Приговоренные жить

Лик не верил никому. К этому его приучила жизнь во дворце. Не смогли найти Ральфа? А возможно, так искали? Кто он для них? Один из многих. А для него – единственный. Для начала следовало уточнить полученную информацию у всех участников событий. За дополнительными сведениями Лик направился в Императорские покои. Мартина, к сожалению, он не застал, но Анджей устало оторвался от высокой стопки каких-то бумаг, явно скопившихся за время его отсутствия. - Здравствуй, Лик, присаживайся, - тут же предложил он. - Как дети? – Советник пытался быть вежливым и, привычно сдерживая эмоции, сначала приступил к светской беседе. - Спасибо. Вот только мы с Мартином опять повздорили. Никак не можем подобрать подходящие имена. - Это ответственно. - Еще бы! Вот рассуди, дети Императорской четы должны иметь изысканные и красивые, нестандартные имена. А Мартин предлагает что-то короткое, на мой взгляд, совсем обыкновенное. Кто прав? - Смотря какие имена предлагались. - А вот! – Лику в руки перекочевала ВСЯ пачка исписанных мелким почерком листов. Теперь стало ясно, что тема для вежливого вступления в разговор была выбрана крайне неудачно. - И где чьи предложения? – осторожно уточнил Советник. - Мои вот на этих листочках, а вот на тех, более желтого цвета - Мартина. - Скажите, - Лик тяжко вздохнул, - а вы с мужем вообще спали? - Разумеется! Целых четыре часа. - Понятно. Я могу немного почитать? - Конечно! – Анджей с нетерпением маячил за его спиной, жарко дыша в затылок. «Агатангехос, Аствацатур, Арес, Рэм, Элизар, Радомир, Ростислав, Дионисос, Баграт, Гор, Раймонд, Антэро, Барсег…» - прочел Лик не зачеркнутое на первых двух листах. Вздохнул, перевернул и продолжил ознакомление. «Элинар, Ишхануи, Элоиза, Капитолина, Атаро, Кора, Ифе, Эрика…» Но особенно его поразила – Ыгхдзануш, - заставив надолго зависнуть над помятым листком. - Правда, красивое? – трепетно уточнил Анджей. - Хм… весьма. А что оно обозначает? – осторожно поинтересовался Советник. - Да кто его знает! – легко отмахнулся Младший. - Главное, как звучит! - Боюсь, что оно слишком… хм… интересно звучит, - аккуратно заметил Лик, пытаясь представить себе, как сначала весь дворец, а потом и оба объединенных государства будут запоминать, как же зовут их юную принцессу. - Могу я узнать, что послужило источником вашего вдохновения? - Конечно! Вот! – Анджей водрузил на стол довольно пыльный и толстый фолиант, на обложке которого значилось «История имен всех разумных рас». Лика передернуло. Судя по году издания, книге было не меньше двухсот лет. - А вы не пробовали найти компромисс? – лишенным даже оттенка эмоций голосом уточнил он. - Это как? - Соедините, например, несколько понравившихся имен. - Раймондаствацатурарес? – задумчиво на одном дыхании произнес Анджей и Советник понял, что дело плохо, и ему, как обычно, придется брать ситуацию под личный контроль. - Не совсем так, – мягко поправил он. – Раймонд-Ростислав-Антэро, например. - Раймонд-Агатангехос-Элизар… - Вот, как-то так… - с сомнением пробормотал Лик, уже сожалея о высказанной идее. - Мартин! У нас есть шанс красиво и без споров назвать наших крошек! – радостным воплем приветствовал Младший появление в покоях собственного мужа. Он довольно зачастил словами, сыпя зубодробительными связками из сочетаний труднопроизносимых имен. Мартин терпеливо слушал, чему Лик немало поразился. Наконец, оборотень просто прикрыл рот младшего ладонью. - Не части. Я у Рона был. Он сейчас придет и посоветуется с самими детьми. Как они захотят, так и назовем. - Да разве можно с ними советоваться? У них же еще не сформировалось чувство прекрасного! - И слава Богам! – сказал, как отрезал, Старший. – Им с этими именами жить, сами пусть и выберут. Анджей обиженно поджал губы, но не успел ничего более сказать, потому что в комнату вошли Рон и Марика. В последнее время эти двое слишком часто проводили время вместе. - О, и Лик тут. Это правильно. Столь важное дело, как имянаречение должно быть при свидетелях. Что тут вы нашли? О! – восхитился он, следуя уже пройденным Ликом путем. - И как выбирать будем? – весело спросила Марика. - Думаю, что с мужскими именами проблем не будет. Приносите малышей. Анджей распахнул двери в соседнюю комнату, переделанную теперь под детскую, и двое оборотней аккуратно вкатили изящные колыбели. Дети не спали и с интересом ясными серыми глазами осматривали новую обстановку. - Ого! А мы уже видим? – восхитилась травница, поводив перед носом малышей ярким платком и добившись явной заинтересованности. – Давай, Рон, пообщаемся с малышней. Маг и травница замерли, словно уйдя мыслями в себя, их лица разгладились, словно у спящих. Так прошло совсем немного времени, после которого оба снова вернулись в реальность. - Отлично. Предлагаю начать с мальчика. - Почему с него? – спросил Мартин. - Он огненный маг. Мы с ним договорились, что все ненужные имена просто сгорят. Вот металлический поднос. Я так понимаю, что вот эта стопка - мужская часть списка? - Да. Но они же не умеют читать! – удивился Анджей. - А это и не обязательно, - успокоила Марика. – Даже в начертании имен есть своя энергетика. Малыши просто выберут то, что больше соответствует их внутреннему ощущению. - Понятно. Лик был искренне рад, что ожидаемый им ребенок по определению не может быть магом. Уж они с Ральфом не будут так мучиться, он даже готов был полностью делегировать оборотню это право. Только пусть он найдется, только пусть будет живым… Листы с именами были торжественно возложены на поднос и тут же вспыхнули ярким синим пламенем. - «Сгорит все», - с мрачным удовлетворением подумал Советник и был немало удивлен тем, что на подносе среди бумажного пепла все же остался маленький желтый кусочек бумаги. - Антэро! – торжественно прочел Мартин, которому Рон передал обугленный клочок. - Ой! Это мое имя! Я его отыскал! – радостно воскликнул Анджей. Мартин только пожал плечами. - А что с девочкой? – обратился Рон к Марике. - А девонька у нас телекинетик. Она сейчас листочек вытащит, а мы на нем имена на полоски разрежем. То, что в воздух взлетит - наше. Вторая часть пачки зашевелилась на гладкой поверхности стола, и откуда-то из глубины выполз небольшой листок, на котором было всего три имени. Травница острым только что отращенным когтем ловко разрезала бумагу на три части и снова водрузила на стол, небрежно смахнув все прочее. Как и было сказано, один из кусочков легко поднялся и завис перед глазами Анджея, намекая на необходимость публичного зачитывания. - Атаро – удивленно прочитал он. - Загадка, значит, - улыбнулся Мартин. – Неплохое имя для девушки. - Твое? - Мое, - довольно улыбнулся Старший Повелитель. - Вот и спорам конец! – радостно сообщила травница. - Атаро и Антэро. Созвучно, как и полагается двойняшкам. Мы с ними пойдем в сад. Детям нужно быть ближе к природе, а то заперли бедняжек в каменном мешке. Рон, бери мальчика, а я с Тайной нашей по-женски поболтаю. Шумная компания удалилась, а Лик наконец-то остался наедине с теми, кто был нужен ему для серьезного разговора. - Разочарованы? – все же не удержался он от вопроса. - Пожалуй, нет, - улыбнулся Мартин. – Интересные и звучные… - А главное, необычные имена! – подхватил Анджей. - Ты тут как оказался? Что-то по работе? – прозорливо спросил оборотень. - Скорее, личное. Если не вовремя, я уйду. - Не стоит, личное иногда намного важнее государственного. Думаю, не ошибусь. Ты о Ральфе? – тяжело вздохнул и нахмурился Мартин. - Да. - Он меня спас и детей, - очень тихо сказал Анджей, в глазах которого блеснули слезы. - Я знаю. Просто хочу понять, где он был в последний раз, когда ты видел его? Мартин достал из выдвижного ящика стола сложенную вчетверо карту, разложил ее на столе. - Смотри, шатер Анджея здесь. Ближе всего лес – тут. Анджея нашли на этой поляне. - А вот на этой, чуть левее, в какой-то норе нашли меч Ральфа, - показал точку на карте Младший. - Это не нора, а провал в древний подземный ход, - уточнил Мартин. - Ход проверили? – цепко ухватил главное Лик. - Прошли шагов на пятьсот вглубь, но следов не нашли. - В зверином обличье? - И в нем тоже. Я сам шел. Только бесполезно все – воняло старой кровью и разлагающейся плотью, сырой землей, зверьем подземным, да так сильно, что различить еще хоть что-то невозможно было. - А почему до конца лаза не пошли? - А там обрыв и озеро подземное. Сколько могли факелами осветили, но там тоже ничего не было. - Куда вел ход? - Не знаю, - покачал головой оборотень. – Поверь, не меньше твоего душа за Ральфа болит. Пока мертвым его не увижу… - Ясно. Ногтем прочерти направление хода. Мартин провел сперва прямую, а потом повернувшую на восток линию. Лик взял ровный лист бумаги, карандаш и аккуратно легкой чертой продлил ход так, словно не было обрыва и озера. Карандашная линия упиралась в Восточный горный кряж, ставший незадолго до этого источником многих неприятностей Императорской пары. - Снова горы? – удивился Анджей. - Или не совсем горы. Лик продлил черту, словно проведя ее под горами, которые хоть и были весьма высоки, но в ширину не превышали одного дневного перехода. - Восточный султанат? – нахмурился Мартин. – Как-то очень не аргументировано. - Лучше, чем ничего. - И что ты предлагаешь? – он серьезно посмотрел на Советника. - Думаю, нам нужно послать туда посольство, - пожал тот плечами, - а там, на месте, и разберемся.