Наконец-то! Наконец-то мы нашли место, где может находиться наша потеря потерь. Терум – единственная планета, где есть крупные протеанские руины. Мимо такого Лиара точно не пройдет, она ведь самый большой фанат протеан. Ну, то есть эксперт по протеанам. Поэтому стоит отправиться на планету и все проверить.
Спустившись в грузовой трюм за экипировкой, я отдала приказ Гаррусу и Рексу готовиться к высадке. Оба понятливо кивнули и переключили свое внимание на оружие. Что кроган, что турианец круглые сутки таскались по кораблю в броне, поэтому сейчас им только и оставалось, что еще раз проверить оружие. Везучие…
-Эй, коммандер! Вам не страшно брать с собой на миссию крогана и турианца? А то ведь еще неизвестно, к чему такой дуэт приведет, - хохотнул Марк, до недавнего времени болтавший о чем-то с интендантом.
-Страшнее крогана в паре с турианцем только дуэт из крогана и саларианца, - хмыкнула я. – Вот тут реально надо следить за порядком во время боя, чтобы они друг дружку «случайно» не пристрелили.
-Кстати, я знаю анекдот на эту тему! – воскликнул Джокер по интеркому.
-Так, Джокер, иди кораблем управляй, - строго произнесла я, уставившись на потолок, затем перевела взгляд на техника. – Марк, а ты почему не на рабочем месте?
-Уже ухожу, коммандер, - виновато пробормотал Марк, так что я едва его услышала.
Быстро экипировавшись, наша троица загрузилась в транспортер.
-Коммандер, я тебя не понимаю, - напоследок шутливым тоном произнесла Эш. – Сколько времени ты бурчала, что у нас маленькая группа высадки, а теперь, когда нас целых шесть человек, включая тебя, ты по старинке берешь с собой двоих…
-Посмотри на Рекса, Уильямс, - весело ответила я. – Да это же три лейтенанта, не меньше!
-Оу… - протянула девушка. – Так ты, значит, думаешь о нашем Кайдене?
-Эшли, ты меня прекрасно поняла. – Я осуждающе посмотрела на Уильямс, но та лишь хмыкнула.
-Поняла, отстала…
Когда, находясь в «Мако», я уселась за руль и с будничным видом принялась включать системы транспортника, на меня уставились две пары глаз – красные со зрачком как у кота, и светло-голубые.
-Чего? – спросила я у своих спутников, скосив на них взгляд. – Рекс, проси, сколько хочешь, но тебя я за руль точно не пущу.
-Да я и не претендую… - протянул кроган, продолжая сверлить меня странным взглядом.
-Коммандер… - начал Гаррус. – А, может, лучше я сяду за руль?
Я хмыкнула.
-А меня куда? Боюсь, просто сидеть на месте и ждать я не смогу, буду каждые три минуты приставать к водителю с вопросами «А долго ли еще?»…
-Так а мы вас за радар посадим, сами будете за дорогой следить, - ответил турианец, пожав плечами. Как-то слишком поспешно он ответил…
Я развернулась к своим спутникам.
-В чем проблема? - прямо спросила я.
-Ваш пилот через Аленко передал просьбу какого-то мужика, чтобы мы не сажали за руль никого с фамилией Шепард, - пожал широкими плечами Рекс, игнорируя тычки в бок от Гарруса.
-М-да? И как зовут этого мужика? – Я подозрительно прищурилась, попеременно глядя то на крогана, то на турианца.
-Джемери Вайт вроде, - пробасил Рекс, явно исковеркав имя.
Коротко хохотнув, я повернулась обратно к панели управления.
-Прибью засранца, - тихо пробормотала я, улыбаясь.
-Кого - Джокера, Кайдена или этого Уайта? – настороженно уточнил Гаррус.
-Можно, конечно, всех и сразу, но я Джерри имела ввиду, - протянула я. –Будет знать, как членов экипажа моего корабля на бунт подговаривать… Гаррус, следи за радаром, Рекс, на тебе орудия. Еще возражения будут? Нет? Отлично.
Активировав все необходимые системы, я взялась за руль и пробормотала:
-Ну, поехали.
Терум встретил нас узенькой полоской красно-коричневой земли, отдаленно напоминающей укатанную дорогу, и лавовыми озерцами по бокам. Чертыхнувшись, я повернула вправо, стараясь несильно выкручивать руль, чтобы нас не занесло в лаву, и слегка надавила на газ. Транспортер тряхнуло, крутануло, но в итоге он все же поехал по «суше». Времени любоваться окружающим пейзажем, который транслировался на двух небольших экранах, было некогда, так как мне приходилось внимательно следить за дорогой. Однако некоторое представление о планете я смогла составить. Из-за лавовых речек и озер, из-за нагретой почвы, над которой поднимался пар, Терум ассоциировался у меня с адом. Того и гляди, услышишь, как со стороны одного из огненных озер молят о пощаде грешники… Чес-слово, если бы здесь были сувенирные лавки, я бы обязательно прикупила магнитик и прицепила бы его в своей каюте над кроватью с надписью: «Терум. Здесь мы едва не утопились в лаве»…
Когда Гаррус со своего места сообщил о приближающейся группе гетов, я еще раз убедилась в том, что движемся мы в верном направлении. Либо это Лиара выставила свою охрану, подаренную мамочкой, если они заодно, либо это Бенезия послала гетов за своей доченькой. Возможен, конечно, вариант, что геты просто выбрали эту планету, чтобы создать на ней свою базу, но это вряд ли. Где же тогда искать доктора, если не в протеанских руинах?
На нашем пути встречались и небольшие группы, состоящие из нескольких шагающих танков и ракетчиков, и достаточно укрепленные базы, кишащие гетами, но с их сопротивлением мы вполне сносно справлялись. Правда, разочек пришлось посидеть за холмиком, восстанавливая сбитые гадами щиты, но это мелочи. В конце концов, мы уткнулись в тупик.
-Если верить картам, дорога идет дальше, - пожал плечами Гаррус.
-Так оно и есть, - задумчиво протянула я, повернув внешние камеры на заваленную камнями дорогу. – Дальше идем пешком.
К счастью, вспоминать навыки скалолаза, которых у меня, к слову, не так много, не пришлось.Прямо посередине дороги обнаружилась внушительная щель между камнями, завалившими нам путь. Даже Рекс со своими габаритами протиснулся. Честно признаться, без нашего личного транспортника-танка идти по дороге, на которую в любой момент могут выпрыгнуть недружелюбно настроенные геты, было даже как-то страшновато, но я быстро отмахнулась от этого мерзкого чувства, присланного в кои-то веки проснувшимся инстинктом самосохранения.
Спустя минут пять на нашем пути начали появляться первые смертники. Наступали они небольшими группами, с которыми нам пока что удавалось справляться. Потом обстановка начала накаляться – откуда-то сверху на нас посыпались ракеты. Вместе с этим из-за внушительного валуна появилась не менее внушительная группа гетов-штурмовиков вперемешку с обычными солдатами, которые атаковали нас немногим ранее. Рекс, издав радостный рев, кинулся на эту группу.
-Стой! – крикнула я. – Там ракетчики! Да что у вас за манера такая, ракеты ловить?!
-Справлюсь, - пророкотал кроган где-то за валуном.
-Вот же черт… Гаррус, займи тех, что сверху.
-Ракетчиков?
-Да, их. Кто из нас двоих снайпер – ты или я? – Я демонстративно покрутила в руках дробовик, увы, не отличающийся дальнобойностью. – Я прикрою Рекса.
Так, переругиваясь, мы все же разобрались с наступающими гетами и двинулись дальше.
-А что мы с Т’Сони делать-то будем? – поинтересовался Гаррус.
-Сначала доберемся до нее, а там будем действовать по ситуации, - ответила я. - Либо спасать, либо рукоятью винтовки по башке и в наручниках доставить на «Нормандию», а там допрашивать. Но, надеюсь, до этого не дойдет, и Лиара будет добровольно с нами сотрудничать.
Расслабляться было определенно рано, мы это на практике выяснили, когда, поднявшись на очередной холм, едва ли не нос к носу столкнулись с колоссом – гигантской штуковиной, похожей на шагающие танки гетов, только раза в два крупнее. Тот как будто нас поджидал – только наша группа появилась в его поле зрения, он отправил в нас голубой шипящий комок энергии. Я еле успела спрятаться за внушительным ящиком со снаряжением, на мое счастье оказавшимся поблизости. Однако не прошло и пяти секунд, как на меня сверху спрыгнул какой-то умник из той же братии. Зашипев, я наугад шибанула его стволом дробовика и отшвырнула на землю. Гет, сильно смахивающий на ниндзя, элегантно приземлился на землю, зашипел в ответ и смылся, упрыгав куда-то за мою спину.
-Значит так, я пока отвлеку на себя внимание колосса. А вы сделайте так, чтобы на меня больше ни одна зараза не прыгала.
«Геты не в моем вкусе»,- добавила про себя. Проверив уровень заряда щита, я перевела часть энергии с других систем брони на кинетический щит, усиливая его мощность. Вместе с этим я еще навесила на себя биотический барьер. Поудобнее перехватив дробовик, я шагнула вперед, покинув укрытие, встав напротив колосса.
-Станцуем? – спросила я громадину, криво усмехнувшись. Судя по стремительно приближающемуся ко мне синему заряду, колосс принял мой вызов. Вовремя среагировав, я отпрыгнула за второй ящик, находящийся чуть правее первого, и, выглянув с одной стороны ящика, сделала пару выстрелов и отправила следом биотический бросок. Конечно, колосса он не собьет, но «нервы» потреплет. Когда в ответ мне полетел еще один синий сгусток, я ловко спряталась обратно за ящик и, высунувшись уже с другой стороны, снова выстрелила.
Спустя какое-то время, так и не дождавшись характерного шума и свечения вокруг колосса, связалась с Гаррусом:
-Гаррус, отвлекись ненадолго и сделай так, чтобы колосс не восстанавливал щиты. Уже чертову тучу времени вокруг него скачу, а сбить с него защиту не могу. Силен, зараза…
Да уж, это тебе не из «Мако» палить…
-С мелочью я уже справился, а вот Рекс, кажется, немного увлекся… - ответил Гаррус. – Иду тебе на помощь.
Я повернулась в сторону крогана. Действительно…
-Рекс, помоги-ка! – крикнула я товарищу, который с упоением шинковал одного из синтетиков. – Да брось ты его, он уже не функционирует давно…
Тот издал нечто на подобии радостного рева и вместе мы кинулись на колосса. Гаррус со своими техническими умениями был очень кстати, но стрелять предпочитал издалека, вооружившись снайперской винтовкой. Мы же с кроганом все ближе подбирались к колоссу. Раз – синтетик отправляет в нашу сторону заряд. Два – мы прячемся за контейнерами. Три – мы с Рексом с двух сторон кидаем в колосса по деформации и стреляем в него из дробовиков. Потом сценарий повторялся, разве что синтетик был более потрепанным. Естественно, колосс без щитов под таким огнем долго не жил.
Гаррус кинул на меня веселый взгляд.
-Искренне сочувствую твоим недругам, Шепард.
-Ха, скажи мне, многие из них все еще в мире живых? – подхватил Рекс. К моей радости, турианец после еще одного совместного боя полностью отбросил весь официоз, то ли глядя на Рекса, то ли все же вняв моим просьбам. Ну, а кроган… Он с самого начала предпочел обращаться ко мне на «ты» и при этом так забавно сократил мою фамилию до Шеп. Как ни странно, мне нравится.
Я им задорно улыбнулась и двинулась к входу в подземный комплекс.
Внутри было как-то… не прибрано, скажем так. Кое-где опоры были обвалены, на узеньком металлическом мостике, по которому мы шли, валялись камни. Неудивительно, учитывая, что этой постройке уже пятьдесят тысяч лет как минимум. Удивительно, что это все еще стоит, а не обваливается…
Пару раз на нашем пути появлялись группы гетов, вызывая во мне легкое раздражение, но с ними мы быстро справлялись. После здоровяка-колосса они выглядели, по меньшей мере, жалко…
Спускаясь на лифте и молясь всем известным богам, чтобы ему не приспичило сломаться на полпути, я услышала крик:
-Э-э-эй! Кто-нибу-у-удь! Я здесь, помогите!
Дождавшись остановки лифта, мы, естественно, двинулись на голос. За силовым полем в голубоватой сфере парила азари в зелененьком костюмчике археолога.
-Это ты Лиара Т’Сони? – поинтересовалась я. Не очень вежливо, знаю, но я еще не успокоилась после гетов.
-Да, это я. Пожалуйста, помогите мне!
В этой ее мольбе я услышала истеричные нотки. Не дай Боже, она сейчас заплачет… Ну, я хотя бы не вижу в ней фальши, значит, она действительно перепугана до смерти и вреда для нас не представляет. Хотя черт ее знает… Я горестно вздохнула.
-Пожалуйста, успокойся и расскажи, как ты вообще сюда попала? Может, поймем, как тебя оттуда вытащить… Но здесь точно не оставим.
-Когда появились геты, я побежала прятаться. Это, – Лиара кивнула на синий барьер, за которым она находилась, – протеанское силовое поле. Я знала, что оно меня защитит от гетов. Но когда я активировала его, наверное, что-то сделала не так и оказалась в ловушке. Консоль, с которой можно отключить поле, находится здесь, рядом со мной, но как вам попасть на эту сторону, я не знаю. Вы ведь сможете меня вытащить отсюда?
Я подошла к преграде, разделяющей нас с доктором, и задумчиво потыкала в нее пальцем. Преграда была твердой, но хотя бы «не кусалась». По крайней мере, ослабления своего щита я не заметила. Однако датчики тут же сообщили о повышенной температуре барьера, недостаточно высокой, чтобы причинить вред. Интересно, это так задумано, или силовое поле просто «сломалось»?
-Разберемся, - уверенно кивнула я.
Эх, Лиара-Лиара… Ну не уверена ты, что знаешь, как тут все работает, - не лезь. Хотя я на ее месте, пожалуй, действовала бы так же. Да и самоуверенность сыграла тут не маленькую роль. Как же, такой эксперт по протеанам, и не разберется в принципе работы одной из их технологий?! Ну, ничего, прорвемся. Вон как раз и горный лазер есть. И геты, будь они неладны. Они, конечно, не самая страшная проблема, избавиться от них не сложно, а вот что будет, если мы воспользуемся лазером… Интуиция подсказывает, что ничего хорошего. Не самый лучший план, но другого у нас нет. А на поиски других вариантов времени тоже нет. Геты ждать не будут. Поэтому быстренько зачищаем помещение и используем лазер.
Сказано – сделано. Теперь мы топчемся перед зависшей в воздухе Лиарой. Она вновь указала нам на консоль, отключающую силовое поле. Спустя пару минут она уже стояла перед нами.
-Я… Я все еще не могу поверить! Зачем я нужна была гетам?
Да, похоже, она действительно жертва гетов, а не их хозяйка… Право слово, не стали бы они палить в своего союзника, будь Лиара с ними заодно!
-Может, ты знаешь что-то о Сарене или его планах и можешь нам это рассказать? – Я подозрительно глянула на азари.
-Но я ничего о нем не знаю! Знаю только, что он Спектр…
-И эта информация уже порядком устарела, - будничным тоном заметил Рекс, привалившись к стенке.
-Извините, коммандер,я не очень-то интересовалась последними новостями. Для меня было гораздо важнее то, что происходило здесь, на Теруме. Я была полностью погружена в свою работу и, - азари невесело усмехнулась, - даже как-то проморгала вторжение гетов. А когда заметила, было уже поздно покидать раскопки. Пришлось в панике искать укрытие здесь…
-Эй, Шепард, она ведь вроде как спец по протеанам, - сказал Гаррус. – А Артериус взаимодействовал с протеанским маяком. Может, он хотел, чтобы доктор Т’Сони растолковала значение видений?
-Или указала на что-то… - задумчиво проговорила я, потом перевела взгляд на азари. - Нам бы пригодилась твоя помощь, Лиара.
-Постой, Шепард, разве мы должны ей верить? – подал голос Рекс. – Она ведь дочка той помощницы Сарена. Вдруг она с ними заодно?
Я выразительно посмотрела на Рекса. Вообще-то, про связь матриарха-азари с мятежным Спектром я собиралась сказать потом, когда мы будем в безопасности. Мало ли, как Т’Сони отреагирует на это известие… на «Нормандии» ее хоть ловить проще будет…
-Стоп. А при чем тут Бенезия? – Лиара непонимающе посмотрела на меня.
-У нас есть информация, что она работает с Сареном, который завел дружбу с гетами, напал на человеческую колонию, чуть не угробил ее и теперь творит черт знает что, перестав подчиняться Совету, - ответила я, вздохнув.
-И вы думаете, что я могу быть с ними? – удивленно спросила азари, будто это самая глупая вещь, что ей приходилось слышать.
-Кто тебя знает… - буркнул Рекс.
-Я не моя мать! – нервно воскликнула девушка. – Я вообще не понимаю, что она творит! Я…
В этот момент раздался грохот. С потолка посыпались мелкие камушки и песок, пол под ногами заходил ходуном.
-Лазер спровоцировал сейсмическую волну, нужно уходить! – донес до нас Гаррус то, что мы все уже давно поняли.
-Упс… - Тихо произнесла я, глядя на трясущийся потолок. – Валим!
Мы двинулись к лифту, я связалась с «Нормандией».
-Джокер! Готовься нас забрать, желательно побыстрее!
-Так точно, Шепард, расчетное время – 10 минут.
-Если я тут сдохну, я убью его! – отпустил фразочку Рекс.
-Как?! Ты же мертвым будешь! – не забывая бежать и подталкивать азари, спросила я.
-Найду способ! – отозвался кроган.
Лиара вывела нас к грузовому лифту. Плохая идея, конечно, полагаться во время землетрясения на полудохлую технику, но другого выхода у нас все равно нет – туннель, пробуренный лазером, завалило. И все бы ничего, но нас ожидал сюрприз. В виде крогана и гетов на конечной остановке. Я начала привыкать к таким встречам.
-Вам некуда бежать. Давайте сюда доктора! – прорычал кроган, явно наслаждаясь ситуацией.
-Что вам от меня нужно?! – мрачно спросила Лиара. Несмотря на испуг, истерить она не спешила, даже собиралась отстаивать свою свободу до конца, судя по сжавшимся синим кулачкам и вспыхнувшей биотике. Отличное дополнение к моей разношерстной компании…
-Не нам, а нашему нанимателю. У него и спросишь. Отдайте нам девчонку, или мы вас в фарш раскатаем!
-О-о-ой, не-е-ет, пожалуйста, не на-а-адо. Мы сдаемся, отпустите нас, нам стра-а-ашно! – издевательски пропела я. Былое раздражение вернулось вновь. Нормально, не?! У нас тут потолок вот-вот обвалится, а ему подраться захотелось?
Кроган довольно хмыкнул, направился в мою сторону, чтобы забрать оружие. Серьезно, он совсем идиот?!Не услышал издевательских ноток в моем голосе? Да их разве что глухой не услышит, но даже по взгляду на мою физиономию все становится понятно! Видимо нет, раз уже протянул руку к моему оружию. Я не заставила себя ждать, достала клинок, спрятанный в креплениях у меня за спиной, и вонзила его в тушу крогану. Конечно, это его не остановит, но задержит на несколько мгновений, но мне их хватает, чтобы добить его парой выстрелов в упор из дробовика.
-Придурок, – прокомментировала я его интеллект, а затем присоединилась к остальным, раскидывающим кучку гетов в разные стороны. С удовольствием заметила, что Лиара, раздобывшая где-то пистолет, была в числе атакующих.
Справившись с противником, Гаррус, по моему приказу схвативший Лиару за руку и потащивший ее следом за собой, кинулся к маячившему впереди нас выходу, следом побежал Рекс, а уже после него и я. Вовремя мы решили убраться с открытой площадки – спустя пару секунд на нее уже обрушились огромные булыжники.
Рано или поздно все заканчивается. Как и наш незапланированный марафон по рушащимся руинам. Мы выбрались на поверхность, я как-то сразу поняла, что ненавижу все эти древние строения, у каждого из которых есть свой срок годности.
-Знаешь, Шепард, я в какой-то момент подумал, что ты действительно хочешь сдаться… - молвил Гаррус.
-А ты не думай, Вакариан. Серьезно, ты не прикалываешься? Думала, по моему лицу и тону все ясно… И зови меня Джейн. Или Люси. Или Джейн Люси. Короче, как хочешь, но не Ше-е-епард…
-О-о-ой, не так быстро, Шепард! Слишком часто ты меняешь свои предпочтения. То «мэм» тебе не нравится, то «коммандер», теперь вот и «Шепард» перестало нравиться…как дальше ты прикажешь себя называть? «рыжая бестия»? - Гаррус рассмеялся.
-Да хоть «пим дырявый», - буркнула я. Но потом все же подхватила веселье Гарруса.
-Эй, Шеп, а покажи свой меч. Я думал раньше, что подобной зубочисткой крогана не завалить, но твоя зубочистка какая-то особенная…
-Обойдешься, Рекс. Должны же у меня быть секреты…
-В виде оружия? Да ты точно ненормальная женщина!
-Смейся, смейся, Рекс. И да, свою ненормальность я и не скрывала, так что хватит удивляться…
Лиара молча наблюдала за нашим разговором с рассеянным видом. Похоже, она чувствовала себя неуютно.
-Эй, Шепард, я смотрю, у нас новый член экипажа? Представишь нас? – Со мной связался наш дражайший пилот.
-А ты сначала забери нас отсюда, Джокер!
Джефф усмехнулся.
-Посмотри на небо, Шеп. На Теруме нет таких больших птиц, и драконы здесь не водятся. Так откуда, по-вашему, здесь взялась такая тень? И да, давайте за «Мако» чапайте! Я ради него кружок делать не буду.
-А, может, ну его? – с надеждой спросил Гаррус. – Не пойми меня неправильно, ездить в нем, когда ты за рулем, - сущее удовольствие…
Кажется, кто-то надо мной издевается…
-Не-е-ет, Гаррус. На чем же мы тогда на вылазки спускаться будем? Или ты предпочтешь пешком километры пути до места назначения проходить? По холодной планете вроде Новерии?
Общеизвестный факт: турианцы терпеть не могут холод. На Палавене – их родной планете – довольно жаркий климат, так что мерзнуть туриашки ой как не любят… В доказательство этому Гаррус заметно поежился.
-Ладно, - буркнул он. – Чинить его, я так понимаю, кроме меня больше некому?
-Ну, почему же? Техников из инженерного попросим, если надо, - пожала плечами я.
-Эй, вы про меня еще не забыли? – вклинился в наш разговор Джокер. – Руки в ноги и вперед, к транспортнику.
-Не приказывайте мне, мистер Моро, - хмыкнула я. – А то установлю на «Нормандию» ИИ, и будет он вместо вас кораблем управлять.
-Уж и пошутить нельзя, - буркнул Джефф.
-И да, правильно не «руки в ноги», а «ноги в руки»! – фыркнув, поправила я пилота.
-Ох… - простонал он в ответ.
Я повернулась к своим спутникам.
-Ладно, ребята, поперли за танком, а то мистер Моро нас со свету сживет.
-А он ваш капитан, да? – спросила Лиара.
-Пилот, - коротко хохотнув, пояснила я.
***
В радиорубке собралась вся наша разношерстная десантная группа, Лиара, я, также незримо присутствовал и Джокер, общающийся с остальными через интерком.
-В следующий раз, когда запланируете высадку на действующий вулкан, ищите какой-нибудь другой корабль! – возмущался пилот. – «Нормандия» не приспособлена для этого… так, если вы до сих пор не догадались…
Ну, подумаешь, лазер спровоцировал не только землетрясение, но и парочку извержений, с кем не бывает… Не бросать же нам «Мако», правда?
-И да, кстати, я требую медаль за то, что спас вашу жо… жизнь. Пусть она будет золотая… - мечтательно протянул Джокер.
-Мы там чуть не погибли, а ваш пилот еще и шутит? – как-то вяло возмутилась доктор Т’Сони.
-Привыкайте, – хмыкнула я. – Другого у нас нет. Но это пока. Слышал, Джокер? Отловлю какого-нибудь гета, перепрограммирую его и посажу вместо тебя за штурвал. А тебя на Новерии высажу.
-Да ладно, вы же не доверите управление кораблем какому-то гету?!
-Джокер…
-Все, замолк… - сдался Джефф.
Я перевела взгляд с потолка на Лиару.
-Мало опыта общения с нашей расой, а, док?
-Да, именно так. – Лиара чуть застенчиво улыбнулась. – Коммандер, позвольте мне еще раз вас поблагодарить. Если бы не вы, геты убили бы меня…
-Полно, - поморщившись, отмахнулась я. – Вряд ли они бы убили вас. Скорее всего, вас доставили бы Сарену, причем в целости и сохранности.
Т’Сони вздохнула.
-Даже не знаю, что хуже…
-Доктор, у вас есть предположения, что Сарену нужно от вас? – спросил Кайден, сидящий рядом со мной. – Может, вам что-то известно о Канале?
Девушка заметно оживилась.
-Да, это сфера моих исследований. Я последние пятьдесят лет занимаюсь поиском причины исчезновения протеан. – Затем азари стушевалась. – Правда, конкретно о Канале я знаю только то, что он как-то связан с их исчезновением, но как именно, - Лиара вздохнула, - увы…
-Сколько-сколько? – удивленно переспросила Эш. – Это каков же ваш возраст?
Док вновь смутилась.
-Не люблю говорить об этом, - пробормотала она, потом, вздохнув, выпалила: - Мне всего сто шесть лет!
-Черт… - пробормотала Уильямс. – Вот бы мне так выглядеть в твои годы…
-Для людей это может показаться много, но по меркам азари я едва вышла из детского возраста. – Лиара пожала плечами. – Поэтому более старшие азари и не принимают всерьез мою научную работу.
В голосе девушки послышалась обида. Да, тут можно понять обе стороны… С одной стороны, я сама частенько сталкиваюсь с непониманием со стороны старших, что несказанно бесит, но с другой… Сама бы вряд ли восприняла всерьез ребенка, рассуждающего на тему зарождения Вселенной, будь он хоть трижды вундеркинд.
-Думаю, вам будет интересно услышать, что у меня есть собственная теория исчезновения протеанцев, – чуть улыбнувшись, произнесла я.
-Мне известны все теории на этот счет, - пожала плечами девушка. – Ни одна из них еще не доказана. Возможно, будь у нас больше материалов, с которыми можно работать, мы чего-то и добились бы в этом вопросе, но их нет. Как будто кто-то прошелся по галактике и стер практически все следы существования. Нам остаются лишь полуразрушенные постройки протеан, назначение которых нам не всегда удается понять, да маяки, информацию из которых приходится долгое время расшифровывать. Но знаете, похоже, протеане не были единственной исчезнувшей расой. Был и кто-то до них.
-Не помню, чтобы об этом писали в учебниках… - протянула я. – Известно что-нибудь об этих предшественниках?
-Кроме того, что они когда-то существовали? Нет.
Лиара поднялась со своего кресла и начала нервно расхаживать по помещению и сопровождать свои слова жестами.
-По сути, это мои собственные догадки, которые так любят опровергать умудренные опытом азари, но я уверена, что права! Даже несмотря на отсутствие каких-либо подтверждений. На этом завязана вся жизнь в галактике: появляется новая раса, развивается и на пике своего процветания неожиданно исчезает. А более молодые расы находят следы существования своих предшественников, черпают из этого знания, как мы сейчас. Также было и с протеанами. Доказательство тому – ретрансляторы и Цитадель, построенные ими. Они основаны на технологиях, отличных от технологии протеан. Ясно, что они использовали для постройки знания других народов, более древних и уже давно не существующих.
-Получается цикл вымирания, - хмыкнул Гаррус.
-Именно, - кивнула Лиара. – Но почему так получается? Я посвятила свою жизнь поиску ответа на этот вопрос. Что за неизвестная сила управляет этим циклом, заставляя каждые пятьдесят тысяч лет менять состав рас, населяющих галактику?
У меня в очередной раз промелькнули перед глазами картинки из видения.
-Жнецы… - задумчиво произнесла я. – Их всех уничтожила раса разумных машин.
Теперь внимание всех присутствующих сосредоточилось на мне.
-Жнецы? – переспросила Лиара. – Ничего о них не знаю… У вас есть какая-то информация? Доказательства?
-Про расу разумных машин ты только что придумала? – в свою очередь поинтересовалась Эш.
-Бросьте, я всего лишь сопоставляю факты, – поморщилась я. – Для начала я отвечу Лиаре. Да, доктор, кое-что я знаю. На Иден Прайм нашли действующий протеанский маяк. Мне, как и Сарену посчастливилось с ним повзаимодействовать. Теперь у меня в голове периодически мелькает одно и то же видение. Черт его знает, что оно значит, я до сих пор пытаюсь разобраться, но пока не выходит. Но я уверена, что видела в нем синтетиков. А еще смерть. А Артериус, также знакомый с этим видением, упоминал о Жнецах, собирающихся куда-то зачем-то вернуться. А теперь соберем все это в кучку и получим, что Жнецы – это синтетики, несущие смерть, которые когда-то куда-то ушли, а теперь собираются вернуться. По мне так они идеально вписываются в теорию доктора Т’Cони о цикличности вымирания.
Еще бы кое-кого, явно знакомого с этой историей, попытать на эту тему…
-Ох, ну вы и мастер ужастики на ночь рассказывать, коммандер, - неловко рассмеялся Кайден, разрядив обстановку. А то все сидели с мрачным видом и переваривали мои слова.
-Я не говорю, что это правда, но то, как удачно все складывается, меня пугает, - пожала плечами я. – И все же, док, может, вы вспомните хоть что-то, что поможет нам найти Сарена и этот его Канал?
-Простите, коммандер, - Лиара потупилась. – Я действительно ничего не знаю об этом… Но я правда благодарна вам за то, что вы меня спасли. И если я еще чем-то могу помочь вам, я с радостью это сделаю…
-Думаю, нам не раз придется столкнуться с какой-нибудь протеанской чепухой… Эксперт нам может пригодиться, – поддержала идею Тали.
-А ее навыки биотика будут полезны в бою, - согласился Рекс.
-С Тали я, пожалуй, соглашусь, а вот насчет биотики… - задумчиво протянула я. – Посмотрим. Лиара, вы как?
-Как я уже сказала, буду рада помочь! – тут же ответила азари.
-Тогда добро пожаловать на борт. – Я поднялась со своего места и улыбнулась. Доктор, похоже, обрадовалась моему решению оставить ее на корабле. Едва ли не подпрыгнув на месте, она несколько раз сказала «спасибо», а потом ее лицо покинула радостная улыбка. Лиара пошатнулась и упала бы, если б ее не поймал Рекс. Что-то проворчав, кроган убедился, что девушка твердо стоит на ногах, и уселся обратно на свое место.
-Простите, голова закружилась… - пробормотала азари.
-Жрать больше надо… и спать тоже, - буркнул Рекс.
-Кайден, отведи доктора Т’Сони в лазарет, пусть Карин ее осмотрит, - скомандовала я. – Все свободны.
Когда ребята покинули радиорубку. Со мной снова заговорил Джокер.
-Коммандер, Совет жаждет пообщаться. Соединить вас?
-Давай, - благодушно разрешила я.
***
Господа советники долго меня не мучили. Выспросили подробности миссии, поудивлялись моей доверчивости в отношении Лиары, поругали за уничтоженный памятник протеанской архитектуры да и отпустили с миром, напомнив о своем желании получить к нашей беседе еще и рапорт. Все их претензии и опасения я понимаю, так что для начала неплохо. А насчет рапорта… Сами виноваты, первые решили связаться со мной, не дождавшись письменного доклада.
Немного подумав, я спустилась в жилой отсек и завернула в лазарет.
-Привет, док, как дела? – привычно поприветствовала я Карин и послушно съела очередную витаминку, предоставленную доктором. К этим ее подарочкам я уже успела привыкнуть. Поначалу я все удивлялась, почему она так заботится о здоровье экипажа. Конечно, она корабельный медик, это ее святая обязанность, но ни один врач, встречавшийся мне ранее, так сильно не переживал из-за моего бледного вида, да и не бегал по кораблю с целью накормить какими-нибудь пилюлями заработавшихся ребят… Потом я откопала ее досье и узнала, что семьи у Чаквас нет. Ни мужа, ни детей и, как следствие, внуков тоже нет. Док всю жизнь проработала на кораблях, именно экипаж был ее семьей, о которой надо заботиться. Да и, как я успела понять, Карин обожала свою работу. Как отказать такому человеку, если он всего-то и хочет, чтобы я исправно заглядывала к ней за витаминками?
-Джокер снова забыл заглянуть ко мне за лекарством, - будничным тоном ответила доктор.
-Ммм… мне его шугануть?
-Нет, спасибо, я сама к нему загляну, - улыбнулась доктор. – Итак, коммандер, как ваше самочувствие?
-Не дождетесь, - привычно хмыкнула я. – Я пришла спросить насчет Лиары. Как она?
-Истощение, легкий стресс, а так ничего. Я дала ей немного поесть и отправила спать.
Доктор кивнула в сторону двери, ведущей в комнатку за лазаретом. Там, насколько мне известно, хранились лекарства, кровь для переливания, прочая мелочь вроде шприцов, иголок и ваты. Также Чаквас оборудовала там уголок для отдыха.
-Вам бы, коммандер, тоже не помешало бы поесть. – Доктор строго посмотрела на меня. Я хмыкнула.
-Так уж и быть. Только на этот раз членов экипажа на меня не натравливайте, ладно?
Я честно поела, потом села строчить рапорты. С Советом мы уже пообщались, но они все еще ждут мой рапорт. Да и перед Альянсом я не перестала отчитываться, а им, как я поняла, тоже интересно, чем мы тут занимаемся…
***
Дело шло к вечеру. Мне было откровенно скучно. Работы не находилось, а экипажу уже слегка поднадоело мое общество. Или мне так кажется… В общем, я решила хотя бы попытаться принести пользу обществу в инженерном отсеке. Адамс ведь разрешил?.. Я накинула на голову капюшон толстовки, чтобы сильно не смущать народ. Гораздо проще оставаться незаметной, если спрятать «огненный фонарик» из волос на голове…
-Инженер Адамс, - окликнула я мужчину. Тот развернулся, окинул меня взглядом и хмыкнул.
-Вам так быстро стало скучно?
-Ну… Вообще-то не так быстро…
-Ладно, есть у меня кое-что. Начнем с более простого и посмотрим, что вы умеете.
-Окей, - с готовностью кивнула я.
***
Из разговора трех техников на инженерной палубе…
-Эй, Боб, слышал новость?
-Какую? – Роберт развернулся к товарищу. - Чарли, не тяни, мне же интересно…
-Еще одна колония ушла под опеку Сэдвэро Гэми. Альянс пытался их образумить, но… - Чарли вздохнул.
Роберт сокрушенно покачал головой.
-Что за люди, а? Совсем эти сектанты задурили им голову… Что хоть за колония?
-Астрея. Находится в системах Терминуса.
-А, раз Терминус, то неудивительно… Там все такие странные. Альянсу они, значит, не доверяют, а сектантам – конечно! Почему бы и нет?
-Вы о чем, ребята? – спросил третий.
-О, Марк, а ты не в курсе? – изумился Чарли.
-Конечно, он же с Земли. Да и молодой еще, – отозвался Боб. – Это в колониях сектанты шуму наделали… На Земле-то про них большая часть населения и не вспоминает.
-Да нет, я слышал про них, но так… Вроде изредка по телеку их упоминали, но я никогда не интересовался этим. Что за сектанты-то? – снова спросил Марк.
-Сейчас объясню, - охотно отозвался Роберт. - Когда появились первые колонии, туда отправились представители одной необычной секты. Они называют себя Сэдвэро Гэми. Они говорят, что на одном из мертвых диалектов эти слова переводятся как «Верные Хранителям». Они верят в какую-то расу, существующую всего-то около двух-трех тысяч лет. Эти «верные» называют их Гэми, или хранителями. Они рассказывают сказочки о том, как во второй четверти двадцать первого века была стра-а-ашная война. Черная война, как ее называют Сэдвэро. Паразиты придумали так, будто происходили эти события вообще в другой галактике, так что не придерешься. Тогда эти Гэми защищали людей от демонов и прочей нечисти. В итоге они победили, но при этом оказались заперты на своей планете. А демоны собрали свои жалкие остатки и смылись зализывать раны. И, по словам Сэдвэро Гэми, демоны скоро вернутся и уничтожат человечество, поэтому они ищут способ освободить своих кумиров. А про «охотников» ты что-нибудь слышал?
-Конечно, слышал! Спец. подразделение Альянса, ищут особо опасных гадов и этих… ну, больные которые, сумасшедшие на всю голову…
-… люди, страдающие синдромом Аманды Китт, да. Так вот, ходят слухи, что эти «верные» укрывают тех, кто страдает этим заболеванием. Правительство не хочет связываться с сектантами, мол, себе дороже, да и ничего противозаконного они не делают. Больные, они же не преступники, за их сокрытие ничего не будет… А охотники боятся, что из-за «верных» слетевшие с катушек люди устроят кровавую бойню, и им прибавится работы. Вроде как это будет на их совести, они же недосмотрели. Правда, сдается мне, у охотников и «верных» более богатое прошлое, чем мы думаем…
-Надо же… Столько проблем из-за какой-то секты… А колонисты серьезно ведутся на все, что они им рассказывают? – недоумевал Марк.
-О, нет, что ты, - засмеялся Боб, - просто многим не нравятся методы Альянса, а Сэдвэро Гэми предлагают защиту, а в обмен ничего кроме возможности находиться на планете и выращивать себе нормальную пищу не просят. И вообще, сектанты, они такие… Вроде бы ненавязчивые такие, добрые, даже не пытаются заманить к себе «на огонек», а потом раз! И ты уже реально во все это веришь и едва ли не душу готов им подарить.
-Честно говоря, я ими даже чуточку восхищаюсь… - заметил Чарли. - Они имеют такую силу, скорость, ум. Ходят слухи, что они ищут лекарства от неизлечимых заболеваний, а потом тихо внедряют их в исследовательские центры. Представляете? Приписывать свои достижения другим!
-Да враки все это! Никто бы не стал так делать, тем более эти сектанты! И ты слышал, КАК они воспитывают своих детей? Они их с шести лет мучают, тренируют, делают им больно, морят голодом, превращают их в супер-солдат. Это просто моральные уроды, не больше! И никакие они не защитники человечества, вон, «Цербер» тоже себя мнит щитом человечества…
-Да нет, не может все быть так плохо… К тому же, все, что мы о них знаем, это сплетни. А гуляют эти сплетни уже очень давно, люди любят приукрасить где-то, что-то переврать…
-Чарли, открой глаза! Не бывает таких добрых людей, мы не ангелы. Все ищут выгоду для себя…
-Что, даже коммандер? – рискнул влезть в перепалку Марк.
Мужчины замолчали.
-Коммандер – редкое исключение из правил. Но мы ее не знаем, у нее могут быть свои причины идти в бой… Месть там, или еще что-то…
Мужчины так увлеклись разговором, что и не заметили, что свидетелем их разговора стала девушка в серой бесформенной толстовке…
