А был ли выбор?

      В это утро сборы выдались тяжёлыми: сначала не могли решить, кто поедет, потом выбирали способ добраться. В зале с кристаллом практически ничего нельзя было расслышать. А среди этого гомона был один обитатель, который безучастно за всем наблюдал. И это была Джейн. На любой вопрос, который ей задавали, она либо ограничивалась коротким «угу», либо кивком головы. При этом девушка даже не слышала вопросов, чем решил воспользоваться Эзарель, пока все собирались в дорогу. — Ты же отдашь мне свой мёд? — улыбался эльф. — Угу. — А может и в комнате моей приберёшь? — Угу — снова отстранённо произнесла Джейн. — А как насчёт вечного рабства? — глава Абсента словно проверял, какая фраза выведет девушку из размышлений. — Ну что ты прицепился к девушке? — надоело наблюдать Валькиону, и он чуть потряс Джейн за плечо. — А? — удивлённо подняла глаза на фейлина девушка. — Ты сейчас чуть было не сдалась добровольно в рабство Эзарелю — предупредил глава Обсидиана. — Что?! — Джейн медленно повернула голову в сторону эльфа, требуя объяснений. — Что? — повторил вопрос глава Абсента. — Я всего лишь спросил — невинно пожал плечами парень.       Девушка только вздохнула, выискивая глазами Мико, а как только нашла, направилась к ней. — Так. Это и это — в повозку, — давала указания кицунэ. — А вон то… — Кхм… Мико… — в нерешительности промямлила Джейн (она ещё побаивалась главу Света). — Да? Что ты хотела? — с небольшим раздражением спросила кицунэ. — Помочь — уже жалея, что решила к ней подойти, проговорила Джейн, понимая, что выбрала неподходящий момент. — Ну вот эту корзинку унеси в повозку. Там Невра её куда-нибудь уберёт — улыбнулась Мико, показывая тем самым, что не будет нагнетать атмосферу. — Хорошо — у Джейн будто камень с души упал.       Подойдя к повозке, девушка увидела, как там копается Невра, при этом ворча. — Что-то не так? — поинтересовалась она, заглядывая через плечо вампира. — Да нет, — ответил глава Теней, забирая корзинку с пайком. — А ты сегодня странная — добавил парень, с любопытством разглядывая Джейн с головы до ног. — Для вас я всегда странная — усмехнулась девушка. — Хорошо. Сегодня ты страннее обычного. Так что с тобой? — Понимаешь… — замялась Джейн, подбирая слова. — Я всё утро думала о том, что анимаги закрыли разлом собой. Ну… если можно так выразиться. А значит, мне придётся сделать то же самое… — Не придётся, — перебил Невра. — Точно найдётся другой способ.

***

      Всю дорогу гвардейцы молчали — говорить пока было не о чем, и каждый думал о чём-то своём, наблюдая за дорогой. А уже вечером гостей встретил старец, который отправил книгу Икар, и повёл в свой дом.       В комнате потрескивал камин, у которого расположились Джейн и Мико. А на диване сидели Эзарель, Невра и Валькион. — Так что вас интересует? — старец говорил размеренно, выделяя каждое слово, отчего речь казалась бессвязной. — Откуда у Вас книга про анимагов? — со всем уважением спросила Мико. — Эх… Знали бы вы, сколько ей уже лет… В нашей деревне тоже жили анимаги. И один из них рассказывал всю историю, которая с ними произошла. А мой прадед записывал каждую мелочь. Сейчас моя династия передаёт книгу из поколения в поколение, чтобы не потерять крупицы истории. — А что стало с тем анимагом? И как он выжил при закрытии разлома? — спросил вампир. — Я не знаю. В книге об этом ничего нет. Но мой дед говорил, что этот анимаг прятался у нас, чтобы остаться в живых. — То есть, он попросту смылся, чтобы выжить, надеясь на то, что кто-то другой спасёт мир? — выразил возмущение Валькион, который, без сомнения, без раздумий отдал бы жизнь за то, чтобы спасти всех остальных. — Ну да — проговорил старец, отправляясь за едой для гостей.       Несколько минут стояла тишина — все с нетерпением ждали гостеприимного хозяина, чтобы засыпать его шквалом вопросов. — А почему анимаги не могли просто создать минерал из любых подручных живых средств? — спросила Джейн, как только старец вошёл в комнату. — Они пытались, — вздохнул мужчина. — Проблема в том, что свойства минерала зависят от исходного материала.       В глазах гвардейцев читалось недоумение. — Качество лучше количества, — принялся объяснять старец. — Этот минерал концентрирует энергию. Но у него есть предел. И если материалом для минерала был, к примеру, лист, сорванный с дерева, то и магии в таком минерале много не уместится. Он взорвётся. А если материал настолько хороший или выносливый, как живое существо, будь то животное или фейлин-анимаг, то минерал забирает магии больше.       Джейн вздохнула, понимая, что найти другой вариант для закрытия разлома вряд ли получится. — А где место разлома? — на этот раз вопрос исходил от Эзареля. — Он может быть совершенно в любом месте — пожал плечами старец. — И как его искать? — хмыкнул эльф, надеясь на то, что есть способ. — А искать нужно того, кто этот разлом спровоцировал, — пояснил старец, подняв указательный палец вверх. — И рядом будет ощущаться мощь большого количества магии. — А как вообще этот разлом можно спровоцировать? — снова вклинилась в разговор Джейн. — Как же много у вас вопросов, молодые люди… — покачал головой старец, зевая. — Если бы вы внимательно читали книгу, то знали бы. — Мы не успели её дочитать — потупив взгляд, сказала Мико. — Понимаю, — произнёс старец, окинув гвардейцев взглядом. — Это у нас, стариков, времени много, а вот молодежи его всегда не хватает. Ладно, так и быть. Для того, чтобы расколоть магическую материю, необходим своего рода алтарь, вокруг которого должны стоять семь тотемов из минерала, причём все эти тотемы должны быть с неплохим качеством. Иначе говоря — животные. Ну или люди, или любой другой житель Элдарии. — Но это ужасно — вырвалось у Джейн, хотя она прекрасно понимала, что такое тоже может быть. — Ну да, — согласилась Мико. — Кто вообще на такое пойдёт? Разве он сам не исчезнет вместе со всей Элдарией? — Нет. Он должен превратиться в животное, которое может превращаться в человека только при определённых обстоятельствах. И получает бессмертие. — Я даже догадываюсь, кто мог спровоцировать разлом — ухмыльнулся Эзарель. — Здесь даже большого ума не надо — спустил с небес на землю Невра эльфа. — Надо его поймать и на опыты пустить! — уже потирал руки глава Абсента. — Успокойся со своими опытами! — прикрикнула на парня кицунэ. — Как бы из тебя минерал не изготовили. — Но если бы он мог сам делать минерал, я была бы не нужна в Каргулсе, а значит, мы в относительной безопасности — привела довод Джейн. — И правда — вампир кинул кроткий взгляд в сторону камина, как бы ненароком задерживая его на девушке, отчего та опустила глаза, смутившись. — А теперь пора отдыхать — в очередной раз, зевнув, проговорил старец. — У меня осталась ещё пара вопросов — проговорила Мико, пытаясь выудить ещё больше информации. — Я слушаю — старец снова опустился в кресло, устало вздыхая. — При чём здесь волки? — спросила кицунэ. — Именно эти животные появляются из разлома — коротко ответил мужчина, ожидая следующего вопроса. — Это я понимаю… А для чего алтарь? Для разлома нужна жертва? — Мико всё никак не унималась. — Всё верно. Причём в жертву приносят одного из тёмных волков, которые живут в Элдарии. — Ну хоть не фейлинов — тихо произнёс Валькион. — Фейлина поймать сложнее, — захохотал глава Абсента. — Да и магии в нём может не оказаться. А если ловить Валькиона, то можно и самому жертвой стать.       Старец, посмотрев на Эзареля, неодобряюще покачал головой, парень тут же замолк. — И ещё вопрос, — Мико выжидающе уставилась на хозяина дома. — Раз разлом уже есть, мы успеем его закрыть? — Разлома ещё нет — произнёс старец.       У гвардейцев округлились глаза. — Но ведь я чувствовал выброс магической энергии — произнёс Эзарель. — У нас разрушился кристалл — продолжила Мико. — А я своими руками предоставила тому человеку последний тотем — едва выдавила Джейн. — Это только начало. С установкой каждого тотема случается нечто подобное. Возможно, именно по этой причине Джейн оказалась в Элдарии. Но только в полнолуние магия волка не знает границ — улыбнулся старец и поднялся с кресла, давая понять, что сказать ему больше нечего.       Гвардейцы, следуя за стариком, прошли в свои апартаменты. А утром они уже спешили в штаб, поблагодарив гостеприимного хозяина и пообещав сражаться до последнего. — А главное — верните книгу — напутствовал гвардейцев старец.       В дороге почти все клевали носом, потому как ночью уснуть практически никому не удалось. Эзарель с ехидной улыбкой наблюдал за Джейн, которая с усердием потирала глаза, стараясь не уснуть. Мико уже давно мирно сопела, чуть облокотившись на Валькиона, а тот изредка вздыхал, стараясь не шевелиться. — Да поспи ты уже — мягко проговорил вампир, обращаясь к Джейн. — Да я потерплю — снова засыпая, зевнув, проговорила девушка.       Но, тем не менее, положила голову на плечо главы Теней, чего тот явно не ожидал. — Эм… Я не это имел в виду… — начал парень, но, увидев, что Джейн уже заснула, замолчал. — Невра, ты мягкий, — еле слышно промямлила девушка. — а ещё, как самый настоящий рыцарь, приходишь на помощь — добавила она и окончательно провалилась в сон. — Мягкий!!! — скривился от смеха эльф, повторив за девушкой. — Ты мягкий!!! Это ж надо такое придумать!       А глава Теней лишь молча посмотрел на друга и уселся поудобнее.