Defining Moment

Первыми, как и ожидалось, пришли медведи. Джулия затравленно разглядывала их из своего угла. До сих пор с медведями ей приходилось иметь дело лишь на слуху. Их вожак, Юно, предпочитал держаться обособленно от остальных стай. Поговаривали, что у них какой-то негласный конфликт с волками. Кажется, Джеджун когда-то увел у Юно девушку. С тех пор, очевидно опасаясь за свою новую пассию, Юно предпочитал решать все межвидовые вопросы дистанционно. И, глядя на нынешнюю Урсу медвежьего клана, его волнение, если таковое имелось, вполне можно было понять. Ходили слухи, что благосклонности этой породистой блондинки, медвежий вожак добивался чуть ли не два года. Естественно, что потерять такое сокровище он был не готов. - Так значит, это и есть неугомонная королева леопардов, которой власть Кибома покоя не дает? – просканировав комнату глазами, Урса медведей безошибочно остановила свой взгляд на Джул. – Мелковата ты для революционерки, не находишь? - Вот уж какая есть! – не смогла сдержать свой нрав Джулия,- Не тебе судить о моих размерах. Ваша стая, вообще, не очень-то рвалась хоть что-то предпринять по поводу Кибома, до сегодняшнего вечера. Урсу медведей, с ее стороны, схватили за руки Юно и Чанмин, Джул удержали ее новоприобретенные тигры. Обе с угрозой посматривали друг на друга, пока медведей рассаживали на диване в лисьей гостиной. Юно отказался посадить свою женщину на кресло рядом с диваном, поэтому она величественно расположилась на его коленях, откуда продолжала бросать гневные взгляды на королеву леопардов и ее малую свиту. Было понятно, что маленьким обменом любезностями разговор девушек не завершится. Сразу за медведями пришли львы. Эти были куда спокойнее. Тэкён вежливо раскланялся с лисьим Принцем, пожал руку Юно, и весьма дружелюбно кивнул тиграм и Джул. Айрин же, не стесняясь своего положения и наличия посторонних, бросилась королеве леопардов на шею и что-то долго говорила ей на ухо. Знающие предполагали, что она извинялась, но точных слов никто не слышал, а Джулия ими не поделилась. Самый напряженный момент возник тогда, когда свой пард привел новый Нимир-Радж леопардов. Леопарды были самым заинтересованным звеном во всей истории, потому требовалось присутствие всех и каждого. Напряжение было ожидаемо, но все же не могло не поразить присутствующих. Джулия, в очередной раз, вырвалась из-под надзора своих новых охранников, и поспешила успокоить свою стаю. - Джул, что за фигня происходит? – Уён распахнул объятья своей девушке, но взгляд его оставался настороженно-удивленным. - Я не знаю, сама не знаю, пока, - забыв, что она вожак стаи, она ткнулась лбом в его подбородок, признавая себя подчиненной, - Но, похоже, мы, наконец-то, сможем разобраться с тем, чему давно пора положить конец. - Я не об этом, - Уён тряхнул головой, - Я о том, что наш Нимир-Радж теперь этот, - он перевел взгляд на Исина. Наконец, и Джулия посмотрела в сторону ясновидящего. Она предполагала, что между Нимир-Ра и Нимир-Раджем должна быть какая-то связь, но до сих пор не чувствовала ничего нового. Однако, взглянув на Исина, она поняла, что связь действительно есть, и сильнее, чем она представляла. Ее тянуло к нему, будто магнитом. Сопротивляться этой тяге было бессмысленно. И она не стала даже пытаться. Высвободившись из рук Уёна, она сделала несколько неуверенных шагов в сторону своего Нимир-Раджа. Исин лишь понимающе улыбнулся, протягивая ей руки в перчатках. - До сих пор не думал, что это сработает, - сказал он, сгребая ее в охапку, совершенно по-хозяйски, - Но мы проверили на твоих, наших леопардах, и – вуаля! Джул молчала, опустив глаза в пол, и все никак не могла понять, куда ей девать руки. Это была их первая встреча в роли признанных короля и королевы парда. Казалось бы, что проще, нужно лишь следовать своим инстинктам, у оборотней это получается само собой. Но Исин и Джулия не были сложившейся парой. Никто из них не выбирал другого в спутники жизни. И они не совсем понимали, что делать со всей той паранормальной мишурой, которая притягивала друг к другу Нимир-Раджа и Нимир-Ра испокон веков. - Эм, я думаю, что никто не пострадает, если мы соблюдем традиции сегодня, - подал голос Джунсу, когда ситуация стала совсем уж неловкой, - И я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы все согласны с тем, что Нимир-Радж имеет больше прав на женщину, чем кто-либо из нас. Уён хмыкнул, выказывая свое недовольство тем, что сказал Джунсу. - Слушайте, сейчас речь даже не о вашем парде, - тут уже и Тао решил вмешаться, - У нас у всех более серьезные проблемы. Если вы хотите уничтожить Кибома, нам следует поговорить об этом. А пообниматься и поделить женщину вы все сможете позже. Если еще будет что делить, и что обнимать. - Тао, прости, пожалуйста, но мне просто нужно поприветствовать свой пард, - Джул, наконец-то, нашла, куда девать руки, а заодно и вспомнила, что является королевой своего клана не просто так, - И мне нужно дать им возможность удостовериться, что со мной все в порядке. Это часть обычая. Тао застыл на месте, переводя взгляд с Джул и ее леопардов на Чанёля и обратно. Чанёль лишь пожал плечами и улыбнулся. От этой улыбки у Джул сводило мышцы, потому что ничего хорошего она не предвещала. Исин также почувствовал, что ситуация накаляется.. Он не совсем понимал, что следует делать, но подозревал, что лучшим вариантом будет послушаться тигров. - Хорошо, я думаю, никто не обидится, если мы оставим формальности до конца Совета, - он легко отстранил от себя Нимир-Ра, и подтолкнул ее обратно к тиграм, - В конце концов, мы действительно собрались здесь не для того, чтобы понаблюдать за воссоединением нашего парда. - Верное решение, - Чанёль протянул руку и схватил Джулию за локоть, - как и ожидалось от настоящего Нимир-Раджа. А теперь, когда мы все собрались, я предложил бы начать переговоры. Исин согласно кивнул, и повернулся к своему парду, чтобы последний раз предупреждающе на них взглянуть. Впрочем, Никкхун и Джунсу были согласны с решением, поэтому его взгляд, в основном, предназначался Уёну и Джунхо, от которых можно было ожидать чего угодно. Но и они не сказали ни слова против. Джулия с тоской наблюдала за тем, как ее пард рассаживают на стульях подальше от нее, но не предпринимала попыток показать характер. За прошедшую ночь она выяснила, что спорить с Чанёлем ни в коем случае не стоило, себе дороже. - Итак, - подал голос Юно, - вы собрали Совет. Мы все получили сообщение, что это очень важно, касается всех, и поможет нам избавиться от тирании Принца. Думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что нам не терпится узнать, каковы ваши предложения. Тэкён согласно кивнул, выслушав слова медвежьего вожака, остальные поддержали его короткими «да» и «мы согласны». Все присутствующие в гостиной лисиц ликантропы в ожидании уставились на Джул, а она не знала даже, с чего начать. - Я надеюсь, Джулия простит мне мою наглость, - в очередной раз за вечер Чанёль отодвинул королеву леопардов в сторону, и заговорил вместо нее, - но я думаю, что мы с Тао сможем осветить эту проблему как нельзя подробнее. Девушке не оставалось ничего, кроме как склонить голову в подчинении. Ей неприятно было, что ей помыкают какие-то дети, но она напоминала себе, что тигры являются самым сильным прайдом среди всех, а значит, их необходимо слушать. - Я полагаю, что все вы знаете, что тигры много лет держали вампиров в страхе, - начал Чанёль все с той же улыбкой, от которой всем становилось не по себе, - Тому имеется веская причина. И причина эта заключается в древней легенде о первых вампирах и оборотнях, и о том, что произошло с Матерью Лунных Ночей. Вампиры, как бы они не храбрились, всегда опасались, что мы знаем способ ее воскрешения, который грозил бы им всем полным уничтожением. И мы действительно знаем такой способ. Более того, мы признаем, что специально пугаем им вампиров. Чжонхен был в курсе нашего знания, и специально не провоцировал нас. Он управлял городом достойно, и нам незачем было отправлять к нему своих людей. Однако Кибом совсем другой случай. Он не только поднял руку на одного из наших младших братьев, леопардов, но и поставил всех ликантропов своего города в жесткие рамки. Вы вынуждены либо подчиняться ему, либо скрываться. Не говоря уже о том, что он держит в своей свите как минимум двух крайне опасных вампиров, которых наш Совет давно хотел бы запереть в их гробах навечно, дабы они не навредили людям и себе подобным. Мы медлили слишком долго, и упустили тот момент, когда Кибом стал опасен для всего потустороннего сообщества. Когда мы послали к нему первых гостей с нашей стороны, он решил, что настолько могущественен, что сами тигры предлагают ему дружбу. Более того, мы выяснили, что он понятия не имеет о нашей легенде, и, соответственно, не боится нас. Нам пришлось прибегнуть к хитрости. Мы согласились привезти в ваш город нашего будущего короля и его свиту, якобы для того, чтобы Чансон смог бы выбрать себе здесь девушку по вкусу. Кибом уверен, что мы на его стороне, и будем помогать ему контролировать остальных оборотней. Однако наша цель совершенно иная. Мы собирались проверить, насколько все у вас здесь запущено, а потом доложить Совету, чтобы они сами убрали его. Таким образом, мы спасли бы наших братьев от притеснений, а городу подарили бы более подходящего Принца. Но мы не успели ничего сделать. Не прошло и месяца с нашего приезда, как к Кибому в резиденцию пожаловал Исин и сообщил, что Кибом разбудил древнее зло. Под злом он естественно подразумевал нашу Матерь Лунных Ночей, о которой Кибом и понятия не имел. Предупреждение ясновидящего не напугало Принца, но насторожило нас, когда Лу Хань нам о нем рассказал. Дело в том, что пробудить Матерь Лунных Ночей могут лишь тигры, вернее лишь определенные тигры, знающие нужные заклинания, и знающие легенду. Она передается в нашем прайде от одного хранителя к другому. И только семьи хранителей знают о ней. Мы не имеем права на разглашение, тем более мы не имеем право на использование заклинания без разрешения глав прайда. Тут же получалось, что кто-то это соглашение нарушил. Но никто не мог. Потому что последний потомок хранителей я, а я точно не собирался выпускать злой дух в этот мир, особенно, зная, что для его оживления необходима человеческая жертва. - Подожди-ка, ты хочешь сказать, что Джул – ваша жертва? – перебил Чанёля Джунхо, почти вскакивая со стула, - Мы так не договаривались. У нас всего одна женщина в стае, поищите себе кого другого на роль священного агнеца. - С удовольствием бы послушался твоего совета, - с нажимом ответил Чанёль, - но, увы, мы уже не контролируем ситуацию. Кто бы ни был тот кто-то, кто знал заклинание, он им воспользовался. И ваша королева, - он намеренно подчеркнул слово «ваша», - уже жертва и втянута в легенду по уши. Если быть точным, в данный момент она находится сосудом, в котором заточена душа Матери Лунных Ночей, и этот сосуд вот-вот лопнет, выпустив на волю ту, с которой ссориться не захотелось бы ни одному из нас. Наша задача сейчас, узнать, кто и зачем прочитал заклинание, привязывающее одну душу к другой, и, самое главное, где этот кто-то взял кровь первого вампира. Присутствующие замолчали, и принялись выжидательно переглядываться. Всем было интересно, не знает ли кто-то из них больше, чем было сказано. В конце концов, все взгляды устремились на Исина, который совсем недавно был тем ясновидящим, который пришел к Кибому с предупреждением, а буквально через день после этого стал Нимир-Раджем клана леопардов. - Я не очень сведущ в заклинаниях, - смущенно пробормотал Исин, осознав, что все смотрят на него, - Я лишь вижу вещи. И я видел, что нас всех ждет разруха и смерть. Я видел женщину с фиолетовыми глазами, стоящую на горе костей. Я видел выживших оборотней, и я не стал бы завидовать тому, что они жили. Я видел, что именно наш город станет столицей нового государства, государства, в котором нет места обычным людям и вампирам. И королевой этого ужаса была наша Нимир-Ра, или не совсем она. Потому что выглядела она точно так же, как теперь, и все же по-другому. Осанка, речь, манера держать себя были как будто из древних времен. И, самое страшное, она меня тоже видела. А это говорит о том, что сила ее слишком велика, чтобы мы могли с ней бороться. - Я боюсь, что … - откуда-то из-за спины Таши высунулась худенькая девушка в шелковом халате, - … что это я прочитала заклинание. Мне передал его один из … один из знакомых оборотней. Он сказал … сказал, что … это для спасения. Он дал мне это заклинание давно. Он не сказал, что оно заточает две души в одном теле. Лишь пообещал, что это спасет одну душу. Сказал, чтобы я воспользовалась им, если будет крайняя ситуация с … с королевой леопардов. - Джессика! – негласная царица лисиц с угрозой посмотрела на одну из своих названных дочерей, - Так вот почему ты прогнала нас, когда собралась залечивать ее раны. Ты не хотела, чтобы мы видели, как ты пользуешься чужим заклинанием?! Джессика испуганно кивнула, и снова спряталась в своем углу. Как ни пытались ее сестры ее выманить, она больше не захотела показываться присутствующим на глаза. - Что ж , хоть что-то стало ясно, - подытожил рассказ тигров Тэкён, - Я только не совсем понимаю, как эта ваша Матерь Лунных Ночей может помочь нам, если Исин утверждает, что она наша погибель. - Она может стать нашей погибелью, - поправил его Чанёль, - а может и не стать. Тут все зависит от нас. И именно поэтому нам нужно, чтобы вы объединились сейчас. Нам необходимо найти того самого вампира, чья кровь возвратила душу Пуонг в этот мир. С его помощью мы можем вернуть ее душу назад в небытие, и спасти вашу королеву, - он бросил насмешливый взгляд на притихших леопардов, - Но, прежде чем проводить операцию по спасению, мы можем воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы усмирить Кибома. Или убить его, как вам больше нравится. - Это каким же образом мы можем провернуть его убийство? – поинтересовалась Урса медведей, подаваясь вперед, и почти соскакивая с колен своего вожака. - Легко, с помощью нашего принца, меня и Тао, - Чанёль поклонился девушке, - Я знаю способ, который поможет нам вытащить Пуонг из глубин подсознания нашей дорогой королевы леопардов. Мы можем этим способом воспользоваться в резиденции Кибома, позволить Пуонг с ним расправиться, а потом снова вытолкнуть ее в подсознание Джул, а затем и за пределы ее тела. Для этого нам всего-то и понадобиться, что кровь первого вампира, который, как мы теперь точно знаем, находится в вашем городе, смерть одного вампира и немного магии, которой мои потомки обладают в достаточном количестве. Ваша задача лишь согласиться с нашим планом, помочь нам найти вампира и пробраться в резиденцию Кибома. При всем моем уважении к нашему принцу, Чансон не сможет справиться с вампирами в одиночку. Более того, вряд ли Кибом позволит ему разгуливать по оборотническим лесам без сопровождения. - Ты гарантируешь успех этой операции? – спросил молчавший весь Совет Сонмин, - Я не хотел бы, чтобы мои девочки рисковали своими жизнями без гарантий успеха. - Я ручаюсь, что мы, тигры, будучи самыми древними и самыми сильными оборотнями, ни за что не стали бы ставить чьи-то жизни под удар, если бы у нас было хоть малейшее сомнение в успешности нашего предприятия, - весьма серьезно пообещал Чанёль. - Тогда, я думаю, мы согласны, - Сонмин ответил за весь свой клан, и лисицы лишь доверчиво закивали, подтверждая его слова. Юно также выразил согласие, после чего и львы с готовностью пообещали помощь. Джеджун сказал, что они готовы были помочь с самого начала, а Ючон заявил, что давно хотел надрать задницу каким-нибудь вампирам. - Я думаю, наш пард последние, кто еще не высказался, - вздохнул Исин, когда голоса остальных вожаков затихли, - И мне кажется, что наше согласие не стоит даже обсуждать. До сих пор леопарды были единственными, кто противостоял законам Кибома и отказывался мириться с его тиранией. Если говорить о радикальных мерах, то мы готовы к ним уже давно. - Что же, тогда решено. Теперь стоит обсудить детали, - заручившись поддержкой всех, Чанёль перестал вести себя так, будто он единственный, кто понимает, что нужно делать, и вернулся к образу едва вышедшего из подросткового возраста мальчишки, который был уже знаком лисицам и волкам, - Мне кажется, я должен вернуться в резиденцию вампиров, и постараться вытащить оттуда нашего принца. Без его помощи, как ни крути, в Кибому в гости мы не попадем. Тао останется здесь на случай, если Пуонг расшалится. Ночью нам пришлось встретиться с ней лицом к лицу, и я думаю, что это была не первая и последняя наша встреча. К счастью, Тао знает, что нужно сделать, чтобы успокоить ее. Так что держите его поближе к Джул. Львам, медведям и волкам я бы посоветовал постараться найти какую-нибудь информацию о кибомовской свите. Нам нужен самый подозрительный из его вампиров, самый неожиданно появившийся в вашем городе, возможно, самый старый и самый опасный. Как только найдете такого, сообщите лисицам. Предлагаю собраться здесь же через сутки и провести еще один Совет, на котором все сообщат, что удалось узнать. Заодно у вас будет возможность познакомиться с Чансоном. Ведь именно ему, скорее всего, предстоит выбирать вам нового Принца города. Возражений нет? Присутствующие снова закивали, и начали медленно подниматься со своих мест, готовясь покинуть чужое жилище и начать выполнять данные обещания. Леопарды уходили последними. Они все еще надеялись, что им дадут поговорить с их Нимир-Ра. Того, что они услышали от Чанёля, было явно не достаточно, чтобы их успокоить. - Мне очень жаль, Джул, - Чанёль снова поймал ее за локоть, когда она двинулась навстречу своему парду, - но сейчас тебе не стоит слишком уж с ними контактировать. Это может спровоцировать Пуонг. Привязанности, любовь, родственные связи, она была лишена всего этого, и остро на это реагирует. Я, честно говоря, удивлен, что она не завладела твоим сознанием в момент вашей встречи с Нимир-Раджем. - Исин стал Нимир-Раджем случайно, он мне не … - Джулия запнулась и покраснела, как-то неудобно было говорить о подобных вещах с едва знакомым тигром, который к тому же всего несколько часов назад вылез голым из ее постели, - В-общем мы не то чтобы настоящая пара. - Вау! – улыбка Чанёля стала еще шире, - Тогда нам просто повезло! Королева парда без пары – это большая удача для того, что мы собираемся сделать. - У меня есть пара, - зачем-то упрямо заявила девушка, выдергивая локоть из хватки чужих пальцев, - просто … - Правда что ли? У тебя есть пара в нашем парде? Кто, если не секрет? – вопрос снова задал Джунхо, и это был второй раз, когда он открыто высказывал свое недовольство сложившейся ситуацией, - А то мы тут до сих пор этого понять не можем. - Джунхо, перестань! – одернул его Джунсу, - Даже Уён не выясняет сейчас отношения! Что с тобой не так в последнее время? - То же, что и со всеми остальными, - прорычал Джунхо, - Наш мир грозится полететь к чертям! Мы понятия не имеем, что происходит, и единственная женщина нашего парда все еще не в состоянии определиться, в чьей постели она собирается провести остаток жизни. А теперь, в свете того, что, возможно, жить ей осталось не так уж долго, мне хотелось бы все-таки поставить точку в вопросах «пар». Имею право, не так ли? - Джунхо, - Джулия судорожно вздохнула, почувствовав, как его злость расползается по комнате, - не усложняй ситуацию. Сейчас не время ссориться из-за ерунды. Давай поговорим, когда все это закончится. - Если это закончится, ты хотела сказать, - поправил ее Джунхо, - в чем мы не можем быть уверены. - Забавная ситуация, - пробормотал Чанёль, снова хватая королеву леопардов за локоть, - Такое ощущение, что у тебя тут гарем, в котором не все довольны своей позицией. Кому из вас, друзья мои, перепадало любви и ласки вашей госпожи меньше всего? Похоже, тому, который больше всех недоволен. Или я ошибаюсь? - Чанёль! – воскликнул побледневший Тао, который чувствовал, что его напарник зашел слишком далеко в своих шутках, - Это не наше дело! - На самом деле, с любовью и лаской у нашей госпожи большие проблемы, - усмехнулся Джунхо, - Если тебе так уж интересно, - он с презрением посмотрел на Чанёля, - то она как-то не готова ими делиться. Как-нибудь потом, говорит она. Я не готова, повторяет она каждую ночь. При этом других девушек в парде нет, и мы все вынуждены мучиться или искать утешения на стороне. Правда, сторон в нашем королевстве не так уж много. Если быть честными, в нашем случае, этих сторон просто нет. - Джунхо! – Джулия покраснела, на этот раз от гнева, и снова вырвалась из удерживающих ее рук, - Ты не имеешь права обсуждать нашу личную жизнь с кем попало! - Да тут и обсуждать-то нечего, - злость Джунхо уже была почти осязаема, и окутывала всех присутствующих в комнате, - Нет у нас никакой личной жизни! Потому что … - Перестаньте! – в ужасе воскликнул Исин, почувствовав, что еще немного, и ситуация выйдет из-под контроля, - Не здесь и не сейчас! Мы обсудим это все, когда придет время! И оно придет, потому что никто из нас не собирается умирать! - Ну уж нет, я хочу выяснить все сейчас, немедленно! – не унимался Джунхо. - Хорошо, - голос Джул звучал на тон ниже, краска резко сползала с ее лица, - мы выясним это прямо сейчас, - она сделала несколько шагов по направлению к двери, - У вас есть пять минут на то, чтобы решить, хотите ли вы в этом участвовать, а потом можно начинать, - протянув руку, она обхватила пальцами дверную ручку, и обернулась на свой пард, - И, запомните, потом ни один из вас не сможет пожаловаться на несправедливость своей судьбы! - Ты идиот, Джунхо! – выругался Уён, и принялся ожесточенно расстегивать пуговицы на своей рубашке, - Если сейчас выиграет какой-нибудь Исин, я убью тебя собственными руками! - Я не собираюсь участвовать в этом доисторическом способе дележки самки, - поднял руки Джунсу, отступая назад, - Вы все сошли с ума, и я не желаю быть одним из этих сумасшедших. - Согласен с Джунсу, - поддакнул Никкхун, тоже делая несколько шагов назад, - Надеюсь только, что нас не зацепит зовом. Потому что, если зацепит, мы все побежим. И они тоже, - он кивнул на замерших в оцепенении тигров. - Они-то почему? – удивился Исин, который совершенно не понимал, что происходит, и почему все ведут себя так, будто собираются перекидываться. - Потому что она делит тело с первородной тигрицей, - подал голос Чанёль, - И мы не сможем проигнорировать ее призыв, если услышим его. - Это неважно, услышите вы его или нет, - Джунхо уже стоял перед распахнутой дверью, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, - потому что выиграю все равно я! Уён хотел было возразить, но не успел сказать ни слова, когда из леса донесся низкий зовущий рык, который заставил замолчать и вздрогнуть их всех. Начало гонки было объявлено. И отказаться от участия в ней не смог никто. Даже испуганный донельзя Тао почувствовал, как внутренний тигр бросается на решетки импровизированной клетки в его подсознании.