Аромат ванили

      Ошеломлённая, обескураженная увиденным, Мими мгновенно умолкла, созерцая открывшуюся ей картину. Ей понадобилась доля секунды, дабы осознать происходящее. Мгновение — и дверь захлопнулась. Не проронив ни слова в своё оправдание, дочь Мамона тотчас же вылетела из комнаты, оставив Геральда и его подопечную наедине.       Он чуть приподнялся, всё ещё сжимая её тонкие запястья и пристально изучая выражение лица Уокер. Вики неподвижно лежала под ним, не предпринимая попыток освободиться. Демон почувствовал, как сбилось её дыхание, а серые глаза вперились в дверь, что только что захлопнулась. Он знал, о чём думает Уокер: Мими поспешно вылетела из комнаты, безжалостно отнимая возможность оправдаться.       — Какого дьявола… — тихо выругался Геральд, не отрывая взора от порозовевших щёк своей Уокер. Та резко вдохнула, зажмурив глаза.       — О Шепфа, она ведь подумала, что вы и я… — тихо пробормотала Вики, сгорая от запоздалого чувства стыда. Демон рассмеялся, отпуская запястья и притягивая её к себе. Услышав его низкий хриплый смех, Уокер подняла пушистые ресницы и застыла, изумлённая увиденным. Как заворожённая, она наблюдала за тем, как содрогаются его плечи, а чёрные как смоль перья подрагивают, сотрясаемые безудержной волной смеха.       — Со стороны это выглядело именно так, — подытожил Геральд, наблюдая за незнакомой ему эмоцией, что застыла в серых глазах. Он прикоснулся к её лицу в намерении стереть с него остаток пыльцы.       — Может, стоит с ней поговорить? — Вики прикрыла глаза и потёрлась щекой о его ладонь, доверяя каждому движению властных рук.       — И что ты ей скажешь? — демон провёл согнутым пальцем по её щеке. Уокер подняла взор, встречаясь с голубыми глазами цвета истинного штормового моря. — Что лежала подо мной в одной моей рубашке в весьма однозначной позе? Или то, что мои руки были у тебя на бёдрах?       На его удивление, она не отвела взгляд. Геральд поймал огненные искры, что вспыхнули в пепельно-серых глазах. Румянец горел на её щеках, с мягких чувственных губ слетал тихий смех.       — Представляю её разочарование, узнай Мими правду. Не понимаю только одного — почему она не постучала?       — Энергия, — напомнил ей демон, останавливая взгляд на изящном изгибе бёдер. Он коснулся пальцами края рубашки, что раньше принадлежала ему, и потянул её вниз, прикрывая обнажённую кожу. — Моя энергия практически неуловима. Мими думала, что ты одна.       Геральд выдохнул, понимая, что никакая одежда не вытеснит из памяти увиденное ранее. Он на мгновение прикрыл глаза, прогоняя мысли о том, что слышит её дыхание и видит, как с каждым вздохом её грудь подымается под тонкой, шёлковой тканью. Достаточно было одного движения, лёгкого натиска пальцев — и шёлк с треском расползся бы в сторону, открывая взору всё то, что было сокрыто ранее. Ещё один вздох — и Геральд признал своё поражение. Он оказался не готов. К тому, как действовала на него её близость, и к чувству дикой неконтролируемой ревности, которую испытывал всякий раз, когда чей-то любопытный взгляд задерживался на ней дольше установленного правилами приличия.       — Полагаю, теперь узнают все.       — Узнают, — произнесённые слова вывели демона из состояния задумчивости. Воспользовавшись его секундным замешательством, Уокер позволила себе вольность и прикоснулась к обнажённой груди мужчины, накрывая пальцем тонкий, едва заметный шрам. Она замерла, ожидая, что он оттолкнёт её, но ответом на это прикосновение стал лишь тихий хриплый вздох.       — Наверняка пострадает ваша репутация, — осмелившись, Вики ласково провела пальцами по белой полоске, не подозревая, что Геральд слышит каждую её мысль. Больше всего на свете ей хотелось шагнуть за ту невидимую черту, которую он так тщательно возводил. Она прикрыла глаза, всецело позволяя мечтам завладеть её сознанием. Вики хотела выразить свои чувства, но боялась быть отвергнутой.       — Если ты продолжишь, боюсь, пострадает не только моя репутация, — произнёс Геральд, прислушиваясь к странному, неизведанному доселе чувству. Он никогда не испытывал любви. Но сейчас столкнулся с чем-то живым и трепещущим. Оно поглощало его сущность, всецело завладевая сердцем и рождая чувства, на которые, как ему казалось, его демоническая сущность не способна.       — Это несправедливо, — с нескрываемым сожалением выдохнула Вики, задержав взгляд на желанных губах. — Слухи неизбежны, а мы ведь не сделали ничего, чтоб их заслужить.       — Уокер-Уокер, уж не знаю, кому принадлежит твоя душа, но однажды за неё передерутся все черти в аду.       Вики улыбнулась его словам, на щеках появились ямочки.       — Она принадлежит вам.       Уокер почувствовала, как напряглось его тело. Голубые глаза вмиг стали серьёзными и холодными, а лицо — привычно сосредоточенным. Словно признание, что сорвалось с её губ, было не тем, что он желал услышать. Геральд долго смотрел на неё, чувствуя, как сражаются его внутренние чудовища. Одни руководствовались нестерпимым желанием и жаждой владеть всецело и безраздельно. Другие — осмотрительно отступали во мрак. Они сбрасывали ласковые прикосновения её тёплых ладоней, способных пробить вековую броню и поднимали из глубин памяти кошмары прошлого, напоминая демону о предначертанном будущем.       — Это может быть кто угодно, Вики, — Геральд покачал головой, прогоняя последнюю тень сомнения. — Нет, это должен быть кто угодно. Не я.       Её ладонь застыла, и Уокер подняла взгляд, всматриваясь в глубокую морщинку, что залегла между его бровей. Она чувствовала, что существует что-то, разделяющее их. Что-то, не позволяющее быть ближе. Тайна, которую она не готова услышать и о которой он не мог рассказать.       — Не нужно. Пожалуйста, не говорите того, что хотите произнести. Просто позвольте быть рядом.       Вики подняла ладонь и коснулась его лица, проводя пальцем по морщинке, словно желая её разгладить. Геральд не ответил, на мгновение устало прикрыв глаза. Он позволил ей это прикосновение, после чего взял её ладонь, всматриваясь в тонкий, но глубокий порез, что никак не хотел затягиваться.       — Как давно?       — Что? — проследив за направлением его взора, Вики нахмурилась. — А, это. Ещё утром. Что-то серьёзное?       — Он не регенерирует. Совсем, — задумчиво молвил демон, не отрывая взора от краёв раны. Он потянулся к металлическому подносу и взял пузырёк с полупрозрачной мутной жидкостью. Геральд открыл мазь, влив немного содержимого из флакона. Он макнул пальцы, ожидая, пока холодная густая мазь подтает от тепла и сменит консистенцию. — Расслабь руку. Будет немного больно.       Уокер послушно кивнула, наблюдая за каждым его движением. Её рука в его ладони показалась ей такой маленькой и хрупкой. Но в следующее мгновение все мысли вытеснила резкая пронзительная боль. Геральд провёл по краям раны, обильно смазывая их мазью, и Вики почувствовала нестерпимое адское жжение. С её губ сорвался слабый стон. И как он терпел всё это, не проронив ни единого слова? Она ведь вылила целый флакон такой жидкости в открытую рану на его спине. Ещё мгновение — и Уокер не выдержала.       — Подуйте, подуйте, жжёт!       — Что? — Геральд недоумённо поднял взгляд, не понимая, что от него требуется.       — На рану подуйте, — умоляюще прошептала Вики, едва превозмогая боль.       Он недоуменно взял её руку снизу и наклонился, осторожно подув на рассечённую кожу.       — Шепфа, Уокер, какой-то бред, — демон отстранился, удивляясь нелепости и иррациональности содеянного.       — Так… легче, — выдохнула она, чувствуя, как боль возвращается. — Пожалуйста, ещё.       Он повторил действие вновь, и прохладное дыхание успокоило горящую кожу. Ощущение лёгкого, приятно щекочущего холодка принесло желаемое облегчение. Вики прикрыла глаза, окончательно доверившись его действиям.       — Так не должно быть, — Геральд нажал большим пальцем на её запястье чуть сильнее, чем следовало, будучи погружённым в свои мысли. — Регенерация присуща всем бессмертным. Не понимаю, почему ты её лишилась.       — Она всегда была слабой, но чтобы настолько, — вздохнула Уокер, чувствуя, как мягкая шёлковая ткань скользнула по её руке. Он перевязал её рану, скрывая израненную ладонь под толстым слоем белой ткани.       — Проблема состоит в том, что завтра у тебя задание. Ты слышала что-то о рангах сложности? —  Геральд на мгновение задержал взгляд на её лице, прежде чем выпустить хрупкую ладонь со своих рук.       — Нет, — отрицательно помотала головой Вики, потирая онемевшее запястье.       Демон встал с кровати и раскрыл левое крыло, поочередно расправляя чёрные как смоль перья. Вспышка терзающей его ноющей и затаённой боли вмиг сменилась острой, режущей. Из последствий прошлого можно было извлечь одно — невзирая на все усилия, кость срослась неправильно, причиняя дискомфорт в настоящем.       — Существует три ранга. Ранг «с». Задания легкого уровня сложности, что практически не влияют на устои мира и жизнь смертных. Обычно поручаются непризнанным и тем, чей потенциал не раскрылся в полном объёме, — демон взял излюбленную им чистую рубашку и накинул её на плечи. — Ранг «в» — средний уровень сложности. Задания косвенно задевают смертный мир и не влекут за собой глобальных последствий. Среди учеников этого уровня — Мими, дочь Мамона, и протеже Фенцио — Лилу.       — Лилу? — глаза Вики округлились от удивления. — Я всегда считала её…       — Слабой?       — Слишком нежной.       Подобное сравнение вызвало у демона усмешку.       — Агнец божий, вот только если присмотреться, увидишь волчью шкуру. Не стоит её недооценивать. Задания распределяются с помощью древнего артефакта, который верно определяет способности. Ошибки быть не может.       Вики легла на кровать, подперев рукой щёку, и шёлковая рубашка соскользнула с её плеча, открывая взору больше, чем следовало. Геральд прикрыл глаза и потёр переносицу, прогоняя далеко не целомудренные мысли.       — Последний из рангов — «а». Особо опасный. Максимальный уровень сложности. Задания влекут за собой глобальные последствия, задевают сотни, тысячи смертных и меняют ход истории. Выполнить их чрезвычайно сложно.       — Значит, завтра задания распределят по уровням сложности?       Закончив с рубашкой, демон сел на кровать, задержав взгляд на чёрных перьях, что подрагивали на маленьких крыльях. Вики сменила оперение и потихоньку принимала новую себя. Он должен был вырвать эти крылья, одарив её новыми, но медлил, не желая становиться причиной её боли.       — Да, но меня беспокоит растущая в тебе сила. Особенно теперь, когда ты обрела часть моей. Ничтожно малую, но в сочетании с твоей — убийственная смесь, если уметь ею пользоваться.       Уокер приподнялась, вопросительно заглядывая в голубые глаза.       — Но мне ведь достанется задание ранга «с»?       Геральд отрицательно покачал головой.       — Не думаю. Но ранги «в» и «а» позволяют наставникам, если таковые, конечно, имеются, принимать участие вместе со своими подопечными.       Вики тотчас замотала головой, отказываясь воспринимать его слова.       — Но ваши раны… Нет, я не хочу вовлекать вас во всё это.       — Беспрекословно, Уокер. Помнишь?       Он произнёс это тихо, и Вики тут же закрыла глаза, укоряя себя за такое опрометчивое обещание. Втайне Уокер надеялась, что артефакт определит ранг «с». Кому нужна ничтожная непризнанная, что отреклась от света и не смогла принять поглотившую её тьму?       — Помню, — тихо прошептала она, виновато опустив взгляд. Удовлетворённый покорностью своей подопечной, Геральд поддел пальцем прядь её волос, что струилась ниже груди.       — Твоё волнение беспочвенно. Для меня не впервые.       Вики вздрогнула от этого легкого прикосновения, наблюдая за тем, как он наматывает её локон на свой палец. С губ сорвался очередной вопрос.       — Вам приходилось уже участвовать?       — Конечно. Подобно тебе, я тоже проходил испытания в своё время.       — Расскажите.       — Не думаю, что это хорошая идея. Это кровавая история, — хрипло прошептал демон, всё больше путаясь в её волосах. Рука скользнула выше, тёплые пальцы прикоснулись к шее.       — Пожалуйста, — так же тихо ответила она, боясь разрушить это наваждение.       — Хорошо, — Геральд выпустил из рук шёлковую прядь её волос, но не желая отстраняться, Вики легла на его колени, по-собственнически обвив их руками. Взгляд тёмных, как штормовое море, глаз скользнул по ровным чёрным рядам. Теперь в его распоряжении были её крылья. Дождь усилился, барабаня по толстому стеклу, и Вики прикрыла глаза, позволяя сонливости одержать победу.       — От рождённых демонов всегда ожидают многого. Я не стал исключением, и артефакт определил высший ранг. Подобные задания переворачивают твоё представление о существующем мире в целом и ломают устоявшиеся каноны в голове.       Геральд задумчиво коснулся её крыльев, проводя пальцами по маленьким остроконечным наростам. Вики вздрогнула от этого касания, так, словно он притронулся к обнажённой коже. Демон усмехнулся, отмечая про себя их чувствительность.       — Испокон веков непризнанные спускались в человеческий мир, дабы выполнить свою миссию. Ангелы бахвалились силой здесь, на небесах. Мне же, рождённому демону, предстояло вернуться в ад, дабы встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Изначально я думал, что задание будет связано с неподвластной мне стихией. Как напоминание о собственном несовершенстве. Но я ошибался.       Он зарылся пальцами в мягкие перья, пропуская их между пальцев.       — Один из сильнейших демонов, обладающих даром воздействия, подчинил себе целый легион. Каждый из воинов, ведомый и влекомый, следовал, дабы принести клятву верности своему новому повелителю. Моим заданием было остановить глупца, осмелившегося бросить вызов Сатане.       Геральд умолк, но Вики провела пальцем по его колену, не поднимая век. Словно напоминая о том, что она всё ещё слушает.       — Сломленные, слепые, демоны шли, дабы пасть ниц к его ногам. Он намеревался отнять их силу путём лишения жизни. Впитать в себя дар каждого и забрать у слепых глупцов всё, чем они обладали. Я понимал, что промедление недопустимо. С каждой отнятой жизнью кровожадное чудовище обретало немыслимую силу. И тогда я лишил жизни каждого из оставшихся в живых, уподобившись монстру, поглощающему энергию. Дабы противостоять демону, я сам превратился в кровожадное чудовище, руководствуясь животными инстинктами — желанием выжить. Я убивал ради возможности выстоять в этом бою. И я выстоял.       — И что дальше? — прошептала Вики, понимая, что на этом история не закончилась.       — Сила, разрывающая и чудовищная, сводила меня с ума. Я стал вместилищем для сотни энергий, не имея возможности уравновесить их и соединить воедино. Это разрушало мою телесную оболочку, не позволяя сделать иной выбор. Я принял тёмное наследие всех высших демонов — демонический облик. Он позволил мне изменить форму и сдержать рвущуюcя наружу энергию. Но приняв силу убиенных мною, я принял и содеянное ими. Я видел глаза каждой убитой ими жертвы, чувствовал вкус её крови, треск костей и звук разрываемой плоти. Их жажда крови всегда во мне, усиленная и неконтролируемая, она ищет выхода всякий раз, когда я принимаю демонический облик. Таковы условия, которое диктует тёмное наследие.       — Каков он, ваш истинный облик? — сквозь сон шепнула Вики, окончательно растворяясь в убаюкивающих прикосновениях к своим крыльям.       — Я не позволю тебе увидеть, — ответил Геральд, и Вики не возразила. По тихому и ровному дыханию демон определил, что она спит. Ливень почти утих, свечи догорели, потрескивая и погружая комнату в полумрак. Он коснулся её, намереваясь взять на руки и переложить на кровать, но Уокер обвила руками его колени, не желая расставаться с демоном ни на миг.       — Геральд… Не уходи. Побудь со мной ещё немножко.       Вместо ответа он провёл рукой по светлым волосам, всматриваясь в её лицо, слабо освещённое тусклым светом догорающих свечей. Тёмные густые ресницы дрогнули, и Вики что-то пробормотала сквозь сон.       — Почему же ты не дрожишь, а сладко засыпаешь от кровавых рассказов о моём прошлом? Неужели и вправду совсем не боишься того, кем я был?       Ответом ему стало тихое дыхание в абсолютной тишине.