Земная оболочка Локи

Джарвис сообщил о прибытии Железного Человека, хотя это и не требовалось: громкое приземление было слышно во всех уголках дома. Судя по звуку, Тони не просто упал, он впечатался в посадочную площадку со всей силы и сделал это намеренно. Локи добавил пару пометок в документ, с которым работал, и продолжил чтение. Если бы было что-то серьёзное, требующее его вмешательства, Джарвис бы ему сказал. Тони появился через несколько минут, пнул кресло и рухнул на диван, закинув ноги на подлокотник. Локи оторвался от бумаг, которые просматривал, сидя в соседнем кресле, и внимательно посмотрел на него. — Я так понимаю, что спрашивать, как прошла встреча команды Мстителей, не стоит? — Я сказал Фьюри, что с огромным удовольствием придал бы вращательных движений вокруг оси, коей является мой половой орган, и ему, и его инициативе, и, в особенности, выбранному им командиру отряда. — Тони развернулся и уткнулся лицом в спинку дивана. — Твоё заявление, вероятно, не осталось без ответа? Локи пересел к нему и внимательно вслушался в то, что Тони пробубнил в диванные подушки. — Фьюри грозится отобрать лицензию на геройство? Это плохо. От скуки ты начнёшь делать глупости. — Да пошёл он! — развернулся обратно Старк и недовольно посмотрел на спокойного, словно айсберг, Локи. — Кто помешает мне делать то, что я считаю необходимым? — Сенат, к примеру. — Локи осторожно переложил его ноги себе на колени и успокаивающее погладил Тони по лодыжке. — Ты в курсе, что нашу компанию постоянно шантажируют, требуя признать, что Железный Человек — технология «Старк Индастриз»? Что в судебном порядке они вполне могут вынудить нас передать твои разработки правительству? Единственное, что их сдерживает, — это то, что тебя прикрывает Щ.И.Т. — Отдать разработки, ага. Пускай поймают сначала! — буркнул Тони. — А ловить тебя не станут. Объявят вне закона, а потом жахнут из орудий, когда ты решишь в очередной раз полетать над океаном. Тони, мне не нравится Фьюри, его организация, собственно, всё человечество, за исключением редких персон... Но я решил пока пожить на этой планете, соответственно, в моих интересах, чтобы она была хорошо защищена. И ещё я решил жить здесь вместе с тобой, и я сделаю всё, чтобы ты защищён был. Поэтому завтра ты пойдёшь на собрание, или тренировку, или чем вы там занимаетесь. Перед Фьюри можешь не извиняться, я разрешаю. — Спасибо за заботу, дорогой, — вздохнул Тони, поднимаясь с дивана и прохаживаясь по комнате, — а можно я дам по морде командиру? — Это плохой способ наладить взаимоотношения, Тони. Что не так с твоим командиром? Надеюсь, это не мисс Романова? — Капитан Америка. Самый секретный проект моего отца. — Тони с силой ударил кулаком в стену. — И, что бы там ни говорил Говард с плёнки, его самое удачное творение, так он считал. По крайней мере, на этого мифического Капитана он тратил гораздо больше сил и времени, чем на собственного сына. — Знаешь, я не самый лучший советчик, когда вопрос касается взаимоотношений отцов и детей. Но, насколько я понимаю, тут стоит проблема работы в команде. — Локи подошел к Тони и взял в ладони ушибленную руку, мягко растирая пальцами сбитые костяшки. — Кем бы ни был этот Капитан, он не твой отец и не несёт ответственности за его действия. Не переноси на него свои чувства к Говарду. — Ты бы его видел! Не знаю, откуда они там его достали и зачем обрядили в обтягивающий костюм из секс-шопа, но при всём при этом он наивно полагает, что умнее меня, и пытается одёргивать меня постоянно! — А откуда он взялся, действительно? — попытался перевести тему Локи. — Не знаю. Я даже не знаю, где его и в первый раз откопали: синтезировали, вырастили из пробирки или надули через задницу среднестатистического парня. Всё засекречено. Он просто появился, его объявили главным достижением научной мысли и направили к девочкам в подтанцовку. Дальше ты, наверное, знаешь. — Я читал эту занимательную историю, — кивнул Локи. — Да, официальная версия мало чем отличается от комиксов, только читать её скучно, там нет картинок. Так вот, Фьюри заявляет, что это тот самый парень. Если так, то он прекрасно сохранился, ибо по-прежнему молод, силён и светится здоровьем, как породистый бультерьер. — Они могли воссоздать его из пробирок, как ты сказал. — Слишком здраво он рассуждает для свежесозданного клона. Чувствуется, что у парня есть опыт за плечами. — Хорошо, что ты сам это признаешь, — довольно кивнул Локи. — Что признаю?! — Что у него есть опыт и он способен к здравому мышлению. Ты только что это сказал. — Видя недовольство Старка, Локи покачал головой и продолжил: — Послушай, вас собрали не для того, чтобы изучать вышивку крестиком. Предполагается, что вы будете сражаться. В команде. Для этого просто необходимо чёткое руководство. Если его назначили твоим командиром, хочешь или нет, но придётся выполнять его приказы. Я прекрасно понимаю твои чувства. Я всю жизнь воевал в компании братца-придурка и его друзей-дебилов, которые презирали меня за то, что я спасал их задницы посредством магии, а не грубой силы. Но, как бы мы ни грызлись друг с другом, мы всегда знали, что каждый выполняет свою роль в битве и что это необходимо для Асгарда. Каждый приносил в битве свою жертву: они проливали кровь, я наступал на свою гордыню. Это было необходимо, мы не побеждали бы без этого. Старк махнул на это рукой и попытался выйти из комнаты. Локи тихо вздохнул. — Я просто не хочу, что бы ты пострадал из-за своей гордыни. Пожалуйста, подумай над моими словами. — Обязательно. Пойду, проверю гидравлику брони после приземления и подумаю над твоими словами. — Не задерживайся, — снова вздохнул Локи, возвращаясь к бумагам. — Если помнишь, завтра у нас важный день. *** Открытие Башни Старка было, пожалуй, единственным действом, из которого Тони не хотел бы сделать пышное шоу. В этом проекте его интересовали только жилые комнаты, то есть лаборатории, вычислительный центр, мастерские. Ареал обитания Тони Старка. Именно эти помещения были ещё не до конца оборудованы, а потому Тони считал Башню несовершенной, недоделанной и морально устаревшей и периодически вносил правки в чертежи уже построенного здания. Вообще, после семи с половиной месяцев совместной жизни с техническим гением, Локи был уверен, что если бы Старку разрешили, он бы спроектировал и построил минимум восемнадцать модификаций своего небоскрёба, один из которых обязательно складывался бы в компактный чемоданчик. Но основная часть работ была завершена, офисные помещения и представительство «Старк Индастрис», расположенные на нижних этажах здания, начинали работу в ближайшее время, а значит, Башня должна была быть официально открыта на радость публики. Всю дорогу до Нью-Йорка Тони пребывал в дурном расположении духа, что-то задумчиво вычерчивая в своём планшете. Локи по-прежнему занимался бумагами. Самое главное, что хотел изменить в своей Башне Тони, это перевести её с городских электросетей на питание от арк-реактора собственного изобретения. Разумеется, властям не нравилось то, что город лишится существенных вливаний в бюджет, платы за обеспечение небоскрёба электроэнергией, а потому чиновники всячески старались препятствовать этому, разведя бумажную волокиту. Но разрешением этого вопроса Локи занимался сам, а потому чиновники были обречены на скорый провал, просто ещё не знали об этом. Локи хотел преподнести разрешение Старку в качестве подарка в честь полугода со дня свадьбы. Церемония открытия нового небоскрёба получилась в меру пафосной и в меру затянутой. Свою речь Тони произнёс как всегда искренне и проникновенно, публика была в восторге. Локи успел пообщаться с мэром Нью-Йорка и получить всё-таки разрешение на постройку арк-реактора в подвальных этажах Башни. Он был доволен собой и уже собирался присоединиться к остальным, получить свой отрезок красной ленты и попозировать для фотографов, но тут его отвлекло странное чувство. Кто-то наблюдал за Тони. Разумеется, на празднике присутствовало огромное количество народа, и большая часть людей пришла посмотреть на Тони Старка, любимца публики. Локи давно привык к этому. После заключения брака он провёл небольшой ритуал, чтобы чувствовать сильные эмоции, обращенные к его супругу. Это помогало избежать многих неприятностей. Нет, Тони помнил данные обещания, вёл себя благопристойно, не крутил романов, хотя и продолжал на публике играть роль плейбоя, не злоупотреблял выпивкой, хотя и закатывал время от времени роскошные вечеринки, ведь если бы его образ жизни изменился слишком резко, поползли бы ненужные слухи. Локи не сомневался в муже, он стремился оградить его от недоброжелателей, вовремя выявить тех, кто желал зла и мог представлять реальную опасность. И это ему удавалось. Но сегодня он почувствовал что-то другое. Не страсть, не ненависть, не зависть. Единственное определение для этого чувства, которое приходило на ум, — отчаяние. Но это было совершенно нелогично. Локи раскланялся с мэром и постарался подойти как можно ближе к толпе зрителей, чтобы найти источник эмоций. Наконец, взгляд выхватил в толпе широкоплечего, светловолосого парня, но через секунду незнакомец развернулся и ушел прочь. — Что-то не так? — Пеппер осторожно взяла его за локоть, Локи понял, что даже не заметил, как она подошла к нему. — Нет... Не знаю. Показалось, что кто-то следит за Тони. — Полковник Фьюри наверняка направил сюда наблюдателей, — тихо проговорила Пеппер. — Наверное, ты права, — постарался успокоить себя Локи. — Пойдём фотографироваться. После окончания церемонии небольшой компанией, включавшей самых близких друзей — Пеппер, Роуди, Хэппи — они отправились пообедать. Старк потащил всех в МакДональдс, где Пеппер купила ему детский обед с фигуркой Железного Человека, чем привела Тони в полный восторг. Несмотря на общее веселье, Локи не мог никак отделаться от смутного чувства тревоги и выкинуть образ светловолосого незнакомца из головы. Как бы то ни было, им с Тони пришлось остаться в Нью-Йорке на некоторое время, чтобы окончательно разобраться с делами относительно Башни, проконтролировать поставку оборудования для лабораторий и отметить скромную дату совместной жизни. А через пару дней на мониторах службы безопасности впервые появился Сталкер. *** Спортзал. Уборка. Ужин. Четыре часа сна (больше не выходит, сколько ни пытайся). Завтрак. Пробежка. Прогулка (не смотреть в сторону Башни Старка, не смотреть в сторону чёртовой Башни!). Обед. Спортзал. Уборка. Четыре часа сна... Иногда — попытка что-то рисовать в альбоме. Но для рисунков были нужны лёгкость и вдохновение — то, чего так не хватало в новой жизни. В ней много чего не хватало. Стив Роджерс почти освоился в новом мире, ярком, динамичном, благоустроенном. Но по-прежнему чувствовал себя чужим и одиноким. Прочитав огромное количество современных газет и журналов, он даже осознал, что с подобной проблемой, как ни странно, сталкивается большинство жителей мегаполиса, и это не добавило ему радости. Стив привык к другой жизни, в которой человеческое общение не ограничивалось парой дежурных улыбок в день и неловкой беседой с официанткой. Первое время он пытался найти кого-то из родственников, знакомых или родственников знакомых. Даже не представляя себе особо, как он будет налаживать отношения с людьми, считавшими его погибшим или вообще не знавшими о его существовании, Стив просто хотел иметь какую-то связь со своей прошлой жизнью. Но все, кто хоть как-то пересекался с его судьбой в той жизни, либо умерли, не оставив близких родственников, либо переехали так далеко, что и не стоило затевать поиски. Все, кроме Старка. Единственной нитью, связывающей Стива с прошлым, был сын Говарда. Удивительно похожий на отца и, если верить глянцевым изданиям, не только внешностью, но и умом, Энтони Старк, словно насмешка судьбы, был повсюду: на обложках журналов и газет, на рекламных плакатах, на экране дешевого телевизора... Стив читал посвященные ему статьи, смотрел выпуски новостей, собирал любую информацию. Лицо Энтони Старка стало таким знакомым, что образ Говарда постепенно поблек в памяти. Стив отдавал себе отчет, что подобная заинтересованность больше похожа на одержимость, но ничего не мог поделать: лишь существование Старка-младшего убеждало его, что проснувшись после ледяного плена, он вернулся в свой мир, а не провалился в кроличью нору. Старк был недосягаем так же, как был когда-то недосягаем его отец. Оставалось только издалека рассматривать его Башню, визит к которой стал обязательным пунктом в каждодневном расписании Капитана Америки. До недавнего времени. Встреча с зеленоглазым незнакомцем ясно показала, что визиты не остались незамеченными. Но даже если однажды они смогли бы встретиться, что Стив мог сказать Тони Старку, объясняя свой интерес? Соглашаясь на единственную предложенную ему работу, для которой он годился, Стив Роджерс подписал договор о неразглашении информации, в том числе своей деятельности в качестве Капитана Америки. Работа на Щ.И.Т. была ещё одной частью его жизни. Вызовы в штаб были редкими, но запоминающимися, и надолго выбивавшими из колеи. В основном благодаря общению с командой. Созданная группа с громким именем «Мстители» пока насчитывала четырёх человек. Если полевые агенты Бартон и Романов вопросов не вызывали, то с четвёртым участником команды отношения наладить не получалось. Железный Человек воплощал в себе всё, что Капитан Америка ненавидел в новом веке. Его сила заключалась в сверхтехнологичном бронированном костюме, лицо всегда было закрыто железной маской, он прекрасно разбирался в технике, был очень острым на язык, совершенно не желал соблюдать нормы поведения в обществе и не желал подчиняться ничьим приказам. Прежде всего, приказам Капитана Америки. Иногда казалось, что Железный Человек по какой-то причине считает его своим личным врагом, но Стив совершенно точно знал, что они никогда не пересекались до встречи на базе Щ.И.Т.а, и директор Фьюри это подтверждал. При всём этом Стив старался трезво оценивать вверенную ему команду, их сильные и слабые стороны, и не мог не признать, что Железный Человек был умным и храбрым бойцом, судя по его подвигам, прекрасной огневой поддержкой для команды. Но в команде работать не хотел совершенно. Фьюри уверял, что «Мстители» будут задействованы только в случае угрозы, с которой не справятся вооруженные силы. Например, вторжение из космоса. Или Гидра, которая, как оказалось, и не думала исчезать вслед за своим лидером Красным Черепом и до сих пор угрожала миру и спокойствию на планете, пусть и не так масштабно, как в сороковые. Пока что основной работой были небольшие операции, в том числе и локальные бои с силами Гидры. На таких миссиях не требовалось присутствия всей команды, Капитан Америка чаще всего выполнял их в паре с Черной Вдовой или Соколиным Глазом. Железный Человек всегда работал в одиночку. В силу специфики своей брони он также редко принимал участие в совместных тренировках: загнать его в спортзал было равносильно тому, чтобы затащить туда истребитель или танк. Железный Человек тренировался с ними только на специальных полигонах. Когда же Стив предложил ему снять броню и провести спарринг наравне со всеми, его послали в таких выражениях, каких его ребята в былые времена не позволяли себе в самых горячих перестрелках с Гидрой. Стив пытался поговорить несколько раз с полковником Фьюри, результатом этого разговора стало то, что Железный Человек заменил матерные слова техническими терминами и сложными деепричастными оборотами, но продолжал игнорировать распоряжения и команды. В ответ на все жалобы и просьбы приструнить зарвавшегося бойца, полковник посоветовал не создавать проблему искусственно и отвлечься на что-нибудь другое. Но отвлечься было не на что. Тогда, в сорок четвёртом, Стив соглашался на эксперимент для того, чтобы пойти на войну, победить и вернуться домой, жить мирной жизнью. Но война закончилась, а Стив всё ещё воевал и не мог остановиться. *** — Восемь часов вечера, сэр. Время ужина. — Спасибо, Джарвис. Скажи, а чем занят мистер Старк? — Взламывает базу данных Шестой Интервенционной Тактико-Оперативной Логистической Службы, сэр. — Как, опять?! Локи вернулся в кресло, из которого было встал, собираясь отправиться на поиски мужа, и принялся выполнять дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться и опять не сорваться на ссору. Вдох-выдох. Дело даже не в том, что Тони могут засечь. После последнего визита Фьюри он стал очень внимательным и как следует заметал следы. Дело в том, что Тони снова отправился искать досье Капитана Америки, его настоящее имя, адрес, хотя бы фото без маски. Это стало навязчивой идеей. Вдох-выдох. Не то чтобы Локи ревновал... Хотя нет, он ревновал. Вдох-выдох. Нельзя себя накручивать, надо подумать о чем-то приятном. Например, о том, что хакерские приключения Старка иногда приносят пользу. Например, однажды вместо данных Капитана Америки Тони обнаружил список контактов доктора Брюса Беннера и сумел с ним связаться. С тех пор двое учёных вели оживлённую переписку. Брюс волонтёрствовал в какой-то глуши, поэтому на связь выходил, лишь когда подворачивалась возможность и всегда неожиданно, и в какой момент удастся созвониться в следующий раз, было неизвестно. Заставлять человека общаться лишь с Джарвисом, если Тони не оказывалось дома, Локи считал невежливым, поэтому отвечал на его звонки и сообщения, если оказывался поблизости. Брюс был неплохим парнем. Именно он научил Локи дыхательным упражнениям, благодаря которым он теперь успокаивался и старался удержать себя от жестокого обращения со Старком. Тони увлечённо читал текст на прозрачном экране. В левой руке было зажато несколько отвёрток, очевидно, какая-то идея пришла к Тони прямо во время работы. Локи сделал очередной глубокий вдох, встал за спинкой стула и принялся разминать напряженные плечи мужа. — Решил поискать его параметры, — сказал Тони, не отрываясь от экрана, когда осознал, что он уже не один в комнате. — Ну, там рост-вес, объём талии и окружность ягодиц... Ему же шьют форму? Эти данные могли не прикрыть. Хотя, можно, конечно, снять мерки на следующей тренировке и запустить поиск... — Ты понимаешь, что одержим? Ты похож на того парня, который дежурит каждый вечер в тени билборда! — Угу. Кстати, встретишь его в следующий раз — приглашай в гости. Развлечемся. — Тони, — Локи потянул мужа за волосы, заставляя запрокинуть голову и посмотреть на себя, — хватит. Оставь Капитана Америку в покое. Старк вздохнул и поднялся на ноги, Локи осторожно отобрал у него отвёртки и положил их на стол. — Хорошо. Я сейчас всё закрою, подчищу следы, и мы пойдём ужинать, — потянулся за объятьями Тони. — Я помню, видишь? Время ужина... — Я не голоден, — мрачно ответил бог, отталкивая его руки и разворачиваясь к выходу. — Локи! — Старк догнал мужа и всё-таки вцепился в него. — Прости меня... Это в последний раз, обещаю. Асгардец снова повторил дыхательные упражнения. Если он однажды разозлится настолько, что решит превратить мужа в животное, то Старк обернётся котом, несомненно. Ну кто ещё способен так виртуозно гадить, пока никто не видит, а потом искренне смотреть в глаза, словно говоря «я знаю, что ты ничего мне не сделаешь, потому что у меня красивые глаза, я приятный на ощупь, и никто больше не умеет так согревать тебя ночами». И да, это было абсолютно справедливое заявление. — Пожалуйста, сделай так, чтобы Фьюри не почтил нас своим визитом, — вздохнул Локи, почесав за ушком свой персональный кошмар. — Обязательно, — совершенно по-кошачьи потёрся о его руку Тони. — Пойду, пройдусь,— оттолкнул мужа Локи. — Может, аппетит появится. *** Больше всего Локи хотелось спустить пар, набив кому-нибудь морду, — дурная привычка, привитая Тором. Но он отдавал себе отчёт, что одного его удара хватит, чтобы свернуть шею даже самому рослому и сильному мидгартцу. Поэтому Локи предпочитал раздавливать своих соперников интеллектуально. Сталкер был на своём обычном месте. — Молодой человек, вы в курсе, что преследование может караться в судебном порядке? Незнакомец обернулся на его голос и кивнул, поздоровавшись шепотом. — Я не делаю ничего предосудительного. Просто любуюсь Башней. Надо же, не испугался. И даже почти не смутился. Похоже, совсем отчаявшийся и сумасшедший. — Большими зданиями любуются издалека, а ты, судя по всему, кого-то ждёшь каждый вечер. Если не желаешь решить свои проблемы со службой безопасности, как я рекомендовал тебе в прошлый раз, можешь изложить их мне. — Локи отвесил шутливый поклон. — Я даже могу предложить тебе вызвать адвоката. Заранее. — Послушайте, я никому не желаю зла... — Это ты послушай, — вышел из себя Локи, — у тебя сейчас два варианта: либо ты всё рассказываешь мне, объясняешь, зачем торчишь тут каждый вечер, словно несёшь вахту, либо я сейчас же вызываю полицию. Даже если сможешь уйти, у нас полно твоих фотографий в разных ракурсах, найти человека в городе по фото — дело техники, а уж техника в «Старк Индастриз» самая лучшая! Так что будем делать? Парень несколько секунд сосредоточенно размышлял над предложением. Когда Локи уже надоело ждать, незнакомец поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. — Я не могу объяснить, зачем я здесь, не нарушив договора о неразглашении, который я подписал. — Вот как. Но если тобой заинтересуется полиция, те, с кем ты подписывал этот договор, всяко будут недовольны! — И что мне делать? — совершенно искренне спросил парень, словно искал помощи у совершенно незнакомого человека, обещавшего ему неприятности. — Проблема, — кивнул ему Локи. — Сделаем так. Я — юрист. Мы подпишем договор, и ты наймёшь меня своим адвокатом. Тогда сможешь всё мне рассказать, тебя не привлекут к суду, ибо я буду скован договором о неразглашении юридической тайны. Парень посмотрел на Локи, словно на экзотическое животное. Тому уже надоел этот разговор, и он начинал сердиться. — Давай, решай. Или всё же выберешь разборки с полицией? — Хорошо, я согласен. Договор составили в рукописной форме в ближайшем кафе, в котором Локи по утрам покупал пончики для супруга. Локи утащил Сталкера за пустой столик в самый дальний угол и, дождавшись, пока он поставит подпись, забрал себе свою копию договора и символическую плату в десять баксов. — Итак, я слушаю. Что заставляет тебя часами стоять на своём посту у дверей в Башню Старка? Его собеседник тяжело вздохнул и потёр виски. А потом признался, глядя Локи прямо в глаза: — Я — Капитан Америка. *** Локи слушал откровения Стива Роджерса и щипал себя за ногу под столом, чтобы не сорваться и не заорать: «Ты, по крайней мере, на своей планете очнулся, придурок!». А в остальном он его очень хорошо понимал. После своего знаменательного падения... Да, и он чувствовал себя именно так, потерявшим опору и болтающимся в невесомости. Причём буквально. Да, и его жизнь началась с чистого листа. Абсолютно верно, и у него рядом не было совершенно никого знакомого или родного. Кроме Тони Старка. «Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь!» — снова захотелось ответить Локи, но он вновь сдержался, сохраняя равнодушный, скучающий вид. — А вы... адвокат мистера Старка? — наконец закончил свои откровения Стивен Роджерс. — Нет, я его муж, — с таким же скучающим видом ответил асгардец, наблюдая, как вытянулось лицо собеседника. — Какие-то проблемы с этим? — Нет, нет, я слышал... — ...что подобные отношения в двадцать первом веке являются нормой. Да, это так. Наш брак официально зарегистрирован, но предупреждаю сразу, эта информация такая же секретная, как твой договор со Щ.И.Т.ом. Пока Роджерс размешивал свой кофе пластиковой палочкой и хмурился, глядя в окно, Локи лихорадочно размышлял о том, как поступить в сложившейся ситуации. Вот он, предмет его ревности и головной боли Тони, сидит и задумчиво рассматривает капли мелкого осеннего дождя на стекле. И что с ним делать, спрашивается? Отвести в башню и представить их со Старком друг другу, как коллег по цеху? А после их драки заново отстроить пентхаус в Башне. Сказать Роджерсу, что Тони Старк не будет с ним знакомиться, ибо уже давно знаком? Просто привести в гости, не объясняя причин? Это всё не решит проблемы. А проблема заключается не в том, что Стивен Роджерс не может найти своё место в жизни, и не в том, что Тони Старк зациклился на разоблачении кумира детства. Она в том, что этим двоим предстоит надеть маски и сражаться плечом к плечу, а они ненавидят друг друга. Не будь этой вражды, всё было бы гораздо проще, внутри команды Мстителей не возбранялось знакомиться и называть настоящие имена. У этих двоих сейчас был отличный шанс начать с начала и, если не стать друзьями, то хотя бы научиться относиться друг к другу непредвзято. Зная мужа, Локи предполагал, что этого будет сложно добиться, но вполне возможно. С другой стороны, когда правда откроется, не потеряет ли он доверие Тони? Стиву надоело разглядывать мокрую улицу за окном, и он вопросительно взглянул на Локи. Тот сделал вид, что очень увлечен своим кофе. На самом деле, перед ним стоял очень важный выбор: безопасность Тони Старка или же их семейное благополучие. Либо Локи, как и в случае с коронацией Тора, снова пойдёт на обман, чтобы доказать неправоту Старка, приложит все усилия, чтобы подружить его со Стивом Роджерсом, чтобы научить его ладить с командиром, а потом откроет тайну их личностей и пожнёт плоды своего обмана, либо оставит всё как есть, расплатится за кофе и уйдёт, предоставив их судьбе и надеясь, что когда настанет час «Х», эти двое смогут преодолеть разногласия и работать в команде. Локи смял в руке бумажный стакан. Так или иначе, в прошлый раз он добился своей цели. Асгард получил в итоге мудрого правителя, пускай мудрость свою он и обрёл в результате экспресс-курса «Изгнание в Мидгарт». Благополучие Асгарда было для Локи дороже его жизни. Благополучие и жизнь Тони Старка — тоже. — Хорошо. Вот что мы сделаем, Стив... *** — Локи! — Взъерошенный Тони Старк выбежал на звук зуммера прибывшего на этаж лифта. — Я сотню раз просил не забирать у меня из рук инструменты, когда говоришь со мной! Не заколю я тебя насмерть! — Ты порвал мне уже две рубашки, — ответил Локи, жестом предлагая гостю покинуть кабину лифта и войти в комнаты. — А если ты снова не можешь найти свои отвёртки, то они лежат на столе, в той комнате, где мы и разговаривали в последний раз. Тони в ответ буркнул что-то не совсем пристойное, махнул рукой гостю и вышел за отвёртками. — Творческий запой, — прокомментировал Локи, направляясь к бару. — Выпьешь что-нибудь? — Нет, спасибо. На меня не действует алкоголь, так что... — Так, давай сразу проясним некоторые моменты, — нахмурился бог. — Мой супруг никаких договоров о неразглашении с тобой не подписывал. О своих проблемах ты говоришь лишь со мной и с моего разрешения. Понятно? — Да, сэр. Тем временем Тони вернулся в гостиную, сжимая вожделенные отвёртки в ладони, и с порога ткнул ими в сидящего на пороге гостя. — Когда я сказал «пригласи Сталкера на ужин», то я пошутил. Посмотри, пожалуйста, в словаре понятие «ирония», и ты поймёшь, о чём я говорю. — Прошу прощения, я... — Стив попытался подняться с дивана, но Тони подошел ближе и толкнул его обратно. — Раз уж пришел, оставайся на ужин, — Тони повернул голову в сторону Локи. — Или на потрахаться ты его тоже приглашал? А что, разложите меня вдвоём... Стив подскочил так резко, словно вместо дивана под ним оказалась раскалённая плита, и моментально покраснел. — Простите, я, пожалуй, пойду, — выпалил он и буквально пулей бросился к лифту. Джарвис услужливо распахнул перед ним двери кабины и даже нажал за него кнопку первого этажа. — Старк, если у тебя опять что-то заискрило в ненужном месте, это не значит, что окружающие должны страдать. Локи скинул пальто и устало потянулся. Он предполагал, что первое знакомство вряд ли будет удачным. Он предполагал, что Тони будет сыпать двусмысленными и злыми остротами, а Стивен — смущаться из-за неловкой ситуации. Даже предупредил того заранее не обращать на это внимания. Но он не предполагал, что Тони по-настоящему разозлится, да ещё и начнёт ревновать. Тони тем временем обиженно сопел, рассматривая ночные огни города в стеклянной стене гостиной. — Пожалуйста, скажи, что ты притащил его лишь для того, чтобы отомстить мне за несостоявшийся ужин. Локи молча развернул мужа к себе и посмотрел ему в глаза. — Я привёл его, потому что решил помочь хорошему человеку, которому не повезло в жизни. — В чем же ему так не повезло? — Зациклиться на тебе, разумеется, — усмехнулся Локи и осторожно потёр кончиками пальцев нахмуренную переносицу мужа. — Он бывший военный, получил контузию и частичную потерю памяти как следствие. Родных нет, девушка бросила... Его спасла амуниция и оружие производства «Старк Индастриз», вот его благодарность за это спасение и вылилась в такую странную форму зависимости. Он понимает, что это ненормально, но ничего не может поделать. — И ты притащил контуженного вояку в наш дом? — вздрогнул Тони. — Эй, на минутку, тут обитают супергерой и асгардский бог, если кто-то и должен бояться, то это Стив. — Ладно, надеюсь, что я рассеял иллюзии этого парня, встряска пойдёт на пользу организму, он излечится и всё такое... — Да, я тоже на это надеюсь. И, чтобы удостовериться в его нормальном душевном состоянии, я приглашу мистера Роджерса на ужин ещё раз. — Ну зачем... — взвился было Тони, но Локи посмотрел на него так грозно, что он недовольно умолк. — Я думаю, что тебе следует немного попрактиковаться в простых человеческих отношениях, — ледяным тоном заявил Локи, напоминая смертному, что с богами не спорят. — Глядишь, и в команде дела пойдут проще. Так что, мистер филантроп, ты будешь тренироваться общению с людьми на мистере Роджерсе, его не жалко. *** — Как вы меня нашли? Стив посторонился, пропуская Люка Садэна в свою скромную бруклинскую квартирку. — Я же сказал вам при прошлой встрече: имея хоть какие-то ваши данные, это не проблема. Запомните на будущее, Стив. — Я знаю, но... не думал, что гражданским доступны подобные технологии. — Если вы не знали, «Старк Индастриз» как раз и создаёт эти технологии. И, разумеется, Тони умеет ими пользоваться. — Так вы зашли передать, что к моему дому уже приближается ядерная боеголовка? — криво усмехнулся Стив, проходя на маленькую кухню. — Чай будете? — Нет, спасибо. Я зашел передать вам извинения мистера Старка и приглашение на ужин. Стив выглянул из кухни с чашкой в руках и уставился на гостя, словно на умалишенного. — Как я уже сказал вам тогда в кафе, Стив, вы выбрали странный способ приспособиться к новой действительности. Но что делать, будем работать с тем материалом, который есть в наличии. Не смотрите на меня так, я понимаю, о чем говорю. Когда я встретил Тони Старка, мой мир был разрушен полностью. Я потерял всё, что имел, всё, во что верил, я потерял самого себя... Тони помог мне смириться с тем, что произошло. Он заставил меня поверить, что я могу начать с чистого листа, а не пытаться склеить осколки прошлого и погрязнуть в собственном отчаянии. Я тогда был ему совершенно чужим человеком, а он подарил мне целый мир. И если я не хочу оставаться в долгу у высших сил, я должен сделать что-то равноценное, помочь вам, например. — Я понимаю. Я вам благодарен, Люк, но вы вряд ли чем-то поможете. Я придумал для себя сказку и мечтал о ней. Мечтал, что сын Говарда сможет заменить мне его, что он окажется... Таким же. — Восприятие окружающего мира всегда субъективно, Стив. Вы составляете мнение о том или ином явлении, о тех или иных людях, лишь контактируя с ними. Но, сталкиваясь с ними снова и снова, вы так или иначе корректируете свои впечатления. Кто вам сказал, что вы хорошо знали Говарда Старка? Вы были знакомы с ним от силы год. Кто вам сказал, что Тони совсем не похож на него? Просто вы столкнулись сначала с одной из его худших сторон, вот и всё. — И всё же... Не думаю, что мы сможем стать друзьями. Что я смогу назвать его другом. — А вы, видно, думаете, что Говард Старк был идеален? Для вас, возможно. А вот на родного сына ему было плевать, он предпочёл отправить его в интернат, поскольку сын мешал ему заниматься научной работой. А Тони, возможно, не очень приветлив с посторонними, разыгрывает приступ «звёздной болезни», либо откровенно хамит, когда не в настроении. Зато для тех, кого он считает своими близкими, он готов на всё что угодно. Поверьте, я знаю, о чем говорю. — И всё же, Люк. Я не считаю, что игра стоит свеч. — А я считаю, что вам, Стив, нужна точка опоры. И пока я не буду уверен, что она у вас появилась, этой точкой будем мы с Тони. *** Вечер походил на классический ужин английской аристократии из столь приятных сердцу Локи английских романов и их экранизаций. Присутствующие сидели за столом с абсолютно ровными спинами, соблюдали все нормы поведения в приличном обществе и вели разговоры о погоде. Локи откровенно наслаждался ситуацией, из последних сил стараясь сохранить отчуждённо-вежливое выражение лица. Когда они вышли из-за стола и устроились в гостиной с бокалами вина, Тони внимательно посмотрел на мужа. — Здесь все свои, Люк. Сделай уже лицо попроще. Локи вопросительно выгнул бровь, а Стив улыбнулся, наблюдая за ними. — Смотри-ка, он даже смеяться умеет. — Я понимаю юмор, мистер Старк, — вежливо кивнул хозяину дома Роджерс, — просто не особо люблю, когда он приправлен пошлостью. — Парень, тебя что, в армию забрали из института благородных девиц? Или доставили из позапрошлого века? Локи закашлялся, и Тони со Стивом одновременно потянулись похлопать его по спине, столкнувшись руками. Локи встал с кресла и прошелся по комнате, утирая слёзы то ли от кашля, то ли от смеха. — Ладно-ладно, — Тони принял виноватый вид, — везёт мне на вас, скромников. Люк тоже не переносит избытка пошлости. Но про него-то я точно знаю, что он свалился с другой планеты! — Старк... — Локи наконец откашлялся и принял угрожающий вид. — Можете считать, что мы... оба свалились с небес и упали неподалёку, — улыбнулся Стив. Тони рассмеялся, едва не расплескав своё вино. — Это уже слишком, знаешь ли... Я всегда говорю, что двоих таких, как Люк Садэн, эта маленькая планета не выдержит. — Почему же? — Стив смерил взглядом Люка.— Ваш супруг очень добрый человек, мистер Старк. — Да. Мне повезло. — Старк взял севшего рядом мужа за руку и прикоснулся губами к запястью. — Тебе, кстати, тоже: видимо, у Люка разыгрался «материнский инстинкт», и он решил усыновить тебя. Стив нахмурился. — Я так вам неприятен, мистер Старк? — Нет, я просто сволочь и тролль по натуре. — Тролль?.. — Снова не понял Стивен. — Современный жаргон. — Локи отставил бокал и скрестил руки на груди. — Не обращайте внимания. Тони смерил Стива долгим взглядом, что-то прикидывая. Локи испугался, что он сейчас сложит в голове все эти мелкие проколы, и тогда... — Всё ещё серьёзнее, чем я предполагал, парень. Тебе срочно нужна интенсивная терапия, чтобы быть в курсе событий этого века. Хотя у меня и связаны с этим местом не самые лучшие воспоминания... В следующие выходные открываем заново отстроенную «Старк Экспо», приглашаю от имени владельца. *** Локи заглянул в центр управления. Персонал, координирующий работу выставочного центра, был тот же, что и семь месяцев назад. После взрыва Локи и Пеппер с огнём во взоре доказывали службам спасения и полиции версию о божественном чуде, остальные, пребывавшие в то время без сознания, посмотрели на них с недоверием, но потом согласились и поддержали начальство. Локи подозревал, что в чудесное спасение поверили далеко не все, но никто не уволился и не побоялся вернуться в прежнее помещение, хотя на стенах кое-где ещё не заделали следы от осколков. Прервавшись на несколько секунд, операторы поприветствовали прибывшее начальство и вернулись к работе, кто-то быстро протянул руку для рукопожатия. Локи поздоровался со всеми и принялся всматриваться в мониторы. Стива Роджерса он нашел довольно быстро. Стив стоял неподалёку от главного входа, Локи пожал ему руку и передал билет. До начала официальной церемонии открытия оставалось ещё достаточно времени, Локи в ней участия не принимал, за Тони присматривала Пеппер, поэтому решено было немного пройтись по боковым павильонам. — Я гулял с лучшим другом почти на такой же выставке перед его отправкой на фронт, — нахмурился Стив. — И впервые увидел на ней Говарда Старка. А потом познакомился с профессором Эрскином, изобретателем сыворотки. Можно сказать, что вся моя жизнь изменилась в тот вечер. Странные причуды судьбы, верно? — Моя жизнь тоже круто изменилась на прошлой «Старк-Экспо». Вы ведь в курсе, что тогда произошло? — Да, я читал об этом в газетах. Меня нашли примерно в это время. Вас спас Железный Человек, верно? — Да, нам повезло, — усмехнулся Локи. — Говорят, что он имеет отношение к вашей корпорации. — Я не разглядел на нём нашего логотипа, — хмыкнул Локи. — Кстати, я почему-то думал, что вы должны работать в одной организации. Что-то вроде собрания супергероев. Видимо, влияние Тони с его комиксами. — Вообще-то, так и есть, — смутился Стив, — но с этим самым персонажем мне всё никак не удаётся наладить отношения. — Да, судя по скорости полёта, характер у него должен быть таким же взрывным. Такие люди не терпят над собой контроля... Постарайтесь давать ему больше свободы действия. — Но это невозможно! Дисциплина в армии должна строиться на чётком соблюдении приказов и субординации... — Стив, насколько я понял из вашего рассказа, вы не совсем армейская организация. Ваш отряд — это, скорее, творческо-креативная группа. По крайней мере, когда я видел этого железного героя в действии, он меньше всего был похож на выполняющего чьи-то приказы и, тем не менее, справился превосходно. Поверьте мне как человеку, работающему с людьми: армейский порядок работает замечательно, когда вам надо организовать большую группу людей. Но если с вами работает всего несколько человек, действуют совсем другие правила. Стив задумался, невидящим взором разглядывая витрину перед собой. Локи осторожно разжал сведённые судорогой пальцы: весь разговор он держал их скрещенными. Кроме комиксов Тони успел забить его голову ещё и народными суевериями, чтоб ему пусто было. — Прошу прощения, Стив, — осознав, что пауза затянулась, Локи постарался аккуратно извиниться, — я лезу не в своё дело. — Нет, Люк, вы абсолютно правы. Я действительно привык командовать отрядом в условиях боевых действий, а сейчас... Мне приходится работать с небольшой группой индивидуалов. Видимо, лишь то, что некоторые из них имеют военную подготовку, и спасает ситуацию. Я... Чёрт, мне действительно иногда надо отвлекаться на окружающую жизнь. — Пойдёмте, отвлечёмся, — улыбнулся Локи, — Как раз начинается презентация. *** — О боже, неужели! Открытие прошло без взрывов, выстрелов, битого стекла, суперзлодеев и суперидиотов типа Хаммера! — Вернувшийся домой Старк воздел руки к небесам. А потом картинно упал на диван и уткнулся лицом в подушку. Локи потрепал его по волосам и собирался уже отойти, но тот ухватил его за край пиджака и притянул к себе. — О, мой бог! Сделай, пожалуйста, чтобы так было и впредь! — Тони развернулся и посмотрел на своего божественного супруга, не переставая улыбаться. — Ты же знаешь, что сделаю всё, что в моих силах, — пробормотал Локи и наклонился за поцелуем. — Сэр! Входящий вызов от полковника Фьюри. — Черт возьми, Джарвис! Выполни полную проверку систем безопасности! Этот одноглазый извращенец подключился к камерам и звонит мне всякий раз, когда я пытаюсь поцеловать мужа... Локи проводил взъерошенного Старка взглядом и устроился на освободившемся диване. Всё вроде шло хорошо, но внутри зрело какое-то ощущение скорой беды. Тони вернулся ещё более уставшим, с пачкой писем, и устроился на полу. — Надеюсь, тебя не за взлом базы данных отчитывали? — спросил Локи, заглядывая в корреспонденцию. — Нет, я же завязал, как и обещал. — Тони задумчиво перебирал конверты. — Просто текущие дела. Так, Хэллоуин уже прошел, это сразу вон... Это тебе... Это не интересно... Это... день Ветеранов? На такие вечеринки меня ещё не звали. — Основные офисы корпорации переехали в Башню, одно из зданий к празднику передают Фонду помощи ветеранам. Вот и приглашают, — устало пробормотал Локи. — Тогда над этим подумаю, — Тони отложил приглашение на стол и повернулся к сонному мужу. — Я смотрю, этот наш ветеран тебя совсем вымотал? Ладно, отдыхай, пойду, поработаю на благо общества. Старк удалился, а Локи провалился в тревожный сон. Сначала кругом была только темнота, вязкая, густая, не дающая вздохнуть. Как будто идёшь по тропе между мирами, продираясь сквозь пространство... Потом темноту стали пожирать языки синего пламени. Оно разгоралось всё сильнее, сжигая последние остатки кислорода... Локи чуть было не упал на пол. Он сел на диване и рванул рубашку на груди, пытаясь отдышаться. Тяжкое удушье, напугавшее его в конце, прошло, но ощущение тревоги осталось. Теперь оно подкреплялось каким-то непонятным чувством, как будто лёгкое покалывание на коже... Локи прикоснулся к перстню на пальце. Без него он мог бы почувствовать более ясно. Но амулет теперь соседствовал с тонким ободком обручального кольца, и Локи не чувствовал в себе сил снять ни одно из этих колец. Кое-как запахнув порванную рубашку, он направился на поиски мужа. Тони предсказуемо был в одной из лабораторий. В руках он вертел голографическую проекцию синего куба, рассматривая его с разных сторон. По огромному монитору ползли всё новые и новые ряды данных. — Неужели у незабвенного Капитана Америки появился соперник? — спросил Локи, кутаясь в рубашку, словно ощущая холод даже от этой голограммы. — Какая глупость. Это я поисками Кэпа пытался отвлечься от этой штуки. — Что это? Помимо головной боли? — Тессаракт. — Тони слегка подтолкнул проекцию, и она поплыла в сторону Локи, но прикоснуться к кубу тот так и не решился. — Источник энергии. — Хорошо, сформулирую по-другому: что именно так бесит тебя в этой вещи? — Её нашел мой отец... — О, тогда ясно. — Нет, как раз не ясно. Тессаракт его не заинтересовал, он ведь искал, — Тони воздел руки к небу, — Капитана Америку! А ещё до этого с Тессарактом работала Гидра. И они даже смогли сделать оружие на его основе. Теперь им занимается Щ.И.Т., и они передали работу с Тессарактом доктору Селвигу. Но энергетика, мягко говоря, не его профиль. Лишь когда он зашел в тупик, Фьюри позвал меня. — И это тебя бесит? — Нет, я давно не строю иллюзий. Фьюри больше присматривает за мной, нежели сотрудничает. Бесит меня то, что я не могу понять, для чего это штука. Я всегда понимаю, зачем то или иное устройство. Даже при работе с неизвестными артефактами интуитивно понимаю принцип их действия. А здесь — будто ступор. — Дай мне посмотреть данные? — осторожно спросил Локи, всё ещё не желая прикасаться к Кубу. — А ты что-то в них поймёшь? — Господи, Старк! Я живу с тобой восьмой месяц! Ты же даже во сне разговариваешь техническими терминами! Локи буквально столкнул Тони со стула и занял его место, уставившись в монитор. Он понял далеко не всё, но то, что искал, всё же увидел. — Он активизировался, верно? Из-за этого звонил Фьюри? — Да. — Старк взлохматил волосы. — Без видимой причины. Ситуация далека от критичной, но мы с Селвигом почти месяц старались его расшевелить, а тут вдруг... Локи развернулся к Тони. Иррациональное чувство внутри требовало забрать мужа в охапку и бежать куда-нибудь подальше... На другую планету. Разум понимал, что, во-первых, волноваться ещё рано, ещё есть время подготовиться, а во-вторых, что Тони точно никуда не побежит, ни с ним, ни без него. — Что я могу тебе сказать... Во-первых, ты прав, это артефакт. Причём такого уровня, что людям с ним играть не стоило. Но вы уже начали и вряд ли остановитесь, верно? Во-вторых, ты удивляешь меня, раз не можешь понять его предназначение. Оно лежит на поверхности. И тот, кто дал ему имя, скорее всего, понял. — Тессаракт, четырёхмерное пространство... Именно поэтому он и обладает огромной энергией в нашем трёхмерном мире... — Да, но ты опять назвал причину, а не предназначение. — Локи огляделся по сторонам и взял с соседнего стола какой-то лист бумаги. — Вот лист, двумерное пространство. Что ты с ним можешь сделать в нашем трёхмерном мире? — Сложить самолётик... — Тони замер. — Чёрт!.. Чёрт! *** Тони взъерошил волосы и нервно прошелся по лаборатории. Локи был уверен, если бы мог, он пробежался бы и по потолку. — Преобразование пространства! Ты хочешь сказать, что мы с Селвигом, а до этого — Череп с Гидрой, всё это время мы все забивали гвозди микроскопом?! — Фактически — да. Но я на твоём месте волновался бы не из-за этого. — Да, эта непонятная активность. Тессаракт может действовать сам? — Старк продолжал метаться по комнате. — Нет, конечно, нет, он прибор, а не робот, иначе он давно бы... Стой, ты хочешь сказать... Кто-то ломится с другой стороны?! — Пока что аккуратно дёргает за ручку. Но, Тони, — Локи встал и обхватил себя руками, — я сейчас видел во сне кошмар... Я почувствовал этот артефакт, почувствовал с этим! — Он продемонстрировал перстень. — Ты понимаешь, какая это сила? — Предлагаешь устроить диверсию и выкрасть тессаракт? — грустно усмехнулся Тони. — А потом взяться за руки и броситься с обрыва. Не говори глупостей. К тому же, такую вещь нельзя уничтожить без ощутимых последствий, а тогда и красть его бессмысленно, он ведь всё равно останется на Земле... Попробуй осторожно предупредить Фьюри. — А ведь он знает. — Тони остановился и теперь медленно сжимал и разжимал кулаки. — И всегда знал. Последнее, чем занимался Селвиг, — это мост Эйнштейна-Розена. Те самые тропы между мирами, о которых ты рассказывал. Неужели думал, что я не догадаюсь? — А ты и не догадался, — усмехнулся Локи. — Фьюри сыграл на твоём самолюбии, ты эксперт в энергетике, он дал тебе артефакт и сказал, что это источник энергии... Лучшее прикрытие. Судя по всему, Старк обиделся. Но Локи был слишком взволнован, чтобы отвлекаться на это. — Подумай лучше о том, что и ваша команда собрана для того, что бы разгребать последствия этих научных опытов. Тони замолчал, закрыв глаза. Локи снова повернулся к монитору и стал рассматривать данные по тессаракту. — Не жалеешь, что остался здесь? — спросил наконец Тони. — Нет, — тихо отозвался Локи. — Если что-то случится... Ты ведь всегда можешь исчезнуть из Мидгарта. — Я, кажется, всё тебе сказал, когда соглашался на предложение руки и сердца. — Ты согласился потому, что тебе некуда было идти, — твёрдо заявил Тони. Локи развернул стул и посмотрел на супруга. — Ты сейчас убеждаешь меня или себя? — Просто констатирую факт. Ты ненавидишь Мидгарт. А мы снова и снова даём тебе повод для этого. Локи, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за нас. — Тони. Во-первых, я сам делал выбор, оставаться мне или уходить. Во-вторых, я не ненавижу Мидгарт. Я живу здесь с тобой, это мой выбор. И мы больше не обсуждаем этот вопрос. *** Тони, судя по всему, очень вдохновило это небольшое признание. Он оставил в покое Тессаракт, рассудив, что уставшему и переволновавшемуся мужу нужна его поддержка. Сначала в ванной, потом в спальне, потом ещё раз... Когда он, наконец, угомонился, оба были всё ещё слишком взвинчены, чтобы лечь спать. Тони отправился за бутылкой вина и бокалами, а Локи устроился в постели, свернувшись под одеялом и обняв подушку мужа, и попытался успокоиться. Его не пугала перспектива войны, он тысячу лет считал себя асом и искренне любил честную битву. Его муж тоже воин, они будут сражаться вместе. Просто Локи сделает всё, чтобы Тони Старк был готов к этой битве. И тем более, его давно уже не пугало изменение собственного отношения к Мидгарту. «К Земле, — поправил себя Локи, — я теперь землянин». Что было действительно страшно— это то, что в Мидгарт может явиться Тор. Что бы ни ждало их впереди, Локи всей душой не желал возвращаться в Асгард и расставаться с мужем до отведённого им срока. — Что-то случилось? — Тони поставил бокалы на прикроватную тумбочку. — Перестань уже волноваться. — Я не волнуюсь. — Локи развернулся и сел на кровати. — Оставь бокалы. Давай пить из горла. Тони устроился в его объятьях, прижавшись спиной к груди мужа. Локи осторожно накрыл ладонью его реактор. — Он тебе нравится, — усмехнулся Тони, делая глоток и передавая бутылку. — Мы его сделали вместе. — Знаешь, я думал поначалу, что ты скорее свернёшь мне шею, чем поможешь спасти мою жизнь. — Поверь, Тони, свернуть тебе шею рано или поздно мечтает каждый, кто с тобой знакомится. Тони поёрзал немного в объятьях мужа и, развернувшись, поцеловал его в плечо. — Почему... ты изменил своё мнение? — Потому что согрелся рядом с тобой... Ты знаешь легенду о сотворении людей? — Какую именно? У нас их сотни. Многие сходятся в том, что человека сотворили боги, высшие существа. Это действительно правда? — Правда в том, что боги сами позабыли, как было дело. У нас ведь тоже рассказывают легенды. — Локи сделал ещё один глоток вина. — Мама говорила, что боги, чтобы оживить людей, поместили внутрь искру, божественный огонь. — Ты сказал это, когда увидел меня впервые, я помню. — Да. — Локи ласково провёл ладонью по груди мужа. — В тебе действительно горит божественный огонь, Тони. *** Капитан Америка остановился в коридоре, услышав знакомый звук. Поблизости был кабинет полковника Фьюри, и чуткий слух уловил голоса, доносящиеся из-за двери. Один из них точно принадлежал Железному Человеку. Слов было не разобрать, но разговор явно вёлся на повышенных тонах. Стив сделал несколько шагов назад и остановился у поворота. Железный Человек появлялся на базе редко и исключительно по приглашению. Если его вызвали, значит, что-то случилось. Через несколько минут дверь с грохотом распахнулась, закованная в броню фигура тяжёлой поступью двинулась к капитану. Стива даже посетила иррациональная идея: пригласить Железного Человека позировать для «Каменного гостя» и сделать серию иллюстраций к «Дону Жуану». Он мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Тем временем коллега по цеху подошел к нему и остановился, по-видимому, только сейчас заметив командира. — Капитан. — Железный Человек. — Стив пожал закованную в броню руку, в очередной раз восхитившись этим высокотехнологичным доспехом: пальцы двигались как живые, сжимались ровно настолько, насколько нужно. — Что-то случилось, раз вас вызвали? — Нет, я просто пришел поругаться с Фьюри. — Поругаться? Значит, точно что-то произошло. — Пока что только гипотетическая угроза... Сложно объяснять. Оба немного помолчали. Это и так был самый длинный разговор с момента их знакомства, вполне мирный и не приправленный взаимными оскорблениями... Стив рассматривал ало-золотую маску и сожалел, что она не может передавать эмоции собеседника. — Капитан, — наконец раздался искажённый динамиками голос, — не желаете помочь мне спустить пар на небольшой тренировке? Соглашаясь и выходя на полигон, Стив был уверен, что пар будут спускать, расстреливая его из всего немалого арсенала боевых доспехов. Однако Железный Человек удивил его ещё раз, предложив вместе повоевать против автоматизированной техники. В итоге они почти два часа уворачивались от разного вида снарядов и даже отработали несколько приёмов совместного боя. Стив основательно утомился, но держался из последних сил, стараясь не потерять лицо перед проблемным членом команды. Наконец, Железный Человек сам дал отмашку на завершение тренировочной программы. Возможно, он тоже исчерпал свой запас сил, Стив не знал особенностей его костюма. Напарник приземлился рядом, закованные в броню пальцы потянулись к шлему, видимо снять маску, но остановились в миллиметре. — Спасибо за тренировку, Кэп. — Спустили пар? — усмехнулся Роджерс. — Что всё-таки произошло? Хочу успеть подготовиться к концу света: раз я услышал от вас слово «спасибо», то он неизбежен. — Да, есть немного, — развёл руками «парень в костюме». — Вы знаете, зачем нас собрали в команду? — Для тех ситуаций, когда обычными силами справиться не получится. — А если я скажу вам, что Щ.И.Т. сам провоцирует подобные ситуации? Стив задумался. — Военная организация так или иначе будет замешана в различных конфликтах. У вас есть возможность отслеживать ход событий. Я думаю, что не в вашем характере будет остаться в стороне, даже если вы и не будете в команде Мстителей, верно? Хорошо, что есть возможность притереться друг к другу заранее, а не на поле боя. Собеседник медленно кивнул, обдумывая его слова. — Ладно, обмен любезностями прошу считать законченным. И вы всё равно формалист и зануда, Кэп! До встречи! С этими словами Железный Человек включил свои репульсоры и взмыл в осеннее небо. — Может быть, мир и выстоит, — усмехнулся Капитан Америка, провожая его взглядом. *** Во время выступления на Дне Ветеранов в голове Тони Старка вертелась только одна мысль: «Боже-мой-Локи, я разговаривал с Капитаном Америкой, нормально разговаривал, без криков и оскорблений. Охренеть». Правда, учитывая годы тренировок, произнесение речей по любому поводу и в любом состоянии было для Тони занятием хорошо знакомым, так что собранные по случаю праздника ветераны даже не заметили, что их благодетель думает о чём-то постороннем, кроме «великих побед прошлого, основы и фундамента грядущих побед, ведущих в светлое будущее для всего мира». Окончив выступление, Тони спустился со сцены, прошелся по залу, пожимая руки и стараясь удержать дружелюбную улыбку. Так случилось, что на этот приём его смог сопровождать только Хэппи, который уже успел затеряться где-то в толпе. Тони не любил оставаться один в незнакомом обществе, но правила приличия требовали потолкаться среди гостей ещё хотя бы несколько минут. Блуждающий по залу взгляд вдруг зацепился за знакомое лицо. Стив Роджерс, облачённый в парадную форму пехоты с капитанскими погонами, о чём-то беседовал с пожилым человеком, явно помнящим Вторую Мировую не по рассказам. «Ещё один капитан на мою голову!» — подумал Тони, но Стиву всё же искренне обрадовался. — Ты точно преследуешь меня, Роджерс! — радостно поприветствовал он знакомого. — А я ведь даже не подумал, что этот день и для тебя праздник. Пожилой ветеран вежливо раскланялся и оставил их наедине. — Добрый день, мистер Старк. Не знал, что вы сегодня будете здесь. Просто захожу иногда. Не чувствую себя здесь лишним... — Стив, давай на «ты», а не то я чувствую себя снобом. — Тони увлёк капитана к столику с закусками. — А я на самом деле – тролль. Кстати, ты разобрался с терминологией? — Вполне. Я, конечно, ламер, но не настолько... — Ты сегодня вырос в моих глазах, чувак! — Тони подхватил пару бокалов с ближайшего стола. — Ну, с праздником? Они молча выпили вина, думая каждый о своём. Тони разглядывал нового друга, испытывая странное чувство дежавю. — Кстати, о праздниках. На День Благодарения мы с Люком ещё будем в Нью-Йорке, так что заходи в гости. Эх, жалко мы Хэллоуин пропустили, у меня такая шикарная идея для твоего костюма есть! Не пожалел бы даже времени и сил, чтобы достать оригинал... В это время в зале стало как-то тихо. Тони, оборвав рассказ на полуслове, обернулся к дверям. В зал вошли шестеро вооруженных человек в черной униформе и черных противогазах, закрывающих лица. — Я же пошутил насчёт Хэллоуина... — пробормотал Старк. — Это же... — Гидра, — выдохнул сквозь зубы Роджерс. Времени на раздумья особо не было. Роджерс метнул в крайнего бойца то, что оказалось под рукой — большое блюдо из-под закусок. Впрочем, это отвлекло всю группу и позволило сделать прыжок вперёд, вырубить одного и перехватить ствол оружия у другого. Остальные открыли огонь. Тони упал на пол и выхватил автомат у оглушенного боевика, снимая одного из стрелявших. Двух других достал выстрелами Стив и ещё одного молотил головой о колонну какой-то военный средних лет. В общем, бойцы Гидры явно просчитались, сунувшись на эту вечеринку. Тони, всё ещё лежа на полу, поправил гарнитуру и вызвал Джарвиса. — Срочно! План здания! Мне надо знать, что и где здесь было, когда здание ещё использовалось корпорацией. Стив убедился, что никто из нападавших не поднимется на ноги, подошел к Тони и, ухватив его за плечи, поставил на ноги. — Мистер Старк! Тони! Ты не ранен? Тот тихо выругался, скинув с себя руки капитана, и уставился на экран своего старкофона. — Эти ребята не праздник испортить пришли! Здесь раньше был офис «Старк-Индастриз». Вот, в подвале были серверы. Туда, быстро! Из подвала их встретили автоматной очередью. Тони едва успел отскочить и тяжело рухнул на пол, зажимая рукой раненый бок. Стив, прихвативший автомат, занял огневую позицию у дверей и начал перестрелку. Через пару минут они вошли в помещение, где обнаружились ещё два солдата Гидры, уже не боеспособных. Тони снова громко выругался, поливая полы своей кровью и отдавая команды Джарвису. Где-то на улице завыли, приближаясь, полицейские сирены. — Тебе нужно перевязать рану, — устало сказал Роджерс. — Мне нужно найти тварь, которая оставила здесь сервер после переезда... Хотя по документам все материалы компании вывезены, и потому снята охрана! Найти и закопать. — Тони, — позвал Стив и, дождавшись, пока Старк обернётся, улыбнулся ему, — ты сегодня тоже вырос в моих глазах. *** Двери лифта открылись, впуская визитёров. Локи поднял глаза и оторопел. Выскользнувшая из рук чашка звонко разлетелась на осколки, ударившись о пол. Старк, одетый в пиджак на голое, перебинтованное тело, с бледным до синевы лицом, украшенным, к тому же, внушительным фингалом, радостно улыбался ему, поддерживаемый за плечи смущенным Стивом. *** — Что это? — наконец вышел из ступора Локи, указав на бинты. — Не волнуйся так, просто маленький огнестрел, — Тони отлип от Стива и проковылял к дивану, — царапина. — Вы... Вы что, стреляли друг в друга?! — Почему сразу друг в друга?! В нас стреляли плохие парни, а мы стреляли в них в ответ. — Люк, простите, пожалуйста, — наконец, подал голос Стив, — это моя вина. Я не должен был позволить Тони вмешиваться. — Не слушай его, Люк! Очень трудно не вмешиваться, когда в тебя выпускают очередь из автомата. Если бы я не вмешался, во мне было бы гораздо больше дырок! — Подстрелили тебя уже в подвале! Если бы туда не полез... — Если бы я туда не полез, завтра в нас бы уже стреляли не из автомата, а из какого-нибудь хитровыебанного лазера! — Так, заткнулись оба! — повысил голос Локи. Роджерс и Старк послушно замолчали. Локи внимательно посмотрел на них и направился к барной стойке. — Я уже вообще перестал понимать, что происходит. Сейчас будете говорить по очереди. И только с моего разрешения! Ясно? Стив, сядь уже, пожалуйста! Локи отвернулся и принялся наполнять стаканы льдом. Ему нужна была короткая передышка, чтобы подумать. У Мстителей было задание? Раз Тони со Стивом пришли вместе, то уже всё узнали о его обмане. Тогда почему ещё не высказали ему никаких обвинений? Нет, Тони не подстрелили бы в броне, а без брони ему на миссиях делать нечего. А где ещё он мог встретить Стива? На празднике в честь Дня Ветеранов? Вполне возможно, тогда они ещё не догадались, кто есть кто... В общем, Локи уже успел пожалеть, что затеял эту маленькую аферу по примирению Железного Человека и Капитана Америки. Он разлил виски в три бокала, здраво рассудив, что если раненому Тони не дать любимого напитка, то он раскапризничается, как маленький ребёнок, и тогда уж точно не ответит ни на один вопрос. Стив попытался было отказаться от выпивки, но под пристальным взглядом смирился и забрал свой стакан. Локи опустился на диван, и Тони тут же, весьма проворно для раненого, устроил голову у него на коленях. — Теперь рассказывайте. — Можно я первый? — поднял руку Тони. — В «Старк Индастриз» крот. При переезде кто-то оставил сервер в подвале старого офиса. Сегодня за ним явились парни из Гидры и... — Сервер у них? — перебил его Локи. — Нет. Ветераны оказались не по зубам плохим парням. Я уже вызвал службу охраны и отправил с ними Хэппи для верности. Он отзвонился, когда мы ехали в лифте, всё в порядке. Локи вздохнул и осушил свой стакан. — Ты, конечно, полез в перестрелку в первых рядах. — Без Тони никто и не догадался бы, что происходит. Я вообще думал, что это было что-то вроде акции устрашения, — сказал Стив. — Но я всё равно не должен был пускать его в подвал... — Слушай, контуженный! — Тони поморщился, отставив пустой бокал. — Это был косяк моей корпорации, из-за недочётов моей команды пострадали люди! Ты тоже, кстати. Хорош бы я был, прячась за твоей спиной! — Тони, ты просто гражданский... — Ну хватит уже, — устало попросил Локи, отставляя стакан. Возможно, он ошибся, считая, что Старка и Роджерса можно примирить. Возможно, эти двое просто не могут существовать, не споря друг с другом по любому поводу. — Зачем вообще им понадобился этот сервер? Что такое важное там могло быть? — спросил Стив, меняя тему разговора. — Чертежи, схемы, новые разработки, планы перевозки готовой продукции... Всё, что угодно, видимо, контроль над информацией внутри компании посчитали не столь важным делом. Разберёмся. — Но я думал, что «Старк Индастриз» больше не производит оружие... — Стивен, уж тебе-то, как вояке, должно быть известно, что в умелых руках любой предмет может стать оружием! — взвился Старк. — А уж у Гидры имеются умелые руки, черт бы их побрал. — Всё-всё, я понял! — Ладно, проехали. Будь другом, налей ещё, — протянул свой бокал Тони. — Хватит! — тут же хлопнул его по руке супруг. — Тебе и так нельзя, наверняка обкололи разной дрянью, когда делали перевязку. И вообще, иди спать, ты белый, как полотно! Локи помог мужу подняться с дивана. — Угу. Чтобы не потерял меня на белых простынях, я буду громко храпеть. — Тони пожал руку Стиву и поплёлся в спальню. Локи проводил его долгим внимательным взглядом и повернулся к Стиву. Тот снова почувствовал себя не в своей тарелке. — Сработались, значит. — Мистер Старк очень храбрый человек. — Мне казалось, вы уже перешли на «ты»? — Да,— улыбнулся Стив, — совместное участие в перестрелке, оно... сближает. — Что же, надеюсь, этот инцидент не повлечёт за собой проблемы с вашим начальством. Да, и спасибо, что заставили Тони показаться врачу. Я уверен, он собирался добираться до дома, истекая кровью, лишь бы не даться в руки медикам. — Да, было сложно его убедить. Мы сошлись лишь на помощи прибывшей по вызову неотложки. — Стив покрутил в руках стакан с растаявшим льдом. — Можно задать вопрос? Что за устройство у него в груди? — Я думал, вы изучили всё, что касалось Тони Старка, — усмехнулся Локи. — В газетах ничего подобного не было. Я понимаю, что это какой-то... «гаджет». Но Тони категорически не хотел его показывать никому. Подпустить к себе врача он согласился, лишь перемотав грудь обрывками рубашки. Локи нахмурился и поднялся с дивана, направляясь к бару. Там он наполнил свой стакан так, что напитка в нём оказалось гораздо больше, нежели позволяли правила этикета. — Вы же знаете про Афганистан? — Да, конечно. Но в газетах упоминались только несколько хирургических операций в полевых условиях. — Из-за ранений у Тони в груди осталась шрапнель, которую не удалось извлечь. А это устройство — магнит, который не позволяет ей двигаться. Стив некоторое время пораженно молчал. — Вы хотите сказать, что в любой момент он может... — Это очень хорошее устройство, Тони сделал его сам, — грустно усмехнулся Локи. — И не обсуждайте с ним эту тему, если не хотите нарваться на грубость, это у него такой защитный механизм. В вас слишком много сочувствия, Стив, а Тони этого не любит. *** Стив обдумывал эти слова, ожидая полковника Фьюри на очередном собрании. Защитный механизм. Он посмотрел на Железного Человека, стоящего у стены, непривычно молчаливого сегодня. Даже попытка Бартона разговорить его не увенчалась успехом, всё, чего Клинт добился сегодня от «железной задницы», были лишь односложные ответы и пожелание интимной прогулки, выраженное в особо грубой форме. Клинта, впрочем, подобная грубость только развеселила. — Сразу бы сказал, что не в настроении, а то твоё лицо так живо выражает эмоции, что сам я не догадался! Железный Человек повторил своё пожелание, стрелок махнул на него рукой и принялся донимать Наташу. Клинт был шутником и любителем препираться не меньше, чем «Парень-в-костюме», и весьма быстро подружился с ним на этой почве. Впрочем, спорили и ругались друг с другом они так же часто, но, скорее, из «любви к искусству», чем из-за серьёзных разногласий. К командиру же со своими шутками и комментариями Клинт пристал только один раз и, осознав, что его юмор не оценили, больше не поднимал этот вопрос, общаясь исключительно по делу. Железный Человек, даже получив недвусмысленный отпор, продолжал придираться к Капитану, снова и снова. Было ли это его своеобразным защитным механизмом? Если подумать, то ссоры возникали каждый раз, когда Стив пытался указать ему, что надо делать и как себя вести. То, что его привычка комментировать происходящее, перебивать рассказчика, высказывая собственное мнение, были обычным делом и вполне допускались всеми остальными, Стив уже осознал. А получив опыт общения с Тони Старком даже смирился с подобной манерой общения. По-видимому, этот парень, кем бы он ни был, действительно не имел отношения к армии и, кроме того, занимал руководящую должность в своей повседневной жизни. Если отдавать ему приказы лишь в случае боевых действий или на тренировках, то проблем станет на порядок меньше. Но совсем проблемы не исчезнут, это Стив понимал. Когда он пытался обсудить поведение Железного Человека с Фьюри, полковник намекнул, что у этого парня особое отношение к Капитану, но не сказал из-за чего. Тем не менее, в их ссорах было слишком много личного, какой-то затаённой обиды. Снова защитный механизм? И что прикажете делать, если Стив не понимал даже, в чём его вина перед этим загадочным Мстителем? — Добрый день. Голос полковника вырвал капитана из тяжких раздумий. Стив тряхнул головой и поздоровался с начальством. Искаженная динамиками усмешка прозвучала особенно обидно. — Хотя какой он к чёрту добрый. Железный Человек, всё, что связано с техникой и технологиями, по твоей части. Насколько реальна угроза, с которой мы столкнулись? — Ничего фатального не случилось, утечки информации не произошло, — отрапортовал Железный Человек. — Отставные военные прекрасно справились с действующими злодеями. — Отставные? — внимательно посмотрел на него Фьюри. — И гражданские. — Механический голос казался довольно ехидным. — Насколько я знаю из отчётов, Тони Старк возглавил сопротивление ветеранов. Вот уж воистину человек с шилом в заднице. Фьюри долго смотрел на него, словно размышляя. Потом перевёл взгляд на Капитана Америку. — Есть что добавить, Кэп? — Я тоже считаю, что гражданские и ветераны прекрасно справились, сэр, — твёрдо произнёс Роджерс, не желая обсуждать вопрос своего участия с остальными. Фьюри ещё некоторое время помолчал, словно обдумывая ситуацию, и, наконец, спросил: — Известно, что было на сервере, который пытались похитить? — По сведениям, которые предоставили нам «Старк Индастриз», — Железный Человек сделал небольшую паузу, — на сервере находилась документация по новым разработкам и кое-какие внутренние материалы, в частности, внутреннее расследование инцидента на «Старк-Экспо». Ничего особо интересного, к слову. Кстати, они сообщили, что служба безопасности вычислила предателя. Он задержан полицией и скоро предстанет перед нами для допроса. — За чем именно приходила Гидра? У Старка есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — Не знаю, я с ним не беседовал, — огрызнулся парень в броне. — Может быть, Капитану что-то известно? — хмыкнул Фьюри. — В предоставленных мне материалах не было ничего подобного, — совершенно спокойно ответил Роджерс. Он уже понял, что Фьюри предлагает ему рассказать о событиях вчерашнего вечера, но выполнять пожелание полковника не торопился. Стив перевёл взгляд на Железного Человека. Тот по-прежнему подпирал стену, сложив руки на груди. Центральный репульсор горел ровным синим цветом. Где-то Стив уже видел подобное. — Это ведь источник энергии? — Стив указал на треугольник света на бронированной груди. — В общем-то, да, но я думал, мы обсуждаем нападение Гидры, а не устройство моей брони. — Вот именно! Такой высокотехнологичный костюм наверняка требует огромного количества энергии. Справится разве что реактор. Как у Старка. — Намекаешь, что я украл чужую технологию? — Железные пальцы лязгнули, сжавшись в кулаки. — Если хочешь знать, реактор Старка работает на палладии, а в моём источнике питания принципиально другой элемент и... — Нет-нет, я ни в чём тебя не обвиняю. Я просто вспомнил материалы по инциденту на «Старк Экспо». Хаммер ведь заставил работать дронов, когда смог получить источник энергии, реактор. Тот, который собрал Ванко. Гидре бы он тоже пригодился. — Считаешь, что за этим они приходили? — устало вздохнул Фьюри. — Старк не настолько глуп, чтобы держать чертежи реактора на общем сервере... — А данные по Ванко? Если корпорация проводила собственное расследование... — Об этом мы не подумали. — Железный человек сделал шаг вперёд. — Да, там были все материалы, заключения экспертов, исследовавших дронов. Чёрт. Там были все контакты и данные Ванко, включая его адрес в России. У него могли сохраниться чертежи. Этот парень знал, что он смертник, вряд ли он прибрался на кухне, отправляясь в Штаты. — Романова, Бартон, займитесь, — приказал Фьюри. — Что же, нам очень повезло, что такие крепкие ветераны оказались в нужное время в нужном месте. А мистеру Старку можно только посоветовать внимательнее фильтровать информацию. Не только его собственные изобретения отличаются гениальностью. — Полностью согласен с тобой, Ник, — кивнул Железный Человек. — Я думаю, стоит вести наблюдение за корпорацией Старка, — задумчиво произнёс Капитан. — А ещё лучше — выделить охрану. Не получив копии, Гидра может явится за оригиналом. — В «Старк Индастриз» достаточно хорошая служба безопасности, — тут же отозвался его вечный оппонент. — К тому же, после инцидента они усилят охрану всех объектов. — Безусловно, но я предлагаю следить не за корпорацией, а за Гидрой. Что, если они решатся на полномасштабную военную операцию? Мы должны будем вовремя среагировать на их появление. Как бы хороша ни была служба безопасности, гражданские не должны делать за нас нашу работу. На удивление, «парень в костюме» не стал спорить, а напротив, согласно кивнул после непродолжительного раздумья. Остальные присутствующие переглянулись в недоумении. — Тогда закончим на этом. — Фьюри обвёл присутствующих взглядом и немного помолчал. — Капитан, Железный Человек... Рад, что у вас, наконец, вышло хотя бы подобие конструктивного диалога без взаимных претензий и оскорблений. — Действительно, — разочарованно вздохнул Бартон. — Чувствую себя так, будто закрыли моё любимое телешоу. *** — Не понимаю. — Локи задумчиво переставлял на сервированном к празднику столе бокалы. — Что именно? — Пеппер отвлеклась от трансляции парада «Мэйси» по телевизору. — Я думала, ты выучил все основные праздники. — Только названия и даты, не вникая в смысл. — Локи действительно выглядел растерянным, и Пеппер находила это зрелище очень милым. Если, конечно, забыть на секунду, что перед тобой древний, могучий, обладающий магией и почти бессмертный бог. — Вы благодарите высшие силы за хороший урожай, поедая этот самый урожай. Таким образом, смысл праздника заключается в поедании индейки? — Ну, в целом, утверждение верное, — задумалась на пару секунд мисс Поттс. — Но тогда мы все сегодня должны грызть микросхемы и прочую электронику, ибо именно этот урожай мы выращивали весь год... За исключением Роджерса и Роуди. Что они будут грызть, я даже боюсь себе представить. — Не пытайся понять. — Девушка рассмеялась. — Просто расслабься и ешь индейку. — Да уж. Тони всё пугает меня Пасхой, утверждает, что там я точно сломаю голову, пытаясь осознать суть проблемы. — Кстати, о Тони. Гости уже скоро должны прийти. Кто пойдёт его выковыривать из мастерской — я или ты? Словно в подтверждение её слов, прозвучал зуммер прибывшего лифта. Капитан Роджерс был облачён в парадную форму и сжимал в руках солидный букет. Замешкавшись немного, он вручил цветы мисс Поттс. — Какая прелесть. — Пеппер улыбнулась. — Я за вазой. — Не знал, с чем ещё можно прийти на праздник в дом миллиардера, — виновато сказал Стив, когда Пеппер удалилась. — Ты каждый раз приносишь немного здравого смысла в наш дурдом, — рассмеялся Локи, пожимая его руку. — Этого более чем достаточно. Ладно, располагайся и займи девушку беседой, когда она вернётся. Я пойду отлавливать своего благоверного в дебрях лаборатории. Тони собирал реактор для Башни. Делал он это сам, практически в одиночку. После всех событий это казалось лучшим решением, чтобы не допускать никого к информации. На предложение оставить работу и присоединиться к своим гостям Тони согласился удивительно быстро. — А что, это очень здравая мысль, начинать праздновать утром! — веселился Тони. — Надо будет сделать традицией. — Я вообще удивлён, что ты предпочёл тихое, семейное торжество вместо шумной вечеринки, — усмехнулся Роуди. — Вечеринки будут вечером. К сожалению, сразу две, — отозвался Тони. — Да, Джеймс, вечер нам придётся потратить на благотворительные приёмы. — Пеппер даже на секунду не расставалась с мобильным и планшетом. — «К сожалению»? Вот уж не думал, что услышу такие слова от Тони Старка! — Учитывая то, что произошло на прошлом благотворительном приёме...— смущенно заметил Стив. — Да нет, я просто остепенился. Семейная жизнь, всё такое... — Скорее, наконец закончил оборудование лабораторий, — фыркнул Локи. — Ой, ладно, давайте не будем про работу сейчас! — рассмеялся Тони. — Праздник же. Вечер действительно был полностью расписан разными важными делами, поэтому Тони, который спонтанно решил познакомить своих «военных» друзей, и подкинул эту идею: отметить День Благодарения утром, в почти семейной обстановке. Роудс и Роджерс действительно нашли много общих тем для разговора, Тони пытался подшутить над Хеппи, в кой-то веки встретившись с приятелем не в автомобиле и не на тренировке, Локи наконец отобрал у Пеппер планшет, уверив, что за пару часов в выходной день с компанией ничего не произойдёт. — Нет, Тони, я не думаю, что службы безопасности оценят незапланированный грандиозный салют над городом. Даже если это новое слово в индустрии развлечений. Остановите его кто-нибудь! — Не волнуйся, Стив, нет у него никакой пиротехники. Я проверял. — Нет! Но мне внезапно пришла идея грандиозного фейерверка, и есть все материалы для его создания... — Почему все так спокойны? — Просто все уже привыкли... И вы скоро привыкнете, капитан Роджерс. — Стив, какой же ты зануда! Напомни, почему я решил с тобой дружить? — Эм... Мы поучаствовали в совместной переделке? — Нет, я возложил на себя миссию по просвещению отсталого тебя! — Спокойно, Стив. Хочешь, научу специальным дыхательным упражнениям? Локи сочувственно похлопал приятеля по плечу, пока Роуди и Хэппи тащили Тони обратно к столу. — И что, у вас так всегда? — Мы очень редко собираемся все вместе, а в остальном — да. Веселье прервали телефонные звонки. Тони и Стив почти синхронно вытащили свои трубки и с озабоченным видом выслушали информацию. — Мне надо уехать. Извините, — Стив поднялся, оправляя китель. — Да, мне тоже... — потёр виски Старк. — Хеппи, ты не пил, ты за рулём. Стив, тебя подбросить? — Нет, я доберусь сам. *** — Мне одному показалось странным, что им позвонили одновременно? — тихо спросил Роуди, когда они с Пеппер и Локи остались втроём за праздничным столом. — Люк, ты что-то знаешь об этом? — Знаю только, что Старк убьёт меня, если тоже сопоставит факты. Роуди нервно усмехнулся, а Пеппер посмотрела на друга с нескрываемым беспокойством. — Не стоит об этом, — покачал головой Локи. — Пеппер, включи новости. Через несколько минут все праздничные передачи были прерваны экстренными выпусками новостей. Все трое несколько минут молча смотрели на нападение боевых роботов на порт. Вскоре там появились и Мстители. — Меня тоже могут вызвать в любой момент, — Роуди нервно прошелся по комнате. В новостях было больше болтовни ведущих, чем съемок с места происшествия. Оно и понятно, даже непреодолимая жажда сенсации и высоких рейтингов не могла преодолеть инстинктов самосохранения. Вокруг места боя всё горело, взрывалось и стреляло. Впрочем, даже на редких, сбивчивых кадрах невозможно было не разглядеть ало-золотую молнию, Железного Человека. — Всё будет в порядке, ведь правда? Тони справится... — прошептала Пеппер. — Конечно, справится. Он там не один, — тихо ответил Локи. — Связи нет, — воскликнул Роуди, возвращаясь к друзьям. — Что? — Мобильный не работает, интернета тоже нет. — Может быть, заглушили сигнал из-за этих событий в порту? — взволнованно спросила Пеппер, проверяя свой телефон. — Мы находимся далеко от них, — покачал головой Локи. — Джарвис!.. Джарвис? Дворецкий молчал. Хмурый Локи набрал комбинацию на пульте управления и вывел на экран камеры видеонаблюдения башни. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди в черном обмундировании расстреливают охрану на нижних этажах. Пеппер вскрикнула и отвернулась, прижавшись к его плечу. Роуди выругался. — Гидра. Что им нужно? — Реактор. Тони собирает его в подвальном этаже. Там все чертежи и схемы, все необходимые рабочие заметки. Приходи и бери. — Значит, нападение на порт — отвлекающий манёвр? — Да. Щ.И.Т. приставил к нам охрану, сейчас наверняка отозвал большую часть сотрудников на место боя, — Локи запустил пальцы в волосы. — Придётся справляться своими силами. Черта с два они получат интеллектуальную собственность Старка. Роуди внимательно посмотрел на него. — Ты настроен немного повоевать? — Джеймс, реактор — это беспрецедентный источник энергии, если Гидра до него доберётся, последствия будут катастрофическими. У них уже был артефакт подобной мощи во время Второй мировой, хвала небесам, они его лишились. Я видел материалы об исследованиях их оружия у Тони. Если они сейчас доберутся до реактора, вряд ли у нас получится ещё когда-нибудь собраться вместе. Роуди очень внимательно посмотрел на Люка Садэна, который, судя по всему, был настроен крайне решительно. — Мы лишены связи и заперты на верхних этажах небоскрёба, лифт заблокирован... Каков наш план? Ты знаешь, как мне спуститься? — Ты с Пеппер спустишься этажом ниже, в информационной лаборатории есть множество разного оборудования. Возможно, что-то удастся использовать как передатчик или рацию. Выйди на связь с полицией, военными, с кем угодно. А на первые этажи пойду я. — Люк... — Да-да, я — гражданский, ты — военный, но, во-первых, я точно не разберусь в технике. Для тебя все эти средства связи более знакомы. Во-вторых, я не собираюсь с ними воевать, я собираюсь их задержать. Это мой дом, я знаю коды для блокировки дверей и прочее. Это эффективнее, чем отсылать тебя на верную смерть. — Люк, там несколько десятков вооруженных бойцов! — Джеймс, поверь ему, — тихо сказала Пеппер. — Просто поверь, он справится. *** Стив спешил как мог, но всё равно прибыл на место действия последним. Едва выйдя из джета, он попал под обстрел огромного паукообразного робота. Тут же с неба рухнул алый болид с искорёженным листом металла в железных руках. — А ну приди в себя, Кэп! — пули врезались в металл и в броню — Ты что, уже начал праздновать, и тебя вытащили из-за стола?! — Представь себе, — прорычал сквозь зубы Капитан, забираясь за ближайший контейнер. — Спасибо. Стив хотел было попросить доложить обстановку, но решил, что Железный Человек в очередной раз покажет характер, и лучше связаться с кем-то другим. Но Железный Человек начал докладывать, не дожидаясь приказа. — Чёрная Вдова управляет джетом и оказывает поддержку с воздуха, её тактика ближнего боя здесь бесполезна, Клинт занял огневую позицию, стрел пока достаточно. Военные оцепили улицы, но толку от их оружия маловато... Какие будут приказы, Кэп? Мне присоединиться к Наташе, прикрыть сверху? — Нет. Я отвлеку роботов, а ты постарайся найти их слабое место — из всех нас только ты сможешь это сделать. И ещё. Я хочу знать, что им нужно. Где их цель. Железный Человек взмыл в воздух, и дальше диалог происходил уже по общему каналу связи. — Никто не знает, что является их целью, — подключилась к разговору Наташа. — Здесь нет важных объектов, опасных грузов для перевозки... Они просто лезут из моря! — Значит, нас отвлекают от чего-то, — Стив метнул щит и перекатом ушел за соседний контейнер. — Отвлекают, — согласился Железный Человек. — Но это не значит, что мы должны позволить им добраться до города. — Это значит, что где-то в другом месте разворачиваются по-настоящему серьезные действия. — Щ.И.Т. мониторит обстановку, — уверенно сказала Наташа. — Пусть проверят «Старк Индастриз». Насколько я знаю, Тони Старка туда только что вызвали. *** Локи успел убрать примерно десяток бойцов, прежде чем его серьёзно ранили. Магия иллюзий прекрасно действовала и с амулетом-ограничителем, бойцы Гидры просто перестреляли друг друга, пытаясь достать его дублей. Но всё же в коридорах подвала не было мест для укрытия, Локи устал, а оружие боевиков явно превосходило по мощности стандартную военную технику. Несколько ранений навылет пришлись в конечности и уже затянулись. Пулю из плеча Локи сумел достать сам при помощи небольшого стилета, который прихватил с собой. А вот рана в груди оказалась очень нехорошей, да и возможности регенерации не были бесконечны. Кровотечение не останавливалось. Локи перетянул себя обрывками рубашки, пока его дубль отвлекал внимание за поворотом. Судя по звукам, количество бойцов снова сократилось. В конце концов, Локи смог добраться до панели управления и заблокировать двери. Оставалось надеяться, что Роуди сможет разобраться с техникой в лаборатории и выйти с кем-нибудь на связь. *** — Третий готов, — отрапортовал Железный Человек, выдирая проводку из «головы» робота. — Наташа, есть ещё объекты? — Чисто, здесь мы закончили. — Что со «Старк Индастриз»? — Ничего необычного не замечено. — Ты у нас стал фанатом Тони Старка, Кэп? — усмехнулся Бартон. — Когда успел? — Тони Старк — хороший человек, — твёрдо заявил Капитан Америка. — Вот это да! — Железный Человек буквально рухнул рядом. — Я думал, ты не любишь таких, как мы. — Каких? — Техногенных троллей. В голове у Стива что-то щёлкнуло. Он посмотрел на стоящего перед ним парня в броне и словно увидел его впервые. Технический гений. Одиночка со скверным характером... Тролль, да, это очень точное определение. Не терпит никакой власти над собой и... и этот источник энергии, реактор в груди на том же самом месте, что и ректор Старка. Но не может же Тони в самом деле... — Информация от военных! — закричал в наушнике голос Вдовы. — Подполковник Роудс связался с ними на своей частоте, нападение на Башню Старка... Железный Человек взмыл ввысь ещё до того, как Наташа закончила говорить. *** — Это было впечатляюще. Локи посмотрел в дуло автомата, направленное ему в лицо. Пулю в голову он ещё ни разу не получал, интересно будет проверить пределы собственного бессмертия. — Ты почти сделал нас в одиночку. И эти иллюзии... технологии Старка или... магия? — Магия, — улыбнулся Локи. — Показать ещё фокус? — Не стоит дёргаться, ты не в том положении, чтобы шутить. — Боевик ткнул дулом ему в лицо. — Могу предложить тебе выбор: умереть или пойти с нами. Твои способности пригодятся Гидре. — Воровать чужие технологии? — фыркнул раненый. — Я был рождён для большего. — Нет. Наша цель — власть. Мы очистим планету от разной швали. Мы построим новый мир. Мы станем равными богам... — Ты бы поосторожнее такими заявлениями кидался перед настоящим богом, — произнёс искажённый динамиками брони голос. Последовало несколько вспышек и взрывов, короткие крики умирающих. Локи зажмурился. Раздалось тихое жужжание приводов брони, тяжелые шаги остановились рядом с ним. — Если скажешь хоть слово, — прошептал Локи, — о том, что я не должен был лезть, подставляться под пули, что мне следовало дождаться службы спасения... Я тебя ударю, честное слово. Я не мешаю тебе играть в героя, а ты... — Я не собирался. — Тони осторожно помог супругу встать на ноги. — Ничего такого и в мыслях не было. Твоя рана опасна? — Нет. Но от перевязки не откажусь. Тони убрал лицевую пластину и осторожно коснулся губами щеки Локи. — Очень больно? — Терпимо. Опусти шлем, сейчас явится твоя команда. — Уже здесь. Оба обернулись на стоящего в дверях Капитана Америку. — Да, весёлая ситуация. Кэп. Если не возражаешь, я отведу раненого наверх. Стив молча снял маску. Тони шумно втянул воздух. Потом осторожно подхватил Локи на руки и двинулся на выход, не произнося ни слова. — Тони, подожди, — попытался остановить его Стив. — Заткнись и проваливай из моего дома. Они поднялись на лифте в медицинский блок. Тони по-прежнему молчал, а Локи лихорадочно обдумывал, как бы объяснить всё, не разругавшись окончательно с мужем. — Ты не удивился. — Тони освободился от брони при помощи нескольких манипуляторов. — Когда Стив снял маску, ты испугался, разволновался, но только не удивился. — Не вини его. Он не проникал обманом в твой дом и ни в чём тебе не соврал. Я не сказал ему, что ты — это Железный Человек. Во всём, что случилось, виноват я. — Виноват? — переспросил Тони, вытаскивая бинты и асептический раствор. — В чём, чёрт побери? — Это я придумал познакомить вас заново, не рассказывая о том, кем вы являетесь. Мне не нравились ваши конфликты. Решил, что вам надо начать с начала. — Ты знал, кто он? Он тебе рассказал? Но как? — Мы заключили контракт. Я соблюдаю юридическую тайну. Тони молча срезал остатки повязки, принялся смывать кровь и обрабатывать рану. Локи прикрыл глаза и старался не морщиться от боли. Тони был в замешательстве. За всё время, проведённое вместе, он изучил эмоции мужа. Не то чтобы тот часто их проявлял, конечно, но всё же. Сейчас Локи был... напуган. До этого Тони видел его страх лишь на записях камер Информационного Центра во время битвы с хаммер-дронами. — Мы договаривались, что между нами не будет никаких секретов, — наконец сказал Тони. — Я только хотел помочь тебе, клянусь. Если бы я сказал тебе, кто такой Стив, ты бы не допустил даже мысли о возможности нормального общения с ним. Вспомни обстоятельства вашего знакомства. — Зачем тебе вообще это понадобилось, миротворец хренов? — не выдержал Тони. — Не наигрался со своим братом, решил воплотить свои гениальные конструкции со мной? — Я знал, что так будет. — Локи оттолкнул его руки и поморщился от боли. — Я забочусь о тебе так, как умею. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за твоей неприязни к Капитану и нежелания выполнять его приказы на поле боя! — Я выполнял его приказы, чтоб ты знал! И никогда не переводил личные отношения на разборки со злодеями! — Из твоих рассказов этого не было видно. — Заткнись и дай спокойно перевязать тебе рану! Они закончили перевязку в тишине. — Что теперь? — спросил Локи, вставая с койки. — Теперь я обижен. — Тони вымыл руки и направился к выходу. — Пойду выпью и закушу холодной индейкой. Стараясь не думать о том, что утром её резал Капитан Америка. В гостиной их ожидал Фьюри. Тони отмахнулся от него и отправился в столовую воплощать задуманное, тот не возражал. Проводив взглядом хозяина дома, он уставился на перебинтованного Люка Садэна и получил в ответ немного удивленный взгляд. — Чем-то могу помочь? — Разумеется. Я уже пообщался с мисс Поттс и подполковником Роудсом. Мои бойцы прибыли, когда всё уже закончилось. Я бы хотел услышать рассказ непосредственного участника событий. Что произошло, мистер Садэн? Локи налил себе выпить, не предлагая Фьюри, и устроился на диване. — На нас напали. Я спустился по шахте лифта и заблокировал двери, введя коды вручную, чтобы террористы не смогли уйти до прихода помощи. Поймал пулю в процессе. Потом пришел Тони и спас меня. — Спустились по шахте лифта? С девяностого этажа? — Я регулярно занимаюсь спортом. — Допустим. А как объяснить тот факт, что большинство бойцов Гидры были застрелены из собственного оружия? То есть, они стреляли друг в друга. — Рикошет, — пожал плечами Локи. — У нас крепкие стены. Фьюри помассировал виски. Потом прошелся по комнате. — Что произошло между Железным Человеком и Капитаном Америкой? И откуда вы знаете его личность? — Тони и Стив выяснили, что знакомы в обыденной жизни, и им это не понравилось. А насчёт того, откуда я знаю Стива… Так сложилось, что он имеет привычку гулять вечерами, я тоже. Его маршрут проходил мимо нашей Башни, мы часто встречались во время прогулок и в конце концов познакомились. Уже потом я представил его Тони, поскольку Стива интересовала его личность. Вас удовлетворит такой ответ, полковник? — Мистер Роджерс рассказал мне более развёрнутую версию вашей истории, но в целом да, устроит. Я лишь хочу знать, что вы ничего не замышляете. — Я замышляю отправиться в спальню и постараться отдохнуть. Я, видите ли, ранен. — Почему не обратитесь в больницу? — Потому что не люблю врачей. Это у нас с Тони семейное. У нас замечательный медицинский блок, так что я не вижу опасности для своего здоровья. Ещё что-то? — Да. Небольшая просьба личного характера. Думаю, вы в курсе существования нашей организации, её сферы интересов, а также того, какое мистер Старк принимает участие в её деятельности. Несмотря на то, что мистер Старк подписывал документы о неразглашении. Локи встал, прошелся по комнате и остановился у окна. — Скажем так... Поскольку я определённым образом имею отношение к частной жизни Тони Старка, живу в его доме и сплю в его постели, а также регулярно отношу в эту постель его сонное тело, упавшее без сил в мастерской, по некоторым деталям, чертежам и инструментам, я догадался, что он имеет отношение к так называемому «Железному Человеку». Иногда мистер Старк бывает, что называется, не в духе. На вопрос о том, что вызвало его недовольство, он отговаривается стандартной формулировкой «проблемы с начальством». Мне известно, что никто в «Старк Индастриз» не может похвастаться званием «начальник Тони Старка», а также то, что мистер Старк не настолько религиозен, чтобы иметь ввиду Архангела Михаила. И я сделал вывод, что речь идёт о какой-то сторонней организации, секретной организации, раз он никогда, я подчёркиваю, никогда не рассказывал никому о том, что имеет к ней отношение. О том, кто именно является его начальником, догадаться было особенно сложно. Ведь в целях конспирации этот человек регулярно врывался в наш дом и общался с моим супругом на повышенных тонах... И, прошу прощения, совершенно невозможно узнать название вашей организации, особенно когда ваш агент регулярно посещает офис «Старк Индастриз», имея под мышкой папку с её аббревиатурой и логотипом. Я ответил на ваш вопрос? — Вполне, — улыбнулся Фьюри. — Если когда-нибудь надоест работа в компании Старка, буду рад видеть вас в нашей службе. — Благодарю, не надоест. Если у вас всё, господин директор, то я бы всё же хотел... — Не всё. Если вы не против, я попрошу вас о небольшой услуге, мистер Садэн. Как вы правильно заметили, мистер Старк часто бывает, что называется, «не в настроении», и очень часто совершает неразумные поступки в таком состоянии. Ваша затея со знакомством мистера Старка и мистера Роджерса, в целом, оказалась удачной, но теперь, когда они снова немного повздорили... — Директор Фьюри, — резко развернулся к нему Локи. — Пожалуйста, замолчите, если не хотите, чтобы я устроил безобразную драку. — Что, простите? — Когда Тони не желает подписывать какие-то бумаги или играет в свой старкофон на заседании совета директоров компании, мисс Поттс звонит мне и просит меня на него повлиять. Когда он пересаживает своего водителя на пассажирское сидение и начинает гонять по дороге с превышением скорости, мистер Хоган звонит мне и просит меня на него повлиять. Когда Железный Человек в очередной раз забывает включить систему «стелс» и своим появлением на радарах пугает пограничные службы, подполковник Роудс звонит мне и просит на него повлиять... Черт побери, когда меня нет дома, и Старк засиживается в мастерской и не спит в течение 24 часов, мне звонит Джарвис и просит на него повлиять! Если сейчас директор Фьюри скажет, что Тони Старк плохо себя ведёт, и попросит меня повлиять на него, я, Гарм вас задери, не отвечаю за свои действия! *** Локи ушел не попрощавшись и остановился только перед дверью спальни. Не решаясь войти, он думал о том, что Тони тоже может прийти сюда отдохнуть после всех бурных событий. А также о том, что муж обижен и вряд ли обрадуется его компании. Снова ссориться не хотелось. Ещё больше не хотелось видеть, как Тони смотрит на него с неприязнью и выходит вон. Немного поразмышляв, Локи отправился прочь, решив устроиться в спальне для гостей. Он некоторое время покрутился в постели и улёгся на краешке кровати. Сон не шел. Все его светлые начинания ожидаемо полетели прахом. Видимо, мидгартцы были правы, утверждая, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Через несколько минут скрипнула дверь. Кровать прогнулась под весом второго тела. Тони поцеловал мужа в висок и лёг рядом, привычно уткнувшись носом в шею Локи. — Я сказал, что обижен. Но это не значит, что я хочу, чтобы ты отправился спать на диван, или в гостевую спальню, или ещё куда-нибудь. Локи вздохнул с облегчением. — Долго ты планируешь обижаться? — Ещё не решил. Но я не собираюсь делать глупостей, вызывать Стива на дуэль, осквернять могилу отца или бомбить город. И ты больше не будешь делать глупостей типа свержения действующего политического строя или падения в межзвёздное космическое пространство. Хорошо? — Хорошо. Пожалуйста, не держи зла на Стива. Он действительно ни в чём не виноват. — Ладно. Я поговорю с ним завтра, обещаю. *** Поговорить удалось только через месяц. Как выяснилось, Стив на следующий же день попросил какое-нибудь задание и отбыл в очередную горячую точку. А потом и Старку с Локи пришлось уехать в Калифорнию по делам корпорации. Мучимый неожиданными угрызениями совести, Тони в очередной раз попытался взломать базу Щ.И.Т.а и разыскать Стива, но в итоге получил лишь очередной трудный разговор с Фьюри. После этого, лишенный возможности как-либо разрешить эту ситуацию и сделать хоть что-нибудь, Тони успел простить Стива, обидеться на себя самого, разработать и собрать новый вариант брони, оправдать себя самого в своих глазах и снова обидеться на Стива. Локи молча наблюдал за этой сменой настроений. Тони напоминал ему время от времени, что всё ещё обижен, но по ночам всё так же сопел в его шею и Локи потихоньку успокоился, принимая эту обиду, как очередной каприз неугомонного мидгартского гения. В итоге, когда Старк в своём внутреннем переживании страстей почти вернулся на начальную точку их с Капитаном Америкой отношений, то просто наткнулся на Стива в одном из коридоров базы Щ.И.Т.а После событий в Башне Тони плюнул на игры в секретность и передвигался внутри базы без брони, облачаясь в неё лишь для выполнения заданий. Как он и предполагал, для большинства сотрудников, с кем он непосредственно контактировал, его личность не представляла секрета. Другие же были слишком хорошо выдрессированы, чтобы проявить восторг или удивление по этому поводу. Капитан же вышагивал навстречу в полном обмундировании, включая маску, шлем и щит. Увидев Тони и остановившись, он на секунду будто растерялся, не зная, как его поприветствовать, но уже в следующую секунду пришел в себя, принял официальный вид и кивнул, посторонившись и пропуская соратника. Тони тяжело вздохнул, потом взлохматил волосы и решительно двинулся вперёд, ухватил Стива за руку и увлек его за собой. Не ожидавший такого поворота событий Стив позволил ему затащить себя в какое-то подсобное помещение, впрочем, как и остальные комнаты секретной базы Щ.И.Т.а, снабженное железной дверью с электронным замком. Тони быстро набрал код на панели, зашел внутрь, толкнув вперёд Стива, закрыл за ними двери и набрал несколько комбинаций цифр уже изнутри, по-видимому, наглухо отрезая их от окружающего мира. — Теперь из этой комнаты выйдет только один из нас? — усмехнулся Роджерс, прислоняя щит к стене. — Как пожелаешь. Но учти, Люк будет мстить за меня. — Боже упаси. Я читал официальный отчёт о событиях в Башне. — Стив немного помолчал. — Фьюри следит за вами, вы в курсе? — Разумеется. Я бы тоже разволновался, если бы какой-нибудь неприметный юрист голыми руками вынес пятнадцать вооруженных бандитов, — Тони отвернулся к стене. — Что он думает? Насчёт Люка? — Он спросил моего мнения о вас. Я сказал, что Люк Садэн не представляет никакой угрозы. Что главная его забота — благополучие для тебя и для «Старк Индастриз». Фьюри пока не настроен предпринимать какие-либо активные действия, думаю, он желает знать, что из этого всего получится. — А ты? — Старк повернулся к нему и посмотрел в глаза. — А что я? Люк — мой друг. — Послушай, Стив... Чёрт, да сними ты эту маску! Ощущение такое, будто я говорю с агитплакатом в стиле «ретро»! Стив усмехнулся немного нервно, снял маску и посмотрел на Тони с грустной улыбкой. — Я скучал по вам. — Мы тоже скучали, — признался Тони. — Я был не прав, сорвавшись на тебя тогда в Башне. — Я понимаю, — кивнул Стив, отдавая себе отчет, что большего извинения от Тони Старка вряд ли кто-то когда-то удостаивался. — Люк нас здорово разыграл, надеюсь, вы не в ссоре. — Вообще-то в ссоре, но я думаю, что уже пора его простить. Да, скоро Рождество, определённо пора. Стив рассмеялся, покачав головой и опустив взгляд. — Тони, ты можешь объяснить, за какие заслуги я вообще удостоился твоей неприязни? — Разве не ясно? Фактически, её удостоился не ты, а Говард. А с тобой я просто сублимирую. Я знаю, что это нехорошо, и этим занимаются только маленькие мальчики, но ничего не могу поделать с собой. Ты был таким идеальным, Капитан Америка, что для Говарда неидеальный сын казался только обузой, мешавшей поискам героически погибшего во льдах тебя. — Но я не думаю, что всё настолько... — Тебя там не было! — отрезал Старк, снова выходя из себя. — Что бы ты ни думал, ты не знаешь правды и никогда не узнаешь, если только я не изобрету машину времени и не решу порвать к чертям пространственно-временной континуум. — Хорошо. Но могу я что-то сделать, чтобы изменить твоё мнение? — Не знаю. Может быть, оно уже изменилось, просто моё гениальное сознание ещё не соединило личность Стивена Роджерса и Капитана Америки в единое целое... Могу только обозначить суть проблемы: я так часто слышал о твоей идеальности, что стал ненавидеть любые идеалы. Они не совместимы с реалиями жизни. — То есть тебя злит то, что кто-то считает, что я лучше, чем ты? Но ты же сам всё делаешь для того, чтобы выставить свою худшую сторону! — А что я должен делать?! Как и все остальные заглядывать тебе в рот и ловить каждое слово? Выполнять каждый приказ? Дьявол, тебя поставили над нами, идеального солдата, проводника высшей воли... — Никогда. — Стив вышел из себя практически мгновенно, его глаза потемнели, а черты лица вдруг стали жесткими, словно высеченными из камня. — Никогда я не был простым исполнителем чьей-то воли и оружием в чужих руках. Да, я солдат и я служу, я выполняю команды и соблюдаю субординацию. Без этого нельзя вести войну. Я сражаюсь за то, во что верю. Но если мне прикажут убивать невиновных, я предпочту сам встать к стенке. Тони мужественно выдержал этот эмоциональный взрыв, не отводя взгляда. Стив сдался наконец и шумно выдохнул, закрыв глаза. Его лицо снова приобрело живые, человеческие черты. — Ты этого боялся, да? Что я прикажу жертвовать слишком многим? — Я знаю, что жертвы неизбежны. Но не думаю, что готов к подобному, — почти шепотом ответил Старк, прислоняясь к стене. — Я не готов принести в жертву Локи. Даже если мне прикажут. Особенно, если мне прикажут. — Я знаю. И я постараюсь сделать всё, чтобы перед моими бойцами никогда не стоял такой выбор. Поверь мне. — Всё-таки идеальный, — обессилено усмехнулся Старк. — Как думаешь, если ты снова будешь заходить к нам в гости, Фьюри будет чувствовать себя более комфортно или наоборот? — Думаю, ему будет спокойнее. Он сам просил меня снова наладить с вами отношения. — Да? Ну ладно. Будем считать, что я терплю тебя ради национальной безопасности. Так что не строй планов на Рождество. А потом и на Пасху. Люк намерен по-прежнему обсуждать за столом семантику и ритуальное значение праздников. Я один не справлюсь, а ты, должно быть, хорошо подкован в библейской истории... Так что приходи. Да, ты мне определённо пригодишься на Рождество.