***
Последние деньки на «Ветре» прошли спокойно. Никто никого не убил, мне никто ни на кого не жаловался, все жили если не дружно, то хотя бы сохраняли нейтралитет. Вечерами мы собирались вместе и болтали. Сначала Кай от моего пинка коротко пересказал мою биографию, ребята с «Ветра» поправляли его, если где надо. Потом они перехватили инициативу и стали рассказывать смешные истории из нашей жизни. Многие вспоминали похожую историю из своей жизни и рассказывали ее. Выпивка по просьбе неугомонного Рекса таки нашлась. Тринадцатый нудел о том, что распитие алкогольных напитков недопустимо на корабле, предлагал «депортировать» алкашей в шлюз (!), Лилу лишь осуждающе смотрела на пьющих, но молчала - видимо, в благодарность за то, что Сарена никто не звал на наши сборища. У этой парочки отношения не сложились от слова «совсем». Сарен в отместку за унижение в лазарете всячески выводил Лилуконни из себя, язвил, откровенно нарывался, Лилу в ответ шипела, ругалась, показывала неприличные жесты, но пока не дошла до той кондиции, когда врага расщепляют на атомы под злодейский смех. Тем не менее, девушка все чаще запиралась в своей комнате, неохотно разговаривала, ходила с задумчивым выражением на лице. Может, виной тому поведение Артериуса-старшего, а может, угроза общегалактического масштаба в виде Жнецов. Тали до сих пор не убила Майка и не пожаловалась на него мне. Майк наконец-то понял, что из безопасного пилотного отсека ему лучше не высовываться. Тали тоже предпочла отсиживаться у Мики на инженерной палубе. Однажды я не выдержала и спросила у нее об их с Майком отношениях. Она сказала, что все просто отлично, ведь никаких отношений нет. Но при этом заметила, что ей уже не хочется застрелить гета, на мой взгляд, это прогресс. Однако у входа на инженерную палубу появилась табличка с надписью «Гетам вход запрещен. Нарушители караются смертью»… Серега в один из вечеров попытался меня напоить, подлив в грейпфрутовый сок спиртного. Думал, я не замечу? Наивный… Немного понаблюдав за ним, я пришла к выводу, что он был в сговоре с Новаком. Решив проверить свою догадку, я предложила поделиться соком с Софи, та с радостью согласилась. В итоге Новак выхватил стакан прямо из рук своей возлюбленной и силой напоил Серегу. На мой насмешливый взгляд он смущенно ответил: «Сережка очень захотел попробовать грейпфрутовый сок, но постеснялся попросить его у тебя». Да-да, как же… Цитадель подкралась незаметно, как общеизвестный земной белый зверек. Тогда начались прощания, слезы (мы с Лиаркой немного всплакнули, судя по голосу, Тали под конец присоединилась к нам). Все ребята клялись, что будут исправно нам писать, Кайден пообещал установить мне ВИ, оповещающий о новых сообщениях, чтобы я все же не забывала проверять почту. «Ветерочки» вышли проводить «нормандцев», тут пошли обнимашки, Рекс вопреки своим словам обнял меня так, что кости захрустели. Серега напомнил мне, что надо бы встретиться через месяц, чтобы снять блокираторы. Я заверила его, что точно не забуду – ощущения от ношения этих браслетиков те еще… Лилуконни снова неуклюже обняла меня, попросила пожелать ей удачи в укрощении Артериуса-старшего. Что ж, могу ей только посочувствовать. Об увиденном на Илосе рассказать ей так и не получилось – девушка напрочь отказалась слушать что-либо о планете. «Пусть прошлое остается прошлым. Нечего бередить старые раны», - сказала она. После мы заскочили к Андерсону. Он скинул мне подробности нашей будущей миссии и отправил на «Нормандию». Другие Советники про меня забыли, по крайней мере, я на это надеюсь… Или просто предпочитают не пересекаться со мной без необходимости. Мы поднялись на лифте в СБЦ в доки. Створки лифта раскрылись, и нашему взору предстала красавица «Нормандия». На фоне туманности она выглядит просто шикарно. Корабль был словно продолжением космоса, одним целым с ним. Убийственная красота… Я нервно хихикнула от пришедшей в голову мысли. Да уж, убийственная… На меня удивленно воззрилась Эш. -Что такое? – спросил Кай. -Да так, нехорошее предчувствие вернулось. Очень нехорошее… У вас никогда не появлялось желания откосить от своей работы? У меня вот появилось… Я мотнула головой, прогоняя дурные мысли из головы. К черту! Будь что будет…***
-Кэп! Смотри! – крикнул мне Джокер. Мы уже черт знает сколько обшариваем систему за системой, и гетами пока даже не пахнет. Нехорошее предчувствие с каждым днем усиливалось, я пинками загоняла его на край сознания, и невозможность выместить на ком-то злость сильно угнетала. Я сидела рядом с Джокером на том месте, где в первый день нашего пребывания на «Нормандии» находился Кайден. Я глянула на панель и злорадно усмехнулась. -А вот и первая жертва… Кай, Эш, - обратилась я к ребятам по интеркому, - готовьтесь. У нас появилась работка. Я вскочила из кресла и понеслась в грузовой трюм. Сейчас нам приходилось все время носить броню, чтобы в случае чего быть готовыми. Но это «в случае чего» никак не наступало, и я уже готова была на стенку лезть от отсутствия работы. И вот теперь, наконец, на огромной безжизненной планете были замечены геты. Хорошо, еще немного, и я подумала бы, что они все вымерли. Или освоили искусство телепортаций… Но лучше первое, чем второе – нам сейчас хватает проблем и без появляющихся невесть откуда машин. Эш и Кай были готовы и уже ожидали меня у «Мако». Мы залезли в транспортер, завели все необходимые системы и высадились на планету. Я стала напевать под нос знакомую мелодию. -Кэп, заткнись! – простонала Эш. Что такое, не нравится песенка? Ничего не знаю, нормальная она! Подумаешь, немного сатанистики… -Все претензии к лейтенанту, это ему скучно было! Я кинула взгляд на Кайдена. Тот горестно вздыхал, временами закатывал глаза, но молчал. Пока ехали до точки, в которой был замечен сигнал гетов, я вкратце обрисовала ситуацию. -Гетов засекли в одном из кратеров, судя по всему, там находится небольшая база. Для нас это плюс – мы будем стрелять с возвышения, все вражины будут как на ладони. Думаю, дело легкое. Даже обидно – столько времени искать хоть что-нибудь, и в итоге найти маленькую кучку заведомо дохлых гетов… -У кого-нибудь еще есть ощущение, будто нас отправили с глаз долой, чтоб не мешали жить? – поинтересовалась Эш. -Так и есть, - подтвердила я. Дальше пошла нудная, но необходимая работа: защитные турели и гетов, ошивающихся на поверхности, расстреляли, не выходя из транспортника, подъехали ближе к базе, зашли внутрь, зачистили все помещения, вернулись на корабль. -Похоже, и эти геты спешно собирали вещички, чтобы смыться… - заметил Кай еще на базе, рассматривая уже упакованную технику гетов. Я была с ним полностью согласна. -Может, забрать с собой парочку ящиков? – предложила Эшли. – Совет стопроцентно будет рад технологиям гетов, которые можно изучить… -Мы солдаты, а не ученые. Координаты места в отчете укажу, если им надо будет, отправят группу, - проворчала я. – Нечего на нашу птичку всякий хлам тащить, мы неизвестно когда еще вернемся… На «Нормандии» я быстро приняла душ, смыв с себя пот, и зашла в свою каюту, чтобы заплести чертовы волосы. Может, обрезать их? Нельзя, Джинни Лу, нельзя, мама потом с тебя три шкуры сдерет. Вот какого ей понадобилась моя женственность? Сомневаюсь, что чучело с торчащими во все стороны патлами будет хоть сколько-то привлекательно… -Получено новое сообщение. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Что это?! Маньяк-секретарь поселился в моей каюте, чтобы оповещать меня о новых смсках? Помнится, кто-то обещал поставить мне ВИ… Ах ты ж… -АЛЕНКО!!! – разнесся по всей палубе мой взбешенный рев. Я выскочила из каюты и налетела на Кая. -Господи, Джейн, что случилось-то?! – взволнованно спросил он. -Кто. Тебе. Разрешил. Залезть. В мой. Компьютер?!! – тихо начала я, постепенно повышая голос. Кайден попятился, я стала наступать на него, уперев в него указательный палец. На лице мужчины сначала читалось непонимание, но потом, видимо, до него дошло. -Здрасть! – чисто в моем стиле воскликнул Кай, уперев руки в бока. Научила парня на свою голову… - Ты и разрешила. -Когда?! -Я подошел к тебе вчера после обеда, спросил, когда тебе будет удобно, чтобы я зашел и установил тебе ВИ. Ты сидела за компом, игнорируя меня. Я спросил: «Может, сейчас?», ты угукнула. Я тебя звал-звал (не пойду же я к тебе в каюту без твоего разрешения один), но ты мне сказала: «Отвали, делай что хочешь». Я и сделал. -А почему я этого не помню?! -А я откуда знаю? Ты с Джокером тогда сидела, он подтвердить может. -У-у-у, зараза! – я погрозила кулаком еле сдерживающему смех Кайдену и вернулась в каюту. Дернулась, услышав фразу: «Имеется непрочитанное сообщение», подошла к компьютеру и проверила почту. «Можно, я его все-таки убью? Новак не против, чесслово!» - гласило сообщение. Угадайте с трех раз, от кого! Конечно же, Лилу. «Низя», - кратко ответила я, обрубая все надежды девушки. Пусть терпит. Помнится, я когда-то думала их свести… Таким макаром, глядишь, сами сойдутся. Хе-хе… Я заплела косы и поплелась к Джокеру. Оказавшись на месте, я спросила у пилота. -Аленко вчера спрашивал у меня разрешения установить ВИ? -Ага. Я задумалась. -Не, не помню, хоть убей, - покачала головой я. -Ну, ты тогда увлеченно делала какой-то чертеж на компьютере, на все попытки заговорить с тобой отвечала: «Динафиг». Как-то так… -О! Точно, чертеж! – воскликнула я, вновь садясь в кресло рядом с Джеффом. -Боже, опять! – закатил глаза Джокер. – Что ты хоть делаешь? -Схему черчу. Ну, по ней потом можно будет сделать одну оч-ч-чень классную вещичку… -Что за вещь? - Установка на огнестрельное оружие, меняет термозаряды. Это такой мини-генератор энергии, основанный на взаимодействии диаметрально противоположных… Впрочем, забей, - свернула я незапланированную лекцию, увидев растерянное лицо Джеффа. -А если очень упростить? -Если проще, то в теории это оружие эффективно против Жнецов. Как там на практике – фиг его знает, но если мне подвернется возможность испытать эту хрень на огромном валуне, то я смогу сказать точнее. -Есть какие-то проблемы? -Основывается все на энергии силовика. Конкретно здесь необходимо как минимум двое одаренных. Я могу напитать экспериментальную установку своей энергией, но тогда мне понадобится еще и Серега. А еще мне нужно снять с себя браслетики, что произойдет только через месяц. Плюс, эту установку нужно из чего-то собрать, а из чего именно, я могу сказать только тогда, когда закончу чертеж, так что, как я уже сказала, забей, - скороговоркой проговорила я. – Когда соберусь испытывать сие изобретение, позову тебя. -О, благодарю, - усмехнулся Джефф.***
Дни потекли медленно и спокойно. Мы перелетели в новый сектор, так и не найдя в предыдущем что-то кроме одинокой базы гетов. Ни Совет, ни Альянс не вспоминали про нас и не докучали своими мелкими поручениями типа: «Слетай туда, притащи то, убей того, спаси другого». Я продолжала долбить никак не желающую составиться схему. Джефф время от времени поглядывал на мое «художество», откровенно не похожее на чертеж, цокал и качал головой. Каю было откровенно скучно, меня он так и не вытащил из-за компьютера, обиделся и ушел в грузовой трюм болтать с Эш. Начать ревновать? Да щаз! Однажды я сидела в рубке рядом с Джокером, никого не трогала. Джефф оторвался от мониторов, оглянулся, чему-то ухмыльнулся и сказал мне: -Джейн, беги, пока не поздно. -А? Что? – я ненадолго вынырнула в реальность, недовольно посмотрев на пилота. Джефф не успел ответить. Над моим ухом раздался зловещий хохот, меня выдернули из кресла и потащили куда-то. Сообразив, что тащут меня Кай и Эш, я возмутилась: -Совсем офигели?! А если бы я вам в глаз локтем зарядила? У меня выучка, знаете ли, с шести лет: если тебя крадут, надо бить так, чтобы стопроцентно устранить противника… -Это ты, дорогая, прифигела, - пропел Аленко. Прибью, заразу! – Ты ела нормально когда в последний раз? -Недавно! – заявила я. Эш дала мне подзатыльник. Шта-а-а? -Картина маслом: «Отношение подчиненных к своему командиру на фрегате Альянса «Нормандия», - прокомментировала я. Ребята прыснули. -Картина акварелью: «Командир фрегата Альянса «Нормандия» дает своим подчиненным плохой пример», - передразнила меня Эш. – Коммандер, кушать надо по режиму и не всухомятку. -Это что же такое? Питаемся, одними бутербродами, шоколадными батончиками и чаями, режим питания не соблюдаем, необходимые витамины не получаем… Просто возмутительно, учитывая, что находимся мы на космическом корабле в открытом космосе, - стал отчитывать меня Кайден. Я поморщилась. -Кайден, не будь как моя мама, розовый фартук тебе не пойдет… -Вот кстати, - Кай погрозил мне пальцем, - продолжишь в том же духе, позвоню твоей матери и нажалуюсь. Я расхохоталась на это нелепое заявление. -Не-а, не нажалуешься! – заявила я. – Ты же не самоубийца, Кай? -А откуда ты знаешь? – Кайден хитро глянул на меня. – А если серьезно, что в этом такого страшного? -Ну, - я смутилась, - любой парень, позвонивший моей матери и сказавший, что мало того что знаком со мной, так еще и возмущен моим питанием, рискует стать глубоко женатым… Мама мастерски умеет убеждать… А такие быстрые изменения в жизни приводят к стрессу. Особенно, если дело касается меня… Ребята рассмеялись. -Значит, позвоню Андерсону, если тебя это так волнует, - сказал Кай. Он и Эш привели меня на третью палубу и усадили за стол, поставив передо мной… -Каша? – расстроившись, спросила я. Против каш я ничего не имею, если они не из запасов на кораблях Альянса. -Пока не съешь, мы тебя отсюда не выпустим, - «обрадовала» меня Эш. Неожиданно у Кая запиликал инструметрон. Парень принял видеовызов, и я услышала взволнованный голос Марка: -Кай, Эш, скорее идите сюда… Ребята переглянулись. -Я схожу за Чаквас, попрошу ее приглядеть за рыжиком, - сказала Эшли и отправилась в лазарет. Я развернулась к Каю и как можно дружелюбнее улыбнулась. -Кай, может, договоримся? – ласково спросила я. -Не-а, - ухмыльнулся Кайден. -Почему? – искренне удивилась я. -Потому что я не хочу, чтобы ты заболела из-за недостатка витаминов, что обязательно случится, если ты не начнешь нормально питаться. Ты же не хочешь оказаться там? – Кай аккуратно повернул мою голову, чтобы я своими глазами увидела дверь лазарета. У меня появилось стойкое желание его укусить, чтоб не трогал меня, когда я на нервах. А я на нервах из-за этой чертовой схемы! Увы, сделать этого я не успела – появились Эшли и доктор Карин Чаквас. Я сникла. С доком спорить и договариваться бесполезно… Кай и Эш ушли оставив меня на попечении доктора. -Коммандер, не смотрите на меня так жалобно, я полностью согласна с мнением сержанта Уильямс и лейтенанта Аленко, - улыбнулась Карин. -Док, вы не подумайте, покушать я всегда рада, но как это сделать в броне? Можно, я переоденусь? – я постаралась скопировать глаза кота из старого мультика. -Не пройдет, Шепард! – Чаквас погрозила мне пальцем. – Вам никто не мешает снять перчатки. Полностью снимать броню не нужно. Вдруг на нас сейчас нападут? Ответить что-либо я не успела. Корабль сильно тряхануло, я сползла со стула на пол, Чаквас не удержала равновесие и присоединилась ко мне. Свет мигнул и загорелся красным. Завыла сирена. Не успели мы подняться, как корабль вновь затрясся, послышался взрыв где-то рядом. Я поднялась и помогла доктору. Запахло дымом, одна из переборок развалилась и оттуда вылезли искрящиеся провода, которые потом еще и загорелись. Дверь, ведущая к лазарету, оказалась завалена обломками. Что за черт?! -Джокер какого хрена тут творится?!! – связалась я с пилотом. -На нас напали, кэп! Нужно… Связь прервалась. Вот ведь… -Док! Скорее в спасательную капсулу! -А вы? -А я должна активировать маяк. Бегом! Чаквас побежала к спасательным шлюпкам, я кинулась к панели управления вглубь палубы. Активировав маяк, я закашлялась, вдохнув пары густого дыма. От запаха гари начала побаливать голова. Так, не хватало еще задохнуться здесь! Я поспешила надеть шлем-респиратор. -Шепард! – послышался позади взволнованный голос Кайдена. -Аварийный маяк включен, - сказала я, повернувшись к нему. Как ни странно, голос мой был спокоен, хотя сердце колотилось как бешеное, грозясь вырваться наружу. -Альянс будет тут вовремя? Боже, ну откуда я знаю, вовремя он будет, или как обычно?! Вслух я, естественно, сказала другое, попытавшись успокоить лейтенанта: -Они будут тут, нужно лишь продержаться. Кай кинул мне огнетушитель, я с помощью него потушила огонь, пытавшийся подкрасться к панели. Корабль в очередной раз тряхануло, огнетушитель выпал из рук, а я, споткнувшись, наткнулась на Кая, едва ли не повалив его на пол. К счастью, он смог удержать и себя, и меня в вертикальном положении. За спиной что-то громыхнуло, я чертыхнулась. Прелесть, корабль трещит по швам, все валится и грозит рвануть. -Отправляйся к спасательным шлюпкам. -Джокер все еще в рубке. Он не бросит корабль. Я тоже не уйду. Два идиота. Я все сказала. -Я разберусь с ним, а ты помоги остальным добраться до капсул. Иди. Послышался взрыв, я вновь едва не упала, с трудом удержавшись в стоячем положении. -Джейн! Я развернулась. -Ты все еще здесь?! - еще один взрыв – Исчезни с глаз моих долой! БЕГОМ!!! – в сердцах крикнула я. Чертов упрямец, нашел, блин, время ослушаться приказа и доблестно подохнуть… Оба! -Есть, мэм… - едва слышно сказал Кай и, наконец, направился к шлюпкам. Закончив здесь, я кинулась к Джокеру. Надеюсь, он еще жив… -SOS, SOS, SOS, это фрегат «Нормандия»! – Жив! – Мы несем потери от неизвестного противника! Покажите мне этого противника, я ему быстро покажу, где раки зимуют! Главное, выбраться отсюда и раздобыть новый корабль. Кажется, «Нормандия» теперь – лишь пережиток истории… Я поднялась на вторую палубу. Вместо потолка надо мной раскинулась Алкера во всей своей красе, время от времени закрываемая пролетающими в вакууме креслами. Добравшись, наконец, до Джокера, я крикнула ему: -Какого черта ты тут делаешь? Нудно делать ноги! Идем! -Я не брошу «Нормандию»! – упрямо заявил пилот. – Я все еще могу спасти ее! -Глупый! «Нормандия» потеряна. Ты хочешь отправиться следом за ней?! Ну же, выживем – отомстим за нашу птичку. Джефф на мгновение задумался, потом ссутулился и сказал. -Ладно, ты права. Помоги мне встать. Я как можно аккуратнее подхватила Джеффа под руку, помогая подняться, но, судя по сдавленному шипению, все равно что-то ему сломала. Вместе мы доковыляли до последней капсулы. Я раскрыла створки и помогла Джеффу забраться внутрь, но сама не успела. Корабль наклонился, я привалилась к стене. Прямо перед моими глазами в корабль, как в масло, вошел смертоносный желтый луч. -Дже-е-ейн! – завопил Джеффри. Снова что-то рвануло, я успела нажать на панели на стене необходимую кнопку и отправить Джокера в спасательной капсуле на планету перед тем, как меня взрывной волной выбросило в открытый космос, знатно приложив спиной об стену. В космосе не было слышно страшных взрывов, сотрясавших наш корабль. Я беспомощно смотрела на то, как «Нормандия» доживала свои последние минуты, и ее обломки медленно падали на Алкеру, о том, что мне, похоже, в скором времени придется присоединиться к ним, я старалась не думать. Вот яркий луч последний раз проходит сквозь корабль, «Нормандия» медленно, как во сне, взрывается, разлетаясь на куски. Было бы красиво, если б не было так страшно… Сзади что-то хрустнуло и засвистело. Приборы начали тревожно пиликать, сообщая о разгерметизации костюма. Просто блеск! Стоило родиться и выжить на захваченном пиратами корабле, пережить встречу с Дэми, терпеть столько сложностей, чтобы так глупо умереть?! Чувствую себя Берлиозом, подскользнувшимся на разлитом подсолнечном масле и упавшим прямо под колеса трамваю… Хотя какая разница, не задохнусь сейчас, так упаду на Алкеру… Я попыталась… даже не знаю. Заткнуть брешь, через которую уходит воздух? Восстановить подачу кислорода? Ведь понимаю, что все мои попытки не приведут к успеху. Господи, как глупо… Глупо и жалко… Я не сразу поняла, что кислорода совсем не осталось. Я попыталась стянуть с себя ненавистный шлем, понимая, что и это бессмысленно. Каждая моя частичка начала взрываться болью, организм запротестовал в ответ на такую жестокость по отношению к нему. Сколько, сколько это будет продолжаться?! Кажется, уже прошла вечность, а я все еще в сознании, все еще не умерла. А может, все же умерла? Адская боль уже почти не чувствуется, сменившись жутким холодом, в глазах медленно, но верно начало темнеть… …А вокруг раскинулся бескрайний космос, безразличный к чужим судьбам.