Приговоренные жить

- Посольство? Извини, Лик, но это слишком дорогое удовольствие. Советник сжал зубы, упрямо набычился. - Если дело только в деньгах, то я могу полностью оплатить… - Замолчи, если не хочешь меня оскорбить. Замолчи и дослушай. Лик прикусил язык, понимая, что только что переступил рамки дозволенного, фактически косвенно предъявляя Императору и Повелителю обвинения в жадности. Мартин потемнел лицом, но все же сдержался и продолжил: - Хвала Богам, что перед тобой был Анджей, который требовал прочесывать объединенными войсками местность, вплоть до соседних государств, пока не будет найден сам Ральф или его тело. Его аргументы были так же несостоятельны, как твои. К слову, ему я отказал, и не вижу причины, чтобы не сделать того же сейчас. Что заставляет тебя думать, что Ральф может быть в Восточном султанате? То, что в подземном ходе нашли один из его мечей, застрявший в теле зверя? А тебе не приходит в голову, что с этим мечом в теле зверь мог пробежать некоторое расстояние, потом свалиться в эту нору и сдохнуть? А то, что ты просто так, на свой страх и риск, проложил это якобы продолжение хода, ведущее за пределы гор? Это тебе не кажется недостаточными доказательствами? Помолчи, я не закончил. Что за манеры – перебивать Императора? - Император не употребляет просторечных слов, - мягко укорил Советник. - Я употребляю. Если кого что-то не устраивает, так я не навязываюсь – свободны! – Мартин обвел рукой широкий полукруг. - Я, пожалуй, воздержусь уходить. Невежливо не дослушать Императора. - Не лезь в бутылку, - устало посоветовал Мартин, - горлышко узкое – застрянешь. Потом, посольство. Это не просто прогулка, уж ты-то должен понимать. Нужна причина, предложения. С чем мы приедем в Имрию? Поздороваться? Я вообще об этом государстве знаю одно – оно есть. Горы, надежно разделяющие нас аккурат по границе считаются непроходимыми. - Считаются? – удивился Советник. - Для людей, - уточнил Мартин. – Оборотни во втором обличье могут переходить на ту сторону. Даже не предлагай, это не вариант для посольства. Там нет путевых перевалов, только горные тропы, некоторые в шаг шириной вдоль пропастей. - Откуда сведения? - Разведка ходила. На всякий случай. - Значит, путь только один, - задумчиво прошептал Лик, но все равно был тут же услышан. - Ты хоть понял, что я только что говорил? – возмутился Мартин. - Про посольство? Понял. Анджей, окажи любезность, пока я думаю, просвети Императора по поводу товаров Имрии, обычаев, формы правления и прочее. Анджей пожал плечами: - Да что там особенного? Султанат, наследственная передача трона. Сейчас правит султан Назир. Производят золотые украшения с редкими камнями. Мастера-ювелиры славятся во всех землях. Процветает работорговля. Неплохие скакуны, но не для нашего климата. Из важного – все. Мартину стало немного стыдно, поскольку сам он не обладал и этими сведениями. Наверное, в свое время все же не следовало сбегать с основ религии и всемирной географии. - Допустим, и как это все можно завязать на цели посольства? - А Анджей уже все сказал, - улыбнулся Лик. Мартин иронично приподнял бровь. - Ювелиры? Скакуны и рабы – совсем не наше. Все, что остается – ювелиры. Я правильно понимаю? Лик и Анджей кивнули одновременно. - Повторяю: при чем тут посольство? - У нас принц и принцесса. А малые коронобручи для них есть? Один только есть, для мальчика. Мне кажется, что нужны новые, парные, в одинаковом оформлении каменьями. Чем не значительный повод? О таких вещах иначе, как через послов договариваться не принято. - Да, об этом я как-то пока не думал. Маленькие они еще. - Дети быстро растут, - напомнил Советник. – Сделка дорогая, но все равно это нужды необходимые. Посольство, как я уже предлагал, могу отправить за свой счет. Мартин бросил в его сторону такой взгляд, что Анджей счел за лучшее пересесть к Советнику поближе, так… на всякий случай. - Хорошо, вечером подумаю о числе и составе. - Я поеду обязательно, - твердо сказал Лик. - Ты нам нужен здесь. - Справитесь сами, тем более, что это не более трех-четырех недель. - Я подумаю, - уронил Мартин и, желая закончить неприятный разговор, ушел в соседние комнаты. Лик тут же ухватил Анджея за запястье холодной сухой ладонью. - Мне обязательно нужно попасть в состав посольства, - сверкнул он глазами. – Помоги. - Если Мартин упрется, бесполезно. - Только не с тобой. Ты можешь, я знаю. Анджей улыбнулся: - Обещать не возьмусь, но попробую. Да и отчего ты так туда рвешься? Неужели считаешь, что Мартину все равно? - Нет, просто боюсь, что они не заметят какой-нибудь важной мелочи, не почувствуют, не смогут его найти. А мне очень нужно отыскать его как можно быстрее… … Эта ночь отличалась от остальных разве что яркой полной луной, бросавшей голубоватый свет в проемы окон Императорских покоев. В детской было тихо, на двух приставных кроватях у входа тихо сопели сморенные сладкой дремой оборотни–гувернеры. Они же, впрочем, осуществляли охрану детей четы Повелителей и способны были не только пеленки поменять, но с той же сноровкой и скоростью, оторвать голову любому, проявившему опасное для здоровья любопытство. Обычно один из них всегда бодрствовал, но только не сегодня. Сегодня была особая ночь. Сегодня юные Атаро и Антэро, уступая просьбам безымянного малыша, очень обеспокоенного судьбой своих обоих родителей, решились все же провести единственный из известных им ритуалов поиска. Потому и спали крепким сном чуткие и неподкупные оборотни, никогда себе не позволявшие подобной вольности. Дети внешне тоже казались спящими, и только незначительное сияние вокруг колыбелей насторожило бы любого. Так в свете луны проявлялась сильнейшая ментальная активность. В соседней спальне одновременно, словно механические куклы, открыли глаза и сели на широкой постели родители малышей. Двигаясь несколько сковано, встали и оделись, перепутав при этом рубашки друг друга. В результате ткань, натянутая на мощных широких плечах оборотня чуть потрескивала при малейшем движении, Анджею, впрочем, было бы вполне комфортно, если бы не свисающие ниже кистей рукава. Оба Императора уже двинулись к выходу из покоев, но Анджей тут же вернулся и захватил парные мечи Старшего Повелителя, зачем-то повесив кожаные ремни себе на шею, словно это был лошадиный хомут. В столь странном виде они покинули Императорские покои и, ничуть не удивляясь спящей под дверями и вдоль всего коридора страже, направились в находившуюся в том же крыле малую библиотеку. Этажом выше в своей комнате внезапно завис над неоконченными записями Серый Советник. Он механически поморгал ресницами, а затем, не убрав даже секретной информации, отправился к лестнице, спускаясь на Императорский этаж. Лику тоже зачем-то срочно понадобилась обитель знаний. В смятой постели тревожно металась Марика. Травнице снился проведенный несколько месяцев назад ритуал кровавого следа. Ей почему-то казалось, что она что-то напутала, неверно сделала и именно сейчас его обязательно нужно повторить, чтобы не дай бог с ее любимыми внучатками не случилось беды. Она все же не выдержала, в страшной спешке собрала все необходимое и отправилась в малую библиотеку. Именно там ей хотелось произвести еще одну попытку. Во дворце было непривычно тихо и это казалось правильным, ведь шум может отвлечь и ритуал выйдет из-под контроля. Не удивилась она и спящей охране. Ну, чему тут удивляться-то? Ночь, что еще следует делать людям? В библиотеке уже горели светильники, в креслах в одинаковых позах чинно дожидались все участники событий. Не было разве что Ральфа, но зато в кресле тихой улыбкой дебила светился умиротворенный Анджей, и травницу вполне устроила такая замена. Марика споро начертила звезду, проведя меловые линии прямо поверх дорогого ковра ручной работы, зорким взором окинула рисунок, проверяя пропорции и, удовлетворившись осмотром, на несколько секунд задумалась, выбирая, кто должен улечься в звезде. Ее выбор совпал с «самостоятельным» решением Лика, который тут же избавился от одежды и удобно устроился на мягком ковре. Ему было так уютно и спокойно, что он тихонько всхрапнул, пытаясь отправиться в море снов с открытыми глазами, но тут же вздрогнул, взбодрился и тоже расплылся в счастливой умиротворенной улыбке. Из уголка рта Советника по подбородку тихонько стекала струйка слюны, но такие мелочи никого не беспокоили в этой теплой компании полуночников. Мартин и Анджей заняли места в изголовье и в ногах Лика. При резком движении, рубашка на спине Мартина с противным треском все же разошлась по швам, но оборотень великодушно не обратил на это внимания. Просто непрочная ткань. Ну что тут необычного? Анджей, немного путаясь в длинных рукавах и вяло недоумевая по поводу столь страной моды, протянул Старшему один из его мечей. Травница ободряюще улыбнулась всем и полезла в мешочек за чашей и снадобьем… Рону тоже сегодня не спалось, но совсем по иной причине. Он проснулся пол терции назад от странного ощущения. Казалось, что где-то во дворце происходит что-то непотребное, явно связанное с магией, и теперь он неподвижно лежал, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь определить источник неприятного беспокойства. Ясно было одно - то, что происходит, находится на Императорском этаже. Он поспешно оделся, захватил на всякий случай все найденное в своих комнатах оружие, и быстрым бесшумным шагом направился к источнику магических возмущений. При входе на Императорский этаж стало ясно, что с направлением он не ошибся. Через равные промежутки коридора в неудобных позах сладко похрапывала разнорассовая стража. Рон теперь уже отчетливо ощущал редкую, опасную и оттого запретную технику подавления сознания. В магической литературе подобное называлось «Сладкий дурман», поскольку не ломало волю и разум, а мягко обманывало, помогая объекту, на которое было направлено, видеть вполне безобидные вещи. Именно этим и было оно опасно. Желая только добра, мать, подвергнутая такому воздействию, могла, например, задушить собственного ребенка, поскольку считала, что ему небезопасно дышать одним воздухом с простуженным отцом. Нет дыхания – нет проблемы. Теперь малыш точно не заболеет. Вот, что такое «Сладкий дурман»! Первым делом Рон метнулся к детской. «Если хоть одна тварь посмела…», - шептал он побелевшими от страха за малышей губами, готовя не только острый меч, но и убийственное по своей мощи заклинание. Накрывшись энергетическим щитом, он с ноги распахнул дверь и замер на пороге. - Твою… Хилс раше ан морэд! – выругался он от неожиданности. Если кому-то и нужна была помощь, то явно не этим деткам. - Чем вы тут занимаетесь?! – возмутился он и тут же в его сознании возникли два мягких ментальных отклика. Малыши очень извинялись и просили… немножко им помочь. - Это в чем? – осторожно уточнил маг. – Энергии не дам, у меня преобразователя с собой нет. Ему объяснили. И даже показали «картинку» из библиотеки, пожаловавшись, что упрямая Марика не желает почему-то читать нужные слова. Волосы на голове Рона зашевелились сами собой. - Кажется, я пришел очень вовремя, - с облегчением вздохнул маг. – Потому, неучи, и не читает, что такие ритуалы под принуждением не проводятся! Дети искренне возмутились. Они не принуждали никого, а лишь просили, чтобы всем хорошо стало, чтобы Ральфа найти, чтобы Лику и ребенку помочь! - Ладно, - усмехнулся Рон. – Хоть вы и нахулиганили прилично, но стремления у вас добрые. Придется помочь. Только одно вначале объясните, как вы кровь у родственника брать будете? Ему охотно объяснили. Рон впал в ступор, обдумывая, как изложить на бумаге новое направление в магической медицине. Его тактично подергали, а не получив ответа, дали неслабого магического пинка. Потирая чуть побаливавшую от грубого «окрика» голову, маг уже не торопясь отправился в библиотеку. Предстояло будить, объяснять и убеждать. Впрочем, он почему-то совсем не сомневался в благополучном результате…