Defining Moment

Каждый волонтер Центра помощи лунарно-зависимым гражданам проходил специальный тренинг перед приемом в команду. Тренинг включал в себя, в том числе, и энное количество лекций по общению с вампирами. Этих лекций было не так много, но кое-что из них запоминалось раз и на всю жизнь: никогда нельзя смотреть вампиру в глаза, иначе он зачарует тебя. Девушка помнила об этом, но вампир, встретивший ее в вип-комнате клуба «Вампирская шлюха» казался совершенно безобидным. Он был скорее похож на бизнесмена, приехавшего выручать своего секретаря из отделения полиции, чем на ходячий труп. Глядя в его серьезные карие глаза, сложно было поверить, что он здесь вовсе не по рабочим делам. Он едва заметно кивнул девушке, когда она вошла в дверь, и указал на свободный стул прямо перед собой. - Я надеюсь, мой слуга не пострадал, - голос у него тоже был совсем не вампирский, деловой, но вполне эмоциональный, - потому что это грозило бы местному Принцу большими неприятностями, а я бы не хотел развязывать войну. Она с трудом нашла в себе силы улыбнуться и покачать головой. Нет, его слуга не пострадал в том контексте, в котором это интересовало хозяина. Однако ситуацию нельзя было считать безобидной. И девушка отнюдь не была уверена в том, что вампирские законы не потребуют немедленного убийства провинившейся стороны. Она работала волонтером всего пару месяцев, и ее бы ни за что не послали разбираться с такой серьезной проблемой, если бы не тотальная занятость остальных членов Центра. В общем, ничего сверхъестественного не произошло. Рядовое непонимание местными вампирскими девочками границ чужих территорий. Кажется, какая-то из них была излишне настойчива по отношению к чужому слуге. Это можно было бы решить внутри-семейно, будь это слуга кого-то из местных сильных вампиров. К сожалению, парень оказался слугой Мастера Зверей, одного из самых страшных членов Совета Нежити. Тут уже при всем желании ничего нельзя было утаить или скрыть. Два ровных симметричных прокола от укуса светились на шее юноши, как красный сигнал, предупреждающий всех и каждого об опасности. А после общения с волонтером Центра это оказались далеко не единственные улики на его теле, которые сигнализировали о вторжении на чужую территорию. Девушка была юной, наивной, и никто не удосужился сообщить ей, что охраняемый объект вовсе не рядовой слуга рядового Мастера. Каждый волонтер проходил курс подготовки перед приемом в Центр, но ни одному из них не рассказывалось во время этого курса о том, что слуги сильных вампиров сами могут быть весьма необычными. Поэтому лишь только после того, как парень предложил ей выпить, сделал пару звонков своему мастеру, и закрыл дверь вип-комнаты на ключ, она услышала от него, что слугам частенько перепадает немного силы от хозяина. В том числе силы гипноза. А дальше был хаотичный набор картинок в подсознании, о которых приличные девушки даже подругам не сообщают. Она рада была бы верить, что все эти картинки ограничились только подсознанием, но порванные пуговицы на блузке и растрепанные волосы свидетельствовали об обратном. О чужом слуге не стоило даже и говорить. Если в начале можно было сказать, что на него напала парочка молоденьких вампирш, то под конец это уже тянуло на нападение молоденьких вампирш-нимфоманок. Сидя на неудобном металлическом стуле прямо перед одним из самых страшных вампирских кошмаров, она даже не знала, с какой стороны начать рассказ о произошедшем. Слугу Мастера Зверей забрали местные медики, дабы попытаться хоть как-то замазать или заклеить укусы, и прочие царапины и ссадины, полученные им добровольно и не очень. Девушку пригласили на приватную беседу с его хозяином, потому что того требовал протокол. Либо федеральная служба надзора за нежитью, либо волонтеры Центра обязаны были встретиться с Мастером и попытаться уладить любые конфликтные ситуации. - Это были две новенькие вампирши из свиты нашего Принца, - она запиналась и чувствовала, что близка к панике, - они не знали, что ваш слуга здесь не для развлечения. Понимаете, данное место пользуется специфической славой, сюда приходят … - Вампиро-зависимые, чтобы подцепить вампира, - закончил за нее Мастер Зверей, - или вампиры, чтобы найти добровольного донора крови. Я знаю. Таких клубов много по всему миру. Если ни одна из ваших вампирш не поставила на моего слугу метку, я буду считать инцидент исчерпанным. Я могу с ним встретиться, кстати? Или получить какое-то внятное объяснение тому факту, что не встретился с ним до сих пор? Девушка шумно вздохнула и попыталась заставить себя не ерзать на стуле. Возможно, на первый взгляд, этот вампир казался безобидным бизнесменом средней руки, но он таковым не являлся, и с каждой секундой она понимала это все отчетливее. Она собиралась с силами, чтобы сказать хоть что-то, что сошло бы за внятное оправдание, но дверь вип-комнаты распахнулась, и вошел объект обсуждения. Медики не стали тратить время на замазывание вампирского укуса, просто заклеили его пластырем. Зато они где-то раздобыли вполне приличную рубашку взамен той, что была безнадёжно испорчена в этой самой комнате несколькими часами ранее. Девушка подозревала, что рубашка принадлежала парню Шайн, владелицы клуба, потому что на пострадавшем парне она как-то уж очень неприлично болталась. - Простите, что вам пришлось тащиться в такую даль из-за меня, хозяин, - никаких поклонов в ноги и падений на колени не последовало, что удивило девушку, - Пожалуй, в следующий раз нам лучше поехать на переговоры вместе. Один я совершенно точно не справляюсь. - Это как посмотреть, - заметил вампир, - С чем-то ты явно справился на ура! Перепугал бедняжку до чертиков, посмотри, она теперь думает, что я ее съем и косточек не оставлю. Объясни ей, что у нас не настолько близкие отношения, и в своей постели я все же предпочитаю видеть женщин, а не мужчин! - Серьезно? - слуга повернулся к девушке, застывшей на своем металлическом стуле в нерешительности, - Это вам в вашем Центре на лекциях рассказывают, что Мастер обязательно трахает своего слугу? Будь это так, я пошел бы в услужение к Искусительнице, она единственная женщина в Совете, и какая женщина, ты бы видела. - И никто не собирается меня убивать за то, что …? – она отчаянно покраснела, потому что никак не желала признаваться в собственных слабостях едва знакомым вампирам. - Убивать? – Мастер Зверей улыбнулся, и у девушки в груди что-то щелкнуло, хотя она и постаралась не придавать этому значения, - Нет, мы не настолько жестоки. Ты всего лишь человек. Женщина. Слабый пол. А мой слуга идиот, который никак не научится не поддаваться мимолетным капризам собственного тела. Мы поговорим с ним о его поведении позже. Меня волновала ситуация с вампиршами, но сейчас я вижу, что они не причинили никакого вреда моей связи с моим слугой. Поэтому я просто заберу его домой, и больше мы вас не побеспокоим. По крайней мере, пока. Но в следующий наш приезд я очень хотел бы, чтобы ты снова была нашим координатором в общении с Принцем и его свитой. Ты же не откажешь старому вампиру в этой маленькой просьбе? Она помотала головой, понимая, что это совершенно точно вампирские чары, и надо отвернуться, но не хотела прерывать зрительный контакт, потому что этот вампир все еще выглядел чертовски безобидно. - Как тебя зовут? – спросил он, поднимаясь с дивана, - Мы же должны знать, кого нам искать в будущем. - Джулия, - выдавила из себя девушка, - Я работаю в Центре помощи лунарно-зависимым гражданам. Меня всегда можно найти там. - Замечательно, Джулия, - вампир кивнул своему слуге, и тот незамедлительно распахнул перед ним дверь, - Тогда мы не прощаемся, - он снова улыбнулся и вышел, оставив девушку в полном оцепенении. Уже позже, когда приехали Айрин и Тэк, они не смогли добиться от нее не только ответа на вопрос, как все прошло, она даже не вспомнила, что случилось, и почему она оказалась одна в «Вампирской шлюхе» после полуночи. Что удивительно, никто не помнил о том, что в тот вечер случилось что-то экстраординарное. Оборотни не успели далеко отойти от лисьей резиденции, когда услышали звериный рык где-то позади себя. Медведи просто остановились, напряженно прислушиваясь. Они были одной из довольно старых и прочных оборотнических групп, со своими устоями и традициями. То, что они услышали, было им непонятно, звучало угрозой, и заставило их приготовиться к нападению. Волки отреагировали иначе. В их стае не раз и не два происходили подобные дележки территории и женщин, поэтому их рык не напугал, а скорее заинтересовал. Особенно Ючона. Он понимающе усмехнулся и оглянулся назад, ожидая увидеть что-нибудь интересное. - Опять она вляпалась в неприятности, - вздохнула Айрин, услышав зов, - И чего ей не живется спокойно? Тэкён притянул свою Регину поближе к себе, и с тревогой посмотрел в ту сторону, откуда шел звук. Он уже мог различить треск ветвей под стремительными кошачьими лапами, и этот треск приближался к ним. - У нее на лбу написано «не могу быть как все», - согласился львиный король, - Она с самого начала попадала в глупые истории. Помнишь тот раз, когда мы отправили ее разбираться с нападением вампиров на чужого слугу, а потом она не могла вспомнить, что там вообще что-то произошло. И никто не мог вспомнить, будто им всем мозги промыли. Это могло случиться только с ней. - Да, - протянула Айрин, - иногда я думаю, что мы зря притащили ее в наш мир. Возможно, в мире простых смертных она производила бы менее разрушительный эффект. - Ты считаешь? – усмехнулся Тэк, - Но ведь именно будучи простой смертной она притягивала больше всего неприятностей. Вот взять хотя бы Джунхо. Сколько раз мы видели его до того, как она встретилась с ним у Кибома? Откуда он взялся, помнишь? - Приехал из другого города, зашел в неправильный клуб, и его не поделили две вампирши, - Айрин нахмурилась, - мы отправили Джул уладить эту ситуацию. А она потом ничего не вспомнила. И потом мы встретили его уже у Кибома. - Мне кажется, что именно тогда наши общие неприятности и начались, - продолжил Тэкён, - Он же не просто выживший после нападения. У него здесь был какой-то интерес. И я совсем не уверен, что этим интересом была наша Джул. - Он был чьим-то слугой до того, как пришел к Кибому, - треск веток становился все ближе, и оборотни потихоньку начали собираться в одном месте, чтобы не быть задетыми, - Зачем ему было менять хозяина? При всей моей любви к нашей маленькой королеве леопардов, вряд ли это ее выдающаяся внешность заставили его сюда переехать, - Айрин теперь тоже смотрела на деревья, среди которых уже можно было различить очертания бегущих кошек. Первой на поляну выскочила черная пантера. Она легко обогнула, замеревших в ожидании нападения, медведей, и понеслась дальше в лес. Сразу за ней, едва не врезавшись в Джеджуна и его свиту, пронесся рыжий в кофейных пятнах леопард, и по пятам за ним еще один, более светлый, скорее даже бежевый, с пятнами цвета черного кофе. Шерсть следующего за ними леопарда отдавала красным, а пятна казались почти белыми. Ни у кого не возникло сомнений, что это новый Нимир-Радж. За ним на почтительном расстоянии бежали тигры, рыжий и белый. Возможно, они отставали лишь потому, что были на порядок крупнее всех остальных кошачьих, и поступь у них была тяжелее. Замыкали эту нелепую гонку черный и белый леопарды. Белый мог бы и обогнать, потому что ноги у него даже в животной форме были длиннее, чем у остальных. Но видно было, что он отчаянно сопротивляется зову, и пытается сохранить те крохи самообладания, которые у него еще остались. - Что это за фигня? – спросил Юно, провожая взглядом последних кошек, скрывшихся за деревьями, - Вечерняя пробежка? - Дележка самки, - усмехнулся Джеджун, - древний и самый верный способ поставить точку в вопросе о том, кому достанется женщина. Обычно используется в тех стаях или пардах, в которых на одну женщину претендует сразу несколько мужчин. Или при выборе короля, когда в парде есть только королева. - Мне одной кажется, что они выбрали не совсем удачное время, чтобы устраивать праздничный раздел самки? – спросила Урса медведей, обводя надменным взглядом всех стоящих вокруг, - У нас, вроде бы, была более важная задача. И что там делают тигры? Ответить ей никто не успел. Треск ветвей снова начал приближаться и на поляну выскочила тигрица. Мех ее был ближе к желтому цвету, нежели к оранжевому, а полосы отливали красным. Следом за ней из-за деревьев показался рыжий тигр, а за ним и белый, но держался он в отдалении. Рыжий же, в три прыжка догнав тигрицу, повалил ее на землю и вцепился в горло. - Ничего себе детей воспитывают в тигрином клане, - присвистнул Ючон, - Вот забавно будет, если он ее сейчас свалит. То-то ее пард обрадуется. Тигрица шипела и вырывалась, но тигр был явно крупнее и массивнее ее. Он упорно прижимал ее к земле, все сильнее сжимая клыки на ее горле. Можно было сказать, что схватка была проиграна ею с самого начала, однако помощь пришла с неожиданной стороны. Три леопарда, отстававшие в самом начале, бросились на тигра со спины и, не без труда и боя, оттащили его от тигрицы. Она поднялась с земли, твердо встав на все четыре лапы, но бежать не спешила. Белый тигр так и замер, опустив уши и поджав хвост, он не спешил выходить из-за деревьев. Зато вышли два оставшихся леопарда. Бежевый хромал на левую заднюю лапу, на холке была рваная рана, но это не мешало ему уверенно приближаться к тигрице, угрожающе рыча. Рыжий леопард уже не бежал, он медленно шел, не оглядываясь по сторонам, не ожидая нападения. Он явно считал, что выиграл. И тот факт, что тигры по массе своей больше леопардов, казалось, нисколько его не смущал. Он не был первым, кто приблизился к тигрице. Но бежевый леопард не торопился нападать на нее. Он лишь смотрел, обходя ее по кругу, ждал, что она будет делать. Тигрица присела, приготовившись к прыжку. Ее зеленые глаза зорко следили за каждым движением того самца, который находился рядом. И это оказалось ее ошибкой. Пока раненный леопард отвлекал ее внимание, его рыжий напарник успел подойти на опасное расстояние и прыгнуть. Он не стремился повалить тигрицу, он лишь прижал ее к земле, обезопасив себя, таким образом, от ударов лап с острыми когтями. Тигрицы зашипела снова. Она вертела головой, пытаясь достать зубами хоть до чего-нибудь, во что можно вцепиться. И промахивалась. Она была массивнее и сильнее, но леопард был быстрее и явно успел накопить сил до того, как попытать счастья в борьбе. Сначала тигрица перестала шипеть, а потом она начала уменьшаться, сжиматься. Кости перетекали под мехом, желтый цвет сползал, обнажая угольно черный мех пантеры. Превратившись полностью, кошка лишь жалобно рыкнула, и бросила попытки столкнуть леопарда со своей спины. Она вытянула передние лапы и уткнулась в них мордой, подставляя холку под чужие клыки. - Мне кажется, тут происходит что-то большее, чем просто попытка государственного переворота в вампирском королевстве, - предположила Айрин, - И заклинание на освобождение Пуонг оказалось у Джессики не случайно. Кому-то было выгодно, чтобы эта чертова первородная тигрица возродилась. - Поддерживаю идею местной Регины, - кивнула Урса медведей, - Вот только кому, и зачем? - Это, я думаю, мы должны попытаться выяснить у новоявленного обладателя прав на самку, - протянул Тэкён, - при условии, что нам удастся их растащить. Потому что вот это, - он кивнул на сцепившихся в единый клубок кошек, - уже не борьба за территорию. Это брачные игры.