Аромат ванили

Больница святого Марка.

      С каждым шагом становилось всё труднее дышать. Словно холодная изморось прорывалась в лёгкие, царапая горло маленькими невидимыми иголками. Мир вмиг утратил свои цвета, лишившись их под разводами густой чёрной краски, небрежно опрокинутой на пестрящий жизнью холст.       Вики поднесла ладони к губам, пытаясь согреть тёплым дыханием озябшие пальцы. Ещё несколько мгновений назад она чувствовала на своих щеках солнечные лучи и наблюдала за бегом облаков по закатному коралловому небу. Сейчас же — видела, как беззаботное лето превращается в позднюю осень словно в ускоренной съёмке. Будто бы свет погас и кто-то перемотал плёнку, нарочито вытесняя все яркие и пёстрые цвета. Уокер почувствовала, как обволакивающий холод подкрадывается всё ближе, проникая прямо в душу с твёрдым намерением прикоснуться к живому, трепещущему сердцу.       Вики сделала шаг, чувствуя хруст опавших листьев под ногами. Такой резкий и неестественно громкий, словно ломались вовсе не листья, а иссохшие кости. Зелёная трава мгновенно почернела, покрываясь инеем и тонкой корочкой льда. Встревоженная увиденным, Уокер схватила демона за руку, поддавшись невольному порыву.       — Геральд, постойте!       Он непонимающе оглянулся, поймав тень тревоги, отразившуюся в серых глазах. Вики отчаянно сжала шероховатую ладонь тонкими пальцами. Геральд поднял взгляд, замечая, как дрожат её белые, словно покрытые инеем, ресницы. Её прикосновение было нежным, но холодным, почти ледяным.       — Дьявол, Уокер, ты совсем замёрзла, — демон сжал холодную руку в своей, поднося её к губам и согревая дыханием. Вики вновь посмотрела на почву, замечая, как почерневшая трава вновь подымается, оживая. Даже увядшие, покрытые изморозью бутоны цветов вмиг распустили свои лепестки, потянувшись к солнцу.       — Вики?       Он тронул её щёку согнутыми пальцами, едва ощутимо, но Уокер вздрогнула от этого прикосновения — таким обжигающим оно было. Холод тут же отступил, выпуская её из ледяных оков. На побледневшие щёки вернулся былой румянец. Геральд распрямил пальцы, прижимая к её лицу всю ладонь.       — Я… Наверное, мне показалось.       — Мы всё ещё на задании. Здесь всё не то, чем кажется.       Почувствовав, как предают дрожащие колени, Вики выпустила его руку и медленно опустилась на скамейку. Геральд склонился над ней в намерении снять с себя плащ и обернуть тёплую ткань вокруг озябших плеч. Уокер непонимающе уставилась на пальцы, задержавшиеся на застёжке плаща, а после отрицательно замотала головой.       — Нет-нет-нет, крылья, — тихо возразила Вики, настороженно оглядываясь. Убедившись, что всё в порядке, и за ними не следят ничьи любопытные глаза, она прикоснулась к плечу демона, поправляя сползшую мягкую ткань. Ловким движением пальцев Уокер спрятала несколько чёрных перьев, что выбились из-под одеяния, грозясь раскрыть истинную демоническую сущность.       — А если бы кто-то увидел?       — Уокер, ты замерзла.       — Это не стоит тех рисков, которым вы себя подвергаете, — Вики подняла серьезный взгляд, встречаясь с его голубыми глазами. — И не стоит ни одной человеческой жизни. Я ведь знаю правила. Достаточно смертей.       Уокер перевела взор, вперившись в холодный фасад здания в попытке отделаться от навязчивого чувства дежавю. Всё казалось смутно знакомым, будто она бывала здесь ранее, испытывая те же чувства, что и сейчас: тревогу, сомнения и непонимание происходящего. Воздух, вдруг ставший плотным и густым, с каждым вздохом заполнял лёгкие, усиливая звук глухого сердцебиения в её голове. Тонкая нить натянулась до предела, будучи готовой оборваться в любой момент.       — Я бы мог поспорить.       Глубокий тихий голос вырвал её из размышлений, возвращая в реальность. Геральд коснулся ладонью прохладного лба, и Вики недовольно хмыкнула в ответ на его слова. Она прикрыла глаза, позволяя демону это прикосновение.       — Боюсь, мы не сможем прийти к консенсусу в вопросе ценности человеческих жизней. Хотя… Пожалуй, я вернусь к этой теме после завершения задания, — не увидев раскаяния в голубых глазах, Уокер вздохнула, неохотно признавая своё поражение. — Геральд, так ведь нельзя.       Демон убрал ладонь, не задумываясь над словами Вики. Её кожа была прохладной, значит, жара не было. Встретившись с выжидающим недовольным взором, Геральд усмехнулся, не удержавшись от соблазна поддразнить Уокер.       — Боюсь, поиски консенсуса — последнее, к чему я захочу вернуться после завершения задания. Есть много других, не менее интересных занятий, для которых нужны двое и не нужны слова.       Вики тут же затихла, поднимая вопросительный, не лишённый любопытства, взгляд. Она медленно облизала губы, тщательно подбирая слова. Геральд видел, как Уокер колебалась, делая выбор между желанием узнать, что подразумевалось под такой многозначительной фразой и страхом неправильно истолковать произнесённое.       И любопытство таки победило.       — Например? Назовите хоть одно.       — Предпочитаю держать тебя в неведении.       — Как агнца, что ведут на заклание? — губы Вики сжались в тонкую линию, и Геральд услышал едва слышный разочарованный вздох. Она отвела взгляд, сделав вид, что это её не задело. Уокер прикоснулась к листику, упавшему на колено, и смахнула его, пытаясь придать своим действиям большей непринужденности. Но Геральд не сомневался — Вики вернётся к этой теме. И, в подтверждение его догадкам, Уокер вновь подняла взгляд, заглядывая в его лицо. — Значит, не скажете?       — И не подумаю. Но, уверяю, — демон сделал паузу и наклонился ближе. Ресницы Уокер дрогнули, но она не отвела взгляд, не уступая Геральду в его же игре. Он посмотрел на искусанные губы, заведомо зная, что Вики проследит за направлением его взора. — Чем томительнее ожидание, тем слаще награда.       Её дыхание сбилось, и Геральд отстранился, прерывая это наваждение. Уокер опустила взгляд, сминая ткань своего одеяния.       — Дразните?       — Нет, что ты. Как я могу, — медленно подчеркнул демон, отвечая на тихий шёпот её же словами. Щёки Уокер залил румянец, и она не выдержала, меняя тему разговора, в попытке уйти от очевидного поражения.       — Нужно завершить задание. Вы идите, а я побуду здесь, — поймав на себе многозначительный взгляд, Вики вопросительно выгнула бровь. — Ну что? Всё будет хорошо.       — Точно, Уокер?       — Да.       — И ты не найдешь ворох неприятностей на свою голову за пять минут?       — Не найду.       — Лгунья, — недоверчиво усмехнулся демон, нехотя соглашаясь с её предложением. — Будь здесь. И ни шагу в сторону.       Вики кивнула и заёрзала на скамейке, устраиваясь поудобнее. Геральд взял металлический кейс и направился к небольшому зданию — месту их назначения. Уокер проводила его взглядом, устало откинувшись на спинку скамеечки. Она поёжилась от холода, без особого энтузиазма рассматривая вывеску на фасаде.       «Больница Св. Марка.»       Лёгкое головокружение возникло внезапно, напоминая о своём существовании. Вики прикрыла глаза, упорно игнорируя нарастающие тревожные симптомы. И ей удалось, но ровно до тех пор, пока что-то горячее и липкое не коснулось губ. Непроизвольно облизав их, Уокер почувствовала знакомый металлический привкус во рту. Она поднесла дрожащие пальцы к верхней губе, проводя по ямочке над ней, и рассеянно взглянула на руки. На пальцах темнели кровавые разводы.       — Да что ж это такое… Вики задрала голову вверх, зажимая нос двумя пальцами и стряхивая со своих рук алые капли. Она попыталась вытереть кровь, но этим жестом только усугубила своё положение, размазав её по лицу.       — Точно как в тот раз. С Люцифером…       Сглатывая густую кровь, Уокер подняла глаза в небо, предприняв попытку вспомнить то, что случилось с ней в прошлый раз. Какой-то маленькой, но очень важной частички во всем пазле недоставало. Вики помнила горький вкус кофе, взгляд Люцифера и его едкие комментарии, но не помнила самого главного: того, что увидела тогда в окне напротив.       — Девушка, вам плохо? Может, нужна помощь?       Уокер шмыгнула носом, вытирая вновь выступившую кровь. Она взглянула на незнакомую женщину в белом халате, что приближалась к ней, обеспокоенно разглядывая.       — Нет-нет, всё в порядке, не стоит беспокоиться, — Вики выдавила подобие улыбки, не желая привлекать к себе излишнее внимание.       — Но у вас кровь! — воскликнула женщина, невзирая на возражения. Она решительно направлялась к Уокер с твёрдым намерением оказать помощь.       Вики устало прикрыла глаза, с отстранённым удивлением отмечая то, что сердце замедлило свой привычный ритм. Ощущение холода, сопровождаемое лёгкой дрожью, окончательно растворилось, уступая место привычному спокойствию. Впервые было так спокойно. Безмятежно. Хотелось спать.       Усилием воли Уокер подняла налитые свинцовой тяжестью веки и взглянула на женщину, замечая на побледневшем лице неподдельный испуг. Медсестра замерла, так и не приблизившись, застыв лишь в нескольких шагах от Вики.       — Вы… Вы же там… Тут… — она мотнула головой, глядя на больничные стены. — Невозможно! Я сейчас позову врача. Сейчас!       Женщина убежала, обескураженная увиденным, но Уокер не нашла в себе сил, дабы придать этому значение. Что-то горячее обожгло глаза, алая пелена затянула взор. Вики потёрла ладонью глаза. Ресницы вмиг слиплись, а на руке остался кровавый след.       — Уокер, я же говорил тебе…!       Геральд гневался, стремительно приближаясь к ней. От вихря новых ощущений, что зародился внутри, перехватило дыхание. Впервые она чувствовала его эмоции так остро, до нервного покалывания в кончиках пальцев. Заворожённая и поглощённая этим удивительным открытием, Вики широко распахнула глаза, впервые понимая значение слова «видеть». Его низкий голос звучал хрипловато и напряжённо, в каждом слове, доносящемся к ней, в интонации она отчётливо слышала резкие нотки нарастающего беспокойства. Мгновение — и всё изменилось. Переменчивый ветер принес ей другие эмоции. Такие человеческие, они не принадлежали никому из бессмертных. Уокер знала наверняка — такой может быть только человеческая скорбь. Она почувствовала горечь, вкус чьих-то солёных слёз и запах страха. Происходящее казалось таким невозможным, таким нереальным. Вики попыталась встать, но перед глазами всё поплыло.       — Чёрт возьми, почему ты вся в крови?!       Неестественно горячие ладони обхватили её щёки. Уокер закрыла глаза, чувствуя, как мир перед глазами меркнет, стремительно погружаясь во тьму.       — Взгляни на меня. Слышишь? Ну же!       Геральд принялся вытирать кровь, не замечая, что лишь размазывает её по лицу.       — Вики. Посмотри на меня! Вики?       Он повторял её имя вновь и вновь, прижимая к груди. Впервые не понимая происходящего, безуспешно пытаясь привести Уокер в чувства. Демон прикоснулся к холодному лбу, путаясь в прядях её волос, не замечая, что пачкает их окровавленными пальцами. Геральд не мог найти причину такого обширного кровотечения, не понимал, откуда столько крови. Словно что-то убивало её изнутри, медленно, но верно разрывая все органы.       — Я. Не разрешаю. Тебе. Умирать.       Она слышала его голос, доносящийся издалека и пробивающий тьму. Чувствовала каждое прикосновение. Демон убрал прилипшую к виску, тёмную от крови прядь волос, очертив пальцами холодную щёку.       — Не смей. Слышишь? Не смей.       Вики распахнула ресницы, смотря на Геральда расфокусированным взглядом. Она медленно протянула руку, намереваясь прикоснуться к его лицу. В глубине дымки глаз зародился алый цвет, стремительно распространяясь на всю радужку. И прежде, чем потерять сознание, Уокер взглянула на мир новыми, кроваво-красными глазами. С неба посыпался снег, растворяясь в горячих каплях, застывших на её щеках.       — Невозможно. Только не с тобой. Этого не может быть. Дьявол, этого не может быть!