Земная оболочка Локи

— ...и всё же, исторически неверно рассматривать религиозные праздники в отрыве от истории. Каждая эпоха оставляла что-то своё: традиции, легенды, символы. Да, пасхальный кролик — образ, пришедший из языческого культа, но это не значит, что, используя этот символ, мы делаем святой праздник Паски менее духовным... — Стиф, ради фсего сфятого. — Тони вылез откуда-то из-под платформы, на которой стояла броня Железного Человека, и выплюнул куски провода, которые держал в зубах. — Во-первых, Пасха уже прошла. Во-вторых, давай ты это всё обсудишь как-нибудь с Люком, а меня оставишь в покое? У меня сейчас мозги спекутся. Мне надо починить чертовы манипуляторы, иначе в следующий раз ты будешь выпиливать меня из брони лобзиком. А для того, чтобы их починить, в голове надо держать с десяток схем электроцепей, а не думать о пасхальных кроликах! — Боишься, что кто-то примется искать твои яйца? — откуда-то сверху на тросе спустился Клинт. — Тебя не хватало, — буркнул Старк, отправляясь обратно под платформу. — Кому надо, мои яйца уже отыскал. — Меня не хватало, — согласился Клинт. — Кстати, почему все новости я узнаю последним? О том, что работаю в одной упряжке с миллиардером, о том, что Капитан Америка его лучший друг, о том, что Тони Старк, оказывается, женат... Признавайся, кто этот счастливый держатель твоих яиц? А то Кэп в перчатках, я не вижу, есть ли у него кольцо на пальце... Роджерс со вздохом поднялся с какого-то агрегата, на котором восседал до этого, отвесил Клинту подзатыльник и вернулся обратно. — Соколиный глаз, соблюдай хотя бы подобие субординации. Я вас совсем распустил. — Так его, Кэп! В ежовые рукавицы! — Предатель! — крикнул Клинт, заглянув под платформу, а потом запрыгнул и уселся на ней. — И вообще. Ссориться с коллегами плохо. Могут не прикрыть в нужный момент... Или уронить на тебя что-нибудь в ненужный момент... Тони, горестно вздыхая, снова показался из-под платформы. — Что вам всем от меня надо? Чем я вас всех так обидел? — Считай, что это сказывается твоё прежнее поведение, — усмехнулся Стив, глядя на его несчастную физиономию. — Предположим, поведение у него изменилось мало, — философски заметил Клинт. — Просто вы, Капитан, стали меньше обращать внимание на его шуточки. Но, в целом, да, это тебе такой кармический откат. А я – так, просто борюсь с несправедливостью... Тони вылез из-под платформы полностью и принялся укладывать инструменты в ящик, осознав, что поработать ему сегодня не дадут. Как вообще ему пришло в голову заниматься чем-то серьёзным на базе Щ.И.Т.а? У его коллег никакого уважения к чужой деятельности, это он давно знал. Локи вот просто ангел во всём, что касается вопросов его творческой деятельности в мастерской. А эти... — С какой несправедливостью ты борешься, революционер хренов? — С особыми привилегиями для высших эшелонов власти! — гордо заявил Клинт, стукнув себя кулаком в грудь. — Поясню: не нравится мне, что только Кэп имеет с тобой такие близкие, дружеские отношения. Я, например, тоже хочу на вечеринку к Тони Старку. — Ты пропустил последние светские хроники, парень, — покачал головой Тони, оттирая запачканные машинным маслом руки. — Тони Старк уже давно остепенился и не закатывает шумных вечеринок. Только тихие посиделки за чашкой чая, тебе не понравится. — М-да. Я думал, что супергеройство придаст тебе хоть немного благородства, — криво улыбнулся Клинт. — Ты такой же сноб, скряга и мажор, как и все остальные толстосумы. Он спрыгнул с платформы и отправился вон из ангара, насвистывая какую-то попсовую мелодию. — Ну вот, жди дротика в задницу, — посмотрел ему вслед Старк. — Что я не так сказал-то? — Думаю, он просто хотел познакомиться с тобой ближе, но счёл подобный аргумент слишком... несолидным. Вот и спросил про вечеринку. — Кэп, Кэп! Это же не ты, вымирающий представитель человечества с тонкой душевной организацией! Это Соколиный Глаз! Ему не интересны беседы о достижениях науки, ему, как и всем, кто знакомится с Тони Старком, интересны фотомодели и льющийся рекой виски. Реже — коллекция раритетных автомобилей. Проблема в том, что это теперь не интересно Тони Старку. — То есть, ты не допускаешь такой мысли, что твой коллега хочет узнать тебя получше? Вы с ним довольно мирно общаетесь при случае. — Мы с ним мирно троллим тебя при случае. Ибо Клинт не хочет подставляться, а за совместные акции праведный гнев достаётся одному мне, целиком и полностью. Вот и всё. — Тони, — покачал головой Стив, — Что бы ты ни утверждал про себя, ты жуткий мизантроп. И видишь в людях только худшие стороны. Он похлопал друга по плечу и тоже отправился вон. Тони выругался сквозь зубы и пнул ящик с инструментами. *** Родной девяносто третий этаж Башни встретил его одиночеством и тишиной. Тони жестом велел погасить свет и подошел к панорамному окну, отстранёно глядя на переливающийся разноцветными огнями город. Внезапно захотелось перерезать силовые кабели, питающие этот вечно не спящий мегаполис, чтобы посмотреть, как сумерки мягко окутывают здания, как гаснет небо на западе и как появляются первые звёзды... Тони скинул куртку и отправился искать мужа. Локи обнаружился в своём кабинете. Перед ним располагались несколько прозрачных окон-мониторов, на которых, по-видимому, разворачивалось интерактивное совещание с руководителями филиалов. Локи поворачивался то к одному экрану, то к другому, бодро говоря что-то то на японском, то на немецком, то ещё на каком-то непонятном языке, похожем на кошачье мяуканье. Тони остановился в дверях, любуясь супругом. Локи уже давно фактически управлял его корпорацией, потеснив даже Пеппер, всё ещё находящуюся в должности гендиректора. У девушки вполне хватало здравого смысла не оспаривать амбиции бога. Статус для Локи не имел значения, было вполне достаточно того, что реальная власть сосредоточена в его руках, и того, что никто не пытается указывать ему, что и как делать. К слову, справлялся он просто божественно. Тони постучал по дверному косяку, привлекая к себе внимание. Локи бросил на него короткий взгляд и быстро покачал головой: некогда. Тони скорчил недовольную гримасу и вышел вон. Хотелось напиться. Он снова вернулся в гостиную. За окном уже наступила ночь, но небо почти не почернело, освещённое миллионами уличных огней. Тони всерьёз задумался о возможности отключить электричество, тем более, что расположение коммуникаций было ему прекрасно известно: несколько дней назад он лично отключал Башню от городских сетей, переводя её на наконец собранный арк-реактор. Вот ещё один довод в пользу задуманного: если обесточить город, его Башня с индивидуальным источником энергии никак не пострадает. — Что на этот раз стряслось? — Сильные руки обняли его за талию и прижали к горячему телу. — Просто... сплин, — ответил Тони, откидываясь назад. — А ты уже закончил совещание? — Нет. Подождут. В конце концов, я — бог, а они — всего лишь простые смертные. — Хей! Обо мне ты такого же мнения? — Нет, с тобой можно иметь дело. — Локи развернул мужа к себе лицом и поцеловал. Тони некоторое время просто стоял с закрытыми глазами, обнимая своего личного бога. Действительно, какое дело ему до жалких смертных? — Так что стряслось? — Меня обозвали снобом, скрягой и мизантропом. И мажором. — И что, это повод хандрить? — Бартон обозвал. Он захотел вечеринку с Тони Старком, а я отказал. — Ну, устрой вечеринку для коллег. Что в этом сложного? Если нужно соблюдать секретность, можно придумать способ доставить их сюда. — Да не в этом дело. — Тони прошелся по комнате, пытаясь сформулировать проблему. — Бартон, вроде как, теперь обижен. Оправдываться перед ним я не хочу. — Устрой большую вечеринку. Да хотя бы в честь подключения Башни к реактору. И позови всех, кого вспомнишь, вышли письменные официальные приглашения, — усмехнулся Локи. — Мне всё равно придётся... не знаю, извиниться, что ли? — Значит, ты извинишься, — ответил Локи, делая пометку в своём планшете «Попросить Стива проследить за ситуацией». Тони немного подумал и кивнул, соглашаясь. После знаменательного примирения с Капитаном Америкой ему уже было понятно главное правило поведения в команде: ссориться не стоит, тем более по пустякам. — Тони, мне и правда нужно закончить совещание. — Локи посмотрел на часы. — Хорошо. Пойду, обдумаю свою речь для Бартона. И да помогут мне высшие силы. — Благословляю, — с совершенно серьёзным видом кивнул Локи. *** Впервые на своей памяти Тони Старк, гений, плейбой и миллиардер, действительно усомнился в четвёртом термине, которым привык характеризовать свою противоречивую натуру. «Филантроп». Возможно, Стив был прав. Та деятельность, которую Тони обычно обозначал этим словом, называлась «благотворительность», «меценатство», «спонсорство». В зависимости от того, приносили щедрые пожертвования в различные фонды и учреждения доход или нет. Но с любовью к конкретным людям, а не таким обобщенным понятиям, как «ветераны» или «сироты», это не имело никакого отношения. Так же, как не имела никакого отношения к филантропии его привычка закатывать роскошные приёмы на сотни человек, которых он совершенно не знал или не помнил, сорить деньгами, угощая случайных знакомых в баре, или собирать шумные компании у себя дома. Люди, по большей части, его раздражали. Вот как сейчас раздражало это сборище, приглашенное в Зал Официальных Приёмов Башни Старка по случаю перевода этого грандиозного здания на экологически чистый источник энергии. Тони уже произнёс торжественную речь, пожал десяток рук, поулыбался вездесущим журналистам. Теперь он старался затеряться в галдящей толпе, чтобы прислушаться к своим ощущениям и что-то понять для себя. Тони глотнул вина и спрятался от показавшейся знакомой девицы за колонной. Не то чтобы ему совсем не хотелось ни с кем общаться, скорее не хотелось вспоминать прошлое. Тони не кривил душой, когда говорил Бартону, что остепенился и разлюбил вечеринки. Просто только сейчас осознал весь смысл этих слов. Он действительно предпочёл бы собрать свою обычную компанию тех, кого можно было без преувеличения назвать своими «близкими». Или просто посидеть в мастерской, занимаясь любимой бронёй. Или взять Локи, усадить в машину и увезти куда-нибудь, где было видно звёзды в ночном небе. «Неужели действительно старею?» — ужаснулся Старк своему настроению. Он прихватил с ближайшего стола бутылку вина и отправился на свежий воздух, проветриться. Небольшой балкончик предназначался только для избранных обитателей Башни, выход на него был замаскирован небольшим декоративным порталом. Поэтому Тони очень удивился, обнаружив, что балкон уже кем-то занят. Клинт Бартон сидел почти в углу, на перилах, облокотившись о стену и глядя на ночной город. Хвала небесам, он не стал свешивать ноги наружу. Пятидесятый этаж – это, конечно, лишь середина Башни, но высота всё равно приличная. Впрочем, рядом с Клинтом стояла такая же трофейная бутылка вина, так что вечер только начинался, всё было впереди. — Не понравилась вечеринка? — спросил Тони, закрывая дверь на балкон. — Чересчур много пафоса и манер. — Клинт скорчил недовольную гримасу, не оборачиваясь в его сторону. — Если честно, я думал, будет более... отвязно. — Пришлось ублажать шишек из мэрии и прочих бюрократов,— пожал плечами Тони. — Из-за того, что они разрешили мне пользоваться моим же изобретением. Бред. — Здесь следует мораль сказки о том, что жизнь миллиардера тоже полна сложностей, неприятностей и прочих бед, я понял, — хмыкнул Клинт. — Зависть — плохое чувство, — философски заметил Тони, поставив на перила их бокалы и наливая вина. Клинт молча опрокинул свою выпивку в рот, словно это была водка, а не вино, и протянул бокал за новой порцией. Тони опустошил свой таким же манером и налил по новой. — Подожди. Скоро эта нечисть упьётся, большие шишки расползутся по домам, останутся подвыпившие журналюги и девчонки... — И чем последние отличаются от тех, что я снимаю по пятницам в любимом баре? — Ничем. Абсолютно. Они снова молча выпили. Тони вылил последние капли вина в свой стакан и потянулся за следующей бутылкой. — Вот выпивка зачётная. Можно я в следующий раз напрошусь чисто побухать? — Можно. Но напрашивайся не при Кэпе. Бартон чокнулся своим бокалом со Старком. — Доложит твоей благоверной? — Нет, сам выдаст пинков. Причём нам обоим. — Брось, Железяка. Если мы провинимся в дуэте, Кэп всегда отчитывает только тебя... — Так было раньше, — Тони сделал серьёзное лицо и поднял вверх указательный палец, — но я открыл ему глаза на происходящее. Теперь будем огребать поровну. — Ну и сука же ты, Старк! — искренне рассмеялся Клинт. — Так что? В следующие выходные, замётано? — Замётано, — согласился Тони, допивая вино. — А как насчёт того, чтобы оживить этот манерный вечер? — Ммм... У меня есть идея грандиозного фейерверка! Ещё со Дня Благодарения планирую её осуществить... *** Фейерверк действительно произвёл фурор. В частности потому, что часть его была запущена прямо в банкетном зале, озарив его яркими огнями и оглушив грохотом всех безо всякого предупреждения. Однако публика на приёме подобралась проверенная знакомством с Тони Старком, а потому паники почти не было. Локи потратил изрядную долю своей дипломатии на то, чтобы свести случившееся к шутке. Через несколько минут смеющийся мэр поблагодарил гениального изобретателя за устроенное шоу, публика вздохнула с облегчением и отправилась к окнам и балконам любоваться тем фейерверком, что расцветал огненными цветами снаружи. Локи запивал свой очередной успех шампанским, наблюдая, как Стив Роджерс, вместе со всеми остальными «Мстителями» приглашенный на приём, отчитывает Тони в укромном уголке и даже немного посочувствовал мужу. Устроенный фейерверк Локи понравился, ну а очередная выходка... Во-первых, к причудам мужа он успел привыкнуть (да что там говорить, его спасение и их последующий брак являлись такой же своеобразной причудой), а потому относился вполне снисходительно. А во-вторых, каждый волен развлекаться как ему больше нравится: Тони устраивал неприятности, это было его основное увлечение, Локи разгребал последствия, сделав это своим хобби. И хобби ему действительно нравилось. В общем, их союз был идеален. Раздумывая над этим, Локи, стараясь не попасться Стиву на глаза и избежать очередного «повлияй на него!», выбрался на тот самый балкончик, где совсем недавно беседовали Бартон и Старк. Впрочем, Клинт снова оказался здесь. — Любуетесь ночными огнями? Клинт смерил пришельца взглядом и осторожно протянул ладонь для рукопожатия. — Я думал, что об этом местечке знают только избранные. — Так и есть. К слову, я — Люк Садэн, глава юридического отдела «Старк Индастриз» и один из местных обитателей. А вот как вы нашли вход, для меня секрет. — Клинт Бартон. У меня хорошее зрение, потайная дверь от него не укрылась. — А также вы умеете бесшумно двигаться и мгновенно растворяться в толпе. Я заметил, как быстро вы покинули Тони после запуска фейерверка. — Возможно, рвануть пару зарядов прямо в зале было не самой лучшей идеей, — ухмыльнулся Клинт. — После такого обычно прилетает от начальства. — И вы решили, что Тони Старку, ввиду отсутствия оного, бояться нечего, в отличие от вас? — Вроде того... Люк, раз вы здесь живёте, вы хорошо знаете Старка? — Разумеется. — В смысле... Вы в курсе и его личной жизни, в том числе? — Вы задаёте странные вопросы, мистер Бартон. Осторожнее, я ведь могу принять вас за шпиона от конкурентов. — Нет-нет. Слушайте, просто из достоверных источников я знаю, что Старк женат. Но никто мне не желает сказать на ком именно. Локи поперхнулся своим шампанским. — Ничего такого, Люк. Я просто хочу посмотреть в глаза этой мужественной женщине, согласившейся всю жизнь терпеть Тони Старка. Локи принялся лихорадочно размышлять. Вот она, замечательная возможность устроить Тони маленькую месть за фейерверк. Ведь его благоверный отзывался о Бартоне, как об очень остром на язык парне. Узнав о подробности семейной жизни Тони, он точно не оставит того в покое еще примерно полгода. С другой стороны, об их браке и так уже знает огромное число народа, скоро это перестанет быть тайной. Как этот факт скажется на акциях корпорации? Ведь после прекращения изготовления оружия большая часть их успехов основывалась, в том числе, и на популярности Тони Старка. — Видите ли, Клинт, не всё так просто. Эта информация прикрыта так же хорошо, как и коммерческая тайна. — Может, я могу её как-то... заслужить? Локи сделал глоток шампанского. В конце концов, ничто не красит имидж любимцев светских хроник так, как неожиданные и громкие скандалы. — Да, кое-какую услугу оказать вы сможете. После того, как Тони сегодня чуть не подорвал мэра своим фейерверком, мне пришлось разгребать последствия. И теперь я жажду крови. Вы ведь довольно часто общаетесь с мистером Старком, Клинт? Я помню ваше имя, оно было на особом приглашении. Такие получили только близкие друзья. Видимо, Локи попал в точку, упомянув «дружеские» приглашения. Клинт расплылся в довольной улыбке.— О. Вы хотите отомстить моими руками? — Вроде того. Повод у вас будет, поверьте. Но, пожалуйста, никаких серьёзных ссор. — Само собой. — Безопасность Тони Старка это основной приоритет для меня. Ведь я... Локи оборвал свою речь на полуслове и застыл, глядя в пустоту, словно внезапно вспомнил что-то важное. Рука с бокалом мелко дрожала. — Эй, Люк? — Бартон спрыгнул с перил и подошел к новому знакомому. — Всё в порядке? Тот продолжал смотреть невидящим взглядом, тяжело дыша и едва шевеля губами, словно пытаясь что-то сказать. В следующую секунду Локи скрутило так, словно кто-то внезапно ударил его в живот, и он сдавлено закричал, сжимая кулаки так, что бокал раскололся в его пальцах. Чертыхаясь, Клинт подхватил его под руку и усадил на небольшую кушетку у стены. — Что? Сердце? Желудок? У вас есть таблетки? Где? — Нет. Нет, не то.... — Хорошо, я сейчас вызову врача. Клинт было встал на ноги, чтобы уйти, но Люк неожиданно выпрямился и схватил за руку. — Нет. Позови Старка. Срочно. Бартон кивнул и выглянул за дверь, но тут же вернулся обратно. — Он на сцене, толкает речь. Мне туда не пробиться. — Тогда позови Роджерса. — Какого Роджерса? — Стивена Роджерса, придурок. — Люк снова скривился от боли, сдавив руками виски. — Капитана Америку. — Откуда ты... Чёрт возьми, я ни разу не видел Кэпа без маски. — Позови хоть кого-нибудь! — зарычал Локи. Бартон буквально выскочил вон. Трикстер попытался выровнять дыхание. Сколько бы он ни готовился к тому, что рано или поздно за артефактом придут, это всё равно стало неожиданностью. Новая волна магии, слишком сильная, чтобы её можно было игнорировать, накрыла его. Локи тихо заскулил, обхватывая себя руками и чуть было не падая с кушетки. Перед его лицом качнулись рыжие кудри, лоб накрыла прохладная ладонь. — Мистер Садэн, Люк... Что случилось? Локи выдавил из себя нервный смешок. Ну правильно, к кому ещё мог обратиться Клинт Бартон? Тони, когда не знал, что делать, всегда бежал к Пеппер, а Клинт помчался к Наташе Романовой. Число посвященных лиц стремительно росло. — Что с вами? — Романова. Локи поднял голову и посмотрел на неё. Наташа, услышав обращение по настоящему имени, а не по псевдониму, который она использовала в «Старк Индастриз» ощутимо напряглась. — Проблемы не у меня, а у вас, — тем временем продолжил, задыхаясь, Локи. — Старк работает с одним артефактом. И сейчас этот артефакт активизировался. За ним пришли. И это чревато очень, очень большими неприятностями. — Я на базу. Заберу джет на крыше,— тут же среагировал Бартон. — Давай, — кивнула ему Наташа, доставая телефон. — Я предупрежу Фьюри. Она набрала номер, несколько минут слушала гудки, но так и не дождалась ответа абонента. Убрав трубку, Наташа снова повернулась к всё ещё не пришедшему в себя Локи. — Не хочешь мне ничего рассказать? *** Полчаса спустя, когда оставшиеся в Башне Мстители и присоединившийся к ним Локи собрались в пентхаусе, связаться с Фьюри или кем-то с базы Щ.И.Т.а всё еще не получилось — никто не отвечал на звонки. — Надо срочно выдвигаться туда, — сокрушался Стив, нервно меряя комнату шагами. — Не мельтеши, успокойся, — ответил ему Тони, не отрывая взгляд от экрана компьютера. — Джет забрал Бартон, долететь до базы действительно быстро смогу только я один. — К тому же вам не стоит соваться туда, не зная, с чем придётся столкнуться, — пробормотал Локи, лежащий на диване с пакетом льда на голове. — Всё уже случилось, Стив. Кто бы ни пришел за Тессерактом, их технологии должны на голову превосходить земные. Если на вашей базе сейчас разворачивается бой, ввязываться в него неподготовленными равносильно самоубийству. Сначала надо узнать, что произошло и чего вам ожидать. Стив вынужден был согласиться с его правотой. — В конце концов, мы предполагали подобное развитие событий, — сказал Тони, продолжая напряженно вглядываться в экран монитора. — Судя по картинкам, которые мне удалось достать со спутников, на базе началась полномасштабная эвакуация. Если тессаракт выйдет из стабильного состояния — а судя по тому, что ощутил Локи, именно это и случилось — то на свободу высвободилось огромное количество энергии. Как при ядерном взрыве. Её просто невозможно будет чем-то удержать и... Он внезапно замолчал. Стив замер, глядя в его сторону. Ему не было хорошо видно картинку на экране, но и по тому, что удалось разглядеть, можно было понять о случившемся без слов. — Всё? — тихо спросил Стив. — Секретной базы у нас больше нет, — произнёс Тони, стараясь держать лицо. — Есть большая и наглядная воронка. Судя по количеству транспорта, покинувшего базу, большинство персонала успело эвакуироваться. На несколько минут в комнате повисла тишина. Присутствующие молча пытались осознать случившееся. Затем в гостиную вошла Наташа. — Мне удалось связаться с Коулсоном. База Щ.И.Т.а уничтожена. — Мы знаем, — мрачно ответил Старк, опуская голову на сложенные руки. — Я хакнул несколько военных спутников и наблюдал за событиями в прямой трансляции. — Что ещё известно? — спросил Стив. — Тессаракт похищен. Полковник Фьюри объявил общий сбор. База временно переносится на Хелликэрриер. — Пойду надену парадный костюм. — Тони устало поднялся со стула. — Старк. Фьюри попросил, чтобы Люк Садэн прибыл с тобой. *** Локи смотрел на сидящего перед ним полковника Фьюри, отстраненно размышляя, хватит ли у того ума не делать и так непростую ситуацию ещё сложнее. Судя по сосредоточенному лицу Фьюри, а также по тем эмоциям, которые он испытывал по отношению к Тони, директор был готов прямо сейчас объявить Локи источником всех бед, а Старка — предателем и врагом человечества. Тони, тоже почуяв неладное, встал в позу и хотел было уже начать бурный обмен мнениями с начальством, но Локи вовремя пресёк эту попытку, напомнив, кто из них является юристом по профессии. Тони немного повозмущался, но потом признал разумность доводов супруга и согласился оставить их с Фьюри наедине, сам отправившись знакомиться с техническим оборудованием Хелликэрриера под присмотром Стива. — Итак, вы назовёте мне своё настоящее имя? — начал разговор Фьюри, наконец осознав, что переиграть гостя в гляделки у него не получится. — Моё имя Люк Садэн, — невозмутимо ответил Локи. — Старк сам признался мне, что вы взяли этот псевдоним перед вашей свадьбой. — Да. Но восемь месяцев назад я официально сменил имя, все документы в порядке. Вы можете проверить. — Проверю, будьте уверены. Но я также уверен, что каким бы именем вы ни воспользовались для этого, оно тоже было не настоящим. Более того, я уверен, что не найду никаких упоминаний о вас до апреля прошлого года... — Какая странная дата, — улыбнулся Локи. — Вы можете считать меня кем угодно, но доказать ничего не сможете. Все мои документы в порядке. Есть свидетели, которые помнят меня ребёнком, подростком, которые учились со мной в средней школе, университете, выпивали на выпускном... Поверьте. Они действительно есть. — Подошли к делу серьёзно? — Фьюри не скрывал своей ненависти. — Я ко всем своим делам отношусь серьёзно. К любой мелочи и любой детали. Так что не тратьте на меня своё драгоценное время, полковник. У вас есть дела поважнее. — Разве вы не имеете никакого отношения к этим делам? У меня сложилось иное впечатление. Поймите меня правильно, мистер Садэн, или как там к вам принято обращаться, я согласился закрыть глаза на ваше внезапное появление в жизни одного из моих подчинённых. Мне нет никакого дела до ваших отношений со Старком и его корпорацией, пока это не касается национальной безопасности. Но что я должен думать, когда исчезает секретный прибор, над которым работал ваш супруг? К тому же выясняется такая интересная деталь: вы причастны к этому. — Я не причастен к событиям на вашей базе. Никоим образом, — твёрдо проговорил Локи, прерывая собеседника. — Не приписывайте мне чужих заслуг. — Агент Бартон по прибытию на базу доложил мне совсем другие сведения. Вы сообщили о инциденте с тессарактом, почувствовав... — Да, я именно почувствовал. Мой организм воспринимает тонкие энергии. Можете считать это мутацией, если желаете. Это не делает меня причастным к вашему провалу. Фьюри снова замолчал, уставившись на своего собеседника с неприкрытой ненавистью. Локи слышал, как в его голове скрипят шестерёнки, перемалывая не успевшие сорваться с языка вопросы и несостоявшиеся обвинения. — Мистер Садэн, я уверен, что у вас найдётся ответ на любой из моих вопросов. Я бы с удовольствием поиграл с вами в слова, но ситуация критическая. — Перейдёте сразу к пыткам? — Я бы мог поверить вам, если бы вы мне всё рассказали. — Я не собираюсь давать лишнюю информацию о себе никому постороннему. Вы напрасно тратите время, директор. Зачем, чёрт побери, по-вашему, мне мог понадобиться тессаракт, если у меня под рукой есть Старк с его реактором и практически неограниченной боевой мощью?! — Чтобы вернуться домой, например. Локи несколько секунд смотрел на Фьюри, совершенно сбитый с толку внезапным предположением и пытаясь понять, зачем ему нужен тессаракт для возвращения в Малибу. А потом, осознав, что имел в виду полковник, не выдержал и расхохотался. — Мистер Садэн, что смешного я сказал? — Терпение Фьюри, судя по всему, стремительно подходило к концу. — Прошу прощения, директор. — Локи постарался взять себя в руки. — Просто, ваше предположение, оно... нелепо. Мой дом расположен по адресу 106 60 Малибу пойнт 902 10, и я могу добраться туда вполне традиционными видами транспорта. А другого дома у меня нет. Локи ещё раз глубоко вздохнул, снова принимая серьёзный вид. — Полковник Фьюри, что бы вы ни думали обо мне, я не причастен к случившемуся. И, никоим образом не угрожая вам, я просто хочу предупредить, что пытаясь как-то ограничить или же арестовать меня, вы лишь потратите зря время. И к тому же испортите отношения с Тони Старком, сейчас, когда их команде придётся вступить в битву, и счёт времени, возможно, идёт на часы. — В таком случае, убедите меня в том, что я ошибаюсь. Помогите нам. — Чем же я могу помочь? — Давайте говорить начистоту. Судя по всему, вы знаете о Тессаракте больше, чем кто-либо из нас. Расскажите мне то, что вам известно. — Не так уж много, на самом деле, — нахмурился Локи, — ведь я первый раз узнал о нём в конце октября прошлого года. Тогда он проявил активность в первый раз, и я это почувствовал. Я поговорил с Тони, и он, заинтересовавшись, показал данные своих исследований. Всё, что я смог понять, это то, что Тессаракт является древним артефактом, созданным неизвестной цивилизацией, и потерянным либо спрятанным на Земле. О том, для чего именно он предназначен, я думаю, вам рассказал Тони. По крайней мере, настроен он был весьма решительно. Это всё, что я могу сказать. — Каковы могут быть последствия его похищения? — Директор, я даже не знаю, кто его похитил. — Они не представились. — А как они выглядели хотя бы? — Не как люди. — Фьюри задумался, барабаня пальцами по столу. — Гуманоиды, но будто что-то есть от рептилий. — Никаких видеозаписей? Я понимаю, что база уничтожена, но неужели ваши серверы хранились там же? — Информацию пока не удалось достать, наши специалисты работают над этим. Локи устало махнул рукой, достал свой старкофон и набрал номер мужа. Через пять минут Тони скинул ему несколько видеозаписей пришельцев с разных ракурсов. — Я ничем не смогу помочь. Эта раса мне не знакома. — В любом случае вы знаете больше, чем может быть известно нам, мистер Садэн. Локи откинулся в своём кресле и закрыл глаза. Если он хотел помочь выиграть предстоящую битву, у него не было другого выбора, кроме как рассказать всё, что ему известно. Конечно, он многое объяснил Тони, но этого может быть недостаточно. — Директор Фьюри. Я постараюсь объяснить вам то, что знаю сам. Но поймите, я делаю это лишь потому, что мой дом и моя семья подвергаются опасности. Я не хочу, чтобы впоследствии вы воспользовались этим, чтобы отнять всё, что у меня есть. — Я обещаю, что всё, сказанное здесь, останется между нами, что я не использую полученную от вас информацию против вас или вашего супруга. Слово офицера. Локи вздохнул и начал рассказ. — Думаю, вы уже знаете из древних легенд, не иначе, что есть несколько миров, планет, называйте, как вам удобно, расположенных в относительной близости и связанных между собой чем-то вроде моста. Мост Энштейна-Розена, как называет это явление наука. — Или Радужный Мост, как это явление именуют в мифах или легендах. Локи осторожно кивнул, не отводя взгляда, и продолжил. — Мне знакомы расы, обитающие в девяти мирах. Но ваши пришельцы не относятся ни к одной из них. Соответственно, я им тоже незнаком, и мои слова не будут иметь для них вес. Я не хочу ввязываться в этот конфликт, поскольку моё участие будет... заметным. Для других миров. А это совершенно нежелательный вариант. — Ваше участие в любом случае нежелательный вариант. — Вы мне не доверяете, я понимаю. И всё же, позволю себе дать вам один совет. Избегайте конфликта. Имея доступ к архивам «Старк Индастриз», волей-неволей я в курсе последних технологических разработок в области вооружения человечества. Так вот, полковник Фьюри. Даже если вы сможете оказать вооруженное сопротивление, жертв будет слишком много. Кто бы ни были эти пришельцы, вряд ли их интересует эта планета. Им нужен Тессаракт для того, чтобы двигаться дальше. Если они не попытаются воевать с вами, просто отдайте им артефакт. Фьюри долго и внимательно рассматривал собеседника, и Локи понял, что его совету следовать не будут в любом случае. — У них мои люди, — наконец сказал директор, и Локи вспомнил увиденную им на записи сцену. Как пришелец прикоснулся к груди Клинта Бартона неизвестным оружием. Как лучник просто смотрел в ответ, не пытаясь атаковать. На языке вертелись слова о том, что это неизбежные жертвы, что Клинт — агент Щ.И.Т.а и, выбирая эту профессию, он знал, на что идёт. Но Локи не мог не понимать, что если бы тогда на приёме Клинт всё-таки сумел привести к нему Тони, тот рванул бы на базу первым, на полной скорости репульсоров, и мог бы сейчас оказаться на месте Клинта... — Что я ещё могу для вас сделать? *** — Раз вы можете чувствовать Тессаракт, вы можете его найти? Хотя бы сказать, не покинул ли он ещё пределы Земли. Это был тот вопрос, которого Локи боялся. Для того, чтобы использовать свою силу, ему придётся снять защитный амулет. Для того, чтобы попытаться найти тессаракт, нужно будет задействовать магию. А это означало не только запустить сигнальную ракету для Асгарда — «Вот он я! Здесь!», — но и... измениться. Магия текла по его венам, смешиваясь с кровью и омывая каждую клеточку организма. Запереть большую часть своей силы было равносильно тому, чтобы из теплокровного существа внезапно стать хладнокровным. Локи будто лишился половины своих чувств. Первоначально он предполагал, что будет носить перстень лишь время от времени, чтобы не потерять магических навыков и запутать Стража. Но потом начались их отношения с Тони, дружба со Стивом... Что, если сняв перстень, он не захочет надеть его обратно? Что, если всё, что составляет его жизнь вдруг, покажется не таким важным ? — Мистер Садэн? Локи осторожно стянул с безымянного пальца обручальное кольцо, не выдержал и прикоснулся к нему губами, словно к святыне, закрыв глаза, чтобы не видеть выражение лица Фьюри. Потом медленно стянул с пальца амулет. Это было похоже на глоток свежего воздуха. Магия, не сдерживаемая никакими преградами, опьянила, подобно молодому вину. Локи запрокинул голову и рассмеялся. Как же он соскучился по этому чувству. Стараясь дышать медленно и глубоко, он мысленно потянулся к Тессаракту. И артефакт ответил ему. О да, он всё ещё был на Земле. Более того, он был вполне доступен, охранялся, судя по тому, что ощущал Локи, совсем ненадёжно. Пришельцы, кем бы они ни были, мало разбирались в магии, а потому, как и люди, делали ставку на вооруженную охрану. Никаких ловушек или печатей, ничего такого. Прийти к ним, свернуть шеи их наёмникам, забрать себе... Было ли это искушение силой? Из-за того, что Локи, маг, так долго держал себя под жестким контролем? Или загадочные создатели Тессаракта создали не просто артефакт-ключ или источник энергии. Может быть, Тессаракт — это что-то вроде королевской регалии, награды для победителя, для того, кто окажется его достойным. Он манил своей силой того, кто сможет эту силу обуздать и подчинить. И Локи знал, что как раз он, возможно, единственный на этой планете, кто способен это сделать. Он открыл глаза. Фьюри смотрел на него так, будто он был хищным зверем. А может быть, и чем-то похуже. Локи был уверен, что под столом полковник сейчас медленно и осторожно снимает пистолет с предохранителя. Продолжая улыбаться, словно безумец, Локи очень медленно потянулся к лежащим на столе кольцам. Первым он взял обручальное кольцо и снова коснулся его губами. И в этот момент было совершенно всё равно, о чём подумает Фьюри. Локи надел кольцо на палец и взял в руки амулет. Тессаракт показал ему свою силу, сулившую власть над миром. Подумаешь. У «Старк Индастриз» через неделю контракт с японской корпорацией на несколько миллиардов и запланированное слияние с одной очень перспективной немецкой фирмой. А у Старка в лаборатории проект по оптимизации реактора для массового использования. Если задаться целью, то захватить этот мир можно гораздо проще и на вполне законных основаниях. А другие миры ему не нужны. — Прошу прощения. Я давно не пользовался... своим необычным даром. — Локи натянул перстень на палец и, наконец, вздохнул с облегчением. Мир не рухнул, не рассыпался на осколки, по сути даже почти не изменился. — Я не могу назвать точного места, лишь примерное направление. Они где-то в Европе. — Мистер Старк сейчас пытается засечь излучение тессаракта. Если они переместились с его помощью, должен остаться энергетический след. — Не говорите глупостей, директор, — усмехнулся Локи. Остатки магии ещё бурлили в крови, глупому смертному очень хотелось отвесить затрещин. За всё сотворённое и для профилактики. — Тессаракт предназначен для открытия Врат между мирами, а для того, что бы перелететь с одного континента на другой, достаточно найти самолёт. Это очень просто сделать тем, у кого в подчинении находится первоклассный секретный агент. — Локи поднялся, показывая, что разговор окончен. — А Старку надо поспать хотя бы несколько часов. Ему ещё воевать завтра. *** — Ты не удивился. — Тони задумчиво глядел в монитор, барабаня пальцами по виртуальной клавиатуре. — Что, прости? — поднял на него глаза Стив, до этого читавший выданную ему краткую справку по Тессаракту. — Вся эта ситуация. Наташа прекрасно держит себя, но всё же кидает на Локи удивлённые взгляды, когда думает, что за ней не наблюдают. Фьюри, при всей его выдержке, не может скрыть радости, что наконец-то поймал нас с поличным. Только ты спокоен, как танк. И не удивлён. — Да, я спокоен. — Стив вернулся к чтению и перелистнул страницу (он предпочитал распечатывать материалы и читать с листа бумаги, а не с экрана), — потому что уверен, что Люк ни в чем не виноват и ему ничего не грозит. — Чёрт побери, Стив! — Тони резким жестом убрал виртуальные экраны. — Не прикидывайся идиотом! Ты прекрасно понял, о чем я говорю! — О том, что Люк... не совсем человек? — Стив поднял на него взгляд и улыбнулся. — Да, я знаю. — Роджерс... — Что я должен сейчас сказать, Тони? — Стив со вздохом отложил свои распечатки. — Что ты хочешь услышать? — Не знаю. — Тони уселся в кресло рядом со Стивом и взлохматил волосы. — Локи в курсе твоих секретов. Ты — в курсе его секретов. Один я, как идиот, ничего не знаю. — Он мне ничего о себе не рассказывал, если в тебе вдруг взыграла ревность. Я догадался сам. — Каким образом?! — Начнём с того, что ты на первой же... нет, извини, на второй нашей встрече сказал, что Люк «упал с другой планеты». Я знаю тебя около года, включая знакомство с Железным Человеком. Не очень большой срок, но вы с Люком мой основной круг общения, так что я могу уверенно сказать, что знаю тебя, Тони. Ты всегда говоришь людям правду, просто люди не умеют тебя слушать. Потом, когда ты нервничаешь, ты постоянно называешь мужа «Локи». Это имя мне знакомо, ведь я, как руководитель нашей команды, имею доступ практически ко всем материалам Щ.И.Т.а. Я читал отчёт об инциденте в Нью-Мексико, в том числе показания Профессора Селвига и Джейн Фостер. В том числе историческую справку агента Коулсона о несоответствии скандинавских мифов и полученной в ходе инцидента информации. Можно было бы списать всё это на совпадения, но, как ты сам верно сказал, все были немного взволнованы, когда простой юрист голыми руками обезоружил пятнадцать боевиков Гидры. Я просто сложил все эти факты, как и полковник Фьюри. К слову, мне стоило очень больших усилий уговорить его не вмешиваться в вашу жизнь и не арестовать вас с Люком. Но, как я уже сказал, я верю, что Люк не причастен ни к каким тёмным делам, и всё разрешится благополучно. Тони застонал, сгорбившись в кресле и закрыв лицо руками. — Стив. Тебе что, всё равно? — Нет. Но Люк — мой друг, и произошедшее с ним немного... не вписывается в рамки обыденных событий. Думаю, для Люка тоже. Я уважаю его право устраивать свою жизнь, тем более, что при этом он никому не причиняет вреда. — Его можно обвинить в событиях в Нью-Мексико. Хотя, если разобраться, он был в своём праве, действовал, как законный правитель, подавляя мятеж. Стив совершенно серьёзно кивнул. — Никто толком не знает, что произошло в этом Асгарде на самом деле. Но через весь отчёт красной нитью проходит одно: наш мир для пришельцев — захолустная дыра, которую в принципе не стоит принимать всерьёз. Вряд ли мы сможем адекватно оценить поступки асгардцев. Насколько я понимаю, Локи наказали, сослав к нам? Тони поднял голову и посмотрел на Стива, немного колеблясь и размышляя, что ему ответить. — Нет. Его считают погибшим, и он не намерен что-то менять и возвращаться туда. Но он виноват в случившемся не меньше и не больше всех остальных участников. Мы просто попали в эти божественные разборки, вот и всё. И Локи за этот год с лихвой искупил свои долги перед нашим миром. Стив помолчал, обдумывая услышанное. — Как я уже сказал, не имея всех фактов на руках, мы вряд ли сможем адекватно трактовать произошедшее. Я знаю, что Люк хороший человек и надёжный друг, знаю по его поступкам. Он рисковал жизнью ради того, чтобы Гидра не получила твои разработки. Он спасал людей во время теракта в «Старк-Экспо». Он сделал ещё много хороших вещей. Просто помог мне не сойти с ума, в конце концов. Он мой друг, и я сделаю всё, чтобы его защитить. Дверь лаборатории с тихим шелестом отъехала в сторону. — Что за скорбные лица? — спросил Локи, царственным жестом отсылая провожавшего его агента прочь. — Тебя обсуждаем. — Тони резво встал, подошел к нему и обнял, не стесняясь при этом никого, кто бы мог их увидеть. Локи обнял его в ответ, улыбаясь своим мыслям. — Стив, нам бы надо отдохнуть где-нибудь, — сказал он. — Да-да, ты иди, а у меня запущен процесс поиска Тессаракта... — Тони тут же отстранился и попытался вывернуться из кольца рук мужа. — Старк. Тебе надо отдохнуть тоже. — Но... — Да, я знаю, без тебя мир рухнет в пропасть. — Локи отвесил мужу лёгкий подзатыльник. — Думаю, твой поисковик оповестит нас, если будет какая-то зацепка. К тому же тут полно агентов, у которых дежурство идет по расписанию, и они тоже заняты поиском. А завтра Фьюри обещал привезти какого-то специалиста по излучениям. Так что ты идёшь спать. Есть здесь какая-то зона отдыха? — Да, есть каюты, — ответил Стив. — Есть двуместные. — Нам бы одноместную, — улыбнулся Локи. — Там узкие койки. — Мы поместимся, — согласился Старк. *** Койка действительно была очень узкой. Тони буквально лежал на своём супруге, но тот был совершенно не против. — Фьюри тебя сильно мучил? — тихо спросил Тони. — До «испанского сапожка» дело не дошло, — шепотом ответил Локи. — Ты взволнован. Сильнее обычного. Что произошло? — Мне пришлось снять амулет. — Они заметили тебя? Тони попытался приподняться, но Локи удержал его, теснее прижав к себе. — Возможно. Но мост разрушен, чтобы прийти за мной, надо истратить очень много сил. Вряд ли они на это решатся. — Я тебя не отдам, — твёрдо сказал Старк. — Я знаю. Мой защитник. — Не смешно, Локи. Я действительно готов за тебя сражаться с богами или кто там за тобой припрётся. — Я не смеюсь, Тони. Просто, кроме этого снятие амулета могло быть чревато... ещё некоторыми последствиями. Помнишь, когда ты только делал амулет, я говорил, что он сделает меня похожим на человека? Так вот, когда я снял его, он выпустил мою магию, и я... Я ощутил себя по-другому. Я снова стал богом. Локи почувствовал, как напряглось тело мужа. Тони приподнял голову, пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте. — И что? — наконец не выдержал Старк. — Что ты почувствовал? — Ничего. — Локи тихо рассмеялся. — Ничего не изменилось. — Ах ты... Ты меня дразнишь, да? — Тони рухнул обратно, целуя смеющегося мужа и кусая его губы. — Прекрати, — попытался перехватить его руки Локи. — Завтра, может, будет битва. Нам нужно отдохнуть, а не... Но казарменная койка действительно была очень узкой, а Тони занял доминирующую высоту, так что это сражение он выиграл довольно быстро. *** Утром они пришли к дверям лаборатории одновременно со Стивом. За приборами стоял какой-то неизвестный мужчина в поношенной одежде, явно подобранной не по размеру, и что-то правил в расчётах Старка. Стив улыбнулся, глядя, как у Тони глаза наливаются кровью, словно у быка, которому показали красную тряпку. Локи сделал другу жест, призывая не вмешиваться в происходящее. Тони в это время уже отодвинул стеклянные двери, ступив в лабораторию. Локи и Стив шагнули следом, готовые к просмотру утреннего шоу в исполнении Тони Старка. В следующую секунду незнакомец обернулся. Старк застыл на мгновенье, совершенно ошарашенный, а потом лицо его расплылось в довольной улыбке. Он широко расставил руки для объятий и шагнул навстречу гостю. — Брюс! Брюс Беннер! — Тони обнял коллегу, похлопав по спине — Я, наверное, должен сказать, что восхищён вами, как учёным, и что ваша работа о соударении анти-электронов прекрасна... Но, кажется, я говорил это на прошлой неделе по «скайпу»... Ах, да! Ещё я тащусь от того, как вы умеете, теряя контроль, становиться... — Это вы тоже говорили, мистер Старк. Раз двадцать. — улыбнулся Брюс, пожимая его руку. — Давай на ты, а? — хлопнул его по плечу Тони. — Я сейчас придумаю, чего бы такого нам выпить на брудершафт. — Например, кофе, — прервал полёт изобретательской мысли Локи, тоже пожимая руку профессору. — Рад, что наконец удалось встретиться лично, доктор Беннер. — Мистер Садэн? Не ожидал вас здесь увидеть. — Тесное общение с Тони Старком гарантирует разнообразные и весьма неожиданные приключения. Вы сами в этом скоро убедитесь, Брюс. — Эй, не надо всё валить на меня! — отозвался Тони, не отрывая взгляда от экрана, изучая правки Брюса в своих расчётах. — Добро пожаловать на базу Щ.И.Т.а, — Стив также поприветствовал учёного рукопожатием. — Капитан Америка... Это честь для меня. — Я тоже рад знакомству, доктор Беннер. Я наслышан о вас. — Да, я некоторым образом занимался исследованиями, связанными с вашей историей, пытался воссоздать сыворотку Эрскина. — Ну, мне вы известны как изобретатель дыхательных упражнений для общения с Тони Старком. Они очень хорошо помогают. Их прервал тревожный сигнал. — Нашли?! Брюс Беннер и Тони Старк развернулись к экрану и начали в четыре руки исполнять замысловатую симфонию на клавиатуре. Минуту спустя в лабораторию стремительно вошли Ник Фьюри и Наташа Романова. Последняя была очень бледной и выглядела необычно взволнованной. — Есть предположительное место нахождения Тессаракта. Это территория Германии. — Германия... Была информация о каком-то происшествии, — Стив нахмурился. — Тони, можешь показать криминальные новости? — В Штудгарте ограбили музей, похищен метеорит. Тревогу забили только утром, сигнализация не сработала, поскольку воспользовались... Извращенцы чёртовы! Они вырезали глаз у директора музея и открыли двери при помощи сканера сетчатки. Директор убит, разумеется. Тело тоже нашли утром. — Метеорит. — Беннер задумчиво потёр подбородок. — В его составе мог быть иридий. Судя по твоим материалам... — Да, — мрачно подтвердил Старк. — Если использовать Тессаракт для создания портала, иридий необходим для стабилизации процесса. Черт бы их побрал, метеорит. Мы пропустили этот источник. — Портал ещё не открыт, — тихо сказал Локи. — Мы бы заметили. — Мы почти на месте. Мстители, готовьтесь к высадке, — мрачно приказал Фьюри. — Мистер Садэн, младший командор Хилл присмотрит за вами. Локи глубоко вздохнул. Брюс кинул на него вопросительный взгляд, но тут же опустил глаза. — Я могу сказать пару слов моим близким наедине? Фьюри смерил его взглядом и согласно кивнул. Все, кроме Старка, Локи и Роджерса покинули комнату. — Мне тоже оставить вас? — спросил Стив. — Нет, всё в порядке. У меня есть кое-какой опыт... столкновения с не совсем обычными для вас ситуациями. Я просто хотел высказать пару своих соображений по поводу увиденного на видеозаписях. — Мы будем благодарны за любой совет, — кивнул ему Стив. — Хорошо. Их оружие, скорее всего стреляет энергетическими зарядами. Я думаю, щит Капитана способен их отразить, а вот ты, Тони, не подставляйся лишний раз, ладно? — Обещаю! — широко улыбнулся Тони. — Они увели с собой Бартона. Судя по тому, что я видел, он находится под каким-то видом гипноза. Не пытайтесь привести его в чувство, не тратьте время. Он вполне может помнить все мелкие факты вашего знакомства, притвориться, что пришел в себя и ударить в спину. Просто вырубайте его и ведите сюда, будем разбираться вместе. — Всё сделаем! — И ещё, — Локи развернулся к Стиву, — можешь попросить, чтобы за мной присмотрел кто угодно другой, кроме Хилл? Я согласен на вооруженную охрану из десяти человек. — Могу, но... что не так с агентом Хилл? — Просто я чувствую негативные эмоции, испытываемые к Тони. И в её присутствии меня просто ведёт от её экспрессии. Я не представляю, за что так можно ненавидеть Старка. — Ну... — Тони виновато потупил взор. — Видимо, когда эта леди попыталась меня отчитывать при свидетелях, не стоило во весь голос сообщать базе о том, что я никогда не соглашусь на БДСМ игры с её участием в качестве моей госпожи... *** В итоге Локи остался под присмотром агента Коулсона, который не смог отказать в личной просьбе самому Капитану Америке. Каюта, в которой их оставили, была обставлена в виде вполне уютной гостиной, в которой нашелся даже скромный чайный сервиз и приличная заварка. Для моральной поддержки Локи позвал с собой Брюса Беннера, и тот, сидя между двумя новыми знакомыми, затянутыми в строгие костюмы, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он не принимал участия в светской беседе, прикладывая все усилия для того, чтобы не рассмеяться, услышав что-то вроде: — Я был так удивлён, когда узнал, что вы действительно являетесь другом Капитана Америки. — О да, правда, я предпочитаю обращаться к мистеру Роджерсу по имени. Психологи утверждают, что это способствует сближению. Впрочем, иногда так сложно пересилить себя и отрешиться от идеализированного образа, навязанного печатной индустрией. Или: — Его боевое облачение просто поражает воображение. Настолько... ммм... идеальное, что не оставляет пространства для полёта фантазии. Я правильно понял, что именно вы приложили руку к его дизайну? — Было очень трудно совместить новейшие разработки и историческую форму. Ведь Капитан Америка — это символ нации. И я очень рад, что мои скромные заслуги признал такой редкий... ценитель мужской красоты. Примерно через час по громкой связи прозвучало предупреждение о возвращении джета «Мстителей». Коулсон весьма неохотно предложил Локи пройти с ним и узнать, чем окончилась их вылазка. — Как посидели? — поприветствовал спустившихся в транспортный отсек Тони, которого несколько манипуляторов освобождали от костюма. Броня была слегка покорёжена и обожжена в некоторых местах, но в целом выглядела целой. Локи, оценивающий повреждения, замешкался с ответом, Коулсон тактично промолчал. — Я бы сказал, три-два в пользу мистера Садэна, — тихо ответил на вопрос Беннер, принимая кейс с Тессарактом и направляясь в сторону лаборатории. — Я не сомневался. — Губы Тони расплылись в улыбке. — Без обид, Фил. Но Коулсону было уже не до них. Из джета вышел Стив, держащий за плечо хмурого Клинта Бартона, руки которого были скованы наручниками. Следом шла ещё более бледная, чем утром, Наташа с синяком на скуле, сопровождавшая ещё нескольких закованных в наручники бойцов, видимо, наёмников. — Мы, как ты и сказал, не стали тратить время на убеждения, — шёпотом сказал уже разоблачившийся Старк. — Ты сможешь привести его в норму? — Я не сталкивался с таким раньше, — так же шёпотом ответил Локи. — Попробую, если меня к нему допустят. Для начала Локи допустили к отчёту о проведённой операции. Когда пленников отправили в тюремный отсек, директор Фьюри собрал совещание. — Там был только один из пришельцев, — докладывал Стив, — и мы не обнаружили профессора Селвига. — И похищенного иридия, — перебил командира Старк. — Они разделились. Видимо, вторая группа подготавливает портал в другом месте. Для портала им понадобится источник энергии. Фактически, они могут воспользоваться любым реактором. Их трудно будет найти. — Пока Тессаракт у нас, не мы их ищем, а они нас, — мрачно заметил Фьюри. — Нужно быть постоянно готовыми к атаке. — Вы не обнаружили ещё одну важную вещь, — неожиданно выступил, стоявший у стены Локи. Присутствующие обернулись на него. — Тот посох, которым Клинта и доктора Селвига ввели в транс. Возможно, им они будут вербовать новых бойцов. Локи задумался настолько, что не заметил сгущающейся вокруг грозы. Воздух стал душным, а небо за панорамным окном потемнело. Он очнулся, только когда грянул первый раскат грома. Это было похоже на падение с высоты. Локи внезапно ощутил, как по коже пробегают мелкие электрические разряды, лёгким стало не хватать воздуха. Он начал медленно оседать на пол. Стив подскочил на ноги и ухватил друга за плечи, усаживая на свой стул. Все вокруг пришли в движение. — Люк, что с тобой? — Снова Тессаракт? — За ним пришли? — Нет. Пришли за мной. В следующую секунду на Хеликэрриер обрушился первый удар. Корабль тряхнуло. — Доложить обстановку, — закричал Фьюри в коммутатор, пытаясь удержаться, схватившись за стол. — Столкновение? Какие отсеки повреждены? — Никакого столкновения, сэр. На приборах не было никаких посторонних объектов! — доложила по громкой связи Хилл. — Повреждения в тюремном отсеке. Фьюри громко выругался и бегом покинул кабинет. Следом за шефом выскочили вон Романова и Коулсон. — Пришли за пленниками. — Стив кинулся ловить укатившийся в угол щит. Новый толчок швырнул его оружие в другой угол. За окном раздался раскат грома. — Нет, — прорычал Старк, поднимаясь на ноги. — Это Асгард. Он рванул Локи за воротник, поднимая всё ещё пребывавшего в трансе мужа на ноги. — Пошли! Надо увести тебя отсюда. Они выбежали из кабинета, направляясь к транспортному отсеку. За ними поспешили Стив и окончательно сбитый с толку Брюс. Они почти дошли до внутренней палубы с джетами, когда из соседнего коридора навстречу выскочил Бартон с освободившимися из тюремного отсека наёмниками. Локи успел оттолкнуть Тони в сторону, подставившись под стрелу Клинта. Она не пробила плечо, но зацепилась за одежду и взорвалась. Стив метнул щит, который сбил Клинта с ног. Тот быстро поднялся с пола и, не обращая более внимания на бывших коллег, рванул к джетам вслед за своими приспешниками. Локи поднялся с пола. Кожа была обожжена, плечо раздроблено... Впрочем, раны почти сразу начали затягиваться. Хуже было то, что Брюса, который шел рядом, тоже задело взрывом и впечатало в стену. Локи осторожно подошел к нему. С Брюсом творилось что-то странное, его словно ломало от боли, мышцы были невероятно напряжены. Возможно, это была контузия. Внезапно Локи с силой рванули назад. Он оглянулся. Стив и Тони с бледными и испуганными лицами держали его за руки с двух сторон. — Уходим, Люк, — твёрдо сказал Стив. — Но ему нужна помощь, мы не можем его бросить! — Можем. Некогда объяснять, — потянул его за руку Тони. Они вышли на внутреннюю палубу и тут же попали под перекрёстный огонь. Наташа, Фьюри и несколько бойцов Щ.И.Т.а вели оживлённую перестрелку со сбежавшими пленниками. Капитан тут же включился в бой, а Локи потащил Старка к манипуляторам, на ходу отдавая команды Джарвису через гарнитуру, и буквально швырнул мужа в объятия механизмов. Процесс упаковки в броню самого ценного, что, по мнению Локи, было на проклятом Хелликэрриере, занял несколько секунд. — Тебе надо уходить, — твёрдым голосом сказал Железный Человек, спускаясь с платформы. — Куда?! Мы болтаемся в воздухе и... Стена отсека внезапно рухнула с грохотом, и на палубу приземлилось нечто невероятное... Огромная груда зелёных мышц. Локи инстинктивно сделал пару шагов назад. — Не бойся. Это Брюс. — Он... Он... — Становится таким из-за стресса. Поэтому мы и увели тебя. — Теперь я понимаю, почему он так и не согласился приехать к нам погостить. То, что раньше было Брюсом, вскочило на ноги и рвануло назад, в пролом... лишь для того, чтобы с грохотом рухнуть обратно. Следом из дыры в стене вылез белобрысый громила в алом плаще, сжимающий в руке огромный молот. — Халк крушить! — Познай гнев Тора!!! — Это... — Тони указал железным пальцем на пришельца. — Мой брат, — мрачно ответил Локи. — Теперь я понимаю, почему ты никогда не звал родственников погостить. Тони схватил мужа за руку и потащил к ближайшему джету, пока Тор, занятый битвой с Халком, не заметил их. На ходу перехватив стрелу Клинта, тоже претендовавшего на транспортное средство, Железный Человек выпустил в него электрический парализующий заряд и толкнул Локи в джет. — Я не умею управлять этим самолётом! — Бартон умеет! — Старк подхватил начавшего приходить в себя лучника и закинул его в джет следом за мужем. — Заодно приведёшь его в норму! Я в тебя верю! Последние слова Тони потонули в оглушающем взрыве: остальные беглецы всё-таки добрались до другого джета и теперь, используя его арсенал, прокладывали себе путь наружу. Хелликэрриер ощутимо накренился. Клинт пришел в себя и кинулся к креслу пилота, заводя двигатель. В закрывающуюся дверь, проявляя чудеса гибкости, просочилась Наташа и, спотыкаясь обо всё ещё не пришедшего в себя после падения Локи, принялась отбирать штурвал у бывшего коллеги. Джет проехался по палубе и рухнул в проделанную в стене дыру. Ощутив невесомость и осознав, что они падают вниз, Локи экстренно мобилизовал свою божественную составляющую, и, преодолевая силу гравитации, добрался до пилотского кресла и вытащил оттуда Клинта, давая возможность Наташе выровнять джет. Из-за крутого виража, заложенного девушкой, машину рвануло вверх, и Локи со своим соперником отлетели к противоположной стене. Несмотря на это, Клинт показал невероятное проворство и умудрился несколько раз заехать Локи кулаком в челюсть. Не то чтобы удары ощутимо повредили тому, но явно обескуражили. К тому же, противно ныли ушибленные во время падения рёбра. Растерявшись на секунду, Локи выпустил пленника из рук, и тот снова рванул к штурвалу. Наташа в это время пыталась нагнать первый джет, стреляя по ним и одновременно уворачиваясь от ответного огня. Поэтому, когда Клинт неожиданно вцепился ей в горло, она от неожиданности выпустила штурвал, и машина снова рухнула вниз. К счастью, потерявший равновесие Локи в этот раз полетел в нужном направлении и сумел довольно быстро перехватить Клинта. — Ты можешь уже его вырубить?! — проорала Наташа, выравнивая машину. На этот раз Локи уже ожидал встряску, а потому сумел удержаться и даже скрутить противника. Повозившись ещё немного на полу, он наконец связал Клинта при помощи подручных средств. Наташа обернулась, тряхнув рыжими кудрями. — Я их упустила из-за тебя! Они ушли вместе с тессарактом! Клинт на полу сдавленно рассмеялся. — Где мы? — Локи оставил связанного пленника и сел в кресло второго пилота. — Уже на территории США. Связи с Хелликэрриером нет, даже не знаю, где они могут быть. — Рули к Башне Старка. Там попробуем разобраться с твоим напарником. *** Убедившись, что джет с Локи на борту успешно выровнялся и набрал высоту, Тони развернулся к «полю боя». Как раз вовремя, чтобы успеть поймать одного из бойцов Щ.И.Т.а, потерявшего точку опоры из-за крена палубы и чуть было не выпавшего в пробоину. Тони отбуксировал его к платформе, на которой обычно хранился костюм Железного Человека, а потом добрался до Фьюри. — Ник, похоже, на прощанье нам подорвали одну из турбин. — Мы на своей территории и уже снижаемся. — Не с этими парнями! — Он указал на всё ещё молотивших друг друга с переменным успехом Халка и Тора. Корабль ощутимо вздрагивал от каждого удара. — Мы не выровняемся, пока они будут вколачивать друг друга в пол! Я их уведу. — Только без глупостей, Железный Человек! — Какие тут глупости. Всё по-семейному. Рванув на полной скорости репульсоров Тони впечатался в Тора и вышвырнул его за борт. Халк попытался кинуться на нового противника, но тот в последний момент увернулся, пропуская его всё в ту же многострадальную пробоину в борту, а потом и сам кинулся следом. Палуба начала медленно принимать устойчивое положение. — Капитан! — рявкнул ошарашенный таким радикальным методом решения проблем Фьюри. Стив уже надевал парашют. — Если позволите, сэр, я прослежу за ними. — Да. Постарайтесь успокоить этого... бога и затем доставьте их всех сюда, на Хелликэрриер. *** Прежде всего, Тони убедился, что Брюс остался в живых. Тот принял нормальный облик сразу после падения и, судя по всему, пребывал в глубоком обмороке, но, определённо, не пострадал серьёзно. Только потом Тони отправился на поиски асгардца. Тор тоже пришел в себя после падения и стоял неподалёку, сжимая в руке молот. — Кто бы ты ни был, Человек из Железа, не становись у меня на пути. — Тор, сын Одина. Да, я знаю, кто ты. Я защищаю свою планету, свой мир. И если ты будешь угрожать его безопасности — я буду сражаться с тобой — Я пришел защитить вас! — Тор ударил себя кулаком в грудь. — Локи задумал недоброе. — Мне нет дела до твоих божественных разборок! Ты разнёс наш корабль! Если это ты называешь защитой... — Я пришел за тем, что принадлежит мне! — рявкнул Тор, начиная раскручивать молот. — Там не было ничего, на чём было бы начертано твоё имя! Ни рунами, ни по-английски! — Тони выставил вперёд ладони с репульсорами. Кто первым кинулся в атаку, установить потом не представлялось возможным. *** Брюс очнулся от встряхнувшей его взрывной волны. Следом послышался оглушительный треск, земля содрогнулась... Он скорчился на земле и прикрыл голову руками, с ужасом наблюдая, как валятся на землю огромные деревья. К счастью, его не задело стволами, лишь засыпало щепками и мелкими ветками. Осознав, что всё закончилось, Брюс осторожно поднялся на ноги. Последнее, что он помнил, это то, как бежал по коридору авианосца Щ.И.Т.а, потом в Люка Садэна попала стрела, и был взрыв... Неужели, снова?.. Он медленно выбрался из-за поваленных стволов. Кажется, на поляне впереди были какие-то люди. — Довольно! — Капитан Америка опустил щит. Железный Человек и Тор с ужасом в глазах оглядывали последствия их небольшого сражения. — Ты тоже из небесной крепости? — поднял глаза на Капитана пришелец. — Да. И я хотел бы знать, зачем ты напал на нас. Ты вроде не собирался враждовать с землянами. — Там был Локи. — И что?! — рванул вперёд Железный Человек, но Капитан остановил его, задвигая за своё плечо. Тони, не ожидавший такой силы от друга, покорно умолк. — Судя по всему, Локи — это твой брат. Что с ним не так? — Мы считали, что он погиб. Но вчера Хеймдаль заметил его! Он был здесь! — Это повод крушить наш корабль? Ты разнёс его в щепки! Из-за твоего вторжения погибли люди! Тор как-то стушевался и опустил голову. Точно школьник, которого отчитывают. В эту секунду из-за устоявших деревьев показался Брюс в обрывках одежды. — Давайте переместимся на Хелликэрриер, — вздохнул Стив. — Если он смог приземлиться, а не развалился в воздухе, разумеется. *** Хелликэрриер уцелел. Авианосец нашел место для посадки совсем недалеко от места боя и вышел на связь с Железным Человеком. Совершив небольшой марш-бросок, Мстители и их спутники уже через полчаса были на борту. Всю дорогу Стив шел рядом с Тони, время от времени обменивался с ним взглядом и сжимал его бронированное плечо. Несмотря на то, что Тони не мог чувствовать этого сквозь броню, он понимал, что Стив – Стив, а не командир «Мстителей» Капитан Америка, – призывает его молчать и не выходить из себя. И Тони держался. Из последних сил. Когда они достигли временной базы и отправили Брюса переодеваться, а Тора — знакомиться с Ником Фьюри, Стив вызвался проводить Тони до чудом уцелевших в бою манипуляторов. После того, как тот снял костюм, Стив утащил его в укромный угол. — О чём вы говорили с Тором, пока я не нашел вас? Что ты ему сказал? — Мы делились впечатлениями на языке жестов, чёрт побери, если ты не заметил. Убери руки. Стив отпустил его и сделал шаг назад. — Сейчас Фьюри устроит перекрестный допрос. Говорить буду я, а ты будешь молчать. — Черта с два, Стив! Я не позволю ни Фьюри, ни этому придурку с молотом отобрать у меня мужа. — Тони, — Стив снова сжал плечо друга так, словно тот был всё ещё в броне. Тони зашипел от боли сквозь зубы, но Стив хватку не ослабил, — я знаю, что ты хочешь сказать. Ты будешь защищать Люка, пусть даже ценой жизни. Но сейчас ты взвинчен, взволнован и можешь всё испортить неосторожным словом. Поэтому молчи. — Да Фьюри его просто отдаст, как... — Старк! — Капитан взял друга за плечи и как следует встряхнул. — Ничего ещё не случилось. И, что бы ни случилось впредь, ты будешь молчать, а я буду говорить. Ты помнишь, что я обещал тебе? Что не заставлю своих солдат делать выбор. И что буду защищать своих друзей. Ты понял меня? Стив встряхнул его ещё раз и притянул к себе, заглядывая в глаза. Тони некоторое время внимательно смотрел другу в лицо, поджав губы. Потом упёрся руками ему в грудь и отстранился. — Понял. И хватит меня лапать, Стив. Я — замужняя барышня. Когда они вошли в кабинет Фьюри, там уже присутствовали Беннер и хмурый Тор. Тони, стараясь не смотреть в сторону асгардца, сел рядом со Стивом. — Мистер Старк. — Фьюри посмотрел на хмурого Тони. — На пульт управления пришел сигнал от одного из джетов, покинувших Хелликэрриер. Агент Романова сообщила, что они благополучно приземлились на посадочной площадке Башни. — Спасибо, — искренне поблагодарил Тони. За Локи можно было не волноваться хоть какое-то время. — Итак. Мистер Тор. Пожалуйста, перескажите вашу версию событий. — Я пришел за братом. Мы считали, что он погиб. Год назад по вашему летосчислению Локи упал с Радужного Моста. Никто не может пережить такое, но Локи это удалось каким-то образом. Он прятался всё это время, он скрывался от нас. А теперь пришел за Тессарактом. — Почему вы решили, что у него дурные намерения относительно нашего мира? — Он ненавидит меня. Локи знает, что я люблю Мидгарт и пойдёт на всё, чтобы отомстить мне. — Это только домыслы. Есть какие-то факты? — Он искал Тессаракт! Вы знаете, что это такое? — То, что похитили с нашего авианосца благодаря вашему вторжению. — Фьюри пристально посмотрел на Тора. — Был повреждён тюремный отсек, сбежали пленные. Они сумели разоружить нескольких человек из охраны, устроили перестрелку, в которой погибли люди, в том числе и знакомый вам агент Коулсон. А потом они похитили Тессаракт. Теперь мы не знаем, где он. — Мы попытаемся снова засечь излучение, но на это уйдёт время, — тихо проговорил Беннер. — Послушайте, я смогу найти Локи, если он снова попробует колдовать, — поднял голову Тор. — Я... — Как выглядит твой брат? — перебил его Стив, одновременно пиная Тони ногой под столом. Тот, собиравшийся, было вступить в разговор, промолчал, стиснув зубы. — Что? — Как выглядит Локи? Больше двух с половиной метров ростом и похож на ящера? — Да как ты смеешь? Ты говоришь о моём брате! — взвился Тор. — И всё же? — Он выглядит как ас! — То есть, внешность у него вполне человеческая. Те, кто пришел за тессарактом, не были похожи на людей, они были подобны рептилиям. — Стив совершенно спокойно смотрел Тору в глаза. — За тессарактом пришли два воина. И настроены они совершенно не дружелюбно. Они собрали небольшую группу слуг, кого-то ввели в транс, кого-то, возможно, наняли за деньги... Но это всё люди, земляне, мидгартцы. Большинство из них Щ.И.Т. уже идентифицировал, это террористы, наёмники, преступники, они есть в нашей базе данных. Если бы Локи работал с пришельцами, замаскированный под человека, и попался бы нам, когда мы их всех захватили, он находился бы в тюремном отсеке, и ты сразу бы встретился с ним. До твоего триумфального появления никто не сбегал оттуда. Я не отрицаю, твой брат мог оказаться здесь и мог искать Тессаракт. Но почему ты уверен, что он сделал это для того, чтобы напасть на нас? Может, он хотел помочь нам? *** — Теперь вы нас не остановите. Локи скривился и уронил голову на сложенные руки. Напротив него сидел привязанный к стулу Клинт. — Ты сказал, что поможешь ему, — зло проговорила Наташа, нервно прохаживаясь по комнате. Что бы Локи ни пробовал, снять морок не получалось. Он безуспешно пытался достучаться до сознания Клинта уже несколько часов. — Я стараюсь помочь. Но я не лекарь и с таким не сталкивался раньше. — Мне не нужен лекарь. — Клинт оскалился в подобие улыбки. — Читаури освободили меня. Впервые в жизни я свободен. — Не думаю, что смена хозяев означает свободу, — потёр виски Локи. — Свободен лишь тот, кто знает правду. — Правда в том, — усмехнулся Бартон, — что скоро сюда явится огромная армия. Земля не выстоит, у всех будет лишь один выбор: либо подчиниться, либо быть уничтоженными. — Что с тобой, Клинт? — Наташа остановилась напротив пленника. — Ты не можешь просто сдаться. Ты сильнее этого. — Правда в том, тупая тварь, что ты точно не сможешь осознать весь грандиозный замысел моих хозяев. Ты сгоришь, как... Наташа, которая и так уже была на взводе, не выдержала и врезала напарнику по челюсти, вложив в удар всю душу. Стул опрокинулся, и Клинт ударился головой о пол. — Что ты творишь, глупая девка?! — подскочил на ноги Локи и кинулся поднимать стул с бессознательным пленником. — Его надо привести в себя, а не убить! — Это универсальное народное средство. Так решают проблемы там, откуда я родом. Локи устроил Клинта на стуле и вернулся на своё место. — В любом случае, приведём мы его в чувства или нет, нас ждёт война. Они этого даже не скрывают. — Но когда и где она начнётся? — тихо спросила Наташа. — Где угодно. У них есть всё для создания портала, они могут выбрать любое место. — Ты ведь можешь уйти в любой момент. Зачем тебе рисковать жизнью, это ведь не твоя война? — Я устал объяснять, — закатил глаза Локи. — Тони — мой муж, моя семья. Значит, все его проблемы становятся моими автоматически... — Твой муж?! Старк женат на мужике?! Охренеть! — Клинт! — Наташа опустилась на колени перед другом, заглядывая ему в глаза. — Привет, Нат. Что-то у меня голова гудит... — Смотри-ка, народная медицина оказалась самой действенной, — пробормотал ошарашенный Локи. — ...и я не совсем всё помню... — продолжил, меж тем, Клинт. — А, ещё я привязан к стулу... Я что, перебрал на вечеринке? Пришельцы, надеюсь, были пьяным бредом? — К сожалению, нет. — Мистер Садэн! — прервал их Джарвис. Вынужден сообщить, что на посадочную площадку только что приземлился ещё один джет. Помешать посадке не представлялось возможным, поскольку транспортное средство принадлежит Щ.И.Т.у и имеет соответствующее разрешение. Но экипаж джета не включён в список лиц, разрешенных к допуску в Башню. Среди них также идентифицировано существо, имеющее внеземное происхождение... Наташа громко выругалась и принялась снимать с Бартона наручники. Локи тихо застонал. — Реактор. На нижних этажах усилена охрана, но никто не ожидал, что в Башню проникнут с воздуха! Тем более, никто не ожидал, что они смогут захватить джет Мстителей. Джарвис, красный код, эвакуация персонала Башни. Свяжись с Щ.И.Т.ом и доложи им обстановку. Чем заняты наши гости? — Они монтируют неизвестный прибор, похожий на силовую установку, но точное предназначение мне не известно... — В лаборатории номер шесть, — развернулся к Мстителям Локи, — должны быть комплекты оружия, разработанные Старком для вашей команды. Джарвис подскажет, как до них добраться. — А ты? — А я, — Локи стянул с безымянного пальца амулет, — выйду встречать гостей. *** Речь Капитана Америки прервал взволнованный голос Хилл, связавшейся с Фьюри. — Из Башни Старка пришел сигнал о приземлении второго джета. Корабль не выходит на связь. Идентификационный номер джета соответствует тому, что был угнан с борта Хелликэрриера. — Реактор! — Тони вскочил на ноги. — Хилл, свяжитесь с советом безопасности, — поднялся из-за стола Фьюри. — Вторжение началось. — Доктор Беннер, — Стив повернулся к учёному. — Нам понадобятся все силы. В том числе и Халк. — Да, Брюс, — посмотрел на друга хмурый Старк, — в этот раз «другой парень» будет крайне полезен. Если ты, конечно… — Я готов, — совершенно серьёзно ответил Беннер. — Я буду сражаться вместе с вами, — торжественно заявил Тор, и Тони не выдержал. Он развернулся к асгардцу, плохо сдерживая ярость. — Думаю, тебе для начала следовало бы поинтересоваться нашим мнением, а не утверждать о своём участии, как о само собой разумеющемся. — Для того, чтобы защищать и спасать, не нужно разрешение! — встал в позу Тор. — Тони! — Стив двинул кулаком по столу. — Если ты сейчас же не заткнёшься и не будешь делать то, что я приказал... Дальше последовало несколько настолько крепких и нецензурных выражений, что Фьюри на секунду задержался в дверях, чтобы дослушать тираду до конца, а Брюс закашлялся, пряча улыбку в ладонях. — Понял-понял! — Тони вытянулся по стойке «смирно». — Субординация. Заткнулся и блюду. *** Стоявшие по периметру установки наёмники открыли огонь на поражение, лишь только Локи появился на крыше. Но у них было обычное, земное оружие, не опасное для бога. Одного Локи достал, метнув небольшой ледяной клинок, второй потерял равновесие и упал с крыши, испугавшись внезапного появления иллюзии, до третьего Локи добрался сам и собственноручно вскрыл ему горло своим стилетом. Оставшиеся, увидев случившееся, прекратили огонь и отступили, держа его на прицеле. Монтирующий установку доктор Селвиг обернулся и посмотрел на Локи. Глаза его были точно такими же безэмоциональными и пустыми, как и у Клинта полчаса назад. Локи отметил про себя, что Селвиг вместе со всей металлической конструкцией были окружены серьёзным силовым барьером, смесь магии и чистой энергии. Высокий рептилоподобный пришелец, сжимавший тот самый посох, что так заинтересовал Локи, сказал Селвигу несколько слов на неизвестном, рычащем языке, и тот вернулся к работе, осторожно поместив Тессаракт в отведённое ему место. Установка пришла в движение. Пришелец повернулся к Локи и заговорил с ним. Сознанию асгардца понадобилось некоторое время, чтобы подстроиться и начать понимать его речь. — Вижу, ты не принадлежишь к людской расе. Что же, это не имеет значения. Ты либо присоединишься к нам, либо умрёшь вместе с остальными. Небо над Башней разверзлось, открывая портал. Даже Локи, с юных лет привыкший к виду Радужного Моста и его работы, впервые видел такое. Портал просто появился в небе, связав два далёких мира. В огромной дыре, обрамлённой клубящимися облаками, можно было увидеть чужие звёзды. Секунду спустя первые бойцы инопланетной армии стали спускаться в Мидгарт. — Присоединяйся к нам, — пророкотал тем временем пришелец. — Ты послужишь великой цели. — Цели? — очнулся от созерцания портала Локи. — Разрушению миров? — Мы лишь контролируем другие живые организмы Вселенной. Уничтожению подлежат те, кого мы не в состоянии контролировать, — ответил ящер. — Мы приносим гармонию во Вселенную с начала времен, мы — иммунная система, что призвана уничтожать болезни типа хаоса, беспорядка и независимого мнения. — Как интересно, — усмехнулся Локи. — Кто же назначил вас на эту славную должность? — Мы сами возложили на себя эту миссию с незапамятных времён по праву сильного. — Я бог Локи, принц Асгарда, — он призвал всю свою магию, заставляя её течь по жилам и бурлить в крови, — и я говорю тебе, что этот мир под моей защитой, как и все девять миров Иггдрасиля. И твой народ их не тронет! — Асгард? Мы наслышаны об этой планете. Вы тоже падёте. — Пришелец указал когтистой лапой на разверзшийся в небесах портал. — Посмотри. Для нас больше нет преград. В следующую секунду небо прорезал залп синего огня из репульсоров. Железный Человек атаковал инопланетную армию, продолжавшую высыпаться из портала. Следом открыл огонь подоспевший джет Мстителей. Спустя несколько секунд вооруженные наёмники, продолжавшие держать Локи под прицелом, попали под обстрел Черной Вдовы и стрел Соколиного Глаза. Локи повернулся к пришельцу и оскалился в безумной улыбке. Потом протянул вперёд руку на манер проповедника и торжественно произнёс: — Истинно говорю тебе: здесь вы обломаете свои зубы! Он резко согнул кисть руки, выставляя ладонь вперёд, и выстрелил залпом из репульсора. Модели фрагментарной брони, закрывавшей руки, были способны питаться как от мини-реактора, так и, благодаря экспериментам с созданными Локи магическими артефактами, от собственной магии бога. «Вот и пригодился рождественский подарок Старка», — подумал Локи, впечатывая железный кулак в уродливую морду ящера. Пришелец ответил залпом магического огня из своего посоха. Удар был такой силы, что Локи отлетел к краю крыши, едва не упав вниз. Противник мигом оказался рядом, вцепившись в его горло и поднимая в воздух. Огромные шестипалые руки грозили сломать шею. Локи собрался с силами и воткнул стилет в шею пришельца. Враг, не ожидавший такого, на секунду ослабил хватку. Этого хватило, чтобы вывернуться из захвата и сломать удерживавшую его руку. Локи снова выстрелил из репульсора. Пока пришелец приходил в себя, Локи поднял оброненное инопланетное оружие, взвесив его в руке. Идеально. — Что тебе в этих примитивных тварях? — прохрипел враг, поднимаясь на ноги. — Они слабы и бесполезны. — Кроме этого они ещё глупы, жестоки, корыстны... Я могу перечислять долго, очень долго. — Локи перехватил посох поудобнее. — Они созданы быть рабами. Но они стараются искоренить в себе это, и весьма успешно. Он сделал резкий выпад и ударил копьём пришельца в грудь. Лезвие вошло так глубоко, что сияющий камень почти скрылся в мерзкой плоти. — И мне правда нет до них дела. До большинства из них. — Локи налёг на древко, приподнимая огромную тушу над землёй. — Но могу сказать точно, что я не хочу превратиться в такую же самоуверенную тварь, как ты. Уж лучше признаю право любой расы на самоуправление, нежели буду жечь и убивать ради иллюзорной идеи абсолютного порядка. Убедившись, что враг мёртв, он опустил тело на землю и выдернул жезл из трупа. Проведя рукой над лезвием, он очистил его от крови при помощи магии. А затем, перехватив древко, резко выкинул руку вперёд, так, что острие копья остановилось в миллиметре от шеи Клинта, закончившего перестрелку и спешившего к установке. — Не смей! — крикнула Наташа, направляя на Локи пистолет. — Замолчи, тупая девка. — Локи осторожно надавил лезвием на горло Соколиного Глаза, заставляя его сделать несколько шагов назад. Потом он коснулся посохом невидимой магической преграды, и барьер взорвался вспышкой голубого пламени. — Попытаетесь подойти, и вас испепелит прежде, чем вы успеете что-то понять. — Он посмотрел на хмурых Мстителей. — Идите и помогите остальным. Я разберусь с барьером и отключу установку. Закрою портал. — Разберёшься? Так же, как ты разобрался с Бартоном? — Нет. В этот раз проблема как раз по моей части. *** Локи приказал себе не оборачиваться. Не смотреть на то, как команда Мстителей справляется с пришельцами. Он вычерчивал руны своим новым оружием, стараясь думать только о том, что необходимо снять барьер с установки. Когда это наконец получилось, Селвиг, не обращавший до этого внимания на происходящее и правивший что-то в своей установке, поднял на него мутный взгляд. — Тессаракт... Открыл мне столько новых и неизведанных миров. — Не волнуйтесь, профессор. Я сделаю для вас какой-нибудь другой, не менее интересный артефакт. Локи, тщательно рассчитав силу, вырубил учёного и аккуратно уложил на пол, в стороне от установки. Потом подхватил посох и, всё так же не глядя на поле боя, отправился обратно, к Тессаракту. *** — Мистер Старк. Набрать номер мистера Садэна? Железный Человек приложил неимоверные усилия, направляя ракету вертикально вверх, в портал. — Нет. Мы всё уже сказали друг другу. Джарвис, свяжи меня с Кэпом. Шифрованный канал, чтобы другие не могли нас прослушать. Где-то внизу Стив Роджерс замер, глядя в небо. — Тони. Это билет в один конец. — Знаю, Кэп. Всего лишь пытаюсь повторить твой подвиг семидесятилетней давности и увести бомбу от Нью-Йорка... Забавные параллели, правда? Стив промолчал в ответ. — Стив. Я прошу тебя, не дай им увести Локи. Что бы ни случилось, он не должен пострадать. — Тони. Я клянусь тебе. Ему никто не причинит вреда. Тони переместился в портал. Он полагал, что искажение пространства и времени должно сопровождаться какими-то телесными ощущениями. Но Тони не почувствовал ровным счётом ничего необычного. Словно прошел через дыру в кирпичной стене, а не в небе. По-видимому, мощь тессаракта была поистине безгранична. Но уже через несколько метров от портала прекратилась связь со всем земным миром, включая Джарвиса. Тони отпустил ракету, направляя её на корабль пришельцев. Взрыв получился даже лучше, чем фейерверк в честь запуска реактора Башни. Прежде, чем потерять сознание, Тони успел подумать, что он увидел небеса и звёзды такими, какими их привык видеть Локи. *** — Он хороший парень, — сказал Тор стоящему рядом Капитану Америке, вместе с ним наблюдавшим, как Тони уносит ракету в портал. — Почему же он постоянно пытается ссориться со мной? — Защитный механизм, — пробормотал Стив, не отрывая глаз от небесных врат. Внезапно поток энергии, питающей портал и бившей в небо с крыши Башни Старка, прекратился. Края портала начали смыкаться. — Он закрывается! Тони не успеет вернуться! Локи, осторожно действуя посохом, преодолел последнее сопротивление собственной энергии Тессаракта. Ему на секунду показалось, что что-то удерживает его руку. Артефакт сопротивлялся? Или... это было что-то другое, шедшее изнутри. Он перехватил древко внезапно ослабевшими руками и глубоко вздохнул. Что бы ни было, он должен закрыть чёртов портал. Все остальные сражаются там, внизу, и... и он давно не слышал залпов от оружия Железного человека, понял внезапно Локи. Он единственный использовал ракеты и бомбы. Его атаки были самыми шумными и, даже несмотря на то, что Локи запретил себе наблюдать за ходом битвы, атаки Тони он всё время слышал, чувствовал. Но не теперь. Локи с трудом устоял на ногах, в голове зашумело, в висках застучала кровь. Он опустил взгляд на лезвие, касавшееся Тессараката. К чему теперь это всё? «Я должен это закончить. Не ради Тони. Ради Стива, Пеппер, Роуди, Хэппи... всех, кто у меня есть. Тони подарил мне целый мир, я не позволю его разрушить». Локи навалился на посох всем телом, выталкивая артефакт из установки. Сделав пару шагов назад, он поднял лицо к небу. Портал схлопывался, лишенный энергии, и земное небо вновь становилось ясно-голубым и безоблачным. В последнюю секунду из почти закрытых небесных врат выскользнула человеческая фигура, закованная в алый металл. Железный Человек падал, даже не пытаясь как-то остановиться, похожий на сломанную игрушку. Локи тяжело опёрся на посох и опустил взгляд. «Если бы я не задержался, не замешкался с закрытием портала, я не смог бы даже попрощаться с ним. Впрочем, теперь уже всё равно». Он закрыл глаза. В следующую секунду что-то тяжёлое ударило его в грудь, опрокидывая на пол. *** Мьёльнир впечатался обратно в ладонь. Тор сжал рукоять верного оружия и медленно подошел к лежащему на земле. Локи был одет в мидгартскую одежду, это сбивало с толку. Но это определённо был его брат. Сводный брат. — Ты ответишь за всё, что ты сделал! — Тор ухватил его за ворот и поднял вверх. — Что за игру ты затеял? Решил отомстить мне?! Локи ударил брата левой рукой, с которой ещё не снял броню. Тор с силой швырнул его на пол. «Не успею попрощаться, — подумал Локи, сплёвывая кровь. — Впрочем, так даже лучше». Приподнявшись, он поднял руку и выстрелил из репульсора, целясь так, чтобы заряд не попал в Тора. Тот в ответ снова метнул молот. Локи показалось, что его грудную клетку раздавило от удара. В ушах зашумело. Но он всё ещё был жив и слышал тяжёлые шаги брата. Молот остался лежать на нём, как тогда, на радужном мосту. Локи молился лишь о том, чтобы в этот раз схватка всё-таки закончилась его смертью. — Ты заплатишь за всё, что совершил, — торжественно произнёс Тор. В следующую секунду в него, сбивая с ног, врезался металлический диск. Локи открыл глаза и попытался пошевелиться. Шум в ушах оказался звуком двигателей приземлившегося на крыше джета, из которого выбегали Мстители. Рядом стоял Стив. — Ты сошел с ума, Капитан?! — пророкотал Тор вставая на ноги. — Это Локи и он ответит мне... — Это не Локи! — прокричал в ответ Стив, делая шаг в его сторону. — Это Люк Садэн, муж Тони Старка и мой друг! И я отвечаю за каждое своё слово! — Но он... У него... У него было оружие врага! — Нет, нет, ты ошибаешься! — воскликнула Наташа, подбегая к ним и становясь между братьями. — Это Люк Садэн. Он получил оружие в честном бою, победив пришельца! Мы видели это своими глазами. Ты ошибся. — Дотронешься до него ещё хотя бы раз, — раздался хриплый голос, — и я закончу начатое в лесу... Клянусь, я тебя убью, Тор, сын Одина. У джета, поддерживаемый раскрасневшимся от такой тяжести Бартоном, в искорёженных и измятых доспехах, стоял Старк. — Тони... Вместо крика из груди вырвался рваный хрип. Локи снова постарался пошевелиться, но Мьёльнир слишком сильно давил на грудь. Он ухватился обеими руками за его рукоять и потянул. И молот поддался. Отшвырнув орудие в сторону, он попытался встать на ноги. Стив подхватил его и помог подняться. Спотыкаясь и задыхаясь от переполнявших его эмоций, Локи кинулся к мужу и буквально повис на нём. Металлические руки осторожно обняли его за талию, прижимая к закованной в броню груди. — Я видел, как ты падал, я думал... — Всё хорошо. Всё уже случилось и волноваться не о чем, помнишь? — Если бы я закрыл портал чуть раньше... Локи закрыл глаза, проваливаясь в темноту. *** Очнулся Локи уже в своей постели. В их супружеской постели. Тони сидел рядом, одетый в пижаму, и что-то читал на своём планшете. Локи некоторое время молча рассматривал его, тихо улыбаясь от счастья. Они победили. И они оба выжили в битве. Наконец, Тони заметил, что супруг очнулся, отложил планшет и потянулся, чтобы обнять его. Они некоторое время молчали, просто наслаждаясь теплом друг друга. — Стив заставил тебя показаться врачам? — тихо спросил Локи. — Мы опять нашли компромисс: меня осмотрел пришедший в себя Брюс. У него большая медицинская практика, ты же знаешь. И тебя он осматривал, кстати. Прописал нам постельный режим. — Постельный режим означает сон и покой. Убери руки от моей задницы. — Нет, секс был первым, о чём я спросил. Брюс разрешил, честно-честно! Локи усмехнулся, позволяя поцеловать себя. — А что с Тором? — спросил он, пока Тони не слишком увлёкся и был способен к диалогу. — Поселил на гостевых этажах. Как и всех остальных, к слову, пока шумиха не уляжется. И я запретил ему приближаться к тебе. — Ты его не знаешь, он всё равно... — Нет, — отрезал Тони, приподнимаясь на локте и внимательно глядя на мужа. — Ему подробно объяснили, что ты не имеешь никакого отношения к его брату. Что ты — мой муж и никуда не собираешься с ним идти. Не знаю, поверил ли он, но торжественно поклялся мне и Кэпу не трогать тебя. Мы с Брюсом и Селвигом собираем мини-установку для Тессаракта, чтобы отправить громилу обратно в Асгард. Через пару дней он уйдёт. — Предлагаешь мне всё это время прятаться и не иметь возможности свободно передвигаться в собственном доме? — Хей, у тебя постельный режим вместе со мной. — Ты же собираешь установку? — С Брюсом. Пару часов в день, потом он меня прогонит прочь. Локи оставалось только вздохнуть и потрепать мужа по волосам, соглашаясь. — Я, кстати, пригласил Брюса пожить у нас немного. Заманил лабораториями. Он не смог удержаться. Ты не против? — Если он не выпустит монстра наружу и не станет вбивать меня в пол, то не против. — Он себя отлично контролирует. В отличие от твоего братца. Но ты ведь не будешь делать глупостей и пытаться поговорить с громовержцем? Локи не ответил, только молча толкнул Старка на подушки и устроился сверху. Тони всегда чутко понимал, что именно хочется его мужу, без лишних слов, и никогда не оспаривал его желания. И сейчас он был именно таким, каким его хотел Локи: мягким, нежным, послушным, — и покорно принимал ласки. Не было даже его привычной болтовни или комментариев, только сбивчивое дыхание и горячие пальцы, сжимавшие его плечи. Локи приложил максимум усилий, доводя мужа до предела и отступая, раз за разом. Он очень старался вымотать Тони и лишить его сил. Потом долго сжимал его в объятьях, прислушиваясь к сонному дыханию. И лишь удостоверившись, что супруг окончательно уснул, осторожно выскользнул из постели. *** Ложе было огромным, мягким и невероятно удобным. Тор ворочался на нём уже несколько часов, но сон не шел. После славной битвы, после того, как он почти подружился с этой командой храбрых воинов... Они вдруг словно сошли с ума, пытаясь убедить его, что его зрение и чувства обманывают его, и что парень, лишившийся чувств на руках у Железного Человека, вовсе не Локи. Разумеется, Тор уже успел пожалеть о том, что так жестоко напал на брата, что не рассчитал силы удара. Но ведь он был абсолютно уверен, что именно Локи виновник всех бед Мидгарта. Тор снова заворочался, устроившись на самом краю постели. Может, Локи их всех околдовал? Тор был готов скорее поверить в это, чем в то, что его брат способен жить в презираемом им мире смертных, дружить со смертными, а потом и отправился сражаться за них. Но Локи, раненый, обессилевший Локи, поднял и отшвырнул Мьёльнир так, словно это была обычная железяка, а не легендарное оружие бога грома. А потом он кинулся к Тони Старку. К своему смертному мужу Тони Старку, Гарм их всех задери. Дверь открылась с тихим шелестом. Тор даже не удивился, хоть и запирал её изнутри. Он уже понял, что всё в этом доме подчиняется хозяину. И кто был здесь настоящим хозяином. В следующую секунду его бесцеремонно ткнули пальцем в бок. — Подвинься. Тор вздохнул и подвинулся на другую половину огромной кровати. Локи, не произнося ни слова, устроился рядом. На некоторое время в комнате повисла напряжённая тишина. Точно так же они тайком забирались друг к другу в кровать ещё детьми, чтобы обсудить очередную шалость или шепотом рассказать страшную тайну. И Локи точно так же всегда сгонял Тора с нагретого места. — Я скучал по тебе! И скорбел, думая, что ты погиб... — О, да. Я почувствовал твою скорбь на своей шкуре, когда ты начал ломать авианосец, когда чуть не убил моего мужа и, конечно же, особенно отчётливо ощутил всю тяжесть твоих душевных метаний, когда ты впечатал меня в пол так, что там осталась глубокая вмятина. Бог Тор страшен в своём гневе, я всегда знал это. Но сегодня я узнал, что ещё страшнее ты в своей скорби. — Ну перестань же ты быть злюкой, — застонал Тор, пытаясь натянуть одеяло на голову. Локи удовлетворённо хмыкнул в ответ и дернул одеяло на себя, заворачиваясь в него в попытке согреться. Но холод шел изнутри, и спрятаться от него было невозможно. Осколок льда, засевший в сердце с самого памятного похода в Ётунхейм, зашевелился, отравляя кровь зимней стужей. Стараясь изо всех сил подавить нервную дрожь в голосе, Локи прервал вновь воцарившуюся тишину: — Я не вернусь в Асгард с тобой, Тор. — Я это уже понял. — Ты можешь, конечно, прийти за мной со своими воинами и забрать меня силой... Но заклинаю тебя, если Мидгарт дорог тебе хоть немного — не делай этого. Тони не отпустит меня, он устроит войну! Ты же видел, он один стоит армии. Если ты жаждешь мести и моей крови... Тор молча сграбастал брата в объятья и прижал к себе. Локи замолчал, не стараясь вырваться или вообще пошевелиться. — Я даже в самом удивительном сне не смог бы представить себе, что ты, Локи, будешь просить меня защитить Мидгарт. — Я изменился, — пробормотал Локи, отстраняя его и возвращаясь на своё место. — Так же, как и ты в своё время. — Да, я понимаю. Но просто ты, ты... После всего, что случилось, почему ты не смог измениться ради меня или ради отца с матерью? Почему Старк?! — Не только он, — улыбнулся Локи. — Меня здесь... приняли. Приняли таким, какой я есть, падшим богом. И я изменился ради них всех, понимаешь? — А мы разве не принимали тебя таким, как есть?! — снова стал заводиться Тор, но Локи положил руку ему на плечо, призывая к спокойствию. — Да пойми же ты... Разумеется, нет. Если бы я не чувствовал этого, ещё до того, как узнал о своём происхождении, если бы не сталкивался каждый день, год от года с неприятием и настороженностью... Каждый мой поступок рассматривали, взвешивали, оценивали, словно ждали, когда наконец мерзкий ётун во мне проявит свою натуру... Если бы я не чувствовал этого, мне было бы всё равно, родной я сын или приёмный. И если бы Один не признавал за собой этого греха, он давно бы объяснил мне всё, — Локи покачал головой. — Ты по-прежнему считаешь меня коварным и жестоким? — Нет! Нет, клянусь! — Тогда почему видишь во мне только худшее? Почему подозреваешь во всех грехах? Тор опустил голову. Локи тоже замолчал, привалившись к его плечу. — Я знаю, что сам виноват не меньше. Но постарайся меня понять, Тор. Вся моя жизнь в одну секунду оказалась ложью. Я ненавидел себя в тот момент гораздо больше, чем тебя. Прости меня, теперь я понимаю, что ты, наверное, единственный, кто вообще никак не виноват в сложившейся ситуации. — Давай просто оставим всё в прошлом. И по поводу твоих слов: нет, я не желаю мстить тебе за что бы то ни было. Довольно вражды между нами. Ты — мой брат, никто этого не изменит. Ну и Мидгарт... Будем считать это твоей бессрочной ссылкой за всё, что ты совершил. Справедливое наказание? — Нет, но отказываться от него не буду, — улыбнулся ему Локи. — Я здесь счастлив и спокоен, наверное, впервые со времени нашего детства. — На том и решим, — вздохнул Тор. — Можно я спрошу... о личном? — Можно, — кивнул Локи, уже подозревая, о чём будет вопрос. — Как ты решился любить смертного? Ты ведь не просто остался с ним, ты связал с ним свою жизнь. — Я уже говорил тебе. Он принимает меня и заботится обо мне. Судьба распорядилась так, что Тони нашел меня после моего падения. Он был первым, кого я увидел, придя в себя, он был рядом в самые трудные минуты. Разве этого не достаточно? — Но твой брак. Он ведь смертный и... — И однажды он умрёт. Я знаю. Он мог погибнуть сегодня в битве, как и я, собственно. Или завтра, если вдруг случится другая битва. Это ведь не повод не любить друг друга и не быть счастливыми? Когда придёт время расстаться, я просто... буду двигаться дальше. — Но возвращаться всё равно не собираешься? — Пока не собираюсь, — усмехнулся Локи. — Живи спокойно, брат. *** Когда Локи наконец наговорился с братом, за окном уже светало. Он вышел из комнаты, собираясь тихо и бесшумно вернуться к спящему мужу. Но Тони уже ожидал его в конце коридора, прямо в пижаме сидя на полу. Рядом подпирал дверной косяк сонный Стив. Локи на секунду застыл, рассматривая их. — Группа поддержки, — словно школьник для ответа поднял руку Стив. — Следим, чтобы в порыве братской любви вы не разнесли гостевой этаж. Судя по тону, Стив был совсем не рад, что его разбудили среди ночи ради сомнительного удовольствия мёрзнуть в тёмном коридоре. Локи перевёл взгляд на мужа. Тот демонстративно рассматривал стену напротив. — Ладно, если все живы и драки не будет, я, пожалуй, пойду спать. Если, конечно, смогу уснуть после всех ужасов, что Тони рассказал мне про Тора, пока будил меня. Я-то, наивный, считал, что самый страшный и ужасный монстр — это Капитан Америка, а теперь даже не знаю, что думать. — Стив, художественное слово — не твой конёк, — мрачно отозвался Тони, не поднимаясь с пола. — Так что заткнись и иди спать. Стив махнул рукой и отправился в свою комнату. Локи опустился на колени рядом с мужем и осторожно провёл рукой по его щеке. — Я обижен, — сообщил ему Тони, по-прежнему глядя в стену. — Мне остаться на гостевом этаже? Или, как и в прошлый раз, можно спать в одной постели с тобой? — Тебе, чёрт побери, НУЖНО спать в одной постели со мной! — сорвался Тони, повышая голос, но спохватился и тут же перешел на громкий шёпот. — Если я в ней сплю, то и ты должен там находиться! И я не должен, проснувшись среди ночи, получать сердечный приступ, думая, что тебя уже привязывают кишками к какому-нибудь камню в Асгарде и вешают над тобой змею... Он замолчал, потерев лицо руками, потом поднялся на ноги и пошел к лифту. Локи молча поплёлся следом. Вернувшись в спальню, Тони закутался в одеяло и отвернулся. Локи не оставалось ничего другого, кроме как устроиться рядом, осторожно обняв мужа за плечи. — Прости меня. Но я должен был поговорить с братом. Я не думал, что ты проснёшься. — Просто сказать было нельзя? — Судя по голосу, супруг был всё ещё зол. — Не хотел тебя волновать лишний раз. — Локи почувствовал, как у него горят уши, словно в детстве, когда приходилось оправдываться перед матерью за очередную шалость. Тони презрительно фыркнул. — На самом деле, мне просто было слишком страшно. И я не знал, как тебе объяснить. Тор мог бы уйти, а потом вернуться со стражей. На самом деле, он обещал, что никто не будет меня преследовать, даже когда Радужный Мост будет возрождён. Но я всё равно боюсь. Если что-то случится, ты же будешь первым, кто пострадает. Я чуть было не потерял тебя сегодня. — И ты пошел приносить себя в жертву? — наконец повернулся к нему Старк. — Вроде того. Тони обнял мужа всеми конечностями и прижал к себе. — Если так понравилось быть героем, попрошу Фьюри принять тебя в команду на полставки, так и быть. — Ну уж нет! — возмутился Локи. — Мне ещё, между прочим, придётся писать объяснение для прессы. — Тогда и не лезь геройствовать, когда не нужно. Защитник Мидгарта от гнева могучего Тора... — Ты что, подслушивал под дверью? — усмехнулся Локи, кончиками пальцев разглаживая морщинку между нахмуренных бровей супруга. — Не под дверью, а через гарнитуру. И вообще, скажи спасибо, что Стив отговорил меня вламываться к вам в броне... Что ты смеёшься? — Да нет, просто... — Локи смахнул выступившие слёзы. — Представил, как бы ты прилетел спасать меня от Тора, потом бы прибежал Стив спасать Тора от тебя... А потом бы пришел Халк и всех поубивал, чтобы не мешали спать. Тони тоже представил себе эту живописную картину и рассмеялся, махнув рукой на свои обиды. — Похоже, мне придётся купить Стиву огромную коробку конфет в благодарность за способность сохранять здравый рассудок, будучи разбуженным среди ночи, и за способность оставаться спокойным, проторчав несколько часов в холодном коридоре. — Да уж, ближайшие пара дней обещают быть самым весёлым постельным режимом в моей жизни, — с облегчением улыбнулся Локи. — Ну вот... Понервничал, позлился, посмеялся... Спать расхотелось. А пойдём встречать рассвет? — А как же режим? — Так Брюс ведь спит. Никто не узнает. Они вышли на крышу, когда восток уже расцветал алым цветом. Небеса были безграничными и очень близкими, словно до них можно было дотянуться рукой. Разрушенный город под ногами не блестел огнями, как прежде, и был всё ещё укрыт ночной тенью, которая растушевала следы разыгравшейся утром трагедии, а потому дома и улицы выглядели какой-то фантастической, несуществующей страной. Локи, стоя сзади, обнял мужа, привычным жестом накрывая ладонью синий огонёк реактора. — Знаешь... Да, каюсь, мне стыдно, что я подслушал ваш разговор, но вы оба были такими самоуверенными, когда обсуждали простых смертных. — Что же ты хотел? Два бога встретились после долгой разлуки, — усмехнулся Локи. — На самом деле, ты прав, и вы сегодня наглядно доказали, что смертные могут быть равны богам. — Не просто равны, — самодовольно сказал Тони. — Кое в чём вы можете не просто поучиться у мидгартцев, кое в чём вам до нас ещё расти. — В чём же это? Старк накрыл ладонью руку Локи у себя на груди. — Огонь внутри. С ним очень сложно, знаешь ли... Может, именно поэтому мы, смертные, и сгораем так быстро. Но и без него не живёшь на полную. — Я знаю. — Знаешь. И твой Тор, похоже, догадывается. Без этого огня тоже можно чувствовать, страдать, переживать, радоваться, любить. Но любить будешь только себя самого. Локи крепче обнял мужа, притягивая к себе, и прижался губами к его виску. Линия горизонта вспыхнула ярким костром восхода, редкие облака на небе загорелись каплями жидкого золота. И он почувствовал, как последний лёд в его груди растаял от огня, зажжённого первыми лучами мидгартского солнца.