Мемориал

Маскарад начался ровно в шесть часов. Девушки в платьях и парни в костюмах заполнили столовую. Но Насте, которая сейчас могла выискивать своего мальчика средь толпы, было совсем не до того. Несколько часов назад она обнаружила дома, что кол, который она приберегала, например, для Эттлс, исчез, и украсть его могла лишь Кэтрин, задумавшая уничтожить сестру. Это могло означать лишь одно – что Катрин в большой опасности, и, как знала Настя, она даже не подозревает об этом. Она сразу позвонила Катрин, но Лоулт так и не взяла трубку. Слушая раздражающие гудки, Настя пыталась найти способ предупредить свою вампирскую подругу, но в голову не шла ни одна мысль, которая могла бы ей помочь. Она знала одно – что с Катрин сейчас нет связи, а значит, нужно проследить за Кэтрин, которая не упустит шанса заявиться сюда и устранить свою сестру, как она уже давно мечтает. Настя знала, что ей нужно помешать, но пока не представляла, как. Страх парализовал её, сжимая что-то внутри, и она металась по залу, надеясь найти Катрин, Пятёрку или перехватить Кэтрин, когда она только придёт. Девушка понимала, что нечто страшное может случиться этим вечером, пока остальные будут веселиться, танцевать и тайком пить алкоголь из принесённых с собой бутылок, очень гордясь собой. Настю занимало не это. Её задачей на сегодняшний вечер было не тайком пронести бутылку, а остановить стерву Кэтрин. Настя оглянулась, пробираясь к выходу из зала через толпу. Для неё оставалось загадкой, как школа согласилась на проведение этого мероприятия, да ещё и не осуществляя особого контроля за напитками и прочим. Ночные бабочки всегда летят на свет, завидев его мерцание, только об этом все почему-то забыли. Что и делало этот праздник радостным событием, но это не значило, что Настя забыла, как они заканчиваются. Не забыла и именно поэтому сейчас, расталкивая людей на своём пути, пробиралась к выходу. Она знала, что у кого-нибудь могут возникнуть вопросы, если на маскарад придёт девушка, безумно похожая на неё. Это приведёт к очень неприятным последствиям, особенно если Кэтрин пустит в ход своё умение быть стопроцентной стервой. Поэтому поводов для беспокойства было много. Настины глаза искали в толпе Катрин, но её нигде не было, как и мерзкого двойника. Настя надеялась, что она не придёт, и тогда хоть сегодня можно будет не волноваться за Катрин, но что-то подсказывало девушке, что воплощение зла с её лицом непременно появится, чтобы испортить им всем праздник. Поняв, что Катрин она не отыщет и дозвониться ей не сможет, Настя взяла телефон и набрала номер, который собиралась набрать уже несколько дней, но так и не собралась, будучи погружённой в дела. Долгое время раздавались лишь гудки. -Слушаю, – наконец раздался напряжённый голос на том конце. -Эмили, привет, – сказала Настя. – У нас тут в школе маскарад скоро начнётся, не хочешь присоединиться и повеселиться вместе с нами? Тебе незачем беспокоиться, – быстро добавила она, – Эльвира сейчас в надёжном месте. Она тебя не тронет. -Я в курсе, Настя, – вздохнула Покровская. – Вика вчера завезла мне еды и рассказала. Но я, наверное, откажусь от твоего предложения в этот раз. Слышала, на празднике будут и вампиры. -Думаю, много кто будет, – согласилась Настя. – Извини, что чуть не втянула тебя во всё это. Мне просто жаль, что ты сидишь дома в одиночестве. -Ну, так я хотя бы остаюсь живой и невредимой. А силы мне ещё точно понадобятся. Попрощавшись с Покровской и пообещав ей заехать в ближайшем будущем, Настя снова осмотрелась. Её голова болела ещё и из-за Соньки, которая могла натворить чёрт знает что, не заботясь о последствиях своих поступков. Настя поискала сестру взглядом, но не нашла. Перед маскарадом она выловила Соньку и сказала, что если та кого-нибудь хоть пальцем тронет, ей точно не жить. Сонька выслушала угрозу спокойно, но в её глазах промелькнуло что-то, что подсказало Насте: сестра всё поняла. И поверила ей. -Привет, Насть, – к ней подошла Эля Андреева, сестра Чешири. Её глаза радостно блестели, и создавалось впечатление, что в неё вдохнули жизнь. Плечи распрямились, во взгляде читалась уверенность. -Эля! – Настя сделала несколько шагов вперёд и обняла девушку. – Мне кажется, что мы сто лет не виделись. Как ты? -Хорошо, – улыбнулась Андреева, и в её глазах снова зажёгся огонёк. – Мы с Катрин объездили почти весь мир. Слышала? -Знаю, – кивнула Настя. – Катрин классная, хоть и вампир. -Она классная, потому что она вампир, – усмехнулась Эля. – А ты? – она бросила на Настю сочувствующий взгляд. – Как переносишь обращение Соньки? Настя подняла на неё удивлённый взгляд, не понимая, откуда ей известно о Соньке. Если насчёт Катрин всё понятно, поскольку Эля имела право знать, с кем отправилась в путешествие по миру, то откуда она знает о случившемся с Сонькой? -Чешири сказала, – объяснила Эля. – Как ты это пережила? -Это до сих пор сложно… – честно ответила Настя, хоть в начале и хотела соврать. – Эля, будь осторожна, хорошо? Сонька – слетевший с катушек вампир, кусающий людей, и ей плевать на всё. Эля заверила Настю, что всё будет хорошо, но Гусакова уже её не слушала. Заметив в толпе Макса, она спешила ему навстречу. -Как ты? – поинтересовался он и притянул девушку к себе. – Ты потрясающе выглядишь, – прошептал он ей на ушко. По коже пробежали приятные мурашки, и она счастливо улыбнулась. -Я в твоём платье, – сказала девушка, наслаждаясь его прикосновениями. -Не думаю, – усмехнулся Макс, восприняв её слова буквально. Он купил ей шикарное платье к маскараду, и хоть девушка настаивала на покупке чего-нибудь подешевле, Макс сделал всё наоборот, отлично зная, что Настя будет с ним спорить, а потом сдастся. После нескольких особенно горячих поцелуев. -Спасибо, мой красавчик, – она приблизилась и поцеловала его, а потом снова вспомнила о том, что может случиться сегодня. – Ты случайно не видел Катрин или моего мерзкого двойника? -Нет, – покачал головой он, – а что случилось? -Пока ничего, но может случиться нечто ужасное, – Настя сжала виски пальцами. – Хайс украла у меня из дома деревянный кол, который я хранила на случай, если Эттлс сильно доведёт меня. Хуже не то. А то, что Хайс теперь собирается убить им Катрин. -Ты в этом уверена? Что именно Кэтрин украла кол? -Больше некому, – покачала головой Настя. – Она хочет убить свою сестру. Я это точно знаю, так что сомнений быть не может. -Позвони ей, если так сильно за неё беспокоишься. -Она не берёт телефон, – вздохнула Настя. – Из нас двоих лишь я знаю о намерениях Кэтрин, а Кат даже и не догадывается. Я боюсь, что она по глупости куда-то отправится вместе с Хайс, чтобы поговорить, и попадёт в ловушку. Нужно найти способ её предупредить. В зал вошли Саша и Анджелина, первый раз появившиеся вместе после ссоры. Между ними не летало никаких искр, не было заинтересованных взглядов, но было ясно, что они оба довольны и восхищаются друг другом. Прошлое не отпускало их обоих. Настя подошла к друзьям, про себя отметив, как они хорошо смотрятся вместе. -Привет, Анджелина. Здравствуй, Саш, – кивнула им Настя, и они тоже поздоровались с ней. Глядя на них, Гусакова подумала о том, что иногда любовь может возродиться даже после самого зверского убийства. -Как тебе маскарад? – поинтересовался Саша как бы между прочим, чтобы лишний раз не смотреть на свою спутницу. -Я только пришла, – пожала плечами Настя, не переставая оглядываться. – И мне он пока что не кажется весёлым. -Ах, да, ну как же я забыл… – протянул Мартынов. – Ты же вечно на работе, – с этими словами он извинился и отошёл. Он любил подшучивать над ней, делая это без всякого зла, но иногда Настю его шутки задевали. Она помнила всё, через что они прошли, включая его поцелуй, и потому была рада возможности просто дружить сейчас. Без выяснений отношений, которые никому из них не приносили радости, но устраивались по причине того, что они отвыкли друг от друга и разучились взаимодействовать, слушать, договариваться. С горечью вспоминала девушка их маленькую, но ужасную войну. Тогда она была безумно зла на Сашу и хотела отомстить ему за обиду, которая была последствием её отказа. И он хорошо отвечал ей в ответ, местью на месть. Они воевали, но ради чего? Сейчас-то она понимала, что лучшей местью было бы просто уйти, и если бы ей так было нужно, он страдал бы от того, что она не хочет быть с ним. Но тогда она не понимала этого. Тогда она страдала и хотела заставить его страдать в ответ – чтобы он понял, как ей больно, когда в коридорах он отворачивался, словно и не знает её… Чтобы её забыть, он начал встречаться с Анджелиной, словно в отместку ей, но он плохо знал Настю. Она не соврала, сказав, что не хочет отношений без чувств. Это не было каким-то безумным капризом, просто он, в силу своего глупого упрямства, никак не хотел понимать эту простую истину. Анджелина тоже куда-то ушла – видимо, отправилась искать своего любимого, а Настя всё стояла, глядя на то место, где они только что находились, и чувствовала тошноту. Нет, она тосковала не по прошлым временам, когда Саша предлагал ей отношения. Нет, ей становилось тошно от мысли, что время бежит вперёд, ускользает между пальцев, а она ничем не может помочь Катрин. Она вздрогнула от неожиданности, почувствовав себя в тёплых объятиях Макса, с которым ей всегда было легко и хорошо. Это чувство – быть с ним, быть, несмотря ни на что, даже когда он её злит, – это чувство поселилось глубоко внутри, и ей никогда, даже на секунду, не приходило в голову расстаться с ним. -Ты заставляешь меня сходить с ума, – прошептал Макс. – Знаешь, что делается со мной, когда ты стоишь так близко? Она могла представить. Запрокинув голову, позволила поцеловать себя в шею, и температура в помещении как будто бы поднялась на несколько десятков градусов. -Как же я хочу тебя… – его шёпот звучал где-то рядом с её ушком. – Ты не представляешь, как я хочу трахнуть тебя на столе. Твоём или моём? -Макс, только не сейчас… – простонала Настя, чувствуя, как начинает бешено биться сердце. Она любила, когда он шепчет ей на ушко всякие пошлости, но сейчас она не могла повернуться к нему и начать раздевать. – Здесь же люди, и мы не можем… -Я знаю, что не можем, – она уловила шутливые нотки в его голосе. – Но мне безумно нравится, как ты сходишь с ума от желания, когда не можешь наброситься на меня. Пытаясь унять сердцебиение и картинки в воображении, девушка гадала, придёт ли Егор Кузнецов на маскарад с девушкой. Или придёт один? Или не придёт вообще? Вскоре она увидела их – его и симпатичную блондинку в синем платье. Разглядывая эту странную пару, Настя пыталась понять, кто они друг другу, и наконец решила подойти к ним. -Привет, – улыбнулась она, и они сразу же обратили на неё своё внимание. Девушка внимательно разглядывала её, и Егор счёл нужным представить их друг другу. -Настя, это Тоня Никитина, моя знакомая. Тоня, это Настя Гусакова, сестра Алакары Стрин и моя бывшая девушка. Мы сохранили дружеские отношения. Настя усмехнулась, подумав: «врёшь», ведь Егор постоянно устраивал ей довольно нелепые сцены, которые дружескими отношениями точно не назовёшь. Не было в их отношениях ничего, кроме идиотской и неуместной ревности с его стороны. -Рада знакомству, – улыбнулась Настя Тоне, стараясь не думать о лживых словах Егора. Она не была удивлена этому, но всё же бешенство распыляло свой запах неминуемой беды. Если Егор и дальше продолжит так бесстыдно врать, выставляя себя в хорошем свете, она была уверена, что он об этом пожалеет. -Взаимно, – улыбнулась в ответ Тоня, и Настя задумалась об их отношениях с Егором. Он представил свою спутницу как знакомую, но было ли между ними что-то большее, или он до сих пор не мог смириться с нежеланием её, Насти, быть с ним? -Потанцуй со мной, – вдруг сказал Насте Егор, и улыбка Тони сделалась виноватой – видимо, он рассказывал ей о своей бывшей. Вероятно, почувствовав себя лишней, девушка поспешила исчезнуть под предлогом выпить лимонада. -Кто она такая? – смеясь, спросила Настя. Она хотела, чтобы Егор не думал, будто она воспринимает её как соперницу, и наконец понял, что она живёт своей жизнью. – Где ты её нашёл? -Познакомился в каком-то клубе, – пожал плечами Кузнецов, словно не хотел вдаваться в подробности, но Настя знала, что вырвет их хоть когтями, если будет очень нужно. – И если ты думаешь, что она так проста, как кажется, то не спеши с выводами. -Ну допустим, – протянула Настя, медленно теряя интерес к этой теме. – И кто она? -Охотник, – ответил Кузнецов, и Настя подняла бровь, ничего не понимая. -Охотник? -На вампиров, – пояснил Кузнецов так спокойно, будто говорил о стрельбе на уток. Настя же была, мягко говоря, в шоке. -Нет, – Настя не сразу поняла, что смеётся. – Эта блондиночка – охотник на вампиров? Быть этого не может! Нет, конечно нет. -Да, Настя, это правда, – мрачно подтвердил Кузнецов. – Я тоже сначала не поверил, но это не ложь, я сам в этом убедился. -И ты привёл её сюда? – прищурилась Настя. – Ты привёл её сюда, зная, что здесь будут Катрин и Сонька? Я и так пытаюсь обеспечить Лоулт безопасность и защитить её от сестры, которая хочет её смерти, а ты ещё и приводишь охотника?! -Настя, успокойся, – взмахом руки он остановил девушку. – Она здесь просто веселится, как и мы. Она не тронет твоих вампиров. -Откуда она о них вообще знает? – нахмурилась Гусакова. -Не спрашивал. Я был ошарашен не меньше тебя. Кстати, у нас просто дружеские отношения, – зачем-то пояснил он. – Она хотела познакомиться с тобой и, узнав про маскарад, попросила пойти с ней, поскольку она здесь ничего и никого не знает. И я решил – девушка она ничего такая, пусть люди поломают голову, глядя на нас, – посмеиваясь, говорил Егор. -Когда я увидела вас, то думала, что она твоя девушка. -Погоди, – Егор, смеясь, прикрыл глаза рукой. – Нет-нет, мы абсолютные, стопроцентные друзья. Несмотря на то, что так много претенденток на моё сердце, даже она, так ничтожно похожая на тебя, являясь всего лишь копией, не заслуживает того, чего заслуживаешь ты, – вздохнул бедный парень. -Подожди, – остановила его Настя, – ты сейчас о своей новой знакомой говоришь? -О Тоне? – почему-то вдруг удивился Егор, будто их разговор и вовсе её не затрагивал. – Нет, я не о ней сейчас, Настя. Тоня проста, она не плетёт интриг за спиной, никем не притворяется, а вот твой двойник – личность довольно странная. -Что?! – не поняла Настя. В голове пронеслась мысль: «Мой двойник? Он и правда так сказал, или мне послышалось?». Что это за странное ощущение, будто она пьяна – пьяна, и оттого ей кажется, что он произнёс эти слова. О, с какой радостью она продала бы душу за то, чтобы он их произнёс, но этого не будет. -Твой двойник, Настя. Кэтрин Хайс. Он смотрел на неё с лёгким удивлением, не понимая, почему она стояла, как в прострации, с недоумением глядя в одну точку. А она не понимала, откуда он взял это имя, ведь когда она говорила ему о Кэтрин, он сразу же пресекал этот разговор. -Кэтрин… – пробормотала девушка. – Ты знаешь её? Откуда? -Заявилась ко мне домой, – пожал плечами Кузнецов, будто в этом не было ничего такого, будто не он отрицал наличие существования Настиного двойника, заставляя её сходить с ума, превращаясь в безумную от этого чувства отчаяния. -И? – спросила Настя. Единственное, что пришло ей в голову. -Ну… – протянул Егор. – Хотел бы я сказать, что ничего не было, но… Секс был неплох, но, возможно, только потому, что я представлял тебя. -Представлял меня? – он отлично понимал, что означает этот взгляд. Настя злилась на него за то, что он до сих пор не может выкинуть её из головы, но что он мог сделать с этим чувством? Если бы он знал, как избавиться от него, то уже давно это сделал бы, растоптал подобно цветку, оторванному от своего родного стебля, и даже не жалел бы об этом. Но Настя была намного прекраснее, чем любой цветок, в этом-то и была сложность. -Ты не та, кого можно вот так просто забыть. -А она та? – Настя посмотрела в ту сторону, куда ушла Тоня. – Даже не вздумай морочить девочке голову. Она думает, что ты свободен, но ты хуже раба. Так что от тебя хотела Кэтрин? -Она пришла рассказать мне правду о себе, как бы странно это ни звучало. Я сам не ожидал такого поворота, думал, что ты просто играешь со мной. Я услышал невероятную историю под названием «побег из Англии». Смотря на неё, я понял, насколько ничтожно мало ваше внутреннее сходство. Она говорила ужасные вещи без тени эмоций, не скрывая своего равнодушия к происходившему. А ведь сначала, когда она появилась на пороге моего дома, я подумал, что у нас с тобой может быть… чего уж скрывать – может, даже секс. -Я бы так не поступила, – покачала головой Настя. – Ты стал настолько одержим, что забыл, какая я на самом деле. -В тот момент я ничего не понимал. Я видел тебя, я не верил в двойника и решил, что ты меня разыгрываешь. Но теперь, когда правда выяснилась, я приношу тебе свои извинения. -Для меня лучшие извинения с твоей стороны – это признание правды, – ответила Настя, собираясь уйти. – Так если ты до сих пор сохнешь по мне, то почему не пришёл сюда с ней? -Настя, – тяжело вздохнул он, – я сохну по тебе, а не по твоей копии. Кэтрин похожа на тебя, но она – не ты… -Рада, что ты понял это. Спасибо, что признался, но теперь мне пора, – и она растворилась в толпе, не оставив ему надежды. Теперь Настя собиралась найти Макса. В дверях она немного задержалась, пропуская какую-то девушку. В одно мгновение, подняв глаза, она встретилась с ней взглядом. Внутри что-то шевельнулось, словно тронули старый сосуд, и забытая всеми на его дне пыль поднялась на поверхность, пробудившись ото сна. -Я Ася, – улыбнулась девушка, но Настя и так уже это знала. – Ася Черникова. Помнишь, как мы с тобой выпивали, когда случайно встретились? Насте не надо было напоминать, она помнила тот день по секундам. Помнила больницу, помнила спокойный голос Олега, наконец разбивающего вдребезги многолетнюю ложь матери. -Конечно, я помню, – кивнула Гусакова. Она спешила, но встреча с Черниковой заставила её остановиться и отойти с ней в сторону. -Что произошло с тобой за то время, что мы не виделись? – спросила Настя. – Почему ты больше не та, которая ломается от любой потери? -Потому что терять больше нечего, – покачала головой Черникова. – Все мои родные умерли, включая двоюродную сестру. Так что мне пришлось несколько месяцев после её смерти провести в бегах. Моя жизнь изменилась, и смерть сестры тут ни при чём, хоть и отняла у меня последнее. Меня обратили. -Что ты сказала?.. – выдохнула Настя, думая, что ей, наверное, послышалось. -Меня обратили в вампира, – повторила девушка. – Я с трудом контролировала себя и однажды наткнулась на девушку, которая помогла мне справляться с этим ворохом чувств. Кажется, её звали Юлей… Настя была шокирована этим рассказом. -Моя сестра тоже вампир… – тихо сказала девушка. – В этом есть и моя вина, потому что если бы я уделяла ей больше внимания, возможно, она не связалась бы с вампирской сучкой Дашкой Эттлс, которая сделала всё так, что у меня было только два выхода – дать Соне умереть или позволить Эттлс дать ей крови и завершить обращение. -Не вини себя за то, что выбрала второе. -Я хочу начать всё сначала, – Настя готова была расплакаться. – Не хочу, чтобы Сонька страдала и тем самым расплачивалась за грехи нашей матери, которая всегда думала сначала о себе, и только потом – немного о других. И теперь я вынуждена наблюдать, как моя сестра слетает с катушек и делает то, что ей вздумается. -Я была такой же, Настя, поверь. Это больше проблема душевного состояния и окружающей обстановки, чем… -Я знаю, что ты хочешь сказать. Сонька держит внутри обиду, на которую имеет право, но эта обида толкает её на ужасные вещи. -Я знаю, как это ужасно. Я и сама такой была. Только у меня в этот непростой момент не было сестры, которая помогла бы мне пережить весь ужас обращения. Я была совершенно одна, так что твоей Соне повезло, что у неё есть ты – человек, который так о ней заботится. Некоторые могут об этом только мечтать. -Не думаю, что она это ценит, – покачала головой Настя. – Проще договориться с палачом, чем заставить Соньку прислушаться. Сначала я пыталась по-хорошему, теперь приходится воевать, когда терпения уже не хватает. Не думала, что с ней будет так сложно, но моментами это такой взрыв мозга… Заметив в толпе Алакару, беседующую с Мишей Лариным из параллельного класса, Ася поспешила исчезнуть. Настя направилась прямо к сестре, которая, заметив её, была вынуждена прервать свой разговор с Лариным и пошла Насте навстречу. -Не видела Катрин или Хайс? – спросила Настя, и Алакара покачала головой. – Странно это. Меня пугает то, что Катрин не отвечает на звонки. Кстати, я тут случайно кое-кого встретила. Аську Черникову, которая теперь… ты не поверишь… вампир. -Чёрт возьми… – покачала головой Алакара. – Всё сквернее и сквернее. -Я о чём, – кивнула Настя. – А Егор, ко всему прочему, ещё и привёл сюда охотницу на вампиров. Ни Сонька, ни Катрин не откажутся посетить этот праздник, поэтому мне придётся постоянно быть в напряжении и следить, чтобы кого-нибудь не убили. -Настя, расслабься, – сказала сестре Алакара. – Мы справимся, ты это знаешь. Никто сегодня не умрёт – ни Сонька, ни Катрин. -Мне бы хоть немного твоего оптимизма, Алакара… Но я не могу расслабиться, потому что Кэтрин украла из моего дома кол и теперь собирается убить им Катрин. Я не могу это допустить. Она не заслужила быть убитой собственной сестрой, которая даже не попыталась её понять, а сразу осудила. -Вечеринка в самом разгаре? – послышался голос. Настя повернула голову и увидела Еву Менвелл, отметив, что вампиров на вечеринке стало ещё больше. До добра это точно не доведёт, подумала девушка, но решила держать свои мысли при себе. -Что ты тут делаешь? – удивилась Настя, думая, что в обязанности Евы входит присматривать за Эльвирой. -На эту так называемую вечеринку может прийти любой желающий, а мне уже давно исполнилось даже восемнадцать. -По меркам прожитых лет – да, но выглядишь ты немного помладше. К тому же, тут безумно скучно. И даже не наливают. -А ты бы хотела? -Не отказалась бы, – пожала плечами Настя. – Это праздник, когда ещё пить? -Верно, – усмехнулась Ева, соглашаясь со своей собеседницей. Настя знала, что Алакара наверняка протащила что-то из алкоголя, но сейчас ей было не до этого. Воевать с Кэтрин она должна трезвой. -Кстати, – вдруг о чём-то вспомнила Гусакова, – как ты ещё не поджарилась на солнце? -Это мне прислала Алакара в конвертике, – Ева радостно продемонстрировала кольцо на пальце. Настя усмехнулась и, обернувшись, обнаружила, что сестра куда-то вдруг исчезла. -Странно. Я думала, что она недолюбливает вампиров. -Думаю, мне очень повезло. Она одна из шести сильнейших магов и может зажарить меня до косточек. Тут глупо жаловаться на судьбу. -Соглашусь с тобой, – кивнула Настя, – хоть я и не вампир. Но на неё иногда находит. Знаешь, это похоже на порыв ветра… -Понимаю, – кивнула Ева. – Может, мне и не стоило здесь появляться, но Эмма всё равно не собиралась посещать этот праздник, поэтому отпустила меня немного развеяться. -Не допустите, чтобы Эльвира выбралась, иначе она убьёт одного хорошего человека. Анжелику Покровскую, третью из детей Королевы Виктории, тёти Эльвиры, которую она убила. -Мы её не упустим, – пообещала Менвелл. – Ты можешь не беспокоиться насчёт этого. Эльвира выйдет на волю только мёртвой. -Хорошо, – кивнула Настя. – Но мне ещё нужна кое в чём твоя помощь. Скоро тут появится мой двойник Кэтрин Хайс. Она украла у меня кол, которым собирается убить одного дорогого мне вампира. И тут она увидела Катрин, пробиравшуюся через толпу прямо к ней. Сердце Насти радостно дёрнулось, взлетев вверх. -Привет, – поздоровалась Лоулт и только тут, скользнув взглядом по фигуре рядом с Настей, поняла, кто перед ней. – Ты?! – воскликнула девушка, на шаг отпрыгнув назад, словно обожглась, и по её лицу Настя поняла, что эта встреча не носит радостный характер. -Вы знакомы? – с удивлением спросила Настя, недоумевая, откуда эти двое могли знать друг друга. Кажется, мир и впрямь тесен. -Да, были когда-то, – небрежно ответила Катрин. Между ней и Евой летали искры, и Настя была не в восторге от этого напряжения. – До моего обращения. Она убила мою подругу со способностями мага. Зачем, Ева? – обратилась она к давней знакомой. -Она убивала всех подряд, Катрин. Всех, кто ей мешал. И я не хотела, чтобы однажды она пришла и по мою душу, – ответила Ева, но Катрин, кажется, это не утешило. Её взгляд оставался холодным, как лёд. -Но она, чёрт возьми, была моей подругой! – в бессилии процедила Лоулт. – Не тебе было решать её судьбу. -Разве это имело значение, чей она была подругой? – горько покачала головой Ева. – Тогда не было разницы, сейчас – тем более. Катрин была готова расплакаться, Настя видела это по её лицу. Плотно сжатые губы, подозрительно блестящие глаза: всё это говорило о том, что она до безумия расстроена напоминанием. -Кат, – Настя решила должным предупредить подругу, – Кэтрин украла у меня кол и попытается тебя убить. -Но… -Я не знаю, как это произошло, – перебила её Настя. – Как только я обнаружила его пропажу, стала звонить тебе… -Прости, я не слышала, – упавшим голосом сказала Катрин. – Я не хотела доставлять тебе столько неудобств, Настя. -Это не имеет значения. Главное, что сейчас ты здесь. Ева, – Настя повернулась к новой знакомой, – сейчас не время воевать. Помоги мне защитить Катрин от Кэтрин Хайс. -Почему я должна делать это ради неё, если она меня ненавидит? – вздохнула Ева, но Настя почувствовала, что долго уговаривать её не придётся. Она хоть и была не рада присутствию Катрин, всё же тоска по прошлым временам мучила её. – У меня не было выбора. Она могла убить каждого из нас, и неважно, кем она приходилась Катрин. Сейчас неважно. -Ева, пожалуйста… – попросила Настя, движением глаз умоляя Катрин молчать, чтобы она, не дай бог, не сказала чего-нибудь лишнего. -Ну хорошо… – наконец, после недолгих колебаний, согласилась Ева. – Но я делаю это только ради тебя, Настя. Так какой у нас будет план?