***
К четырем часам ночи, на место расправы с Мишель приехал сам Буйволсон. Капитан был в бешенстве, он был готов порвать всех и каждого. Я еще никогда не слышал, чтобы он с такой яростью орал на своих подчиненных. Спустя еще полчаса приехала невыспавшаяся Джуди. В отличии от капитана, крольчиху волновал только ее любимый лис. Стоило ей увидеть меня, как она тут же бросилась ко мне в объятья. - Ник! Как же я рада, что с тобой все хорошо! - Расслабься морковка, со мной все нормально. Правда, мой внешний вид свидетельствовал об обратном. Разбитая губа, ссадины на лице. Измученный вид после бессонной ночи. Одежда, забрызганная кровью Мишель. - Ты обещал не влезать в дела мэра! - Ну... так получилось, - виновато ответил я. Хотя на самом деле мне было наплевать. Я с трудом сдерживался чтобы не послать ее куда подальше, прыгнуть в полицейскую машину и помчаться к артефакту. Я в шаге от возвращения домой, а мне все еще приходиться играть роль Николаса Уайлда. - Нельзя быть таким безответственным! Однажды удача отвернется от тебя. И что тогда? - Морковка, не заводись, все же хорошо. - Хорошо? – Джуди влепила мне пощечину. Было не больно, а обидно. Меня отчитывают как провинившегося школьника, а я ничего не могу сделать. - Ты бы мог уже лежать в одной могиле с этой... я даже не знаю... - Мишель. Джуди нахмурилась. Что это, ревность? Ну не знаю, ревновать к мертвой кошке как-то глупо. Я потер щеку, пытаясь избавиться от боли. - Ты знаешь ее имя, как мило. Мы об этом еще поговорим. - Конечно, морковка. Все же хорошо, чего ты нервничаешь? Крольчиха вновь бросилась ко мне во объятья. Забыв об обидах, она обняла меня так сильно, как только могла. Словно, я единственный в ее жизни, кого она по-настоящему любит. На мгновение, мне показалось, что это чувство взаимно, но только на мгновение. - Да потому что ты - дурак! Как ты этого не понимаешь? - Расслабся. Наверное, это приятно, когда тебя кто-то любит. Обняв Джуди, я пытался понять, буду ли я по ней скучать, когда вернусь в свой родной мир? Кажется, Зверополис сделал меня слишком сентиментальным. - Сколько раз ты должен попасть в неприятности, прежде чем ты поймешь, что нельзя так безалаберно относиться к своей жизни? Однажды, тебе не повезет. - Обещаю, я исправлюсь. Снова лгу. Снова говорю именно то, что она хочет услышать. - Так, хватит здесь нежиться! - Буйволсон с трудом себя сдерживал, - Николас! - Да, капитан? - Как ты все это объяснишь? Я вкратце пересказал Буйволсону все случившиеся за последний вечер. Естественно, в выгодном для себя свете. Рассказал про то, как мэр видит во мне замену Буйволсона, а пойманных убийц использует в своих целях. Периодически капитан прерывал меня очередной тирадой, какие мы все тупые, и что ему бы стоило всех нас уволить незамедлительно. Когда приехала еще одна машина, но уже со Звермаером, капитан был вынужден прекратить на нас орать, и встретить своего коллегу. Судя по тому, что мы даже и близко не приблизились к обсуждению наших дальнейших действий, я постепенно начинал сомневаться, что я сумею за сегодня доехать до Врат. Вспомнив об артефакте, я полез в карман, желая нащупать ручку-диктофон, но... к моему ужасу, я внезапно понял, что диктофона-то нет! Меня как током ударило. Я резко вскочил и принялся обыскивать карманы. Но нет, ручка не собиралась просто так появляться из ниоткуда. - Нет, нет, нет... Я не мог просто так ее потерять. Джуди... неужели?! В голове мелькнула страшная догадка. Она так старательно меня обнимала, что вполне могла запустить свои маленькие лапки в мои карманы. Собственно, а что ей мешало так сделать? Ничего. Конечно, вряд ли она успела прослушать запись, но.... Нужно действовать. Я попросил Джуди отойти в сторону, чтобы другие полицейские не слышали наш разговор. Отойдя метров на десять от машины, я еще раз убедился, что никто не сможет вмешаться в наш разговор. - Слушай, хочу отдать тебе должное, это ловкий ход. - Ты о чем? - крольчиха приподняла ушки. - Я о диктофоне, который ты стащила у меня. - Ты о моем личном диктофоне, который ты украл с моего стола? Если бы я мог испытывать стыд, я бы покраснел. А так, я чувствовал только раздражение. - Послушай, это очень важная улика... - Давай послушаем ее вместе. Приказной тон Джуди заставил меня вздрогнуть. Я не знал, что ей ответить. С одной стороны, на записи ничего не было особенного. Мы с мэром всего лишь обсуждаем попаданчество, артефакт, и мои отношения с Джуди. С другой стороны, если она это прослушает, репутация Ника будет разрушена. А я, как минимум, предстану перед ней двуличной мразью. Не то, чтобы это меня сильно волновало, но как-то не хотелось больше подставлять Уайлда. - Или тебе есть что скрывать от меня? - продолжала Хопс, не желая просто так меня отпускать. - Просто... пойми, я с самого начала знал, кто такой мэр, и мне приходилось говорить именно те вещи, которые он хотел слышать. Врать, чтобы втереться в доверие. В том числе и про тебя. И... я бы не хотел, чтобы ты это слышала. Джуди нахмурилась. Я чувствовал – она не поверила ни единому моему слову. - Звучит, как дешевые оправдания, Ник. - Оправдания? - театрально усмехнулся я, - с чего бы мне оправдываться? Все это я делал, чтобы разоблачить мэра. У меня не было другого выхода как играть именно ту роль, которую хотел видеть мэр. - Знаешь, Ник, а что если истинный ты - на этой записи? - Хопс ловко провернула в лапах ручку-диктофон, - может, это со мной ты притворялся? Как ты это называешь - играть роль? Я молчал. Придушить бы ее, да копы меня быстро застрелят. - Ты просто играл роль того Ника, которого я хотела в тебе видеть. Все это время. Не так ли? Скажи правду. Как же мне надоел этот фарс. Чего она от меня ждет? Оглядываясь назад, я отчетливо понимал, как сильно я заблуждался. Все это время, делая вид, что я настоящий Николас Уайлд, позволяя ей любить меня – все это время я ошибался. Она балласт, от Джуди нужно было избавиться при первой удобной возможности. Все верно. Я могу сыграть любую роль, но это не сможет изменить меня настоящего. - Знаешь. Оставь себе. Диктофон. Не забудь только прослушать! Развернувшись, я быстрым шагом направился в сторону полицейских. - Ник! – за спиной раздался раздраженный голос Джуди. Да пошла ты. Делай, что хочешь. А я возвращаюсь домой. Подойдя к Джеймсу, понуро сидевшим на земле, я присел рядом. Как и в ситуации с Джуди, мне не хотелось, чтобы кто-то услышал наш разговор. - Смотри, какая складывается ситуация. Я понимаю Буйволсона, он хочет, чтобы у полиции были железобетонные доказательства. Все-таки, Златогрив не просто обычный гражданин Зверополиса, а его мэр. Тебя арестуют, а меня будут использовать против мэра, чтобы добыть еще больше улик. Все это будет очень долго. - Все верно. Буйволсон хочет все сделать по закону, и... это правильно, - уныло ответил Джеймс. - Конечно, все это правильно, но! Мы знаем, где тайная тюрьма Златогрива. У меня есть карта доступа от Мишель. Давай просто поедем и пошарим там. Если ничего не найдем, тогда, хорошо, будем действовать по плану Буйволсона. Если найдем что-нибудь интересное... весь этот кошмар может закончиться уже сегодня. Для меня он точно закончится сегодня. Вернусь домой, а вы тут сами разбирайтесь. - Ха. Звучит как хороший план, но как мы... - лис покосился на Буйволсона. Между прочим, я тебе сразу предлагал ехать, так нет же, давай вернемся к брошенным полицейским! Ответить я не успел, так как раздался строгий голос Буйволсона. - Джуди! Крольчиха тут же оказалась рядом с капитаном. - Джуди, тебе как самой вменяемой полицейской, я поручаю отвезти Джеймса в наш департамент. Запри его в камере, пусть там отдохнет денек и хорошенько подумает о том, что он сегодня натворил. А своего напарника отвези домой. И да, Уайлд, у тебя завтра выходной. Отоспись и приведи в себя в порядок. - Есть! - немедленно ответил я. В голове мгновенно возник новый план. Я тут же нагнулся к Джеймсу и прошептал ему на ухо: - Просто доверься мне, я все сделаю сам. Ты поймешь, когда нужно будет действовать. - Хорошо, - буркнул Джеймс***
До Зверополиса мы добирались в полном молчании. Джеймс выглядел подавленным. Похоже, только сейчас до него стало доходить, что он натворил. Похищение и убийство, пусть даже серийного маньяка, такое ему просто так не сойдет с рук. Джуди... если честно, мне не хотелось с ней разговаривать. Да и какая разница? Даже если она успела догодаться, что я попаданец, а не Николас Уайлд, я все равно успею вернуться домой. И вся эта история закончится. По крайней мере для меня. В департаменте нас встретил дежурный полицейский. Джеймс периодически косился на меня ожидая сигнала или хотя бы намека для действий. Втроем, мы направились к камерам временного содержания. Камеры для задержанных располагались в соседнем крыле здания. Удивительно, но дежурный офицер спал прямо на своем посту. Хопс, что-то пошутив про отличную службу, не стала будить полицейского. Вместо этого, она взяла со стола ключи, и вместе с Джеймсом они направились в сторону камер. Я же тем временем, выждав секунд десять, чтобы Джуди и Джеймс успели немного отойти дальше по коридору, аккуратно снял с пояса спящего дежурного электрошокер. Повертел шокер в руках. Нажал на кнопку, чтобы посмотреть как он работает. Между двумя зубьями проскочила электрическая искра. - Ник, не отставай, - к счастью Джуди не видела чем я там занимался все это время. Кое-как засунув шокер в задний карман джинс я догнал крольчиху и лиса. - Тебе бы следовало поговорить со мной, прежде чем похищать Ника. Зачем ты зашел так далеко? - Как будто сейчас это имеет хоть какой-то смысл, - вяло ответил Джеймс. - Все еще считаешь, что Ник представляет для меня угрозу? - А что-то поменялось? Прости, я не заметил. Джуди открыла свободную камеру. Жестом, она показала лису пройти во внутрь. Тот в последний раз покосился на меня, ожидая сигнала. Я едва заметно отрицательно покачал головой. Еще рано. - Вот теперь, посиди и подумай о своем поведении, - нравоучительно произнесла Хопс, - ты зашел слишком далеко. На этих словах, крольчиха заперла Джеймса. С довольной ухмылкой, она повернулась ко мне. - Ну что, едем домой, Ник? - Знаешь, Джуди, я хочу тебе кое-что сказать, - начал я. - Да? - крольчиха с удивлением поднялся свои милые ушки. - Я хочу сказать тебе спасибо. За твою веру в меня. За твою поддержку, даже тогда, когда весь мир отвернулся. - П-пожалуйста, Ник. Что на тебя нашло? - Ты лучшее что случалось в моей жизни. Я очень тебя люблю. И всегда буду любить. - И я тебя, Ник. Подойдя поближе, Джуди взяла меня за лапу. Так приятно смотреть на ее милую, ничего не подозревающую мордашку. - Я всегда буду рядом с тобой. - Джуди. Я искреннее хочу попросить у тебя прощение. Надеюсь, ты сможешь простить меня дурака. Я не хочу этого делать, но у меня нет другого выхода. - Э-м-м-м. За что ты просишь... прощение? Но ответить я ей не дал. Быстро приставив шокер к шее Джуди, я нажал на кнопку. Тело крольчихи на секунду забилось в конвульсиях, а потом безвольно упало на пол. - Да вот за это. Приподняв за шиворот потерявшую сознание Джуди, я оттащил ее в соседнюю камеру. Надеюсь, она сумеет простить Николаса Уайлда. Ну а если нет... какая мне разница? Напоследок, я забрал у нее из кармана ту самую ручку-диктофон. - А это не слишком? Она хоть жива? Джеймс выглядел ошарашенным. Я поспешил открыть его камеру. - Да все нормально, очнется через пару минут. Поехали, закончим это дело.