Defining Moment

В жизни каждого Принца города рано или поздно наступает момент, когда он должен решить, что для него важнее. Когда такой момент наступил в жизни Кибома, он предпочел выбрать меньшее из двух зол. Он выслушал рассказ Чансона, теории своих вампиров и даже рассуждения своей девушки на тему того, что у леопардов хватило бы храбрости и ума откопать где-то древнюю легенду и попытаться воплотить ее в жизнь. У него не было причин не верить им, но и причин верить он не находил. Да, Исин предупреждал о древнем зле. Но в понимании Кибома древним злом должна была быть или Мать Всея Тьмы или Арлекин. На крайний случай, существовал Совет. В какие-то неведомые оборотнические проклятия, равно как и в существование где-то рядом с ним могущественного вампира, Кибом верить был не склонен. Крис не считался, потому что Крис был его подчиненным, а значит, не мог быть опасностью. Тем более, про Криса Кибом знал все, и даже чуть больше. И в его знаниях не было и намека на то, что у Криса когда-то могла быть возлюбленная. Не говоря уже о возлюбленной из рода оборотней. Единственное, на что согласился Кибом пред лицом потенциальной опасности, так это отправить весточку в Совет (с чем и отослал из резиденции Лу Ханя) и ужесточить охрану вокруг своих комнат. Ему, конечно, неприятно было, что охранники могут подслушать, чем он занимается в спальне, но это была небольшая цена за собственную безопасность. В охрану, как обычно, был поставлен Крис, не склонный болтать, и Чонин, ненавидевший Криса, и не склонный болтать еще больше. Изначально Кибом хотел вызвать Бэкхёна, но того не смогли найти, как ни старались. Напомнив себе, что Бэкхёна нужно будет наказать за провинность, Кибом с чистой совестью отправился готовиться к дневному сну. Чонин и Крис молча стояли по разные стороны возле дверей спальни Принца. Изредка младший бросал на старшего взгляды, полные презрения и затаенной обиды, но оба вампира хранили молчание, ибо ругаться на семейные темы под носом у Кибома было не в их привычке. День прошел в относительном спокойствии, не считая вернувшегося после обеда Лу Ханя, который привез назад новость о том, что Совет хочет лично проверить обстановку в Городе и посылает к ним Мастера Зверей. - Похоже, Совет воспринимает легенду куда серьезнее, чем ваш Принц, - предположил Чансон, который как всегда первым явился на вечернее совещание, - Я не стал бы просто так раскрывать все наши секреты. Хорошо, что Совет это понимает. Если кто-то и сможет нам сейчас помочь, так это Мастер Зверей. - Нам никто не поможет, если Его Высочество не возьмется за ум, - вздохнул Лу Хань, который был едва ли не единственным, кто воспринял легенду всерьез, - В прошлый раз из-за его беспечности мы потеряли половину свиты и Принца города! В этот раз мы рискуем уже нашими жизнями! - Если пророчество реально, нас ничто не спасет, - поддержал его тигриный принц, - Кто-то должен донести это до Кибома. Мастер Зверей – неплохой вариант для этого дела. - Ты думаешь, он собирается нам помогать? – усмехнулся Чонин, - Совет посылает его сюда в надежде, что нас всех перебьют, и они смогут взять власть в Городе в свои руки. Не будь наивным, котенок! Чансон не стал спорить. В частности потому, что не видел в Чонине ничего, кроме обиженного маленького мальчика, которому очевидно не хватало в детстве любви и внимания. Возможно, у него были проблемы с родителями или неудачная первая любовь. Отсюда и уход в вампиры, и общая вполне подростковая циничность и озлобленность. Принц тигров не чувствовал гнева по отношению к вампиру, лишь не сильный укол жалости. Когда к совещанию присоединились Кибом и Ди, Лу Хань снова пересказал новость о приезде Мастера Зверей. Кибом отреагировал на нее точно так, как все и рассчитывали – не воспринял ее с должной серьезностью. Скорее почувствовал себя увереннее, решив, что Совет позаботился о его безопасности, высылая в Город своего самого опасного члена. - Это решит наши проблемы с леопардами, - улыбнулся он, когда Лу Хань закончил говорить, - Если они узнают, что те не подчиняются моему приказу, Совет просто устранит их, как опасную угрозу нашему сообществу. - Ты не боишься, дорогой, - вкрадчиво поинтересовалась Ди, сидящая возле его кресла, - что Совет может увлечься и убрать всех леопардов в твоем Городе? - Милая, - Кибом положил руку на ее плечо, - Совет не тронет тебя, ведь ты – часть моей семьи. Они не имеют права трогать членов семьи Принца. Это закон. Услышав это, Крис хмыкнул, но не стал развивать тему. За ту тысячу лет, что он жил в нынешнем мире, он усвоил про Совет одну очень важную вещь: они подчиняются только тем своим приказам, которые выгодны для них в конкретный момент времени. Если они посчитают леопардов достаточной угрозой, они убьют их всех, не посмотрев даже на то, что Ди подружка Принца. - Как скоро Мастер Зверей будет здесь? – спросил Кибом у Лу Ханя. - Завтра к полуночи, так мне сообщили, - излишне вежливо отчитался вампир, - Ваше Высочество, вам не кажется, что нам стоило бы проверить наших вампиров на возможную связь с пророчеством? Если тот вампир существует, он может быть только здесь. Иначе вы давно бы его почувствовали. Кибом пожал плечами. В словах Лу Ханя был резон, но Кибом уже все для себя решил. Он решил дожидаться Мастера Зверей и переложить эту ношу на его плечи, когда он появится. Кибом устал все время бороться с кучкой глупых котят самостоятельно. Тем более что оказалось, что они не такие уж беспомощны. Удалось же их Нимир-Ра дважды избежать смерти от клыков Криса. А теперь, получается, что она и еще и обрела опасного союзника в лице древнейшей тигрицы. - Я не думаю, что это так уж необходимо, - сказал он, наконец, - Я уверен в своей свите. Если ты нет, я думаю, это исключительно твои проблемы. Возможно, тебе стоит решать их наедине с теми, кто их вызывает. Лу Хань опустил голову, дабы не выдать себя даже взглядом. Он не понимал, за что им достался такой некомпетентный в важных делах Принц. Лу Хань не склонен был себя переоценивать и четко знал, где его место, но впервые в жизни подумал, что справился бы с представленной проблемой куда лучше. - Заметили что-нибудь подозрительное, пока стояли в карауле? – тем временем обратился Кибом к Чонину и Крису. Вампиры дружно покачали головами, на чем и было завершено совещание. Обычно после совещаний Лу Хань шел на «охоту» или в вампирский бар. В этот раз он предпочел рутине общество тигриного принца, ибо считал последнего единственным вменяемым индивидом в вампирской резиденции. Чансон с радостью принял вампира в своих комнатах. Его спутники еще не вернулись, чего Лу Хань не мог не заметить, и что немного его настораживало. - Не беспокойся, - Чансон предвосхитил его вопрос, - Если бы с ними что-то случилось, я бы уже знал. Особая тигриная связь, - он улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. - А, если они и правда нашли Пуонг, - предположил Лу Хань, - Она не может с ними чего-нибудь сделать так, чтобы даже ты не догадался? - Нет, - покачал головой тигриный принц, - ей сейчас точно не до этого. Если она действительно пробудилась, ей понадобится время, чтобы адаптироваться. Ей понадобится набраться сил, прежде чем идти сюда. И мои тигры – это ее источник энергии. С ними она сильнее, чем без них. К тому же, я уверен, что Королева леопардов не обычная девушка, и сумеет держать Пуонг в узде так долго, как сможет. Мы узнаем все в ближайшее время. - Откуда тебе известно? – удивился вампир, а потом почувствовал. Легкий, едва уловимый запах оборотня. Лу Хань даже мог с уверенностью предположить, что это будет тот самый рыжий парень, который первым сорвался с места, когда услышал про Джулию. Ему не пришлось долго ждать, чтобы подтвердить свои догадки. В дверь легонько поскреблись, и когда Чансон заверил, что никого постороннего нет, в комнату зашел именно рыжий парень. - Есть новости? – сразу перешел к делу Чансон. - И ни одной хорошей, - вздохнул рыжий, сразу же усаживаясь на пол, - Это Пуонг, и она просыпается. Мы пока что справились с первыми вспышками, но я не уверен, что мы надолго ее успокоили. К тому же от Тао за версту несет ее вампиром. Какими же идиотами мы были, что сразу не догадались! - Хочешь сказать, что наш вампир – это Крис?! – Лу Хань подскочил на месте, едва не ударившись головой о подлокотник кресла. - Если его настоящее имя Ифань, ему больше 1000, и он скрывает свое прошлое, - перечислил рыжий, - это точно он. - Надо было догадаться сразу, - тигриный принц с силой стукнул кулаком по подлокотнику, - Кроме него и думать-то было не на кого! А Кибом отказался проверять! Кошмарная ситуация… - Сможет с этим разобраться Мастер Зверей? – обеспокоенно спросил Лу Хань, - Это ведь в его компетенции? Или сможем с этим мы сами разобраться? Можно как-то избавиться от … Пуонг? - Прикончить Криса! – усмехнулся рыжий, - Да только силы у нас не равны. Но, если Пуонг прикончит его сама, нам и сама Матерь Всея Тьмы не поможет. И Королеве леопардов, кстати, тоже. - Между прочим, о Королеве леопардов, - продолжил тему Чансон, - Как она восприняла новость? - Она восприняла новость более чем спокойно, - вздохнул рыжий, - Тем более что я наплел им, якобы мы можем использовать Пуонг как избавление от Кибома и его тирании. Мы там успели объединить всех оборотней в борьбе против вашего Принца. Только я не знаю, насколько это будет успешно. В смысле, конечно, мы можем использовать Пуонг, как карающий меч, но сможем ли этот меч потом вложить обратно в ножны? - Если успеем отправить кого-то в наш клан, за обратным заклинанием, то сможем, - размышлял вслух Чансон, - Только, я так понимаю, времени у нас не очень много. - Времени у нас очень мало, - кивнул рыжий, - Я обещал, что приведу тебя, потому что ты лучше знаешь, как загонять Пуонг обратно в ее клетку в теле Королевы леопардов. Только я не придумал, как вывести тебя из резиденции без охраны… - Я пойду с вами в качестве охранника, - предложил Лу Хань, - все равно Крис и Чонин в карауле. Бэкхён исчез. Больше и приставить к вам некого. К тому же, Кибом меня, может быть, и не любит, но доверяет мне. - Отличная идея! – согласился Чансон, - Как скоро нам следует выйти? С кем ты оставил Королеву леопардов? - С ее самцами и Тао, - нехотя признался рыжий, - Ни от одного из них толку не будет. С Нимир-Раджем у нее связи нет. Партнера у нее нет. Впрочем, это еще и на руку нам может сыграть. Пуонг не за что зацепиться. Никаких любовных терзаний. Только ненависть к Кибому. - И Крису, не забывай, что он дважды чуть не убил девушку. - Кстати, я думаю, именно этим он и подтолкнул ритуал, - вспомнил рыжий, - А та ведьмочка из лисиц, видимо, завершила. Хотел бы я знать, кто дал ей наше заклинание. О нем знала только моя семья. Чансон задумался. Чанёль принадлежал к семье хранителей, которая передавала друг другу потертый и тысячу раз переписанный листок с заклинанием на привязку души Пуонг. Чанёль был вне подозрений. Он не мог поделиться этим листком с кем бы то ни было по одной простой причине. Листок принято было передавать женщинам-хранительницам. Чанёль не был женщиной, так что был чист в этом плане. От Тао тоже нельзя было ждать предательства. Семьи нянек совершенно не касались пророчества. В их обязанности входило заботиться о будущем Короле клана. Тао был прекрасным образцом нянечки, слишком нежным и добрым, даром что парень. Чансону было его жалко, и только поэтому он предпочел его множеству его сестер. Тао был в большей безопасности рядом с принцем, нежели в клане. - Чанёль! – Чансона неожиданно озарило, - Одна из твоих сестер случайно не встречается с вампиром? - Далия?! – и без того огромные глаза рыжего увеличились как минимум вдвое, - Мать с отцом ее отругали и пообещали выгнать и предать забвению, если она не бросит его… Ты думаешь, она могла?... - Ты лучше меня знаешь, на что способна влюбленная женщина, - мрачно прорычал тигриный принц, - Я думаю, это единственное объяснение. - Тогда у нас совсем нет времени, - вздохнул Чанёль, - Нужно, чтобы ты пошел к лисицам немедленно. А я должен вернуться домой, найти Далию и отчитать ее по-братски. К тому же, нам все еще необходим листок с обратным заклинанием. Чансон вынужден был согласиться, что времени у них нет. Лу Хань лишь молча кивнул, готовый отправиться в путь в любой момент, даже не поев. К сожалению, того же нельзя было сказать о Чанёле. Пробегав пару дней по лесам в облике тигра, парень здорово выдохся, а перекусить времени так и не нашел. Пришлось для начала вести его на кухню, где ему достали из холодильника кусок отличной говяжьей вырезки, способной утолить аппетит парочки тщедушных дылд типа него. Пока Чанёль жадно вгрызался в мясо, Лу Хань и Чансон наскоро собрали с собой все необходимое, постаравшись обставить свой уход так, будто они отправляются всего лишь на охоту. Им повезло, что никто не встретился им на пути, пока они ходили на кухню и обратно. Нет, один раз они столкнулись с Викторией, но она даже не взглянула в их сторону, увлеченная беседой по телефону со своим дружком-человеком. Это было сообщникам только на руку, потому что лишние глаза были совсем ни к чему. Перед уходом они зашли было к Кибому, но Его Высочество был слишком занят своей девушкой, и Крис с Чонином лишь холодно заверили их, что сообщат ему об охоте, когда он «закончит важные переговоры». Этикет требовал подождать разрешения Принца, но Лу Хань понимал, что оборотни торопятся в частности ради жизни всего их Города, и потому решил единожды этикетом пренебречь. У каждого вампира в жизни наступает такой момент, когда он должен выбрать, что для него важнее. Лу Хань выбрал правду, свою и оборотней. И понял, что не прогадал, когда громкий, полный отчаяния, женский крик нагнал их на выходе из ворот резиденции. Лу Хань узнал этот голос, это была Ди. И даже если бы он имел право молиться, он не стал бы этого делать, потому что по крику было ясно, что молиться уже не за кого. Кибом получил по заслугам за все. - Мне кажется, нет смысла идти к лисицам, - пробормотал побледневший Чанёль, - Что бы это ни было, я ставлю на нашу первородную тигрицу. - Так быстро? – Чансон уже бежал по направлению к дверям резиденции, - Ты же сказал, что ей не за что зацепиться. - Значит, она нашла за что, - едва поспевая за принцем, объяснял рыжий, - Я лишь предположил, что не за что. Но, видимо, я ошибся. - Твоя ошибка может сейчас стоить жизни им всем! – рыкнул Чансон прежде чем начать трансформироваться, также на бегу. Лу Хань без раздумий последовал за двумя тиграми. Ему нечего было терять, и не за что было бояться. Он был жив, и он был на правильной стороне военных действий. Остальное его не волновало.