***
Как только колесо было починено, Иисус отошёл к багажнику, убирая туда ключ. Почти задремав на разложенном назад сидении, я услышала как захлопнулась крышка кузова, а затем какие-то странные шебуршания. Быстро придя в себя, я осмотрелась по сторонам и, глянув в зеркало заднего вида, заметила джинсовку около кузова. — Не рыпайся и, может, мы не тронем тебя. — Произнёс Рик, тяжело дыша. Они что, бежали следом?! Схватив нож, я замерла, прижавшись спиной к обивке. Мужчины не видели меня до этом, поэтому преимущество неожиданности на моей стороне. — Ага, как же, — прозвучал спокойный голос Пола, а затем я услышала скрип его плаща и звуки рассекаемого воздуха. Удары чередовались с возгласами. Непонятно было кого бьют. Надеясь, что не Пола, я аккуратно вылезла из машины и подобралась к ним со спины. Резкий удар Иисуса и Рик падает прямиком на меня, заставляя шлепнуться на асфальт и выронить из руки нож. Шустро обернувшись ко мне, он хватает одной рукой ворот моей куртки, а второй наставляет к голове ствол. — Эй ты! — выкрикнул он, обращаясь к Иисусу и сильнее прижимая дуло к моему виску. — Заканчивай! Послышался глухой удар об стенку фургона, а затем показался Пол, который завидев меня, спокойно встал, поднимая руки вверх. Но сделать этого до конца ему не дал Дэрил, сбивающий его с ног и поваливший на землю. — Отпусти! — зарычала я, страшась того, что сейчас мне вынесут оставшиеся мозги. Рик плотнее зажал меня в тиски и, подойдя к Иисусу, швырнул рядом. Пол поймал меня за плечи, не давая стукнуться лицом об землю, а затем, поднимая следом за собой, отпустил. Он хотел вскочить с земли, но мужчины моментально наставили на нас стволы: Рик на меня, Дэрил — на Пола. Оба тяжело дышали, неотрывно смотря прямо нам в глаза. — Всё кончено. — Оповестил нас мужчина в джинсовке. Не поднимаясь, я пластом лежала на земле, чувствуя как нога начинает ныть. За спиной послышался стон. Быстро крутанув головой, я вжалась в землю, заметно начиная нервничать. Потому как мужчины не обращали никакого внимания, на идущего за нашими спинами, трупа, продолжая наставлять ствол на наши лица. — У вас хоть патроны то есть? — тяжело дыша, поинтересовался Иисус, глянув на подходящего гнилого, а затем на «бандитов». Его спокойствию и невозмутимости можно было лишь завидовать. Мужчины одновременно подняли стволы и выстрелили в мертвеца, будто по одной команде. Вот же чёрт! Выстрел раздался так громко и близко, что теперь звенело в ушах. Не успевая испугаться, я матернулась. А мужчины, недовольно поморщились и переглянулись, понимая, что выпустили лишний патрон. Вновь наставляя на нас пушки, они думали что с нами делать. Проследив за их действиями, Ровиа согласно кивнул головой и на выдохе произнёс: — Ладно… Убьёте нас за грузовик? — он приподнял ладони, а затем вновь опустил их. Было страшно наблюдать за тем, как они нависали над нами с пистолетами, а наши жизни сейчас зависели от того, насколько хорошо «подвязан язык» Пола. — За грузовик, битком набитый едой. — Уточнил слегка кудрявый темноволосой мужчина, не отводя от меня ствол. Я не могла и слова сказать — настолько была напугана их неожиданным появлением. Как же мне не хотелось умирать. Именно сейчас, вися на тоненьком волоске от смерти, я осознала, как сильно дорожу этой бессмысленной жизнью. Точнее, я даже успела подумать о том, какой смысл в таком существовании — стать сильнее, выжить, доказать, что могу. — Ключи, живо. — Вновь произнёс Рик. Пол глянул на меня, а затем ответил: — Вы же понимаете, что мы не плохие люди? — он снова развёл руками, мотая головой и стараясь убедить их. — Неужели? — с сарказмом вопросил мужчина, чередуя свой взгляд то на мне, то на Поле. — А что ты знаешь о нас? Он поднёс ствол ближе, отчего я непроизвольно схватила Иисуса за руку, продолжая смотреть Рику в глаза. — Дай сюда ключи, — он перезарядил пистолет, угрожая застрелить меня. Пол кивнул головой в сторону машины: — Они в зажигании. — Он приподнялся на локтях и посмотрел на мужчин. — Не думаю, что ваша совесть останется чиста, если вы пристрелите ребёнка. Забывая про страх, я уставилась на Иисуса, который сказал это на полном серьёзе с абсолютным спокойствием во взгляде. Ребёнка?! Какого хрена?! Я не ребёнок! Внутри неприятно дёрнуло, переполняя через край сгустком чего-то тёмного и неприятного, во рту отдалось горечью, а горячий воздух шпарил и разжигал румянец на щеках. Во мне будто петарду взорвали. — Прекрасно! — лопнула я, отчего Дэрил нелепо дёрнулся, сузив глаза и наставляя свой ствол на меня. Теперь мой лоб мог поймать обе пули. Выражение лица у Пола от неожиданности моих возгласов стало удивлённым и даже несколько смущённым, будто мужчина, замечая мой суровый взгляд на своей персоне, догадался о нелепости сказанного им. Глянув в мою сторону, он слегка закатил глаза, а затем снова посмотрел на мужчин, меняя вопросящий вид на ту же волну монотонности и спокойствия: — Ну так, что думаете? Рик переглянулся с уже пришедшим в себя Дэрилом, а затем махнув головой, указал на машину. «Крылатый» вытащил ключи из зажигания и подошёл к нам, вновь наставляя пушку. Из сумки Рик достал веревки и, начиная с Пола, стал туго обматывать «кандалы» вокруг ног. Я понимала, что опасной для этих людей я не кажусь, в особенности после слов Иисуса о том, что я ребёнок, и поэтому обо мне решили «позаботиться» в последнюю очередь, первым делом решая вопрос с опасным незнакомцем, а не с девушкой, чьей глупости можно лишь посочувствовать. Желание одарить лицо моего спутника парой синяков закралось в меня основательно, отчего костяшки на руках даже стали чесаться. Ребёнок… Я тебе покажу ребёнка, вот как вытащу из своих тяжёлых памперсов нож! Морщась от неприязни к Иисусу, я чувствовала как сердце учащённо бьется под легкими, отдаваясь по всему телу дрожью и проникая даже в кончики пальцев. Нога пульсировала от туго стянутой повязки и «иголочки» плясали в пятке, подгоняя шустрее развязать щиколотку и попрыгать, сбрасывая их. Закончив с Полом, Рик подошёл ко мне и, перематывая руки, уставился на белую ткань, обвязанную вокруг моей правой ноги. — Это укус? — в голосе слышалось напряжение, сопровождающееся нотками лёгкого сочувствия. Не думаю, что это сочувствие было искренним или, по крайней мере, уместным в данном инциденте. — Нет, царапина от ржавого гвоздя. — Ответил за меня уверяющим их голосом Ровиа. Может, он тогда и делать всё за меня будет? Мужчина, сидевший со мной рядом, чьи серо-голубые глаза были на уровне моих, приоткрыл рот и, щурясь посмотрел на меня, а затем свёл брови и полез в задний карман. — Держи. Протягивая мне какой-то беленький пакетик, до него постепенно стало доходить, что взять я не могу, по крайней мере, пока мои руки были связаны. Тогда он потянулся к карману моей куртки, вкладывая вещь туда. Я дёрнулась от него в сторону. От мужчины пахло потом с примесью цитруса. — Спокойно, — сразу же отстранился он, ловя на себе недовольный взгляд моих глаз, — это стрептоцид. Он обеззаразит рану. Простите пожалуйста, мне это мерещится? Мужчина, только что грозящийся меня убить, а в данную секунду вяжущий меня по рукам и ногам, предлагает мне антисептик, беспокоясь о моём здоровье? Невероятно! Это из-за апокалипсиса люди такие шизанутые или у него до всего этого были проблемы?! Мужчина продолжил завязывать узлы на верёвках, а я чувствовала лёгкое покалывание в области кистей. Разобравшись с нами, они стали собираться в поездку. — Вы что, оставите нас так?! — закричала я, удивляясь неожиданно прорезавшемуся сопрано в голосе. Мне даже показалось, что Пол слегка отодвинулся от меня, жалея о том, что ему нечем было заткнуть уши. — Правда оставите? — добавил Иисус с приподнятыми уголками губ, будто с какой-то издёвкой. Мужчина в джинсовой рубашке остановился у дверцы фургона и обернулся на мой вопль: — Я не затягивал узлы. — Меня одарили оценивающим взглядом. — Если ты продолжишь так кричать — не успеешь развязаться и обработать рану. Недовольно фыркнув в ответ, я отвернулась от тяжелого взгляда, смотря на тугую верёвку, обвитую вокруг моих конечностей. Что за морские узлы накрутил этот «крендель»? Он думает, я смогу развязать их? Да я даже рукой не в состоянии пошевелить! — Может договоримся? — снова завёл свою «дружественную» шарманку Пол. К нему тут же подошёл Дэрил: — Не-а, — поглядев на нас с каким-то отвращением и непониманием причины, ради которой мы совершили это, он достал из своего рюкзака газировку, хорошенько потряс её и швырнул в ноги Иисусу: — Смочишь горло. — Съехидничал он, зная, что если открыть банку, она разбрызгает все содержимое в стороны. Ровиа, с непонятной осуждающей улыбкой проследил за уходящим к машине Дэрилом, а затем усмехнулся, «роняя» голову вниз. Через две секунды, после того, как мужчина уселся в фургон, Иисус уже пододвинулся ко мне плотнее, развязывая веревки на моих руках. Глаза распахнулись сами собой, да с такой силой, что могло показаться — они сейчас вывалятся прочь. — Когда ты… — Тш-ш, — поднёс он указательный палец к своим губам, с лёгкостью справляясь с путами одной рукой. — Когда тебя вязали. Удивительно! Где он этому научился? Просто изумительно! Пол разобрался с верёвками в тот самый момент, когда Рик возился со мной! Я даже забыла, что готова была убить его за ранее высказанное. — Жесть. — Вырвалось у меня, на что ответом послужила самодовольная улыбка. — Ой, забудь. Жалея о сказанном и понимая, что теперь у него будет повод лишний раз показать своё превосходство, я нахмурила брови. Только зря сказала. Фургон стоял на месте. Чего они ждут? В глазах Иисуса заискрился огонёк и зрачки расширились, будто у дикой кошки, увидевшей шарик с валерьянам. Уловив решимость в глазах Пола, я попыталась прочитать на его лбу тот самый «грандиозный» план, что сейчас посетил его «светлую» голову — вдруг у меня получится это сделать? Но там было пусто. Как ожидаемо… Свершение его задумок не заставило себя долго ждать — мужчина быстро прокрался к кузову машины на корточках, жестом зазывая меня следом. Если у меня и были другие варианты, то я почему-то о них даже не задумалась. Поднимаясь на ноги, я аккуратно подползла к нему. Ровиа, соединяя ладони на уровне живота, посмотрел на меня: — Запрыгивай! — шёпотом скомандовал он. Зная, что времени вообще нет, я не сопротивляясь, встала ногами на руки Пола и он закинул меня на крышу. Как я была счастлива, что последнее время мало питалась и мой вес можно было сравнить с пушинкой. Соображая за что здесь можно схватиться, чтобы не упасть, я рыскала глазами по всей крыше, но мой ответ варьировался между «пустотой» и «вакуумом», что было синонимами. Машина со скрипом тронулась с места, я вцепилась пальцами в небольшие «складки» крыши и плотно прижалась к ней всем телом. Не забывая наградить нас прощальной фразой, из фургона послышался ехидный хриплый возглас Дэрила: — Счастливо оставаться! Вот же урод! Каково будет его удивление, когда я слезу и поблагодарю за то, что подвёз! Фургон двигался медленно, не развивая особо сильную скорость, отчего удержаться было чуточку проще. Что мешало мне сбежать, оставляя Пола со всеми его идиотскими приключениями за спиной? Почему так сложно было развернуться и, к примеру, отбежав определённое расстояние в противоположную от магазина сторону, там, где меня не будет видно никому из них, скрыться в лесу? Аааа! Идиотка! Неужели не могла сообразить это раньше? Проклиная саму себя, я жалась к крыше, плотно приклеившись щекой к прохладной железной поверхности. Пол! Посмотрев за спину, я никого не увидела. Неужели он меня бросил? Вот так закинул на машину, а сам убежал? Но тут же показалась его голова. Тело обдало волной спокойствия и безмятежности. С чего бы это вдруг?***
Пальцы затекали, а подушечки давно приобрели белесо-желтоватый оттенок, я вцепилась в «складки» крыши и всё это время даже не пыталась их отпустить. Замечая мой измученный вид, Пол шепнул мне что-то на подобии «потерпи». Мужчина лежал в полуметре от меня, внимательно наблюдая по сторонам и периодически устало клал голову на руки, давая затёкшей шее прийти в себя. Ветер бил по ушам и раскидывал пряди волос, делая из них болезненные плётки, хлыставшие по лицу. Наконец подняв голову, я с неприкрытым интересом рассматривала окружающую нас местность: перед нами вновь было небольшое поле, в дальней части которого находилась ферма, состоящая из небольшого домика. — Куда мы едем, Пол? — я удивлённо озиралась по сторонам. Ровиа проследил мой взгляд и, дёргая плечами, добавил: — Не знаю. Нам просто нужно попасть в их лагерь. — А с чего ты решил, что он у них есть? — озвучив свой вопрос, до меня моментально дошло, что я туплю. Но я всё равно дала Иисусу возможность почувствовать себя умным и благородно рассказать мне — дуре, почему он так полагает. Ожидая услышать от него некое подобие издевки, я приготовила свои ушки для ехидных фразочек, но вместо этого раздалось спокойное и рассудительное повествование: — Дэрил всё время озирался на Рика, слушал его команды, ждал его слов и действий, что означает некую подчиненность низшего звена высшему, то есть иерархию в их отношениях. Не думаю, что между двумя мужчинами могут быть такие порядки. Обычно в данной системе предусматривается намного большее количество человек, нежели два. Наверняка, в этом древе власти присутствуют и другие ветви, то есть другие участники, и за главного у них Рик, но это не точно. — Иисус растянулся в широкой улыбке и вздернул брови вверх. Такого ответа я не ожидала. Думая, что мужчина просто выскажет вслух мою скудную версию об огромном количестве продуктов в багажнике фургона, я приоткрыла рот от удивления. — Ну и конечно, фургон, под завязку наполненный едой, заставляет задуматься, что их точно не двое. — Он тихо рассмеялся, прослеживая мою реакцию, которая из изумления плавно перетекала в ненависть. — Ты такой самоуверенный! — шипела я, бесясь и краснея от того, что меня провели вокруг пальца, заставляя чувствовать дурочкой, развесившей уши для очередной порции лапши. Пол неожиданно напрягся и медленно приложил указательный палец к своим слегка пухлым губам. Я сразу же замолчала, сама вслушиваясь в «ничего» и смотря на него, а потом машина резко затормозила, сбрасывая нас вперёд, через капот, прямо на зеленую траву прекрасной фермы. Мне всегда было интересно, что чувствует человек, который постоянно попадает в разные неприятности, но при этом продолжая оставаться живым и невредимым, и вот теперь я знала ответ, и даже лично была знакома с таким человеком, коим оказался Пол Ровиа или как того прозвали друзья — Иисус. Конечно, с таким Иисусом хочется отречься от своей веры, ибо тяжело молиться тому, кто косячит в жизни больше, чем ты сам. В глазах воцарилась тьма, из лёгких будто одним мощным ударом выбили весь воздух, их жгло точно также как и всё тело. Ощупывая под собой землю, я пыталась сделать вдох, но горло перехватывало и каждое движение давалось с огромным усилием, отчего боль в спине разносилась по телу ещё стремительнее. Так паршиво я не падала с детства. Как раз тогда я впервые села на велосипед и, рьяно порываясь обуздать его «неподвластную мощь», я постоянно падала, отчего теперь мои локти и колени были украшены всевозможными ссадинами и небольшими шрамами. Но однажды, мама увидела неких «безголовых кретинов», что катались между машин по дорогам и строго настрого запретила мне делать так же. Попробуй сказать ребёнку, что этого или того делать нельзя и такие слова сразу прозвучат не как предупреждение или наставление, а как явный вызов, выиграть в котором станет первостепенной задачей в списке малыша. И я, решив, что пришло то самое время доказать, и что простой дороги для меня теперь недостаточно, поспешила на трассу, где носились сумасшедшие любители велосипедов, ищя дозу адреналина путём катания среди «железных коней». Я выехала на оживлённую дорогу в полной решимости, что я ни чем не хуже этих людей и, вклинившись между двумя машинами, поехала, не обращая внимания на окружающее меня безумие. Но у взрослых больше опыта, иногда стоит прислушиваться к их советам. Всё произошло так быстро, что потом мне лишь рассказывали про мой искореженный велосипед на обочине в канаве и моё подмятое под машину тело. Это было моим самым болезненным падением, как с моральной точки зрения, так и с физической. Тогда я отделалась лишь испугом и переломом руки в трёх местах. Но теперь, упав с этой дурацкой машины, я старалась пошевелиться и не думать о том, что судьба может не быть ко мне милостива во второй раз, и я могла сломать позвоночник. Ещё один глубокий вдох и пелена отступает, открывая взору слепящие лучи солнца и давая лёгким пропустить через себя живительный глоток жаркого, пропитанного запахом сухой травы, воздуха. Почувствовав на шивороте холодное прикосновение перчаток, это заставляет меня встрепенуться, давая мыслям привести себя в порядок. Ноги наливаются кровью, тяжелее всё сильнее, но помешать встать мне это не может. Хватаясь за предплечье Пола, я неуклюже встаю на ноги и вижу перед собой тот самый фургон, внутри которого, через лобовое стекло от нас, сидят двое мужчин, зловеще-непонимающим взглядом вперившись в наши измученные жизнью лица. Срываясь с места и прерывая нагнетающий зрительный контакт с недружелюбными собеседниками, Пол тянет меня за собой, заставляя бежать по полю, травы которого разрослись так, что с лёгкостью могли бы скрыть лежащего в них человека и даже десятки таких людей. Не отпуская его руки, я следовала за ним, превозмогая дикую слабость во всём теле и боль, расходящуюся по всей спине, вдоль позвоночника. Голова страшно кружилась, а ноги заплетались, путаясь в плотном травяном настиле. Машина ехала за нами, пытаясь нагнать, но высокая трава была в нашу пользу, позволяя хоть немного, но скрываться от «железного монстра». Ветер снова бил по лицу, заставляя глаза слезиться. — Мы же договорились, мудила! — раздался из-за наших спин неожиданный хриплый крик мужчины. Оборачиваясь на ор, я увидела Дэрила, вылезшего из фургона и сейчас, гонясь за нами со всех ног, тот был готов убить нас одним лишь только взглядом, который прожигал мою спину до груди. За ним ехал фургон, который вскоре обогнал его, подрезая нам путь. Подбегая ближе к самой ферме, я заметила, что у, неподалёку припаркованного, трактора скопилась небольшая толпа ходячих, привязанных к «технике» на верёвки, которые за столь долгое время изрядно успели прогнить. — Пол! Ходячие! — этих слов хватает для того, чтобы бегун успел сообразить, что от него требуется. Иисус выпускает мою руку из своей, полностью перехватывая на себя Дэрила, а я, подбегая к мертвякам, лезу рукой в ножны, чтобы разрезать верёвки, но моментально понимаю простую и печальную действительность — мой нож остался лежать на правой обочине в кустах, именно там, где меня попытался «раздавить» Рик. Сдавленно рыча, я успеваю заметить, что Иисус отогнал Дэрила в дальнюю часть поля и там, играясь с ним в «кошки мышки», он высматривает грузовик и, видимо, одновременно с салочками с «крылатым» продумывает план по захвату фургона. В тоже время из машины выходит озлобленный Рик и, не замечая чудным образом меня, бежит на подмогу своему товарищу, а я стартую в сторону оставленного грузовика, в надежде, что мозгов у этих людей не так много и они могли оставить ключи в зажигании. — Пол! — ору я, подлетая к фургону и запрыгивая в него. О нет! Нет-нет-нет. Обращая на меня внимание, Иисус оборачивается к машине и в ту же секунду со звериным гневом Дэрил вырубает его со спины и тот безвольно падает на землю, теряясь в траве. Теперь Рик вместе в этим головорезом бегут в мою сторону. Не знаю, чего я ожидала от себя и возможностей машины, но не обнаружив ключей в зажигании, я выжимаю тормоз и машина со скрипом начинает откатываться назад. Видя, что двое мужчин уже совсем близко, я блокирую двери, но на этом мои приключения не заканчиваются. Гнев мужчин сменяется сумасшедшими глазами, полными отчаяния и я, глянув в заднее стекло, понимаю, что через секунду скачусь в небольшое озеро. В глазах снова темнеет, а голова, приобретая тяжесть, заставляет прикрыть глаза. А в следующую секунду я вижу, как салон наполняется водой. Затем снова тьма с болью в голове, потом становится трудно дышать — вода стремительно прорывается в лёгкие, замещая собой кислород. Конец. Вот и мой конец. «Это только начало». — Тихо шепчет подсознание. Щурясь из последних сил, я замечаю еле плывущий тёмный силуэт, лениво перебирающий руками в мою сторону за очередной порцией мозгов. Спокойной ночи, Алекс.