***
-Настя, мы можем поговорить? – на пути в столовую Гусакову поймала Вика и увлекла за собой, в сторону от лестницы, где никто не смог бы им помешать. -Что-то случилось? – поинтересовалась Гусакова, останавливаясь напротив подруги. Сказанные Сашей слова никак не хотели покидать голову, и она тяжело вздохнула. -Хочу поговорить с тобой насчёт Покровской, – не медля, Вика перешла к делу. – Меня начинает напрягать её боязнь людей. Она даже за хлебом не может выйти, прячется в своей норе и дрожит каждый раз, когда кто-то проходит по лестнице… -Я знаю, – кивнула Настя, – меня это тоже раздражало. Нужно придумать что-то. -Настя, я не знаю, как разговаривать с Покровской, чтобы она меня поняла… – Вика развела руками, намекая на сложность проблемы, с которой им прошлось столкнуться. Гусакова нахмурилась, отчаянно пытаясь найти выход. Она хотела бы сказать, что знает решение, но это не являлось правдой. Каждое движение вперёд, к поиску выхода, пресекалось тем, что она врезалась в какое-нибудь препятствие. -Видимо, с ней надо разговаривать на каком-то другом языке, который ни ты, ни я не знаем. -Да, не особо радостная перспектива, – Вика обречённо вздохнула, отлично понимая, что Настя ни за что не оставит это просто так, не попытавшись найти выход. – Что будем делать? -Пока не очень представляю, – призналась Гусакова. – Но полагаю, что тут нужен психолог. -Где мы его возьмём? – нахмурилась Кузнецова. – Нам нужен тот, кто по доброте душевной сможет побеседовать с ней, потому что платить деньги не особо хочется… -Можно и заплатить, – пожала плечами Настя, – если ситуация будет слишком безвыходной. Однако, у меня есть кое-какие мысли на этот счёт. Мне нужно кое с кем поговорить… Через несколько минут они уже садились обратно за столик к своим подругам. -Что ему от тебя было нужно? – вяло спросила Анджелина, подняв глаза на Настю. Из всей Пятёрки она больше всех интересовалась Сашей, и, как подозревала Настя, этот интерес назывался «любовь». -Он сказал мне кое-что, – Настя сделала паузу, поймав взгляд подруги. В её глазах было что-то беспокойное, будто она тревожилась из-за их разговора. – Это он выпустил Олю и Елену. -Что? – от удивления Анджелина чуть не подавилась компотом, глоток которого сделала за десяток секунд до этого. Другие смотрели на Настю с таким же удивлением, будто она призналась им в каком-то страшном преступлении. -Да, это сделал он, – спокойно кивнула девушка, отлично понимая причину такого поступка. – Из-за связи с Еленой и её внушения он чувствовал, что любит её, поэтому и освободил её. Он понял, что натворил, когда она сняла внушение, но было уже поздно. -Поздно? – скривила рот в усмешке Анджелина. -Не заводись, – попросила её Настя. -Настя, ты не можешь меня об этом просить, – с досадой бросила подруге Анджелина. – Он дал мне то, что не давал даже во время наших отношений, а потом просто ушёл к ней. Анджелина тоже не была святой, и она тоже его предала, но об этом все решили благоразумно промолчать. -Обещайте, что никому не скажете, – попросила подруг Настя. – Я не хочу, чтобы Саша пострадал. -Подожди, – остановила её Вика. – Разве ты не собираешься рассказать всё Елене? -Нет, я не стану, – покачала головой Настя. Принять это решение было не так просто, но она не хотела, чтобы друг расплачивался за чужие ошибки. – Он не хотел это делать, ему пришлось. Брант его заставила. Он и так слишком переживает… -Переживает? – усмехнулась Анджелина. – Да он даже не знает, что мы с Лёшей встречаемся. Думаю, он уже давно выбросил все наши фотографии, удалил переписки и спокойно живёт дальше, а я вынуждена каждый раз видеть его счастливое вы… -Притормози, подруга, – остановила её Настя. – У тебя всё ещё есть парень, забыла? Анджелина посмотрела на неё с таким выражением, будто проглотила лимон. Было видно, что она была бы совсем не против оказаться на месте ненавистной Брант. -Кажется, мне нужна твоя помощь, – немного поразмыслив, пришла к такому выводу Джонсон. – Наши отношения с Лёшей… немного напряжённые, и это ещё мягко сказано. Мне срочно нужно сделать что-то, чтобы не стало ещё хуже. Давай сходим куда-нибудь? -Ты и я? – не поняла её Настя. – Ты что, хочешь пройтись о магазинам? -Нет, – покачала головой Анджелина, – я просто хочу выбраться куда-нибудь. Ты, я, Лёша. Вы тоже можете пойти, – обратилась она к остальным подругам. – А если приведёте с собой каких-нибудь мальчиков – будет вообще здорово. -Уверена, что это хорошая идея? – в голосе Элеоны звучало сомнение. При упоминании о «мальчиках» она сразу вспомнила одного, но приглашать его не хотела. -Почему нет? – Анджелина осушила свой стакан с компотом и облизнула губы. – Мне нужно спасти отношения, пока не поздно, а вы хорошо проведёте время. Пожалуйста, Элеона! -Ладно, ладно, – сдалась Элеона, поймав умоляющий взгляд подруги. Отказать Анджелине, когда она так смотрела, мало кто мог. – Вот только кого нам приглашать из парней? Макс уехал из города, с Сашей общается только Настя. Да и не думаю, что ему будет приятно там находиться… -Я тоже так думаю, – поддержала подругу Настя. – Он спрашивал меня про их отношения, вряд ли это просто так. Поэтому позвать его есть смысл только в одном случае: если ты, Анджелина, собираешься снова уехать вместе с ним … -Ну уж нет, – тряхнула головой Джонсон, – этого не будет. На что он вообще рассчитывает? Что он тебе сказал? В глазах Анджелины было столько непонятных эмоций, но Настя без труда отделяла одну от другой, как семечки от шелухи. Она прекрасно видела, что скрывается за безразличием. -Мы немного поболтали о причине вашего расставания, – ответила ей Настя. – Он сказал, что ты соблазнила его, а он не был к этому готов и испытывал сильное чувство стыда. -Стыда? – Анджелина хмыкнула, еле удержавшись, чтобы не рассмеяться на всю столовую. – Что-то я не могу вспомнить никакого стыда во время нашего секса в туалете. -Джелл, он просто запутался в себе. Пойми, так бывает… Настя осеклась, наткнувшись на взгляд подруги, в котором явно угадывался надвигающийся шторм. Пожалуй, Саше придётся пожалеть, если он столкнётся с ней, когда она в таком состоянии, что воздух буквально наполнен её бешенством. -А ты просто его защищаешь! -Конечно, ведь он – мой друг, а ты – лучшая подруга. Не проси меня разорваться между вами, потому что это нечестно. Я не стану выбирать между вами. Я не должна. -Да знаю, – Анджелина немного умерила свой пыл, осознав, что погорячилась. – Я понимаю, как нечестно склонять тебя на чью-то сторону, и лишь надеюсь, что не я одна это понимаю. Моего благоразумия будет мало, мы все должны приложить усилия. Поднявшись, она подхватила учебник по истории и сумку, собираясь отправиться на урок. Настя проводила её понимающим взглядом, отлично осознавая, что последние слова не имели никакого отношения к ней, зато напрямую касались Саши.***
-Ты слишком грустная сегодня, – заметил Миша, когда решил проводить Настю до дома. Им предстояло поговорить о важных вещах, к тому же, Гусакова собиралась, как своего друга, пригласить его на встречу с Анджелиной и Алексеем, зная, что парни там не помешают. -Так, думаю о многом, – призналась девушка, перебрасывая сумку из одной руки в другую. – Я знаю, что ты пытаешься найти хоть какие-то концы, потянув за которые, сможешь выйти на Кэй. Есть ли хоть какие-то новости или продвижения в деле? -Нет, к сожалению, – покачал головой Миша. Он тоже был задумчивым и много о чём размышлял. – У меня есть только одна нить – это тот странный парень, который поселился в твоём доме. Но, похоже, что он и сам ничего о ней не знал… -Да, но пытается, – вздохнула Настя. – Он задаёт мне вопросы, потому что я случайно дала ему понять, что знаю о ней кое-что. Не знаю, что хуже – что я дала ему повод спрашивать, или то, что это уже не имеет никакого отношения к твоей бывшей? -Не имеет? Что ты хочешь этим сказать? -Лишь то, что он чувствует тайны, которые меня окружают. Чувствуют, что кроме твоей бывшей есть ещё что-то, о чём я знаю. И если он докопается до правды… -Этого не случится, – поспешил успокоить подругу Миша. – Ты ведь не собираешься ему рассказать? -Нет, разумеется нет. Какой смысл рассказывать что-либо тому, кому не доверяешь, особенно если это совершенно незнакомый человек? Я храню от посторонних свою тайну, тайну отца, сестёр и подруг. Я не могу так рисковать. -Да, а ещё ему не место в нашем мире, – усмехнулся Миша, радуясь, что их с Настей мнения сходятся. – Не думаю, что он адекватно это воспримет. Мы с тобой отлично понимаем друг друга, потому что это наш мир, наша жизнь, но вот он… -Да, так и есть, – девушка кивнула, показывая, что соглашается, но что-то в её лице давало понять, что её беспокоит не только ситуация с Майком. -Что-то случилось? – Миша остановился, повернувшись к ней. С того момента, когда он продемонстрировал ей свою силу, они не держали друг друга в курсе всего происходящего в их жизнях, но какие-то общие моменты обсуждали. -Не беспокойся. Просто есть проблемы, которые никак не дают покоя… -Вампиры? – понимающе поинтересовался Миша, уже заранее зная ответ. -Да… – взгляд Насти на несколько секунд стал каким-то растерянным. -Елену и Олю давно никто не видел, – напомнил ей Миша. Каким-то образом он умудрился узнать об этом, хоть она ему и не сообщала. – Никто не знает, где они скрываются. Понимаю, как глупо спрашивать сейчас, но есть ли хоть какие-то пути решения этой проблемы? -Да, – кивнула Настя, – но они тебе не понравятся. Лена хотела научить Олю контролировать себя, а Брант уже невозможно исправить. Поймаем мы её или нет, хорошо ли она будет себя вести, нам всё равно придётся убить её… -Но для этого нужно сначала найти, не так ли? Могу предположить, что Саше Мартынову хорошо известно о её местонахождении, ведь в последнее время у них были настолько близкие отношения, что он даже ходил к ней домой и, как я знаю, скоротал там пару ночей. Настя представила, как изменилось бы лицо Анджелины, если бы она сейчас это услышала. Упоминание о связи Мартынова и Елены после всего случившегося было для неё слишком неприятным и болезненным, поэтому каждый раз она реагировала слишком бурно. -Саша больше не встречается с Еленой, – сказала Настя и уже не в первый раз порадовалась, что это правда. -Может, он просто не всё тебе рассказывает? У них там уже не просто любовный треугольник, а чёрти что… -Я верю ему, – упрямо тряхнула головой Настя. – Он страдал из-за Елены и теперь счастлив от неё освободиться. Но мы можем не говорить об этом сейчас? -Без проблем, – не раздумывая, согласился с ней Миша. Они почти дошли до дома девушки, но один вопрос всё ещё оставался открытым. Один очень важный вопрос. -Я хотела бы кое о чём тебя попросить… – начала Настя, пытаясь решить, действительно ли это хорошая идея. Впрочем, долго сомневаться ей не пришлось: она отлично понимала, что Анджелине нужна их помощь, чтобы удержаться на поверхности. -Да, конечно. Помогу чем смогу, – пообещал Миша, оглядываясь по сторонам в поисках мороженого. -Анджелина хочет, чтобы Пятёрка пошла вместе с ней куда-нибудь повеселиться. Проблема в том, что с нами пойдёт Алексей, и нам как бы нужны ещё парни, чтобы он не был единственным в компании девушек… -О-о-о… – удивлённо протянул Миша. – А куда вы собираетесь пойти? -Честно говоря, пока не договаривались, – ответила Настя. – Наверное, боулинг или что-то вроде того. Макса нет в городе, а приглашать Сашу не особо разумно, учитывая обстоятельства… -И поэтому ты приглашаешь меня? -Только как друга, – кивнула Настя. – В конце концов, в этом нет ничего такого. Мы просто приятно проведём вечер с моими подругами. Обещаю, никто из них не будет приставать к тебе, даже если напьётся. -А это хороший аргумент. -Так ты пойдёшь? – на лице девушки появилась торжествующая улыбка. -Да, если ты просишь, – кивнул Миша, отчего девушка запрыгала на месте, хлопая в ладоши. – Если хочешь, я могу поговорить с Никитой Самойловым. Он не такой плохой, как кажется. -Я и не считаю его плохим, – Настя тряхнула головой. Она никогда не считала Никиту плохим, в отличие от Клеменко, но и поклонницей его не была. -Тогда проблем не будет, – обрадовался Миша. – Вы же не пригласили Воробьёву? О том, что Алиса уже который год влюблена в Никиту Самойлова, знала уже вся школа. Кому-то было всё равно, а кто-то открыто смеялся над девушкой. Сначала она реагировала немного остро, но со временем научилась не обращать внимания на своих недоброжелателей. -Нет. Разумеется, нет. -Хорошо. Тогда я предложу ему пойти с нами. Это ведь не будет проблемой? Ты сама сказала, что нужны ещё парни. -Да, я не против, – кивнула Настя, улыбнувшись. – Сообщу тебе, когда поговорю с Анджелиной. А ты не торопись занимать вечера на этой неделе. Один тебе точно понадобится. Через несколько минут они попрощались у дома Насти. Порывшись в сумке, она снова пообещала себе навести там порядок, потому что количество ненужных вещей, которые непонятно как попали туда, было просто безумным. Но когда в её пальцах наконец оказались ключи, девушка немного успокоилась. Майка она увидела, выходя из лифта. Он явно скучал, прислонившись спиной к стене рядом с её дверью, и было нетрудно догадаться, кого он ждёт. -Привет, – поздоровался он, стоило ему только заметить девушку. Его телефон сразу же последовал в карман. -Да, здравствуй, – немного растерянно кивнула Настя, подходя к своей двери. На мгновение ей показалось, что он ждёт совсем не её. Ей показалось, что он просто стоит тут. -Подожди, – раздался за спиной голос, когда она поднесла ключ к замочной скважине. – Давай поговорим? -А разве есть о чём? – повернувшись, спросила девушка. Она прекрасно знала, что интересует этого парня, но не собиралась раскрывать ему ни одну из своих тайн. -Есть, – кивнул Майк. Чувствуя внезапно накатившую усталость, Настя имела только одно желание: как можно скорее отделаться от этого парня, спрятаться в квартире и принять ванну с пеной. Майк открыл рот и уже собирался что-то сказать, но в этот момент в кармане девушки зазвонил телефон, и она сделала парню знак, чтобы он молчал. -Настя, здравствуй, – в трубке звучал чей-то смутно знакомый голос, и какое-то время девушка в растерянности пыталась сообразить, кому он принадлежит. Пока не поняла, что с ней разговаривает Никита Самойлов, о котором чуть раньше они говорили с Мишей. «Неужели Ларин уже успел ему позвонить?» – нахмурившись, подумала девушка и ответила на приветствие. -Мне нужна твоя помощь, – огорошил её Самойлов. Конечно, они здоровались, сталкиваясь в коридорах школы, но он никогда не обращался к ней за помощью, как и она к нему. -Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Настя, пытаясь прокрутить в голове все последние события. -Я… я сам толком не понимаю, – признался Никита. – Прости, что я позвонил тебе, но лишь ты можешь помочь мне разобраться с одной проблемой. -Хорошо, – осторожно произнесла Настя. – Так в чём дело? -Нина… она в больнице. Мне позвонили сегодня. Врачи говорят, что она отказывается разговаривать с кем-либо и требует только одного человека. Угадай, кого? -Меня? – с удивлением произнесла Настя. Она уже и вспомнить не могла, когда в последний раз общалась с Ниной. Это было так давно, будто в прошлой жизни. -Да, – подтвердил Самойлов, – именно с тобой она согласилась поговорить. Поэтому приезжай в больницу, я тоже скоро там буду. Скину адрес сообщением. Вслед за этим в трубке образовалась тишина – Никита отключился. Настя несколько минут пребывала словно в каком-то оцепенении, бессмысленно глядя в одну точку. -Прости, я не могу говорить сейчас, – наконец вспомнив о Майке, произнесла она. -Тогда я поеду с тобой, – заявил Майк, быстро сориентировавшись. – Поговорим по дороге. -Нет, ты не можешь… – попыталась возразить девушка. Её телефон издал звук, оповещая о новом сообщении. -Не пытайся от меня отделаться, Настя, – усмехнулся Майк, показывая, что отговаривать его бесполезно. – Хочешь ты или нет, но я поеду с тобой. И ты не можешь мне запретить. В его взгляде было что-то странное, но Настя была слишком уставшей, чтобы обращать на это внимание. -Ох, отстань ты от меня, – обессиленно выдохнула девушка, наклоняясь за ключами, которые она случайно уронила. -Я тебе понравлюсь, – прошептал он где-то совсем близко от её уха. – Рано или поздно это случится. Хотя, мне кажется, что я уже тебе нравлюсь, раз ты так упорно меня избегаешь. -Ошибаешься! – выдохнула ему в лицо Настя. – Я просто не общаюсь с теми, кого не знаю и кто меня преследует. Он неожиданно расхохотался, отстранившись от неё. -Ты серьёзно? Я тебя преследую? – удивился он, отсмеявшись. – Мы живём в одном доме, и я просто проявляю вежливость, здороваясь с тобой при каждой нашей встрече. Но я знаю, что нравлюсь тебе. И знаю, к чему это в итоге приведёт. -К чему это приведёт? – сердито прищурилась Настя. – Ты самовлюблённый настолько, что даже не потрудился узнать, есть ли у меня парень, а он есть. И знаешь, что я тебе ещё скажу? – теперь уже она приблизилась к его уху. – Советую держаться подальше, потому что далеко не все мои недоброжелатели закончили хорошо. Можешь не слушать, конечно, только не говори потом, что я тебя не предупреждала. По выражению лица Майка было сложно сказать, воспринял он это как угрозу, как предупреждение или как шутку, но в следующее мгновение он взялся за дверную ручку за спиной девушки. -Можешь играть роль недотроги сколько угодно, – лёгкая улыбка чуть тронула его губы. – Твои слова расходятся с делом, так что я ничего не теряю. А сейчас рассчитываю лишь на чашку горячего чая, перед тем, как мы поедем в больницу. Проклиная Майка про себя, Настя распахнула перед ним дверь. И сразу же пообещала себе, что это первый и последний раз, когда он переступает порог её жилища. -Прекрасная квартира, – оценил парень, оказавшись в прихожей. Настя хмыкнула, но ничего не ответила. Открыв сообщение от Самойлова, она скопировала адрес, чтобы посмотреть маршрут на карте. Слишком много мыслей крутилось в её голове одновременно. -У тебя есть что-нибудь к чаю? – поинтересовался Майк, но Настя его не слушала. Она сверялась с маршрутом на карте, чтобы быстро сообразить, куда ехать. Сосредоточив всё своё внимание на гугл-картах, она не заметила, как в прихожей появилась Сонька. -Привет, сестрёнка, – весело поздоровалась она с Настей. Несмотря на то, что её организм медленно уничтожал вампирский яд, она совсем не выглядела как умирающий вампир. -Здравствуй, Соня, – сдержанно кивнула сестре Настя, понимая, что все выяснения отношений и вопросы о самочувствии придётся отложить на потом, ведь не может же она спрашивать при Майке, который даже не догадывается о существовании вампиров. -Ты, кажется, Майк? – теперь Сонька обратила всё своё внимание на их гостя, который пытался поймать взгляд Насти, упорно отводившей глаза. – Ты переехал недавно, не так ли? Настя про себе молилась только об одном: чтобы Сонька не решила показать этому парню своё истинное лицо, ведь тогда вопросов станет гораздо больше, и кто знает, что он решит сделать с полученной информацией и к кому с ней отправится. -Да, так и есть. А ты? – поинтересовался парень. – Ты Настина сестра? -Да, меня зовут Соня, – девушка пожала протянутую руку, немного перестаравшись. Это стало понятно по лицу Майка, который лишь на секунду сжал губы. -Занимаешься спортом? – обратился он к девушке, которая тут же приняла виноватый вид. Настя же могла поклясться, что всё это она делает специально. -Можно и так сказать, – кивнула Сонька, бросив быстрый взгляд на сестру – видимо, пыталась угадать, в каком она настроении. – А ты занимаешься спортом? -К чему столько вопросов? – нахмурилась Настя, обращаясь к сестре. Ей не нравилось то, что сестра бродит у края пропасти, рискуя упасть туда, потянув за собой всех. -Мне просто интересно… общаться с разными людьми, – пожала плечами Сонька, а Настя про себя добавила: «и есть их». Разумеется, вслух она этого не сказала. Без всяких объяснений, не ожидая, пока случится худшее, Настя вытолкала Майка за дверь. И лишь когда они оказались на лестничной площадке, она позволила себе немного расслабиться.