Аромат ванили

      Вики рассматривала руины давно забытого, стёртого со страниц мироздания древнеангельского города. Поросшие мхом, разрушенные каменные колонны лежали в густой траве, превратившись в напоминание о былом величии тысячелетних строений.       Ангел Фенцио собрал учеников здесь, у основания забытого Шепфой храма. К демонам присоединилась горсть едва оперившихся непризнанных, вызывая заинтересованность у стороны тьмы.       От созерцания руин её отвлёк Ади. Демон усмехнулся, вслушиваясь в очередную гневную тираду, что обрушилась на головы новоприбывших. Он смотрел на новые лица, обращаясь шёпотом к Вики.       — Бьёшь все рекорды. Фенцио наорал на тебя дважды.       Голос демона привлёк внимание ангела. Он посмотрел в сторону Уокер, и Вики закусила губу, сдерживая слова, что едва не сорвались с уст. Она рассматривала новых учеников, отмечая на их лицах благоговейный трепет. Они жадно ловили каждое слово своего наставника, окрылённые новой жизнью и мечтами о неосуществимом. Когда-то и она была среди них, пока пелена не упала с глаз.       Наконец очередной нелепый вопрос слетел с губ новоиспечённой непризнанной, и Фенцио отвлёкся, удостоив вниманием ученицу. Вики улыбнулась, не преминув воспользоваться такой возможностью.       — Кажется, трижды.       В этот момент перешёптывания умолкли. Её слова прозвучали слишком громко на фоне всеобщей тишины. Фенцио тут же окинул Вики убийственным, презрительным взглядом. Лицо ангела раскраснелось, выражая переполняющее его недовольство.       — Уокер! Может, продолжишь за меня?!       Фенцио смотрел и не видел былого затравленного взгляда. В серых глазах не было и тени раскаяния, не звучали и слова извинений. Напротив, Вики гордо вскинула подбородок, стойко выдержав уничтожающий взгляд.       Он заметил изменения в ней. Малейшее замечание ранее — и та прятала взгляд, едва слышно шепча заученное до невозможности, отточенное и тысячу раз произнесённое «извините». Сейчас — всё иначе. Уокер позволила себе вольность задержаться, не соблаговолив поведать о причине опоздания. Помимо этого, она перешёптывалась с демонами, игнорируя неоднократные замечания и срывая занятие. Поняв, что раскаяния не добиться, Фенцио хмыкнул, теряя к ней интерес и возвращаясь со своими нравоучениями к ничего не понимающим непризнанным.       Вики лишь безразлично пожала плечами, продолжив разговор с другом.       — Вот теперь точно трижды.       Ади легонько толкнул её крылом, лишь рассмеявшись подобной выходке.       — Молчи, неугомонная. А то Фенцио…       — К дьяволу Фенцио! — выдохнула Вики, пропуская мимо ушей очередные наставления ангела. Из всего произнесённого Уокер вынесла лишь одно. Им опять предстоит задание. Но какое — до последнего оставалось в секрете.       — Точно смерти ищешь, — Ади лишь покачал головой, с нескрываемым, присущим демону, любопытством рассматривая перья подруги. Теперь он не сомневался: Уокер действительно шла по пути демона, прогоняя все страхи и предрассудки.       Наконец Фенцио повысил голос, отбрасывая иные методы влияния, чем на мгновение привлёк внимание всех присутствующих.       — А теперь к сути задания. Каждый из вас возьмёт в ученики одного непризнанного. Но так как среди вас, демонов, тоже есть непризнанная, — он посмотрел на Вики и выплюнул это слово как величайшее оскорбление. — Кто-то отправится на задание с ней.       Улыбка на лице Вики вмиг померкла. Уокер неосознанно напряглась, увидев насмешку, что застыла в ненавистных глазах. Он намеревался её унизить, и ему это, чёрт возьми, удалось. Волна перешептываний, как яркое тому свидетельство, прокатилась среди рядов демонов. Её разглядывали с нескрываемым любопытством. Вики медленно сжала пальцы, чувствуя, как в душе зарождается гнев, подпитываемый её новой, ещё необузданной энергией.       — Тише, малышка Вики, ты испепелишь его взглядом, — тёплая ладонь легла ей на плечо, отвлекая от тяжёлых мыслей.       — Ты же слышал! — с её губ сорвался возмущённый вздох.       — Слышал. Он этого и добивается. Улыбнись.       Кончики губ медленно приподнялись в нервной и вынужденной улыбке.       Окинув её оценивающим взглядом, Ади почесал рыжую голову и недовольно прищёлкнул языком.       — Не годится. Выглядишь скверно. Так, как будто бы хочешь съесть чью-то печень на ужин.       — Так и есть, — проговорила Вики сквозь зубы, продолжая натянуто улыбаться.       Прежде чем продолжить, Фенцио окинул взглядом всех присутствующих.       — Каждый из демонов может выбрать себе непризнанного или непризнанную. Ости, подойди сюда.       Он жестом подозвал демоницу и та, поправив идеально ровные волосы, вышла вперёд. Взгляд зеленоглазой скользнул по лицам, оценивая каждого из новичков. Одна из непризнанных хмыкнула, выдержав её стойкий взгляд. Ости усмехнулась. Выбор был сделан.       — Её хочу, — произнесла демоница, объявляя своё решение. Но, похоже, оно шло вразрез с решением Фенцио.       — В другой раз. Ты пойдёшь с Уокер.       Ей понадобилось несколько мгновений, дабы осознать происходящее.       Секунда.       Две.       Взрыв.       — Что-о-о? — удивлённо протянула Ости, отказываясь верить в услышанное. — С этой убогой? Да никогда!       Вики нахмурилась, поймав на себе взгляд, преисполненный ненависти и удивления, что отразилось в зелёных глазах. Даже сотрудничество с Люцифером обещало доставить меньше неприятностей, чем работа со вспыльчивой, снедаемой ненавистью демоницей. Уокер оглянулась, отыскав среди толпы Люцифера. Он не удостоил её взглядом, наблюдая за реакцией Ости.       Демоница поймала взор Вики, обращённый к Люциферу, и разозлилась ещё пуще.       — Да любой из непризнанных проявит себя лучше, чем она! Я не собираюсь подтирать слюни какой-то там жалкой Уокер!       — Тебе не придётся. Среди руин города я спрятал артефакт. Это амулет, что позволяет скрывать свою энергию. Найди его и принеси мне. Ты, — он указал на Уокер,— Должна опередить Ости и доставить артефакт первой. Та, кто справится с этим поручением, получит высший балл и сможет оставить амулет у себя.       Пазл в голове не сложился. Вики мотнула головой, не понимая, почему их задание оказалось диаметрально противоположным и противоречащим заданию остальных.       — Мы ведь должны работать сообща. Это не работа наставника и ученика.       — У тебя уже есть наставник, Уокер. Посмотрим, чему он тебя научил. Уверен, такая мелочь, как поиск артефакта, окажется для тебя пустяковой.       Вики промолчала и отвела взгляд в сторону. Предательская память хранила совсем не те воспоминания и в самый ответственный момент подвела, воскресив в памяти иные события. Из омута мыслей её вырвал озлобленный голос демоницы.       — Береги свои славные крылышки, Уокер. Я сделаю всё возможное, чтоб ты провалила это задание с треском, предварительно опозорив своего наставника, — ядовито выплюнула Ости, возвращаясь в ряды демонов.       Ади склонился над ухом подруги, чувствуя её тревогу.       — Задание заданием, но держись от неё подальше. Ты не знаешь, на что способна Ости.       И демон был прав. Ей только предстояло узнать.