К истокам.

      Длинный, величественный зал гудел словно улей, принимая в себя все новые группы студентов, которые весело толпясь, проходили сквозь открытые двери, столовой. Столы, как всегда были пусты, и дети, садясь за них, с нетерпением оглядывались по сторонам, желая как можно скорее приступить к завтраку, чьи ароматы дразнили их обоняние по дороге сюда. А поскольку среди прочих ароматов отчетливо выделялись запах свежеиспеченной сдобы и горячего шоколада, то завтрак должен быть действительно сказочным.       Наконец когда все, и ученики и преподаватели заняли свои места, директор школы подойдя к кафедре, жестом призвал всех к тишине и произнес:       - Доброго вам утра! - но приветствие утонуло в разноголосом шуме. Подождав, пока утихнет гомон (фигура директора безмолвно стоящего возле кафедры заставила умолчать даже самых говорливых), старый маг продолжил - Позвольте представить вам нового преподавателя - мистера Эдмунда Кингсли (конспирация, как в лучших шпионских детективах, чтоб ее!), выпускника японской школы магии и колдовства Махотокоро, одного из лучших специалистов по контактному бою. В Хогвартсе он будет проходить практику у профессора Снейпа, так, что прошу любить и жаловать! Профессора удивленно переглянулись, а Снейп не мигая, вперил свой тяжелый взгляд в фигуру новичка - тень недовольства промелькнула по лицу зельевара.       Эдмунд, немного смущенный всеобщим вниманием, встал и учтиво склонил голову:       - Благодарю вас, профессор. Я польщен. Надеюсь, что сотрудничая с профессором Снейпом я смогу отточить свое мастерство еще лучше.       По залу прошелся легкий гул, переросший в аплодисменты. Дамблдор взмахнул рукой и перед учениками появились всевозможные яства: в зале воцарилась обычная утренняя атмосфера, когда слаженная работа челюстей, то и дело прерывалась шутками, окриками и смехом.       Вежливость и привлекательность нового преподавателя пробудили интерес прекрасной половины Хогвартса и все оставшееся время завтрака девушки то и дело бросали заинтересованные взгляды в сторону преподавательского стола.       Гермиона тоже посмотрела в сторону всеобщего интереса: парень был явно не в своей тарелке. Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, то восхищенные, то испытующие, то недоверчивые, а то и открыто враждебные, плюс напряжение исходившее от новых "коллег" никак не добавляло аппетита и наскоро выпив стакан шоколада, юноша спешно откланялся и скрылся в проеме темного холла. Девушка вздохнула: идея профессора Дамблдора ей не понравилась с самого начала, к тому же события последних недель серьезно пошатнули ее доверие к старому волшебнику, которому она раньше верила беспрекословно. Эдмунд плохо вписывался в здешнюю атмосферу, он был здесь чужаком, это было видно даже слепому.

***

***       Гермиона нетерпеливо мерила шагами комнату Стаффорда: последний урок у самого молодого преподавателя Хогвартса закончился еще полчаса назад, и девушка пришла, чтобы предупредить о назначенной встрече в кабинете Дамблдора. Но его покои были пусты. Волшебница нахмурилась: а что если и вправду,Эдмунд сейчас мило беседует с одной из юных прелестниц, а она как дура сидит в его покоях и волнуется?       После назначения их загадочного гостя преподавателем школы прошел уже месяц, и к всеобщему удивлению, юноша сумел завоевать уважение своих коллег (правда не все приняли новичка в свое волшебное братство, но открыто настроены враждебно не были), авторитет студентов и сердца большей половины студенток. Гермиона Грейнджер, не относила себя к числу тех волшебниц, которые едва завидев ладную фигуру сэра Эдмунда, принимались глупо улыбаться и всячески стараться привлечь его внимание. Но с каждым разом, стоило Эдмунду встретиться с взглядом ее медовых глаз, как яркий румянец расцветал на щеках девушки, а ее сердце билось, словно пойманная в силки птица. Но Гермиона не была бы Гермионой, если бы признала свои чувства. Грядет война, считала девушка, и времени на всякие нежности нет.       Прошло еще пятнадцать минут. Не выдержав, Гермиона, решительно тряхнув кудрями, зашагала в сторону секретной двери и едва успела отскочить, как в комнату ввалился, тяжело дыша, ее объект ожидания.       - Что случилось? - Испуганно произнесла девушка.Юноша был сильно взволнован. Его губы были обескровленные, а сам он был белый как мел.       - Герми...она... Что вы здесь делаете? - Стаффорд опустился на диван и сжал пальцами виски. Не на шутку встревоженная девушка, тихо присела рядом.       - Что с тобой? - Гермиона осторожно коснулась плеча юноши. - Сэр Стаффорд!       Эдмунд тяжело вздохнул: он не мог сказать правду девушке, но и соврать ей было тяжело.       - Один паршивец...запустил в меня каким-то проклятием... -Парень потерянным взглядом осмотрел комнату, потом благодарно взглянув на девушку, взял протянутый стакан воды и залпом осушил его.       - Спасибо, мисс.       Мягкий взгляд карих глаз, пытливо осматривал его на наличие повреждений. Эдмунд заметил, что волшебница хочет его о чем-то спросить, но не решается.       - Я действительно нечувствителен к разным проклятиям и прочей вашей деятельности. Мой организм отражает их, но он задействует свои жизненные силы. И мне нужно их восстановить.       - Это похоже на то, что вы автоматически ставите щит, сами того не зная!       - Не думаю. Просто...       - Но посудите сами! - Гермиона нашла любимую тему. Глаза ее загорелись - что, что, а спорить юная волшебница любила: - Возможно ваша магия другого рода и нужно попытаться поискать...       - Гермиона, - парень взял в свои руки нервно вздрагивающие пальцы девушки, - у меня нет магии. И быть не может.       - Но почему вы так уверены? - Увлеченная спором, она не заметила, что до сих пор позволяет Эдмунду держать себя за руки.       - Я потомок древнего рода Крамеров. Мой далекий предок Генрих был членом Ордена Молота. Девушка сморщила лоб, копаясь в памяти. Информация была ей неизвестна, поэтому распалила еще больший интерес. Парень, увидев заинтересованность девушки добавил:       - Он был охотником. - Гермиона вопросительно подняла бровь:       - Охотником?       - Да. - Эдмунд нарочно помедлил, предвидя какой эффект произведет его дальнейшее пояснение на девушку, и вздохнув добавил: - На ведьм.       Словно пощечина, прозвучавший ответ, заставил девушку буквально шарахнуться от парня. Заметив, их сцепленные руки, она покраснела и попробовала освободить их.       - Мы с вами разные, мисс. Но тем не менее, я не собираюсь убивать вас. Вы спросили. - С легким нажимом ответил парень.       - Да...Я поняла. Вам уже лучше...я...мне пора. - Невпопад ответила Гермиона и встала, намереваясь покинуть покои, но Эдмунд удержал ее за руку:       - Мисс...простите, на самом деле мне нужен ваш совет. Несколько мгновений девушка стояла не оборачиваясь. Смешанные чувства разрывали ей сердце.       - Прошу вас. Мне больше некому довериться. - Обречение проскользнувшее в голосе парня, заставило девушку тряхнув своими локонами, обернуться и выжидающе посмотреть на своего подопечного.       - Что случилось?       - Время обеда. Выпьете со мной чаю? - Смущенный кивок был ему ответом. Эдмунд улыбнулся и усадив гостью на диван, начал готовить сэндвичи. Волшебница наблюдала за легкими и точными движениями юноши.       - Как у вас прошли занятия? - Засмотревшись, она вздрогнула от неожиданности.       - Ну...как всегда.       - Как всегда хорошо или плохо? - Чайник уже закипел и парень метнувшись к нему, залил ароматный чай, разложил сэндвичи на тарелке и поставил все на журнальный столик.       - Прошу вас, мисс, угощайтесь.       - Эм...спасибо, сэр... - Гермионе было неудобно. Она не любила ходить в гости, да еще и к человеку, который был де-юре ее преподавателем.       - Мисс Грейнджер, мы не на уроках. Зовите меня по имени.       - Хорошо...Эд...Эдмунд. Вы тоже.       Согласно кивнув, парень взял сэндвич и открыл книгу, которую не успел дочитать вчера и принялся читать. Гермиона, облегченно вздохнув, отхлебнула глоток горячего сладкого чая, и принялась за сэндвичи, благо до ужина было еще очень далеко. В тишине прошло около получаса.       - Гермиона... - Эдмунд отложил книгу и повернул голову к гостье, - я не просто так попросил вас остаться. Я новичок в вашем мире. И во многом не разбираюсь.       Юноша вытащил из внутреннего кармашка сложенную вдвое записку.       - Вот, это вчера было под моим стаканом на ужине.       "Лорд, ваши способности пригодились бы в другом месте. Например, чтобы спасти свою сестру. Или брата. Или семейные ценности больше не входят в список ваших предпочтений?"       Недоуменно нахмурив брови, Гермиона задумалась. Послание было очень странным. Похоже на шантаж? Но кто? Кроме членов Ордена Феникса никто не знал об истинной роли Эдмунда...       Лорд внимательно наблюдал за девушкой. Он знал не понаслышке о ее холодном уме, весьма развитой логике и искренне надеялся, что она поможет ему разобраться в этой проблеме.       - Я даже не знаю... - Гермиона от волнения закусила губу: - Похоже на то, что вас кто-то хотел испугать...или шантажировать...       - Это может быть кто угодно.       - Но о вас знают только члены Ордена Феникса!..       - И что? Гермиона! - Эдмунд нервно заходил по комнате. - Я никому не верю...       Гермиона попыталась возразить, но Стаффорд печально улыбнулся:       - Не старайтесь меня убедить в обратном. Вы слишком добрая. Вы верите всем. Я же могу доверять только вам.       Смутившись от такого признания, девушка покраснела.       - Так что же будем делать?       - Мне нужно попасть в Стаффорд-холл. Как можно скорей. Вы сможете мне помочь? Вы же можете попасть из магической Британии и обычную?       - Я...       - Гермиона! - Голос полный мольбы заставил забиться сердце быстрее. - Вы можете?       Глаза лорда находились в опасной близости. Гермиона утонула в их бездонной синеве, казалось, она могла бы смотреть в них вечно. Эдмунд тоже умолк. Его взгляд прошелся по кудрявым мягким волосам от которых исходил все тот же приятный цветочный аромат, по покрытым смущенным румянцем щеках, отметил необычные медово-карие глаза с длинными и густыми ресницами, придававшим особое очарование, и остановился на полных алых губах.       - Эдмунд...- Все еще пребывая в грезах, Эдмунд не сразу понял, что к нему обращаются. - Сэр...Мы можем попробовать завтра первым рейсом на Хогвартс-экспресс. Потом...       - Хорошо, - прервав девушку, Стаффорд оторвал взгляд и отошел к дивану: - Только никто не должен знать об этом. Даже Гарри. Нет, я верю ему. - Заметив возмущенный взгляд Гермионы, поспешил уверить ее юноша, - но он может проговориться, сам того не осознавая. Я не знаю еще ничего, Гермиона. А мой враг о мне знает почти все.       - Хорошо, я пойду, сэр. - Девушка, все еще смущенно улыбнулась и открыла двери.       - Гермиона, не забудьте: завтра возле Астрономической башни утром.       После ухода волшебницы, Эдмунд долго еще стоял, пытаясь разложить все по полочкам, потом, улыбнувшись своим мыслям, скинул мантию и растянулся на диване, решив убить время за чтением очередного детектива.

***

***       Часы в большой гостинной факультета Гриффиндор пробили ровно пять как двери одной из девчачьих спален тихо открылась и мисс Всезнайка тихо спустилась по лестнице умудрившись не заскрипеть ни одной половицей.       Покинув башню факультета, Гермиона поправив рюкзак, направилась к Астрономической башне, надеясь, что ее попутчик уже там.       Дорога прошла без приключений, и девушка облегченно выдохнула, увидев знакомый силуэт возле окна.       - Доброе утро, Эдмунд.       - Доброе, Гермиона! - Широкая улыбка отразилась на лице юноши. - Пойдем?       Взявшись за протянутую руку парня, Гермиона перенесла их на перрон, где проводилась посадка в Хогвартс-экспресс.       - Ох... - Эдмунда согнуло от неприятных ощущений и девушке пришлось почти силой его тащить в поезд. Войдя в первое попавшееся купе, Эд буквально свалился на полку.       - Эта ваша....аппарация...       - Прости, я не подумала...в следующий раз будет не так плохо, - Гермионе было ужасно неловко.       - Пустяки. Мне уже легче. - Стаффорд действительно чувствовал себя лучше. Он с интересом рассматривал виды, проносящееся за окном.       - Вы можете рассказать мне обо всем этом? Я мало что знаю о вашем мире. - Эдмунд посмотрел на свою спутницу.       - Вы правда хотите? - Гермиона не могла поверить, что нашелся человек, который ДОБРОВОЛЬНО захотел послушать ее рассказ о мире магии, Хогвартсе, и прочих волшебных штуках. Получив утвердительный кивок, девушка на мгновение задумалась, и уверенно тряхнув кудрями, начала свой рассказ. Парень, усевшись поудобней, время от времени задавал вопросы, что-то уточнял и слушал, мечтая втайне о том, чтобы владетельница этого мягкого, нежного голоса как можно дольше была рядом.       Поезд приближался к платформе 9¾.