Приговоренные жить

Маркус выслушал лекаря с каменным лицом. Сообщение о том, что Назир ожидает ребенка, путало весь план. Теперь придется очень торопиться, а всем известно, что спешка может привести к ошибкам. - Ты же говорил, что такого просто не может быть? Так откуда ребенок? - Сам не могу понять! – развел руками лекарь. - Ты не мог ошибиться? - К сожалению, нет. - Плохо. Нельзя допустить, чтобы об ожидании наследника было объявлено народу. Наша цель – представить Назира не только дурным правителем, но и монстром. Людям трудно будет видеть монстра в ожидающем ребенка уязвимом султане. Что с твоим ядом? - Он готов, но не прошел всех нужных испытаний. - Плевать! Некогда. На людях испытан? - Да. Результат точно по прогнозам. Стопроцентная отсроченная смерть. Противоядие отсутствует. - Значит, травить будем сегодня же. Лекарь побледнел. Одно дело опробовать смертельный яд на пожилом слуге, совсем другое – подсыпать смерть в бокал собственному правителю. - Я не могу! Только не я! – засуетился он, вызвав брезгливую и презрительную гримасу на лице Маркуса. - Успокойся, у меня довольно помощников, способных справиться с таким пустяковым заданием. - А если выдадут? – выдохнул лекарь. - Они даже не будут понимать, что делают и для чего. Да и расходный материал можно легко убрать. Давай яд. Маленький пузырек из темного, почти черного стекла с завинчивающейся крышкой был бережно передан из рук в руки. Смерть начала свой короткий путь. … Ральф обнюхал очередное блюдо и недовольно поморщился. - Что? – встревожился султан. – Яд? - Нет, слишком много специй, и все они очень сильно пахнут. Так у меня скоро головная боль начнется. - Тут я ничего не могу изменить. Не знаю, как у оборотней, а в нашей кухне принято использовать специи. Иногда для приготовления одного только блюда может использоваться более двадцати разных приправ. Оборотень фыркнул и удивленно покачал головой. Для него такое количество разной остро пахнущей травки было в диковину. Пища, предлагаемая рабам, была приготовлена гораздо проще. - Все чисто, - вздохнул он, давая возможность султану приступить к трапезе. Жадный человек даже не предложил ему присоединиться, а ведь завтрака у Ральфа так и не было. Сглотнув голодную слюну, Ральф отвернулся к окну. - Пока вы едите, я хочу сообщить вам, что по моим расчетам всех заговорщиков получится выявить в ближайшие три дня. Больше тянуть они не рискнут, а для стимуляции их деятельности вы, мой господин, обсудите с Советником по безопасности меры и способы, при помощи которых следует немедленно объявить народу Имрии о наследнике. - Когда я должен сделать это? - Немедля, после обеда. - Честно признаться, я немного опасаюсь за последствия. Ведь вокруг меня нет сейчас по-настоящему верной и отлично обученной охраны. - Если вы как-то выжили до сих пор, то выживете и сейчас. Тем более, что с вами буду постоянно находиться я, - заметил Ральф. - Ой, я забыл предложить тебе поесть, присоединяйся. Ральф обернулся. Человек выглядел действительно смущенным. Возможно, сейчас он не играл и действительно просто забыл о гостеприимстве, подавленный свалившимся на него известием. - Спасибо, - не стал отказываться Ральф. Некоторое время оба они молчали, погруженные в свои мысли и занятые едой. Потом Ральф предложил: - Вина? - Нет, что ты! Я знаю, что это не полезно для детей. С этого дня только вода. Оборотень кивнул одобрительно и наполнил прозрачный бокал, выточенный из горного хрусталя, чистейшей водой. - А я, с вашего позволения, позволю себе немного вина. Ваше известие о ребенке вывело мой дух из равновесия. Себе Ральф налил темного бордового вина из невысокого пузатого кувшинчика. Напиток имел чудесный аромат черной смородины и тонкий привкус лесных ягод. - Отменный у вас винодел, - отметил Ральф. - Да. Это потомственная должность. Она переходила от отца к сыну более двухсот лет. - Солидно, - согласился оборотень. – Но у меня к вам одна просьба. Нужно, чтобы кто-то из посольства, лучше Марика, присмотрела за Кайлом, вашим родичем. - Ему угрожает опасность? – без энтузиазма вопросил султан. - О, нет… скорее, нам нужно будет получать от него оперативные сведения о действиях заговорщиков, а доверять кому-либо из ваших придворных в столь щекотливом вопросе я не готов. - Так почему ты думаешь, что я буду готов доверять такие сведения посторонним? – хмыкнул султан. - Тогда мы в безвыходном положении, - Ральф пожал плечами. – Я не могу оставить вас, а вы не готовы довериться Марике. Мы так и не узнаем новостей и не сможем действовать быстро, когда наступит время. Султан поморщился, завздыхал, надолго задумался, пытаясь решить щекотливый и сложный вопрос, и все же согласился: - Хорошо, пусть будет ваша Марика. Она отменно умеет притворяться. Думаю, заговорщики вряд ли воспримут ее всерьез. - Отлично! Я напишу ей, а вы передайте записку через Леля. Вы часто видитесь с ним, и еще одна встреча не вызовет подозрений. Ральф пересел за рабочий стол и, достав чистый лист бумаги, взялся за перо. Во рту ощущалась неприятная сухость, словно он переел соленого, очень хотелось пить. Но прежде всего – дело. Потому бывший Советник сначала детально описал травнице ее задачу, порекомендовав сообщать новости не лично, а все через того же Леля. Конечно, можно было бы убрать лишнее звено и поручить все демоненку, вот только вряд ли такой расклад обрадовал бы султана, который явно неровно дышал к хорошенькому инкубу. Да и сам Лель вовсе не был образцом морали. Откровенно говоря, Ральф при таком раскладе и ломаной монетки не поставил бы против сохранения девственности только что покинувшего Храм Кайла. А хотелось бы, чтобы его первый раз был по настоящей любви, а не по мороку, наведенному инкубом. Сложив вчетверо письмо, он протянул его султану. - Вот. Леля лучше пригласить сюда. Не думаю, что он будет долго возражать и упрямиться. - А я и не буду! И нечего меня приглашать! – выпалил запыхавшийся демоненок, мягко спрыгивая с подоконника открытого окна в комнату и на четвереньках шустро уползая под стол. - Все, меня нет, я в домике! - Ты это куда? - А главное, от кого и почему? – удивленно уточнил Ральф. - ТШШШ! И тут на подоконник ловко вспрыгнула немного раскрасневшаяся травница. - Где? Где этот подлец? – возмущенно вопросила она. Ее недовольный тон и строго сдвинутые брови говорили о крайней степени недовольства, и Ральфу стало жаль глупого демоненка, умудрившегося разозлить добрейшую травницу. - Спокойствие, драгоценнейшая, - мягко обратился он к Марике, галантно предлагая ей руку и помогая слезть с окна в комнату. Не то чтобы травница не могла сделать этого самостоятельно, но правила приличия в присутствии главы иного государства были крепко вложены в голову как бывшего Советника, так и оборотнической герцогини. Потому Марика, насколько это было возможно в данной ситуации, галантно приняла руку кавалера и изящно спрыгнула на мягкий зеленый ковер кабинета султана. - Кто же был настолько глуп, чтобы разозлить тебя? – улыбнулся Ральф, наливая в свежий бокал воды и предлагая благодарно кивнувшей женщине. - Кто-кто? А то ты не знаешь! Вот этот юный мерзавец, не при дарлае султане будет сказано! – она пнула носком изящной туфельки выпуклость под скатертью, до пола прикрывавшей стол. Выпуклость ойкнула и втянулась. Ральф с трудом удержался от непозволительной при раздраженной оборотнице улыбки. - И чем же он вам не угодил? Марика с подозрением покосилась в сторону султана. - Да, уважаемая дарлая, чем же провинился столь же замечательный, как и совершенный дарлай Лель? – вежливо улыбнулся султан. - Аааа… ответ зависит от того, кто что знает… - неопределенно махнула рукой в изящном жесте Марика. Ральф и Назир удивленно посмотрели друг на друга. «Это ваша оборотница, тебе лучше знать, что она имеет в виду!» - как бы говорил взгляд султана. «Черта с два! Понять эту женщину иногда невозможно не только на трезвую, но и на пьяную голову!» - отвечал ему взор оборотня. - Вы не могли бы, уважаемая дарлая, несколько пояснить свое последнее утверждение? – вежливо попросил Назир. - Аааа… не могла бы. Или, хотя нет, могла бы, но только после вас! – еще менее понятно объяснилась травница. - ??? - Ну, всего лишь ответьте на пару вопросов – и я все объясню. Хорошо? - Конечно! – с облегчением вздохнул султан. - А это очень сложные вопросы, - предупредила Марика. - Ничего-ничего, спрашивайте! - Очень-очень сложные… - И еще интимные! Ужаааасно интимные! – полупридушенно раздалось из-под скатерти. Султан с новым интересом посмотрел на порозовевшую от смущения травницу. - Даже так? Тогда мне тем более интересно на них ответить! - Ой, ну и замечательно! – обрадовалась она. – Тогда можно политесы не разводить. Сначала, а вы знаете, что ждете ребенка? И вы в курсе, от кого? – огорошила она султана. Он некрасиво приоткрыл рот и замер от удивления. - А… так… вы-то откуда об этом осведомлены, если сам я узнал об этом всего терцию назад?! – отчаянно вопросил он. - А от меня! – из-под скатерти высунулось испачканное в пыли, но очень довольное лицо Леля. - А ты-то откуда узнал? Подслушал? – строго спросил Ральф. - Неа! Подсмотрел! – гордо сообщил демоненок, вылезая из раскрытого убежища. - Ничего не понимаю! – честно сообщил недовольный султан. – Это не дворец, а постоялый двор во время ярмарки, где все про всех все знают и непонятно, откуда! - А еще теперь мне придется на тебе жениться! – скорбно вздохнув поставил в известность потенциального жениха инкуб. - Почему? – еще больше удивился султан. - Видимо, потому что мы друг друга обесчестили! – серьезно объяснил маленький негодяй. Султан умоляюще посмотрел на травницу, ожидая разъяснений. - Ээээ, а вы знаете, чей у вас ребенок? – улыбнувшись, уточнила она. - Не совсем, - честно признался султан. - И вот даже не предполагаете? – восхитилась потенциалом мужчины Марика. Султан смущенно зарделся. - Не то чтобы совсем… Конечно, кое-какие предположения все же есть. - И? - Я думаю, что это Ральф, - Назир смущенно потупился. - Ральф? – теперь у Марики были идеально круглые от удивления глаза. – Вот это номер! - Он не уверен! – поспешил откреститься Ральф. - Вот еще! Это мой султан! Мой ребенок! И мое личное достижение! – возмутился взъерошенный Лель, уперев руки в бока. - Твой? – с облегчением в два голоса воскликнули Ральф и Назир. – Ну и слава Богам! – хором провозгласили они. - Эй! Я не поняла – все рады, или как? – осторожно уточнила Марика. - Рады! – ответил ей дружный мужской хор. - Вот и ладненько! Значит, дипломатического скандала не ожидается! Так я пошла? - Не-не, - поспешил поймать травницу за ускользающий шлейф платья Ральф. - Назир, записку! Он передал Марике листок бумаги и тихо попросил: - Лика предупреди: я на несколько дней занят буду. Прийти не смогу. - Не переживай! Все сделаю, как надо! Ты меня знаешь! – и довольная травница юркой змейкой выскользнула на бордюр. Ральф обернулся. Назир и Лель увлеченно целовались. Оборотень хмыкнул и наконец-то налил себе воды.