Как спасти химеру

      - А вы правда подарили полковнику долгарей БТР?       - Должан, - недовольно фыркаю. – Правда.       - А взяли откуда?       - От бюрера.       - А… ну не хочешь, не говори, - не обижается Хруст. – У всех свои секреты. А вы первыми обнаружили стаю неверморов на хуторе Армейских складов?       - Стаю… кого-о? – удивленно оглядываюсь через плечо.       - Ну, ворон таких слепых.       - Мы первыми выжили после их нападения.       Да и то лишь благодаря Коматозу и его запредельной меткости. Неверморы. Ишь ты. Кто-то начитался классики. Или переиграл.       - А правда…       - Помолчи.       Угу. В который там раз я это говорю? Терпежа у Хруста хватает минут на пять, а потом снова прорывает на болтовню. Зато его напарник Самурай хранит воистину самурайское спокойствие и немногословность. И как он только терпит над ухом этот неиссякаемый фонтан красноречия?       - Свободовцы потом ходили в тот дом, в котором… ну вы отбивались. Говорили, что там ступить было некуда – весь пол усеян трупами этих ворон.       Что, пять минут уже прошло? Печаль.       - Тише, - раздраженно шикаю я.       Замираю на месте, прислушиваясь. Показалось или в здании, мимо которого мы идем, что-то упало? Вот же не вовремя сталкер рот открыл!       Улица безмолвствует. Стоя на обочине потихоньку зарастающей дороги, внимательно рассматриваю окна серой пятиэтажки, тянущейся справа от нас. Мне мешают густо разросшиеся между деревцами под окнами кусты. Зато нас наверняка прекрасно видно.       - А что…       - Замолкни, - веско роняет Коматоз, бросив на трепача взгляд, ясно говорящий, что еще один звук – и к убитым воронам прибавится один болтливый сталкер.       Снова грохот из пятиэтажки. На этот раз я уверена. И это не похоже на упавшую мебель. Скорее кто-то прыгнул и мощно приземлился, впечатав подошвы в пол. Вот опять этот звук, но уже с другого этажа. Прыгун там не один?       - Кома…       - Уходим. Быстро.       Капитан резко сворачивает влево, пересекая дорогу. Без вопросов топаю следом, на ходу высматривая возможные места для обороны. Например, впереди заросший скверик. Так себе местечко. Можно добежать до соседней пятиэтажки с остатками букв на крыше, у нее как раз подъезды сюда выходят. Но не известно, что или кто окажется внутри. Еще есть вариант пересечь скверик и скрыться в Медсанчасти.       Коматоз выбирает путь к магазину сельхозпродуктов Березка, чье унылое строение виднеется на краю парка. С шуршаньем пробежав по засыпанной листьями дорожке, приближаемся к ведущим в разгромленный торговый залступеням.       Я уже начинаю взбегать по ним, как за спиной раздается треск. Гнилая оконная рама, давно лишившаяся стекла, с хряском выламывается под напором выпрыгнувшего на улицу существа. Взрыкнув, мутант кувырком проламывается через кусты и короткими скачками быстро приближается к нам. Еще несколько проворных тварей выпрыгивает с балкона второго этажа. И из соседних окон. Почти десяток сипящих-рычащих сквозь драные противогазы снорков выскакивает на дорогу.       Коматоз выхватывает «Пернач», пытаясь пристрелить тварей издалека, не подпуская на расстояние смертоносного прыжка. Но, несмотря на всю точность бывшего зомбированного, убить снорка из пистолета ой как непросто.       Верткие твари непредсказуемо скачут между деревьев и кустов, стремительно сокращая расстояние между нашей компанией. Хруст и Самурай открывают огонь по мутантам, особо не целясь и больше выкашивая заросли обочины, чем нанося урон сноркам.       И все же трое мутантов уже не шевелятся, еще двое потеряли резвость и неуверенно ковыляют в арьергарде.       Четверо успевают добраться до нас.       Почти синхронно взметнувшись в знаменитом прыжке, твари сбивают с ног обоих сталкеров. Сразу два снорка приземляются рядом с успевшим отшатнуться Коматозом.       До меня не долетела ни одна тварь. Пользуясь преимуществом своего возвышенного ступенями положения, прицеливаюсь в окружающих капитана снорков. Но эти бестии постоянно кружат возле тоже не стоящего на месте вояки, и я не решаюсь стрелять, боясь зацепить его.       Коме удается подловить одну из тварей, подпустив поближе к себе, и перебив выстрелами промахнувшуюся лапу. На этом его везение заканчивается.       Пистолет, сухо щелкнув, замолкает. Патронов нет, а мой «Бердыш» так и остался при мне.       Мутанты, прекрасно зная звук окончания боеприпасов, отбрасывают всю осторожность. Только раненый снорк уже не столь расторопен и я успеваю его пристрелить.       Вторая тварюга с ревом наскакивает на Коматоза, опрокидывает на землю. Хрипло сипя оборванным противогазом, мутант пытается вцепиться в горло… но капитан успевает раньше. Он подставляет левую руку, и тварь охотно в нее впивается.       Скрежет зубов по металлу слышен даже мне.       Схватив мутанта за загривок, Кома пропихивает золотую руку все глубже в глотку опешившего снорка. Мутант задушено хрипит и пытается вырваться. Такой кусок оказался ему не по зубам.       С мерзким хрустом в шее твари что-то ломается. Вояка вытаскивает окровавленную руку из булькающего снорка и спихивает агонизирующую тушу.       Автоматы сталкеров продолжают уверенно грохотать, значит, оба товарища живы и целеустремленно отстреливаются. Поворачиваюсь к ним. Ну, тут картина ясна и приятна глазу: нападавшие снорки повержены, бездвижно распластавшись на земле. Хруст и Самурай выцеливают ковыляющих в кустах недобитков, но тем удается скрыться.       - Вы целы? – подбегает к Коматозу Хруст. - А чего ты из пистолета стрелял? Автомат сломался? А как снорка убил? А… Ё-о-о… Что у тебя с рукой?!       Мысленно матюгаюсь. Заметил-таки! Ну конечно, такое трудно не разглядеть: золотая рука. Чертов снорк, пытаясь прогрызть металл, разодрал на кисти все бинты. Теперь облитую кровью мутанта руку отчетливо видно и даже при таком тусклом свете она явственно блестит аргентумом.       - Золото? – заинтересованно склоняет голову подошедший Самурай. – Мидас тронул?       Сталкер как бы невзначай пробегается взглядом по висящим на наших поясах контейнерам. И мне такое любопытство совсем не нравится. Мы, конечно, спасли эту парочку, но нет пределов человеческой жадности.       - Ну, - неопределенно буркает Кома, распаковывая бинт.       - И-и… он у вас с собой?       - Ага. В рюкзаке лежит. Рядом с Монолитом и Философским камнем, - иронично изгибаю бровь.       Что-то не радует меня этот разговор. И как они на руку вояки зыркают.       Коматоз равнодушно заматывает руку, подкатав рукав.       - Да ладно, - усмехается Хруст. – Я ж просто так спросил. Вам нужно подождать, когда рука станет окончательно золотой, отрезать и продать. Денег хватит на крутой протез и даже еще останется.       Да охренеть, какой ты умный! Что бы мы, сирые и убогие, без тебя делали?       - М-да? – язвительно улыбаюсь краем рта. – Пока травка вырастет, лошадка сдохнет. У нас нет времени.       - Тогда вам надо идти к Кузнецу, - заявляет Самурай.       - Очень смешно, - холодно отзываюсь я. – Еще к ювелиру отправь.       - Я серьезно, - хмурится сталкер. – В кинотеатре «Прометей» не так давно поселился отшельник. Мужик чудаковатый и, судя по рассказам, даже очень. Но монолитовцы, сидящие в кафешке у пристани, его почему-то не трогают.       - И чем этот чудик нам поможет? – осведомляюсь я.       - Он умеет работать с металлом, - кивает на капитана Самурай. – Причем именно работать. Никак иначе это не назовешь. Он собирает по всему городу различный металлолом, выбирая его по каким-то своим критериям, и тащит его в кинотеатр. Там у него устроено что-то вроде мастерской. Кузнец собирает из найденных железяк и артефактов непонятные конструкции, а потом закидывает их в аномалии. На выходе получается нечто новое. Вроде арт, а вроде и нет. Причем он может один и тот же… объект закидывать поочередно в разные аномалии.       - Ты-то откуда все это знаешь? – подозрительно прищуриваюсь. Ишь как гладко поет, заслушаешься. – Видел его?       - Как тебя. Заходил. Хотел купить один из этих его необыкновенных артефактов. Но Кузнец их не продает. Но может просто подарить, если ты подойдешь. Да, он так и сказал: если ты подойдешь артефакту, - кивает сталкер.       Интересно. А ведь я что-то такое уже слышала в «Сто рентген». Один сталкер угощал народ выпивкой за свой счет, отмечая возвращение с богатым хабаром. Рассказывал, что один чудак, в благодарность за спасение от кабанов, отдал ему непонятный арт, похожий на металлические шарики, сплавившиеся в один большой. Чуть больше кулака. И оказалось, что этот мячик защищает от пуль даже эффективнее сахаровского «козьего рога». Правда, сам арт сталкер так и не показал.       Ну что ж, будем надеяться, этот Кузнец не предложит тоже оторвать Коматозу руку и пустить ее на какой-нибудь супер артефакт. Или засунуть золотую конечность в аномалию вместе с остальным телом.