Мемориал

В один из свободных вечеров Настя села выполнять обещание, данное Виктории Логиновой, которая хотела знать, почему ей приходили те странные картины и кто прислал их, а главное – с какой целью. К тому моменту, когда Настя наконец смогла заняться разгадкой, её и саму начало мучить любопытство. Она знала на собственном опыте, что такие вещи не приходят просто так, так что, скорее всего, кто-то хотел сказать ей что-то важное таким странным способом. Может потому, что другим было небезопасно, или же этот человек не мог лично связаться с Викторией? Первым делом Настя внимательно рассмотрела фотографию картины «Лжец», которую прислала ей Виктория, и сравнила с той, что была представлена в интернете. Фотографии на первый взгляд ничем не отличались, и Настя ради интереса пробила вторую картину, про которую у Виктории спрашивали по телефону – «Девушка у моря». Картина была не такой мрачной, как первая, но некий трагизм в ней всё равно проглядывал. Девушка, стоявшая на краю скалы и смотревшая вдаль, казалось, вот-вот сделает шаг и бросится вниз с обрыва. Зевнув, Настя пыталась сообразить, что делать дальше. Она понятия не имела, в каком направлении нужно искать и за какую информацию цепляться. От нечего делать она открыла фото записки, в которой было всего два слова: «Помни, Эмилия», но это не говорило девушке ни о чём. В этой истории она была даже не участником, которого это касалось, а наблюдателем, и это ещё больше отдаляло её от разгадки. Настя хотела добиться результата, который объяснил бы все эти странные вещи, но у неё не получалось сдвинуться с мёртвой точки. Через несколько часов она, перепробовав несколько вариантов, попыталась узнать имя человека, который создал эти картины, но автор, к её удивлению, не упоминался нигде. Тогда она вздохнула и отправилась на кухню, чтобы сделать себе кофе. Вернувшись в комнату с довольно большой чашкой, девушка продолжила работу над этим делом. Кофе сделал своё дело, отогнав сонливость, но Настя предпочла бы, чтобы он помог ей разгадать эту сумасшедшую загадку, из-за которой её мозги уже совершенно отказывались соображать. Собрав свои силы по кусочкам, Настя снова стала пытаться узнать хоть что-то, вернувшись к исходной точке. Итак, картины. Уже раз, наверное, в сотый Настя принималась разглядывать картины, будто они могли ей что-то подсказать. По крайней мере, именно на это бедная девушка и надеялась, не понимая, с какой стороны подойти к решению данной проблемы. Пару раз она хотела набрать номер Логиновой, но передумала, понимая, что если бы она что-то знала, то не попросила бы помощи в разгадке этой головоломки. А значит, звонить ей более чем бессмысленно и нужно как-то распутывать это самой. Закрыв вкладку с картиной «Девушка у моря», поскольку она её мало интересовала, Настя вернулась к фотографиям картины «Лжец», полагая, что она может сказать больше, чем первая картина, ведь не зря её доставили Виктории в качестве подарка на день рождения, а потом повторно, пока она не повесила картину на стену. Такой ход событий наводил Настю на мысль, что кто-то хотел, чтобы эта картина висела в доме Логиновой как напоминание… Правда, о чём? Настя ничего не знала о семье Виктории, поэтому не могла знать наверняка, есть ли у девушки недоброжелатели. Пробив в интернете, что может означать сердце, проткнутое ножом или кинжалом, Настя получила такие результаты: «Кинжал, пронзающий сердце – символ предательства любимой, измены. В редких случаях такому изображению придается смысл жестокости и мстительности». Снова издав мучительный вздох, Настя взяла телефон, решившись потревожить Викторию. -Скажи, а не было ли в твоей жизни, возможно, совсем недавно каких-то любовных драм, может неудачное расставание? – спросила Настя, надеясь, что ответом будет «да». Тогда можно будет сказать, что у неё появилась хоть какая-то зацепка. -Ну, где-то полгода назад я рассталась с парнем, – ответила Виктория, – но с тех пор мы не виделись и не общались. Я не знаю, где он, с кем и что делает. -Прости, что спрашиваю, – Настя закусила губу, – но если ты попросила меня узнать что-то о странной картине, то я должна спросить. Вы расстались на плохой ноте? -Нет, всё было довольно мирно. Мы оба понимали, куда всё идёт. Знаешь, так бывает, что люди просто не сошлись характерами. Но почему ты об этом спрашиваешь? -Потому что кинжал, воткнутый в сердце, символизирует предательство или измену любимой. И я подумала о том, что прислать картину вполне мог твой бывший. -Нет, это невозможно, – покачала головой Виктория, – никто никому не изменял. К тому же, я ценю в отношениях верность и сама точно не стала бы изменять. Правда, я была первой, кто заговорил о расставании, но он поддержал меня в этом решении. -Я поняла, – вздохнула Настя, осознавая, что ей придётся придумывать новую версию. Копаться в жизни человека, о котором совсем ничего не знает. Но внезапно ей пришла в голову одна мысль. – Послушай, а ты знаешь, как найти этого парня? -Зачем? – удивлённо поинтересовалась Виктория. – Я думала, ты в отношениях. -Я не для этой цели, – ответила Настя. – Просто хочу поговорить и убедиться, что не он присылал тебе картины. Тогда я смогу пойти дальше и прорабатывать другие версии, с которыми у меня сейчас как-то сложновато. Возможно, что он до сих пор не смирился с расставанием, но тогда думал, что так действительно будет лучше. -Хорошо, – немного подумав, ответила Виктория, – если это нужно для дела… Я поищу его телефон или страницу в контакте – всё, что смогу найти. Ты позвонишь ему и договоришься о встрече, если он согласится, но я с тобой на встречу не пойду. -И не надо, – согласилась с ней Настя. – Главное достань хоть какие-то его контакты. Дальше я разберусь сама. Пообещав отправить номер завтра, Виктория попрощалась и повесила трубку. Настя поставила телефон в беззвучный режим, понимая, что сегодня ей вряд ли кто-то ещё позвонит. Она несколько минут от нечего делать поглядела на сохранённую в телефоне фотографию картины, которую прислала Виктория, потом отложила телефон в сторону. Стоило сначала проверить версию с бывшим парнем Логиновой. Отправившись в ванную, девушка приняла душ, смыла макияж и почистила зубы, собираясь в скором времени лечь спать. Глядя в своё отражение в зеркале, она улыбнулась, думая о том, что у неё есть хоть какой-то план действий. Сначала она встретится с бывшим парнем Логиновой и задаст ему пару вопросов, а потом, исходя из этого, будет решать, как действовать дальше и где вообще искать информацию. Вернувшись из ванной, она обнаружила Макса, сидящего на кровати с одной из её книг в руках. Заметив девушку, он поднял голову и улыбнулся ей очаровательной улыбкой. -Привет, – поздоровался он и, положив книгу на покрывало, поднялся с кровати. Настя сделала несколько шагов вперёд, закрывая за собой дверь комнаты. – Как ты? -Я в порядке, – девушка сорвалась с места и налетела на Макса, заключив его в объятия. Он обнял её в ответ, прижимая к себе и осторожно поглаживая её спину. -Ты над чем-то задумалась? – спросил он, заглядывая в её глаза. Он всегда легко угадывал, когда она была чем-то озадачена или расстроена. – Расскажи мне. Вздохнув, Настя рассказала парню, как ей не даёт покоя загадка картин, пришедших Виктории, и что она пообещала попытаться узнать, что это значит, но понятия не имеет, с чего начинать и за какую ниточку дёрнуть, чтобы распутать клубок. -Ты думаешь, что эти картины мог прислать её бывший? – уточнил Макс, когда девушка закончила свой рассказ. – Но она же сказала, что они расстались мирно. -Не знаю, честно говоря, – пожала плечами Настя, – но стоит проверить эту версию. Другой у меня всё равно пока что нет. Надеюсь, что завтра она скинет мне его номер. -Может, мне лучше пойти на встречу вместе с тобой? Кто знает, что за человек её бывший. Есть такие люди, с которыми лучше не разговаривать один на один. -Макс, я справлюсь, – вздохнула девушка, прижимаясь щекой к его груди. – Я не могу прятаться за твоей спиной, и я пойду не к нему домой, мы встретимся где-нибудь в кафе. Я попрошу его об этом. Думаю, что он не откажется. Не беспокойся за меня. -Как я могу не беспокоиться, – вздохнул Макс, – когда тебя постоянно хочет кто-то убить, и твои враги могут быть сейчас где-то поблизости? Конечно, я волнуюсь. -Он не сделает мне ничего плохого, – закатила глаза Настя. – Он меня даже не знает. -Знает, если умеет пользоваться интернетом, – усмехнулся Макс. – Ладно, я не буду напрашиваться пойти с тобой, но пообещай мне, что будешь осторожна с ним. -Обещаю, – выдохнула Настя. – Со мной всё будет хорошо. Я обещаю, любимый. Макс опустился на её кровать, улыбнувшись. Протянув руку, он с улыбкой поманил Настю к себе, и она подошла, встав между его ног. Он резко притянул её к себе, сокращая расстояние между ними и стирая все границы, и нежно поцеловал в губы. Девушка улыбнулась и обняла его за шею, в то время как их губы продолжали наслаждаться друг другом. Поцелуй становился всё более страстным, и Настя почувствовала мурашки, бегущие по спине. Макс всегда знал, как заставить её сходить с ума и мгновенно возбуждаться. Всего один поцелуй – и у неё уже сносило крышу. Губы парня переместились на шею девушки, касаясь её пламенными поцелуями. Настя закрыла глаза и застонала. С ним она становилась другой и чувствовала себя более свободно. Он показал ей, какой может быть страсть, и с тех пор она не хотела пробовать что-то другое. Её тело безумно желало его каждой своей клеточкой. Макс посадил её себе на колени, наслаждаясь тем, как близко их тела прижимаются к друг другу, но этого было недостаточно. Их тела зудели, как от комариных укусов, из-за преграды в виде одежды, которая очень им мешала. Настя почувствовала, как затвердели её соски под лифчиком, и это была приятная пытка, сводящая с ума. Не в силах больше терпеть, он потянул её футболку вверх, и Настя подняла руки, чтобы быстрее от неё освободиться. Макс провёл пальчиком по границе лифчика, и Настя выгнула спину, тихонько застонав. С ним она чувствовала себя безумно счастливой, и такой у неё не получалось быть ни с Егором, ни с Гришей. Не было страсти, не было ощущения, что она сейчас лишится рассудка, когда они целовали её. На самом деле, она могла сказать, что почти ничего и не было. Потому что уже тогда был Макс. Потому что уже тогда она, предчувствуя, боялась влюбиться в него.

***

Утром Настя еле уговорила Макса накормить его завтраком, так что когда он согласился, она уже готова была открывать шампанское, чтобы праздновать свою победу. За завтраком они снова не спеша болтали о Виктории Логиновой и картинах, которые ей кто-то присылал. Настя была словно одержима этой загадкой и пообещала Максу найти ответ и добраться до правды, как бы сложно это ни было. -Ты правда думаешь, что это бывший парень Логиновой? – с аппетитом поглощая картошку с сосисками, поинтересовался Макс. Он был в отличном настроении, а Настя немного злилась на себя за то, что никак не может сдвинуться с места в порученном ей задании. – И зря ты отказалась от моего восхитительного завтрака. -Ох, перестань, – закатила глаза девушка. – Ты говоришь так, будто это не ты только что съел вдвое больше сосисок, чем я. И да, это и правда может быть её бывший. -Хорошо, – кивнул Макс, – проверь эту версию, если тебе станет легче. Может, тебе повезёт, и он окажется тем, кого ты ищешь. И тогда загадка будет разгадана. -Я собираюсь тем самым разгадать не только эту загадку, но и ещё одну… – Настя уставилась в одну точку, будто что-то внезапно поняла. – У меня есть одна идея. -Какая? – не медля, задал ей вопрос Макс, но девушка, закусив губу, с задумчивым видом продолжала смотреть в одну точку. – Настя, не пугай меня. Что ты задумала? -Ничего такого, – наконец ответила девушка, – что принесло бы вред тебе или нам. – Она вздохнула и опустилась на стул напротив парня. – В тот день Логинова подобрала Риту на дороге, но через какое-то время она выскочила из её машины, и они больше не встречались. Не знаю, сколько прошло времени с того момента, но через некоторое время мы с Элеоной встретили её на дороге и привезли ко мне домой. -Что ты хочешь этим сказать? – Макс пытался успеть за бегущими мыслями Насти. У неё, кажется, появился какой-то план действий, и она старалась разложить всё по полочкам в своей голове, чтобы было легче понять, за что браться в первую очередь. -Я хочу понять, что случилось в тот день с Ритой, – ответила девушка, – но не знаю, кому задавать вопросы. Не Виктории, в конце концов. Я поехала к ней, чтобы получить ответы, и в итоге меня заморочили головоломкой, а о Рите я ничего не узнала. Но есть люди, я уверена, которые скажут мне, что произошло в тот день. -Вот только весь вопрос в том, как их найти… -Я постараюсь это сделать, – Настя отчаянно не хотела сдаваться. Она собиралась раскрыть эту тайну, которая не давала покоя не только ей уже столько лет. – Я поеду в ту деревню и буду ходить по домам. Возможно, что кто-то сможет мне помочь. -И на когда ты всё это планируешь? – спросил Макс. – Не забудь, что ты не замужняя богатая дама, у которой куча свободного времени. Его будет не так-то много. -До сих пор мы как-то с этим справлялись, – Настя облизала ложку и отправила её в чашку, размешивая сахар. – И лучше я узнаю, что случилось с сестрой, чем буду учить химию. И знаешь, что мне кажется очень странным в этой истории? Что за столько лет Рита не вспомнила ничего, что касалось бы того дня или жизни до нас вообще. -Думаешь, что она может что-то скрывать? – угадал ход её мыслей Макс. – Но зачем? -Не знаю, возможно, она увидела ужасные вещи, о которых не хочет никому рассказывать. Но так же не может продолжаться всю жизнь. Я хочу, чтобы между нами было доверие, но если она на самом деле что-то недоговаривает, я не знаю, как быть. -Будет лучше, если ты не будешь давить на неё. По крайней мере, сейчас. Пока есть вариант съездить в ту деревню и поговорить с жителями тех мест, не привлекая к ответу Риту. Здесь очень важно правильно выбрать момент, так что не торопись. -Да, ты прав, – согласилась Настя и поднялась из-за стола. – Пойду посмотрю, не прислала ли мне Логинова данных своего бывшего. Чем раньше я с ним переговорю и сделаю какие-то выводы, тем быстрее кончится раздражающая неопределённость. Поднявшись в комнату, Настя взяла телефон, проверяя его на наличие сообщений. Оно было одно, и не в скайпе, а пришло на сам телефон. Сняв блокировку экрана, девушка прочитала послание Виктории. Оно было довольно кратким и содержало только слово «Ник» и номер телефона. Улыбнувшись, Настя скопировала одиннадцать цифр и вставила их в окно набора номера, затем нажала зелёную трубку. -Да? – ответил ей приятный голос через секунд тридцать ожидания, когда она уже хотела сбросить вызов и вернуться на кухню, чтобы допить чай. – Слушаю вас. -Здравствуйте, Ник, – девушка решила начать с обращения на «вы», полагая, что это поможет расположить его к себе и уговорить на встречу. – Меня зовут Анастасия Гусакова, возможно, что вы слышали обо мне, – она сделала небольшую паузу. – Мне дала ваш номер Виктория Логинова, и я хотела бы встретиться, чтобы кое-что обсудить. -Со мной? – удивился парень. – Но мы с вами даже никогда не встречались, хотя я не могу сказать, что никогда о вас не слышал. Признаюсь, я удивлён вашим звонком и застигнут врасплох. О чём вы хотите поговорить? -Речь пойдёт о вашей бывшей девушке, – ответила Настя, – но не беспокойтесь. Ничего такого, чего бы вы не хотели мне говорить, вам говорить не придётся. Я не буду спрашивать, какого цвета бельё вам больше нравилось на ней и принимали ли вы совместный душ, меня это не касается. Но кое-что случилось, и вы можете помочь. -Случилось? – напрягся парень, и Настя подумала о том, что он переживает за неё, несмотря ни на что. – Что-то не так с Викторией? Я не переживу, если с ней что-то… -Она в порядке, – ответила Настя, поспешив успокоить парня. – Я просто хочу, чтобы вы встретились со мной где-нибудь в кафе, Ник. Сегодня. Это правда очень важно. Несколько секунд он потратил на раздумье, пытаясь понять, какой дать ответ. Этой девушке, раньше никак не связанной с его миром, хватило тридцати секунд, чтобы его заинтересовать, и теперь он ломал голову над тем, что же она от него хочет. -Хорошо, Анастасия, – сдался он, принимая своё поражение. – Я встречусь с вами сегодня. В два часа вас устроит? Как насчёт кафе «Cinnabon» недалеко от метро «Площадь Восстания»? Или мне забрать вас из дома на такси? -Спасибо за шутку, – усмехнулась Настя, – но забирать меня не надо. Я доберусь. До встречи в два часа. Если я не узнаю вас, то найдите меня сами. Вы ведь знаете, кто я. Увидимся, Ник. Приятной поездки на такси, – она усмехнулась и повесила трубку. Теперь оставалось только ждать, и Настя была готова к этому. Мысленно она перебрала вопросы, которые собиралась задать, и после этого спустилась вниз. -Он встретится со мной в два, – сообщила она Максу, улыбнувшись. – И я даже не знаю, чего хочу больше – чтобы он оказался тем, кто слал ей картины, или же нет. -Определишься на месте, – рассмеялся Макс. – Только не забывай об осторожности. Если он тот, кто прислал ей картины, ему не понравится, что ты копаешься в этом. -Это уже не мои проблемы, – пожала плечами Настя. – Если это он, то, очевидно, у него есть какие-то проблемы с Викторией, а значит, пусть она с ним и разбирается. -Логично, – согласился с девушкой Макс. – Позвонишь мне после встречи? Я буду жаждать подробностей. Настя рассмеялась, пообещав, что обязательно сообщит ему раньше всех. Она вспомнила, как проводила с ним время этой ночью, как его руки прижимали её к себе, пальчики уверенно помогали избавляться от ненужной одежды, а губы разжигали дикий огонь. Макс отлично знал, что и как сделать, чтобы завести её. Около двух часов она была уже на месте. Решив подождать парня внутри, она зашла в кафе и заняла один из свободных столиков, решив пока что ничего не заказывать. Растирая замёрзшие пальцы, девушка снова повторила про себя перечень вопросов, понимая, что что-то может пойти не так. Может, он откажется отвечать на них. Может, попытается уйти. В конце концов, она ведь ничего о нём не знала, кроме имени. От нечего делать она повернула голову, глядя в окно и считая проходивших мимо людей. На двадцать первом ей надоело, и она отвернулась, полезла в сумку за телефоном. И в это время где-то рядом с ней послышался всё тот же приятный голос, который она слышала по телефону. -Анастасия? Можно присесть? – спросил незнакомый парень, и она подняла голову, встретившись с ним взглядом. Он доброжелательно улыбнулся ей, и она кивнула. -Да, конечно, Ник. Присаживайтесь. Простите, что вот так выдернула вас… Честно говоря, я и не надеялась, что вы согласитесь, но решила попробовать. Вдруг повезёт. -Ох, давайте перейдём с вами на «ты», – рассмеялся он, присаживаясь напротив. – Всё-таки, мы не такие старые. И вы не против, если я буду называть вас просто Настей? -Нет, – покачала головой девушка, разглядывая его лицо, – это даже лучше. У меня нет воображаемой короны на голове, так что можете… можешь говорить со мной свободно, всё это королевское величие – не про меня. Я просто хотела быть вежливой. -Давай сначала закажем что-нибудь? – предложил Ник, проведя рукой по волосам. – Слышал, что здесь невероятно вкусные чизкейки. И я всё же не могу привыкнуть, что сейчас разговариваю с тобой. Расскажи, как ты познакомилась с Викторией? -Хорошо, давай что-нибудь закажем, – Настя потянулась к папке меню, лежащей перед ней. – С Викторией мне довелось познакомиться совершенно случайно. -Не бойся, выбирай всё, что хочешь. Я заплачу, – предупредил он. – Не расскажешь о знакомстве? -Ну, там рассказывать особо нечего, – пожала плечами Настя, листая меню в твёрдой решимости выбрать что-то подешевле, раз уж он решил платить за неё. – Эта история может показаться странной, но она правдивая. Несколько лет назад я и моя подруга подобрали на дороге за городом испуганную девушку, которая, возможно, убегала от кого-то. По крайней мере, мне так показалось. Она не помнила о себе ничего, кроме своего имени. Мы привезли её ко мне домой, а через некоторое время узнали, что в тот день в доме её родителей случился пожар, и они погибли. Как сказали нам в полиции, это был несчастный случай. Теперь она моя сестра. Моя семья её удочерила. И я ищу ответы на вопрос, что же произошло в тот день, потому что то, чему меня научила жизнь – что случайностей не бывает. Я хочу знать правду. И твоя девушка в тот день как раз подвозила мою сестру, но она, испугавшись чего-то, выскочила из её машины, а через какое-то время её подобрали мы. Я ездила к Виктории, чтобы узнать хоть какие-то подробности о том дне, и она попросила меня об одной услуге взамен на информацию. Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь. -Мир тесен, правду говорят, – улыбнулся Ник, выслушав рассказ. – Зачастую мы даже и не представляем, насколько. Я рад, что та девушка попала именно в твою семью. К их столику подошла официантка и спросила, что они будут заказывать. Ник сделал свой заказ, и Настя тыкнула пальчиком в одно из пирожных на картинке в меню. -Подождите, – сказал Ник официантке, записавшей заказ. – Принесите для девушки ещё вот это, – он ткнул в какую-то из картинок в своём меню. Настя вздохнула. -Нет, Ник, не надо, – попробовала сопротивляться девушка, но он жестом показал официантке, что они сделали заказ. – Зачем ты заказал ещё одно? – спросила Настя, когда молоденькая девушка по имени Ирина, если верить табличке на её рубашке, ушла исполнять заказ. – Я не хочу, чтобы незнакомый парень платил за меня. -А чем это так плохо? К тому же, тебя это ни к чему не обязывает. Я просто стараюсь быть милым. -Тогда позволь мне заплатить за оба моих заказа, – вздохнула Настя, пытаясь найти компромисс. -Нет, ни за что, – он улыбнулся, качая головой. – Об этом можешь даже не просить. Но зато взамен я могу ответить честно на любые твои вопросы, какие ты захочешь мне задать. -Я и так знаю, что ты ответишь честно, – девушка сложила руки на груди. – Поверь, я из тех, кто не пренебрегает вежливостью, но я умею выпытывать информацию. -Ладно, я буду иметь ввиду. Может, ты наконец расскажешь, о чём хотела со мной поговорить? Ты сказала, что это касается Виктории, но я даже не представляю… -Да, возможно, что и не представляешь. Скажи, ты был очень опечален вашим расставанием? Он вздохнув, подняв голову и встретившись с ней взглядом. Кажется, он раздумывал над ответом, может пытался прислушаться к собственным чувствам или вспомнить, что чувствовал в тот миг, когда они окончательно разошлись в разные стороны. -Всё к этому шло, – наконец ответил он. – Мы оба понимали, что это тупик. Она предложила мне расстаться, потому что продолжать было бессмысленно, и я согласился… -Но всё же… Не было ли у тебя чувства, что ваша история не закончена, и вы должны быть вместе? -Нет. Я, как и она, осознавал, что это приведёт нас туда, где мы оба не хотим оказаться. Пришло время всё закончить, отпустить друг друга и попрощаться, что мы и сделали. Но я не понимаю, почему тебя так интересуют наши отношения. -Потому что я подумала, что это может быть связано с заданием, которое мне дала Виктория в обмен на информацию о моей сестре, помнишь? Твоя бывшая рассказала мне одну странную историю, которая произошла с ней, и меня это заинтересовало. -Что за история? -Несколько месяцев назад Виктории позвонили и спросили, можно ли приобрести у неё картину, которая называлась «Девушка у моря», но она сказала, что не понимает, о чём речь, и положила трубку. На её день рождения ей в подарок пришла картина «Лжец», на которой сидящий на корточках мужчина выдёргивал нож из лежащего на земле сердца. К картине была приложена записка. «Помни, Эмилия», и ни слова больше. На следующий день отец Виктории продал эту картину, но где-то через две недели ей снова пришла точно такая же картина. Она повесила её на стену, и больше её не беспокоили. Кинжал или нож, протыкающий сердце, символизирует измену или предательство любимой, и я подумала о том, что дело может быть в бывших отношениях Виктории. Именно поэтому я взяла у неё твой номер, чтобы поговорить. На каких-то несколько минут он задумался, и это время показалось Насте вечностью. Вглядываясь в его лицо, она пыталась прочесть в нём ответ. Моментами ей казалось, что сейчас он признается, что эти картины – его рук дело, но в следующую секунду появлялись сомнения, что он как-то может быть причастен к этой истории. -Я не делал этого, – наконец ответил он. – И даже не знаю, кому это было нужно. Кажется, он волновался за Викторию, судя по выражению его лица. Настя вздохнула, подумав о том, что зря втянула его во всё это, но, с другой стороны, как бы она узнала наверняка, что не он в этом замешан? Зато теперь можно продолжать поиски. -Наверное, ты ждала, что я окажусь тем, кто делал это? – спросил он, подняв голову и встретившись с ней взглядом. Настя молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, так и правда было бы проще, но он оказался лучше, чем она предполагала, и это хорошо. – Послушай, я понимаю тебя. Если бы это был я, это многое бы упростило. -Извини, что втянула тебя во всё это, я не должна была… – покачала головой Настя. – Я просто не знала, какие версии ещё выдвинуть, и потому решила рассмотреть эту… -Не извиняйся, ты просто делала то, о чём тебя попросили, – перебил её Ник. – Я был рад познакомиться лично. Думаю, что теперь я всё же должен позвонить Виктории. -Но она сказала… -Да, мы договорились, что больше не будем присутствовать в жизни друг друга, но я переживаю, что кто-то и правда хочет навредить ей. По крайней мере, я хотя бы попытаюсь ей позвонить. -Попытайся, вдруг повезёт, – кивнула Настя. Несколько минут они молчали, с аппетитом поглощая принесённые официанткой пирожные, и парень нарушил молчание первым. -Вкусно, правда? – спросил он, чайной ложкой указывая на её пирожное, и она кивнула. – Ну вот, а ты не хотела заказывать ещё одно, – рассмеялся он. -Я не хотела не этого. Я не хотела, чтобы бы платил за меня, – ответила Настя. – Я знаю, что иногда парни ждут чего-то в ответ, но я не стану. У меня есть парень. -Всё нормально, я и не думал… – покачал головой Ник. – Я же не так давно решил позвонить своей бывшей. И не беспокойся, эти пирожные ни к чему тебя не обязывают. -Хорошо, – кивнула Настя, успокоившись. Она жалела, что сразу не сказала ему, что ей нужна только информация, но он, к счастью, оказался порядочным парнем. – Извини, если это личное, но что ты будешь делать теперь? Вернёшься к Виктории? -Честно говоря, я даже и не думал об этом до встречи с тобой, так что для начала просто позвоню ей и поинтересуюсь, как её дела. Возможно, я и впрямь не очень смирился с нашим расставанием, но я бы никогда не стал пугать её или угрожать ей. Доедали они пирожные почти в полной тишине. Настя пыталась понять, в каком направлении ей двигаться теперь, когда у неё не было ни единой зацепки. Логинова сказала ей: «Я не заставляю тебя найти ответ, хотя бы попытайся», но Настя понимала, что теперь не успокоится, пока не дойдёт до конца, пока не выяснит правду. Надо только вернуться домой и открыть фото картины. Что-то должно привести её к разгадке. Возможно, стоит поискать пути выхода на самого художника. Прощаясь уже на улице, возле этого уютного кафе, Ник протянул Насте руку, улыбаясь. -Мне было очень приятно с тобой познакомиться, – сказал он, пожимая её руку, – хоть и при таких обстоятельствах. Надеюсь, что ты сможешь найти ответы на вопросы. -И я надеюсь, – улыбнулась в ответ Настя. – Если я не узнаю, то просто не смогу спокойно спать. И спасибо, что угостил меня этими замечательными пирожными. -Не стоит, – покачал головой парень, застёгивая куртку. Настя тоже подняла молнию на своей лёгкой курточке повыше. – Я был только рад это сделать. Удачи тебе, Настя. Развернувшись, он пошёл по улице, а Настя направилась в противоположную сторону, к метро. Натянув перчатку на одну руку, она набрала номер Макса. -Мы встретились, и это не он, – сообщила она своему парню. – Для Виктории это к лучшему, конечно, но теперь у меня не осталось совершенно никаких зацепок. Может, попросить Вику Кузнецову взломать сайт и узнать, кому принадлежат картины? Возможно, что именно на художнике всё как-то и завязано, но как… -Настя, выдохни, – рассмеялся Макс. – Я слышу, как кипят твои мозги, поэтому просто сделай глубокий вдох и расслабься. Если ты не разберёшься в этом, это же не смертельно. В конце концов, от домашнего задания Логиновой не зависит твоя жизнь. -Я знаю, просто сама хочу понять, в чём причина. Я должна разгадать эту загадку. И не потому, что обязана Логиновой за ту мизерную информацию, которая мне пока ничем не помогла, а потому что мне уже самой стало интересно, что же происходит. -Хорошо, тогда, думаю, стоит попросить помощи у Кузнецовой. Сама ты сойдёшь с ума, раздумывая над этой загадкой. Возможно, что она чем-то тебе поможет. -Хорошо, – согласилась Настя, улыбнувшись, – я позвоню ей и попрошу помочь. А потом наберу Катрин, чтобы спросить, когда она сможет съездить со мной в ту деревню… -Может, я смог бы съездить с тобой? – предложил Макс. – Тебе не обязательно ехать вместе с ней. -Но я ничего не имею против её компании, – возразила Настя. – Я бы поехала с тобой, но Катрин вампир, и, возможно, мне понадобится её помощь в плане внушения. С тобой гораздо приятней было бы сидеть на кухне или смотреть интересный фильм. -И не только, – усмехнулся Макс, представляя, как он страстно целует любимую, посадив её к себе на колени. – Может, сходим на днях в кино? Кажется, недавно вышло несколько фильмов, которые могут тебе понравиться, а мы так давно нигде не были. -Можно сходить, – согласилась Настя. – Я посмотрю киноафишу, когда буду дома. И можешь написать мне насчёт той гитары, которую владелец продаёт в два раза дешевле. -Ты всё-таки решила купить её? – в голосе Макса легко угадывалось удивление. Пару недель назад Настя заговорила с ним о своём желании приобрести гитару, чтобы вернуться к старому увлечению, и он быстро нашёл в интернете продавца, который готов был продать восхитительную чёрную гитару, купленную им пару месяцев назад. -Я не знаю… – призналась Настя, вздохнув. – С одной стороны, это неплохая экономия, но, с другой, может лучше будет купить в магазине новую гитару? -Конечно, это твоё право, если ты так хочешь, – ответил Макс. – Я всего лишь предлагаю тебе сэкономить, но если ты считаешь, что новая может быть лучше… -Я ещё не приняла решение, так что скинь мне ссылку на ту гитару, хорошо? Я буду ждать. -Договорились, – ответил Макс. – Позвони, если всплывут какие-то новые детали в деле, меня тоже начинает одолевать любопытство. Я тебя очень люблю. -А я люблю тебя, – улыбнулась Настя. Через несколько секунд они попрощались, и девушка решила позвонить Катрин, чтобы спросить её о планах на завтра, поскольку после всего случившегося просить Мелиссу Мерт у неё не было никакого желания. Мелисса была предана Кэтрин. Либо из-за воспоминаний о прошлых временах, либо же из-за чувства страха. А быть может, по обеим причинам, но для Насти не было большой разницы. Всё, что имело для неё значение – что Мелисса заодно с Кэтрин. -Привет, Настя, – сняв трубку, поздоровалась Катрин. Видимо, у неё был записан номер подруги в телефоне. На заднем плане что-то загремело, потом затихло. – Как ты там? -Я и сама не знаю, – покачала головой девушка, вздохнув. – Столько всего резко навалилось… Кат, что ты будешь делать в понедельник после обеда? -Не знаю, – ответила Лоулт. – Наверное, буду сидеть дома, что само по себе довольно скучно, но я пока не придумала себе никаких интересных занятий. А есть идеи? -С твоей скукой можно поработать, – подтвердила её догадку Настя. – Я хотела бы съездить с тобой за город в понедельник. Надо проверить деревню Болотники, Логинова указала на неё. Если и есть где-то ответы насчёт Риты, то, возможно, там. -Конечно, я съезжу с тобой, – согласилась Катрин. Её даже не пришлось уговаривать, и Насте это нравилось в ней больше всего. – Во сколько ты закончишь в понедельник? -Примерно около трёх. Последним уроком у нас физкультура, и я сейчас не хожу на неё, но меня всё равно не выпустят из школы до окончания уроков. -Хорошо, тогда в три буду ждать тебя у школы, – ответила Катрин, и Настя снова обрадовалась, что её так легко просить о какой-то помощи. Она никогда не отказывалась.