Мемориал

Пусть лучше меня ненавидят за то, кем я являюсь, чем любят за то, кем я не являюсь. –Курт Кобейн. -Настя, что происходит? Проснись! – кто-то дёргает её за плечо. Гусакова открыла глаза и увидела перед собой Соньку, которая выглядела слегка взволнованной. – Что случилось? -Ничего… – пробормотала сонная Настя, недоумевая, почему сестра её будит. И почему она такая испуганная. – А почему ты не спишь? Уже скоро утро, наверное. -Сейчас три часа ночи, – Сонька бросила взгляд на будильник. – Что тебе снилось? -Ничего… – Настя перевернулась на другой бок и закрыла глаза, надеясь, что сестра уйдёт и даст ей поспать, но Сонька, видимо, не собиралась так просто сдаваться. -Настя! Расскажи, что происходит! – настаивала она. – Ты кричала во сне. -Даа?.. – сонно протянула Гусакова. – И что же я кричала? «Помогите, мои друзья считают, что я предала их»? -Господи, ну почему ты не можешь поговорить нормально?! – воскликнула Сонька. – Я, чёрт возьми, хочу тебе помочь! Я знаю, что тебя не было дома целую неделю, а также знаю, что у тебя была сильная депрессия всё это время… -А от меня сейчас ты чего хочешь? – Насте это надоело, и она села на кровати, облокотившись на подушку. Сонька сидела на самом краю кровати, и стоящая на тумбочке лампа бросала тень на её лицо, но Настя всё равно видела, как она обеспокоена. – Ну так в чём дело? Хватит молчать. Я хочу спать. -И что же я тогда кричала? -Ты кричала во сне: «Макс, не надо, пожалуйста! Не оставляй меня тут!», и ещё что-то подобное. Я не запомнила. Что происходит, Настя? -Ты уверена, что слышала именно эти слова? – с сомнением спросила Гусакова. – Может они вообще тебе приснились. -Настя… – Сонька посмотрела на неё, как на сумасшедшую. – Я знаю тебя. И если я говорю, что слышала это, значит, я и правда слышала, – она посмотрела на сестру, которая выглядела растерянной, делая вид, что вспоминает сон. Она просто не хотела говорить об этом с Сонькой. – Лучше расскажи мне, что это был за сон. -Отстань пожалуйста… – простонала Настя, снова опускаясь на подушку. – Не понимаю, что тебе вообще от меня надо. Напилась – так веди себя прилично. Всё, что оставалось Соньке – вздохнуть и покинуть комнату сестры, прикрыв дверь. Она не знала, что после её ухода Настя плакала десять минут, дрожа под своим одеялом, и также не знала, как ей тяжело. Она застряла где-то между «всё хорошо» и «всё плохо», и теперь понятия не имела, как оттуда выбраться. Ей и правда снился Макс в эту ночь, только он был совсем не таким, как в жизни. Там, во сне, он раз за разом пытался убить её. Он подносил лезвие своего ножа к её шее, и она чувствовала, не переставая бороться, как по горлу стекают капли крови. Её крови. Каждый раз, когда она это осознавала, сил на борьбу не оставалось, и девушка начинала терять сознание. Через час, поняв, что уснуть снова будет непросто, Настя выползла из-под одеяла и пошла на кухню, чтобы выпить воды. На душе была какая-то непонятная тяжесть, и она даже не знала, отчего. В конце концов, она понимала, что это был просто сон. Щёлкнув выключателем, она включила свет над раковиной и взяла чайник, чтобы налить воды в свой стакан. Именно в этот момент за её спиной кто-то включил свет над обеденным столом. Девушка спиной чувствовала присутствие чужого человека и боялась поворачиваться, испугавшись, что это может оказаться Принцесса. -Настя, я… – услышала она до безумия знакомый голос за спиной. -Макс, я убью тебя! – пообещала девушка, поворачиваясь. Она сжала стакан с такой силой, что ещё немного – и он треснул бы прямо у неё в руке. – Что ты тут делаешь? -Я просто подумал о том, что… В тёмных глазах промелькнула какая-то искра. Настя ждала ответа, сжимая стакан. Все её нервы были напряжены. -Что ты подумал? – с вызовом спросила она. – Либо ты говоришь сейчас, либо смело можешь думать в другом месте. -Ты плохо спишь? Что случилось? – он сделал несколько шагов по направлению к ней, но она остановила его движением руки. -Нет, просто оставайся там, где стоишь! Что ты мне хотел сказать? -Я просто подумал, – вздохнул Макс, – что тебе будет тяжело спать одной сейчас, когда ты притворяешься, что в порядке, хоть это не так. -Глупее ты ничего не придумал? – Настя наконец поднесла стакан ко рту и сделала глоток. Макс смотрел на неё и, кажется, не собирался никуда уходить. -Это не глупости, – покачал головой некромант. – Если бы была хоть одна причина сомневаться, я не пришёл бы сюда, но я знаю, сколько ты всадила пуль в ту мишень, прежде чем наконец попала в десятку, и не думаю, что ты была в порядке в этот момент. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, не понимая, как именно он узнал об этом. -Ты что, следил за мной? – прищурилась Настя, глядя на него. И снова почувствовала себя обманутой. Ей казалось, что она не может скрыться, спрятаться, что эти глаза пристально наблюдают за ней, вот только зачем? -Не специально, просто так получилось. Настя, пойми – я знаю, через что ты сейчас проходишь, и одиночество – не то, что тебе нужно. Зачем ты так изводишь себя? Она смотрела на него и думала – разве он может понять всё, что чувствует она, при этом не взглянув на это её глазами? И пришла к выводу, что не может. -Макс, я не хочу говорить об этом, – Настя поставила пустой стакан в раковину, чувствуя себя немного разбитой. – Я просто хочу пойти спать, неужели я и на это не имею права? Он внимательно глядел на неё, а потом сел за стол и отодвинул стул рядом с собой. -Присядь ненадолго. -Зачем? – тихо спросила Настя. Меньше всего сейчас она хотела разговаривать по душам с некромантом. -Потому что тебе нужно поговорить хоть с кем-то. Давай, садись. Обещаю, что не съем тебя. Настя грустно усмехнулась и опустилась на стул. Её взгляд был устремлён в стол, в то время как она чувствовала взгляд Макса на себе – он изучал её, пытался понять, в каком она состоянии, и это немного действовало на нервы. -Ну так расскажи мне, что за сны тебя тревожат. -Это неважно, – покачала головой Настя. – Просто не очень хороший сон приснился, каждому иногда такие снятся. -Но в твоём состоянии это может быть больше, чем плохой сон, – возразил Макс. Он словно умел читать её мысли. – Ты что, не доверяешь мне? -А когда ты давал мне повод тебе доверять? – прищурилась Настя. – Откуда мне знать, что сейчас ты не держишь за спиной нож? – её голос дрогнул. -Что? О чём ты таком говоришь? – удивление на его лице было смешным, и она отвернулась, чтобы не рассмеяться. – Настя, если это как-то связано с твоим сном… -Да, связано… – помолчав, всё же призналась Гусакова. Она избегала смотреть на некроманта. И сама не знала, почему, просто почему-то не могла смотреть ему в глаза. Они оставили в прошлом всё плохое, что произошло с ними в Долине Смерти, но Настя смотрела на него с опаской и всё ещё думала, что он может сделать что-то плохое, где-то в её подсознании сохранилась мысль о том, на что он способен. – Мне приснилось, что ты… что ты пытаешься ножом перерезать мне горло. -Что?! – громко воскликнул некромант, и Настя безразлично пожала плечами. Ей не хотелось сидеть тут, объяснять ему что-то, что происходит в её голове, и слушать обещания, что всё наладится. Она хотела принять таблетку от головы, вернуться в кровать и снова заснуть, и уже неважно, какие ей будут сниться сны. Но также она знала, что Макс не даст ей просто так уйти, пока они наконец не разберутся с этим. Он какое-то время молчал, только продолжал буравить её взглядом – она чувствовала на себе этот взгляд, даже разглядывая свои пальцы, и всё, чего ей хотелось в данный момент – это вскочить и убежать к себе, спрятавшись за дверью. Она машинально подумала о том, что пистолет остался наверху, в её сумке. -Настя… – когда Максимилиан заговорил, его голос немного дрожал, и она поняла, что его задела эта ситуация. – Ты справишься с тем, что твои друзья не поняли тебя и тебе не поверили, в то время как должны были это сделать, ведь ты не предавала их, но… Я честно не понимаю, что творится в твоей голове, что тебе снится такая чушь. Я говорил это раньше, готов повторить ещё раз, если есть проблема – я не причиню тебе вреда, больше не нужно меня бояться. То, что мы прошли, то плохое, что между нами было, мы оставили в месте, которое сожгли, ты же помнишь это… Да, она помнила, но, как показала практика, легче от этого не становилось. Её подсознание всё равно диктовало ей совсем другое. Оно выкидывало на поверхность её самые глубочайшие страхи, и они могли настигать её если не в реальности, то в снах точно. Несмотря на то, что прошло уже столько времени с момента их возвращения из Долины Смерти, Настя ещё иногда боялась, что этот парень может причинить ей вред. Она знала, что он может. И если не ей, то кому-нибудь другому точно. -Ты же понимаешь, что я не причиню тебе вреда? Настя! Что она могла ответить? «Нет, не понимаю»? Она не могла обещать, что не будет думать об этом снова. Она не могла обещать, что снова и снова не будет возвращаться к тем событиям, к тем моментам… Кто-то сказал, что люди не меняются. Так что так ли это на самом деле, когда Макс говорит, что изменился? -Я действительно не знаю… Не уверена, что кто-то может измениться настолько. -Я правда изменился. Ты изменила меня. Заставила чувствовать хоть что-то вместо той пустоты, что постоянно была у меня внутри. Если я делал тебе больно, то только потому, что тот «плохой я» боролся изо всех сил, не желая сдаваться. Потому что я боялся стать слабым, боялся начать чувствовать, но ты доказала мне, что я должен, даже если это то, чего я боюсь больше всего на свете. Настя не знала, что ответить. Он слишком переоценивал её вклад во всё это. Она не сделала ничего такого, о чём он говорит. Она не спасла мир, не убрала с дороги Принцессу и не обеспечила безопасность Алакаре, может именно потому, что она ничего не умеет? Даже из пистолета, стоило признать, она стреляет не очень хорошо. И тут же решила, что завтра же пойдёт в тот тир. Она будет практиковаться до тех пор, пока у неё не будет получаться лучше. Впереди была настоящая война, и безоружным было уже заготовлено место в гробу. Она не хотела оказаться там. -Хорошо, – кивнула Настя, – если тебе легче считать, что я что-то изменила для тебя – считай так, как хочешь, но только не приходи сюда, чтобы промывать мне мозги. -Тебе нужно было поговорить о случившемся, а если это касается меня, значит, это и моя проблема тоже, так что хочешь ты или нет, но о подобных вещах нам придётся разговаривать. Настя фыркнула, не воспринимая его слова всерьёз. В какой-то степени ей даже казалось, что он издевается над ней. Глаза наконец начали слипаться, и она обрадовалась. -Так можно мне наконец пойти спать? Я скоро усну за этим столом. -Ты не хочешь спать, Настя, – мягко возразил Макс. – Ты спустилась сюда, потому что не смогла уснуть. И так же вернёшься назад и будешь мучиться, гадая, правда ли этот дурацкий сон, действительно ли я пошёл бы на такое? Но тебе не нужно беспокоиться об этом. Она с грустью подумала о том, что ей не нужно было бы беспокоиться, если бы он был другим человеком, но он тот, кем является, и она не может этого изменить. Да и не горит желанием, просто хочет соблюдать дистанцию между ними, потому что всё, что было, просто так не вырвать из памяти. Она сделала то, чем не гордится и что хотела бы исправить, но это невозможно. Остаётся только жить дальше. Но как это сделать, когда прошлое вечно тянет назад? -А что, если нужно? – тихо спросила она, будучи не в силах даже смотреть на него. – Что, если мне это нужно до сих пор? -А что тебе это даст? – так же тихо спросил в ответ Макс. Она ещё никогда так внимательно не рассматривала свои пальцы. -Ты издеваешься надо мной? -Нет. С чего бы? Просто я пытаюсь тебя понять. -Не надо меня понимать! – отрезала девушка. – Кто-то сказал, что люди не меняются. -И ты веришь всему, что говорят люди? – с усмешкой поинтересовался он. -Нет, не всему, но… -Послушай меня, хорошо? – в голосе Макса проскальзывали нотки равнодушия, но если бы ему было по-настоящему всё равно, он не сидел бы сейчас здесь и не говорил бы с ней. Его небрежный тон был направлен на то, чтобы достучаться до неё, потому что он не знал, как иначе сказать то, что ей следовало знать. – Люди болтают разное, иногда от нечего делать. Я говорю с тобой не как родственник, который наверняка захотел бы промыть тебе мозги или отправить к специалисту, разбирающемуся в таких вопросах, но тебе не нужна помощь такого рода, Настя, поэтому я говорю с тобой просто как твой друг. -Друг? – немного удивилась Гусакова. – Почему ты думаешь, что можешь называть себя моим другом после всего, через что мы прошли? -Потому что мы прошли через это, – ответил он. – Потому что это хороший урок. Для меня, для тебя. Потому что всё кончилось хорошо там, и у нас появился шанс что-то исправить, стать лучше. Ты осознала свои ошибки, я осознал свои. И когда ты сказала мне, что тебе жаль и ты никогда не стала бы стрелять в меня снова, я поверил тебе, потому что верю, что люди могут измениться – разумеется, если сами этого хотят. Так почему же ты не поверила мне, когда я сказал, что стал другим? Почему до сих пор ты вздрагиваешь, когда я появляюсь за твоей спиной или… -Ты отлично знаешь, почему! Потому что это могла быть Принцесса! -Хорошо. Это я могу понять и не могу винить тебя за это. Но что насчёт сна, который тебе приснился? То, что это было сегодня и что ты сидишь сейчас тут, свидетельствует о том, что эта проблема существует в данный момент, так что давай разберёмся с ней здесь и сейчас, пока всё не зашло ещё дальше. -Ладно, – пожала плечами Настя. – Что ты хочешь от меня? -Честного ответа. -А, по-твоему, я не честна с тобой? -Не до конца. Чтобы решить проблему, я должен понять её причину. -Это не твоя проблема. -Но она связана со мной, значит, моя. Ты можешь сидеть здесь и отвечать мне «отстань» на каждый мой вопрос, и мы проведём здесь столько времени, пока тебе не надоест, либо же мы поговорим об этом нормально и всё обсудим, решим наконец эту проблему, потому что её нужно решить. Ты не уйдёшь от этого, только не сейчас. -Макс, я правда хочу спать, – вздохнула Настя. На самом же деле ей уже просто хотелось уйти в свою комнату, закрыть дверь и отгородиться от всего этого. -Хорошо. Подожди, – он поднялся и что-то взял, стоя у неё за спиной. Она не оборачивалась, просто сидела, глядя в стол, и думала, когда же кончится этот цирк, который ей порядком надоел. Но вскоре он опустился обратно на стул. Бросив на некроманта быстрый взгляд, Настя заметила, что он держит в своей руке нож. -Не бойся, я не собираюсь причинять тебе какой-либо вред, – предупредил он, правда, её это не особо успокаивало. А потом он направил этот нож на своё горло, держа его одной рукой, другой взял её руку. – Если хочешь – сделай это, – рассмеялся он, видя ужас на её лице. – Ну же, Настя, у тебя есть шанс сделать мне больно и тем самым отомстить за то, что я сделал тебе, неужели ты этим не воспользуешься? -Что ты делаешь? Совсем с ума сошёл, что ли?! -Нет, ещё пока что не сошёл, – покачал головой Макс, всё ещё держа её руку. – Возьми этот нож, почувствуй, что это реально, что ты можешь причинить мне боль. Ну же, Настя, давай, увидь кровь и испытай триумф. Тебе нужно это. -Твои методы отвратительны! – она дёрнула нож в сторону и швырнула его на стол. -Скажешь, что они не работают? Я дал тебе выбор, который даст не каждый. Ты могла ранить меня, потому что я это заслужил, и я бы не держал на тебя обид. -К чему ты клонишь, скажи прямо? – прикрывая глаза, пробормотала Настя. Максимилиан утомлял её своими методами, своими словами, пытаясь сказать этим что-то важное, но дело, скорее всего, было в том, что она не хотела слушать. -К чему я клоню? Что скорее дам тебе перерезать мне горло, чем сделаю это с тобой. Она молчала. Ей было нечего сказать. Его действия подтверждали его слова, но картина того Макса, каким он был до этого, всё равно вставала у неё перед глазами. -Может, всё же хочешь сделать это? – спросил он, улыбаясь. – Пока предложение в силе. -Ты совсем идиот! – воскликнула Настя, несильно ударяя его в плечо. – Нет, я этого не хочу и не буду делать! И хватит улыбаться, твоя улыбка действует мне на нервы! -Правда? Мне приятно, – рассмеялся он. И больше не спрашивал её, почему ей снятся такие сны, почему она его боится и тому подобное. Может потому, что знал: его слова подействуют через какое-то время, как таблетка от головы или живота. Каким бы он ни был, ему удалось найти нужные слова – те, которые ей больше всего нужно было услышать именно в тот момент. Его трюк с ножом не был обманом, Настя видела это в его глазах. Если бы она вдруг решила причинить ему боль, он бы не сдвинулся с места. Он бы позволил ей отыграться.

***

Встреча с Империей далась Насте нелегко. Наоми публично попросила прощения, только вот Насте было от этого совсем не легче. Слушая речь Наоми, она смотрела в окно, мечтая, чтобы это собрание поскорее закончилось – Трогмортон не сказала ничего нового, а перемалывать старое не было никакого желания. И слушать извинения от своих подруг тоже не было сил. Наверное потому, что внутри всё равно ещё осталась обида. Настя вспомнила, как они смотрели на неё, когда назвали предателем. В их взглядах читалась чуть ли не ненависть, вперемешку с разочарованием. Она не хотела вспоминать это, но когда смотрела на Наоми и других, то их лица, полные презрения, всплывали у неё перед глазами. Прощения попросили все, кроме Насти Каталиной, которая ушла, не дождавшись конца собрания. Сбежала, чтобы не выпутываться из неудобной ситуации. Гусакову это мало волновало. Она лишь тихо хмыкнула, подумав, что для той, которая состоит в Империи Ангелов, у Каталиной слишком высокий уровень трусости, раз она даже не может признать ошибку и попросить за неё прощения. После собрания, когда никто не мешал, Настя подошла к Алакаре. У неё было одно срочное дело к подруге, и она собиралась разобраться с ним сейчас. -Настя, поздравляю! – улыбнулась Алакара, улыбаясь и обнимая её. – Я же говорила, что всё будет хорошо, что эта победа будет за нами. Ты же помнишь? -Да, – кивнула Гусакова, не сдержав улыбку. – Но поговорить я хотела не о том. Если честно, я почти не слушала Наоми, но она что-то говорила о Лисе. Где она? -Зачем тебе это нужно? – нахмурилась Алакара. – Вернее, что нового тебе это даст? Настя, не пойми меня неправильно, но это не принесёт ничего хорошего. -Я понимаю. Но я должна её увидеть, Алакара, – Настя покачала головой. Она готова была настаивать на своём до последнего, пока Алакара не согласится. – Мне правда очень нужно с ней поговорить. Правда нужно, Алакара. Поверь. Стрин вздохнула, какое-то время обдумывая услышанное. По ней было видно, что она не в восторге от просьбы подруги. -Хорошо. Я отведу тебя к ней, – наконец согласилась она. Настя удивилась, что уговорить Алакару удалось так быстро. – Пойдём со мной. Они прошли мимо Чешири, Элеоны, толпы подруг, Наоми… Кто-то назвал пару раз её имя, но Настя не обернулась, понимая, что не хочет сейчас слышать ничьи извинения, едва ли ей станет легче от них хоть на миг. Вместе с Алакарой они зашли в лифт, и Стрин нажала кнопку с цифрой «0». Двери лифта закрылись, и они начали опускаться. -Ты уверена, что хочешь этой встречи? – спросила Алакара, прежде чем двери лифта открылись. -Да, – ни секунды не сомневаясь, ответила Настя. – Не хочу откладывать эту встречу, нам надо поговорить. -Ладно, если ты так решила, – пожала плечами Алакара. – Я не могу тебя отговаривать, да и бесполезное это дело. -Спасибо, что не стала спорить, – кивнула Настя, отлично понимая, что если бы Алакара решила вдруг настоять на своём, переубедить её было бы почти невозможно. -Только не с тобой и не после всего, что было. Настя, мне безумно тяжело тебе отказывать, поскольку ты, несомненно, имеешь право на всё это, и если я могу сделать что-то для тебя как компенсацию – хорошо, пусть будет так, как ты хочешь. -Спасибо, – снова поблагодарила подругу Настя. Двери открылись, и они вышли из лифта. Алакара не торопилась двигаться дальше. -Настя, подожди… Я не пойду с тобой, да и ты, я думаю, этого не хочешь. Так что вот, держи, – она протянула руку и вложила что-то в ладонь Насти. Гусакова расжала пальцы и увидела ключи. – Это ключи от комнаты, где мы держим Лису, – пояснила Алакара. – Пройдёшь до конца коридора, нужная тебе комната будет под номером 13. -Но… -Что-то не так? -Я думала, что ты будешь настаивать, чтобы идти туда со мной, и даже возражений никаких слушать не будешь. Может, тебя подменили, а настоящая Алакара всё ещё там, внизу, в том тёмном подземелье? – не упустила возможности пошутить Настя. -Да ладно тебе, Настя. Это я, настоящая. И я не хочу стоять у тебя над душой. -Ты и не будешь. -Да, потому что ты справишься без меня. Ну всё, иди, – с этими словами Стрин нажала на кнопку, вызывая лифт. Настя улыбнулась и, развернувшись, завернула за угол. Она шла мимо дверей с разными номерами и в конце коридора наконец нашла нужную ей. Осторожно взявшись за ручку, она заглянула в помещение за дверью. Лиса лежала на кровати, её неподвижный взгляд был устремлён в потолок. Издалека она чем-то походила на куклу. Неживую куклу, застывшую в одной позе. -Настя? – раздался за спиной неуверенный голос, когда Гусакова закрывала за собой дверь. Видимо, её вторжение потревожило Алису. Когда Настя обернулась, то увидела, что её бывшая подруга сидит на кровати. Вид у неё был растерянный, да и выглядела она не очень хорошо – слишком бледная, с тёмными кругами под глазами. -Да, это я, – теребя в руках ключи, кивнула Гусакова. Она пристально вглядывалась в лицо бывшей подруги, пытаясь найти там остатки былой человечности, ведь Алиса пыталась убить свою сестру. Но что-то же должно было остаться, должно же было… -Думаешь, я не услышала? Я поняла, что ты здесь, ещё когда ты вошла. Когда проводишь тут много времени, начинаешь привыкать. Я научилась чувствовать каждый шорох сквозь сон, а ты не пыталась быть осторожной. -Я пришла сюда не в прятки играть, излишняя осторожность ни к чему, – ответила Настя, всё ещё оставаясь на своём месте. Подходить близко к Алисе не хотелось. Воробьёва обхватила колени руками и уставилась в стену задумчивым взглядом. -Тогда зачем ты пришла? – спросила она. Этот вопрос был задан совершенно без всякого интереса – так спрашивают, подчёркивая, что не надеются услышать ответ или что он не очень-то и важен. -Я хотела спросить тебя кое о чём, – призналась Настя, почувствовав, как что-то внутри противно шевельнулось: то ли страх, то ли просто какое-то предчувствие. -Хочешь напомнить мне о прошлом? – горько усмехнулась Алиса. – А толку? Прошлого нет, по крайней мере, того, где мы были друзьями. Пришли другие времена, и я стёрла его из памяти. Удалила, как удаляют ненужные файлы, просто потому что у меня не хватает памяти, чтобы хранить в ней всякий мусор. -Нет, ни о чём я не хотела тебе напоминать, – резко сказала Настя, чувствуя злость. – По крайней мере, о тех временах, когда ты ещё не была крыской Принцессы. Но есть вещи, которые в настоящем имеют очень большое значение, и с одной из них ты можешь помочь разобраться, потому что это касается тебя. И меня, потому что меня в этом обвинили, а ты была той, кто меня подставил. -А, так ты про Наоми говоришь? – Лиса усмехнулась. – Если что, я об этом не жалею. И придут времена, когда ты тоже захочешь сделать что-то подобное, вот увидишь. -Но за что?.. – никак не могла догадаться Настя. Ей хотелось понять, во что на самом деле всё упирается. – Что такого она сделала тебе? -Неважно, – покачала головой Алиса. – Это было умно. Жаль, что не сработало. Да, тебя подставили, но наш мир таков, что очень часто страдают невинные люди. И мне действительно не жаль, что пришлось подставить тебя – кто-то же должен быть крайним, а тебя все считали центром вселенной, так что ты идеально подходила на эту роль. Даже Алакара выделяет тебя. Скажешь, это не так? Тебе никогда не понять, что чувствует человек, который вынужден постоянно находиться в твоей тени.

***

Настя ушла оттуда, потому что была больше не в силах слушать речь Лисы. В её глазах ничего не было, кроме насмешки, и она даже не чувствовала раскаяния за то, что совершила. И Настя подумала, что только потеряет время, оставаясь там. Поднявшись на лифте на второй этаж, чтобы отдать ключи Алакаре, она неожиданно столкнулась с сестрой Чешири Элей, которая одиноко сидела на ступеньках. -Эля? Что ты тут делаешь? – спросила Настя, подходя к девушке. Насколько она знала, Андреева никогда не приходила сюда и даже не знала, что они тут собираются. Это здание целиком и полностью принадлежало отцу Наоми, который не привык размениваться по мелочам. Он легко мог позволить себя выкупить несколько таких зданий. -О, Настя, привет, – Эля подняла голову. Её глаза странно блестели, как будто она недавно плакала. -Что-то случилось? Что ты вообще тут делаешь? -Да так, жду Чешири… – ответила Андреева. Настю это удивило, ведь обычно она всегда ждала сестру дома. – Я снова пыталась поговорить с ней, добиться от неё правды, но опять услышала какой-то бред... – печально подвела итог Эля. Настя опустилась рядом с ней на ступеньку, подбирая слова. -Понимаешь, тебе не стоит винить Чешири в том, что она что-то не говорит тебе. Ей хочется тебя защитить, – Настя знала, о чём говорит, теперь у неё было практически три сестры, и она хотела отгородить от всего этого каждую. – То, что она будет чувствовать, если с тобой что-то случится… это трудно описать словами, но она никогда не простит себе этого. Ты понимаешь? Эля, это правда не шутки. Вам с детства пришлось узнать о жестокости, вы рано потеряли родителей, и теперь… -Не думаю, что погоня за Принцессой хорошо закончится, даже если справедливость на вашей стороне, – Эля сделала паузу, что-то обдумывая. – Я так же боюсь потерять сестру, как и она меня. У нас были разногласия в прошлом, но мы решили начать всё сначала, но так не получается, потому что она не честна со мной до конца. -Она делает это, потому что хочет защитить тебя. Она вынуждена участвовать во всём этом, но не ты. Ты можешь оставаться в стороне, для тебя это будет лучше. -Не думаю, – покачала головой Эля. Она хотела сказать что-то ещё и обязательно сказала бы, но в это время в коридоре появилась Алакара, сбив её с мысли. -Привет, Эля, – кивнула она Андреевой и повернулась к Насте. – Как у тебя дела? -Можем поговорить об этом за ужином, – рассмеялась Настя. – Например, у тебя? Скажем, в семь? – естественно, она не напрашивалась в гости, но Алакара восприняла её шутку совершенно серьёзно. -Хорошо, я за тобой заеду, – кивнула она. -Держи, – Настя кинула ей ключи, и Стрин ловко поймала их одной рукой. – Кстати, насчёт ужина – расслабься, я всего лишь пошутила. -Я благодарна тебе, что ты умеешь так шутить, – рассмеялась Алакара, – потому что это на самом деле хорошая идея. И не думай сопротивляться, я заеду за тобой. Настя закатила глаза. Сопротивляться Алакаре было бесполезно. Она не желала принимать никаких возражений, и теперь уже Настя пожалела о своей шутке, признавшись себе, что она была слишком неудачной. -Может, всё-таки не надо? – предприняла последнюю попытку Настя – так, на всякий случай, может получится, хоть и осознавала, что шансов у неё нет. -Я же сказала тебе, – Алакара закатила глаза, – что отговорить меня не удастся. Запомни, что в семь я за тобой заеду. Будь готова. Вспомнив о незаконченных делах, она сказала что-то насчёт того, что ей нужно срочно найти Элеону, и быстро ушла. Настя с Элей снова остались вдвоём. -Кажется, у кого-то появилась ещё одна бабушка, – глядя вслед Алакаре, усмехнулась Эля. – Только не ешь слишком много, от этого иногда тоже умирают. -Постараюсь, – ответила Настя, поднимаясь со ступенек. – Рада была тебя видеть. А сейчас я, пожалуй, пойду. У меня ещё есть дела. И ты всё же… Подумай насчёт того, что я тебе сказала. Знаю, что принять это тяжело, но пойми, что Чешири делает это ради тебя. -Хорошо, я подумаю, – пообещала Эля. Настя знала, что вот так сразу она не изменит свой взгляд, но может её слова, сказанные Эле, хоть как-то помогут ей понять сестру, ведь Чешири и правда готова сделать всё, чтобы защитить её от опасности. Они все знают, на что способна Килли Стрин и что она не щадит никого.

***

-Настя, я хочу поговорить с тобой. Не успела Гусакова переступить порог собственного дома, как на неё накинулась Сонька, которая, судя по виду, была настроена решительно. -О чём? – осторожно поинтересовалась Настя, переобуваясь. Времени до приезда Алакары было ещё более, чем достаточно, так что деваться ей пока было некуда. -О том, что происходит с тобой, – ответила сестра. – Мне это не нравится. -Поверь, я тоже не в восторге, – прищурилась Настя, как бы защищаясь. В разговоре с Сонькой всегда приходилось так делать, – но обсуждать это, а, тем более, с тобой, я не намерена. Она прошла мимо сестры, надеясь, что разговор окончен, и опасность уже миновала, но голос Соньки остановил её на пятой ступеньке. -Почему тебе снятся кошмары, когда Макс, как я знаю, твой друг? – спросила она. Настя медленно повернулась, пытаясь понять, почему, собственно, к ней снова привязались. Почему Соньку это так сильно волнует? Она видела Макса всего несколько раз, и то мельком, и если бы знала всю правду о нём, то наверняка смогла бы сделать так, чтобы он тут больше никогда не появлялся. Но Насте нравилось, что он приходил именно тогда, когда она в нём нуждалась. И он, возможно, знал это. -Сонька… – пробормотала Настя, опускаясь на ступеньку. – Всё очень запутано сейчас. -В твоих силах это распутать, причём здесь и сейчас, – не моргнув и глазом, сказала сестра, сложив руки на груди. – Настя, о чём ты думаешь вообще? Она не знала, что ответить. Слов просто не было. Да и Сонька была не той, с кем она стала бы откровенничать по поводу всего, что происходит в её жизни. Её это совершенно не касается, да и Настя не хотела ничего рассказывать, не хотела доверяться ей. Сонька отличалась от её друзей тем, что она никогда бы не поняла её, не поняла, почему сестра помогает Алакаре, когда легко могла остаться в стороне. -Что происходит? – видимо, Настя задумалась надолго, потому что Сонька с беспокойством пощёлкала пальцами у неё перед лицом, выдёргивая её из мыслей. – Чёрт, ты можешь наконец сфокусироваться на мне? Я с тобой разговариваю! -А, извини… – вздохнула Настя, переводя взгляд на сестру. – Прости, но я не могу тебе ничего сказать, это касается только нас с Максом. Можно, я пойду к себе? Алакара пригласила меня сегодня на ужин. Ну, как пригласила… Считай, я напросилась сама. Знаю, что ты никогда не испытывала к ней особо приятных чувств, но у нас есть общие важные дела, и мы будем их делать, как бы тебе ни хотелось, чтобы это прекратилось. Потому что если это прекратится, многие будут в опасности. В Сонькиных глазах мелькнул страх – едва заметно, но достаточно, чтобы Настя его уловила. И с усмешкой подумала, что перед лицом смерти сестра была бы первой, кто бросил бы Алакару и сбежал, спасая свою шкуру и больше ни о чём не заботясь. Это был весьма подходящий момент, чтобы уйти, и Настя им воспользовалась. Поднявшись к себе, она очень удивилась, увидев сидящего на её кровати Егора. -Что ты делаешь тут? – спросила Настя, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Голод, который она чувствовала несколько минут назад, внезапно куда-то исчез, и на его место пришла злость, хоть это и была не очень удачная замена. -Пришёл поговорить. Соня меня впустила, – вздохнул Егор, поднимаясь с кровати, – Ты не отвечаешь на мои звонки. -Если не отвечаю, значит, не хочу с тобой разговаривать! – отрезала Настя. От ситуации с Мариной её начинало трясти. – Удивительно, как ты не догадался. -Я просто хочу всё прояснить… – неуверенно начал Егор, но не знал, что она не даст ему закончить. Он сделал ей слишком больно, и прощать его так быстро она точно не собиралась. Даже если это и произойдёт, то точно не в ближайшее время. -А я просто хочу, чтобы ты ушёл! – тоном, не принимающим никаких возражений, ответила Настя. – У меня нет никакого желания разговаривать с тобой. И не будет ещё ближайшие лет пять. -Но… -Я не нуждаюсь в твоих объяснениях, как ты не понял?! – девушка была вынуждена повысить голос. -Но, Настя… -Считаешь, что можешь просто взять и сделать мне больно, а потом как ни в чём ни бывало заявляться сюда и просить выслушать тебя? – она еле боролась с подступающими слезами, которые так и лезли наружу, но девушка изо всех сил старалась их сдержать. Не хотелось показывать, насколько он сделал ей больно. -Но я жалею о том, что было… – сделал ещё одну никчёмную попытку Егор, хотя прекрасно знал, что попыток у него больше не осталось. -Жалеешь? – усмехнулась Настя. – Жалей сколько угодно, только в другом месте. -Ладно, я понял… – покачал головой он, собираясь уходить. Для примирения был не лучший момент. – Только имей ввиду, что я не отступлюсь и буду бороться за тебя до тех пор, пока ты меня не простишь. Мы сможем справиться со всем вместе, я тебе обещаю. -Мне не нужны твои обещания, – отчеканила Настя, глядя ему прямо в глаза. – Уходи. -Хорошо, – кивнул он, опуская взгляд. – Я уйду, но я вернусь. И докажу, что люблю тебя. Это звучало банально. Настя много раз слышала эту фразу в кино или читала в книгах – в большинстве случаев она говорилась, чтобы оправдать себя и свои поступки, завуалировать ложь, чтобы она не так явно бросалась в глаза. Это были жалкие попытки, и Настя знала, что если Егор не будет с ней искренним, она сразу это поймёт. И тогда уже ничего не заставит её вернуться к нему. А пока она просто решила подождать и посмотреть, что же он предпримет дальше. Он был одной из причин, по которой девушка ходила в тот тир. Человек, который предал её, когда она начала к нему что-то чувствовать. А ему нужно было всего лишь немного подождать.

***

-Ты куда-то собираешься? – спросила Рита, появляясь на пороге Настиной комнаты. -Да, к Алакаре на ужин, – кивнула Настя, бросая взгляд на часы. Если они шли правильно, по её подсчётам, подруга должна приехать через полчаса. В любом случае, она позвонит, когда подъедет к дому, поэтому волноваться не о чем. – А ты что-то хотела? – спросила Настя, сразу заметив тоску в глазах сестры. Они не так много времени проводили вместе, и сейчас, глядя на расстроенную сестру, Гусакова подумала, что ей стоит уделять Рите побольше времени, ведь она ещё не до конца освоилась в их доме, ей нужно время. Также она понимала, что является для Риты авторитетом, и ей она доверяет в этом доме больше, чем всем остальным. -Нет, просто поинтересовалась, – покачала головой девушка, однако Настя видела по её глазам, что она хотела предложить что-то, но передумала в последнюю минуту по вполне понятным причинам. -Не беспокойся, – попыталась утешить сестру Настя. Она понимала, что Рите скучно одной, но, в конце концов, кроме неё есть ведь Лила и Сонька – на случай, если станет совсем одиноко. – Я вернусь, и мы посмотрим какой-нибудь фильм вечером, хорошо? -Да, конечно, – кивнула Рита. Настя увидела, как загорелись её глаза, и не смогла сдержать улыбки. -Всё будет хорошо, – вздохнув, сказала она. – Ты обязательно привыкнешь, вот увидишь. Рита опустилась на кровать и закрыла лицо руками. -Как думаешь, Настя, разве к этому можно привыкнуть? – горько произнесла она. – Я не помню не то что кто мои родители, я своей фамилии не помню… Я знаю только одно – что-то случилось до того, как я оказалась на той дороге, и вы с Элеоной подобрали меня. С ними произошло что-то плохое, но что, я не могу вспомнить. Может, они уже давно мертвы… -Эй, успокойся, всё в порядке… – Настя села на кровать рядом с девушкой и обняла её. Она знала, что всё совсем не в порядке, но Рита нуждалась в этих словах. Нуждалась хоть в чём-то, чтобы иметь возможность двигаться дальше. – Всё наладится… – прошептала Настя, гладя Риту по голове. – Всё наладится… – прошептала, прикрыв глаза. Она знала, что будет трудно, но также знала, что если они все будут держаться вместе, то пройдут и это испытание. Надежда – это всё, что было у них сейчас.