***
Ночной воздух освежал. Выйдя на улицу, я ненадолго остановился у парадного входа. Хотелось собраться с мыслями, понять, все ли я делаю правильно. Кажется, головная боль отступила. До тех пор, пока голос Бездны не решит вернуться вновь. Я схожу с ума. Очень скоро, я перестану отдавать отчёт своим действиям. Запястья все еще ныли, напоминая мне, что побег из безвыходной ситуации дался не легко. Я покосился на Мишель. Кошка выглядела как проститутка, у которой не задалось сегодня с клиентами. Помятое платье, слегка надорванное снизу. И огромный багровый синяк под левым глазом. Жалкое зрелище. - Херово выглядишь, - констатировал я. - Издеваешься? - Не хочешь вернуться обратно? Домой... Мой взгляд устремился в звездное небо. Есть ли в этой вселенной желтый карлик по имени Солнце? Мишель, тем временем, закурила. Кошка аккуратно ощупала свой левый глаз, пытаясь понять насколько все плохо. Ругнувшись, Мишель полезла в сумку за косметичкой. - Зачем? Здесь я могу творить что хочу. А там... Даже если Мишель станет "возвращенцем" и ее помилуют, она не сможет жить привычной для себя жизнью. А если и вернется к убийствам, то рано или поздно ее снова поймают. Выходит, отправляя маньяков в Зверополис, я давал им второй шанс наслаждаться собственным безумием. - А там тебя ждет электрический стул. Расстрел. Повешение. Что-нибудь из этого. Кстати, последнее тебе бы больше всего подошло. - Да пошел ты! Достав миниатюрное зеркальце, кошка попробовала осмотреть фингал. Это оказалось не так просто, учитывая что улица в основном освещалась неоновыми рекламными вывесками и одиноким фонарем у автобусной остановки. Тем не менее, увиденное не вызвало у Мишель энтузиазма. - Ну ты и козлина, не мог бить по-слабее? Я пожал плечами. Не хотелось признаваться, что я ничего не помню. Затянувшись, она выпустила клубы дыма в мою сторону. - Не понимаю, зачем ты строишь из себя белого и пушистого? Здесь и сейчас ты стоишь рядом со мной, в каком-то сцаном районе Зверополиса. А значит, ты такой же как и я. Маньяк. Убийца. Насильник. М-м-м? - Знаешь, ты мне больше нравилась, когда скулила в углу, умоляя не убивать тебя. - Почему ты остановился? Ты хорош... - кошка вновь затянулась, - прекрати цепляться за прошлое. Наслаждайся свободой. Внезапно, я понял и продавца специй, решившего вести тихую и размеренную жизнь. И Мишель, не желающую возвращаться, когда можно спокойно душить своих жертв в Зверополисе, параллельно выполняя задания мэра-попаданца. У каждого из них есть свое представление свободы. И они обрели ее, оказавшись в зверином мире. - И всё же, я предпочту вернуться. - Зря. Лучше бы мы вернулись к тебе и продолжили... начатое. Мишель с надеждой посмотрела на меня. Кошка жаждала продолжения, ведь я обломал ее на самом сладком моменте. Это льстило моему внутреннему маньяку, но мне хотелось как можно быстрее вернуться домой. Я шел к этому с самого начала, и тратить время на игру с этой милой психопаткой мне не хотелось. - Не переживай. Если твое тело все еще живо на той стороне, обещаю, я изнасилую его. Как тебе? - Великолепно, - кошка зашлась истерическим смехом. Молча мы прошли несколько метров по улице, каждый размышляя о своем. Единственный вопрос, который меня волновал, почему я здесь? Неужели что-то непоправимое случилось на той стороне, и поэтому, я оказался в Зверополисе? Как руководитель проекта, я бы не стал лезть в Бездну до тех пор, пока процесс перемещения не будет полностью подконтрольным. От моих размышлений меня отвлек надрывистый рев мотора и визг автомобильных шин об асфальт. Откуда не возьмись мимо нас пронесся фургон. Перегородив дорогу, из машины выскочило двое зверей в масках. Прежде чем я хоть что-то успел предпринять, мне на голову набросили непроницаемый мешок, а затем тут же последовал ощутимый удар в живот. Я слышал, как вскрикнула Мишель, но и она внезапно умолкла. Нас двоих грубо затолкали в машину. Кто-то, схватив меня за лапы, стянул их чем-то на подобии строительной стяжкой. Хорошо хоть не за спиной. Втянув воздух носом, я попытался различить запахи. Они казалась до боли знакомыми, я точно встречал ранее этих зверей. Но где.... Черт. Это Джеймс. Волкас и Клыкадо. - Вы совершаете ошибку! - завыла кошка, - когда Златогрив узнает... Я ощутил движение рядом, а затем последовал приглушенный удар во что-то мягкое. Мишель закашлялась. - Да заткнись ты... Сомнений больше не оставалось. Это тот самый лис, который преследовал меня все это время. Случилось именно то, чего я больше всего опасался. Потеряв веру в честную и красивую победу надо мной, Джеймс решился на бескомпромиссные меры. Интересно, что меня ждет. Очередная попытка меня расколоть, но уже со стороны полицейских из Департамента? - Эй, лис. К чему эти маски шоу... Договорить я не успел, так как тут же получил ощутимый удар в грудь. - Зачем же.... бить... Ничего не оставалось, как умолкнуть. Разговорить Джеймса не получится. Но что же делать? Куда нас везут? Я решил сосредоточится на ощущениях, чтобы хоть как-то проанализировать обстановку. Сперва мы ехали по относительно ровной дороге. Я пытался считать повороты, запоминать время движения по прямой, но очень быстро сбился со счета. Спустя полчаса машину все чаще стало подбрасывать на ямах и ухабах. Такое чувство, что мы свернули с городских улиц на пересеченную местность. Покинули Зверополис? Возможно... Однако, чем больше проходило времени, тем сильнее меня накрывало паникой. Не важно, что задумал Джеймс. Это не закончится чем-то хорошим для меня. Наконец, машина остановилась. Послышался лязг двери, затем меня так же грубо потянули на выход. Не удержавшись, я упал на траву - сумел ее нащупать лапами, пока пытался встать. Какофония звуков ночного леса смешивалась с равномерным тарахтением двигателя. - Живее! Я слышал, как в метре от меня вскрикнула кошка. Ее вели где-то рядом. Пройдя шагов десять, меня заставили встать на колени. Сердце неприятно екнуло. Наконец с меня сняли мешок. Сперва я увидел перед собой какую-то яму, едва освещенную фарами фургона. Рядом расположилась насыпь из свежего песка с воткнутыми в нее лопатами. Я прищурился, пытаясь рассмотреть окружающую меня лесополосу, и ту самую яму, на краю которой я оказался. А затем из-за нахлынувшего ужаса, я попытался было вскочить, но кто-то заботливо ударил меня по ногам. - Куда собрался, мразь? Это была не яма. Аккуратно вырытая могила шириной метра два. Значит, вот так ты решил со мной разобраться? Вывести в лес и пристрелить как бешеного? - Честно сказать, Ник, я планировал пообщаться только с тобой. Но увидев твою подругу... Повернув голову, я заметил Джеймса снимающего мешок с головы кошки. Точно так же, как и я, она стояла на коленях, прямо на самом краю могилы. - Наша черная вдова, какими судьбами? - Тебе это не сойдет с лап... Златогрив тебе этого не простит! Мишель оскалилась. Всем своим видом она старалась показать, что нисколько не напугана, все еще надеясь остаться в живых. Лис же выглядел удивленным. - Ты должна быть сейчас в тюрьме, какого черта ты гуляешь по городу? - Тебя это не касается, - злобно ответила кошка, - если не хочешь потерять свою работу, ты должен немедленно меня освободить и позвонить Златогриву! Иначе тебя жде... Но договорить Мишель не успела. Джеймс влепил ей оплевуху, из-за чего кошка упала на бок. - Ну-ка, поднялась, быстро! - лис пнул свою жертву ногой, заставив ее снова встать на колени. - Ты знаешь кто она? Схватив ее за подбородок, Джеймс силой повернул голову кошки мордашкой ко мне. Своим ударом лис разбил ей губу. Капельки алой крови соблазнительно блестели в свете фар фургона. Я невольно облизнулся. - Серийник. Самый мерзкий из всех, кого я когда-либо ловил. Она убивала своих партнеров во время удушающего секса, а затем, - голос лиса дрогнул, - кастрировала. Ты должна быть сейчас в тюрьме! Златогрив, какого черта... Поехавшая сука оказалась еще одним сумасшедшим убийцей-попаданцем. Ничего удивительного. Джеймс, несмотря на всю свою решимость, находился в некотором замешательстве. Он никак не ожидал, что маньячка, пойманная им же, окажется в одной компании с Николасом Уайлдом. - Слушай, ты же не собираешься... Голос зверя в маске принадлежал Волкасу. Волк стоял у самой машины в тени. Я с трудом мог разглядеть его фигуру, но я не сомневался - это был Волкас. Едва уловимый запах псины выдавал в нем коллегу Ника. - А какой смысл возвращать Мишель обратно в тюрьму, если мэр снова ее выпустит? Вот серьезно. Я потратил столько времени и сил, чтобы выследить ее... и ради чего?! - Но мы же не можем... - Я могу, - уверенно ответил Джеймс, - если мы не остановим Мишель прямо сейчас, она снова станет убивать. Лис достал из кобуры пистолет. Как бы на всякий случай, он проверил магазин, а затем уверенным движением передернул затвор. - Подожди! Не делай глупостей! Я могу все объяснить, дело в том, что у мэра есть план... - Да плевать мне, что там за план, - холодно ответил лис. Джемс навел оружие прямо на кошку. Я хотел было что-то прокричать, но слова застревали в горле. В глубине души, я понимал Джейма. Понимал, почему он решился на похищение, и почему прямо сейчас он ни за что не отпустит Мишель. - Стой! Мэр! На самом деле он попада... Выстрел оборвал ее на полуслове. От неожиданности я зажмурился, не желая верить в происходящее. Несколько теплых капель попали мне на морду. В воздухе застыл жгучий запах пороха, неприятно въедающийся в ноздри. Запах чужой смерти. Тушка кошки упала прямо в яму. - Ты следующий, - лис навел оружие теперь уже на меня. - Стой Джеймс! В отличии от Мишель, я в жизни никого не убивал. Я не убийца! - Кто знает, - безразлично кинул лис, - самое время признаться в своих грехах. Подойдя ко мне, Джемс остановился прямо у меня за спиной. Казалось, он специально медлил, желая заставить меня паниковать. Комок застрял в горле, неприятный холодок пробежался по спине. Пульс резко участился, каждый удар сердца отдавался ноющей болью в груди. Толкнуть лиса? Прыгнуть первым в яму? Я должен спастись любой ценой! Взгляд снова уперся в темную пасть могилы, на дне которой уже покоилось тело Мишель. - Волкас! Клыкадо! - в отчаянии закричал я, - вы и дальше будете стоять и смотреть как убивают вашего коллегу? - Коллегу? - усмехнулся Джеймс, - ты такой же преступник, как и она. Если не остановить тебя сейчас... - Волкас! Я не убийца и не маньяк! Джемс просто хочет свести счеты со мной! Я знаю, что он тебе сказал! Я не насиловал Джуди! Тут же я получил удар чем-то тяжелом по затылку. В глазах потемнело. Не удержавшись, я снова упал на землю. По счастливой случайности, я не скатился прямо в яму. Мой последний шанс спастись - достучаться до совести Волкаса или Клыкадо, чтобы они успели остановить обезумевшего лиса. - Волкас... ты станешь соучастником... убийства невиновного... я готов на полиграфе поклясться что не насиловал Джуди! - КАК ЖЕ ТЫ ДОСТАЛ МЕНЯ! Лис снова поставил меня на колени. Ему очень хотелось увидеть, как моя тушка отправится вслед за Мишель, когда он вышибет мне мозги. - Прощай, Ник. - Волкас!! Оглушительный выстрел. Все кончено.***
Прошло не меньше минуты, прежде чем я понял, что все еще нахожусь в мире живых. По какой-то причине пуля, выпущенная Джеймсом, не попала мне в затылок. Испуганной птицей, сердце бешено билось в груди, как в стальной клетке. Я жив! - Мы не можем его убить, - голос Клыкадо прозвучал совсем рядом. Оглянувшись, я увидел Клыкадо, перехватившего в последний момент пистолет лиса. Как удачно! - Да как ты не понимаешь?! - закричал Джеймс, - не важно, будут у нас доказательства или нет! Мэр найдет способ отмазать Николоса! Один раз, он уже вытащил Ника из психбольницы! Джеймс попытался отобрать свой пистолет, но у него ничего не вышло. Клыкадо был крупнее лиса, и со стороны это выглядело так, как будто ребенок пытается отобрать свою игрушку у взрослого. - Джеймс, ты зашел слишком далеко. Ты только что серьезно подставил всех нас, устроив свой самосуд. - Что же ты меня не остановил?! - снова заорал лис, - одной конченой тварью в Зверополисе стало меньше! И ты это прекрасно знаешь! - Как бы то не было, Николас спас Джуди Хопс... - Он опоил и изнасиловал ее. Ник перестал быть полицейским как только бросил работу ради своих афер. Он больше нет тот Николас Уайлд, которого ты знал! Хватит мне мешать... Затеяв перепалку, полицейские напрочь забыли обо мне. Перекусив стяжку зубами, я тут же вскочил на ноги. Обернувшись, Джеймс замахнулся чтобы меня ударить, но я оказался куда быстрее и проворнее его. Броском через бедро я отправил лиса прямо в яму с мертвой кошкой. - Ник, я... Договорить Клыкадо не успел. Как хорошо, что у него была расстегнута кобура. Ловким движением выхватив его оружие я без всякого промедления прострелил ступню зверю. Взвыв от боли, тот упал на траву. Оставался Волкас. Опешив, волк застыл на месте, не понимая, что ему нужно предпринимать. Полицейский колебался между стремительной атакой на меня или незамедлительной помощью Клыкадо, валяющегося на траве и проклинающего меня во все горло. - Чего стоишь, помоги своему коллеге, - сказал я, наставив оружие на волка. Одновременно с этим, я стал аккуратно обходить Волкаса, чтобы и он, и яма, и раненный Клыкадо, находились в одной области видимости. "Отлично сработано. А теперь... давай их всех УБЬЕМ!" С каждым новым появлением, голос Бездны становился все больше невыносимым. Я не сомневался, своему чудесному спасению из лап Мишель, я должен быть благодарен именно голосу Бездны. "Быстро соображаешь. Ты знаешь, где Врата. Убей их и возвращайся домой" Не хотелось признавать, но... я действительно хочу убить похитивших меня полицейских. Волкаса и Клыкадо в наказание за сговор с Джеймсом. Да, они до конца не понимали, что именно задумал лис. Уверен, Джеймс представил свою затею, как безотказный способ заставить меня сознаться в преступлении. И именно поэтому они согласились ему помочь. И все же, они почти что дали лису застрелить меня. Джеймс. Мысленно я представил как по очередности простреливаю ему коленные чашечки. Заставляю корчатся лиса от боли, засовываю дуло пистолета прямо ему в пасть и нажимаю на спусковой крючок. А самое приятное, что последствия тройного убийства меня не затронут. Ведь я успею вернуться домой, в свой родной мир, а судить за преступления будут уже Николаса Уайлда, но не меня! - Эй, Джемс! Конечно, лис слышал выстрел. Если он думает, что я забыл о его существовании, то он сильно ошибается. Возможно, он надеялся улучить подходящий момент, и выбраться из ямы, пока я буду отвлекаться на других полицейских, но нет. Так легко победить я ему не позволю. - Вылезай! Только без фокусов, а то Клыкадо и Волкас могут отправиться вслед за Мишель, - на этих словах я приготовился стрелять в Волкаса. - Николас... не совершай глупостей, - Волкас попытался вмешаться в разговор, - мы просто хотели припугнуть тебя, чтобы ты сознался в изнасиловании. Мы не собирались никого не убивать! - Серьезно? А что случилось бы, если бы я признался? Наверное, вы бы не стали останавливать рыжего? Из ямы показалась голова лиса. Тот внимательно выглядывал из могилы, явно оценивая обстановку. - Давай, живее! - И что дальше, Ник? Пристрелишь всех нас здесь? - лис выбрался на поверхность. - О, нет! Даже не смей меня сравнивать с собой. Я, в отличии от тебя, не убийца. Знал бы ты, с каким трудом я сдерживаю себя, чтобы не выстрелить. Почти невыносимая жажда крови, желание насладиться личной местью и безграничной властью над жалкими жизнями этих зверюшек, затуманивало сознание. Один шаг, и я стану таким же мусором, как и все попаданцы в этом мире "Ах, мой милый лисенок. Главный подарочек ждет тебя в самом конце" Боль исчезла. Разум прояснился, словно и не было непреодолимого желания убивать. Глупо отрицать, я хочу и могу убить любого из них. Но Бездна делает это желание навязчивым. Хочется поддаться животному инстинкту. - Тогда отдай пистолет, мы спокойно обсудим это недоразумение. Я дико расхохотался. Он что, всерьез рассчитывает меня переубедить таким способом? Наивный лис. А я-то видел в нем угрозу. - Волкас! Ну-ка надень наручники на этого рыжего. А ты, - я навел оружие на Джеймса, - руки за спину. Полицейский послушно выполнил мой приказ. - А теперь, дуй в машину.***
Отъехав пару сотен метров я решил остановиться. Открыв фургон я выволок лиса наружу. Джеймс, похоже, уже смирился со своим поражением. - На колени. - Значит, ты все-таки решился... - На колени! - нетерпеливо крикнул я. Джеймс послушно встал на колени. Он не стал отворачиваться, а наоборот дерзко смотрел прямо мне в глаза. - Думаешь, буду умолять пощадить меня? Давай, стреляй! - Эх, Джеймс. Ты уверен, что последние слова должны быть именно такими? - я навел пистолет на лиса, - ты проиграл. Подумай, что хочешь сказать мне перед смертью. Не раздумывая, лис плюнул в мою сторону. - Но сперва, хочу, чтобы ты кое-что прослушал. Сегодня записал, как раз перед встречей с тобой. Достав из кармана диктофон, который я наглым образом позаимствовал со стола Джуди, я отмотал до момента, где мэр рассказывает о совместной "работе" с Вивисектором. А затем до фразы, где Златогрив обещает поставить меня во главе всего Департамента полиции Зверополиса. Конечно, весь разговор, лису было пока что рано слушать. Только ключевые моменты. - Теперь-то ты понимаешь свою роль? Ты всего лишь верная собачка мэра. Он использовал тебя, чтобы разбираться с не подконтрольными ему маньяками. - Да бред же... - Ты никогда не задумывался, почему мэр не позволял Буйволсону официально расследовать убийства и другие жуткие преступления? Или почему он создал целую тайную тюрьму для них? Но лис молчал. Конечно, он задавался этими вопросами. Но до тех пор, пока он ловил психопатов, ему казалось, что он на правильной стороне. До тех пор, пока он не пристрелил Мишель. - Как думаешь, почему Мишель спокойно разгуливала по городу, хотя, как ты говорил, самолично ее поймал? - Да я понял, не нужно разжёвывать. Мишель стала работать на мэра. Поэтому он и ее и отпустил... - Умничка! - Но и ты работаешь на мэра! - Он хочет, чтобы я стал такой же марионеткой как и ты. Проблема в том, что как только я стану ненужным, Златогрив мгновенно избавиться от меня. И от тебя. И даже от Буйволсона. Сечешь? Мы все пешки, и если мы не объединимся прямо сейчас, Златогорив без проблем сожрет каждого из нас! Аж дыхание перехватило выдавать столь пафосную речь. Но я старался. Очень надеюсь, что мне удалось повлиять на лиса и я смог заставить Джеймса поверить мне. Тот же, склонив голову, поник. - У тебя есть план? - внезапно спросил он. - План... я знаю, что Златогрив кое-что скрывает в своей тайной тюрьме. И этот секрет гораздо важнее для него, чем наши жизни. План, на самом деле, был довольно простым. Добраться до Врат сегодня же, отправиться домой, а все это дерьмо с попаданцами пусть расхлебывает Джеймс вместе с Николасом. Это как минимум. А как максимум - постараться уничтожить артефакт, используя, возможно, бомбу с таймером или предварительно заручиться поддержкой Джемса. - Секрет? Я был там сотни раз. Несколько подземных этажей, ничего особенного. - Ты уверен? Но Джеймс мне ничего не ответил. Он ни в чем уже не был уверен. - План в том, чтобы немедленно поехать туда. У Мишель была карточка доступа. Узнаем, какие двери она открывает. Лис молчал. Мне было сложно предугадать ход его мыслей, но времени оставалось не так много. Рано или поздно, но Волкас и Клыкадо доберутся до города, и вся полиция снова начнет разыскивать меня. А мэр, тем временем, узнает о похищении и убийстве Мишель. Сомневаюсь, что это так просто сойдет с лап Джеймса. - Я предлагаю прямо сейчас поехать туда, и узнать, наконец, что именно скрывает Златогрив. Если мы будем действовать стремительно, то уже к обеду мэр будет арестован, а все психопаты, содержащиеся в его личной тюрьме будут переданы полиции и правосудию Зверополиса. Я аккуратно подбирал слова. Мне крайне важно было вызвать у лиса нужные мне эмоции. Затронуть те самые моральные основы, на которых Джеймс годами выстраивал собственное восприятие справедливости и окружающего мира. Будь он попаданцем, такой прием не прошел бы. Попаданцу плевать на Зверополис. Он не может отождествлять себя с жителями этого города, с этим миром. На самом деле, было бы замечательно перестрелять всех попаданцев прямо в той же тюрьме. Никакая тюрьма не исправит психопатов. Джеймс был в чем-то прав - если не остановить их сейчас, они снова будут творить все то зло, которое принесли с той стороны. "Собственно, как и ты" Очередной приступ головной боли. Я едва удержался на ногах. К счастью, голос Бездны быстро стих, а ночной воздух неплохо так бодрил, возвращая меня в реальность. - Ник, - лис внезапно поднял голову, - но и ты должен предстать перед правосудием. Мы оба с тобой знаем, что ты на самом деле совершил. Я вздохнул. Вот она - стадия сделки со своей собственной совестью. Ты уже почти попался, Джеймс. Ты - моя самая красивая победа в этом мире. - После того, как мы разберемся с мэром. Договорились? - Да... напарник.