К истокам.

      Край неба заалел нежно-розовыми лучами и в свежем утреннем воздухе, послышались сначала робкие, а потом все более уверенные трели проснувшихся птиц. Запретный лес как-то враз растерял свою мрачность и черная мгла сменилась сиреневым рассветом. Грозная крепость школы волшебства, зорко смотрящая своими узкими окошками вдаль, была похожа на древнего великана, который наконец-то проснулся от долгого векового сна и теперь, подслеповато щурясь, медленно стряхивает сонную истому. В небо поднимались небольшие стайки различных птиц, которые устремлялись на поиски еды и решение своих других немаловажных проблем.       Тяжело ухнув, небольшая серая сова, несколько раз нехотя постучала в окошко, которое вело в личные покои профессора Дамблдора. Старый маг, уже привыкший просыпаться задолго до рассвета, оторвавшись от многочисленных свитков, впустил внутрь еще не проснувшуюся до конца птицу, и торопливо отвинтив капсулу, изъял маленькую записку, написанную небрежным, размашистым почерком. Единственная фраза перечеркивала белый лист: "Я приду на бал". Отправитель правильно рассчитал, что попади она в руки не тех людей, точно не смогла бы вызвать подозрений. Близится бал по случаю Хелоуина, старшекурсники уже вовсю переписывались, выбирая себе пару и посторонний человек, счел бы эту писанину очередной любовной дребеденью.       Довольно улыбнувшись, профессор, тут же сжег послание и уткнувшись снова в потертые манускрипты, потянулся за лимонными дольками, которые горкой лежали на блюдечке, возле чашки дымящегося ароматного чая.       Тем временем, в гостиные своих факультетов начали спускаться первые, зевающие на ходу, ученики.       - Ненавижу уроки, - бормотал рыжий веснушчатый парень, пытаясь застегнуть мантию на ходу, - быстрее бы выходные - хоть высплюсь вволю!       - О! Узнаю Рона! - веселый окрик друга заставил его сонно поморщиться и недовольно уставиться на брюнета, который быстро догнал его на лестнице, что вела из спален учеников, - как на завтрак, так он в первых рядах! По тебе можно часы сверять утром!       - Гарри, можно потише? Дай хоть в тишине несколько минут побыть, - опасливо оглядывая собравшихся немногочисленных однокурсников в гостиной, произнес Рон Уизли.       - Что-то слу... - настороженно начал Поттер, но не успел он докончить фразу, как от камина отделилась незамеченная ранее девичья фигура, и тряхнув аккуратно завитыми локонами, радостно взвизгнув, прилипла к ошеломленному парню:       - О, Бон-Бон, ты уже проснулся? А я тебя специально ждала, чтобы вместе пойти на завтрак! Видя какое впечатление произвела эта новость на друга, Гарри нерешительно произнес, тронув за локоть девушку, которая продолжала прижиматься к Уизли:       - Кхм...Видишь, ли Лаванда, тут мы вообще-то с Роном собирались идти еще позаниматься в библиотеку до завтрака, ему нужно по зельям эссе написать иначе...э....мистер Снейп, ну ты сама понимаешь...       - Правда? - голубые глаза требовательно уставились в Рона.       - Да, это так, - он кивнул, - мы потому так рано и встали, чтобы успеть еще позаниматься. Ты извини, но на завтрак мы пойдем в другой раз.       Состроив виноватую гримасу, Рон, у которого кошки на душе скребли и от этой непреднамеренной лжи, и от своих запутавшихся чувств, неловко чмокнув свою девушку в алые губы, схватил Гарри за рукав мантии, и торопливо выбежал из гостиной, оставив удивленных такой прытью сокурсников за спиной.       Облегченно выдохнув, как только портрет Полной дамы закрыл проход за гриффиндорцами, Рон устало прислонился спиной к стене, и ощущая как холодный камень приятно холодит спину даже через мантию, посмотрел на друга:       - Ну что? В столовую нам теперь нельзя, по твоей милости, придется идти в библиотеку.       - Сам виноват, я придумал отмазку на скорую руку, - поправив сползшие очки, парировал брюнет.       - Ну я не знал, что меня она сегодня будет караулить с утра пораньше, - недовольство Рона возвращалось, - а ты орать начал, как будто мы век не виделись.       - Думаешь, она бы не заметила? - задетый за живое, Гарри насмешливо посмотрел на Рона, - и почему ты тогда встречаешься с ней, если она тебя раздражает?       - Она меня не раздражает! Просто это ее "Бон-Бон" - вот это меня бесит!       - Просто? Да ты себя не видел, друг мой, как она на тебя набросилась. Хотя тут с тобою я согласен, - хмыкнул брюнет, теснее запахивая мантию, - почему она тебя так зовет? Ты же ее не называешь "Лав-Лав"?       Угрюмо скривившись, рыжий обреченно махнул рукой:       - Ну, пошли в библиотеку, что ли...       Увидев убитое лицо друга, Гарри оживился:       - Нам не обязательно идти в библиотеку, Рон, - и поймав удивление в голубых глазах, добавил - помнишь, о чем нас просила Гермиона?       - Но она сказала после уроков! - недоуменно возразил парень.       - У нас может не быть времени, да и ждать долго - заговорщицким тоном прошептал Поттер, - а сейчас у нас еще полчаса в запасе.       И друзья, подхватив сумки с книгами, побежали по длинному коридору, разбивая ветхую тишину гулкими шагами.

***

      Гермиона быстро шла по направлению к расположению Астрономической башни и ругала на чем свет стоит, и поручение Дамблдора, и своенравного подопечного, который умудрился исчезнуть из тайных покоев, и свое невезение в личной жизни, даже Волан-де-Морту досталось. Ну если честно, вот если бы Темный Лорд не решил возродиться, нужно ли было бы сейчас бегать по всему замку и искать этого "уникального" гостя? Нет. Все очень просто: нет Волан-де-Морта, нет и угрозы, а если нет угрозы, то и противодействия искать не нужно. И жили бы они мирно и счастливо, и учились бы, и не было бы у них с Гарри и Роном большей проблемы, чем получить "неуд" у Снейпа. С удвоенной яростью девушка пропечатала последние шаги к башне и зашла внутрь.       Утро уже вступило в свои права и птицы заливались мелодичными трелями, заставляя сердце радоваться наступившему новому дню. Не увидев в башне искомого человека, Гермиона бессильно застонала и была уже готова уйти, как вдруг, кто-то резко дернул ее в сторону и не успев опомниться, она полетела на пол. От весьма болезненной встречи с каменными плитами пола ее спас новый резкий рывок и она оказалась прижата к чему-то твердому. Возле уха раздался шепот, в котором Гермиона узнала знакомые нотки:       - Мисс Грейнджер, вы до глупости неосторожны. Как вам могли поручить что-то серьезное? Резко дернувшись, гриффиндорка попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелиться.       - Да вы..! Да что..! Как вы смеете? - негодующе прошипела волшебница, пытаясь пнуть ногой парня в коленку, - вы нарушили самое главное правило, вас могли раскрыть... Отпустите меня!       Получив свободу, девушка резко повернулась, отчего копна ее каштановых волос, полоснула по лицу юношу, обдав того цветочным ароматом обычного магловского шампуня.       - Ну так не раскрыли же, - лениво возразил Эдмунд не снимая капюшона черного длинного плаща, который был наброшен на плечи, - но с вашим топотом...только слепо-глухо-немой не услышит...и то бедняга уловит вибрации.       Он откровенно над ней издевался. Гермиона задохнулась от гнева. Но от злобной тирады проказника избавили торопливые шаги, что доносились от начала коридора ведущего в башню. В этом коридоре не было других выходов, он вел прямиком в башню и спрятаться просто было негде.       Тревожный взгляд парня заметался по помещению, как Гермиона, мысленно хлопнув себя по лбу, достала из своей сумки, аккуратно свернутую мантию Гарри.       - Эдмунд, - пискнула девушка, прислушиваясь к приближающимся шагам, не заметив, что впервые обратилась к юноше по имени, - давай сюда!       - Что это? - недоверчиво косясь на кусок ткани в ее руке, спросил он.       - Это мантия-невидимка. Потом все расскажу, - нетерпеливо прошептала девушка и не обращая внимания на скривившегося Стаффорда, поднялась на цыпочки и накинула часть мантии на него. На мгновение ее окутал смешанный аромат ментола и мяты. Глаза Эдмунда оказались очень близко и девушка смогла различить в них задорные огоньки, которые весело выплясывали, наблюдая за ее стараниями.       - Помогите же мне, - возмутилась Гермиона, отгоняя лишние мысли, - вы выше меня. Просто набросьте на себя как плащ, и нас никто не увидит.       - Как это? Прям никто? - недоверчиво поинтересовался парень.       - Тсссс, - зашипела девушка, вызвав незаметную улыбку на губах Эдмунда.       - Как скажете, мисс, - нагнувшись немного вперед, прошептал парень, и снова аромат ментола с мятой окутал Гремиону, заставляя сердце гулко стучать, а руки внезапно ставшие ледяными - дрожать.       Но все мысли были прерваны человеком, чьи шаги наконец стихли и он зашел в комнату, в которой прятались ребята.

***

      - Профессор Снейп... - выдохнула одними губами гриффиндорка и не успев еще что-то добавить, ощутила на своих губах горячую и твердую ладонь, что твердо прижавшись к губам, приказала молчать. Над ухом недовольно засопели.       Тем временем, зельевар, поплотнее закутавшись в мантию, неспешно подошел к подоконнику и оперся плечом на край уступа стены. Время шло, а мужчина не двигался, застыв словно статуя. Нетерпеливо переступив с ноги на ногу, Эдмунд коснувшись руки девушки, взглядом показал на дверь.       - Может попробуем уйти? - прочла по губам Гермиона, и поняв замысел своего напарника, согласно кивнула. Ребята уже были возле выхода, как в глубине коридора снова послышался звук шагов, и едва они успели протиснуться в дверь, и прижаться к стене, как мимо них прошел не кто иной как профессор Дамблдор, задев их краем мантии.       От изумленного вздоха, Гермиону удержал парень, шепнув:       - Разговоры потом. Давайте выберемся отсюда.       Неловко кивнув (ее все сильней смущала такая тесная компания малознакомого парня), девушка заторопилась по коридору, путаясь в складках мантии и то и дело наступая напарнику на ноги.       После несколько минутного рейда почти вслепую, когда девушка в очередной раз прошлась по многострадальной ноге Эдмунда, тот резко остановился и сорвал мантию с Гермионы. В этот момент, из поворота вышли Гарри с Роном, и синхронно отпрыгнули от внезапно появившейся подруги, едва сумев сдержать рефлекторный вскрик. Гермиона резко обернулась и пожирая глазами пустое пространство, как казалось со стороны, гневным тоном произнесла:       - Мистер Стаффорр! Что вы себе позволяете? А если бы это были не Гарри и Рон?       - Я не виноват, мисс Грейнджер, что вы оттоптали мне все ноги. Куда вы так спешили? Или вы забыли, что мы в под одной мантией? - зрелище, когда из пустоты вдруг раздался рассуждающий и недовольный голос было, честно говоря, жутковатым. Потом послышался шорох ткани и перед изумленными гриффиндорцами появился высокий светловолосый парень атлетического телосложения. Одет он был в спортивный костюм голубого цвета, что еще более оттенял его и без того аквамариновые глаза. На плечах был наброшен черный плащ, скрепленный на груди серебристой заколкой, капюшон, доселе скрывавший голову и добрую часть лица теперь сполз с головы, явив миру немного растрепанные светло-русые волосы с рыжеватым оттенком. Широкая добрая улыбка озарила его лицо и сбросив с себя лишнюю типично английскую чопорность, юноша заговорил:       - Здраствуйте, ребята! Меня зовут Эдмунд Стаффорд, хотя вы наверное уже знаете мое имя. А вы...       Он перевел взгляд по очереди на хранящих молчание ребят. Первым очнулся Гарри. Улыбнувшись открытой улыбкой, тот протянул руку:       - Гарри. Гарри Поттер, а это мой друг Рон.       Уизли настороженно посматривал на гостя, не забывая бросать украдкой взгляды на стоящую рядом с Стаффордом Гермиону, которая казалось глаз не сводила с Гарри и Эдмунда. Пожав по-очереди руки друзей, юноша произнес:       - Мы должны найти укромное место, не хочу лишних ушей.       Вскоре четверка молодых людей уютно расположившись в гостиной временных покоев Стаффорда, приступила к разговору, который назревал уже довольно давно и был крайне необходим в свете грядущего сотрудничества.