***
К концу рабочей недели неожиданно пришло приглашение поужинать с мэром. Видимо, своим хорошим поведением в Департаменте, я дал больше поводов для доверия. Однако, узнав о моей предстоящей встречи с мэром, Джуди, мягко говоря, не обрадовалась. - Что ему вообще от тебя надо? - хмуро спросила она, - вот ведь прицепился! - Да ладно, это всего лишь ужин с мэром. Что может пойти не так? Я попытался как-то убрать напряжение, внезапно возникшие между нами. Тем не менее, получилось только еще хуже. - Что может пойти не так? Прошлый раз ты вернулся поздно, пьяный и нес потом всякую чушь! Было приятно наблюдать за тем, как она злиться. Всякий раз, когда Джуди хотела сказать что-то очень неодобрительное, у нее слегка дергался носик. Улыбнувшись, я потянул зайку к себе. Когда у меня заканчиваются аргументы в спорах с Хопс, я всегда ее обнимаю. Первые несколько секунд она сопротивляется, пытается оттолкнуть, но потом успокаивается, и обнимает меня в ответ. - Откажись, - внезапно предложила Хопс, - придумай какую-нибудь ерунду и откажись от встречи. Пожалуйста. - Морковка, обещаю просто поужинать с ним, без глупостей. - Можно подумать, ты сдержишь свое слово, - обидчиво произнесла Джуди, стараясь сильнее меня обнять. - Ты так переживаешь, будто бы я на опасное задание отправляюсь. Это всего лишь ужин. У-Ж-И-Н! Тебе не придется сегодня готовить на двоих - радуйся, зай! - Дело не в этом... я не хочу наговаривать на Златогрива, но он явно не просто так уже второй раз приглашает тебя к себе. - Боишься за меня? Это так мило! Джуди попыталась вырваться из моих объятий. Неизвестно почему, но мои слова взбесили крольчиху. - Какой же ты дурак! Мэр хочет использовать тебя! Глупый лис... В который раз поражаюсь проницательностью Джуди. Если бы не влюбленность в Николаса Уайлда, она бы давно раскусила, кем я являюсь на самом деле. Сильные чувства, вроде любви, ослепляют. Прозреваешь только тогда, когда получаешь нож в спину от своей второй половинки. - Все не так плохо, зай. - Николас! Если мэр попытается тебя втянуть в свои сомнительные дела, обещай мне, что ты не станешь этого скрывать! - Обещаю, - с трудом ответил я. Было видно, Джуди ни капли не поверила мне. С другой стороны, я не мог ответить про другому. Это как дежурная в отношениях фраза "я люблю тебя". Ты же не можешь сказать в ответ "Э-э-э, а я нет. Я сыр". - И что мне с тобой делать... - Накажешь меня, когда вернусь, - я попытался перевести ситуацию в шутку.***
Своей обстановкой ресторан напоминал мне кусочек Англии. Ну или "Лисью нору" из-за гостинцы на верхних этажах здания. Антураж показался мне знакомым, я бы даже сказал привычным. Ужин с мэром протекал довольно скучно. Мы обсуждали какие-то абсолютно бесполезные вещи, я все ждал когда Златогрив решит раскрыть истинную причину сегодняшней встречи, но тот, похоже, действительно просто хотел со мной поужинать. Так и не дождавшись никаких действий со стороны мэра, я решил попробовать перейти в наступление: - Хочу увидеть Врата, - внезапно сказал я. Одновременно с этим, я включил диктофон, позаимственный у Джуди. Кто знает, что сейчас мне наговорит лев. - Кхм, - мэр сделал вид, как будто он поперхнулся. - Что такое? - Во-первых, никогда не разговаривай со мной о таких вещах в общественных местах. Нас могут запросто подслушать, и мне очень не хочется, чтобы кто-нибудь узнал о... нашем маленьком секрете. Во-вторых, всему свое время. Сосредоточься на своей работе в Департаменте, Ник. Господи, сколько можно меня водить за нос! Играя по правилам мэра я только и делаю, что теряю свое время! - Очень сложно выписать по десять штрафов в день, а затем шататься по городу в поисках чего-нибудь интересного. Настолько сложно, что я прям уволиться хочу от скуки. Ни тебе маньяков, ни убийц. - Не переживай поводу раздачи квитанций, - спокойно ответил Златогорив, - я попрошу Буйволсона, чтобы он ставил тебя на реальные дела. Он почти свыкся с мыслей, что ты должен работать в полиции. В будущем, ты заменишь его, и возглавишь Департамент. Мне иногда кажется, что и Златогрив, и Джуди работают вместе в одной команде. Потому что они всеми силами пытаются меня социализировать в мире Зверополиса. Конечно, это все легко объясняется влюбленностью этой глупой дурочки, а поведение мэра желанием заполучить к себе в подчинение попаданца из своего родного мира. - Это все прекрасно, но... Лев поднял лапу жестом показывая мне заткнуться. Я нахмурился. - Всему свое время. Наслаждайся жизнью. Или тебя что-то не устраивает? - Есть небольшая проблема с лисом. - неуверенно начал я, - с неким Джеймсом. Он постоянно преследует меня, пытаясь спровоцировать. - Да, Джеймс, он такой. Не беспокойся, я разберусь с ним. Тебе нечего бояться. Это лис полностью под моим контролем. - Мне кажется, что - нет. Такие, как Джемс, способны действовать самостоятельно. В подобной ситуации, я всегда буду в проигрыше, потому что инициатива всегда будет на его стороне. Рано или поздно, он воспользуется запрещенным приемом, не оставив мне даже призрачного шанса на победу. И кто знает, на что именно решится Джеймс. - У него хорошее чутье на преступников и особенно на попаданцев. Он чувствует твою истинную природу и сам того не понимая, не может остановиться. Но, как и любого верного пса, его можно посадить на поводок. - Знаешь, у меня в детстве была собака. Однажды она сорвалась с цепи и вернулась только спустя три дня. Вся в ранах, едва живая... Не знаю, зачем я это сказал. Но, пускай мэр сам ищет смысл в моих словах. Златогрив, тем временем, решил сменить тему: - Я слышал, ты живешь с крольчихой... как ее там... Джуди Хопс! - Верно, - настороженно ответил я. - И как она тебе? ты ее любишь? - Скорее, позволяю ей меня любить - я вальяжно раскинулся в кресле, - это довольно приятно. - Это хороший выбор. Хороший способ социализироваться, - заметил Златогрив. Внутри меня все перевернулось. Что за попытки загнать меня в какие-то рамки? Давай, предложи еще мне не вспоминать прошлую жизнь. Сперва я хотел что-то ответить мэру, но вместо этого предусмотрительно промолчал. - Кстати, если заметишь странности в ее поведении, сообщи мне, хорошо? - Странности? - Наш общий знакомый... ну, тот, которого ты взорвал... Я максимально сосредоточился, стараясь не упустить ни единого слова мэра. Похоже, вот она - истинная причина сегодняшней встречи. - Так вот, наш общий знакомый провел один эксперимент с Джуди и... артефактом, - мэр решил не произносить название Врат вслух, - эксперимент не принес предполагаемых результатов, но, кто знает.... - Что за эксперимент? - нетерпеливо спросил я. - Всему свое время, Ник. Всему свое время.... - Кстати, в последнее время меня мучает один вопрос. - И какой же, Ник? - Зачем надо было его ловить, если он... ну, наш общий знакомый, действовал под твоим руководством. Какой смысл был натравливать Джеймса, Джуди и Буйволсона на Вивисектора, если он изначально был из нашей команды? Златогрив нахмурился. Похоже, я задел болезненную для мэра тему. Конечно, он очень хотел бы скрыть подробности всех своих дел, но эта бессмысленная игра в поддавки не может продолжаться бесконечно. - Понимаешь, Николас. У него... сорвало крышу. Ты прав, какое-то время мы действительно работали вместе. Но из-за своего навязчивого желания изучать морфологию местных, он перестал себя контролировать. Решил, что он бог и судья этого мира, и никто не праве его ограничивать. Не удивляйся, такое с попаданцами случается. Поэтому, так важно, чтобы ты не пренебрегал социализацией. - А как же похищение Джуди? - Поверь мне, я был не в курсе. Уже на тот момент, я бросил все силы чтобы поймать и изолировать его. - Но получается, что изначально Вивисектор был полезен? - Он был полезен, когда не оставлял следов своей... деятельности. К слову, я не разделял его взглядов. Хотя, как врач, он, безусловно получал беспрецедентный опыт вскрытия живых местных. - Убивая невинных, - поправил я. - Ой, ну хватит, Ник! С чего бы это вдруг у тебя взыграли моральные принципы? Кажется, я перестарался. Ну ничего, сейчас исправим. - Я хочу быть полезным, - я постарался изобразить обиду в своих словах, - а не сидеть на скамейке запасных, ожидая очередного приглашения на ужин с вашей стороны. - Слушай, Николас. Не торопи события. Не думай, что ты бесполезен. Живя обычной жизнью и не привлекая к себе внимание, ты уже помогаешь мне скрывать сам факт попаданчества в Зверополис. - Я могу заниматься чем-то более полезным, чем просто работа в полиции. - Всему свое время. Тихо прорычав, я откинулся на спинку кресла. Златогрив бесил. Его желание навязывать свое управление раздражало куда сильнее бесполезной работы в Департаменте полиции. - Вижу, тебе это не очень нравиться. - Я не хочу делать вид, что восторге от текущего положения дел, - гневно ответил я. - Друг мой. Все будет. Просто доверься мне. Все политики так говорят. Всегда кормят народ завтрашнем днем. Только сегодня затяните пояса, заткнитесь и идите на смену пахать. Интересно, кем был попаданец в Златогрива на той стороне? Политиком? Кстати, это было бы очень забавно, если бы политиков осужденных за коррупцию, отправляли бы как преступников в другой мир. - Вопрос доверия это всегда сложный вопрос. Поступая так, как я тебе советую, ты тем самым демонстрируешь свое доверие мне. Я ценю это. Другой вопрос, могу ли я полностью положиться на тебя? В любой ситуации? - Мы на одной стороне. Как мне кажется. Но мэра похоже не устроил мой ответ. Он внимательно изучал каждую деталь на моей лисьей морде, пытаясь понять, лгу ли я сейчас или говорю искренне. На самом деле, я сам по себе. Выбирать чью-то сторону? Не в этом мире. - Видишь ту кошечку у барной стойки? Мэр показал куда-то мне за спину. У бара стояла одинокая кошка в серебристо-черном платье. На вид ей было около двадцати, хотя с такого расстояния зрение могло меня обманывать. - Я хочу чтобы ты ее соблазнил. Даже не так... хочу чтобы завел ее в номер и выебал так, чтобы она навсегда запоминала твое имя. От такого я немного опешил. - Что это? - в недоумении спросил я, - какая-та проверка? - Ник, друг мой. Я должен быть уверен, что ты сделаешь все, что я тебе скажу. Мэр умело расставлял акценты в своих словах. Сегодня с кем-то переспать, завтра - кого-то убить. Делать то, что велено, не задавая лишних вопросов и не думая головой. Именно это от меня ожидают. Я еще раз упрекнул себя в бездействии. Счастливые ночи с Джуди расслабили меня, потеряв хватку я просто плыл по течению все это время. Неудивительно, что потеряв инициативу мне приходиться с опозданием реагировать на подобный ход Златогрива. - Только ты не подумай, что я тебя к чему-то принуждаю. Если не хочешь - можешь отказаться. Наверное, это должно было меня успокоить, но последняя фраза Златогорива откровенно прозвучала как угроза. Здесь и так было все очевидно. Если откажусь, то в лучшем случае продолжу жизнь обычного полицейского и скорее всего никогда не увижу Врата. В худшем... зачем мэру попаданец, который не подчиняется приказам? - Прежде чем вы придумаете для меня новое задание, хочу кое-что сказать. Почувствовав, что я принял правила игры, Златогрив с трудом сдержал улыбку. Уголки рта слегка дрогнули у зверя, а то напряжение с которым он следил за каждым моим движением исчезло. - Ник, ты всегда можешь сказать мне что угодно, - добродушно улыбнулся лев, словно не было никаких скрытых угроз, - ты верно подметил, мы на одной стороне. В аду я видел тебя на своей стороне. На секунду закрыв глаза, я выдохнул. Не важно, как именно мной хотят манипулировать. Я обязан побеждать всегда. - Я не убийца. Я не смогу выстрелить в другого человека. - Даже если от этого будет завесить твоя жизнь? - Я хотел сказать, что не буду стрелять в других по чужому приказу. Прошу это учесть, прежде чем что-то мне поручать впредь. Глотнув вина, я поднялся из-за стола. Самое время немного размяться в социальной инженерии.***
Прежде чем подходить к кошке, я решил попробовать оценить ее характер по внешнему виду. Довольно сложная затея, учитывая, что она явно не просто так нарядилась в вечернее платье и показательно грустит в одиночестве за барной стойкой. Чем дольше я на нее смотрел, тем больше мне казалась, что она обычная проститутка. Коктейльный бокал в лапах - значит пьет что-то не слишком крепкое, чтобы быстро не пьянеть. Охотница, выжидающая свою жертву. С другой стороны, если она местная жрица любви, значит, задача, поставленная мэром, значительно упрощается. Мне останется только узнать ее расценки. - Бокал мартини даме. - Спасибо, - кошка мельком посмотрела на меня, и то, только на мгновение. - Да пожалуйста! У меня сегодня удачный день. Облокотившись на стойку я попытался взглядом найти в зале ресторана мэра. К счастью, его звериную гриву было видно, что называется, за версту. Он сам себе ухмылялся продолжая наблюдать за мной. - Поздравляю, - вяло ответила она. Холодно. Может, заход с алкоголя был не слишком удачной идеей? Я что-то упустил? Впрочем, у меня оставалось максимум пару аутов, чтобы ее зацепить. - Представляешь, самого мэра переиграл в покер. Вон, посмотри на его злую морду, - на этих словах я подсел к ней поближе. - Да ладно. Ты и... мэра? - наконец, она обратила на меня внимание. Зацепил. Теперь только не упустить. - На самом деле Златогорив прекрасно блефует, было очень тяжело читать его карты... настоящие игры разума, кто кого перехитрит. Забавно, но ведь прямо сейчас я ни капельки не лгу. Мэр всеми силами хочет заставить меня подчиняться его приказам, а я должен убедить его, что могу быть послушной и безвольной пешкой. И все ради того, чтобы добраться до артефакта и вернуться домой. Кошка сделала глоток мартини. Возможно, она вовсе и не хотела меня слушать, но история крайне удачливого лиса показалась ей интересной. - Оу, и лис сумел перехитрить самого мэра, какой неожиданный поворот, - кошка улыбнулась, - Мишель. - Николас Уайлд. К вашим услугам. Но можешь звать меня просто Ник. Дальше дело было за обаянием и харизмой. Мы принялись обсуждать абсолютно бессмысленные, на мой взгляд, вещи. Ситуация вызывала у меня приятные воспоминания в голове. В свой первый день пребывания в Зверополисе примерно таким же образом я заманил бывшую Ника в номер. Правда, там было гораздо легче чем сейчас, хотя бы потому что между Ником и Аминой раньше были отношения, а следовательно, была почва для маневра. Здесь же мне приходилось делать все на холодную, полагаясь исключительно на свою врожденную эмпатию подстраиваясь даже под самые незначительные изменения в поведении кошки. Конечно, я не был прям таким уж мастером, но втираться быстро в доверие я умел. По сравнению с Джуди, кошка казалась мне немного пухленькой. Да, у нее была прекрасная талия, но я уже настолько привык к миниатюрной Хопс, что просто не мог не замечать настолько явную разницу в фигурах. Следующий час незаметно пролетел в милой беседе, я старался не забывать заказывать кошке новые коктейли. К моему удивлению, предложение продолжить разговор в более тихом месте было воспринято с энтузиазмом. Мне даже на секунду показалось, что можно было так не усердствовать с "подготовкой". Вызвав такси мы поехали на квартиру Николаса. Ночь обещала быть жаркой.***
С одной стороны сама мысль поразвлечься с молоденькой кошечкой заводила. Но с другой, осознание того факта, что я это делаю по приказу, как будто обливало душу липкой черной жижой. И от этого возбуждение становилось еще сильнее. Хорошо хоть, что квартиру Ника я привел в идеальный порядок, и она была подходящем местом для любых подобных развлечений. Как только мы оказались внутри, я тут же прижал Мишель к стенке в прихожей. К черту, вежливость. Сладкие губы кошки охотно отвечали на мои поцелуи. Чуть приподняв ее платье, я не стесняясь принялся жмякать ее пухленькую попку. Нет ничего приятнее чем чувствовать горячую и упругую плоть. Мишель тихо постанывала полностью отдавшись мне. Наигравшись, мы переместились в спальню Ника. - Как насчет немного поиграть? - отстранившись от меня, кошка игриво посмотрела мне в глаза, - побудешь хорошим лисенком? М-м-м? В руках у кошки блеснули наручники Николаса. "НЕТ" Позабытое чувство, когда кто-то хочет перехватить контроль. Голова мгновенно закружилось от резкой боли, в глазах на секунду потемнело. Неужели... Ник? Ты сумел выбраться? Кошка тем временем потянула меня к кровати. Я легко поддался, все еще пытаясь избавиться от звона в ушах. Повалив меня на кровать, она потянула мои лапы к перилам. - Ты так легко попался, - самодовольно произнесла Мишель в тот момент, когда защелкнулись наручники, - мне даже напрягаться не пришлось. В этот момент в сердце что-то ёкнуло. Как будто все это время не я ее разводил, а она меня. Черт побери, да мэр специально послал меня к ней! Мной сыграли в слепую, и сейчас я как беспомощная кукла, лежу на кровати, прикованный обеими лапами к ее спинке. - Ты меня пугаешь, - я старался скрыть нарастающее внутри волнение. Нагнувшись, она провела коготком по щеке, стараясь причинить мне максимальную боль. Сложно будет объяснить Джуди откуда у меня появился шрам. Если, конечно, я вообще выберусь живим. Нагнувшись, Мишель коснулась языком оставленной царапины, пробуя мою кровь. Стиснув зубы, я закрыл глаза, отчаянно пытаясь придумать, как мне выбраться из ловушки. - Не бойся, больно будет... недолго, - прошептала она. "Тебя развели. Как слепого глупого щенка" Незнакомый голос эхом разнесся у меня в голове. Слышать его вновь было крайне неприятно. Расстегнув рубашку, Мишель бесцеремонно стала царапать грудь, в то время как губы кошки умело игрались с моей шеей. "Строил из себя все время всезнающего и бесприципного героя. И посмотри чем все кончилось" В голосе звучали язвительные нотки, и от этого становилось вдвойне неприятно. Остановившись, кошка поднялась с кровати. Сбросив с себя платье, моя мучительница осталась только в нижнем белье. Мне оставалось надеется, что все закончится хотя бы жестким сексом, а не расчленением моей тушки прямо в квартире Ника. Однако, то, что она извлекла из сумки мгновенно развеяло все мои ванильные надежды на счастливый финал в виде БДСМ-оргии. В руках у кошки возник шприц. Сняв с него колпачок, она играючи нажала на поршень, удаляя из шприца воздух. - Только попробуй мразь! - завыл я. Снова запрыгнув на меня, кошка ловкими движениями затолкала в мне глотку часть своего платья, так, что я мог только мычать и беспомощно дергаться на кровати. Быть беспомощной жертвой - это вселяло неподдельный страх. Придавив меня к кровати, кошка довольно ловко сделала инъекцию мне в плечо. Конечно ни о какой аккуратности не могло быть и речи, но я уверен, эта дрянь подействует на меня и так. - Вот и все, а ты боялся, - произнесла Мишель слезая с меня, - я могу достать кляп, если ты обещаешь не кричать как сумасшедший. Кивни, если понял. Я кивнул. А что мне еще оставалось? "ВЫПУСТИ МЕНЯ" Кажется, это снова был голос Ника. Но из-за головной боли я уже ни в чем не был полностью уверен. - Ты что сделала, тварь?! - Не стоит так нервничать, Ник. Мэр хочет быть уверенным в твоей верности. Просто расслабься и постарайся получить удовольствие. - Какое еще удовольствие?! Что ты, блядь, несешь?! - Ник, крошка, мы просто с тобой мило побеседуем. А потом немного развлечемся. Ты же ведь этого хотел с самого начала? Она сделала вид, что хочет снять лифчик, но в последний момент кокетливо рассмеялась. Долбаная сука. Голова раскалывалась от боли. Мне было сложно понять: это так действует наркотик, или это реакция сознания на освобождение Ника? Может он и не полностью выбрался из своей клетки, но голос подавать уже может. - Иди-ка ты нахер со своими беседами! - Обязательно, милый, обязательно! Но сперва, мы поиграем в увлекательную игру. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать первое что придет в голову. Хотя, ты и так будешь говорить все, что думаешь. Понятно. Значит наркотик ослабляет волю. Интересный способ допроса. Уверен, она будет его комбинировать с какой-нибудь изощренной пыткой. Или с сексом. Типичное сумасшедшие поведение для любого попаданца. - Довольно странный способ проверки верности, тебе так не кажется? Я снова дернулся не обращая на боль в запястьях. В такой позе я в жизни не освобожусь от наручников. Провернуть ту же фишку, что и в больнице у меня не удастся, будь даже лишняя минута и подходящая пластинка в руке. - Нет. Тебе предложили сделать то, что в целом не противоречит твоему психологическому портрету. Вопрос был в том, будешь ли ты подчиняться чужой воли, и сумеешь ли раскусить ловушку. Кошка закурила. Затянувшись, Мишель выпустила клубы дыма в мою в сторону. "Все попаданцы - поехавшие ублюдки. Что ты, что мэр. Сразу видно - из одного мира прибыли". - Ты прекрасно справился! - присев рядом, она потянула меня за щеку, - послушный лисенок! Конечно, я прекрасно справился. Все верные собаки делают то, что прикажут хозяева. Даже если это может завести их в лапы к другому зверю. "Это фиаско, братан!" - Сейчас, крошка. Я докурю и начнем. Если мне понравятся твои ответы, я... сделаю тебе приятное! Кошка улыбнулась, видимо наслаждаясь возникшими фантазиями в своей голове. Между тем перед глазами все плыло. С каждой секундой я терял контроль, а голос настоящего Николаса Уайлда звучал все громче. Хотя, чего мне бояться на самом деле? - А если ответы будут плохими, тогда я... отрежу тебе яйца, запихну их в твою вонючую пасть и оставлю тут подыхать. Как тебе такой вариант, крошка? "Все правильно. Чего бояться. Ты всего лишь хочешь вернуться домой и взорвать Врата. Как ты там выразился? Взорвать к чертовой матери!" Я прикусил губу, чтобы хоть как-то соредоточиться на ситуации. Все не могло быть настолько плохо! Немного не рассчитав силы, я прокусил губу до крови и тут же почувствовал солоноватый привкус во рту. "ВЫПУСТИ МЕНЯ, И Я ПОМОГУ". - Даже и не думай... - пробормотал я уже не отдавая себе отчет. - Милый, поверь мне, я доставлю тебе райское наслаждение, просто не лги мне, крошка! Похоже она приняла на свой счет мой ответ Нику. А значит я уже начинаю постепенно утрачивать контроль, раз озвучиваю собственные мысли. "У тебя без шансов. Единственный выход у тебя либо сдаться и сдохнуть, либо освободить меня. Я - твоя последняя надежда на победу". В ту же секунду, когда я все-таки решил освободить Ника, мир вокруг меня перестал существовать.