Mon amour, mon ami

До Мерет — эн — Гилет оставалась всего неделя. Осенние дни становились всё короче, пролетая совсем незаметно. Уже не было так тепло, солнце всё чаще пряталось за пеленой туч. Казалось, что оно медленно, но верно, уступает холодам. Уходит, дожидаясь тёплой весны. Уже несколько дней подряд Мэнел проводила всё свободное время с Тауриэль. Рыжеволосая считала, что эльфийка просто соскучилась, но на деле все было не так. Глиндмэнел так старалась загладить свою вину. Она полюбила Леголаса. Она позволила чувствам взять верх над той дружбой, что была между ними. Между Тауриэль и Принцем, Мэнел не сомневалась, были какие-то чувства. Что-то изменилось в самой рыжеволосой с последнего торжества, она, казалось, была более умиротворённой, часто вертела что-то в ладонях думая, что подруга не видит. — Совсем скоро чей-то любимый праздник, — пропела воительница очередным утром, придя к подруге. — Из года в год ты говоришь это, — с улыбкой проговорила девушка, обнимая эльфийку. — Потому что осенью ты единственная, кто расцветает. Ты прямо светишься, перед Пиром Звёздного Света. Мэнел подала Тауриэль чашку чая с мелиссой, опускаясь на стул по другую сторону стола от подруги. -Что-то не так? — Сразу догадалась рыжеволосая. — Нет-нет, всё в порядке, — отмахнулась Глиндмэнел, подставляя подруге яблоки. Тауриэль прищурилась: — Хорошо, расскажешь, когда захочешь. Это было ещё одно качество, за которое Мэнел безумно ценила свою подругу — та была понимающей. Тауриэль всегда знала, когда нужно замолчать, или дать подумать. Она понимала, какие темы для эльфийки больны и обходила их стороной. — Ой, птичка, прости, мне нужно бежать к Владыке, сегодня он собирает командиров. Рыжеволосая поспешно допила чай и схватив яблоко, выбежала из дома подруги, бросив напоследок: — Встретимся вечером в саду. Мэнел не успела ничего ответить, лишь закрыла за Тауриэль дверь, когда эльфийка скрылась за нею. Платье девушки было уже готово. Матушка не поленилась, и сделала его самым прекрасным. Нежно розовое, как лепестки чайной розы, оно плотно сидело на талии, благодаря шнуровке, украшавшей спину, и плавно спускалось волнами к ногам. В этот раз эльфийка решила быть посмелее, сделав вырез чуть глубже обычного. Однако его компенсировали длинные рукава, что доходили до запястьев, заканчиваясь бордовым обрамлением. Едва заметные узоры такого же цвета украшали всю верхнюю часть платья, придавая ему законченность. В этом году погода на Мерет — эн — Гилет обещала быть холодной. Все вело к этому, начиная от сильных ветров, колышащих вековые деревья, и заканчивая частыми дождями. Нет, дождя в этот день не будет, Мэнел была уверена. Каждый год именно на Пир Звездного Света была тишь. Природа словно сама присутствовала на празднике эльфов, на время забывая о своих обязательствах. Мэнел убрала все со стола, после чего поднялась в свою комнату. Девушка не знала, куда себя деть. Мысли, чувство вины и собственной глупости не давали покоя. Она не понимала, откуда могло взяться это непонятное чувство. Или оно уже было, но Мэнел принимала его лишь за дружбу? В какую секунду она позволила себе думать о Леголасе больше, чем просто о друге? Вопросы, застрявшие в голове, повторялись снова и снова. Девушка пыталась взяться за любимые книги, но слова не лезли в её голову. Принималась за вышивание, но все валилось из рук. Собственная комната стала давить на Мэнел со всех сторон, а платье, что висело на стуле еще с праздника, так напоминало ей обо всем. Не выдержав, девушка распахнула сундук, доставая походный костюм. Заправив белоснежную рубашку в коричневые брюки, Мэнел натянула черные сапоги поверх брюк и накинула жилет. Убрав длинные волосы в косу, эльфийка быстрым шагом спустилась по лестнице и покинула дом. Ей хотелось воздуха, хотелось ветра в волосах, хотелось свободы. От всего. Взяв в конюшнях Сурэ*, Мэнел оседлала коня, пуская его в галоп. Девушка знала родные леса, она любила проводить здесь время. В последние годы, однако, она не делала этого одна. Пауки плели свои сети непозволительно близко ко дворцу Лесного короля. Эльфийка не раз видела, как раненых этими тварями еле живыми приносили во дворец. Выехав в лес, минуя Главные Ворота, девушка вдохнула полной грудью. Сурэ шёл медленной поступью, словно позволяя Мэнел насладиться спокойствием. Сейчас она свернула с тропы, углубляясь в лес. Деревья словно расступались перед ней, пропуская все дальше. Чистый лесной воздух проникал в легкие. «Я ведь не просила об этих чувствах!» — Пронеслось в голове у девушки. В ту же секунду ей вспомнились слова, которые матушка говорила ей ещё перед отправкой в Лориэн: «Мэнел, любовь не просит разрешения, она приходит внезапно. Ты просто понимаешь, что уже не можешь жить без него: он в твоих мыслях, его имя на твоих устах, а образ во снах. Когда-нибудь ты поймешь это, милая» За своими мыслями Мэнел не заметила, как лес стал гуще. Спешившись с Сурэ, эльфийка мягко придерживала коня за шею, показывая тем самым идти следом. Дойдя до ранее незнакомой ей поляны, девушка позволила Сурэ пастись рядом зная, что он не уйдет. А сама легла спиной в траву, глядя на голубое небо. Облака неспешно плыли, а птицы летели, подчиняясь ветрам. Мэнел позволила звукам и запахам леса проходить сквозь себя, на время погружаясь в свои мысли. Внезапный посторонний шорох, не похожий ни на одного животного, заставил девушку резко подняться. В чаще леса, вдалеке, раздавались шаги, словно множество ног одновременно ступает по траве. Поспешно уходя с поляны, пытаясь найти Сурэ, эльфийка мысленно корила себя, что не додумалась взять хотя бы кинжал. Звуки были все ближе, тревога в девушке ежесекундно росла. Она боялась поверить своим самым страшным догадкам, уверяя саму себя, что это невозможно. Сурэ нигде не было, и в девушке нарастало чувство тревоги. Внезапное жалобное ржание коня заставило эльфийку замереть на месте, часто дыша. Вопреки всякому чувству самосохранения она направилась на звуки, которые повторялись вновь. Сделав очередной шаг, девушка увидела Сурэ… и едва подавила крик ужаса. Животное лежало на земле, совершенно обездвиженное. Над конём склонился паук, обматывая того паутиной. Огромная, устрашающая тварь что-то шипела, шевеля волосатыми лапами. Сделав шаг назад, эльфийка неуверенно попятилась. Но паук услышал её. Тварь мгновенно бросила Сурэ, очевидно сочтя, что эльфийка более ценная добыча, и медленно, играючи, начала ползти к оцепеневшей от страха Мэнел. Опомнившись, девушка изо всех сил побежала в сторону королевского дворца. Она спотыкалась, стараясь быстро перебирать ногами, петляя между деревьями, пытаясь сбить с толку паука. Шипение твари раздавалось совсем близко, а топот его лап словно нагонял Мэнел. Споткнувшись об очередной корень, эльфийка полетела на камни и листья, обдирая ладони и колени. Повернувшись, она увидела тварь прямо рядом с собой. Из её рта капало нечто отвратительное, а жало тянулось к груди эллет, что вздымалась так высоко сейчас. Закрыв глаза, Мэнел приготовилась к ужасающей боли, но не почувствовав ничего, лишь услышала вопль твари. Открыв глаза, девушка увидела воткнувшуюся в глаз паука стрелу с до боли знакомым оперением. — Наохур, Тэлас, окружите тварь и убейте, — быстро приказал аранен, вытаскивая девушку из-под паука. От потрясения, она едва смогла сфокусироваться на стоявшем перед ней принце, взгляд бегал, а из глаз катились слёзы. — Мэнел! — от громкого вскрика Леголаса и того, как сильно он её встряхнул за плечи, эльфийка взглянула в глаза принца. В них плескалась злость и неприкрытая ярость. — Сурэ, он там, — словно в бреду проговорила она, стараясь сделать шаг в сторону, но Леголас заключил девушку в кольцо своих рук. — Забудь о коне, — рявкнул принц, — ты чуть не погибла, глупая! О чем ты думала, выходя в лес одна?! Ты же знаешь, что он опасен! Мэнел, взгляни же на меня! — Леголас кричал, а девушка зажмурилась, стараясь не глядеть него. Посмотрев, наконец, в его глаза, Мэнел увидела, насколько тёмными они были сейчас. Стерев слёзы с щек, девушка увидела ужас на лице принца. — Ты ободрала ладони, — проговорил тот, стирая кровь с её щёк, — и колени, — добавил он, взглянув на ноги. — Я…я хотела побыть одна, в тишине, — призналась Мэнел, потупив взгляд. — Проблемы с матушкой? — тихо поинтересовался аранен, подняв подбородок девушки и заставляя смотреть на него. «С тобой, мой принц», — мысленно произнесла девушка, наконец, найдя в себе смелость взглянуть на Леголаса. Поджав губы, она ничего не ответила и он принял это за согласие. В ту же секунду Мэнел поняла, что стоит к аранену непозволительно близко, по-прежнему заключенная в кольцо его рук. Оттолкнув эльфа, девушка постаралась прийти в себя. Сопровождавшие его воины уже расправились с пауком и взобрались на лошадей. — Прочешите местность поблизости, если найдете гнездо, вернётесь за помощью, — приказал Леголас, подводя своего коня. Взобравшись на него, принц подал руку Мэнел, а та, все ещё не отойдя от шока, приняла её не сразу. Подав свою ладонь, девушка села впереди эльфа, зашипев от боли при сгибании коленей. Её спина сейчас была натянута как струна. Она чувствовала, даже не прикасаясь, исходящий от принца жар после скачки. Аранен пустил коня рысью, слегка придерживая девушку, уберегая от падения. — Ты расскажешь, почему вдруг решила побыть одна в лесу? Дыхание принца обжигало шею девушки и она невольно отодвинулась. — Нужно было привести мысли в порядок, — призналась эльфийка. Что же, отчасти она и не врала, ведь в её голове действительно была каша. — Забудь о беззаботных прогулках. С лесом вновь что-то не так, — задумчиво потянул принц. — Но я думала, что с уничтожением Дол Гулдура все будет в порядке. — Не только ты. Я надеялся, что вся беда крылась в Некроманте Но есть что-то еще. Что-то, с чем нам только предстоит столкнуться.