Мемориал

All my friends are heathens. Take it slow Wait for them to ask you who you know Please don't make any sudden moves You don't know the half of the abuse. -Twenty One Pilots – Heathens.

Пока желающие повеселиться всё прибывали и прибывали, Настя и Катрин с Евой (последние отчаянно презирали друг друга, но даже ради Насти не пытались скрыть это) придумывали план, который помог бы им забрать кол у Кэтрин и победить её. -Она вампир? – поинтересовалась Ева, вероятно, от нечего делать. Они коротали время в ожидании, когда наконец появится Кэтрин, но она, кажется, не спешила. -Нет, – покачала головой Катрин. В её голосе чувствовалась неприязнь от необходимости общаться с Евой, – она не захотела обращаться и осталась человеком. -Прежде всего, она надеется на кол, – вздохнула Настя, чтобы как-то снять напряжение, повисшее в воздухе. Катрин и Еве нужно немного расслабиться, иначе они сожгут друг друга взглядами. Настя не особо горела желанием их разнимать. -Она не дура, – покачала головой Катрин, – и понимает, что это может не сработать. -А что понимаешь ты, чтобы выжить? – резко спросила Ева, и Катрин, в мгновение оказавшись рядом с ней, схватила её за горло и прижала к стене, прошипев: -А мне не всегда надо думать, Ева. Я вампир, но у Кэтрин есть магия, и она легко может меня ею убить, как и тебя, ведь ты тоже вампир. Она их ненавидит. Но знаешь, почему я не боюсь? Потому что она всё ещё моя сестра. Но Настя ставит под вопрос человечность Кэтрин, поэтому тебе следует уважать это желание помочь мне. -Она, как и все, может ошибаться, – пожала плечами Ева. – Всякое бывает в жизни. -Ты просто не видела новую версию моей сестры, – усмехнулась Катрин. – У неё хватит глупости считать, что она сильнее нас всех, вместе взятых. Она изменилась. -Так, хватит, – закатила глаза Настя, видя, какими взглядами обмениваются Катрин и Ева. – Прекратите, пока вы не поубивали друг друга. Давайте лучше сосредоточимся на защите Катрин, а потом вы спокойно разойдётесь в разные стороны, идёт? Давайте решим так: как только Кэтрин появится, мы заманим её на пятый этаж, я оглушу её, Катрин найдёт кол, а ты, Ева, подстрахуешь её. -Но она придёт в себя и пойдёт разыскивать меня, чтобы убить магией, – покачала головой Лоулт. – Настя, я вообще против, чтобы ты в этом участвовала. -Почему? Ты мой друг, Катрин, и я не могу оставаться в стороне и смотреть, как она… -Она ничего мне не сделает, Настя, – вздохнула Катрин. – А если и попытается, я с этим справлюсь. Это твой праздник, и ты должна веселиться, а не воевать с Кэтрин. -А Кэтрин – моя копия, и если она устроит тут переполох и напакостит, обвинят во всём меня, потому что у меня её лицо. Или у неё моё, без разницы. Факт остаётся фактом. -Настя… – снова вздохнула Катрин, отлично понимая, что спорить с ней бесполезно. -Мы можем кое-что сделать, – улыбнулась Гусакова. Внезапная идея посетила её голову. – Только для этого нам понадобится помощь Пятёрки, потому что сама я не справлюсь. Мы можем связать магией твою сестру, Кат, с тобой. Как бы она тебя не ненавидела, всё же, будучи стопроцентной стервой, она не хочет своей смерти. Катрин и Ева молчали, обдумывая слова Насти, и девушка продолжила: -Кэтрин, отправляясь на встречу с Мелиссой, заявилась к Чешири и потребовала, чтобы она связала её с Мерт. Она знала, что бывшая подруга может хотеть её смерти, и приняла меры предосторожности. Что нам мешает сделать то же самое, чтобы обезопасить Катрин? -Нам нужна вещь Кэтрин. Любая, – покачала головой Лоулт. – Не получится, потому что у меня ничего нет. -Нет, есть, – с улыбкой перебила её Настя и полезла в карман. Через несколько секунд она положила на ладонь Катрин небольшую пуговицу. – Я нашла её в гостиной в тот день, когда вы обе были у меня дома. Скажи, что согласна сделать это. -Ну хорошо, – кивнула Катрин. – Раз другого плана всё равно нет, воспользуемся этим. Если бы мне удавалось убеждать тебя, то ты не приблизилась бы так близко к Кэтрин. Но я не хочу применять к тебе внушение, а слов моих ты не слушаешь. -Мне и не надо их слушать, – усмехнулась Настя. – Кэтрин желает тебе смерти, а мне она желает испортить жизнь. И всем, кого я люблю. Я не буду оставаться в стороне. А в это время в зале, в числе других пар, танцевали Саша и Анджелина. Спутник Джонсон был ещё более очаровательным, чем обычно, и она не сводила с него глаз. -Вроде не так уж и плохо, – улыбнулся он, придерживая её за талию. Они смотрели друг другу в глаза, впервые за долгое время находясь так близко, что у Анджелины защипало в глазах. – Я думал, что этот праздник будет ужасным. -Он не может быть ужасным с тобой, – улыбнулась она, вздрагивая от его лёгких прикосновений. Ей становилось трудно дышать, когда он прижимал её к себе. -Как у тебя вообще дела? – поинтересовался Мартынов. Он скучал по ней и хотел знать о каждом её шаге. Знать, чем она живёт, о чём думает. И сейчас стены падали. -Гораздо лучше после окончательного расставания с Клеменко, – пожала плечами Анджелина. Она не хотела это говорить, эти слова вырвались как-то сами, против её воли, и Саша тут же погрустнел. Анджелина же мысленно что есть сил ругала себя. -А это правда, что у вас с Клеменко… – Саша не закончил, думая, что она сама поймёт, что он имеет ввиду. И она понимала, но не понимала, почему он не может назвать всё своими именами. В конце концов, чисто теоретически, в этом нет ничего такого. -Да, – нехотя призналась девушка. – Я этого не хотела, правда… Всё получилось так глупо. Я совершенно не понимала, что творю, и что причиняю тебе ужасную боль… -Тебе не обязательно передо мной оправдываться, – покачал головой Саша. – Я твой друг, ну, по крайней мере, сейчас. Мне ты можешь рассказать всё, что тебя тревожит, поделиться чем-то, но не оправдываться. Я не хочу знать причину, по которой ты с ним сошлась, хотя и думаю, что знаю, – говорил он, и она растерянно смотрела на него. – Будь откровенна со мной, Анджелина, и тогда мы сможем быть друзьями. Пусть из нас с тобой дерьмовые получаются друзья, мы всё же должны попытаться. -Но что я могу сделать? – пробормотала девушка, не решившись сказать, что хочет быть больше, чем просто другом. Может, он и забыл её, но она его не забыла. -Хотя бы не врать, Анджелина, хотя бы не врать, – покачал головой Саша. – Хоть мы и друзья, дружба тоже требует некого доверия. Будет лучше, если ты будешь рассказывать мне всё сама. Если я буду узнавать плохие новости от тебя, а не от других, мне будет легче. -Но всё, что ты хочешь знать, ты уже знаешь… – растерянно пробормотала она. -Тише… – он приложил палец к губами, задержавшись взглядом на её глазах, в которых можно было легко утонуть, как в глубоком колодце. – Я на будущее. «На будущее, которое ты собираешься разделить с другой», – с грустью подумала девушка. Но у неё не было выбора, кроме как согласиться с ним, чтобы не потерять окончательно. В зал вошла Кира Говорова вместе со своим парнем Кириллом. Всё же приняла его приглашение, но для Анджелины это всё равно не сулило ничего хорошего, поскольку она, поймав взгляд Говоровой, уже издалека почувствовала неприязнь. Кирилл, ничего не подозревая, с увлечением рассказывал что-то Кире, смешно жестикулируя, в то время как его девушка была занята мыслями совсем о другом. -Тяжело, наверное, встречаться с тем, кого совершенно не любишь, – повернулась Анджелина к Саше. -Друзьям не надо заморачиваться насчёт этого, вот преимущество дружбы, – рассмеялся Саша, но его спутница не почувствовала ничего, кроме горечи. -Верно, – кивнула она. – Ещё потанцуем? Это был единственный способ отвлечься. Нужно было играть свою роль убедительно, дав ему понять, что она не претендует на большее, но как это сделать, когда при взгляде на губы, которые она не могла поцеловать, у неё как будто вырезали сердце ножиком? И всё же она улыбалась Саше и продолжала танцевать. Переживая из-за слов любимого, она не заметила приближения Киры. На лице Саши появилось растерянное выражение, когда он заметил Говорову. Бросаться в бегство было поздно – она была уже рядом, усмехалась, стреляя в него взглядом, будто раздевала. Это не укрылось от Анджелины. -Оставь нас, – произнесла она. – Оставь, Говорова, иначе ты очень сильно пожалеешь. -Да что ты, Джонсон, – рассмеялась Кира, и её тут же отбросило на пол. Анджелина наклонилась и прошептала сопернице в ухо: -Не смей доставать Сашу, он тебе не ручная собачка, которую можно позвать, когда вздумается. Лучше убирайся куда-нибудь подальше отсюда, чтобы мои глаза не видели тебя. Он мой, и тут у тебя нет козырей. Я сделала ошибку, возможно, как и ты, но его любовь ко мне гораздо сильней, чем чувства к тебе, раз он выбрал меня. А теперь уходи и наслаждайся вечером с тем, с кем ты сюда пришла, – она говорила тихо, чтобы услышала одна Кира, которая, судя по всему, немного испугалась. Говорова поднялась с пола и, перед тем как уйти, прошептала с ненавистью: -Гореть тебе в аду, Мартынов. Спрятался за спиной девушки и радуешься! -Что тебя здесь не устраивает, Говорова? – в тон ей ответил он. Она доставляла ему одни только неприятности и даже сейчас пыталась испортить праздник. -Всё, – презрительно бросила ему девушка и ушла. Саша повернулся к Анджелине. -Ужасный скандал, – покачал он головой. – Сумасшедшая какая-то. Прости, что втянул тебя в это безумие… -Ничего, – ответила Анджелина, – ты вовсе ни во что меня не втянул. У твоей бывшей поехала крыша, и я… -Если она бывшая, то кто ты? – перебил девушку Саша, не дав ей договорить. Кажется, ситуация с Кирой его напрягала, и он старался как-то замять случившееся. -Позабывшая? -Забавно… – улыбнулся Саша, но по его лицу Анджелина поняла, что думает он сейчас о чём-то другом. О той, которая попыталась испортить такой прекрасный вечер. -Ну да, – кивнула Анджелина, думая, что Кире никогда не быть на её месте. Хоть Саша и не говорил это вслух, Анджелина понимала, что она всё ещё ему дорога. -Она неплохой друг, – вымученно улыбнулся Саша. – Мне нравилось идти с ней и Настей из школы и разговаривать о всяком: погоде, планах на выходные, домашних заданиях. О чём угодно. Сейчас всё стало так сложно. От нашей дружбы почти ничего не осталось, но, по крайней мере, я смог сохранить дружбу с Настей, хоть и наломал дров. Она важна для меня, и я рад, что она не послала меня куда подальше, а простила и дала шанс. Когда-то я очень любил её, но сейчас понял, что просто не судьба. Ей суждено быть с другим, мне суждено быть с другой, но это не меняет наших хороших, дружеских отношений, потому что она всегда готова мне помочь. -Не продолжай дальше, я знаю… – прошептала Анджелина, боясь, что он скажет что-то, что заставит её страдать. В последнее время она страдала слишком много, утешая себя тем, что она это заслужила, что это расплата за Клеменко, что ей должно быть больно. -Откуда тебе знать? – гнул своё Саша. Он либо не понимал, что она чувствует на самом деле, либо же просто не хотел в этом признаваться, потому что это всё усложнило бы. Он не любил сложностей, как не любил математику. – Когда я узнал, чем она живёт, я ужаснулся, ведь мне было не пять и не десять. -Однако ты быстро привык к этому. Ума не приложу, зачем Наоми тебе всё рассказала. -Я бы и сам всё узнал, только позже. И тогда, возможно, это стало бы для меня таким потрясением, что я возненавидел бы всех вас. Но, к счастью, этого не случилось. -Тогда ты ещё продолжал её любить, – хмыкнула Анджелина, не понимая, зачем обсуждает это с ним. -Ей было больно из-за всех тех гадостей, что я выливал на неё. Это было написано в её глазах. Она словно умоляла меня очнуться, но мне ни до чего не было дела, кроме своей обиды. Как я мог быть таким дураком и причинить ей эту жуткую боль, скажи? -Все мы ошибаемся. Я тоже поступила не очень. По крайней мере, теперь тебе не надо переживать из-за неё. Теперь вы наконец-то перестали ссориться. -Теперь? К чёрту теперь! Ты бы слышала, как она разговаривала со мной, защищая тебя. Она была готова биться за тебя, не зная правды, но это было удивительно… -Я знаю это… – пробормотала Анджелина, чувствуя огромную вину перед Сашей. -Нет же, не знаешь, – настаивал на своём Мартынов. – Она любит тебя, Джелл, она хочет тебе помочь. Даже имея кучу собственных проблем, она готова помогать тебе. И не только тебе, а всем своим друзьям, которым нужна помощь. Это многое значит. Анджелина кивнула, соглашаясь с Сашей. Она знала, как Настя заботится о своих друзьях – даже больше, чем о себе. Даже Алакара, пытающаяся что-то с этим сделать, потерпела неудачу. А в это время Элеона со стаканом в руке пробиралась к выходу из столовой. Она хотела найти Пятёрку, но в это время кто-то схватил её за руку и потащил в сторону. -Ты?! – нахмурилась она, увидев парня, когда «путешествие» закончилось. Меньше всего сейчас она хотела встретиться с ним, когда рядом не было никого. Уже несколько месяцев она успешно избегала его, почти всегда находясь в компании подруг, но теперь никого рядом не было, и она понимала, что ей придётся его выслушать. Сейчас. -Я, – улыбнулся Юра из параллельного класса – тот самый, который однажды глупо пошутил над Настей, а потом вымаливал прощение, но так и не добился желаемого. -Что ты тут делаешь? – сложив руки на груди, поинтересовалась Элеона. Она знала, что сбежать не удастся, что он всё равно будет преследовать её, пока она его не выслушает. Вся проблема была в том, что девушка не желала его слушать. Она и так знала, что он скажет. -Разве мне нельзя тут появляться? – поднял брови Юра и сделал шаг ей навстречу. Она отступила на два. -Не приближайся ко мне, – девушка выставила вперёд руку, чтобы обозначить границу, за которую ему нельзя заходить. Это следовало сделать уже давно. -Послушай… – примирительно вздохнул парень. – Почему мы не можем просто нормально поговорить и прояснить всё происходящее между нами? Что тебе стоит меня выслушать? Я уже несколько месяцев пишу тебе, пытаюсь найти момент, чтобы поговорить, но… -Ты серьёзно рискуешь, приближаясь ко мне, – хмыкнула Элеона. – Я могу оставить от тебя один пепел, так что я рискну пофлиртовать с тобой, а потом забыть об этом за рюмкой водки. -Не думаю, что ты сможешь забыть о том, что произошло между нами, – покачал головой парень, встречаясь с ней взглядом. – Я просил прощения у твоей подруги за давнюю выходку, но перед тобой мне не за что извиняться. Я не хочу, чтобы ты от меня бегала. Я не монстр, ты можешь не бояться меня. И нам правда надо поговорить. Элеона даже знала, о чём. Несколько месяцев назад она случайно столкнулась с Юрой в кофейне, потеряв по дороге ключи и находясь в панике, поскольку родители снова были не в городе, а мамина подруга с запасными ключами не отвечала на звонок. Юра остановил её, узнав в ней девушку из параллельного класса, подружку Насти Гусаковой и её сестры Алакары Стрин, и заставил рассказать о случившемся. А когда она наконец призналась, он не смог оставить девушку одну в беде и пригласил её к себе домой. А когда она начала отказываться, он настоял, чтобы она согласилась. Они были дома одни, поскольку родители парня забрали его младшую сестру и уехали навестить друзей на выходные. Поддавшись какому-то внезапному порыву, Элеона позволила себя поцеловать и провела с ним ночь, а утром сбежала и с тех пор не разговаривала с ним, не отвечала на звонки и сообщения, считая, что всё случившееся было ошибкой. -Я не хочу разговаривать, – прошептала она, прижимая к себе небольшую сумочку. -Хорошо, тогда, может, сбежим отсюда куда-нибудь? – он улыбнулся ей, как улыбался, сидя напротив в своей квартире, и тогда девушке казалось, что он милый парень. Но после ночи, проведённой с ним, когда пелена спала с глаз, она поняла, что это не то, что ей нужно. И тогда она пообещала себе больше никогда не падать в его объятия, как бы заманчиво это ни было. И у неё хорошо получалось придерживаться своего плана. -Нет, Юра, – покачала головой девушка, – шутки кончились. Тем утром всё кончилось. Я не хочу быть очередной девушкой, да даже и не очередной. Я ничего от тебя не хочу. -Когда я тебя целовал, по тебе нельзя было сказать, что ты ничего не хочешь, – горько усмехнулся парень. – Послушай, к чему весь этот цирк? Мы что, дети, чтобы бегать друг от друга, таить обиду, скрываться? Мы взрослые, разумные люди. -Нет, – оборвала его короткую речь девушка. – Если бы ты был разумным человеком, то оставил бы меня в покое ещё в тот день, поняв, что я просто не хочу быть с тобой. -Почему ты отказываешься? – никак не мог понять он. – Между прочим, я готов был предложить тебе встречаться. Ты мне нравишься, и я не собираюсь упускать шанс. -Его у тебя и не было, – отрезала Элеона, устав спорить. – Давай вернёмся к нашим делам и забудем об этом? Я не хочу быть рабом прошлого, которое всё испортит. -Ты предлагаешь мне забыть? – удивился он. – Забыть, как целовал тебя? Забыть всё, что между нами произошло? Ты хоть понимаешь, каково это – провести ночь с девушкой, которая тебе нравится, а потом проснуться утром одному и обнаружить, что она не хочет знать тебя? Я пытался понять, что со мной не так и что я тебе сделал плохого. Расскажешь? -Нет, – покачала головой Элеона, оглядываясь. Она искала пути отступления. – Мне нужно идти. Подруги меня ждут. -Ты и так постоянно с ними, удели мне хотя бы несколько минут, – опираясь рукой на стенку, взывал к ней парень. – Давай расставим всё по местам, поговорим о наших отношениях? -У нас нет никаких отношений, запомни, – отрезала девушка. – Всё получилось случайно, так что я прошу тебя оставить меня в покое и перестать преследовать. -Ты не знаешь, что такое «преследовать». То, что делал я – пытался добиться аудиенции с девушкой, которая мне нравится. Нельзя меня в этом винить. -Тебя нельзя? Давай ты не будешь говорить, что мне можно, а что нельзя? Я не обязана хотеть быть с тобой, я ничего тебе не должна, так что оставь меня наконец в покое. -А если не оставлю? Ты продолжишь избегать меня, будто ничего и не было? -Как с тобой трудно! – всплеснула руками Элеона. – Да, я продолжу тебя избегать, потому что ты не тот, с кем я хочу построить отношения. У тебя ещё есть вопросы? -Это глупо, – прищурился парень. – Ты отвергаешь меня, потому что чего-то боишься. Не знаю, чего, но знаю, что боишься. Может, у тебя были неудачные отношения? -Это уже не твоё дело, что у меня было, – перебила его Элеона, нахмурившись. Она хотела поскорее отделаться от надоедливого парня и найти Пятёрку. Может, стоило им рассказать всё, но она молчала, не говоря о произошедшем ни одной живой душе. -Ты лишила меня девственности, не лишай ещё и разума, – произнёс парень, и Элеона еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Он был одной строчкой в её книге, и она не знала, как донести до него, что никаких отношений у них точно не будет. -Прощай, Юра, – она сделала ещё один шаг назад, собираясь слиться с толпой. – Потом поблагодаришь меня. -Оставь хотя бы настоящий номер телефона! – крикнул он, но она уже не слушала его, скользнув в толпу и, заметив, что он не побежал за ней, перевела дух и немного успокоилась.

***

Катрин и Ева ждали Настю на месте, где они собирались встретить Кэтрин и «любезно» с ней поговорить, если, конечно, до этого дойдёт. Какое-то время назад Настя разыскала подруг, в числе которых была и Элеона, чем-то явно встревоженная, и изложила им суть дела. Разумеется, подруги сразу вызвались помочь с заклинанием, особенно Чешири, которая была благодарна Катрин за Элю. -Что ты так долго? – поинтересовалась Лоулт, когда Настя поднялась на пятый этаж. -Да так, – покачала головой девушка, – нужно было решить несколько вопросов. Странно видеть, что вы ещё не убили друг друга. Кэтрин ещё не появилась? -Нет, – ответила Ева, подходя к окну. – Мы не знаем, когда она появится, но она прислала Катрин сообщение, что им нужно кое о чём поговорить, и попросила ждать её здесь. Думаю, что она появится с минуты на минуту, так что готовься к встрече. Настя не горела желанием встретиться с Кэтрин, особенно учитывая ту цель, которую она перед собой поставила, но выбора у неё не было. Она хотела защитить подругу и знала, что если Хайс не остановить, она продолжит преследовать сестру. -Что ж, по крайней мере, мы знаем, что она идёт сюда, – сказала Настя. – И ещё наше преимущество в том, что нас больше. А Катрин может перемещаться быстрее. -Но Кэтрин, вероятно, тоже не дура, – отметила Лоулт. – И она понимает, что ты хочешь защитить меня от неё. Наш плюс только в том, что мы с Кэтрин связаны. -И не только в этом, – заспорила с подругой Настя. – Пусть она твоя сестра, Кат, но ты воспринимаешь её такой, какой она была раньше, а эти времена давно остались в прошлом. Мне же ничего не мешает видеть её такой, какая она есть на самом деле. -Я с ней жила, Настя, но я не питаю на её счёт никаких иллюзий, так что можешь успокоиться. Я просто не воспринимаю её всерьёз, поэтому и не боюсь, что она может причинить мне вред. И тебе не нужно бояться, тогда она будет бессильна. -Кэтрин Хайс – бессильна? – нахмурилась Настя. – Прошу, Катрин, пойми, что её следует воспринимать всерьёз. Она может причинить тебе вред. И может убить тебя. -Да, может, – согласилась Лоулт. – Но она не то зло, которого нужно бояться и от которого стоит приходить в ужас. Поверь, я встречала в этой жизни ещё большее зло, которое стремилось подчинить себе всё, и Кэтрин по сравнению с ним – ангел. -Ты говоришь об Элене? – поинтересовалась Настя. Ева благоразумно молчала. -Да, и о ей подобных. Таких людей много, Настя, просто ты их не знаешь и, к счастью, никогда не встречала. Если бы ты прошла через всё, через что прошла я, ты бы меня поняла. -Я и так тебя понимаю, Кат, но это не значит, что Кэтрин не представляет опасности для тебя. Быть меньшим из зол – недостаточно, и ты это знаешь. Может, она и не стоит в одном ряду с Эленой по сумасшествию, но если они встретятся, то точно сядут за один стол. -Не думаю, что это когда-нибудь случится. Ты же знаешь, как Кэтрин ненавидит вампиров. -Нет, с точки зрения любви ко злу. Если бы Элена не была сумасшедшим вампиром, они бы нашли много общего. -Общее они могут найти и так, уверяю тебя. Другое дело, что Кэтрин это никогда не признает. Настя вздохнула, понимая, что не в силах переносить столь долгое ожидание. Ей казалось, что у неё свело челюсть, в то время как Катрин была полностью расслаблена. Она что-то говорила про Элену, Кэтрин, их сходства и различия, но Настя думала лишь о том, как защитить её от злобной сестрички и вернуть кол. -Интересно, когда она появится тут? – зевнула Ева. – Ожидание немного утомительно. Послушайте, если уж на то пошло, может вы прекратите говорить об убийствах этой Элены? Ведь мы сами, по сути, находимся в затруднительном положении. -Не трусь, Ева, ты же вампир, – стрельнула в неё взглядом Лоулт. – Я всего лишь объяснила Насте, кого следует бояться на самом деле. Ты жила там же и помнишь все зверства, которые она совершала, но не боишься её? Только не после всего. Ева пожала плечами, вероятно, решив не ввязываться в спор, за что Настя мысленно поблагодарила её. Катрин бросила взгляд на экран своего телефона, и в этот самый момент из-за угла неслышно выступила Кэтрин. Настя шагнула вперёд, закрывая собой Катрин. -Дай я с ней поговорю, – из-за спины произнесла Лоулт. – Настя, она ничего мне не сделает. Ты можешь не беспокоиться. -Как я могу не беспокоиться, когда она стоит прямо передо мной с явным желанием уничтожить нас всех? – спросила Настя, не отступая в сторону. Она, не мигая, глядела на Кэтрин. – У тебя есть несколько секунд, чтобы развернуться и уйти. -Я здесь не за этим, – усмехнулась Кэтрин. – Всё получается слишком просто, ты не думаешь? Я уйду, а моя вампирская сестрёнка будет жить, не поплатившись за всё, что совершила? Не думаю, что это тот выход из ситуации, который я представляла. -Я даю тебе последний шанс уйти отсюда, – с презрением произнесла Настя. – Ты и уйдёшь, но без Катрин. Она останется здесь, со мной, ты её и пальцем не коснёшься. -Гусакова, я не боюсь твоих угроз, – покачала головой Кэтрин и перевела насмешливый взгляд на сестру. – А ты весьма предусмотрительна. Привела с собой своих самых лучших псов, да? Ты теряешь хватку, Катрин. То, что закрутила дружбу с моим двойником, говорит о том, что я тебе небезразлична. Жаль, что мне плевать. -Она мне дорога, – кивнула Катрин, прожигая в Кэтрин дыру взглядом. – Хоть ты мне и сестра, но всё же она – не ты. Я встретила её, когда многое о тебе знала, но даже не подозревала, что ты зашла так далеко. Тебе далеко до неё. Ты кричишь о зле, которое забрало всех, кого мы любили, но сама много раз переходила черту, подвергая нас всех опасности. Мне страшно думать о том, кем ты стала. Ты родилась оригиналом, Кэтрин, но умрёшь жалкой копией. Это всё, на что ты способна. -Серьёзно? – рассмеялась Кэтрин. – Копией? Это всё, на что способна твоя жалкая фантазия? – она улыбнулась сестре уничтожающей улыбкой, словно подводя черту, но Настя знала, что этому не бывать. – Ты будешь молить, чтобы я убила тебя быстро, но я буду наслаждаться каждым мгновением этого увлекательного занятия. Катрин усмехнулась, а вслед за этим на её лице засияла улыбка. Она словно бросала вызов Кэтрин, говоря ей: «Попробуй, поймай. Я знаю, что ты жалкая, и у тебя не хватит ни ума, ни сил, чтобы меня провести». И Кэтрин видела это в её взгляде. Она хотела, чтобы сестра боялась её и умоляла пощадить, но получалось наоборот. -Сегодня мне везёт, – улыбнувшись, Катрин сорвалась с места, и уже в следующую секунду держала сестру за горло, прижимая к стенке. Она втянулась в игру, мгновенно вживаясь в нужную роль, умея выбирать нужный момент, когда понимаешь, что выигрыш будет за тобой, и тогда можно достать козырь и всё закончить. И Катрин отлично улавливала тот самый момент, когда можно открыть карты и уже ничем не рисковать. С улыбкой она позволила себе представить лицо Кэтрин, когда та узнает, что они с Катрин связаны, и она не может ей навредить. -Ни одной тебе, – усмехнулась Хайс, когда Катрин толкнула её на пол. Она устремила свой взгляд куда-то в сторону, и Настя, проследив за ним, заметила Мелиссу Мерт, вышедшую из-за угла. Она улыбнулась Кэтрин таким взглядом, по которому все поняли, что они заодно, и что Мерт собирается сегодня быть на стороне Кэтрин. -Мелисса? – ахнула Настя, не веря своим глазам. Ей казалось, что Мерт просто не понимает, какую ошибку совершает, связываясь с Кэтрин, поэтому у Насти была надежда на то, что бывшая подруга Хайс повернётся и уйдёт, когда выслушает её. – Мелисса, тебе не стоит находиться тут. Та, за кого ты готова воевать, пыталась убить твою подругу и убьёт тебя, если будет нужно. Присоединись к нам – и ты не пожалеешь об этом решении, а Кэтрин получит ровно то, чего она заслуживает. -Извини, Настя, – вздохнула Мерт. – Когда-то мы были почти семьёй: я, Кэтрин и Кира. Кэт предложила мне сотрудничать с ней, и я не могла отказаться от этого. Хайс победно улыбнулась, полагая, что выиграла, а Катрин всё ещё не решалась разбрасываться имеющимися у неё козырями. Часики в её голове тикали, отсчитывая время, и она знала, что это будет сокрушительный удар для её противницы. И самым удивительным было то, что она ничуть не жалела Кэтрин. -Но ты не можешь это сделать! – закричала Настя, пытаясь достучаться до Мелиссы. Ей нужно было сыграть свою роль, которая предполагала отчаяние, ведь она знала, чем может закончиться эта встреча для Катрин. – Уйдёшь с Кэтрин – и потеряешь всё! Я видела твою сторону, я видела тебя настоящей! Это не могло так просто исчезнуть! -В том-то и дело, что настоящая я с ней, – улыбнулась Мерт, словно извинялась. – Ты будешь жить, ты ничего и никого не потеряешь. Мы возьмём только Катрин. Соглашайся, Настя, это выгодная сделка. Кэтрин уедет и не тронет больше ни одного вампира, – она бросила быстрый взгляд на Хайс, и та кивнула в подтверждение. Настя встретилась взглядом с Катрин. «И это они ещё ставят нам условия?» – так и читалось в насмешливом взгляде Гусаковой. Она знала дальнейший сценарий этого спектакля, но вот Кэтрин и Мелисса – нет. К счастью, они ни о чём не догадывались. -Выгодная? – Настя повернулась к своему двойнику. – Тебе это выгодно? Это как нужно опуститься, чтобы желать смерти собственной сестре! Она всегда тебе помогала, она никогда не бросала тебя, она хотела быть рядом, а чем отплатила ей ты? А ты? – Настя повернулась к Мелиссе, метая взглядом молнии. – Ты могла забыть прошлое, ты могла начать всё сначала без неё! – она ткнула пальцем в сторону Кэтрин. – У тебя есть выбор, Мелисса, и если ты поддашься ей, то уже не сможешь вернуться назад. Она проберётся в твой мозг, в твои мысли, и подчинит тебя себе! Я видела, какой ты можешь быть, и поэтому твоя роль в жизни Кэтрин Хайс сыграна. Не бойся покончить с этим, не бойся сказать ей «нет». Прошу тебя: не уподобляйся ей, не делай этот выбор, пока не стало поздно, пока можно вернуться… Катрин, затаив дыхание, слушала речь подруги. Она не в первый раз удивлялась тому, как слова Насти могут перевернуть всё с ног на голову, ударить по голове, словно кирпичом или камнем, сбить с ног, словно ударом огромной волны. -Прости, Настя, – после небольшой паузы произнесла Мелисса, – но я должна. Я должна быть с ней. Мы были подругами давно. Я нужна ей, а она нужна мне. -Допустим, что тебе – да, это я могу понять. Ты заблуждаешься и не осознаёшь это. Но ты ей? Ты не нужна ей, Мелисса. Подумай – если она так хочет убить сестру, то почему не сделает это сама, а заставляет тебя разбираться со своими проблемами? Потому что ты нужна ей для грязной работы, которую ей делать уже надоело. -Настя… – Катрин сделала шаг вперёд, положив руку на плечо Гусаковой, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она глядела на Мелиссу и, казалось, ждала ответа. -Возможно, так кажется лишь со стороны, – покачала головой Мерт, – но в действительности всё иначе. Впрочем, не будем больше разговаривать впустую. Опустив взгляд вниз, Настя увидела пистолет в руке Мелиссы. Она знала, что та попытается сделать, и знала, что и она, и Кэтрин проиграют, но отчаянно хотела уберечь Катрин от любой боли, пусть даже и совсем незначительной. -Отойди с дороги, Настя, – подняла пистолет Мелисса. – У меня приказ не трогать тебя, но вот на ней, – она перевела взгляд на Катрин, – я отыграюсь. Тут деревянные пули, так что будет сладко. Думаю, что ты умрёшь быстро, но перед смертью успеешь прошептать имя Гусаковой. Ведь на неё ты всегда молилась, как на икону? -Нет, – покачала головой Настя. – Ты этого не сделаешь, – она забыла про их роль, забыла про всё на свете. Она видела перед собой Мелиссу и знала, что она опасна. -Настя, отойди, – привёл её в себя голос Катрин. – Всё будет хорошо, – её голос ни разу не дрогнул предательски. Она играла свою роль очень профессионально. -Как же это всё интересно, но совершенно бесполезно, – усмехнулась Кэтрин. Она повернулась к Мелиссе, наградив свою верную собачку улыбкой, но Настя-то знала, что лишь только прозвенит первый тревожный звонок, и мерзавка Хайс почувствует боль, это противное выражение мгновенно сойдёт с её красивого лица. -Не делай этого, Мелисса, – покачала головой Ева. – Уничтожать надо таких, как Кэтрин, которые погрязли в зле и не способны ничего увидеть, кроме него. -Довольно, мисс Менвелл, – остановила её Кэтрин. – Я помню тебя со времён Англии. Не так отчётливо, как мне хотелось бы, конечно, но всё же помню. И если ты откроешь рот ещё раз, чтобы заступиться за свою подругу, вторая пуля будет твоей. -Что ж, – улыбнулась Катрин, ничуть не переигрывая, – если мне суждено умереть сегодня, то почему бы немного не повеселиться напоследок? – с этими словами она, сорвавшись с места, вцепилась в шею Кэтрин, и Хайс закричала. Только после этого, сообразившая что происходит, Мелисса магией отбросила Катрин в сторону. Лоулт поднялась на ноги, смеясь и вытирая окровавленный рот. Она чем-то напоминала безумную Харли Квинн из «Отряда самоубийц», ей не хватало только биты за плечами и собранных в хвостики светлых волос, покрашенных в синий и красный цвета. -Убей её! – приказала Кэтрин, пока смех Катрин эхом разносился по пустому коридору. И Настя знала, что она нормальней, чем все они, вместе взятые. Мелисса снова подняла пистолет, прицеливаясь. Настя хотела закричать, но почему-то не смогла – может, потому что знала, что это не по-настоящему? А Катрин между тем продолжала смеяться, и её голос дробил льды, которые Кэтрин в неё бросала. Мерт выстрелила, и с этого момента всё происходило словно в замедленной съёмке. Катрин успела кивнуть Насте, показывая, что она играет правильно. Их план сработает, она не сомневалась, даже в тот момент, когда четыре пули, одна за другой вылетевшие из пистолета Мелиссы, впились в грудь Катрин, но не задели сердце. Катрин упала на пол, сжимая зубы от боли. Деревянные пули, попавшие внутрь, словно прожигали кожу, но она терпела. И в этот самый момент случилось именно то, чего она ждала, а так же и Настя с Евой. Кэтрин Хайс, воя от боли, свалилась на пол, схватившись рукой за место чуть пониже сердца. Если бы Мерт взяла чуть выше, это привело бы к остановке сердца у обеих, и Настя пожалела, что не остановила Мелиссу и подвергла Катрин риску. Всего одна ошибка могла привести к печальным последствиям. Ещё одна пуля вонзилась в спину Катрин, и Настя снова услышала её смех, как и крик Кэтрин – нечеловеческий, будто её разрывали на куски. Кажется, она не понимала, что с ней происходит. В этот самый момент Мелисса опустила пистолет и бросилась к подруге. -Кэтрин, что с тобой происходит? – спросила она с тревогой, дотрагиваясь до плеча подруги, и Настя, и Катрин испытали настоящий триумф, глядя на это зрелище. -Больно… – Кэтрин опустила глаза и увидела кровоточащие раны в тех местах, куда попала Мелисса, стреляя в Катрин. С ужасом Хайс глядела на впитывающуюся в тёмную ткань платья кровь. Девушку словно парализовало, внезапный ужас охватил её. -Какого чёрта? – выругалась Мелисса, осматривая раны подруги. Настя знала, что Кэтрин заслужила это за то, что хотела убить сестру. Зло должно проигрывать, такова его судьба. Катрин поднялась на ноги. Пока Мелисса была занята осмотром ран Кэтрин, она подняла с пола какую-то железку и приложила палец к губам, встретившись взглядом с Настей. Гусакова кивнула, и в следующее мгновение Катрин провела поднятой железкой по своей ладони. Кэтрин заорала от боли, ничего не понимая. Она прижала пораненную ладонь ко рту, отчего губы сразу окрасились в красный. -Моя ладонь, Мелисса! – кричала она сквозь слёзы. Разжав пальцы, она увидела кровавую линию, перечеркивающую всю её ладонь – такую же, как на руке Катрин. -Откуда это? – ничего не понимая, спросила Мелисса, догадываясь, что Кэтрин не ответит ей на этот вопрос. Она не видела, как довольно улыбалась Катрин за её спиной. Она не догадывалась, что их обхитрили. – Обо что ты порезалась, Кэт? -Не это ли ищешь? – смеясь, Катрин продемонстрировала Мелиссе железку. Она чувствовала победу, она чувствовала вкус триумфа, и это было лучшим чувством. – Не смотри на меня, как на сумасшедшую. Я и моя сестра связаны. Убьёшь меня – убьёшь и её, так что выбирай, что для тебя важней – её жизнь или её приказ. -Что ты смотришь?! – прошипела Кэтрин Мелиссе, с трудом разжимая губы. – Если убьёшь её, то убьёшь и меня! Сегодня всё отменяется, надо сначала снять это! -Браво! – захлопала в ладоши Катрин. – Тупая сестрёночка, заботящаяся лишь о себе, наконец-то вникла в суть дела. Пожалуй, тебе пора писать прощальное письмо. -Как ты смеешь бить меня моим же оружием? – Кэтрин поморщилась от резкой боли. Мелисса посмотрела на Настю, и Гусакова взглядом приказала ей не двигаться. -Твоим оружием? – рассмеялась Катрин. Подойдя к сумке, она порылась в ней и вытащила кол. – А вот и то, что я искала, – победно улыбнулась она, швыряя сумку обессиленной сестре. – Я не советую тебе повторять попытку, иначе это станет моим оружием против тебя, – она помахала колом перед лицом сестры. – Спасибо тебе за подарок. Я использую его по назначению. А сейчас мы пойдём праздновать победу.