Тайны священных рощ

      Прищурившись на солнце, Девон стоял на той линии, где заканчивались зелёные холмы и начиналась песчаная полоса берега.       Пришельцы, собравшись в команды по два десятка человек, волоком вытаскивали массивные лодки с низкими бортами на берег, а затем укрывали их травой. Все они были мускулисты и плохо одеты — в одни только некрашеные холщовые штаны, державшиеся на широких цветных поясах.       Среди воинов и гребцов поэтому легко было разглядеть тех, кто привёл их сюда — крепкий мужчина со смуглой кожей стоял поодаль и гладил окладистую бороду рукой. Борода была ухожена и хорошо расчёсана, но в косы не заплетена.       Вокруг него стояло несколько воинов, очевидно, командиров младшего звена, и один-единственный старик, робу которого Девон узнал до отвращения легко. Друид, в отличие от вожака, был не только стар, но и сутул. Тоже имел бороду, которая не только не была заплетена, но и торчала в разные стороны рваными клоками, и опирался на клюку.       Вожак негромко переговаривался со своим окружением, иногда отдавая короткие зычные команды остальным бойцам, друид же стоял у него за спиной. Вид у него был самодовольный, и всё же вперёд он не вылезал.       Девон, вопреки обыкновению, тоже пришёл не один. Дея он с собой не взял — будущее было слишком неизвестно, а чужаки слишком непредсказуемы, чтобы рисковать учеником.       Зато за спиной его стояло пятеро широкоплечих друидов, которые некогда скитались по дорогам Эриу и грабили купцов. Из тех, что отверженные своими туатами пришли в Арму искать искупления и крова.       — Чего мы ждём, господин? — спросил один из них.       Девон и сам устал наблюдать и, потому ответив: «Ничего», двинулся вниз к кромке воды.       Кайден заметил пришельцев почти что сразу, едва те покинули тень от скопления камней. Он коротко крикнул гребцам, и, перестав сооружать камуфляж, те выстроились за его спиной. Было их куда больше, чем тех, кто пришёл с Девоном, но Девон и не рассчитывал на бой.       — Приветствую тебя, царь из иных миров. Будешь ли ты гостем на нашей земле или врагом?       Девон спрятал руки в рукава и скрестил их на груди, как подобало друиду, который не боится ничего.       Кайден, поколебавшись, отодвинул заступивших было его воинов в стороны и вышел вперёд.       — Приветствую тебя, — произнёс он, оценивающим взглядом окидывая собеседника. — Мы не знаем, чья эта земля. И ещё не решили, встретим ли здесь друга или врага.       — Меньше недели осталось до великого праздника, который наш народ встречает песнями и плясками вокруг костров. Придёте ли вы на него, чтобы почтить нашу богиню?       — Придём, если того желает ваш народ. Однако прежде… Я хотел бы знать.       — Да.       — Мой авгур предсказал мне, что в этой земле я найду то, что похитили у меня.       Девон перевёл взгляд с царя на предсказателя. Ещё раз осмотрев того с ног до головы, он лишь убедился в том, что такая роба была только одна, и пояс тоже сделали вовсе не в других мирах.       — Что ты потерял? — спросил Девон рассеянно и вздрогнул, услышав ответ.       — Белый человек приходил на мою землю несколько созвездий назад. Белый человек обманул меня. Назвавшись знающим знаки, он обещал мне дар от богини, которая покровительствует ему. Дану было её имя.       — Что он тебе обещал? — чуть напряжённо спросил Девон.       — Это не важно, — поморщился царь. — Важно то, что он у меня украл. По твоим глазам я вижу, что ты знаешь его.       — Может быть. Трудно сразу сказать.       — Так вот. Пусть вернёт то, что забрал у меня. Или я пойду на вашу землю войной.       Секунду Девон разглядывал царя. Затем окинул таким же оценивающим взглядом его гребцов.       — Я понял тебя, — сказал он и улыбнулся. — Встретимся через три дня на этом же месте. Я дам ответ.       Взбудораженный, как никогда, он возвращался в Арму. Дей ждал его у самых ворот и с порога спросил:       — Ну что?       Девон схватил его за локоть и потянул прочь.       — Все свободны, — бросил он через плечо, а затем, едва оказавшись с Деем наедине, прижал его к стене и крепко поцеловал. Дей замер в растерянности от такого напора, но всё же раскрыл губы навстречу, впуская Девона в себя.       — Ты должен уехать к отцу, — сказал Девон жёстко, едва отстранившись от него.       — Что? — глаза Дея расширились от удивления и обиды.       — Он любит тебя?       — Любил… Пока я не встретил тебя.       — Если любил, то должен любить и сейчас. Езжай к нему и скажи, чтобы готовил туат к войне. Пусть говорит с другими королями, пусть объединит всех, кто станет его слушать.       — Но, Девон…       — Ты понимаешь, что это важно?       — Да…       Особенно понимающим Дей не выглядел. Напротив, обида продолжала плескаться в его глазах.       — Девон, если будет война, я хочу быть с тобой.       — А я хочу, чтобы ты был от меня далеко.       Дей поджал губы и отвернулся. Девон поймал его лицо в ладонь и, заставив снова посмотреть на себя, ещё раз поцеловал.       — Я люблю тебя, Дей.       — Тогда почему…       — Просто сделай, и всё.       — Их много, — Девон, сцепив руки за спиной, стоял перед троном Дану и немигающим взглядом смотрел на неё. — Больше воинов, чем мы видели когда-нибудь, и в тумане прячутся ещё.       — И что они хотят? — Дану недовольно повела плечом. Взгляд её был мрачен и тяжёл.       — Они говорят, что Риган причинил им зло. Хотят, чтобы мы выдали им его и то, что он привёз.       — Что?!       Девон тут же понял, что взял слишком крутой оборот. Дану, несмотря ни на что, всё ещё испытывала к Ригану если не любовь, то какое-то непонятное ему тепло. Ответить он, впрочем, не успел, потому что эхо донесло до него с другой стороны от дверей зала:       — Да, что?       Девон не повернулся. Лишь вздрогнул, различив неприятные вибрирующие нотки в голосе, прозвучавшем у него за спиной.       Взгляд Дану медленно скользнул вбок, и уже совсем другим голосом она спросила:       — Риган, всесильные предки… что с тобой?       Любопытство превозмогло, и Девон тоже чуть повернул лицо — как раз тогда, когда Риган, миновав большую часть зала, поравнялся с ним.       Выглядел друид не очень хорошо. Лицо его было измождено и покрыто ссадинами, а сам он был почти целиком обнажён — только плащ, едва достигавший середины икр, обволакивал его.       Риваль, спешивший следом за ним, открыл было рот, чтобы что-то сказать — Девон отметил про себя, что ему-то как раз недоставало плаща — но Риган перебил его.       — Ничего, — ледяной взгляд его обжёг Девона, стоящего в паре шагов. — Я искал лекарство для тебя, моя госпожа. Но, услышав о том, что готовится война, поспешил на помощь, сюда. Это в самом деле так?       Дану перевела взгляд с одного на другого.       — Риган, правда ли, что этому племени нужно то, что ты привёз?       — Думаю, да.       Риваль испуганно ойкнул у него за спиной и обхватил себя.       — Но скажи, моя богиня. В самом ли деле ты готова отдать иноземным пришельцам, неверным, тем, кого и не видела никогда, своего самого верного слугу? Того, кто жизнь бы отдал за тебя?       Дану постучала кончиками пальцев по подлокотнику и перевела взгляд на Девона, будто предлагая ответить вместо него.       — Если кто-то из наших людей совершил преступление и разгневал иноземных богов, — сказал Девон и покосился на Ригана, — то наш долг — искупить его вину. А его долг — расплатиться собой.       Дану по-прежнему смотрела на него.       — Если ты так легко готов предать своего учителя, не предашь ли ты и богиню, последний из рода предателей?       Девон вздрогнул, и рука его невольно потянулась к мечу, который он теперь носил с собой.       — Ты нарушаешь клятвы друидов, — движение это не укрылось от взгляда Ригана, — носишь оружие с собой. Какие клятвы ты нарушишь ещё?       Девон стиснул зубы.       — Я не считаю, что Риган прав, — мягко сказала Дану и улыбнулась ему. — И тем не менее вижу смысл в его словах. Ты хочешь рассчитаться с долгами за мой счёт, второй друид.       Девон сжал руку на рукояти меча.       — Риган, — Дану повернулась к старшему из друидов, — приведи себя в порядок. Если то, что эти люди пришли к нам — твоя вина, ты возьмёшь переговоры на себя.       — Моя госпожа… — вмешался было Девон, но Дану воздела руку, показывая, что возражения неуместны.       — Иди, — сказала она, всё ещё глядя на Ригана.       Тот стиснул зубы на секунду — покидать чертог раньше Девона Риган не хотел. Затем бросил на противника короткий взгляд и, легко поклонившись, двинулся прочь. Риваль последовал за ним.       — Что же должен делать я? Обеспечить тебе наследницу, надо полагать? — спросил Девон, едва шаги Ригана затихли вдали.       Только теперь Дану посмотрела на него.       — Отправляйся в земли Ястребов. Они твои.       — Что?!       — Ты слышал меня. Собери войско и возвращайся сюда в ближайшие дни. Друиды Армы тоже должны быть готовы к войне — я слышала, среди них есть неплохие бойцы.       Улыбка мелькнула на губах Девона и тут же погасла.       — Об остальном поговорим потом, — закончила Дану. — И, Девон. Достаточно видеть в Ригане врага. Сейчас вы оба будете мне нужны.       Девон сильнее сжал рукоять меча.       — Ты хотя бы знаешь, — произнёс он с горькой усмешкой, — что он сделал со мной?       — Что? Убил твоего отца? Перестань, Девон. Прошло больше десятка лет.       Девон молчал.       — Или он сделал что-то ещё?       Девон скрипнул зубами.       — Он пытался отравить меня, — выдавил наконец он, не желая произносить то, за что ненавидел Ригана каждую ночь.       — Ах, это… — Дану закатила глаза, — Девон, это всего лишь пёс. К тому же немолодой.       Девон замер.       — Иди, — Дану махнула рукой, — пока это всё.       — Откуда ты знаешь про пса? — перебил Девон её.       Дану подняла бровь и секунду в недоумении смотрела на него. Потом, наконец поняв, о чём он, произнесла:       — Девон, я же богиня. Я знаю всё.       Тень беспокойства всё же метнулась в её глазах, но Девон не ответил ей ничего. Он отвернулся и двинулся к выходу, но уже на полпути Дану снова окликнула его.       — Девон, когда вы договорились о встрече с их вожаком?       — В ночь Лугнасада, — сказал Девон, не оборачиваясь и лишь чуточку замедлив ход.       — Хорошо.       На третий день Девон снова стоял на краю травяной полосы перед царём.       На сей раз не пятеро, а двадцать отборных друидов стояло у него за спиной. Ещё с десяток следили за происходившим на берегу из-за камней.       — Ты пришёл, — сказал Кайден, — но обманувшего меня авгура нет с тобой. Утверждаешь ли ты, что его вообще нет среди твоих людей?       — Это очень неоднозначный, — Девон повёл пальцами в воздухе, — вопрос.       — Что ты хочешь сказать? — Кайден нахмурился.       — Полагаю, на острове есть тот человек, которого ты ищешь. Но он не союзник мне.       По лицу Кайдена поползла улыбка.       — Он обманул и тебя? — предположил он.       — Он сделал мне куда больше зла.       Кайден кивнул, принимая ответ.       — Ты выдашь его мне?       — Нет.       Брови Кайдена поползли вверх.       — Как это понимать?       — Он и та, кому он служит, должны умереть. Тогда и ты, и я получим своё.       Кайден внимательно всмотрелся в лицо Девона.       — А ты не пытаешься обмануть меня?       — Решать тебе, — Девон подал знак друидам рукой, и несколько десятков стрел пронзили песок. — Но если ты не поверишь мне, тебе придётся воевать ещё и со мной.