***
И вновь разум Короля-Скелета… — А ну, выпусти меня, приятель! — рванулся было Отто к стене, начав тут же неистово месить её кулаками в слепой надежде, — Ты слышишь? Однако ответа, так или иначе, не последовало. Вместо этого робот лишь ощутил неким словно бы шестым чувством… …Вспышку. Позади себя. Резко обернувшись, бедолага едва успел вжаться всем своим телом в боковую стенку «лифта», когда мимо просвистел набор до блеска отточенных ножей, рассекая пространство в никуда из ниоткуда… — Я и забыл, что ты можешь штуки доставать из других измерений… — Пробормотал зелёный бедолага, развернувшись и… …Теперь в него просвистело нечто вроде булавы, разве что более цветастое и замысловатое… — Да что это за Дом Летающих Кинжалов-то, в самом деле?! — не выдержал киборг, плюхнувшись на пол и закрыв голову лапами, что-таки своевременно уберегло… На этот раз. Вторая атака, всё же, просвистела мимо… Но радоваться рано. Атак таких может быть бессчётное количество, и вряд ли понадобится их очень уж много, чтобы успокоить одну-единственную обезьянку, зажатую четырьмя убийственными стенами… Только киборг подумал об этом, зловещее помещение, словно по заказу а-ля «Из Ваших Худших Кошмаров», начало сжиматься. Это всё больше начинало походить на дурацкий кошмар… Проклятый сон. Вот только взаправду. И проснуться нельзя. — Ладно, — боевая ухмылка украсила мордочку мастера. После всего пережитого он не собирался так просто сдаваться, да ещё какой-то там стене! — Не хочешь по-хорошему, попробуем по-другому! Замахнувшись лезвием, тот рванул на первую попавшуюся из стен, собрался было засадить остриё поглубже со всей дури… …Однако лифт и на сей раз оказался хитрее. …Вместо плотной опоры оружие возмездия на полном ходу рассекло свободное пространство! Вот двери и открылись… Не успев затормозить на полном ходу, киборг едва не вывалился прочь, однако реакция-таки на сей раз не подвела. Расставив лапы, что твой раскорячившийся паук, Отто буквально в последний миг успел зафиксироваться между так нежданно отъехавшими створками. Только это мало радовало… Лифт опять принялся за старое. Где бы технарь не залетел в него изначально, сейчас под ним простирались бескрайние просторы того, в чём весьма несложно оказалось узнать некогда поля сражения с Мандариновым войском, так рано и так бесславно павшим (не без участия, кстати, нашего зелёного друга). Однако сейчас нечто, некогда напоминавшее каньон, словно бы накрылось чёрной, бескрайней пеленой. Жижа буйствовала. Уж где-где, а тут всё теперь в её беспрекословных владениях. Лишь кое-где сиротливо высились отдельные каменюки. Обезьянка, правда, думала, что никогда сюда больше не вернётся, ан нет. Вот она — эта ужасающая картина произошедшего. По его, кстати, тоже, вине. А вокруг ни души… Всё погрязло под проклятым чёрным покрывалом, погибло безвозвратно. И сейчас Отто было далеко не до триумфальных воспоминаний о местах былой славы с запредельной высоты. Стоит лишь не удержаться в чёртовой кабинке, и несчастному предстоит проводить свою вечность здесь, в полном одиночестве и почти без возможности приземлиться. Враг исчезнет так же, как и появился, разве что… В гордом одиночестве. Всё ведь затоплено. Равно как и портал обратно, находящийся далеко-далеко внизу, в нескольких часах ходьбы. Да теперь, наверное, и не видно… Всё мертво… — Верни меня на место, слышишь?! — постарался робот произнести как можно более громогласно. Да только сейчас это было лишь пустым колыханием воздуха, не более. И у Лифта на этот счёт оказались свои соображения. Не успел зелёненький толком забиться обратно, в кабину, как та круто наклонилась вниз, хорошенько встряхнув едва удерживающегося бедолагу. «Ещё чуть-чуть, совсем немного, и свободное падение мне обеспечено» — уже без всякого веселья пронеслось у мастера в голове. Враг на сей раз попался весьма необычный, и возможно ли вообще сражаться с таким — довольно хороший вопрос. …Вспотевшие пальцы уже мало-помалу соскальзывали, зловещая высота всё сильнее тянула киборга вниз, в объятия безысходности… А за спиной, всего в паре метров от измученного бойца, вновь раздалось характерное, едва слышное потрескивание открывающегося который раз портала, что явно ничего хорошего не сулило. — Ну вот… — пробормотал Отто, удерживаясь из последних сил, — Ещё партия оружия на мою бедную голову… Не нравится мне это.***
А что же, всё-таки, с Новой? Раз! В следующий миг после исчезновения механика пространство вокруг словно схлопнулось. …А после девочка обнаружила себя в каком-то просторном каменном зале. — Ну вот, опять портал, сколько мож-? — и, оглянувшись, поняла, что осталась одна. — Совсем одна… Позади, как выяснилось, это довольно длинное помещение с высокими расписанными какими-то знаками, которые в темноте было не разобрать, да пока и не хотелось, стенами, уходило куда-то вдаль, в непроглядную тьму… Где всё было НЕ ТАК, как могло бы позади обезьянки ещё миг назад. — Проклятые порталы, — начала было ругаться она, разворачиваясь, — Этот оболтус Отто ещё.! — окончание фразы так и застыло на её устах без возможности вырваться прочь. …Ибо, как оказалось, она всё-таки была здесь не одна. И чего-чего, а уж такой внезапной встречи точно не ожидала… Впереди, метрах в двадцати, откуда-то сверху, из темноты пробивался весьма яркий луч света (обезьянка даже не стала гадать, как такое возможно и откуда, ибо совсем не была Гибсоном, а место тут такое — к чёрту науку), под безмерно высоким потолком находилось нечто вроде каменного трона, на котором восседал, слегка подавшись вперёд от удивления… …Алхимик. — Не может быть! Ты жив! — с навернувшимися на глаза слезами Нова бросилась по каменистому полу вперёд, не разбирая дороги, — Наконец-то! Наконец-то! Всё не зря! Ты… — задыхаясь, продолжала та, — Ты знаешь, как отсюда выйти?! Как найти друзей? Пойдём, я выведу тебя! Боже мой, надеюсь, они ещё жи-! — не заметив в приливе чувств холмик у себя на пути, девочка споткнулась и распласталась на полу где-то на полпути к цели, когда в тени возле трона ей удалось разглядеть ещё одного знакомого, с одной стороны, до недавнего времени всегда бывшего рядом, а с другой — давным-давно ушедшего в безвозвратное прошлое… — Антари?! Да-да. Она помотала головой, стараясь стряхнуть наваждение, протёрла глаза, пытаясь снять мокрую пелену слёз… Слёз счастья. Мыслитель своей устаревшей чёрно-белой комплектации, безвозвратно ушедшей в пучину тёмного прошлого Шуггазума, никуда не делся. Киборг так и продолжал стоять в тени, возле трона. Алхимик восседал тут же. — Антари, ты же умер! Или нет?! КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! Боже мой, — захлёбываясь в собственном крике, пролепетала та, — Я правда всё это вижу?! — Конечно, моя юная Нова, это больше не сон отныне. — размеренно произнёс создатель. Чёрная обезьяна кивнула. — Господи, какое счастье… Нам нужно бежать отсюда! — обернувшись, воскликнула собеседница, до сих пор забыв даже подняться на радостях. — Найти остальных! И бежать прочь! Это ведь… — прошептала она, — Это ведь возможно? — Абсолютно, — произнёс теперь уже мыслитель, — Мы знаем путь отсюда очень хорошо, мы давно изучили все эти места… — Вдвоём осуществить такой побег практически невозможно, несмотря ни на что, — заговорил Алхимик вновь, — Зато втроём у нас появляется неплохой шанс, — он улыбнулся. Девушке эта улыбка показалась даже какой-то жутковатой… С непривычки. — Мы давно ждали тебя. Мы знали, что вы здесь. — Наконец-то, правда, я уже и не думала… — обезьянка окинула встречающих снизу вверх, в глазах её ясно читалось огромное уважение и радость. — Я столько узнать у вас хочу… Научиться. — на миг покраснев, смущённо продолжила, — Когда можно будет, если вы не против… — Разумеется, — улыбнулся творец обезьянок. — Когда будет время. А сейчас надо уходить, иначе быть беде. — Возьмёмся же за руки. — промолвил чёрный примат, однако даже не оглянувшись на остальных. — Возьмёмся. И прочь же отсюда! — отозвался Алхимик, — Вперёд, к свободе! Навсегда забудем это место, как забывается со временем всё то ужасное, что было, растворяясь в вечности, подобно… — он и ещё что-то говорил, продолжая сверлить взглядом одну и ту же точку. Говорил и говорил, завораживающе медленно и красиво лились его речи. Нова не помнила этого точно, но иногда видела во снах… Редких и обычно не запоминающихся… Отец любил иногда вот так вот, задумавшись о великом, говорить и говорить, смотря в одну точку, не отрываясь от прекрасных мыслей и даже не шевелясь, растворяясь всё глубже в себе… Он даже забыл встать и подойти к ней. Поздороваться, помочь подняться… Антари вёл себя так же… «Какие же они, всё-таки, умиротворённые.» — заворожено размышляла теперь и Нова про себя, но сумела вдруг вступить в этот прекрасный монолог, прервав его. Ведь сначала дело, — Может, мы всё-таки сначала уйдём отсюда, а то вы сами говорили — будет что-то нехорошее?.. — Конечно, иди же к нам, — вновь донёсся голос Антари, — Ты уж извини, знаешь, как мы любим поразмышлять иной раз… Пора. — глаза киборга-призрака блеснули во мраке, окутывающем свет. И всё — таки было в этом что-то такое… Нова начала медленно подниматься. И всё-таки самым краешком сознания всё её нутро вело себя как-то не так… Встав на ноги, та попыталась отогнать пустые тревоги…***
Мысль касательно того, как быть дальше, пришла механику довольно быстро… Во всяком случае, достаточно быстро для того, чтоб подпрыгнуть и, вцепившись в верхний край лифта, задрать лапы вверх как раз в тот миг, когда снаряд, вылетевший позади, уже начал было пронзать воздух, переть в сторону несчастной цели. Особых надежд на эту затею бедняга не возлагал, но — первое — он-таки не упал, когда проделывал это (уже огромный плюс), и второе — проклятая ракета не задела его, обдав лишь горячим воздухом… …Однако не всё, далеко не всё пошло так гладко. Порыва ветра, разгоняемого снарядом, хватило, чтобы Отто не удержался и, спустя всего один чёртов миг, опора выскользнула из-под его несчастных ладошек… …На миг киборг ощутил внезапный ужас свободного падения, к горлу подкатил холодный ком осознания… Теперь он обречён. Обречён остаться здесь навсегда. Побеждённый… В вечном одиночестве. …Что за?.. Свободное падение внезапно прекратилось, продлившись всего-то долю мига. Несчастный вновь почувствовал под собой горячую металлическую опору… И молниеносное движение, уносящее куда-то вперёд… А совсем не вниз, как полагалось бы по законам физики. Хоть эти места и безумны, но физику тут вроде никто не отменял. По крайней мере, её азы. И тут зелёный сообразил, посмотрев вниз — да он на ракету плюхнулся! И теперь та, разрывая пространство, на мощнейшей скорости уносит его… — Ух-ху-у! — радостно завопил тот, обхватив «седло» покрепче и откинувшись назад, — Вот как мы умеем, да! …Куда-то… Куда-то явно вдаль от проклятого лифта. Краем глаза технарь уже заметил, как тот, оставаясь позади, постепенно начинает бледнеть… Да он же к исчезновению готовится! Вот уж чего нельзя допустить, если киборг не хочет погибнуть тут абсолютно один, от голода, холода и… Брр… Скуки. — Эй, ты куда? А я как же? — машинально развернулся мастер, сам того не заметив, развернув и обвитый всеми лапами снаряд следом за собой… — Ух ты, о да, а вот это дело! — нашёл он внезапно прекрасный способ вновь догнать цель, если поторопиться. А в лучшем случае и подбить немного… Так или иначе, ракета, повёрнутая умело седоком на все сто восемьдесят, рванула обратно. Исчезающая, заполняющая пространство вокруг теперь уже странным синеватым сиянием, что явно предвещает перемещение, фигурка старичка, торчащая на крыше, оскалилась хищной ухмылкой, глядя на побеждённого сверху вниз… Вот только на побеждённого ли? — Улетай сколько хочешь, а от нас не улетишь! — воодушевлённо прогорланил неминуемо возвращающийся весельчак. В последний миг он ловко спрыгнул с ракеты, направив ту точно по адресу, и воспарил рядом, надеясь на лучшее… … Получилось! Ракета-таки успела врезаться о вражеское тело раньше, чем то исчезло в бесконечность. — Ба-бах! О, да! — прокомментировал Отто подобную перемену преимуществ, глядя, как подбитый враг из «исчезающего» состояния вынужденно вернулся в «нормальное»…Теперь, наверное, чтобы переместиться, понадобится силы восстановить. Или хотя бы немного времени. — Так-то! Мы останемся тут вме-есте! И тут же с лезвиями наизготове кинулся в атаку сам. Киборг попытался было протаранить крышу (и тем самым попытаться научить соперника чему-нибудь), но та и так без проблем… Отворилась, пропустив робота в тесный короб кабины. Короб, откуда на данный момент выхода-то и не было: — О-па, — Прокомментировал зелёный сей конфуз, — И что дальше? Он хотел было рвануть своё разрушительное остриё в сторону стены, но ещё раньше заметил, как по всей внутренней площади кабины повылезали внезапно… Шипы. — Ой! — застыв в центре, пойманный врасплох Отто как-то и позабыл взглянуть под ноги — а там открылся очередной выход. — Делай, что хочешь, я никуда не пойду. — Скрестив лапки на груди, говорящий успел принять положение шпагата над бездной. Правда, у хозяина «бездны», в свою очередь, имелись несколько другие планы — стены принялись настырно зажимать свою жертву. О том, что враг не шутит, киборг понял, когда парочка шипов уже-таки болезненно ткнулась в бок, а дальше может быть лишь хуже. Времени на размышления не было, так что остаётся что? Уходить вниз, пока не отобрали и эту возможность. Выскользнув из лифта, бедняга с ужасом отметил: пейзаж-то уже поменялся. Теперь это было какое-то подземелье с заполненным кипящей лавой кратером в центре. И, собственно, над этим самым центром баталия и происходила. Да и расстояния на падение в кипящую жижу тварь оставила не так, чтобы много: не включи обезьянка реактивный двигатель, дабы зависнуть в воздухе тут же, уже бы и сварилась заживо. А так лишь дуновения из реактивного сопла заставили лаву тревожно зашевелиться. От лифта какие-то три метра вниз — и всё, покойник. Утерев со лба пот, Отто взглянул ввысь. И вовремя. Здесь враг-переросток собрался вдавить его всей своей тушей в лаву, начав свободное падение… …В последний миг зелёный ловко отскочил в сторону, и убийца лишь разогнал воздух на его прежнем месте. Да, подобная битва может продолжаться бесконечно. …Или не может. Киборг заметил внезапно изменение недоброй ухмылки на физиономии «старичка» на ещё более недобрую, а сам же он, между тем, принялся тускнеть. Плохая примета. Необходимо или соображать что-то уже сейчас, или раз и навсегда остаться… Неизвестно где. И Отто, представьте себе, сообразил. Вернее, так: надежда пришла вместе с очередной интересной идеей. Быстро прицелившись, робот запустил цепное лезвие в сторону супостата. Пролетев около трёх метров, то вонзилось, пройдя даже отчасти насквозь, под углом аккурат между основанием двери и стеной, к которой эта дверь и «приделана». Получилось! Попал. А вот за итог неплохо бы проверить… Лифт от неожиданности материализовался было вновь и, поняв, в чём проблема, попытался было перестроиться… Не вышло. Помешал всё же чужеродный предмет, застрявший в самой структуре существа. На то и был расчет (если в случае Отто это можно назвать таковым). Монстр принялся мотаться, перемещаясь туда-сюда по гроту, да только намертво прилепившийся технарь так и не думал отлипать обратно, то исчезая, то появляясь вместе с существом. — Я всё же вцепился в твою структуру, приятель, — улыбнулся весельчак. — Теперь мы с тобой вроде как одно целое, куда ты — туда и я! В отместку лифт переместился как можно ближе к лаве в расчете на то, чтобы и мастера утопить там, но и второй был далеко не промах. Он уже подготовился, заранее воспарив повыше и слегка удлинив цепь: — Или мы договоримся, или будем летать вечно! Я говорил тебе, как я обожаю подобные аттракционы?! Ничего не ответив, создание принялось хаотично «менять обстановку»: они побывали везде. Заснеженные пейзажи, пугающие пустынные равнины, подобие жутких бескрайних лабораторий, где-то под водой, в поднебесье, в месте, похожем на последнее пристанище Апокалипсиса, мёртвый космос, и ещё бессчётное множество миров. Сквозь них мастер пронёс свой короткий монолог: — Мне нравится, тут красиво, это интересно, но ты не избавишься от меня! Верни! Меня! К! Друзьям!***
— Не бойтесь, я помогу вам! Мы справимся, — шептала Нова, приближаясь к двум чуть ли не самым дорогим для неё персонам, — Только других заберём, и — в путь! — Конечно. — улыбнулись оба снова. — Нова, не ешь его! Я тоже хочу! Подожди! — донеслось настолько внезапно, что девушка, застыв на месте и даже не успев протянуть руку своим кумирам, ошалело обернулась, — Отто?.. — Да, да, да! — старый знакомый, запыхавшись, выбежал из темноты навстречу жёлтенькой. — Я попросил нашего старого знакомого — Лифта — доставить меня к друзьям! Долгая история. — тараторил тот, — А Чиро не с тобой?! — … — Ладно, ничего страшного, и его найдём, я честно оставлю ему кусочек пирога! — Какого пирога, ТЫ ВООБЩЕ В ПОРЯДКЕ? — Нова окинула мастера взволнованным взглядом, после чего обернулась к Алхимику, — Что с ним случилось? Где он увидел пирог? По-моему, — доверительно обратилась она к создателю, пока бегущий из темноты не поравнялся с ними, — Это какая-то шутка этих мест, он ведёт себя слишком странно, а вы что думаете? — Настоящий Отто далеко, ему нужна наша помощь, он на грани между жизнью и смертью. Я вижу это. — чинно ответил Антари. — Так давайте перенесёмся к нему! — воскликнула она, протягивая было руку к своим новообретённым друзьям опять. — Ты разговариваешь с ним? А ты точно не заболела? — донеслось внезапно ей в самое ухо, и рука мастера легла на плечо. От неожиданности девушка шарахнулась в сторону, готовя кастеты к бою: — Даже не пытайся надуть меня, ты, пустышка! Хочешь получить?! Что ты сделал с остальными? — Ты разговариваешь с пирогом, а я после этого пустышка?.. — отступил техник назад, пожав плечами, — Это обидно. — Господи, что ты несёшь, каким пирогом?! — не выдержала собеседница. — Тем, который, видимо, собиралась слопать в одну мордочку! — зелёный обиженно указал на… — …Вот теперь точно не понимаю. Там Алхимик и ныне покойная часть Антари, которые уже распознали в тебе подлянку, и меня тебе не обмануть! — Ну да, тебе заговорил зубы большой вишнёвый пирог, — вздохнул Отто, — Я пока мало чего понимаю, но, по-моему… Пирог — это ложь. — Или ты. — недоверчиво хмыкнула обезьянка. — А вот давай я достану прибор и проверим, — важно хмыкнув, зелёный выудил из закромов старый-добрый «Путеводитель по бесплодным скитаниям внутри Короля-Скелета», — Он говорит… — киборг хотел было взглянуть на экран, когда нечто с размаху толкнуло его вперёд. Ошалевшая Нова заметила это гораздо быстрее и успела подхватить киборга, но вот прибор из лап того выскочил, летя прямёхонько в объятия двух самых дорогих персон для Новы или же какого- то странного пирога Отто. — Упс, недостаточно быстро. — вздохнул обозначившийся перед ошалевшей парочкой Скелето-Мандарин, — Молодец, девочка. Отличная реакция. Не получилось убить быстро и по очереди, значит… — проигнорировав задумчивое «А что это значит» от Отто, убийца продолжил с лёгкой улыбкой, — Значит, придётся убивать вместе и медленно. — А ты ещё что здесь забыл! — прорычала жёлтенькая тогда. — Я нутром чуял, где вы. Захотел бесславной погибелью полюбоваться. — хмыкнула шестая обезьяна. — Здесь скорее ты погибнешь! — приняла Нова боевую стойку, всё же обратившись к Отто шёпотом, — Что он имеет в виду? — Не знаю. Смотри… — легонько ткнувший её в бок мастер указал на старое доброе место, куда упало его устройство и куда, не подхвати героя собеседница, упал бы и он сам. — Это очередная гордость НЕ наших с вами безумных мест, — послышался голос Мандарина, пока остальные заворожено наблюдали сей процесс, — Что-то вроде мухоловки, только с фокусом. Показывает каждому то, что тот больше всего на свете мечтает сейчас увидеть, пусть даже и не догадывается. У Отто — пирог, у Новы, — его голос наигранно дрогнул, — Наш дорогой Алхимик, у меня… Ну, в общем, тоже кое-что. А стоит лишь коснуться зловредной аномалии — и… — демон перешёл на куда более зловещий тон, — Результат вы увидели сами. Нравится? Не окажись вы в одном месте в одно время, меня порадовало бы интересное зрелище процесса его питания. А так оно не смогло транслировать образы разных сознаний совместно, и… Ладно, простите, заобъяснялся. В общем, — он вздохнул, — Процесс питания этой крошке придётся организовать самостоятельно, — он расхохотался. …А понаблюдать, между прочим, и правда было, на что. Лишь едва коснувшись места аномалии, где каждый видел дорогой себе образ, драгоценное путеводное устройство начало, словно масло на раскалённой сковородке, таять. Точнее, не так. Всасываться, растекаясь по поверхности. От него исходил зеленоватый дымок с весьма мерзким запахом. — Представляешь, — заметил Отто, показывая Нове в сторону и так очевидного, — Там могли бы быть мы. Увлёкшись интересным зрелищем, он умудрился забыть о находящейся тут третьей персоне, даже несмотря на её пламенную речь. Ибо действо действительно завораживало и притягивало взгляд, манило к себе. — Ну почему же, для тебя ещё не всё потеряно! — раздался внезапно над его ухом зловещий смех, — Добро пожаловать в Ад, располагайся! — костяной кинулся на зелёного вновь (ему всё ещё не давала покоя их предыдущая встреча, в ходе которой зелёный лишил его всего, а на почве мести Мандарину нет равных). Попытка толкнуть технаря в самое пекло увенчалась бы успехом, не вмешайся тут в очередной раз Нова. Девушка опрокинула уже летящего в сторону зелёной обезьянки убийцу, направившего опасно блеснувшую клешню аккурат в затылок так и не успевшего развернуться глупышки. Когда Отто, наконец, сумел оторвать взгляд от манящей картины, перед его глазами открылась баталия из комка тел Мандарина и Новы, нещадно лупящих друг друга и катающихся по земле почти вплотную к опасной зоне. Мастер не мог точно сказать, но почему-то был уверен, что преимущество тут явно на стороне обладателя клешни. …И оказался прав. Миг спустя демон, прошептав нечто явно зловещее, с неимоверной для него внезапно силой одной лишь клешнёй отбил девушку далеко в сторону, лишь чуть-чуть промазав мимо зоны действия «мухоловки». — Вы и правда ещё на что-то надеетесь? — с наигранным любопытством оскалился он, сверху вниз глядя на хорошенько отбившую себе всю спину о каменную (или из чего-то ещё столь же твёрдого) стену и теперь пытающуюся подняться после, прямо скажем, неслабого удара, жёлтую обезьянку. Да, позади мозгодавки тоннель, как выяснилось, заканчивался тупиком. Бежать некуда. Плохой знак. Понял это по внезапно сместившемуся на него взгляду убийцы и Отто: — Ой. — А вот теперь, дорогой мой, когда мы остались наедине без дам, позволь воздать тебе сполна. — расхохотался монстр, демонстрируя своё грозное металлическое оружие, — Ты ведь в курсе, что мои, не побоюсь этого слова, полномочия здесь гораздо больше, чем у некоторых? Я убийца. Профессиональный убийца. И, чтобы доказать это, так уж и быть, загоню в лунку парочку шариков. — О, а я тоже неплохо в бильярд играю. — не сразу понял его собеседник. — А, ты в этом смысле… Я не из вашей шайки! — Не знаю, о чём ты там подумал, — сквозь зубы вздохнул Скелето-Мандарин, — Только вы вместо шариков. Про лунку, надеюсь, объяснять не надо? — Вроде понял… — попятился зелёный, однако, вспомнив, что именно подобного от него и добиваются (смерть-то как раз там — позади!), приготовил в бой лезвие, — Ну, смотри, ты сам так захотел! Киборг кинулся в атаку, но вместо того, чтоб нанести удар, сам его и получил, словно невидимая стена расположилась вокруг Мандарина, ни в какую не желая подпускать неприятеля: — А я говорил, со мной шутки жутки. — тот с наслаждением взглянул на переменившуюся гримасу атакующего, — Я тоже тут обучаюсь кое-чему, благо силы позволяют. Например, вот, — он слегка махнул лапой, и зелёного со всей мощи прижало к потолку. Тот даже пошевельнутся не смог. — Нравится? Итак, обвиняемый, начать страшный суд. Приговор: виновен. Суд окончен. — расхохотавшись, тварь пустила на техника волну электрических зарядов, — Приговор вступает в исполнение. После чего начал приближение обессиленного соперника, всё ещё по ходу действия добиваемого многочисленными электрическими зарядами, вниз к ядру самой смерти. — Не… Трогай… Его! — раздался вопль Новы из последних сил. — А ты вообще не вмешивайся! — левитирующий Мандарин яростно одарил собеседницу камнепадом. — Осталось всего-то ничего — свести личные… Эй, мы с тобой ещё не закончили! — тут же вернулся он к уже пытающемуся выровнять полёт над «бездной» и, подобно подбитой пташке, кружась и пытаясь взлететь, падающему вниз изрядно подбитому опять же зелёному, — Я отпустил тебя? Это было ненадолго. — Но это было! — улыбнувшись и глядя на вьющиеся уже в его сторону молнии, мастер направил лезвие ввысь. В своды над самой головой врага. …И раньше, чем тот среагировал, несколько ловко отрубленных сталактитов прошлись звонкой дробью по его черепушке, прибили к земле… Подарили мастеру, даже в полуживом состоянии не утерявшему меткость и находчивость при случае, пару мгновений, за которые тот всё же спикировал в сторонку от верной гибели, к сваленным огромными грудами после стараний убийцы камням… …К Нове. — Ты как? — опустившись за огромным, только рухнувшим валуном, бедняжка помог напарнице вылезти из-под завала. — Жить буду… — простонала та, — Но такими темпами недолго… Здесь против него мы бессильны… В этом… Мире. Без Чиро… — Раз-два-три-четыре-пять, кто-то будет убивать! — послышалось распевное из-за камней, — Вы где, родные? Дайте обнять вас напоследок. Обезьянки вжались в камень, один из огромных упавших здесь валунов, стараясь не издать ни звука. — Он убьёт нас. — не выдержав, прошептала в конце-концов Нова. — Ой, зато гляди, — прошептал тот, — Я нашёл твой динамик. — он подобрал с груды камней, откуда недавно вылезла жёлтенькая, блестящее устройство в пока ещё очень даже хорошем состоянии, — Выпал вот у тебя. Если б не нашёл, как бы мы связь потом держали? — Ну кто о чём, — фыркнула та, однако передумав продолжать мысль. — Он не видит нас. — попытался подбодрить её мастер. — Зато слышит! — раздалось из-за камней самодовольное, — Скоро буду здесь, чтобы посмотреть на ваши искалеченные тела… И довершить начатое. — Голос приближается, он сюда идёт… — прошептал Отто. — Кис-кис-кис… — донеслось вновь зловещее. — Мур. — пробормотал техник почти беззвучно, сопроводив взглядом просвистевшие буквально в паре метров слева, метре справа и где-то сверху огромные огненные шары, с шипением врезавшиеся в стену и рассыпавшиеся искрами. Потом по всему пространству в сторону несчастной стены заискрились заряды молний, со сводов вновь срывались смертельные глыбы, и всё — в смертельной близости от двух наших несчастных, скрывающихся за одним из таких же, ничем ни примечательных камней… — Ура! Я понял, как эта штука работает! — кивнув в сторону аномалии, встрепенулся мастер внезапно и заорал, — А Мандарина такими темпами ждёт сюрприз… — под сердитым взглядом Новы (выдаёт же не только себя, балбес!) киборг усмехнулся и, услышав порцию сдавленных ругательств, грохот со стороны убийцы, констатировал, — Сталактиты не любят, когда их беспокоят таким шумом и гамом, а их там над ним мно-ого растёт! Или сталагмитов? Вечно их путаю… Ну, уже и не растёт. Часть из них теперь, наверное, в Мандарине растёт. — Значит ли это, что ты знаешь, как её выключить? — встревожено прошептала жёлтенькая, — Ну, ту… Ловушку. — Ага, так, пара простых движений! — улыбнувшись, прогорланил тот (за что едва не получил зуботычину), а затем, включив свой динамик, швырнул Новин… …Прямиком в «мухоловку». Хозяйка устройства решительно ничего не понимала. — Да я говорю тебе, оно отключилось, совсем! Как бы мы, глупенькая, с тобой тогда тут стояли? Теперь Мандарину нас не запугать, в атаку! Та обалдело пялилась на него, решительно не понимая ничего. — Вы взяли на себя слишком много, ничтожества, и теперь я прикончу обоих! — раздался где-то совсем рядом за ними полный ненависти вопль Мандарина, но интересно не это… …Внезапно «наполнитель» поменялся с нечеловеческой ярости на муки агонии, судя по продолжению крика. — А вот теперь — смотри, — Отто приглашающее показал Нове за камень, служивший им прикрытием, — Или лучше не смотри, — поёжившись, отвернулся тот обратно к собеседнице, убрав голову с поля видимости врага. Жёлтенькая всё же взглянула туда и, мягко говоря, удивилась. …Ещё бы. Мандарин стремительно таял в «мухоловке», испуская свой последний крик и будучи явно не в силах выбраться. — Ты и правда понял, как отключить эту штуку? — робко поинтересовалась жёлтенькая. — Понятия не имею, — хмыкнул тот, — Но Мандарин-то этого не знал. — И динамик ты бросил туда… — явно начало доходить до неё нечто любопытное. — Он же видит то, что хочет? — пожал киборг плечами. — Так пусть и слышит. На почве мести он становится не таким внимательным, нужно было просто отвлечь его падающим сверху на его голову… Чем-нибудь. — Ты… убил его? — робко поинтересовалась девочка, стараясь заткнуть уши, пока не стихло напоминание об агонии и изо всех сил глядя в противоположную ужасному действу сторону, — Не знала… — она запнулась, — Не думала, что ты способен на подобное. — Ты же видела, никого я не бил, — простодушно отозвался собеседник, — Нам просто надо было как-то спастись. А он и после более жутких вещей невредимым, бывало, возвращался. С него станется. — Думаешь? Этого не может быть. — Того, что я думаю? Почему же? Я умею… — обиделся зелёный немножко. — Нет, не в этом смысле, и вообще… Ты же наверняка понял — ты гений! ЧТО мы с тобой только что сделали… Точнее, ты. — Он сам полез туда. С него и это станется. И вообще, гений у нас Гибсон, а я… — замялся мастер, — А я… Жаль, пирога так и не попробовал. — У нас есть проблемы и похуже неотведанного пирога. — вздохнула напарница, — Мы потеряли нашу единственную путеводную нить! Без твоего детектора здесь на каждом шагу умереть неизвестно от чего можно или провалиться не пойми куда шансы сто десять процентов! Можешь сейчас второй сделать? — с надеждой осведомилась та. — А как? Не из чего. — киборг обвёл взглядом окружающее их пространство, понурившись затем. — И Чиро! Ещё мы потеряли Чиро! Где он? Жив ли он? А мы сейчас даже не можем себе-то помочь! Сказать честно, без твоего устройства я боюсь и шаг тут ступить… — А ты не бойся… — попробовал было подбодрить техник, вышло неважно. — Из этой пещеры нет выхода! А даже если и есть, мы не выживем тут, ведь мы понятия отныне не имеем, куда нам, и как, и что нас там ждёт… — Да, без Чиро оно, конечно, жутковато… Да и без остальных… — задумался мастер, облокотившись на камень, однако раздумье не продлилось долго, — Зато мы-то с тобой встретились, Мандарина вот опять победили! Не переживай! — Мы не знаем, что будет. И не можем ничего сделать… — вновь начала гнуть своё девушка. — Знаешь, отсутствие результата — тоже результат. — гордо произнёс технарь, подняв палец вверх. Встретив непонимание со стороны собеседницы, добавил, — Ну, это мудрый кто-то сказал. Думал поднять тебе настроение! Но если что — это не я сказал, все вопросы уже умершему парню из древности! — Да ладно, — вяло отмахнулась та, — Ты же видишь, в какой мы ситуации. — Какая-то динамика есть… — пожал плечами Отто, — Знаешь, что самое страшное? Скучно тут. Вот уж от чего, а от скуки умирать не хочется. Повисло тяжкое молчание. — Нет, правда, — разрядил техник тишину вновь, — Давай хоть в слова, что ли. Как раз в Цитадели не доиграли.