Грань выбора

      Ночь.       Ветер ласкал деревья, шелест листвы плавно смешивался со звуками ночного леса. Мир был полон объёмных звуков, будь то стрекотание насекомых или равномерное гудение двигателя фургона. Знаете, я всегда любил ночное время суток. Ночной сумрак, так удачно скрывающий тебя от ненужных глаз, дарует ощущение комфорта и безопасности. Идеальное время для тайных желаний и охоты.       Я покосился на Джеймса. Он тихо матерился, пытаясь снять наручники. Мне удалось переманить лиса на свою сторону. Прекрасная победа, учитывая, что полчаса назад он был готов пустить мне пулю в затылок.       - Спасибо, - сказал Джеймс, избавившись от наручников.       - Обращайся, - усмехнулся я.       Тем не менее, ехать прямо сейчас в секретную тюрьму Златогрива, он категорически отказывался. Это несколько раздражало, однако я сам выбрал сторону хорошего парня, сохранившего Джеймсу жизнь. Мы в ответе за тех, кого не убили.       - Мы должны вернуться.       - Зачем? – удивленно спросил я.       - Мы оставили Волкаса и Клыкадо.       - Ну и что, ничего с ними не случится.       - Да ты даже не забрал у них мобилы, умник! Кто знает, может они прямо сейчас обрывают телефон Буйволсону!       Очередной удар по моему самолюбию. Я должен был предвидеть это и лишить копов любых средств связи. Пока они доковыляли бы до города, да чего уж там, до ближайшей оживленной трассы, я бы успел добраться до Врат и вернуться домой.       - Теперь-то до тебя дошло?       Так-то лис был прав. Если мы не вернемся, то вполне возможно на въезде в Зверополис нас будет встречать спецназ, во главе с капитаном.       - Мы только потеряем время...       - Мы в дерьме, Ник. И если мы не хотим еще больше обосраться, мы должны вернуться за Волкасом и Клыкадо.       - Особенно за Клыкадо, - иронично заметил я, - вот он обрадуется увидев меня.       Мне пришлось прострелить Клыкадо ступню, хотя где-то в глубине души я хотел бы выстрелить ему в голову. Нахмурившись, я размышлял, насколько вероятно, что брошенные в лесу копы могли позвонить Буйволсону. И поплакаться, как Джеймс развел их на похищение двух зверей.       - Ник, поехали! Чего ты ждешь?!       Очень вероятно. Мне стоит быть осторожным.       - Как скажешь, коллега.       Услышав последнее слово, Джеймс оскалился. Ему не нравилось видеть во мне напарника. Пусть будет благодарен за то, что я решил сохранить ему его нелепую жизнь.

***

      К четырем часам ночи, на место расправы с Мишель приехал сам Буйволсон. Капитан был в бешенстве, он был готов порвать всех и каждого. Я еще никогда не слышал, чтобы он с такой яростью орал на своих подчиненных. Спустя еще полчаса приехала невыспавшаяся Джуди. В отличии от капитана, крольчиху волновал только ее любимый лис. Стоило ей увидеть меня, как она тут же бросилась ко мне в объятья.       - Ник! Как же я рада, что с тобой все хорошо!       - Расслабься морковка, со мной все нормально.       Правда, мой внешний вид свидетельствовал об обратном. Разбитая губа, ссадины на лице. Измученный вид после бессонной ночи. Одежда, забрызганная кровью Мишель.       - Ты обещал не влезать в дела мэра!       - Ну... так получилось, - виновато ответил я.       Хотя на самом деле мне было наплевать. Я с трудом сдерживался чтобы не послать ее куда подальше, прыгнуть в полицейскую машину и помчаться к артефакту. Я в шаге от возвращения домой, а мне все еще приходиться играть роль Николаса Уайлда.       - Нельзя быть таким безответственным! Однажды удача отвернется от тебя. И что тогда?       - Морковка, не заводись, все же хорошо.       - Хорошо? – Джуди влепила мне пощечину.       Было не больно, а обидно. Меня отчитывают как провинившегося школьника, а я ничего не могу сделать.       - Ты бы мог уже лежать в одной могиле с этой... я даже не знаю...       - Мишель.       Джуди нахмурилась. Что это, ревность? Ну не знаю, ревновать к мертвой кошке как-то глупо. Я потер щеку, пытаясь избавиться от боли.       - Ты знаешь ее имя, как мило. Мы об этом еще поговорим.       - Конечно, морковка. Все же хорошо, чего ты нервничаешь?       Крольчиха вновь бросилась ко мне во объятья. Забыв об обидах, она обняла меня так сильно, как только могла. Словно, я единственный в ее жизни, кого она по-настоящему любит. На мгновение, мне показалось, что это чувство взаимно, но только на мгновение.       - Да потому что ты - дурак! Как ты этого не понимаешь?       - Расслабся.       Наверное, это приятно, когда тебя кто-то любит. Обняв Джуди, я пытался понять, буду ли я по ней скучать, когда вернусь в свой родной мир? Кажется, Зверополис сделал меня слишком сентиментальным.       - Сколько раз ты должен попасть в неприятности, прежде чем ты поймешь, что нельзя так безалаберно относиться к своей жизни? Однажды, тебе не повезет.       - Обещаю, я исправлюсь.       Снова лгу. Снова говорю именно то, что она хочет услышать.       - Так, хватит здесь нежиться! - Буйволсон с трудом себя сдерживал, - Николас!       - Да, капитан?       - Как ты все это объяснишь?       Я вкратце пересказал Буйволсону все случившиеся за последний вечер. Естественно, в выгодном для себя свете. Рассказал про то, как мэр видит во мне замену Буйволсона, а пойманных убийц использует в своих целях. Периодически капитан прерывал меня очередной тирадой, какие мы все тупые, и что ему бы стоило всех нас уволить незамедлительно.       Когда приехала еще одна машина, но уже со Звермаером, капитан был вынужден прекратить на нас орать, и встретить своего коллегу. Судя по тому, что мы даже и близко не приблизились к обсуждению наших дальнейших действий, я постепенно начинал сомневаться, что я сумею за сегодня доехать до Врат.       Вспомнив об артефакте, я полез в карман, желая нащупать ручку-диктофон, но... к моему ужасу, я внезапно понял, что диктофона-то нет! Меня как током ударило. Я резко вскочил и принялся обыскивать карманы. Но нет, ручка не собиралась просто так появляться из ниоткуда.       - Нет, нет, нет...       Я не мог просто так ее потерять.       Джуди... неужели?!       В голове мелькнула страшная догадка. Она так старательно меня обнимала, что вполне могла запустить свои маленькие лапки в мои карманы. Собственно, а что ей мешало так сделать? Ничего.       Конечно, вряд ли она успела прослушать запись, но....       Нужно действовать. Я попросил Джуди отойти в сторону, чтобы другие полицейские не слышали наш разговор. Отойдя метров на десять от машины, я еще раз убедился, что никто не сможет вмешаться в наш разговор.       - Слушай, хочу отдать тебе должное, это ловкий ход.       - Ты о чем? - крольчиха приподняла ушки.       - Я о диктофоне, который ты стащила у меня.       - Ты о моем личном диктофоне, который ты украл с моего стола?       Если бы я мог испытывать стыд, я бы покраснел. А так, я чувствовал только раздражение.       - Послушай, это очень важная улика...       - Давай послушаем ее вместе.       Приказной тон Джуди заставил меня вздрогнуть. Я не знал, что ей ответить. С одной стороны, на записи ничего не было особенного. Мы с мэром всего лишь обсуждаем попаданчество, артефакт, и мои отношения с Джуди. С другой стороны, если она это прослушает, репутация Ника будет разрушена. А я, как минимум, предстану перед ней двуличной мразью. Не то, чтобы это меня сильно волновало, но как-то не хотелось больше подставлять Уайлда.       - Или тебе есть что скрывать от меня? - продолжала Хопс, не желая просто так меня отпускать.       - Просто... пойми, я с самого начала знал, кто такой мэр, и мне приходилось говорить именно те вещи, которые он хотел слышать. Врать, чтобы втереться в доверие. В том числе и про тебя. И... я бы не хотел, чтобы ты это слышала.       Джуди нахмурилась. Я чувствовал – она не поверила ни единому моему слову.       - Звучит, как дешевые оправдания, Ник.       - Оправдания? - театрально усмехнулся я, - с чего бы мне оправдываться? Все это я делал, чтобы разоблачить мэра. У меня не было другого выхода как играть именно ту роль, которую хотел видеть мэр.       - Знаешь, Ник, а что если истинный ты - на этой записи? - Хопс ловко провернула в лапах ручку-диктофон, - может, это со мной ты притворялся? Как ты это называешь - играть роль?       Я молчал. Придушить бы ее, да копы меня быстро застрелят.       - Ты просто играл роль того Ника, которого я хотела в тебе видеть. Все это время. Не так ли? Скажи правду.       Как же мне надоел этот фарс. Чего она от меня ждет? Оглядываясь назад, я отчетливо понимал, как сильно я заблуждался. Все это время, делая вид, что я настоящий Николас Уайлд, позволяя ей любить меня – все это время я ошибался. Она балласт, от Джуди нужно было избавиться при первой удобной возможности.       Все верно. Я могу сыграть любую роль, но это не сможет изменить меня настоящего.       - Знаешь. Оставь себе. Диктофон. Не забудь только прослушать!       Развернувшись, я быстрым шагом направился в сторону полицейских.       - Ник! – за спиной раздался раздраженный голос Джуди.       Да пошла ты. Делай, что хочешь. А я возвращаюсь домой.       Подойдя к Джеймсу, понуро сидевшим на земле, я присел рядом. Как и в ситуации с Джуди, мне не хотелось, чтобы кто-то услышал наш разговор.       - Смотри, какая складывается ситуация. Я понимаю Буйволсона, он хочет, чтобы у полиции были железобетонные доказательства. Все-таки, Златогрив не просто обычный гражданин Зверополиса, а его мэр. Тебя арестуют, а меня будут использовать против мэра, чтобы добыть еще больше улик. Все это будет очень долго.       - Все верно. Буйволсон хочет все сделать по закону, и... это правильно, - уныло ответил Джеймс.       - Конечно, все это правильно, но! Мы знаем, где тайная тюрьма Златогрива. У меня есть карта доступа от Мишель. Давай просто поедем и пошарим там. Если ничего не найдем, тогда, хорошо, будем действовать по плану Буйволсона. Если найдем что-нибудь интересное... весь этот кошмар может закончиться уже сегодня.       Для меня он точно закончится сегодня. Вернусь домой, а вы тут сами разбирайтесь.       - Ха. Звучит как хороший план, но как мы... - лис покосился на Буйволсона.       Между прочим, я тебе сразу предлагал ехать, так нет же, давай вернемся к брошенным полицейским! Ответить я не успел, так как раздался строгий голос Буйволсона.       - Джуди!       Крольчиха тут же оказалась рядом с капитаном.       - Джуди, тебе как самой вменяемой полицейской, я поручаю отвезти Джеймса в наш департамент. Запри его в камере, пусть там отдохнет денек и хорошенько подумает о том, что он сегодня натворил. А своего напарника отвези домой. И да, Уайлд, у тебя завтра выходной. Отоспись и приведи в себя в порядок.       - Есть! - немедленно ответил я.       В голове мгновенно возник новый план. Я тут же нагнулся к Джеймсу и прошептал ему на ухо:       - Просто доверься мне, я все сделаю сам. Ты поймешь, когда нужно будет действовать.       - Хорошо, - буркнул Джеймс

***

      До Зверополиса мы добирались в полном молчании.       Джеймс выглядел подавленным. Похоже, только сейчас до него стало доходить, что он натворил. Похищение и убийство, пусть даже серийного маньяка, такое ему просто так не сойдет с рук.       Джуди... если честно, мне не хотелось с ней разговаривать. Да и какая разница? Даже если она успела догодаться, что я попаданец, а не Николас Уайлд, я все равно успею вернуться домой. И вся эта история закончится. По крайней мере для меня.       В департаменте нас встретил дежурный полицейский. Джеймс периодически косился на меня ожидая сигнала или хотя бы намека для действий. Втроем, мы направились к камерам временного содержания.       Камеры для задержанных располагались в соседнем крыле здания. Удивительно, но дежурный офицер спал прямо на своем посту. Хопс, что-то пошутив про отличную службу, не стала будить полицейского. Вместо этого, она взяла со стола ключи, и вместе с Джеймсом они направились в сторону камер.       Я же тем временем, выждав секунд десять, чтобы Джуди и Джеймс успели немного отойти дальше по коридору, аккуратно снял с пояса спящего дежурного электрошокер. Повертел шокер в руках. Нажал на кнопку, чтобы посмотреть как он работает. Между двумя зубьями проскочила электрическая искра.       - Ник, не отставай, - к счастью Джуди не видела чем я там занимался все это время.       Кое-как засунув шокер в задний карман джинс я догнал крольчиху и лиса.       - Тебе бы следовало поговорить со мной, прежде чем похищать Ника. Зачем ты зашел так далеко?       - Как будто сейчас это имеет хоть какой-то смысл, - вяло ответил Джеймс.       - Все еще считаешь, что Ник представляет для меня угрозу?       - А что-то поменялось? Прости, я не заметил.       Джуди открыла свободную камеру. Жестом, она показала лису пройти во внутрь. Тот в последний раз покосился на меня, ожидая сигнала. Я едва заметно отрицательно покачал головой. Еще рано.       - Вот теперь, посиди и подумай о своем поведении, - нравоучительно произнесла Хопс, - ты зашел слишком далеко.       На этих словах, крольчиха заперла Джеймса. С довольной ухмылкой, она повернулась ко мне.       - Ну что, едем домой, Ник?       - Знаешь, Джуди, я хочу тебе кое-что сказать, - начал я.       - Да? - крольчиха с удивлением поднялся свои милые ушки.       - Я хочу сказать тебе спасибо. За твою веру в меня. За твою поддержку, даже тогда, когда весь мир отвернулся.       - П-пожалуйста, Ник. Что на тебя нашло?       - Ты лучшее что случалось в моей жизни. Я очень тебя люблю. И всегда буду любить.       - И я тебя, Ник.       Подойдя поближе, Джуди взяла меня за лапу. Так приятно смотреть на ее милую, ничего не подозревающую мордашку.       - Я всегда буду рядом с тобой.       - Джуди. Я искреннее хочу попросить у тебя прощение. Надеюсь, ты сможешь простить меня дурака. Я не хочу этого делать, но у меня нет другого выхода.       - Э-м-м-м. За что ты просишь... прощение?       Но ответить я ей не дал. Быстро приставив шокер к шее Джуди, я нажал на кнопку. Тело крольчихи на секунду забилось в конвульсиях, а потом безвольно упало на пол.       - Да вот за это.       Приподняв за шиворот потерявшую сознание Джуди, я оттащил ее в соседнюю камеру. Надеюсь, она сумеет простить Николаса Уайлда. Ну а если нет... какая мне разница? Напоследок, я забрал у нее из кармана ту самую ручку-диктофон.       - А это не слишком? Она хоть жива?       Джеймс выглядел ошарашенным. Я поспешил открыть его камеру.       - Да все нормально, очнется через пару минут. Поехали, закончим это дело.