К истокам.

      Гермиона зачаровано всматриваясь в большой белый дом расположенный среди огромного партера и окруженный роскошным парком, не заметила как они вышли из тени старых буков и оказались перед парадным входом.       - Сэр Стаффорд! Добро пожаловать. - Дворецкий в безупречно отутюженном костюме, с легким интересом скользнул по спутнице молодого хозяина, отвесил легкий поклон и отступил внутрь, давая им пройти.       - Эд! - Раздался звонкий крик и парнишка, сбежавший по широкой, с искусно вырезанными с мрамора перилами, лестнице, повис на шее у Эдмунда.       - Малыш! - Сжал в объятьях брата парень. Он вдохнул забытый запах дома, на глаза мимо воли навернулись слезы.       - Эди... - Распахнув свои, такие же как у брата синие глаза, мальчик прошептал: - Я боялся, что ты как и мама с папой...       - Нет, малыш... - Эдмунд потрепал брата по макушке. - Я буду рядом. Всегда, слышишь?       Наконец, оторвавшись от брата, мальчик с интересом посмотрел на стоящую и явно чувствующую себя не в своей тарелке, Гермиону. Девушка стала свидетелем семейной сцены, она увидела море эмоций, которое отразилось на лицах обоих братьев и чувствовала себя смущенной, будто бы подсмотрела часть чужой жизни.       - Кто вы мисс? - Занявшись самокопанием, девушка вздрогнула от вопроса, адресованного ей. Она улыбнулась:       - Я Гермиона Грейнджер...       - Она мой друг, Вилли. - Эдмунд поднял теплый взгляд своих глаз на девушку. - Гермиона, познакомься, это мой брат - Вильям Стаффорд.       Тот важно протянул свою ладошку и девушка пожала ее.       - Ну, раз вы теперь познакомились, позвольте вас пригласить на ужин. Альберт!       Дворецкий кивнув, открыл дверцы ведущие в богато украшенную залу, судя по всему, столовую. Стол был накрыт на три персоны. Гермиона завороженно всматривалась в интерьер зала, его богатая, тонкой работы лепнина казалось призвана была сразить присутствующих своей утонченностью и элегантностью, тонким мастерством, граничащим с чудом. Вилли не обращая внимания на взрослых, уселся на свое излюбленное место и принялся с нетерпением ерзать по мягкому стулу.       - Это...чудесно... - Изумленно прошептала девушка. Богатство доселе невиданное, было за диковинку.       - Здесь все такое настоящее - Гермиона впервые не знала как описать свои эмоции.       - Если хочешь, перед сном, я могу провести тебе экскурсию поместьем. - Впервые он обратился к своей спутнице на ты. Но Гермиона не обратила на это внимания, поглощенная созерцанием диковинных статуй.       - Приятного аппетита, господин! - Чопорно откланявшись, дворецкий подал знак и в залу начали вносить блюда.       Смешанный запах разных вкусностей, пробудил в молодых людях зверское чувство голода, ведь уходя из Хогвартса, они не завтракали, а случайный перекус на вокзале, не в счет.

***

      Монотонный стук дождевых капель по крыше дома навевал сон. Гермиона, стараясь не уронить голову, протерла глаза и уставилась в прыгающие от усталости строки.       После ужина, они решили немного отдохнуть, но Гермиона, не смогла и глаз сомкнуть. Поэтому стараясь никого не потревожить, девушка решила прогуляться по двору. Посидеть возле чудесного фонтана и подумать на свежем воздухе - вот лучший отдых!       Но как назло начался ливень, переросший в затяжной дождь. Пытаясь найти свою комнату, Гермиона забрела в другое крыло, где наткнулась на библиотеку, занимавшую площадь даже большую, чем школьная. Теперь, потеряв счет времени, девушка зачитывалась внушительным томом известной британской писательницы "Джейн Эйр".       - Вот ты где! - От неожиданности, девушка вздрогнула. - Гермиона! Я искал тебя по всему дому!       Почему ты здесь?       Он обвел взглядом огромную залу, которая сверху донизу была заставлена полками с книгами.       - Я...простите, сэр... - Девушка опустила глаза. - Извините, я взяла без спросу....       Напряженная фигура девушки, ее опущенные вниз глаза и нервно закушенная губа, заставили лорда извиниться:       - Извините, я задал не тот вопрос.       Он коснулся ее руки, что-то похожее на улыбку засветилось в его глазах.       - Я просто переживал. Вы пропали... Альберт и я обыскали все комнаты в левом крыле, а вас нигде не было...Постойте, вы плачете?!       Гермиона, не могла объяснить, почему слезы застлали взор. То ли она была еще под впечатлением от душещипательной истории, то ли это место навевало ей свои эмоции, но глаза щипало и девушка попыталась незаметно стереть влагу.       Теплая ладонь коснулась мокрой щеки и бархатный голос виновато прошептал:       - Прости меня, я не хотел тебя обидеть...Честно.       Синие глаза растеряно посмотрели на вспыхнувшее от смущения лицо Гермионы.       - Я хотел пригласить вас на чай, думаю вы можете взять несколько книг с собой.       Правда? Спасибо, вам, сэр. - Девушка, стараясь скрыть свою радость, бережно прижала к груди книгу, которую читала и вопросительно посмотрела на Эдмунда.       Тот не сводил с нее глаз, будто впервые видел. Немая сцена продолжалась ще несколько мгновений, пока девушка, не выдержав будоражащего сердце взгляда, решительно тряхнула кудрями и неловко улыбнувшись, протянула парню свою ладошку:       -Ну, пошли?       Словно очнувшись, Стаффорд, моргнул, перевел взгляд с Гермионы на протянутую руку и улыбнулся в ответ:       - Да, пойдемте.       Весь обратный путь они прошли в молчании. Эдмунд погрузился в свои раздумья, он сильно устал. В последние месяцы его жизнь перевернулась с ног на голову. Он потерял самых близких людей. Перед внутренним взором предстали лица матери, отца и миссис Стаффорд, матери Вильяма. Вот мама, счастливо улыбаясь поправляет ему его первый галстук, и он важно держа осанку, шагает в сторону величественного здания. Теперь он - ученик элитной школы Harrow. Вот, мама, сдерживая слезы, обнимает такого повзрослевшего сына и он неловко чмокает ее в щеку, под легкие смешки собратьев-курсантов и теряется в их рядах. Потом перед взором встали белые розы, которые нелепым белым пятном укрыли невысокий холмик среди родового кладбища, и снег, снег, превращающийся в грязь, едва касался земли. Казалось, эта грязь повсюду: на подошвах армейских ботинков, на полах шинели; вязкая субстанция, казалось забилась даже в рот, и нос, мешая дышать...       - Сэр Стаффорд! Эдмунд! - Очнувшись от окрика, парень пустым взглядом смотрел перед собой и ничего не видел. Помалу его взгляд начал оживать и легкий румянец окрасил щеки.       - Извините, Гермиона, я напугал вас...       - Что с вами? - Участие, с которым девушка смотрела на него, лишь окончательно утвердило его в своем решении.       - Я просто...это место....навевает не очень приятные воспоминания...       Взгляд девушки стал грустным.       - Понимаю.... Больно терять тех, кто тебе дорог.       - Еще как... - Бархатный голос, словно пронзил сердце Гермионы, истомой растекаясь по сосудам. Она снова переживала те чувства, которые появлялись только в присутствии лорда. Они пугали ее, но вместе с тем, они заставляли ее сердце биться быстрее, обостряя чувства, непонятные пока самой девушке.       Она коснулась его плеча:       - Вы не одни, Эдмунд. У вас есть замечательный брат, у вас есть...мы возможно не так давно знакомы, но, мы, я имею ввиду, Гарри и Рон, мы тоже рядом. Мы должны помогать друг другу, ведь так поступают друзья.       Черты лица парня смягчились и он почти невесомо коснулся губами ее руки:       - Я не знаю, что бы делал, если бы ваш профессор не поручил вам нянчиться со мной... Я счастлив, что вы всегда рядом.       Пунцовые щеки девушки сменили свой оттенок на более яркий. Она не привыкла к комплиментам, тем более, таким, какие делал Стаффорд.       - Кхм..., сэр Стаффорд, - Альберт тактично отвел взгляд в сторону и протянул хозяину серебряную подставку, на которой лежал длинный белоснежный конверт. - Ваша почта, сэр. Только что принесли.       В большом холле, часы пробили восемь вечера. Гермиона снова восхитилась чудесным интерьером дома. Было в нем что-то, что напоминало величие старой доброй Англии. Возможно, архитектура, оставшаяся от викторианской эпохи, а возможно и величественные, в человеческий рост портреты, изображающие членов этого древнего рода.       - Спасибо, - лорд торопливо взял конверт и задержав на мгновение взгляд на Гермионе, словно спрашивая совета, разорвал его.       Внутри был сложен вчетверо небольшой листок. Негнущимися от волнения пальцами, парень развернул его. В глаза бросился четкий ровный почерк, написанный с маниакальной аккуратностью:       "Дорогой Эдди, Признаться, ты разочаровал меня. Я думал, семейные ценности, все еще, несмотря не на что в твоем приоритете. Но вместо того, чтобы прислушаться к моему дружескому совету, ты проводишь время с грязнокровкой! Неужели, это существо дороже тебе родной сестры? Или ты надеешься, что сможешь использовать ее чтобы разрушить древнее проклятье? Ты понапрасну тратишь время, Стаффорд! В третий раз, письма не жди! В."       - Что там?       Парень поднял глаза на девушку. Он был бледен, хотя пытался справиться с волнением.       - Гермиона, кто знал, что мы покидаем Хогвартс?       Вопрос выбил девушку из колеи.       - Только мы. Клянусь, я даже Гарри и Рону не сказала.       Нахмурив лоб, Эд искал какое-то объяснение происходящему, но не находил. Он нервно ходил взад-вперед по холлу. Решение было где-то рядом, но оно ускользало от него. Наконец, он остановился напротив девушки и спросил:       - Гермиона, если я покажу тебе фото местности ты можешь нас всех туда перенести?       Ошеломленная неожиданным вопросом, она с готовностью кивнула.       - Да, думаю смогу. А что все-таки произошло?       Парень молча протянул ей письмо. Он внимательно следил за ее мимикой, пока она читала. По мере прочтения, лицо становилось все бледнее и бледнее, пока наконец не сравнялось с цветом зефира, гостеприимно ожидающим их за вечерним чаем.       - За нами следили... - утверждающе произнесла Гермиона. - О,Небо! Вы в опасности, и Гарри, и Рон....       - Гермиона, милая, - юноша больше не смог сдерживать себя, он шагнул вперед и сжал в объятьях вздрагивающую девушку. Ее снова, как и в прошлый раз окутал освежающий аромат ментола и мяты. Сердце перестало стучать, как бешенное, грозя выломать грудную клетку. Она чувствовала, как бережные объятья стают более сильными, и непроизвольно вздрогнула, как горячее дыхание опалило кожу на шее и в следующую секунду, парень зарылся лицом в ее мягкие локоны. Так, обнявшись, словно пытаясь поддержать друг друга, они простояли довольно долго, пока волшебство момента не нарушил бой часов, известивших о утрате столь ценного времени.       Нехотя разорвав объятия, они смущенно потоптались на месте, пока Эд не заговорил первым:       - Все будет хорошо, Гермиона. Будет еще время, когда мы будем сидеть возле камина и с улыбкой вспоминать эти дни.       Он покопался в карманах брюк и вытащив телефон протянул его Гермионе.       - Вот, то место куда нам надо попасть, - на экране появился обычный из виду заселенный квартал.       - Думаю, не будет никаких трудностей... - выдавив из себя улыбку, все еще смущенная, девушка принялась внимательно рассматривать портреты династии Стаффордов. Она боялась той реакции, которую почувствовала, когда Эдди сжал ее в объятьях. Ее тело будто стало восковым, стоило ему коснуться ее. А запах... он сносил крышу; девушка впервые поняла что означает "потерять голову".       Видя смущение девушки, юноша решил оставить ее на несколько минут наедине со своими мыслями, поэтому нарочито заторопился:       - Тогда я за Вильямом, его нужно собрать. Он еще тот копуша!       И взбежал вверх по лестнице. Вдали послышался хлопок двери и приглушенные голоса.       Гермиона неспешно прошлась вдоль холла,всматриваясь в лица, запечатленные на полотнах. Эдмунды, Вильямы, Ричарды, Генрихи, Елизаветы, Джоаны, Магдалены и проч. высокородные особы. Все они безучастно смотрели в мир нарисованными глазами, и девушка невольно вспомнила живые портреты Хогвартса, которые не только меняли положение на рисунке, но и могли разговаривать.       Увлеченная, она не услышала, как парни уже спустились и вздрогнула от резкого звука. - Прости, мы не хотели тебя пугать! - Извиняющимся тоном сказал Стаффорд. - Мы готовы. Девушка осмотрела своих спутников. Оба они были одеты в военные костюмы защитного цвета, с рюкзаками за спинами, а Эдди в руке держал еще и ее дорожную сумку, которую она захватила с собой из Хогвартса.       - Мы должны взяться за руки, иначе можем потерять друг друга. - Эдмунд послушно переплел их пальцы между собой, отчего Гермионе стало немного жарко. Ситуацию спасла маленькая ладошка Вилли, доверчиво сжавшая руку девушки.       - Вам лучше закрыть глаза, - продолжила инструктаж девушка, - не выпускайте руки, ни в коем случае, иначе вас может расщепить!       - Что..? - Эд, хотел что-то спросить, но в ту же минуту, в холле раздался хлопок и они исчезли.       Один из портретов, словно только и ждал момента, тяжело перевел дыхание.       - Поганая грязнокровка, - шипение раздалось в гулкой тишине ночного дома, - ты заплатишь, вы все заплатите за это!