К истокам.

      - Ну, с чего начнем? - обведя взглядом всю честную кампанию, поинтересовался Эдмунд.       - Наверное с пропусков занятий, - улыбнулся Гарри, наблюдая за округлившимися глазами подруги, которая наверное в первый раз в своей жизни, забыла о начале уроков. Взяв предложенную Эдмундом чашку чая, парень продолжил: - Хм...ну я думаю, надо посвятить тебя во все подробности нашего дела, - и поймав неодобрительный взгляд Рона, добавил, - если профессор Дамблдор доверяет ему, Рон, то у нас нет права считать наоборот.       - Пока он не докажет обратное, - резко произнес молодой человек, вперив тяжелый недоверчивый взгляд в Стаффорда.       Тень смешанных чувств набежала на лицо Эдмунда, и он печально усмехнулся:       - Тебе не стоит беспокоиться об этом, Рональд, ваш директор умеет убеждать. Я не предам вас. Гермиона невольно вздрогнула, вспомнив сцену, свидетелем которой она недавно стала. Особенно врезалось в память поведение профессора Дамблдора совершенно нетипичное для того человека которого она знала. Да и знала ли? Ведь все мы носим маски и узнать кто есть кто очень трудно, особенно, если человек прилагает все усилия чтобы скрыть свое истинное лицо.       - Скажу больше: на кону жизнь моих сестры и брата, и я сделаю все возможное, чтобы уберечь их, - твердо продолжил молодой человек, - так, что не одному вам, мистер Уизли, есть чем рисковать.       Юноша стиснул зубы, борясь с резкими словами, которые были готовы сорваться с губ. Никто из присутствующих не знал и даже близко не догадывался каково ему было: потерять родителей, едва не погибнуть самому да и еще быть принужденным сражаться за чужие интересы, шантажируемый жизнями тех, кем он дорожил. А ведь он улыбался и даже шутил: что-что, а держать лицо, юного лорда, учили с детства. И лишь темные ночи, когда парень оставался один на один с собой и своими страхами, были свидетелями той боли, которая выжигала его изнутри, грозя превратить душу в горелую пустошь.       Повисло тяжелое молчание. Рон стыдливо опустил глаза: он и сам не ожидал такого выпада от себя в адрес этого незнакомого парня. Просто то, как он сразу расположил к себе Гарри и восхищение светившееся в глазах Гермионы еще не осознававшей этого, породили в душе какое-то незнакомое чувство, что горячим эликсиром растеклось по венам, заставив сердце быстро забиться от дурного предчувствия.       - Ребята, хватит! - вмешалась Гермиона, - давайте не будем ссориться из-за пустяков.       Она адресовала красноречивый взгляд Рону, и тот, стушевавшись еще больше, отвел взгляд в сторону и начал с преувеличенным интересом рассматривать убранство гостиной.       - Частично я знаком с историей вашего противоборства с неким Темным Лордом, - первым нарушил паузу Эдмунд, и отвечая на удивленные взгляды, пояснил, - меня просветил ваш профессор.       - И вижу, что весьма своевременно, - раздался за спинами голос Дамблдора, заставив четверку от неожиданности вздрогнуть и поперхнуться горячим чаем.       - Мистер Дамблдор, - первым нашелся Гарри, - а мы тут вот, решили переговорить с мистером Стаффордом. Э...садитесь пожалуйста, - и освободив место на гостевом диванчике, жестом предложил ему присесть. Скользнув насмешливым взглядом по парнишке, старый маг, обратился к остальным:       - Если мне не изменяет память, то сейчас у вас всех уже полчаса, как начались занятия.       - Профессор, не вините их, это целиком моя вина, - вмешался Стаффорд, и увидев вопросительный взгляд мага, поспешил объясниться:       - Дело в том, что, как уже сказал Гарри, нам необходимо было поговорить, раз мы теперь должны вместе работать, и чтобы исключить нежеланных свидетелей, мы решили обговорить основные вопросы пока идут занятия, и никому в голову не придет, следит за нами.       Волшебник, слушая оправдания Эдмунда, внимательно наблюдал за юными магами. Он не просчитался, решив включить этого мальчишку в команду Гарри - не только его способность нейтрализовывать любую магию здорово могла защитить Поттера, но и умение быстро анализировать ситуацию и находить верные решения, а также, что немаловажно, быть преданным. Эту фамильную особенность Стаффорды, казалось, впитывали в себя с первым вдохом, и, как сумел заметить профессор, первые ростки доверия и преданности уже начали крепнуть, особенно между двумя молодыми людьми, опутывая их, еще ни о чем не подозревающих, слабым голубоватым свечением, что в будущем, при благополучном стечении обстоятельств, могло трансформироваться в мощную защитную ауру. Что ж, видимо можно считать, что он выполнил свою часть сделки, путь к преодолению древнего проклятия, висевшего над родом Стаффордов многие века, начат, и теперь крохотная надежда находиться в руках одной хрупкой кареглазой волшебницы.       - Что ж, мистер Стаффорд, будем считать, что я поверил вам, - слабо улыбнулся маг, и отставив посох в сторону, принялся потирать руки, так, словно озяб. Нездоровый цвет лица и темные круги под глазами, выдавали огромную усталость, что свалилась на плечи этого человека, который враз стал ответственным за долю магического мира.       Рон едва заметно облегченно выдохнул, Гарри несмело улыбнулся, а Гермиона одарила Эдмунда взглядом полным благодарности.       - Теперь перейдем к делу, - отхлебнув глоток чая, продолжил Дамблдор, - я очень рад, что сэр Эдмунд, решил принять мое предложение и согласился оказать нам помощь. Стаффорд криво ухмыльнулся, что не ускользнуло от Гарри, заставив того недоуменно нахмуриться.       - Тебя интересует, мой мальчик, какова твоя роль во всем этом деле? - обратился маг непосредственно к юноше.       - Да, мистер Дамблдор, признаться честно, я устал от всей этой мистерии. Долгая интрига утомляет, знаете ли, - парень оперся спиной о край книжного шкафа и выжидающе посмотрел на старика.       - Но, тем не менее, ты выдержал испытание, и теперь, я уверен в тебе. Итак, силы очень неравны, Эдмунд. Тот-Кого-Нельзя-Называть, пополняет свои ряды и сторонники его развели настоящий террор, который коснулся и мира маглов, - Дамблдор снова отхлебнул чай, - те, кого ты видишь перед собой, и есть главные силы Сопротивления. Именно на Гарри и его друзей ложится основная задача по уничтожению Темного Лорда. А теперь и на тебя.       - Вы шутите? Три человека против толпы садистов и убийц? - возмущению юноши не было предела, - вы сошли с ума, профессор, поверив какому-то бредовому предсказанию, и решив бросить под каток этой бойни детей! Вы посмотрите - они же еще дети! Гермиона, возмущенно открыла было рот, чтобы возразить, но натолкнувшись на предостерегающий взгляд Дамблдора, лишь раздраженно передернула плечами.       Эдмунд, окончив тираду, шумно выдохнул и взъерошил волосы: это напомнило ему недавние события в жарком Ираке, где их отряд бросили под огонь прорывавшийся к столице сборный отряд боевиков. Тогда от их группы осталось только четверо человек, а от всего отряда не более двадцати. До сих пор, события тех лет терзают измученную душу солдата жаркими темными ночами, и лица погибших друзей появляются во тьме и просят о помощи. С тех пор, бывший капрал Стаффорд поклялся себе, что не допустит больше подобного.       - Кхм...Мистер Стаффорд, - неловко произнесла Гермиона, - вы не знаете одной очень важной детали, - Темный Лорд уже пытался убить Гарри когда он был еще маленьким, но у него не получилось. Ведь дел в том...       - Гермиона, - подал голос Рон, - я думаю, что Эдмунду ты можешь рассказать все подробности после, просто времени у нас мало...       - Да, через час у нас зельеварение, его нам точно не нужно пропускать, - поддержал Гарри друга, выразительно похлопав себя по сумке с учебниками.       Гермиона подозрительно уставилась на парней: в последнее время Гарри всех обошел в зельеварении, хотя до этого не очень блистал. И все благодаря этому учебнику таинственного Принца-полукровки, сведения о котором Гремиона уже который вечер искала в библиотеке. Но по крайней мере, понятно, почему он так рвется на занятия - снова хочет утереть нос Снейпу. Но Рон? В последнее время отношения у них стали слишком напряженными. Особенно же ее раздражала новая девушка Рона, которая казалось назло ей всегда старалась его обнять или поцеловать специально когда Гермиона появлялась в зоне досягаемости. И избавиться от ее присутствия не представлялось возможным, так как они были соседками по комнате. Ее добрый рыжий друг сильно изменился после памятного визита храброй гриффиндорской тройки в Министерство. Возмужавший за лето Рон, покрытый ореолом славы, как магнит притягивал взоры девушек всего курса. Правда если быть честной, то и они с Гарри тоже обзавелись поклонниками. Но они по-прежнему дружили, проводя так же много времени вместе, как и прежде, а вот Рон, казалось с каждым днем все сильнее отдалялся от нее. Это больно ранило сердце девушки и уязвленная гордость, вперемешку с обманутыми чувствами, разъедала душу, отравляя ее с каждым днем все сильнее. Вот и сейчас он торопился. То и дело бросал короткие взгляды на потайную дверь, теребя от нетерпения ремень сумки. "Наверное к своей Лаванде спешит, - горестно мелькнула мысль в голове Гермионы, - он с самого начала был недоволен этой беседой. Вон на Эдмунда как набросился. Хотя человек ему ничего не сделал. А он между прочим, родителей потерял."       - Ты прав, Гарри, - вырвал девушку из горестных размышлений голос директора, - мисс Грейнджер расскажет нашему гостю о подробностях твоей истории, а пока, я отвечу на вопрос Эдмунда.       Профессор поднялся и подойдя к юноше, стоявшему около камина, положил ему руку на плечо и слегка сжав, произнес:       - Отныне ты будешь четвертым членом команды. В твои обязанности входит оказывать помощь любому из Золотого трио, при необходимости. Так как проклятия на тебя не действуют, ты сможешь выполнять свою задачу без вреда для своего здоровья.       - То есть, я теперь буду типа как телохранитель что-ли? - насмешливо поинтересовался парень. Его уже смешила эта возня и пафос вокруг ребят. Привыкший к четким и коротким формулировкам, он, с еле скрываемым отвращением, слушал елейные речи мага, улавливая в них нотки жесткого приказа и тонкого расчета.       - Ну, если тебе привычна такая формулировка, то да. И еще, мистер Стаффорд, вы не только будете играть роль этого вашего телохранителя, но и будете помогать ребятам во всем, в чем понадобится. Если же появятся какие-то вопросы - свяжитесь со мной, как и прежде, через мисс Грейнджер. Держать связь через сов можно только в крайнем случае - не злоупотребляйте этим.       Старый маг, одернув мантию направился было к двери, но был остановлен резонным вопросом:       - Как я смогу помогать ребятам сидя взаперти как узник?       - Не волнуйтесь, Эдмунд, этот вопрос уже решен. Забыл сказать вам, что завтра вы будете представлены всему Хогвартсу, как помощник преподавателя ЗОТИ и практикант, выпускник школы магии и колдовства Махоутокоро, поскольку вы никак не похожи на шестнадцатилетнего подростка. Форма ваша уже готова и ожидает вас в спальных покоях. Затем, резко развернувшись, отчего полы его мантии подобно крыльям взметнулись за спиной, скрылся в открывшемся проходе, оставив шокированных ребят переваривать информацию.       - Что за...ну это же...Да блин! Я на такое не подписывался! Да мне даже не дали слова вставить! - в сердцах воскликнул парень и обвел беспомощным взглядом присутствующих.       - Да...но ты не переживай, - ободряюще улыбнулся Гарри и слегка похлопал его по плечу, - раз профессор Дамблдор уверен в том, что ты справишься, то ты справишься! Увидимся завтра за завтраком!       И, стараясь скрыть тревожный взгляд за немного обескураженной улыбкой (резкая смена поведения директора, происходившая все чаще, не на шутку тревожила паршинку и ему требовалось срочно переговорить с Гремионой, которая казалось тоже заметила странности любимого профессора), мальчик-который-выжил, направился к выходу, таща за собой Рона, который очевидно хотел что-то сказать, но так и не решился. Следом, отряхивая юбку, направилась девушка, бросив утешительный взгляд юноше: малейшее промедление грозило им пропуском еще одного предмета, а она и так впервые позволила себе сачкануть занятие.       Когда от гостей остались лишь пустые чашки да мятый диван, Эдмунд словно завороженный, отправился в спальню, и подойдя к прикроватной тумбочке, обреченно взял появившийся там упакованный сверток. Разорвав ленты, он вытряхнул содержимое, и его взору предстала легкая мантия красивого вишневого цвета, с черной каймой на капюшоне и груди, черная рубаха с воротничком - стойкой и манжетами такого же вишневого цвета, и брюки, которые подпоясывались широким черным кожаным ремнем с золотой пряжкой в форме хризантемы - магического символа Японии. Сапоги темно-малинового цвета довершали этот щегольский наряд. В кармане мантии, Эдмунд обнаружил аккуратный черный чехол, внутри которого был помещен удивительный серебряный кинжал, стилизованный под волшебную палочку японских магов. А то, что у них неимоверную ценность имели палочки из вишневого дерева, то и рукоять кинжала и деревянные ножны, были сделаны из этого материала.       Тяжело застонав, парень уронил голову на руки и пробормотал:       - Какой, к ч**ту, Маха...маху, тьфу ты, блин! Язык сломаешь, пока выговоришь... Что же мне делать?       Но ответом ему была глухая тишина, прерываемая только неясными стуками, на которые добровольный узник уже не обращал внимания, привыкнув за время своего пребывания здесь к существующим странностям.