Приговоренные жить

Маркус был словно взведенная струна. Никто не ожидал, что именно сегодня он зачем-то понадобится Назиру. Это пугало, поскольку именно сегодня, буквально терцию назад, страшный яд перекочевал из его рук в горячие, пахнущие свежим вином, ладони убийцы. Но не явиться на вызов значило расписаться в собственном предательстве. Поэтому сейчас, при входе в покои султана, Маркус попытался нацепить на лицо самую невозмутимую из немалого арсенала собственных масок. Стража у входа, заранее предупрежденная распорядителем, безмолвно пропустила его. - Да будут долгими ваши дни, - Маркус склонился в традиционном глубоком поклоне, приветствуя правителя. Его неприятно удивило, что при разговоре будет присутствовать посторонний. И не просто посторонний, а гаремный раб. Тот самый новичок, над которым так издевался султан. Слухи о пытках доходили до Маркуса и вызвали некоторое недоумение. Он тогда даже советовался с лекарем – уж не начал ли султан сходить с ума. Впрочем, скоро все вернулось на круги своя. Султан хоть и таскал в постель свою новую игрушку, но обходилось без рек крови и страшных криков, пугающих всю прислугу дворца. - Садись, - Назир указал на стул напротив. Сидеть в присутствии султана могли позволить себе немногие, и Маркус с удовлетворением уселся, ощущая собственную значимость и важность. - Вы звали меня, мой государь, - вежливо улыбнулся он. - Да, Маркус. Только тебе могу я доверить радостную весть – я ожидаю ребенка, будущего наследника престола. И только с тобой могу посоветоваться, как лучше объявить о том народу Имрии. Маркус улыбнулся, стараясь, чтобы радость выглядела естественной, и принялся витиевато поздравлять султана, в душе удивляясь собственной расторопности и предусмотрительности. Пойди он на поводу у глупца-лекаря, задержись с отравлением хоть на час, и еще неизвестно, чем бы кончилось все дело. - Я думаю, что вам не следует появляться перед народом лично, - мягко отмел он предложение султана. – Вспомните, ведь последнее покушение было не так уж давно, и оно лишь чудом не окончилось неприятностями. На самом деле последнее покушение было неудачным по совершенно банальной причине – исполнитель просто струсил и начал вести себя нервозно, чем тут же привлек внимание охраны. Жаль. На него Маркус возлагал определенные надежды. - Лучше всего будет объявить об этом через глашатаев. Через день - выходной. Начнутся ярмарки. Вот тогда-то это и будет лучше всего сделать. - Ты как всегда, рассуждаешь мудро, - солидно покивал, соглашаясь Назир. – Пусть будет по-твоему. Вели приготовить писцам тексты для глашатаев к указанному сроку. Больше я не смею отрывать тебя от важных дел, ступай, - милостиво разрешил султан. Маркус поклонился и вышел в коридор. Там он тут же перепоручил дело дежурному распорядителю, на ходу продиктовав услужливому человечку текст для глашатаев и назвав сроки. Он свернул к находившемуся недалеко гаремному крылу и уже не скрываясь усмехнулся: глупый Назир так беспокоился о том, что оторвал его от дел! О, да! Маркус действительно очень занят сейчас. И будет еще более занят в ближайшие пару суток. Ведь нужно будет так много успеть: сначала объявить о кончине ненавистного полуживотного, потом представить спасителя в лице кровного родича, а после организовать пышные похороны и коронацию. А потом… собственную свадьбу. Впрочем, почему же потом? Кто сказал, что похороны, свадьба и коронация невозможны в один день? Маркус остановился у двери временного пристанища Кайла и вежливо постучал. Пока он еще не женил на себе этого мальчишку, следует проявлять к нему максимальную вежливость. - Могу ли я войти, дорогой племянник? – спросил он, приоткрыв дверь. - Да, конечно! Кайл выглядел бледным и взволнованным. Маркус расценил его волнение по-своему. - Я пришел к вам с радостным известием. Еще не успеют звезды зажечься на небе, как вы будете единственным законным претендентом на трон славной Имрии. - Как?! Уже сегодня?! – испуганно воскликнул юноша. - Не стоит так волноваться, мой дорогой, - Маркус с пониманием улыбнулся, наблюдая за тем, как нервно мечется юнец по комнате. – Я рядом с вами, всегда помогу, все самые сложные моменты возьму на себя. Помните ли вы, что я обещал знакомство с лекарем, который развеет ваши сомнения? Назир – не человек. Вы сейчас в комнатах одного из его рабов – Ральфа. Поговорите с ним – султан страшно пытал этого человека. Страшно, ужасно - его едва спас тот самый добрый лекарь. Разве будет так поступать хороший человек? Кайл замер, задумался и чуть слышно ответил: - Нет, хороший человек так не поступит. - Верно, - удовлетворенно кивнул Маркус. – Потому ваш долг избавить Имрию от зверя на троне. Точнее, это наш общий долг, мой дорогой племянник. Согласны ли вы со мной? - Да, конечно, - Кайл низко опустил голову. «Все еще напуган!» - решил Маркус. В двери снова постучали. - Войдите, - разрешил Советник, не дожидаясь более ответа деморализованного юнца. В комнаты сперва заглянул, а потом робко протиснулся бледный лекарь, за которым Советник послал одного из стражей гаремного крыла. - Вот и тот добрый лекарь, о котором я говорил вам. Его имя так сложно для произношения, что он и сам с трудом его воспроизводит, - пошутил он, пытаясь разрядить обстановку. – Потому все обычно называют его просто дарлай Лекарь. Скажите же моему племяннику правду, дарлай, Назир ведь не человек? - Да, дарлаи, я с прискорбием вынужден признать, что это правда. Султан не может причислить себя к роду людскому. Он близок к сумасшествию, о чем говорят припадки агрессии. Боюсь, что с возрастом это будет только прогрессировать. Лекарь печально покачал головой. Маркус с интересом наблюдал за реакцией Кайла. Мальчишка был бледен, но полон решимости. То, что и требовалось получить! Просто отлично! - Скажи мне, дарлай Лекарь, видел ли ты того человека, о котором я говорил тебе? - Да, Советник, - лекарь еще больше побледнел, но продолжил. – Из кувшина с вином, который убрали из покоев султана, был отпит полный бокал. - Просто отлично! – искренне обрадовался Маркус. - И что это все значит? – робко спросил Кайл. - Назир весьма уважает определенный сорт вина и очень часто именно в обед позволяет испить себе немного. Рассчитывая на это, мы добавили в вино очень редкий и сильнодействующий яд. - Как? Уже?! - Да, мой друг, ты же слышал все сам - нельзя терять понапрасну время. Посмотри, он разместил тебя, единственного кровного родича, в покоях раба. И это сегодня! А что будет завтра? Просто продаст тебя на рабских торгах?! Так разве можем мы сидеть, сложа руки, когда единственному моему племяннику нанесено подобное оскорбление?! Маркус был доволен собой. Гнев всегда удавался ему отменно. Вот и сейчас Кайл, приоткрыв рот, преданно смотрит на него, видимо, восхищенный героизмом, решительностью и силой Советника. - Так что готовься, дорогой друг! Уже завтра нас ждут великие дела. Для этого ты должен быть полон сил. Не думай ни о чем плохом, отдыхай. А я с тобой прощаюсь лишь ненадолго. Маркус взял под руку полуживого от страха лекаря и вывел его в коридор. - С вином – правда, я надеюсь? - Да! Я не решился бы вам соврать. - Этой дозы будет достаточно? - Хватило бы и вчетверо меньшей. Принятая доза смертельна. Он обречен, - с уверенностью подтвердил лекарь. - На закате? - Чуть позднее. С первыми звездами. - Будем ждать первой звезды! – довольно улыбнулся Советник. До трона оставалось лишь несколько шагов.