Приговоренные жить

- Вот эта казарма, господин, - услужливо забегая вперед, показал дорогу распорядитель. - Уверен, что мой раб там? - Он узнал об этом от меня, а я привык отвечать за свои слова, мой господин, - из тени ближайшего дерева вышел человек в одежде внешней стражи дворца, низко поклонился. - Кто ты? - Витор, начальник тех, кто там, - воин кивнул головой в сторону казармы. - Значит, о гаремном рабе сообщил ты? О твоей награде поговорим после. Назир сильным ударом ноги распахнул двери, из-за которых раздавались пьяные мужские голоса, и застыл на пороге, с недовольством оглядывая помещение и находившихся в нем людей. - Развели гадюшник в казенном здании, - брезгливо сказал султан, с равнодушием окидывая взглядом красные от спиртного лица. Назир неторопливо вошел и поморщился от запаха дешевой выпивки и потных мужских тел. - Где? – он обернулся к Витору, вопросительно выгнув дугой бровь. - Наверное, где-то в глубине казармы, - неуверенно ответил тот. - Проверь, - короткий приказ заставил распорядителя засеменить в полумрак длинного помещения. - Витор, твареныш? Ты что же – сдал нас? – нехорошо ухмыляясь, спросил один из полуодетых мужчин, поигрывая тонким стилетом. - Убери оружие. И всем – встать смирно. Вы перед светлыми очами султана Назира! – гаркнул Витор, не надеясь, впрочем, на послушание. Выпивка и предвкушение бесплатного секса уже сыграли дурную роль, отпустив на волю самые низкие стороны человеческих душ. - Мы смирно можем только спать! Назир, говоришь? Не, не узнаю! Самозванец какой-то, - стражник, нагло улыбаясь, медленно обходил султана по кругу, продолжая играть ножом, который так и мелькал в умелых руках. - Ребят, кто еще поверит, что к нам на вечерний огонек заглянул сам султан? – вопрос вызвал волну смешков и улыбок. – Да лучезарный Назир понятия не имеет, где у него стража располагается. Скажи уж лучше, Витор, что ты сам на парнишку глаз положил и подговорил первого попавшегося придворного тебе подыграть! Только зря вы, господин красивый, в это дело впутались. Мы ж люди простые – или убьем, или на пару с тем парнишей отымем! Ребята, кто там к столу ближе – киньте кости, что господину красивому судьба выберет. - Ой, идиоты… - простонал начальник внешней стражи, с опаской косясь на побагровевшего от гнева султана. Впрочем, Назир сдерживал себя, реально оценивая шансы - он один, явно опытных и вооруженных наемников восемь человек. Возможно, на его стороне этот Витор, но рассчитывать на это не стоит. Он сможет разобраться с ними потом, а сейчас важно вытащить из этой компании Ральфа. Услышав торопливые шаги распорядителя, Назир уверенно пошел ему навстречу, стараясь не замечать агрессивно настроенных людей и краем взгляда все же отслеживая перемещения воина с ножом. Лицо распорядителя было озабоченным и смущенным одновременно. - Что? - Он там… не один… Оттолкнув с дороги замявшегося придворного, Назир быстрым шагом направился по длинному плохо освещенному коридору вдоль ряда стоящих у стен коек. Сзади он слышал шаги двух человек. Оглянулся - распорядитель и, как ни странно, Витор. Видимо, стражника впечатлил разговор о вознаграждении. Что ж, пусть работает. Хоть спина будет прикрыта, надеяться в этом случае на распорядителя явно не стоило. В проеме между двумя койками Назир увидел двоих полураздетых стражников, один из которых нетерпеливо пристраивался сзади к обнаженному Ральфу, покорно замершему на четвереньках на холодном каменном полу казармы. Назир с тихим рыком одним ударом под ребра тяжелого кованого золотыми насадками сапога откинул незнакомца в сторону. Присел на корточки перед оборотнем и, вздернув за волосы, приподнял ему голову. - Ты что творишь, мерзавец? – угрожающе спросил султан. - Какая разница… Хочешь, ты возьми… Пустые глаза оборотня заставили неприятно сжаться сердце. Сзади раздалось разъяренное рычание и звуки ударов. Витор всеми доступными средствами убеждал своих сослуживцев держаться подальше от султана и его собственности. Но было понятно, что долго ему не выстоять. А если присоединятся все остальные? - Проверь, здесь есть второй выход? Быстро! – пихнул в спину распорядителя Назир. – А ты - штаны надень! Успеешь еще под кого-нибудь лечь. Только протрезвей сперва, - брезгливо бросил султан Ральфу. Но уйти далеко придворному так и не дали - короткий свист воздуха, и из затылка человека торчит вошедший в кость, словно в масло, стилет. Что ж – кровавый счет открыт, а это значит, что для того, чтобы выжить, придется убивать. Султан еще раз мысленно пообещал себе, что если выберется живым из этой переделки, больше никуда и никогда не будет выходить безоружным. Он окинул взглядом пространство вокруг себя, но ничего даже отдаленно напоминающего оружие не обнаружил. А к напавшим уже спешило вооруженное подкрепление. Упал под ноги откинутый мощным двойным ударом легкораненый Витор, и Назир оказался перед острым частоколом разнокалиберного оружия. - Иди к нам, красавец, не бойся, если будешь послушным мальчиком, то дяди тебя не убьют, а очень даже наоборот! – поманил рукой, щербато улыбаясь, длинный мужик в расстегнутой до живота рубахе. - Ага, полюбят тебя дяди! – мерзко захохотал вьющийся рядом рыжий субъект. – Во свезло-то - был один, а теперь двое! - Лучше сдохнуть! - процедил Назир, подбирая выпавший из руки потерявшего сознание Витора меч. Султан подобрался и приготовился дорого продать свою жизнь. Да, никто не отменил его прекрасной техники боя, ускоренной реакции. Но десять против одного в замкнутом помещении при условии, что за твоей спиной беззащитный и безоружный человек, которого нужно вывести отсюда живым – вариант почти без шансов на выживание. Наемники тоже умели считать, потому оружие в руках мужчины не очень охладило их пыл, только улыбки на лицах стали более хищными, да движения аккуратными и экономными, выдавая бывалых воинов. Но внезапно уверенность на лицах нападавших сменилась удивлением и откровенным страхом. Позади султана, угрожающе заворчав, на дрожащих, но мощных лапах поднялся огромный зверь – черная лесная кошка, яростный и непредсказуемый противник – животное с человеческим разумом. - Оборотень… - осипшим голосом в наступившей тишине сообщил кто-то из несостоявшихся насильников. Зверь, тяжело и неуверенно ступая, встал бок о бок с султаном и обвел приунывших стражников недобрым взглядом, неторопливо поворачивая справа налево лобастой башкой, широко зевнул, демонстрируя ряды белейших огромных клыков. - Может, ну их, этих приблудных, - скромно предложил Рыжий, осторожно отступая из первых рядов нападавших. Нужно отметить, что после внушительной демонстрации острого арсенала оборотня первые ряды и так неудержимо редели, заменяясь на вторые, которые тоже торопились стать третьими, из-за чего в стане нападавших происходило постоянное движение и нервное перепихивание. Стражники уже довольно протрезвели и теперь желали лишь одного – оказаться отсюда как можно дальше, вот только повернуться спиной к жуткому зверю и вооруженному воину было страшно. Наступило странное и страшное равновесие, нарушить которое мог любой самый малый толчок. Назир с досадой смотрел на нерешительных людей и молил Богов, чтобы они решились на бегство. Он чувствовал, как тяжело привалился к его бедру боком Ральф, видел, каких усилий стоит оборотню поддержание второй ипостаси. Еще немного, и рядом с ним будет обессилевший и бесполезный в драке человек. Но тут с грохотом разлетелось на мелкие осколки окно за спинами у стражников. В комнату кувырком влетел синеволосый Лель. Мягко приземлившись и тут же пружиной взвившись на ноги недовольно тряхнул гривой густых синих волос, избавляясь от застрявших мелких осколков стекла. - Назиррр, - мягко прорычал он своим грудным чарующим голосом, - ты ничего не хочешь мне объяснить? - Эээ… о чем? – не понял удивленный его появлением султан. - Кто все эти люди? Что ты тут делаешь? И почему у них в руках оружие? - А че тут непонятного-то, мальчишка! – зло фыркнул густо заросший волосами стражник, протягивая к безоружной гибкой фигурке Леля мохнатую толстую руку, - мы тут убивать щас всех будем! Но пальцы неожиданно ухватили лишь воздух. Юркого мальчишки уже не было на своем месте. - Убивать? – странным голосом протянул он. – Назиииир, это они тебя будут убивать? - И тебя, малявка шустрая, тоже! – рявкнул раздраженный неудачей мужик. Лель вопросительно посмотрел на Назира, и у того неприятно похолодело сердце – глаза юноши уже не были человеческими – вертикальный пульсирующий зрачок не обещал ничего хорошего. - Ральф, к стеночке отходи, а еще лучше – давай-ка мы с тобой под кровать залезем, - прошептал Назир побелевшими губами, осторожно отступая к заявленной позиции. Лель же странно зашипел, трансформируясь на глазах. За спиной юноши распахнулись фиолетовые кожистые крылья, прорезаемые на свету багровыми жилами крови, пальцы рук и ног удлинились, обретая огромные черные кинжалы когтей-ятаганов, красивое лицо неузнаваемо исказилось, превращаясь в страшную маску с пастью, оснащенной двумя рядами острых, словно иглы, зубов. На голове от висков вверх вытянулась темная костяная корона, острые зубцы которой явно служили не только для красоты и полноты облика. - Демон! – взвизгнул кто-то. В ответ раздался страшный рев, заставляющий приседать, в ужасе зажимая руками уши. Назир, лежавший под кроватью в обнимку с дрожащим от слабости Ральфом, принявшим человеческую форму, с ужасом, смешанным с непонятным восторгом, видел, как существо, бывшее когда-то Лелем, одним взмахом руки срезало с плеч голову волосатого стражника. Смертельный пируэт раскрасил кровью стены казармы. Помещение наполнилось стонами, хрипами, криками ужаса, хрустом сминаемых костей и… тишиной. Вся кровавая расправа заняла не более нескольких минут. Назир тихонько отпихивал зажатым в побелевших пальцах мечом закатившуюся под кровать голову, приветливо скалившуюся неуместной страшной улыбкой, когда тонкая, испачканная в крови рука легко отбросила ее в сторону, схватив за волосы. - Эй, - удивленная мордашка Леля заглянула под кровать, - а что это вы там вдвоем делаете? – нахмурился он. - От тебя прячемся! – честно ответил ошарашенный султан. - А чего от меня прятаться-то? Я ж свой! – немного обиделся демоненок. – Вы, это – вылезайте, а то мне тут уже скучно одному. Назир фыркнул и, сопя, выполз из-под кровати, протянул руку Ральфу, но тот демонстративно отказался от помощи, ловко выскальзывая следом. Довольный Лель приветливо улыбался. Его тонкая изящная фигурка, в потеках чужой свежей крови выглядела нереально и неестественно, а счастливое выражение на немного детском лице невозможно было наблюдать без внутреннего содрогания. - Правда, я вовремя успел? – радостно спросил он, напрашиваясь на похвалу. - Не то слово, - спокойно согласился Ральф. – Значит, ты у нас демон? - Ну, демон, - повозил носком голой ноги в луже натекшей крови Лель. Личико его покрылось румянцем смущения. – Разве это плохо? - Для нас, похоже, нет, - резюмировал оборотень, оглядывая побоище. – Даже наоборот – очень хорошо. Я с перепугу хоть протрезвел. - Вот! Я и Марике, и Лику, и Рону не раз говорил, что я – полезный! Ральф потемнел лицом и промолчал, а султан нервно хихикнул. - Я что-то сделал не так? – серьезно спросил Лель, просительно заглядывая в глаза Назиру. - Нет, мой дорогой, - мягко улыбнулся султан. – Ты все сделал правильно. Просто в следующий раз постарайся так не пачкаться. Назир с нежностью вытер собственным белоснежным платком потеки крови со лба юноши. - Черт знает что! – буркнул Ральф. – Даже эти двое вместе, только я опять не у дел! Эй, может, вы нежностями не в этой мясорубке займетесь? – окликнул он увлеченно целующуюся пару и, брезгливо перепрыгивая через куски тел и вывалившиеся внутренности, отправился к выходу. Распахнув двери, вышел в ночь, полной грудью вдыхая свежий, пахнущий ночными цветами воздух, очищая разум от остатков алкоголя, легкой походкой направился в сторону дворца, решив на месте разобраться, где же этот проклятый вход. В голове было пусто и гулко от выпитого, на сердце погано от мыслей о том, до чего он готов был опуститься, чтобы заглушить боль от предательства. Он так ушел в свои нерадостные мысли, что заметил стоявшего у него на пути человека, только налетев на него. - Что за… - начал Ральф и замер, почувствовав сначала знакомый запах, а потом разглядев, с кем снова свели его игры Богов. - Ты?! - Ральф! Я жду нашего ребенка! Это – пока ты еще соображаешь. А теперь – можешь бить, я заслужил, знаю. Лик неуверенно улыбнулся и опустил голову, пряча слезы.