Падающая звезда.

Вокруг нет ничего. Как ни протягивай руки в стороны, стены нащупать не удается. Мэйбл ступает медленно и осторожно, пробует ногами поверхность пола, чтобы убедиться, что не провалится в какую-нибудь незримую яму. Шаги отдаются легким всплеском, будто она идет по воде. Но когда девушка присаживается и пытается потрогать пол, ее рука ничего не нащупывает. Словно пол существует только под ее ступнями и исчезает сразу, как она делает шаг. — Билл, ты обещал не трогать Диппера! — кричит Мэйбл, и ее голос множится, повторяется раз за разом. Ты обещал не трогать Диппера. Ты обещал не трогать. Ты обещал. После десятого раза это похоже на издевательство. Начинает казаться, что у эха проскальзывают язвительные нотки. А потом оно внезапно исчезает. Плевать он хотел на все эти обещания. Мэйбл идет среди множества дверей, но не знает, какую из них открыть. Несложно догадаться, что за ними скрывается какой-нибудь кошмар. Она старается не думать, что каждая секунда промедления может стоить брату жизни. Наконец девушка останавливается. Она смотрит на синюю дверь с потрескавшейся краской. Касается ручки, которая оказывается очень холодной, и открывает ее. Поляна где-то в лесу Гравити Фолз. Вот статуя Билла насмешливо протягивает каменную руку какому-нибудь заблудившемуся путнику. Сам Сайфер, еще в форме треугольника, сидит на этой руке. Если бы он мог выражать эмоции своей фигурой, это было бы покровительство, смешанное с унизительной насмешкой. Мэйбл видит себя. Напуганную, загнанную. По рукам и ногам стекают струйки крови. На щеках грязные разводы слез. А в глазах такое отчаяние, что больно смотреть. Она теребит край синего свитера и шепчет: — Я… хочу заключить с тобой договор. — Повтори еще раз, — просит Билл. — Что-то совсем плохо слышно. Кажется, за четыре года в небытие у меня образовались проблемы со слухом. Мэйбл помнит этот разговор. Сейчас она сотрет с глаз слезы и поднимет на демона решительный взгляд, пряча боль и страх как можно глубже. Но голос будет предательски выдавать ее. — Я хочу заключить с тобой договор. Мне нужна твоя помощь. — О, так ты хочешь моей помощи? — говорит Сайфер, и Мэйбл улавливает, что что-то идет не так, не по сценарию ее воспоминаний. — Но с чего бы мне тебе помогать? Нет, в тот раз он сказал другое! — Я помогла тебе выбраться из пустоты, — растерянно шепчет Мэйбл, сидящая в кресле, сплетенном из корней деревьев. — И это было твоей ошибкой, — шипит Билл. — Потому что я помню, что ты — причина, по которой я там оказался. Что ты — причина, по которой была свернута моя шикарная вечеринка. Что ты — причина всех моих проблем. И ты думаешь, что я тебе сейчас помогу? Ничего глупее придумать нельзя. Мэйбл пытается что-то возразить, подскочить с места, но корни деревьев опутывают ее ноги и руки, прижимают к сидению, не позволяя даже пошевелиться. Именно этого она так боялась тогда. Билл отрывается от статуи и подлетает к прикованной девушке. Теперь на ее лице настоящий ужас. — Хочу напомнить тебе, что вы с братом пытались меня убить. И почти что успешно. И это могло бы даже сработать, не соверши ты сейчас такую глупость. А теперь я хочу, чтобы ты на своем опыте узнала, что значит умирать. — Нет, постой, я могу вывести тебя из аномалии Гравити Фолз! — в отчаянии кричит девушка. Но демон только презрительно фыркает на ее попытки перетянуть ситуацию на себя. — Ну и что? — говорит он. — На первое время я могу поразвлекаться в Гравити Фолз. А потом, рано или поздно, найдется идиот, который поможет мне выбраться отсюда. История циклична. А я умею ждать. — Сайфер щелкает пальцами, и корни деревьев начинают со скрипом и треском сжиматься. — Падающей Звезде пора угаснуть. Похихикивая, Билл отлетает в сторону и скрывается в лесу. Мэйбл стоит за статуей Сайфера и смотрит, как она же пытается выбраться из ловушки. Но корни держат слишком крепко, медленно сжимаясь все больше. — Помогите, — хрипло кричит Мэйбл. Она начинает задыхаться. Никто ей, конечно, не поможет. В этом лесу и так редко бывали люди, а когда Хижина Чудес оказалась закрыта, они и вовсе пропали. Девушка срывается с места и бежит к своей второй версии. Она ожидает, что пространство будет искажаться, не позволяя приблизиться, но она ошибается. Мэйбл быстро оказывается возле кресла. Она хватает корни, надеясь их раздвинуть или разломать, но руки проходят сквозь. Ее здесь не существует. И эта мысль сковывает, не давая пошевелиться. Мэйбл стоит от самой себя так близко, но совершенно ничем не может помочь. Та, вторая, хрипит. Ее губы синеют, а лицо, напротив, становится красным от недостатка кислорода. Вены вздуваются. — Нет, нет, пожалуйста, — шепчет Мэйбл, раз за разом пытаясь ухватиться за корни, хоть как-то помочь, но ничего не выходит. Ее колотит, а внутренности словно сворачиваются в морской узел. Она видит, что ужас на лице девушки, сидящей в кресле сменяется сожалением. Никогда, никогда нельзя было этого делать! И Мэйбл знает, о чем она думает. Что подвела Диппера. Не смогла его спасти. Предала. И, конечно, обесценила все то, что он сделал для Гравити Фолз. Теперь Билл уничтожит здесь все, сравняет городок с землей. И каждый житель будет вариться в этом кошмаре. А все из-за такой глупой и никчемной Мэйбл Пайнс, которая почему-то решила, что сможет усмирить ужасного демона. Раздается омерзительный хруст. На мгновение девушка думает, что это корни деревьев не выдержали напряжения и треснули. Но вторая версия Мэйбл издает отчаянный крик, который больше похож на булькающее хрипение. Изо рта течет алая кровь, капает на синий свитер. Корни продолжают все больше стягивать деформированную грудную клетку. Внутри нее продолжает что-то хрустеть, а крови становится все больше. Переломанные ребра пробивают легкие, стремятся сдавить сердце. Мэйбл стоит от самой себя так близко, что достаточно руку протянуть, чтобы коснуться. Она чувствует металлический запах крови, слышит хруст ломающихся костей. Она видит, как умирает. Перед глазами стремительно темнеет. Ее ведет в бок, и девушка падает на землю. Ей кажется, что она на американских горках. Весь ужас нахлынивает внезапно и сразу покидает тело вместе с содержимым желудка. Девушка теряет чувство реальности. Словно все и разом отключилось. Она не понимает, сколько времени прошло. Но Мэйбл обнаруживает себя, сидящей за статуей Билла. Она сжимает голову руками и кричит. Наверное так долго и громко, что теперь способна только хрипеть. Тело почти не слушается. Она судорожно подергивается. Кое-как Мэйбл удается замолчать. Мир снова расплывается и прекращает существовать. Она вновь теряет чувство времени, но когда начинает ощущать себя, дрожи уже нет. Руки нервно теребят свитер. Все в порядке. Ничего этого на самом деле не было. «Но могло быть», — шепчет внутри противный голосок, и спорить с ним действительно не имеет смысла. Среди деревьев виднеется дверь. Но эта не та, через которую Мэйбл вошла. Она красная, лакированная, сверху зеленый витраж. Девушка встает, но тут же едва не падает обратно. Ноги отказываются ее держать. Снова подступают тошнота и головокружение. Мэйбл замирает и ждет, пока тело придет в себя. И всеми силами старается не оглядываться назад. На непослушных ногах, хватаясь за деревья, она кое-как добирается до двери. Ей нужно время, чтобы решиться ее открыть. Мэйбл закрывает глаза, с силой дергает ручку и, не глядя, заходит. Она слышит вокруг знакомые голоса. Открывает глаза. Девушка сидит рядом со своей матерью. Семейный ужин. Все болтают, передают друг другу салаты и специи. Этот вечер она тоже слишком хорошо помнит. Диппер сидит по другую сторону стола и что-то воодушевленно рассказывает племяннику. Мальчик, на шесть лет младше близнецов Пайнс, конечно, слушает его, но с тревогой, поглядывая на родителей. Уверенность Диппера в правдивости этих историй смущает его. Но племянник помалкивает об этом и старательно жует свои овощи. Диппер начинает активно жестикулировать. Взмах рукой, — и стакан с соком падает. По белоснежной скатерти растекается желтое пятно. — Ты можешь спокойно сидеть за столом? — зло спрашивает миссис Пайнс, стараясь вытереть пролитый сок. — Опять эти сказки свои рассказываешь? Можно хотя бы не при родственниках? — Это не сказки, — бурчит Диппер. — Это все правда было. — Да, особенно треугольный демон с одним глазом, — саркастично протягивает мама, наливая в стакан новую порцию сока. — Не позорил бы нас. — Тебе бы в писатели пойти, сынок, — добродушно хмыкает отец. — Вон, какая фантазия. Похлеще, чем у Лавкрафта и Кинга. — Это. Не. Фантазии! — злобно рычит Диппер. За столом повисает неприятная тишина. Всем неловко. Большинство гостей предпочитает опустить глаза вниз и гонять по тарелке какую-нибудь еду. — Ты как с отцом разговариваешь? — возмущается миссис Пайнс, отвешивая сыну несильный подзатыльник. — Да почему мне никто не верит? — выкрикивает Диппер, подскакивая со своего места. — Делаете из меня дурачка. — Может потому, что ты говоришь, что тебя чуть не убил треугольник? — задумчиво выдает племянник. — Или, что ты был носочной куклой? Или, что ты учился мужественности у мужикотавров? С разных сторон стола раздаются смешки. Мистер Пайнс тоже улыбается, уверенный, что слова ребенка разрядили обстановку, переведя все это в шутку. Но лицо Диппера стремительно багровеет. — Я это не придумал! Дедушки Стэнли и Форд могут это подтвердить! — Стэнли — это тот мошенник, который держал Хижину Чудес? — спрашивает у миссис Пайнс ее подруга. — Да, а Форд — его брат, пропавший неизвестно куда на тридцать лет. А сейчас они, по старости, решили попутешествовать по миру. Только и делают, что шлют открытки. Иногда, может раз в месяц, звонят. Пыталась их позвать на этот ужин, но они сейчас в Гватемале, что-то там изучают. — Не что-то там, а аномалию, которая может привести к трещине в мироздании, — раздраженно поправляет Диппер, но снова слышатся лишь смешки. — Мэйбл, скажи им, ты тоже знаешь о Гравити Фолз! Вот он, этот самый момент, когда она все переломала. Девушка смотрит в полные подавленной ярости глаза брата. Может, сейчас ее шанс все исправить, избежать предательства? Теперь она знает, что на самом деле нужно сказать. Да, я тоже там была, Диппер, все это правда. Мэйбл встает и опирается ладонями на стол. Она не отрывает взгляда от брата. Она набирает в грудь воздуха, чтобы сказать эти правильные слова, и… язык ее не слушается. — Да замолчи уже, Мэйсон, — против своей воли говорит девушка. — Не было такого никогда. Все разом замолкают. Мэйбл чувствует, как ее щеки вспыхивают от стыда. Почему? Почему она снова это сделала? Ярость в широко раскрытых глазах Диппера затухает и сменяется болью. Предала. Он ничего не говорит, только открывает и закрывает рот. Его губы слегка дрожат. Предала. Он пристыженно смотрит в пол и слегка качает головой, словно не верит своим ушам. А потом снова поднимает глаза, и никогда Мэйбл не видела столько осуждения во взгляде. Парень нарочито аккуратно складывает свою салфетку, кладет вилку и нож в тарелку и уходит. В абсолютной тишине. Она снова его предала. Мэйбл медленно садится на свое место и утыкается взглядом в тарелку. Внутри у нее звенящая пустота. — Да не переживай ты так, — утешительно хлопает ее по плечу мистер Пайнс. — Побесится и успокоится. Он же твой брат. А ты поступила правильно. Нельзя вечно потакать его фантазиям. Тем более, таким агрессивным. Это уже прекращает быть здоровым. Думаю, ему нужно обратиться к психотерапевту. Мэйбл молчит. Она омерзительна самой себе. Постепенно, но непринужденная беседа за столом возвращается. Гости предпочитают забыть об этом семейном скандале. И отсутствие Диппера позволяет им успокоиться и не думать о плохом. Но внутри у девушки поднимается тревога. Сначала она просто щекочет под ложечкой, но с каждой минутой нарастает, превращаясь в колющую боль в груди. Ужасное предчувствие катастрофы заставляет Мэйбл извиниться и выйти из-за стола. Тогда, в тот вечер, Диппер тоже убежал. Он заперся в своей комнате и принялся громить стенд, висящий у него над кроватью, на котором были все напоминания о Гравити Фолз. Он был в ярости. Но сейчас в комнате тишина. Мэйбл проходит мимо ванной комнаты и останавливается. Там шумит вода. Поскольку никто из гостей из-за стола не вставал, она делает вывод, что это Диппер там спрятался. Она робко стучит в дверь. Ей не отвечают. — Диппер, прости меня, — говорит девушка, надеясь, что ее слышно за шумом воды. — Мне очень жаль. Я не знаю, что на меня нашло. Но я верю тебе. Я знаю, что все это правда. Я же там была. Но ей все равно никто не отвечает. Мэйбл прислоняется ухом к двери, пытаясь понять, есть ли там кто-то. Судя по шуму, Диппер набирает ванну. Странно. — Если хочешь, можем вернуться к гостям, и я всем скажу, что была не права. И что все, что ты рассказываешь — правда. И это они больны, раз не верят тебе. И снова ответа не следует. Может, это все бесполезно. С чего бы Дипперу теперь верить ей. Мэйбл вздыхает и делает шаг назад. Раздается легкий всплеск. Девушка удивленно смотрит себе под ноги. Из-под двери течет вода. На паркете уже успела собраться лужа. Слишком мутная и грязная. Сердце делает гулкий удар и замирает на мгновение. Потом начинает стремительного колотиться, разбиваясь о ребра. Мэйбл дергает ручку, и дверь поддается. Мысль, которая пронеслась, когда девушка увидела воду, подтверждается. Диппер лежит в ванне. На нем все та же рубашка и брюки. Только из белой, рубашка стала омерзительно грязно-розовой. Глаза парня закрыты. Чем краснее становится вода, тем бледнее его лицо. Мэйбл, не теряя ни секунды, кидается к ванне. Дверь за ней захлопывается. Просчитывая в голове, сколько времени могло быть у Диппера с момента, как он ушел, она хватает его под мышки и кое-как вытягивает из ванны. Она удивляется самой себе, откуда только взялись на это силы. Но она рада, что страх не парализует ее, как в прошлых раз, а, напротив, мобилизует все системы организма. Она плотно обматывает руки брата полотенцами. Порезы кажутся не очень глубокими. Девушка прощупывает пульс на запястье, и с облегчением отмечает наличие толчков под подушечками пальцев. Она быстро встает. С платья струями стекает вода. Мэйбл решает, что необходимо позвать взрослых. Счет может идти на секунды. А они даже не догадываются, какую боль причинили, и какие последствия потянуло их безразличие. — Подожди, Диппер, все будет хорошо, я тебя спасу, — шепчет девушка и выскакивает из ванной. И оказывается снова в темноте, окруженная сотней дверей. Она быстро оборачивается, желая вернуться. Пусть Мэйбл и вжилась в ту реальность, на мгновение забыв об игре Билла, теперь она вспомнила, что весь смысл в том, чтобы спасти Диппера, пока демон его не убил. Но двери за спиной не оказывается. Очередная ловушка. Очередной кошмар. Девушка в панике оглядывается. Знакомых дверей нигде не оказывается. Сердце продолжает бешено колотиться в ужасе, заставляя сорваться с места и бежать, бежать, бежать. Она путается в собственных ногах, почти падает, но не прекращает бежать. Легкие начинают болеть. Ее шаги отдаются плеском воды. Черному коридору нет конца, а все двери совершенно разные. И за каждой — ее личный кошмар. — Верни мне его, Билл! — кричит Мэйбл, и она уверена, что демон ее слышит. — Пожалуйста. У нас договор! Просто отпусти его. Я сделаю все, что ты захочешь, только отпусти его. Девушка останавливается и закрывает лицо ладонями. Она почти уже не может дышать. Ей хочется упасть на землю и никогда больше не шевелиться. — Если хочешь — убей меня, — едва слышно выдыхает она. Но ответа не следует. Мэйбл еще пару минут стоит с закрытыми глазами. Ждет, пока сердце прекратит ломать ребра, а легкие — гореть. И только потом отнимает руки от лица. Пространство вокруг изменилось, стало более осязаемым и реальным. Но девушка не может сказать, что жутче. Теперь она стоит в длинном, узком коридоре. Пол выложен мелкой черно-белой квадратной плиткой в шахматном порядке. Обои с бежево-фиолетовыми небольшими ромбиками, в центре которых черная геральдическая лилия. В глазах начинает рябить. Девушку укачивает от такого сочетания цветов и узора. Множество дверей исчезло. Осталась только одна, виднеющаяся в конце коридора. Чем ближе Мэйбл подходит к двери, тем больше деталей меняется. Плитка на полу сначала становится черно-желтой, а потом и вовсе треугольной. Ромбики на обоях тоже меняют цвет на черно-желтый, а геральдическую лилию заменяет глаз. Девушка старается отделаться от мысли, что за ней следят. Дверь фиолетового цвета с ярко-розовыми переливами. По центру изображена падающая звезда. Такая была на некогда любимом свитере Мэйбл, которая она носила в Гравити Фолз. Такая была ее символом в колесе Билла. Чуть ниже прикреплена записка. На ней крупным, неровным почерком написано: «Смерть — это скучно. Давай играть, Звездочка». Мэйбл срывает записку и быстро ее комкает, чтобы хоть как-то выразить гнев. Когда она берется за ручку двери, все нарисованные на обоях глаза с шорохом поворачиваются и смотрят. От неожиданного звука девушка вздрагивает. По коже бегут мурашки. Глаза синхронно моргают. Мэйбл чувствует липкий взгляд демона. Она дергает ручку и быстро заходит, желая избавиться от омерзительного ощущения слежки. В воздухе висит запах ванили и леденцов. От количества света и ярких цветов начинают болеть глаза. Непонятно откуда играет музыка восьмидесятых. В небе, которое собрало в себе все возможные цвета, вместо солнца висит дискошар. — Серьезно, Билл? — шепчет Мэйбл. — Снова это место? — Добро пожаловать в Мэйбллэнд, королева Мэйбл! — отрапортовывает солдат-вафля так громко, что девушка подскакивает. Она широко раскрытыми глазами смотрит на говорящую еду, но так и не находит подходящих слов. Поэтому просто кивает и идет дальше. — Не могу поверить, что ты действительно считаешь это забавным, Билл, — говорит она сама себе, оглядываясь по сторонам. — Конечно, считает, — радостно говорит проходящий мимо плюшевый медведь. По коже в который раз за день пробегают мурашки. Это оказалось неожиданно жутко. Мэйбл разглядывает кислотный мир вокруг себя, и с трудом верит, что ей некогда это все нравилось. Хотя синхронно мяукающие цветные котята все еще милые… О, и эта песня ей до сих пор нравится… Девушка быстро машет головой, скидывая наваждение. Она помнит, что этот мир исполняет любые желания, даже самые невероятные. И выглядит куда привлекательнее, чем реальность. Особенно сейчас. Главное, не потеряться в нем. — Ладно, Билл, — выдыхает Мэйбл, собравшись с силами. — Раз уж ты меня слышишь, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя на самом деле не боюсь. Я боюсь своей смерти. Я боюсь смерти брата. Я, в принципе, боюсь смерти. Но не тебя. — Зря, зря, зря, — на разные голоса говорят жители Мэйбллэнда. Девушка чувствует тревогу, словно сейчас должно произойти что-то ужасное. Но вместо этого она продолжает говорить: — Все твердят, что я изменилась. Стала сдержаннее, серьезней. С более реалистичным взглядом на мир. Но я все еще верю в лучшее. Верю, что все может быть хорошо. Верю, что добро всегда побеждает. И верю, что оно есть в каждом. Нужно просто хорошо поискать. Слышишь, Билл? Я — Мэйбл Пайнс, и я знаю, что в тебе тоже можно найти добро. Я это знаю. Потому что ты защищал меня от нападок Диппера. В своей извращенной манере, но все-таки. Потому что-то, что ты продемонстрировал в первом кошмаре, не произошло. Потому что ты не убил меня, когда я тебя обманула. Потому что ты сам меня не обманул и не сбежал, хотя шансов для этого было предостаточно. Потому что ты действительно вытащил Диппера, не навредив ему. Потому что, когда в Гравити Фолз произошел Странногеддон, ты все равно никого не убил. На последнем выдохе Мэйбл останавливается. С каждым ее словом краски вокруг выцветают, а жители смотрят все более злобно. Теперь на девушку уставлено не менее десяти пар желтых глаз с вертикальными зрачками. Мир как будто замер. Она стоит прямо перед входом в свой замок. Ее никто не останавливает, но и восторга своей королеве не высказывает. — Билл Сайфер, ты не зло, — шепчет Мэйбл, заходя в пустующий замок. — Ты просто безнадежный лжец. — Привет, я так рад снова тебя видеть! Девушка вздрагивает от такого знакомого и родного голоса. Она с надеждой вскидывает голову вверх, на лестницу. И изгибает губы в болезненной, жалостливой улыбке. — Привет, Диппи Фрэш. Двойник ее брата ослепительно улыбается и подмигивает. Такой яркий, энергичный, совершенный, но остающийся лишь копией. Поэтому Мэйбл проходит мимо, словно его не существует. Но парень хватает ее за руку и дергает на себя. — Куда ты, сестренка? — Мне нужно найти брата, — без задней мысли отвечает девушка. За солнечными очками не видно глаз двойника, но она чувствует исходящую от него опасность. Она пытается незаметно высвободить руку, но хватка неожиданно становится сильнее. — Я и есть твой брат, — все еще весело говорит Диппи Фрэш, но его пальцы стискивают руку Мэйбл все больше, делая больно. — Нет, ты его копия. Которую я создала давным-давно. А теперь я понимаю, что ты ничего не стоишь. Глупый и нелепый. Фальшивый. Как и все в этом мире. И Биллу не стоило надеяться, что я снова куплюсь на это и захочу здесь остаться. — А он и не надеется, — пожимает плечами Диппи Фрэш. — У тебя просто выбора не будет. В замок залетают вафли-солдаты. За ними следуют остальные жители. Выглядят они едва ли миролюбиво. В голове Мэйбл что-то щелкает. Она с силой вырывает свою руку из хватки Диппи Фрэша и толкает его с лестницы. Тот падает на столпившиеся внизу плюшевые игрушки и кричит: — Хватайте ее! Заприте в башне, чтобы она не нашла Елку. Мэйбл разворачивается и бежит вверх по лестнице, надеясь, что там будет выход. Это просто смешно: убегать от толпы плюшевых мишек и говорящей еды. Но у девушки нет никаких сомнений, что они способны причинить ей вред. Так или иначе. К вершине замка ведёт целое множество ступенек. И уже на середине у Мэйбл заканчиваются силы. Она слышит, как за спиной галдят преследователи, и что их голоса все ближе. Поэтому она заставляет себя бежать дальше. Через боль и усталость. Только не останавливаться. Лестница под ногами внезапно обрывается. Мэйбл спотыкается и падает, еще плохо понимая, что произошло. Руки упираются во что-то мягкое и шевелящееся. Опустив взгляд, девушка сдавленно вскрикивает и пытается быстро подняться. Лестница, стены и вообще все вокруг превратилось в мешанину из червей, жуков, тараканов и прочих омерзительных насекомых. Мэйбл быстро оборачивается назад, чтобы посмотреть, что случилось с ее преследователями. Теперь за ней карабкались жуткие твари, также состоящие из насекомых вперемешку с черной жижой. Она чувствует, кто насекомые забираются под одежду, шевелят своими маленькими лапками. Шорох хитиновых покровов становится все более оглушающим. Ноги проваливаются в кучу членостоногих, словно в зубычие пески. Девушка поднимает голову вверх. У самой вершины горы виднеются три одинаковых двери. Собравшись с силами, Мэйбл выдергивает ноги из кучи насекомых и продолжает карабкаться наверх. Она всеми силами старается не думать о сотне копошащихся лапок, не обращать внимание на болезненные укусы. Замок продолжает разваливаться. Потолок начинает осыпаться. Мэйбл скидывает с плеча упавшего сверху жука, потом еще одного. Она особо не всматривается, но падающие насекомые кажутся слишком большими. И, наконец, она понимает, что никакие это не жуки. Потолок осыпается градом скорпионов. Укусы становятся все более болезненными. А мир перед глазами расплывается, размазывается. Поле зрения сужается, темнея по краям. Все, что остается — это три заветные двери. Дышать все тяжелее. Легкие словно отекают. От шума, издаваемого насекомыми, голова хочет взорваться. На задворках сознания проскакивает мысль, что скорпионы оказались ядовитыми. Из памяти выпадает то, как Мэйбл все-таки добирается до вершины горы. Она понимает это, только когда хватается за ручку одной из двери. Горло и легкие отекают, мешая сделать вдох. На коже не меньше нескольких сотен кровавых язвочек — укусов насекомых и, вероятно, скорпионов. Тело двигается слишком медленно, словно девушка плывет в густом сиропе. Если она умрет здесь — это будет правда или очередная шутка? Мэйбл хочет дернуть ручку, за которую держится, но что-то ее останавливает. Она поднимает глаза и пытается поочередно сфокусироваться на всех трех дверях. Но в ее расплывшемся взоре все они кажутся идентичными. Ищи Елку. Поддаваясь импульсу, возникшему в голове, Мэйбл хватается за ручку правой двери. Именно на ней оказывается нарисована крохотная елочка, которую тяжело сразу рассмотреть. Бронзовая ручка с шипением обжигает ладонь. Девушка сдавленно вскрикивает и с силой дергает дверь. Снова и снова, пока та не поддается. Как только дверь открывается, гора из насекомых начинает рассыпаться, лишая опоры под ногами. Не раздумывая, Мэйбл заскакивает в проем, затягивая за собой кучу жуков. Ноги не находят землю, и Мэйбл не успевает ничего сделать. Она падает с высоты примерно второго этажа на спину. Удар ее оглушает, и она лежит неподвижно несколько минут, не понимая, где находится и что происходит. Она ожидает, что из двери на нее посыпятся тараканы, черви и скорпионы, но этого не происходит. Когда сознание возвращается, девушка быстро поднимается и хочет стряхнуть с себя насекомых, но их уже нет. Как нет и следов укусов или последствий отравления. Даже ожог на ладони исчез. Словно все осталось в другом мире. Подняв голову вверх, Мэйбл видит, что дверь находится достаточно высоко и расположена параллельно земли. Избежать падения было невозможно. Девушка наконец осматривает мир, в котором находится. Ее окружает бескрайнее пшеничное поле. Колосья достают ей до пояса. Мэйбл проводит по ним ладонью, ощущая приятную щекотку. Пахнет сырой землей. Время, кажется, вечернее. Солнца не видно, а небо серовато-желтого цвета с легкой дымкой облаков. Холодный ветер шумит колосьями. Этот мир одновременно спокойный, тихий и жуткий, тревожный. Мэйбл оглядывается. За ее спиной чуть поодаль стоят старые качели. Когда ветер пробегает по полю, они неприятно скрипят. Девушка не рискует к ним подойти. Еще дальше находится большой корабль. Совершенно непонятно, как он мог здесь оказаться. Он слегка накренился на бок. Старые разорванные паруса едва заметно шевелятся. Мэйбл подсчитывает, что нужно минут пятнадцать, чтобы до него дойти. Во всяком случае, это место больше всего подходит для поисков следующей двери. Больше здесь ничего такого нет. Только где-то совсем далеко виднеется полуразрушенная треугольная конструкция, в которой можно узнать портал, построенные дедушкой Фордом. Когда Мэйбл проходит мимо качелей, они начинают движение, будто в них кто-то сел. От неожиданности девушка вздрагивает, но не более. За сегодня она уже успела насмотреться по-настоящему жутких вещей. Она несколько минут смотрит на раскачивающиеся качели, пытаясь припомнить, были ли такие в ее жизни, а потом снова идет в сторону корабля. Девушка недооценила, но он действительно огромный. Теперь она видит, что днище покрыто ракушками и солью. Даже на расстоянии можно учуять запах гниющего дерева. Мэйбл думает, что заброшенный корабль похож на дремлющего древнего зверя. А скрип мачты — это его дыхание. И ей, на самом деле, не хочется приближаться к этому чудовищу. — Мэйбл! Девушка замирает, все еще не веря своим ушам. Это голос ее брата. Но она не спешит бежать на него. Это один из миров Билла, и здесь ничему нельзя верить. — Мэйбл! — раздается снова через пару минут, но уже тише, словно источник звука отдаляется. Девушка сдается и кричит в ответ: — Диппер! — Мэйбл, это ты? — после секундной тишины отвечает парень. — Мэйбл, я здесь! Не раздумывая, девушка срывается с места. Ей кажется, что в окружающем мире что-то изменилось. Запоздало она понимает, что пшеница становится выше с каждым ее шагом, пока не дорастает до головы. Но Мэйбл не может остановиться. Она продолжает прорываться сквозь колосья, выкрикивая имя брата. Его голос совсем близко, но она все еще не видит его. Мэйбл останавливается и выкрикивает вверх: — Диппер! Я… Она обрывается на полуслове, увидев, что, вместо солнца, сверху на все происходящее смотрит огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Он наблюдает за чем-то чуть поодаль от Мэйбл, но, словно почувствовав, что на него смотрят, медленно поворачивается, безотрывно уставляясь на девушку. В ее голове внезапно вспыхивает странная мысль: игра близится к финалу. — Мэйбл! — раздается совсем рядом, но она не способна оторвать взгляда от зависшего в небе огромного желтого глаза. Диппер выскакивает из высокой пшеницы к сестре. Она заворожено смотрит вверх, а колосья вокруг примяты, словно какие-то инопланетяне постарались. Но его это не волнует. Парень подбегает к ней и с облегчением заключает в объятья. От неожиданности Мэйбл на несколько секунд отвлекается от глаза в небе, а когда снова поднимает взгляд, его там уже нет. Она рефлекторно обхватывает брата руками, все еще до конца не уверенная, что это действительно он. — Я так рад, что ты в порядке, — говорит Диппер. И Мэйбл верит. Верит, что это правда он. Настоящий. А не очередная ловушка Билла. Она с силой сжимает брата и утыкается носом ему в шею. Родное тепло заставляет ее ощутить себя в безопасности. К глазам подступают слезы, и тело бьет мелкая дрожь. — Я столько всего видела, — тихо шепчет девушка. — Столько всего. Я совершила ужасные вещи. Невероятное количество ошибок. — Ничего, — отвечает Диппер, слегка отстраняясь и гладя сестру по волосам. — Все мы… совершаем ошибки. — А вот тут ты чертовски прав, Елка, — раздается из ниоткуда множащийся голос. Билл в своем треугольном облике материализуется над левым плечом Диппера и дружественно похлопывает его по голове. Парень пытается отскочить от демона, но его ноги увязают в земле, и он едва не падает. Мэйбл его удерживает. — Надеюсь, свою ошибку ты усвоил, — хмыкает Сайфер, продолжая хлопать Диппера по голове. Это становится похоже на издевательство. — Билл, наш договор, — с нажимом говорит Мэйбл. Черная рука демона замирает, а он сам почти изумленно смотрит на девушку. Молчание начинает затягиваться. — Ах да, наш договор! — восклицает Билл, когда девушка начинает недовольно хмуриться. — Ну так я его и не нарушил. Елка жив, с полным набором конечностей и органов, и даже все еще похож на человека. Что касается пространства и времени, то мы все еще в психиатрической больнице, прошло четыре минуты и сорок семь секунд с момента, как вы меня вдвоем выбесили. Мэйбл хмуро смотрит на треугольного демона, отлетевшего чуть в сторону, но тот лишь разводит руками в стороны. — Билл, ты можешь снова стать человеком? — тихо просит Мэйбл. Сайфер видит ее озлобленный взгляд, полный какой-то холодной решительности. Его интригуют такие перемены в поведении Звезды. — Да, почему бы не стать, раз ты просишь. Треугольник распадается на кирпичики, а потом превращается в облако пыли. Открываются два глаза: желтый и черный. Облако принимает привычные человеческие очертания. Билл поправляет бабочку и отряхивает желтую рубашку от невидимой грязи. Скалится неестественно широко острыми зубами. Из незрячего глаза струится черная эктоплазма, стекает по подбородку. Демон изящно смахивает каплю рукой в черной перчатке. — Как он это сделал? — ошарашено произносит Диппер. Он до последнего был уверен, что Сайфер захватил чье-то тело. Мэйбл не слушает брата. Она в два шага преодолевает расстояние до Билла и со всей силы дает ему пощечину. В девушке клокочет ярость. Диппер удивленно охает. Сайфер осторожно трогает быстро покрасневшую щеку. Какие новые ощущения. — Хм, любопытно, — выдает он, переводя взгляд на Звезду. Ее кулаки крепко сжаты, а глаза полны совершенно нового для нее чувства. Она готова драться до последней крови. — Не смей ее трогать, — кричит Диппер, пытаясь дернуться к сестре, но его ноги все еще затянуты в землю. — Какой ты шумный, Елка. Даже в мыслях не было ее обижать. — Отпусти моего брата, — уверенно говорит Мэйбл. — Мы договаривались, что с ним все будет в порядке. — Ох, сколько грозности, — восторженно хлопает в ладоши Билл. — Откуда только взяла? Неужто предыдущие реальности помогли? Впрочем, тебе идет. — Думаешь, тебе так просто все сойдет с рук? — шипит Диппер, все еще пытаясь выбраться из ловушки. Он не может верить в мирные намерения демона. А столь близкое расстояние между ним и сестрой заставляет парня нервничать. Его расшатанное сознание рисует страшные картины. — Ты снова это делаешь, Елка, — вздыхает Билл, прикрывая глаза. — Ты снова меня раздражаешь. Не шуми. Так вот. Ты так свято веришь в нерушимость нашего договора, Звездочка. Не находишь это смешным? Думаешь, после того, как вы испортили мой план, чуть меня не убили, заперли в мерзком и грязном разуме Полумесяца, я вас так просто отпущу? Ну уж нет. Я вдоволь наиграюсь. И то, что я не убил вас до этого, совершенно не значит, что я не сделаю это сейчас. — Только попробуй, — фыркает Диппер. — Мы все равно найдем способ отсюда выбраться. И тогда тебе не поздоровиться. Теперь мы точно доведем дело до конца. И ты не сможешь больше вернуться к наш мир. Мэйбл видит, как по телу Билла проходит дрожь. За пару секунд его лицо меняет несколько выражений. Она непроизвольно тянет к демону руку, чтобы как-то его успокоить, но ей это не удается. Пространство слегка искривляется, и Мэйбл оказывается в нескольких метрах от своего брата. Билл быстро хватает его за лицо и склоняется над ним. Диппер не успевает понять, как это произошло. Он с ужасом смотрит в почерневшие глаза демона. Его пальцы вдавливаются в кожу парня. — Я не с тобой сейчас разговариваю, — озлобленно кричит Билл, и его хриплый голос раскатывается по пшеничному полю. Диппер пытается вырваться из крепкой хватки, но тонкие пальцы вжимаются в его лицо еще сильнее, делая больно. — Не зли меня, — шипит Билл. Он еще больше склоняется над парнем. Черная эктоплазма, сочащаяся из незрячего глаза превращается в кровь. Несколько капель падает на лицо Диппера. Он брезгливо морщится и пытается повернуть голову. Но Сайфер крепко его держит. Он с удовольствием отмечает, что Елка далеко не такой храбрый, каким хочет показаться. Четыре года под прессингом реального взрослого мира, лекарства и психиатрическая больница сделали свое дело. Демон улыбается всем набором острых кривых зубов, сцеживает сквозь них кровь, которая растекается по бледным губам. Кровь вытекает теперь и из здорового глаза, носа. Она не просто капает на лицо Диппера. Она заливает его. Парень судорожно дергается, но не может вырваться. Ему мерзко и жутко. Густая и теплая жидкость заливает глаза, мешая смотреть. Она попадает в нос, рот, оставляя солоноватый привкус на языке. Билла завораживает такая слабость. — Немедленно прекрати! — кричит Мэйбл, хватая Сайфера за воротник рубашки и с силой оттягивая от брата. И такая сила. Как только демон убирает руки, Диппер отскакивает в сторону и быстро вытирает лицо рукавом рубашки. Его мутит от омерзения. Его ноги больше не прикованы к одному месту, но он не спешит нападать на Билла. Сайфер растирает кровь по лицу и хлопает Мэйбл испачканной рукой по щеке, оставляя на бледной коже красный след. Но девушка даже не дергается, продолжая смотреть на демона исподлобья. Ее взгляд не меняется, даже когда Билл, не скрываясь, изменяет свое лицо, возвращаясь к монокулярному зрению. Любопытно. — Прекращай эти игры, Билл, — наконец говорит она, и ее интонация совершенно не соответствует воинственному выражению лица. — Делай, что хочешь, только не нужно больше этих кошек-мышек. Мэйбл внезапно чувствует себя невероятно уставшей. Словно за этот день успела прожить не менее десятка жизней. И теперь готова принять любую свою судьбу. И Сайфер чувствует ее мысли. Он задумчиво трогает щеку, по которой его ударила Звезда, и произносит: — Думаю, нам нужно поговорить и уточнить условия договора. — Не трогай ее, — снова встревает Диппер, и Билл почти готов превратить его в тумбочку, когда тот добавляет: — Пожалуйста. — Как трогательно, — говорит Сайфер, но тон у него полон брезгливости. — Не кипишуй, Елка. Это просто деловая беседа. — Демон поворачивается, и Диппер непроизвольно дергается, не ожидая увидеть циклопа. — Погуляй пока тут, найди единство с природой, покачайся на качельках. Оторвись по полной, в общем. Окружающий мир размывается и стремительно темнеет. Диппер подрывается с места, пытается схватить сестру, но та исчезает быстрее, успевая лишь шепнуть ему: — Все будет хорошо, Дипп. Вокруг девушки снова темнота. Но не видно никаких дверей. Она протягивает руки в стороны. Пальцы упираются в стену. Мэйбл двигается вдоль нее, пока ладонь не натыкается на что-то похожее на дверную ручку. Девушка поворачивает ее, и невидимая дверь открывается. Помещение, в которое она заходит, ни что иное, как тронный зал. Такую большую комнату Мэйбл видела разве что в музеях. Невероятно высокий потолок, пол, устланный красными коврами. На стенах висят гобелены и картины, на которых, если присмотреться, изображен Билл в разных своих образах. Девушка даже замечает картину с Диппером, когда Сайфер захватил его тело во время носочного спектакля. Так же в комнате есть несколько постаментов со скульптурами демона. В центре комнаты стоит большой трон. Сидение обито красным бархатом. Остальное сделано из черного дерева с серебристыми узорами. На спинке вырезаны витиеватые орнаменты. На самой верхушке красуется треугольник с хрустальным глазом. На этом троне и восседает Билл. Вместо цилиндра над его головой парит маленькая черная корона. На плечах лежит желтая меховая мантия с черными треугольниками. Увидев Звезду, Билл радушно разводит руками в сторону. Улыбается во все сорок четыре острых зуба. Он дважды хлопает в ладоши, и за спиной Мэйбл возникает такой же трон, как у него, только поменьше и вместо треугольника на вершине спинки — хрустальная комета. Девушку передергивает от воспоминаний о том, как ее другая версия умирала в кресле из корней деревьев. — Присаживайся, — почти что ласково говорит Билл, но видит колебания Звезды. — Боишься, что все пойдет по сценарию первого кошмара? Что ж, не буду уговаривать. Хотя у меня в планах нет пока твоего убийства. А было бы — твоя осторожность не помогла бы. — Я знаю, — спокойно кивает Мэйбл, но все еще с опаской косится на трон. — Как тебе комната? — весело спрашивает демон, обводя рукой пространство. — Сам над дизайном работал. — Выглядит весьма… самолюбиво. — Благодарю, — скалится Билл. — Рад, что ты оценила. Но хватит пустой болтовни! Пора обсудить дела. Итак. С чего ты решила, что я должен отпустить вас с братцем? Тшшш, только хорошо подумай. Не нужно прикрываться нашим договором. Мне ничего не стоит нарушить его или найти сотню обходных путей. Мэйбл растерянно смотрит на демона. В ее голове крутятся десятки мыслей, но она не может толком их уловить. — Ты не зло, Билл. — Оооо, неееет, — стонет Сайфер, сползая вниз в троне. — Я уже слышал эту речь. Очень проникновенно, конечно, не нужно ее повторять. Я и так помню. Ты не зло, блаблабла, во всех можно найти добро, блаблабла, я обязательно это сделаю. И бла. Бла. Бла. Еще какие-нибудь аргументы? Мэйбл опускает глаза в пол и молчит. На самом деле, она может очень многое рассказать Биллу. Но она этого не делает, потому что демон ее не услышит. Сайфер терпеливо ждет, постукивая пальцами по подлокотнику. Угрюмый вид Звезды наводит на него скуку. Но ему действительно хочется знать, что же она скажет. — Звездаааа, мне становится скучно. Думай быстрее. — Можно задать тебе несколько вопросов? — внезапно выдает Мэйбл. Она поднимает глаза и смотрит спокойно и ясно. Билл вздергивает бровь и, немного поразмыслив, кивает: — Ну давай. — Почему ты меня все еще не убил? — Что? — хмыкает демон. Эта девочка все больше его поражает. Ее спокойный тон, расслабленность. — Если ты не хочешь выпускать нас с Диппером из этого мира, потому что мы тебе не нравимся, то почему мы еще живы? — Какой-то очень глупый вопрос… Ты хочешь, чтобы я вас убил? Так это можно устроить. — Нет, ты не понимаешь, — качает головой Звезда. — Почему ты не убил меня, когда я только вызвала тебя? — Мне нужно было выбраться из Гравити Фолз. — А когда я тебя обманула? — Мы все еще были в Гравити Фолз. — А когда автобус выехал за пределы городка? Когда мы прибыли в Калифорнию? — Мне было интересно узнать, как там поживает Елка в психушке. — Ты мог увидеть это и без меня. И почему тогда ты не убил меня, когда вернулся вместе с Диппером? Почему не убил его? — Мне хотелось поиграть, — раздраженно бросает Билл, но в его скрипучем голосе все меньше уверенности. Он не понимает, куда клонит Звезда, и это ему не нравится. — Почему мы все еще живы, раз игра подошла к концу? Почему ты даже не пытался убить Диппера, хотя по твоим же словам весь смысл был в том, что я должна успеть его спасти? Почему в первом кошмаре я смотрела со стороны, хотя во всех остальных была участницей? Почему во втором кошмаре Диппер был все равно жив? Почему после Мэйбллэнда у меня не осталось ни последствий отравления, ни укусов, ни даже ожога от дверной ручки? Почему, если ты такой злой и страшный, ты мне ничем не ответил на пощечину? На то, что я помешала тебе пугать Диппера?.. — Все, хватит вопросов! — внезапно выходит из себя Билл. Он подскакивает с места, скидывая с плеч мантию, и в несколько широких шагов подходит вплотную к Мэйбл. Но она не дергается и не пытается отстраниться. Она поднимает голову и задумчиво смотрит в единственный глаз Сайфера. — Почему ты не вредишь мне сейчас, хотя злишься? — Не испытывай мое терпение, — шипит Билл. Его глаз начинает темнеть по краям. — Почему ты не убил ни одного жителя Гравити Фолз, хотя устроил там целый конец света? — Я сказал, хватит вопросов! — Потому что у тебя нет ни единого ответа? Билл презрительно фыркает и отходит от девушки. Но его одолевают какие-то странные чувства. Демон нервно ходит от стены к стене, заложив руки за спину. Он прокручивает в голове саркастичные ответы, агрессивные ответы, безразличные ответы, угрожающие ответы. И молчит. — Ты не зло, Билл, — снова повторяет Звезда, когда Сайфер поворачивает на четвертый круг. — Я это знаю. А еще ты не убийца. — А вот тут ты крупно ошибаешься! — восклицает демон, останавливаясь. Но голос у него какой-то нервный. На лице Билла всего на мгновение отражается совершенно неожиданная эмоция — стыд. И Мэйбл хватается за этот отголосок человечности, задавая свой последний, но самый главный вопрос: — Почему ты вступился за меня перед нападками Диппера? Мэйбл кажется, что еще немного, и она сможет коснуться рукой повисшей тишины. Она всеми силами старается не разорвать зрительный контакт с Биллом, хоть это дается тяжело. — Думаешь, ты победила? — спрашивает Билл, и в его тоне чувствуется подавленная агрессия. — Знаешь, мне больше нравилось, когда ты меня боялась и вздрагивала от каждого слова. Что изменилось? — Это не соревнования, чтобы я могла здесь победить, — качает головой девушка. — После всех кошмаров, которые ты мне показал, я просто… кое-что переосмыслила. И теперь хочу понять… Билл неотрывно смотрит на Падающую Звезду. Ему начинает казаться, что он запутался в собственном лабиринте. Так по-человечески. — Ладно, — вздыхает Билл, устало закрывая глаз. — Ладно. У меня есть ответы на каждый твой вопрос. Я не убиваю, потому что смерть — это скучно. Всегда можно придумать что-нибудь повеселее. Даже если ты пытаешься утолить жажду мести. Но это не значит, что я никогда не убивал. Елке я не навредил, потому что это был бы недостаточный воспитательный процесс. Тебе я не причиняю вреда, потому что мне любопытно наблюдать, как ты меняешься под моим воздействием. Хоть конечный результат несколько отличается от того, что я хотел увидеть. Что касается моей «защиты» тебя, то это… — Сайфер на мгновение задумывается. — Тоже игра! Веселая. Мне понравился результат. — Результат? — несколько настороженно спрашивает Мэйбл. Она знает, что Билл снова в чем-то врет. Но девушка не заявляет прямо об этом, чтобы не сломать эту хрупкую связь, которую она ощущает. Поэтому она просто тянет за тонкие ниточки, надеясь выйти на правду в мотивах демона. — Ну смотри! — уже гораздо веселее говорит Билл и взмахивает руками. — Что сделала ты ради брата? Приехала в Гравити Фолз. Призвала пугающего тебя демона разума. Заключила со мной договор, пообещав исполнить мое желание. Придумала план, как заставить меня слушаться. Терпела меня и пыталась контролировать, пока мы добирались до больницы. Кинулась под мой удар, когда Елка меня разозлил, хотя твои крики про договор могли не сработать. — Билл загибает за каждый пункт палец, а потом показывает Мэйбл шестипалый кулак и пожимает плечами. — И это я еще не засчитываю, как храбро ты шагала из кошмара в кошмар, чтобы его спасти. И как предложила себя убить в обмен на его жизнь. А что сделал Елка? — Сайфер быстро разжимает кулак. — Наорал на тебя и назвал глупой. И это настолько неравный обмен, что даже я решил, что он несправедлив. Так что эта игра была не столько ради того, чтобы повеселить меня, сколько ради того, чтобы Елка осознал свои ошибки. И что же мы видим теперь? Он рад тебя видеть. Он вежливо просит не обижать тебя. Он бродит по полю с криками «Мэйбл, где же ты? Мэйбл, я помогу тебе! Мэйбл, я обязательно тебя спасу! Мэйбл, Мэйбл, Мэйбл!». Прекрасный результат, я считаю. К Биллу снова возвращается уверенность. Он широко улыбается. Но серьезное выражение лица Падающей Звезды портит настроение и заставляет задуматься, что не так уж хорошо Сайфер выкрутился из этой ситуации. — Если целью игры было перевоспитание Диппера, — медленно говорит Мэйбл, и демону не нравится ее тон, — то почему ты нас все никак не отпустишь? Ты же добился цели. Зачем мы здесь? Продолжаем все это. Отпусти нас и иди изучать большой мир, о котором ты так грезил. — Тебе говорили, что ты заноза? — рычит Билл, закатывая глаз. — Почему, почему, почему! Потому что мне весело! Я люблю веселье. Если вас отпустить, веселье закончится. А я этого не хочу. Большой мир — это, конечно, здорово, но какой в нем смысл, если меня некому будет развлекать? Поэтому игра продолжается. И будет длиться, пока мне не надоест. Сайфер эмоционально взмахивает руками, делает круг по залу и падает обратно в трон. Скрещивает руки на груди и как-то совершенно по-детски надувается. Мэйбл сначала удивленно смотрит на Билла, а потом улыбается. Слишком по-доброму и искренне. Сайфер вопросительно поднимает бровь, а потом хмурится. Из-за улыбки Звезды он начинает думать, что сказал что-то не то. — Что? — раздраженно бросает демон, снова подскакивая с места и подходя к девушке. — Чего ты улыбаешься? — Просто я… поняла, — пожимает плечами Мэйбл, все еще слегка улыбаясь. — Поняла тебя, Билл Сайфер. — Да неужели? — с некоторой издевкой протягивает демон, кривя лицо. — Очень любопытно. — Ты ведь… не хочешь оставаться один, — осторожно начинает Мэйбл, старательно подбирая слова, чтобы не разозлить Билла. — Если бы тебя это не волновало, ты бы сбежал, как только мы пересекли аномалию. Все твои друзья, если их так можно назвать, остались в Царстве Кошмаров. И как бы тебя ни восхищал большой мир и перспективы его захвата, ты все равно остаешься один. И только мы с Диппером знаем, кто ты на самом деле. — Какой-то бред, — выдыхает Сайфер, но это не помогает ему избавиться от щемящих ощущений, вызванных словами Звезды. — Ты не хочешь оставаться один, — снова повторяет она, глядя на Билла большими оленьими глазами, и ему не по себе, что в них теперь жалость вместо страха. — Ты хочешь, чтобы у тебя кто-то был. Пусть даже в плену. Пусть даже твои враги. Мэйбл снова невольно улыбается. Ей почему-то приносит невероятное облегчение такая простая правда. И последние крупицы страха рассеиваются. Девушка наблюдает за растерянностью демона, и у нее не остается никаких сомнений, что ее выводы правильные. Сайфер колеблется, не зная, что сказать. В нем борются слишком разные чувства. И многие из них чрезмерно человеческие для его понимая. Но как он ни старается, отмести их в сторону не получается. Падающая Звезда победила. Совершенно точно, не оставляя шанса на реванш. И не нанеся ни единого удара. Если кто и был на такое способен в мультивселенной, то только она. — Хорошо, — кивает Мэйбл, так и не дождавшись ответа. — Пообещай мне, что с Диппером все будет хорошо. Ты его отпустишь. Он вернется домой. И спокойно будет жить до самой старости, никогда больше не слыша о тебе. И не помня событий, произошедших с ним сегодня. — С чего бы мне это делать? — А я обещаю, что останусь с тобой столько, сколько будет необходимо. Эти слова даются Мэйбл с большим трудом. На лице Билла отражается такое изумление, которое она раньше не видела. И чтобы как-то справиться с волнением, девушка улыбается. Вот ее главное оружие. — Ты даже на такие жертвы ради Елки готова? — хмыкает Сайфер. Удивление и отвержение сменяются любопытством. Идея, которая в первую секунду показалась безумной и неправильной, стала интригующей. Это может быть весело. — Это не жертва, — пожимает плечами Звезда. — Это мое решение. Взвешенное, за которое я готова нести ответственность. Обещаешь? — Ты пожалеешь об этом, Звездочка. — Возможно. Но пока это, наверное, самое правильное, что я решила в своей жизни. Так ты обещаешь выполнить… мою просьбу? — Ладно, это будет любопытно. Договорились? Билл протягивает руку, на которой зажигается синее пламя. — Нет, это не договор, — качает головой Мэйбл. — Обещание. Которое держится на твоей и моей совести. — Совесть? — насмешливо произносит Сайфер, смахивая пламя и опуская руку. — Какое забавное понятие. Но тебе лучше знать, чего ты хочешь. Так что… Обещаю. Мэйбл чувствует, как сердце несколько раз тревожно разбивается о грудную клетку, а потом успокаивается. Она делает глубокий вдох и улыбается. Ей все еще немного страшно. Она не знает, чего ожидать от будущего. Но это не мешает девушке считать, что она поступает правильно. Звезда делает небольшой шаг к Биллу и с широким размахом рук заключает его в объятия, прижимаясь щекой к выступающим ребрам. — Эй, ты чего творишь? — восклицает Сайфер, не ожидавший такого поведения. Он расставляет руки в стороны, чтобы не касаться девушки, и пытается отодвинуться от нее. Но Мэйбл только сильнее сжимает объятья и тихо смеется. Демон корчит брезгливое лицо, а потом закатывает глаз. — Ну ладно. Возможно я об этом решении буду жалеть больше, чем ты. — Падающая Звезда быстро кивает головой и снова издает смешок. — Ну хватит уже, хватит. Я понял, что ты настроена очень серьезно. И что мне нужна табличка «руками не трогать». — Мэйбл расцепляет руки и делает шаг назад. — Погуляй пока по округе. Мне нужно решить кое-какие вопросы с твоим братом. А потом уже можно и за большой мир взяться. Девушка не успевает ничего ответить. Тронный зал быстро меняется, превращаясь в вестибюль психиатрической больницы, а Сайфер снова принимает форму треугольника и исчезает. И ей не остается ничего, кроме как довериться ему. Мэйбл выходит на улицу. Дело идет к обеду. Больные и медперсонал растерянно озираются по сторонам, не понимая, как все разом оказались на улице. Начинается беспорядок, который позволяет девушке незаметно покинуть территорию больницы. Краем глаза она замечает на другой стороне улица кого-то в очень знакомой рубашке в клетку. Мэйбл хочет окликнуть брата, но не решается. А он проходит мимо, словно не замечая ее. Она делает пару шагов за ним, но на плечи ложатся тяжелые руки в черных перчатках. — Не стоит. — Я рада, что он в порядке, — глотая внезапно подступившие слезы, говорит Мэйбл. — Спасибо. — Ой, вот только не разводи тут драму, — восклицает Билл. — Я согласился на твое предложение, чтобы ты меня развлекала, а не плакала. Хочешь, я расскажу тебе, кто убил Кеннеди? — Лучше про Бермудский треугольник, — улыбается Мэйбл и поворачивается. — И, ради бога, Билл! Два глаза. — Заноза, — выдыхает Сайфер, но все-таки изменяет лицо, натягивая на незрячий глаз повязку. — Так вот, Бермудский треугольник! Я люблю треугольники. Они выглядят прекрасно. Поэтому это моя любимая аномалия. Демон разворачивается на пятках и идет в неизвестном направлении, продолжая рассуждать о треугольниках. Падающая Звезда улыбается и спешит за ним. * Диппер открывает глаза. Получается это не с первого раза. Он натягивает одеяло на макушку и тихо стонет. Голова невыносимо болит, словно кто-то беспрерывно стучит по ней маленькими молоточками. — Мэйсон, завтрак! — доносится с кухни голос матери. Парень вздыхает, но не спешит вставать. Он еще несколько минуты лежит, пытаясь унять головную боль. Потом все-таки поднимает себя и переодевается. Комната кажется какой-то пустой. Диппер качает головой. Давно бы пора сделать ремонт и переставить мебель. Он заходит на кухню и падает на стул. Мама быстро ставит перед ним тарелку и стакан с соком. — Как твое самочувствие, сынок? — спрашивает мистер Пайнс, не отрываясь от газеты. — Ммм, странное, — с набитым ртом отвечает Диппер. Блинчики с медом кажутся невероятно вкусными, будто он не ел ничего нормально не меньше полугода. — Голова очень болит. И такое ощущение, будто я что-то забыл. — Надеюсь не то, что тебе нужно начинать искать работу, раз ты решил в этом году не поступать, — подает голос миссис Пайнс. — Папа может устроить тебя лаборантом. Подумай над этим. — Да подумаю, подумаю, — бурчит Диппер, отхлебывая сок. — Голова из-за погоды болит, — со знанием дела говорит отец. — А вообще, день сегодня, наверное, такой. Я вот тоже думаю, что я о чем-то забыл. Как и мама. Бывает. — Да, бывает, — задумчиво повторяет Диппер. Он смотрит на пустой стул рядом с собой. И ему почему-то становится грустно и одиноко.