Мемориал

-Я знаю, что для тебя это трудный день, – заговорил Макс спустя пять минут, когда они отъехали от кладбища. – Не думай, что я лезу в твои дела, просто мне больно видеть тебя такой потерянной. Та девочка, ваша подруга, точно не заслужила такого конца, но я не хочу, чтобы ты винила в этом себя, потому что это не твоя вина. -Откуда ты знаешь, что я виню себя? – спросила Настя, насторожившись. Она не помнила, чтобы говорила ему об этом. Когда они виделись в последний раз, Таня была ещё жива, поэтому он точно не мог знать об этом разговоре, если только не… -Мне сказала Чешири, – признался парень. – Мы иногда разговариваем, и я делюсь с ней наболевшим. Когда я думал, что потерял тебя, она помогла мне выжить в аду… -Я знаю, она хорошая, – кивнула Настя, улыбаясь. – Она много сделала для меня и для моей семьи. Я говорю не про похищение и попытку убить меня, я про другое… Она спасла Соню, когда Гусаков оставил её в квартире со своими психологами, которые считали, что она больна, и пичкали какими-то ужасными лекарствами. Она не должна была это делать, но она сделала. Совершенно не зная нас, бросилась на помощь. Поэтому Сонька и пришла к ней в больницу после обращения – она хотела вернуть прошлое. Ту его часть, которая принадлежала ей и была счастливой… -Я знаю, – ответил Макс. – И ей было также очень больно слышать о наших с тобой отношениях. Она хотела, чтобы мы с тобой были вместе, и была полна решимости убедить тебя не совершать ошибку, которая разобьёт сердце нам обоим. Я знаю, что если бы не ты, она не беспокоилась бы так сильно и за меня, поэтому представь, как сильно она тебя любит. Это достойно восхищения, – его голос немного дрожал от какого-то непонятного волнения. Он собирался сказать нечто, что увидел в глазах Чешири, затуманенных слезами. – Поверь, она ещё убьёт ради спасения твоей жизни. -Я этого не хочу, – покачала головой Настя. Перед глазами снова появилось лицо Тани, и девушка зажмурилась, чтобы не расплакаться. – У нас сложная жизнь, с этим не поспоришь, но я не хочу, чтобы мои друзья убивали кого-то, защищая меня. -А я не хочу, чтобы ты и твои подруги пострадали, – в голосе Макса слышалось волнение. – Я знаю, что ты считаешь себя бессмертной, но есть много способов, с помощью которых тебе можно навредить, и твои враги о них хорошо осведомлены. -Ты приехал, чтобы ругать меня? – удивилась Настя. Она и так была не в очень хорошем настроении, и это было не удивительно, учитывая мероприятие, на котором она побывала. – Я не считаю себя бессмертной, но… в общем, это сложно. -Нет, я не собираюсь тебя ругать, – покачал головой парень. – Просто не хочу, чтобы ты расслаблялась и думала, что твои враги решили взять перерыв. Потому что они точно не собираются расслабляться, а значит, и ты не должна. Это давно уже не игра. -Я знаю, – кивнула Настя, – всё было серьёзно с самого начала, и я это понимала. Просто я устала. Не так-то просто быть дочерью миллионера, лгуньи, магом и сестрой вампира одновременно. Мне не даёт покоя мысль, что это не последняя потеря, и мне становится ещё больней. Я не хочу, чтобы пострадал кто-то ещё. -Я тебя понимаю. И тоже не хочу, чтобы это случилось. Но всё, что ты сейчас можешь – жить дальше, сохранив память об этой девочке. Вина убьёт тебя, Настя, я это точно говорю. Ты не сможешь жить с ней, поэтому чем больше она будет разрастаться в тебе, тем сильнее ты будешь страдать. Не вини себя в смерти близких, которых не смогла спасти, потому что ты пыталась что-то сделать для них, и тебе не всё равно. -Ты прав, но мне почему-то от этого не легче, – Настя вздохнула, подпирая голову рукой. – Я мечтала о другой жизни, а не о том, чтобы человек, которого я столько лет считала отцом, открыл на меня охоту. Даже тогда, когда я считалась его дочерью. -Знаю, это ужасно, но не все люди могут быть хорошими, некоторые просто не способны делать что-то хорошее. Может, они уже родились такими, я не знаю… -Да, Гусаков, определённо, такой породы, – фыркнула Настя. – И он никогда не был нам хорошим отцом, разве что на словах. Говорил, что семья важна для него, а сам нашёл работу в другой стране, с ума сойти можно! – усмехнулась девушка. -Ну и чёрт с ним, Насть, – Макс понимал боль своей девушки, но беспокоился, как бы эта боль не толкнула её на какие-то безумные поступки. – Может, ты и жила с ним, но ты никогда не была его дочерью. И ты точно не такая, как этот человек. -Иногда мне кажется, что я ничем не отличаюсь от него. -Нет, это не так. Ты не можешь быть похожей на него после всего, что ты сделала. После того, скольких людей спасла, в том числе и Елену Владимировну. Она в порядке? -О да, – кивнула Настя, снова удивляясь тому, что они являются родственниками, – ещё как. У меня не было возможности сказать тебе, но Елена – моя тётя. -Тётя? – Макс на миг повернул голову, глядя на девушку, и она заметила удивление в его глазах. -Да, она сестра папы, – вздохнула Настя и в который раз пересказала историю, которую услышала от Елены. Было странно называть её своей тётей, но Настя была этому рада. Она всё время чувствовала, что между ними есть какая-то связь. -Ничего себе, – ответил Макс, выслушав девушку. – Это так здорово. Она казалась мне хорошим человеком. И тебе не нужно объяснять ей половину своей жизни. -Да, пожалуй, – рассмеялась Настя, вспомнив, как удивилась, увидев Елену с арбалетом в руках. – А ей не нужно объяснять мне, почему и как она стала охотником на вампиров. Хотя, знаешь, эту историю я с удовольствием послушала бы. -Думаю, она тебе об этом ещё расскажет. У вас есть много времени, чтобы получше узнать друг друга и наверстать упущенное. -Какие же неожиданные сюрпризы иногда делает жизнь… – усмехнулась Настя, качая головой. – Ещё недавно она была просто дотошной преподавательницей, а теперь… -А теперь вы семья, и это намного круче, поверь. Я бы очень хотел, чтобы у меня была семья – такая же тёплая, как и у тебя, но я родился не в том месте и не в то время, чтобы мечтать о подобном. В Долине Смерти никому не было дела до меня. -Мне жаль, Макс… Ты хороший парень, который всегда обо мне заботился и ставил мои интересы превыше своих. Честно говоря, я уже и не представляю своей жизни без тебя. -И я не представляю, – ответил парень. – Может, не будем заниматься этой ерундой? Может, будем вместе, как и должны быть? Мы любим друг друга, а всё остальное совершенно не важно. Кэтрин пыталась встать между нами, но только объединившись, мы можем показать ей, что нас невозможно разлучить. Вернись ко мне, моя любимая. Мне без тебя не то что жить, мне без тебя дышать тяжело… -Вау… – растерянно произнесла Настя, разглядывая лицо любимого. Он подъехал к её дому и остановился. Повисла пауза, и каждый из них пытался принять решение. -Вернись ко мне, – снова попросил Макс. – Если в этом мире и есть что-то стоящее, так это любовь. -Я знаю, – улыбнулась Настя и провела рукой по его волосам. – Это не конец, я обещаю. Ты нужен мне. Нужен так, как никто другой. Я хочу быть с тобой, но… -Нет никаких «но», – рассмеялся Макс, – всё гораздо проще. Если кто-то и может испортить тебе жизнь, то это точно не Кэтрин Хайс. У неё кишка слишком тонка. -Может, ты и прав… – задумчиво протянула Настя, не зная, на что решиться. Ей хотелось быть с Максом, но выходка Кэтрин у подъезда слишком беспокоила её. -Ты подумаешь? – спросил Макс с надеждой. -Я подумаю, – пообещала девушка, пытаясь найти в сумке ключи от квартиры. – Позвоню тебе позже, хорошо? Этот день проехал по мне, как грузовик, и сейчас я нуждаюсь в отдыхе. Не каждый день приходится хоронить друзей, чтобы привыкнуть к этому… -Конечно, – кивнул Макс, – отдохни. Если что-то понадобится – позвони мне, и я приеду. В любое время. -Я знаю… – улыбнулась Настя. Его забота была ей очень приятна. Она приблизилась к нему и оставила лёгкий поцелуй на его щеке. – Спасибо, что был со мной сегодня. -Я всегда буду рядом, – улыбнулся в ответ Макс. Настя подхватила сумку и вышла из машины. Опустив стекло, парень несколько секунд со счастливой улыбкой наблюдал за ней. Он знал, что это ещё не конец, и они обязательно будут вместе, как раньше.

***

Ник распахнул дверь, врываясь в палату, как ракета. Отыскав взглядом ту, из-за которой он примчался сюда, отложив все свои дела, он кинулся к кровати, бросив мешок, что держал в руках, у порога. -Викк, как ты?! – в его голосе звучала тревога. Он разглядывал девушку, с лёгкой улыбкой лежащую на больничной кровати. -Вроде бы жива, – улыбнулась Виктория. – Я рада, что ты беспокоишься обо мне. -Ради всего святого, скажи мне, что случилось?! – его голос звучал так, будто он вот-вот готов был перейти на крик. Когда ему позвонили, он чуть не сошёл с ума от беспокойства за неё. -Что, ужасно выгляжу? – Виктория пальцем правой руки дотронулась до раны на щеке, залепленной пластырем. – Кажется, тут в мою щёку впилось стекло. -Я… я не понимаю… как ты можешь быть такой спокойной? – растерянно проговорил парень, приземляясь на стоявший рядом с кроватью стул. – Я чуть с ума не сошёл! -Я понимаю… – кивнула девушка. – Ты не представляешь, как я испугалась. Машина вылетела на встречку, я и заметить её не успела. Не понимаю, что произошло, но врач сказал, что водитель был сильно пьян. Он скончался на месте. А я… я живу. -Тебе не следует думать о каком-то подонке, который чуть не лишил тебя жизни, – Ник свирепо сверкнул глазами. – Зачем ты вообще поехала к отцу? Вещи – это сейчас не самое главное. Тебе хватит и того, что ты привезла с собой. А если бы ты погибла? -То я бы погибла, – вздохнула девушка. – Но это не так. Я выжила. Нет поводов беспокоиться. Я собираюсь в скором времени лететь в Англию. Я подумала и решила, что чем скорее сделаю это, не откладывая, тем легче мне будет. Это нужно сделать. -С этим будут проблемы, – поспешил предупредить парень. – Ты туда не полетишь. -Это ещё почему? -Потому что так сказал врач. У тебя сотрясение, Виктория, и тебе нужен покой. Тебя выпишут дня через четыре, дальше – максимум покоя. Никаких перелётов. Он запрещает тебе покидать город ещё около месяца. Поживёшь у меня. Я о тебе позабочусь. Виктория застонала, уронив голову на подушку. Все её планы разрушились, и она проклинала этот день, жалея, что вообще села за руль. Если бы не дурацкая авария, ничего этого не случилось бы, и через несколько дней она смогла бы лететь в Англию, к сестре. -Ты поправишься, – попытался успокоить её Ник, не понимая, что девушку волнуют отнюдь не последствия аварии. По крайней мере, не шрамы и ссадины точно. -Я знаю, – невесело откликнулась она. – Но это чертовски несправедливо. -Ничего не поделаешь, – Ник не очень-то умел подбадривать, но старался изо всех сил. – Викк, твоё здоровье для меня превыше всего, поэтому если ты собираешься ускользнуть втихаря, то я уволюсь с работы и буду за тобой приглядывать. -В этом нет необходимости, – покачала головой Виктория, готовая смириться со всей несправедливостью, – работай спокойно, я никуда не денусь. Врачи ведь не дураки. -Конечно, – облегчённо кивнул Ник, радуясь, что им не пришлось слишком долго выяснять отношения. – Поэтому я прослежу, чтобы ты выполнила все указания врача. -Ладно уж, – закатила глаза Логинова, – давай, мучай меня. Я согласна на всё, лишь бы не возвращаться к отцу. -А кстати, почему из больницы позвонили мне, а не ему? Разве они не оповещают сначала родных? -Они нашли твой номер в моём телефоне, – объяснила Виктория. – Номер отца я удалила. Не хочу с ним пока что разговаривать. Он только и делал, что годами врал мне. -Хорошо, если ты так хочешь… – Нику ничего не оставалось, кроме как согласиться с девушкой. Он тоже был не в восторге от того, сколько ей пришлось страдать из-за отца и его лжи. – Я не собираюсь настаивать на твоём общении с ним, если не хочешь. -Было бы странно, если б хотела, – усмехнулась Виктория. – Не знаю, чем я думала, когда поехала за вещами. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы они были там, в отцовской квартире. -Обещай, что больше не поедешь туда. По крайней мере, пока не вернёшься из Англии. Сейчас это ни к чему. Отец может пытаться отговорить тебя от поездки. -Ты прав, – согласилась с парнем девушка и прикрыла глаза. – Думаю, сейчас мне лучше поспать. Когда открою глаза, всё покажется не таким уж жутким кошмаром. -Хорошо. Поправляйся, – ответил Ник и, сжав её руку своей, поднялся со стула.

***

До окончания учебного года оставалось чуть больше четырёх недель, когда Елена Владимировна переехала жить к брату и его семье по его просьбе. Олег больше не хотел расставаться с сестрой и надеялся поскорей наверстать упущенное. Рита и Лила выслушали новость с открытыми ртами, но Сонька, которая всё знала от Насти, и глазом не моргнула, несмотря на то, что для неё это тоже было очень непривычно. Насте было больно смотреть на страдания Анджелины, которая с ума сходила по Саше, в то время как её бывший, в свою очередь, словно и не замечал её. Их отдалила друг от друга её измена с Клеменко, но ещё больше – незапланированный секс в туалете. После этого все её надежды на возобновление прежних отношений рухнули. В школе Настины друзья наперебой обсуждали то, что вампиром-убийцей оказалась Елена Брант. Хуже всех это воспринял Саша – он был неразговорчивым, почти не общался со своими друзьями, а свободное время предпочитал проводить в одиночестве. Настя своими ушами слышала, как он послал куда подальше Алису, которая подошла к нему, чтобы спросить, в порядке ли он. После этого девушка убежала прочь чуть ли не со слезами на глазах, перед этим крикнув ему: -Ну и не подойду больше к тебе никогда, раз ты не ценишь друзей! -А тебя кто-то об этом просит? – язвительно ответил он ей. – Подходить ко мне. Он отчаянно отвергал всякую помощь, хоть и нуждался в ней. Алиса убежала, не дожидаясь, когда он скажет ей ещё что-нибудь «приятное» и заставит расплакаться. Через несколько дней, когда Настя шла из школы домой, она случайно встретила Сашу – он шёл в компании незнакомых ей девушки и парня. Разумеется, он сделал вид, что не заметил свою одноклассницу. Издалека она увидела, как они присели на лавочку и, набравшись смелости, подошла к ним, надеясь, что в присутствии друзей он не будет грубить ей. -Здравствуй, – поздоровалась девушка. Саша вздрогнул, а парень с девчонкой с интересом уставились на неё. – Не познакомишь меня со своими друзьями? -Нет, – пробормотал он, отвернувшись. -Почему? – не желала сдаваться Настя. Она должна была выяснить, что происходит с другом. -Нет? – Сашина подруга поглядела на парня, как на сумасшедшего. – Да это же сама Настя Гусакова. -И что? – вяло поинтересовался Мартынов. – Хоть королева Великобритании. Какое это имеет значение? -Ты дурак, – бросила Саше девушка и протянула Насте руку. – Я Хейли Ламберт. -Ваня, – представился парень. – Просто Ваня, фамилия не важна. -Очень приятно, – улыбнулась в ответ Настя. – Настя Гусакова, сестра Алакары Стрин и дочь Олега. Кажется, вы меня и так знаете. -Да, у нас есть интернет, – улыбнулся Ваня, и Настя улыбнулась в ответ. Сашины друзья показались ей хорошими ребятами, а вот сам Мартынов вёл себя как-то странно. -Сдуйся немного, – Хейли толкнула Сашу в бок, но он демонстративно отвернулся. -Отстань. -Он хочет перейти в другую школу, уехать обратно в Москву, – спокойно выдавала все секреты друга Хейли. -Что?! – выкрикнула Настя. Её глаза расширились от осознания услышанного. -Да, – кивнула Хейли, – он страдает из-за девушки и поэтому хочет уехать, чтобы поскорее её забыть. -Анджелину? – уточнила Настя. -Елену, – последовал ответ. В этот момент Саша поднял голову, наконец посмотрев на Настю, и его равнодушный взгляд был страшен. -Мне всё равно, что ты скажешь, – предупредил он. Хейли и Ваня за его спиной корчили рожи. Настя посмотрела на них с осуждением – и они тихонько засмеялись, прикрыв ладонями рты. Услышав приглушённые звуки смеха, Саша вскочил со скамейки. -Пошли вон отсюда! – парень был в бешенстве. -Саша… – Ваня попытался возразить, но Мартынов, преодолев расстояние, ударил его в челюсть. -Что ты наделал?! – взвизгнула Хейли, бросаясь к другу, лежащему на земле. Настя же была немного в шоке и не совсем понимала, что происходит. Прижав ладонь ко рту, она наблюдала, как Ваня поднимается на ноги, вытирая окровавленные губы. -Вам было сказано не лезть в мои дела, а вы… – опять начал Саша и, не договорив, развернулся и пошёл прочь. А Настя смотрела ему вслед, не понимая, что происходит с её другом. С момента этого происшествия прошло несколько дней, и Саша снова стал прежним Сашей. Он даже по секрету рассказал Насте, что когда-то пытался встречаться с Хейли Ламберт, и было это больше года назад, когда она приехала из Англии в гости к старому другу и собиралась закончить школу здесь, в России. Саша тогда расстался с Анджелиной из-за её измены и поэтому ухватился за Хейли, как утопающий хватается за соломинку, но легче от этого не стало. Когда через несколько недель их роман закончился, она снова уехала обратно в Англию, и он очень скоро забыл о ней. -Думаю, она до сих пор влюблена в меня, – высказал свою догадку Саша. – Как мне кажется, именно поэтому она и вернулась. Но какие цели она бы ни преследовала, для меня это всё в прошлом. Я просто пытался смириться с тем, что меня бросила любимая девушка… Сильно накалились и отношения Саши с Алисой, потому что девушка никак не могла простить ему беспричинное хамство в свою сторону. Саша с горькой тоской постоянно наблюдал за ней со стороны, надеясь, что однажды она заскучает по своему другу и простит его, но Алиса продолжала делать вид, что его не существует. Анджелина и Алексей начали встречаться. Когда Настя случайно застала их целующимися в пустом классе, подруга призналась, что они уже больше недели вместе. -А как же Саша? – поинтересовалась Настя, чувствуя непонятно откуда взявшуюся грусть. -А что Саша? Не хочу на нём зацикливаться, ведь я ему не нужна, – усмехнулась Джонсон. – Не всю же жизнь за ним бегать, нужно и остановиться. Пусть он разделит счастье со своей Еленой. Она такая же стерва и тварь, как и он. Чем-то они похожи. Но Настя знала, что у подруги до сих пор есть к нему чувства, просто она устала бегать за ним и унижаться, получая в ответ лишь презрительный взгляд. Когда-то настаёт предел, когда уже неважно, есть ли чувства, ты просто больше не можешь терпеть. После уроков в этот же день Настя встретилась с Эммой Доллс и её помощницей в кафе. Им нужно было ещё раз обсудить все детали и решить, что делать. Вопрос со смертью Эмалей и странным воскрешением Лузиной так и оставался открытым. -Привет, – поздоровалась Доллс, когда они опустились на удобный диванчик напротив Насти. – Это так ужасно… Мы были уверены, что с ней ничего не случится! -Да, мы не виноваты в смерти Эмалей, – поддержала подругу Ева. – Мы до сих пор не знаем, что случилось. Мы в таком же недоумении, как и ты. Я прошу тебя поверить… -Я верю вам, – кивнула Настя. – Как и у вас, у меня нет даже каких-либо догадок. Но одно я могу вам сказать совершенно точно – тут что-то не чисто. Я это чувствую. -Понятное дело, – вздохнула Доллс, изучая меню, – но что именно? Что заставило тебя насторожиться? Я по твоему лицу вижу, что есть что-то, о чём ты молчишь. -Лузина жива, – ответила Настя. – Я убила её больше года назад, а недавно она появилась на пороге дома Елены Воскобоевой и выглядела, знаете, вполне живой. -А что ей нужно от Елены? – поинтересовалась Ева, переглянувшись с Доллс. -Она преподаёт литературу в моей школе. В тот день, когда Лузина появилась на пороге её дома, я узнала, что Елена – сестра Олега, а значит – моя тётя. Их разлучили в детстве, это долгая история, – Настя вздохнула, не представляя, сколько раз ещё ей придётся повторить эти слова. – Ко всему прочему, она ещё и охотник на вампиров. -Что? – спросила Доллс, и её челюсть стремительно рухнула вниз. Ева тоже выглядела слегка ошарашено – видимо, кого-то всё ещё удивляли эти странности. -Да, именно она и подстрелила Брант, – кивнула Настя, наслаждаясь выражением лиц Евы и Доллс – они выглядели так, будто она только что призналась им в нападениях. -А что с Лузиной? -Лузина появилась на пороге дома Елены и пыталась меня убить. В общем, так мы узнали, что Лузина – вампир. -Она ещё и вампир? – схватилась за голову Доллс. В её голове это с трудом укладывалось. -Да, – кивнула Настя, – и мне кажется, что это как-то связано со смертью Эльвиры. Лузина не упустила бы шанса отомстить. Будь она жива весь этот год, она обязательно выбрала бы момент и пришла по мою душу. Если она этого не сделала, значит, возможность у неё появилась совсем недавно. Как раз тогда, когда умерла Эмалей. -Ты хочешь сказать, что она ожила прошлой ночью? – кажется, Ева поняла мысль Насти. -Я понимаю, это звучит безумно… – вздохнула Гусакова. – Но именно это я и пытаюсь сказать. Это как-то напрямую связано со смертью Эмалей. Нужно только узнать, как. -Ты думаешь, Лузина могла убить её? – в голосе Доллс было сомнение, и Настя понимала, почему. -Я не знаю… – покачала головой Настя. У неё не было даже предположений, объясняющих всё это безумие. – Но это нужно каким-то образом выяснить. Доллс хотела что-то ответить, начать спорить, но в этот момент у Насти зазвонил телефон, и девушка ответила на звонок, дав знак Эмме, что это важно. -Я не хотела звонить, – предупредила Алакара, не дав Насте начать разговор первой, – но ты срочно должна вернуться в школу. Срочно, Настя, ты меня слышишь?! -Хорошо, сейчас буду, – ответила Настя и положила трубку. Доллс и Ева смотрели на неё с явным разочарованием, будто она собиралась уйти посреди приготовленного ими ужина. -Я должна пойти в школу. Алакара сказала, что это срочно, – пояснила Настя, поднимаясь из-за стола. -Давай встретимся в другой раз? – предложила Ева, радуясь пришедшей в голову идее. – Приезжай к нам, когда сможешь. Ты же знаешь, что мы всегда тебе рады. -Приезжай, Настя, – поддержала подругу Доллс. – Расскажешь все последние новости. -Посмотрим, – ответила Гусакова, бросая взгляд на часы на своей руке. – Я должна бежать.

***

Настя распахнула дверь, ведущую на пятый этаж, и увидела Алакару, выступившую ей навстречу. -Я тебя ждала, – сообщила сестре Стрин. – У нас тут кое-что произошло. -Что? – напряглась Настя и отправилась вслед за сестрой. Они прошли в холл, и все обернулись, глядя на них. В собравшуюся компанию входила вся Пятёрка, Елена Владимировна и какая-то девушка, сидящая на полу и закрывающая лицо руками. -Что происходит? – спросила Настя, переводя взгляд с одного лица на другое. -Убери руки, – сказала Алакара девушке. Все остальные молчали, растерянно хлопая глазами. Девушка, закрывавшая лицо, затрясла головой, не желая выполнять то, что ей велела Стрин. -Убери руки! – повторила Алакара. Кажется, её терпение было на исходе, и девушка послушалась. Когда её лицо было наконец открыто, Настя поймала себя на мысли, что удивлена видеть перед собой Олю Лованову, из уголков губ которой стекала кровь. Раньше Настя могла списать это на разбитую губу или кровоточащий зуб, но только не сейчас. Девушка с ужасом осознала, что перед ней сидит вампир. И даже знала, кто это сделал. В тот день, когда она нашла Елену Брант в туалете, там была и укушенная в шею Оля. Судя по всему, именно тогда Брант и обратила её в вампира. -Оля, скажи мне, кто сделал это с тобой? – спросила Настя, опускаясь на корточки перед одноклассницей. Конечно, она знала, кто это сделал, просто хотела проверить, что помнит девушка. -Елена, – прошептала Лованова, глотая слёзы. – Елена Брант. Она заставила меня выпить свою кровь, а потом… Я ничего не помню, – она обхватила руками голову и разрыдалась. -Смотри на меня, Оля, – Настя обхватила руками её лицо. – Потом Брант убила тебя. -Нет, – Оля затрясла головой, не желая верить в услышанное, – нет, нет, этого не может быть! -Ты стала вампиром, – объяснила несчастной девушке Настя. – Чтобы стать вампиром, нужно умереть с кровью вампира в организме. Елена дала тебе своей крови, а потом убила. Всё сходится. -НЕТ! – выкрикнула Оля, тряся головой, словно пыталась избавиться от воспоминаний таким образом. – Нет! Что с моей головой? Она раскалывается… -Всё будет хорошо, обязательно… – Настя готова была заплакать. – Всё будет хорошо. -Я не хочу становиться такой, как Елена, – глаза Оли заблестели от слёз. -Ты не станешь, – вмешалась в разговор Елена Владимировна, – этого не случится. Настя, мне придётся её забрать, – повернулась она к племяннице. -Исключено, – не согласилась с ней Гусакова. – В этом нет её вины. Её сделали такой. -Это не имеет значения, – настаивала Елена. – Настя, она не может себя контролировать. Что, если она убьёт невинных людей, как Брант? Подумай об этом. -Что ты собираешься с ней делать? – Настя сложила руки на груди, пытаясь найти компромисс. -Мы должны отвезти её в мой загородный дом и не дать ей стать такой маньячкой, как Брант. -Но она не виновата в этом! – Настя защищала Олю, потому что понимала, через что ей приходится проходить. Сонька смогла измениться, значит, сможет и Лованова. – Твои меры – это убить её и тем самым избежать новых жертв? Ты понимаешь, что она сама стала жертвой сумасшедшего вампира? А если мы убьём её, мы будем не лучше Брант. -Она – вампир, – вздохнула Воскобоева. – И мы должны принять меры, пока она не убила кого-нибудь. Я никогда не прощу себе, если это окажешься ты. -Да что со мной может случиться?! – поморщилась Настя. – За мной уже несколько лет охотятся всякие твари типа Лузиной и Килли Стрин, но я до сих пор жива. -Ты жива лишь благодаря случайности и обстоятельствам, – нахмурилась Елена. – Пойми это. Оля сможет научиться контролю, но сама она с этим не справится. -Если сможешь научить её – делай, – отрезала Настя. – Пожалуй, этот вопрос решён.

***

Когда Настя пришла домой, Сонька резала на кухне крабовые палочки на салат. Даже в плохо освещённом помещении Настя смогла разглядеть предательскую бледность на её лице. От её болезни не было никакого лекарства. По крайней мере, известного им или хоть кому-то из их знакомых. Настя продолжала искать выход из этой непростой ситуации, хоть и понимала, что шанс решить эту проблему почти равен нулю. Сонька знала о её приближении, ведь у вампиров потрясающий слух. Лишь только почувствовав, что она не одна, Сонька повернулась к сестре. -Настя? Решила попробовать мой салатик? Она ни секунды не сомневалась, что так и есть, словно не хотела замечать расстроенный взгляд сестры и признавать, что им снова нужно обсуждать какие-то проблемы, у которых совсем нет решения. -Нет, Соня, я пришла поговорить. Кажется, в этот момент напряжение в воздухе достигло предела. Сонька, усмехнувшись, отбросила нож в сторону. Крабовые палочки перестали её интересовать, потому что она снова почувствовала приближение какой-то драмы. -Я всё тебе сказала, – голос Соньки зазвучал более резко. По-видимому, она не хотела больше касаться этой темы, смирившись со своей судьбой, но Настя не могла. Она шагнула вперёд, включая на кухне больше света, чтобы лучше видеть сестру. -Почему ты не хочешь поговорить со мной по-хорошему? Я ведь тебе не враг. Сонька прищурилась, и по её взгляду Настя поняла, что сейчас она выдаст что-то нехорошее. -Но у меня нет оснований доверять тебе! – ответила Сонька, буквально растоптав Настю этими словами. Всё, к чему они пришли, исчезло, отбросив их далеко назад. Настю её слова застали врасплох. Несколько минут она стояла в тишине, не осознавая услышанных слов, но понемногу до неё начинало доходить. Она подняла глаза и заметила уничтожающую улыбку на бледном лице сестры. Видимо, старая Сонька вернулась. -Что ты сказала? Сердце девушки застучало быстрей, но не от радости, а от предчувствия сильной боли. -Я сказала, что не доверяю тебе, и это так. По-хорошему, Настя, не лезь в это. Это не просто игра, на карту поставлено многое. Настя поняла, что ещё немного – и она взорвётся. Возмущение захлестнуло её, как волна во время наводнения. Девушка почувствовала, как что-то тянет её под воду. -Нет, – громко сказала она, еле разлепив губы. В ней жила потребность бороться, даже тогда, когда всё было разрушено, – это не так. Ты врёшь, потому что думаешь, что если сейчас избавишься от меня, то тебе будет легче, но это не так. Ты всё равно не смиришься с этим. И когда тебе будет невыносимо плохо, ты захочешь, чтобы рядом был человек, который сможет тебя поддержать. Который тебя не оставит. -Нет! – почти рассмеялась Сонька. – Настя, я больше не желаю с тобой разговаривать. Позволь мне обойтись без тебя в дальнейшем. -Но… -Уходи, Настя. Твои разговоры о том, как всё будет хорошо, меня уже заколебали, честное слово. А от всевозможных утешений тянет смеяться, как от дозы наркоты. Прежде чем уйти, Настя задержалась в дверях, бросив на сестру спокойный взгляд. -Ты сошла с ума… – всё, что она сказала.

***

-Успокойся ты, – посоветовала сестре Рита, когда Настя, не удержавшись, пожаловалась ей на Соньку. – Выброси из головы все эти её глупые издевательства. Ей просто хочется, чтобы кто-то её пожалел, и очень не хочется умирать. -Я знаю! – нервы у Насти были на пределе. Она хотела кричать, но решила не пугать Риту. – Кому хочется умирать? Сонька не хочет это афишировать, не хочет, чтобы её жалели. Она собирается умереть в полном одиночестве, хоть и боится умирать. -Настя, – вздохнула Рита, – она хочет казаться сильной, что здорово напоминает мне тебя. Ты так же любишь геройствовать и делать вид, что всё хорошо, Настя. Разве нет? – покачала головой Рита, заметив взгляд сестры. – Отрицать бессмысленно. Настя сделала взмах рукой, выражая то ли безысходность, то ли сомнение. -Налей мне, – сказала Настя сестре. И заметила, что Рита смотрит на неё чуть ли не с ужасом. -Настя, – тихо произнесла она, не сводя с сестры испуганного взгляда, – если ты будешь хвататься за бутылку, то это не решит проблему. Да и у меня нет алкоголя. -Для меня решит, – упрямо покачала головой Гусакова. – Это моя самая большая проблема, и решить её я не могу… Рит, Сонька сегодня послала меня куда подальше. -Это не повод… – снова начала Рита, но договорить ей помешал появившийся в дверях Макс. -Что тут происходит? – поинтересовался он, и Настя схватила ручку – первый предмет, который попался ей на глаза, – и швырнула в некроманта. Он поймал её одной рукой. -Если не уйдёшь отсюда сию минуту, крупно пожалеешь! – бросила ему Настя, и её глаза зло засверкали. Она была на нервах из-за Соньки, поэтому и отыгрывалась на нём. -Полегче, любимая, – кажется, весь этот цирк Макса только забавлял, – не заставляй меня идти на крайние меры. -Крайние меры? – Настя рассмеялась ему в лицо, почему-то его слова её очень забавляли. – Да ты понятия не имеешь, что такое крайние меры и на что они толкают! Макс не стал ей отвечать, он молча взял девушку за руку и повёл в её комнату, где им никто не смог бы помешать поговорить. А у неё просто не было сил сопротивляться. -Что ты там устроила? – поинтересовался он, усаживая её на кровать и садясь рядом с ней. Настя дёрнулась было в сторону, но Макс не дал ей совершить побег. -Устроила что хотела, – ответила девушка, отвернувшись. Её настроение оставляло желать лучшего. -Ты же не хочешь делать мне больно, правда? – тихо спросил Макс. Его ладонь легла ей на щёку. – Но почему-то всегда пытаешься ударить побольней, бьёшь прямо в сердце. -И что? – вздохнула Настя, чувствуя новый приступ подступающего раздражения. -Мне нужна ты, именно ты, а не твой двойник. Мне наплевать на Кэтрин Хайс. Да, я перепутал её с тобой, но ведь ничего не случилось, я к ней даже не прикоснулся. -Но ты хотел прикоснуться, – в глазах Насти промелькнула боль, хоть она и старалась её не показывать. – И прикоснулся бы, если бы я не появилась вовремя. -Настя, ну всё же обошлось… – Макс тяжело вздохнул, не понимая, почему она сходит с ума. Ничего не случилось, а она ведёт себя так, будто он десять раз изменил ей с Кэтрин. – Не держись за плохое, тогда и жить будет легче. Ты моя единственная любовь. -Макс, всё сложно, – Настя отвернулась, разглядывая обои. Ей хотелось кричать, но вместо этого она лишь сильней стиснула зубы. -Нет, не сложно. Усложнили мы сами и никто больше. Почему ты отводишь взгляд? -Я не отвожу, – покачала головой Настя. -Нет, ты отводишь! – фыркнул Макс. Ему было бесполезно что-то доказывать, если он был в чём-то уверен. – И я знаю, почему. Потому что ты любишь меня, но не хочешь этого показывать. Если бы ты не любила, то не ответила бы ни на один мой поцелуй. Девушка покачала головой, но ничего не ответила. Она не знала, что её сдерживает, но какой-то голос внутри настойчиво повторял ей: «не надо», когда она хотела поцеловать Макса. И она слушала его, надеясь, что однажды найдёт объяснение, почему для неё это большая ошибка. На самом же деле она не осознавала, что просто проявляет слабость, отказываясь от человека, который стал для неё всем. Она не хотела признаваться даже самой себе, что боится. Это тоже была слабость, а ей нужно было оставаться сильной. Девушка знала – как только она позволит себе слабость, то проиграет и потеряет всё, что ей дорого. -Настя! – Макс повысил голос, привлекая внимание девушки. – Настя… Мы встретились там, где есть только боль и смерть, где люди не знают любви. Ничего хорошего для них просто не существовало. И для меня. Я был не способен любить! Но когда я встретил тебя, то понял, что больше это не может продолжаться. Я бежал из Долины Смерти, а потом бежал от самого себя, когда не хотел признавать чувства к тебе. Ты всегда мне помогала, даже когда я тебя обижал, ты не отказывалась от меня. Это меня потрясло. Я был потрясён до глубины души и мечтал только о тебе. -Не нужно обо мне мечтать… – покачала головой девушка. – Я же не торт и не новогодний подарок. -Ты лучше, – кивнул Макс. – Настя, ты любишь меня, но зачем-то отталкиваешь. Зачем? -Потому что устала, – хлопнув глазами, ответила Настя. – Мне кажется, что уже не за что бороться. Не всегда, а только моментами, и сейчас как раз такой момент. -Нет, не такой, – Макс протянул руку, накрыв ей руку Насти. – И ты это знаешь. Девушка молчала, не сопротивляясь, не вырывая своей руки. Ей были приятны его прикосновения, и она не хотела, чтобы они кончались, но также не хотела в этом признаваться. -Я прошу тебя… – прошептал Макс, встречаясь с девушкой взглядом. – Разреши мне быть рядом, разреши мне любить тебя… -Если я скажу «нет»… -Ты права, это ничего не изменит. Я не собираюсь отступать. Если хочешь, чтобы я дал тебе время, я тебе его дам. -Макс… -Да, Настя? Ты говорила, что тебе нужно время? Я не понимаю, для чего, но если ты хочешь – хорошо. Но я никогда и никому тебя не отдам. Запомни это, потому что я сдержу обещание. -Ммм… – протянула Настя, не зная, что ответить. Сомнения терзали её душу, и она им позволяла. -Я серьёзно, – голос Макса изменился, теперь в нём звучала не мольба, а уверенность. – Я знаю, что в конечном итоге мы снова будем вместе, сколько времени ни понадобилось бы. Настя молчала, ничего не отвечая. Её глаза немного потеплели, но боль никуда не делась. Она провожала взглядом Макса, направлявшегося к двери, и думала лишь об одном: что ей сделать с собой, чтобы отремонтировать руины внутри себя и вернуться к нему?..