По воле судьбы

       Не каждое утро можно назвать добрым или хорошим и, наверное, у каждого было хотя бы одно отвратительное утро. К большому моему сожалению, это было одно из этих. Утром это было назвать тоже очень сложно, потому что проснулся я уже далеко за полдень с трещащей головой. В ушах стоял гул, как на базаре по выходным, сосредоточиться хотя бы на одной мысли было очень сложно, но попытаться стоило. Первой в голову пришла мысль о моих вчерашних собутыльниках, а точнее о Рее. Если уж я в таком состоянии, хотя почти не пил, то что с хранителем, который вчера был пьян в стельку. Если мне мне изменяет память, то он не мог уже сам помыться. Повернув голову в сторону его кровати, хозяина я не обнаружил, а она сама была заправлена, как будто к ней даже не притрагивались. Я шлепнул рукой по лбу, неужели он так и заснул ванной. Я попытался вспомнить вчерашние события, и вроде бы всплывала картинка, как он подходил к кровати.        Тяжело вздохнув, я сел на кровать и сразу же схватился за голову, только после этого догадавшись, что она могла сильно болеть и что нужно сначала немного посидеть, а потом только вставать на ноги. В тот момент мне казалось, что кто-то со всей силы бьет сразу по моему мозгу, минуя череп, как молот по наковальне. Разумеется в таком состоянии, я не сразу смог заметить на прикроватной тумбочке стакан с напитком, похожим на чай, стоявшего на клочке бумаги. Только увидев жидкость, я почувствовал, как на самом деле пересохло горло, поэтому поднес чай к губам и стал жадно пить. Наверное, я мог назвать этот стакан моим спасением, потому что, как только я осушил его, почувствовал себя лучше и решил прочесть записку. Оказалось, что почерк Рея был совсем не такой, как я думал. Мне казалось, что он обязательно должен быть вычурным, с множеством завитушек и всевозможными украшательствами. Но сейчас передо мной лежала записка с аккуратными острыми буквами, совсем не имеющими петелек. А было там следующее:       Надеюсь, тебе понравится этот чай, хотя он и остыл к твоему пробуждению. Меалисс сказала, что он здорово помогает от похмелья. Наверняка оно уже подпортило тебе настроение.        P.S. Мы будем ждать тебя в купальнях на панцире, нам выделили семнадцатую комнату там. Присоединяйся.

Реджинальд

      Реджинальд? Неужели это полная форма его имени? Я был достаточно сильно удивлен, что не сразу заметил, как боль в голове понемногу ушла. Я мысленно поблагодарил хозяйку таверны за этот чудесный напиток, который просто спас мне жизнь и Рея, который заботливо его принес. Теперь я уже мог натянуть штаны, сапоги и подняться на ноги, накидывая лишь рубашку.        Небольшой ветерок приятно трепал волосы, а солнце ярко освещало всё вокруг. Огромный механический краб шел по лесу, не задевая деревья даже дном; везде, насколько хватало взгляда, виднелись зеленые макушки. На севере были заметны горы, через которые переваливались облака. Пейзаж был невероятно завораживающий, поэтому минут десять я просто стоял и смотрел. Лишь только потом я вспомнил, что меня ждут и направился на поиски этой семнадцатой комнаты. На мое счастье я увидел Калара, который курил трубку с мундштуком* на улице в одном полотенце. Почему-то я был уверен, что он точно знает, где найти Рея.        — Господин Калар, добрый день, — я подбежал к нему, сразу же обращаясь. — Вы случайно не знаете, где можно найти семнадцатую комнату купален?        — Случайно знаю, потому что только что из неё вышел насладиться этим дивным табаком, — он затянулся после чего выдохнул дым, — она за моей спиной, мой наблюдательный друг. Заходи, а то Рей уже сам рвался тебя проведать, подумалось ему с чего-то, что ты мог и помереть, — он рассмеялся, но все же отступил немного правее, пропуская меня, за что я поблагодарил его и поспешил скрыться внутри.        Зайдя в комнату, я глубоко вздохнул. Мне был ужасно неприятен запах дыма от табака, какой бы он не был дорогой и качественный или совсем дешевый из чего попало. Просто, по-моему, он не пах, а просто вонял, наверное также пахли люди, которых сжигали раньше на кострах, но этого я не знал. И вот я оказался в большой просторной комнате, с просто огромным диваном и богато накрыты столом. Всё выглядело просто восхитительно. Меня совсем не удивило, что в комнате я никого не нашел, лишь только плащ моего спутника. Пройдя глубже и отодвинув занавеску, я оказался в комнате, огороженной забором из дерева. Рея я обнаружил в довольно глубоком бассейне, сидящим по грудь в воде с закрытыми глазами и нервно постукивающим пальцами по камням. Неожиданно для меня его хмурость насмешило меня, но виду я не подал. Прежде чем заходить в воду, разумеется, необходимо раздеться, поэтому я решил вернуться за занавеску, снять свою одежду и обернуть на бёдрах полотенце, как видел на Каларе.        — Привет, Рей, прости, что заставил ждать. — Подходя к бассейну, окликнул я того, привлекая к себе внимание да и просто оповещая о своем присутствии.        Он от неожиданности немного дернулся и открыл глаза, взволнованно смотря на меня. В какой-то момент на его лице отобразилось около десяти эмоций, и он подскочил с места, осматривая меня, пытаясь понять мое состояние здоровья. По-моему, он немного беспокоился за меня, хотя, возможно, мне так кажется.        — Хвала богам! Тео, ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? — он подошел ко мне и стал вглядываться в мое лицо, будто бы пытаясь найти что-то странное. — Ну и ночь ты устроил, а я даже сначала не знал, что ты лунатишь.        Я совершенно ничего не понимал из его слов. Почему он так обеспокоен моим здоровьем? Какая ночь? Какой лунатик? И кстати, Реджинальд? Вопросы, которые неожиданно завертелись в голове, я решил спросить у него.        — Рей, я немного не улавливаю, что произошло сегодня ночью и почему ты нервничаешь. Вроде бы спал и спал себе, никого не трогал.        — Чёрт, друг, если это никого не трогал, то мне даже страшно представить, что бывает если ты злишься или обижаешься. Начну сначала. За полночь я проснулся от твоих криков: «Убейте меня кто-нибудь, убейте меня! Это я во всём виноват!», после чего попытался тебя хоть как-то успокоить, на что ты лишь зарыдал, произнося как мантру «Дэрил». Примерно через час ты затих, но потом подскочил и стал ходить по комнате, ища что-то. Я уложил тебя в кровать, пообещав, что выполню любое твое желание, если будешь спать, и ты сказал, что хочешь в купальни, — он рассказывал, активно жестикулируя. — В последний раз я так пугался, лишь когда встретился в детстве с воднорами** и оказался совершенно один. После этого я поворочался часа три и встал.        — Ужас какой! Рей, прости меня, пожалуйста, за это. Если я могу как-то загладить свою вину, то скажи, — идея сложить перед ним ладони и наклонить голову в извиняющемся действии показалась хорошей.        — Хм-м-м... Думаю, что мне есть, что у тебя попросить... — он замолчал, все больше пугая (?) меня, — и это... — он протянул руку, заставляя напрячься. — Скажи спасибо, — и он засмеялся.        Похоже, что моё ошарашенное выражение лица только больше смешило его, поэтому я сделал самое серьезное лицо, на которое был способен и, пожимая ему руку произнёс :«Спасибо, хранитель Реджинальд!», после чего тоже засмеялся, не разрывая рукопожатие.        — Ох, да я сорвал куш! Ты еще и улыбнулся! День явно сегодня удался на славу. — Он закинул мне руку на плечо, и мы направились в воду, продолжая беседу.

***

       — Рей, почему ты подписался как Реджинальд? Это твое полное имя? — я вспомнил об этом вопросе только после обеда, когда Калар присоединился к нам.        — Ага, Реджинальдом назвала мама, а Реем стал звать командор Эдвард, вот как-то так и прижилось. А ты Теодор получается, да? — он окинул меня и прищурился, но промолчал.        — Не угадал, Тео — это сокращение от Матео. Ребята с деревни, еще когда мне было лет десять, искали способ как можно сократить, чтобы звать удобнее было и решили так, — я пожал плечами. — Я знаю, что у Матео и Теодора значение одинаковое — подарок Бога.        — Ну, если судить то, о чем говорили старшие хранители, то так оно и есть.        Я улыбнулся ему, воспринимая слова как некоторое преувеличение. Впереди предстояло столько узнать, и это пугало меня. Почему-то, появилось мысль, что если я буду следовать за Реем, то научусь многому и принесу больше пользы. Она всплыла из ниоткуда, как какой-то приказ. Возможно это и было туманное предназначение? Кажется это называется смысл жизни? Довольно забавно звучит «следовать за Реем всю жизнь».       Вздрогнув от своих мыслей, я будто бы вернулся в реальность. Почему то мой "смысл жизни" звучал как будто бы мы должны быть парой всю жизнь. Я громко рассмеялся, как оказалось к стати, ведь Рей рассказал шутку, от которой Калар тоже посмеялся.       Только после этого смеха я заметил, что Калар совсем не включается в разговор, а лишь спокойно слушает. Наверное, он почувствовал на себе мой вопросительный взгляд, и поэтому незаметно для Рея потрепал меня по волосам. Разошлись мы еще далеко за полночь, отправившись в свои комнаты. Только уже по приходу, мой друг сообщил о нашем скором отъезде и намекнул, что лучше всего мне лечь бы прямо сейчас, иначе не высплюсь. Мне, конечно, была приятна его забота сейчас, но неужели нельзя было оповестить меня хоть чуточку пораньше? Я, как предусмотрительный человек, не привыкший к неожиданностям, направился проверять запасы еды и воды в сумках. На мое счастье и спокойствие, их бы хватило на четыре дня пути, поэтому можно было ложиться. Лошадей в стойлах я проверять не стал, потому что был полностью уверен, что они накормлены и напоены и в замечательном состоянии. С чувством выполненного долга я завалился на кровать и задумался о чем-то своем...

***

      Как бы я ни старался, но уснуть мне не удавалось. Всё казалось опасным, зловещим. Когда же маленькая птичка вспорхнула с окна и шаркнула по подоконнику своими когтистыми лапками, я подпрыгнул, залазяя почти с головой под одеяло. Вроде бы такая мелочь, но сейчас ужасающей была даже тень от ветки на полу, напоминая какую-то руку, которая с малейшим дуновением ветерка начинала двигаться. Неожиданно даже свет луны, такой белый и холодный, пробирающийся через шторы, стал и пугать. Повернувшись на бок, я заметил, что кровать Рея была пуста. Что же заставило хранителя уйти посреди ночи, а самое главное — куда? Сказать, что меня не заинтересовали эти два вопроса — ничего не сказать. Несмотря на весь мой интерес и на капельку волнения, почему-то я знал, что не найду его, но все равно, поднявшись на ноги и накинув рубашку, направился сначала к входной двери. Я попытался открыть её, но рука соскользнула с ручки. В одно мгновение по коже пробежались мурашки. Это чувство страха, необоснованного страха, заставило меня на несколько минут остолбенеть. Мысли будто накрыло туманом, и я не мог сформулировать хотя бы одно предложение, все путалось. Только ударив себя по щеке и не почувствовав боли, я пришел в себя. Все вокруг оказалось сном, и от этой мысли стало немного спокойнее. Я все-таки посмотрел на свою ладонь, ощущая что-то липкое на ней. В следующее мгновение я отскочил от двери как от огня, потому что липкостью оказалась кровь. Голова закружилась от затхлого запаха гнили, от которого меня чуть не вырвало. Я пыталась убедить себя, что если это сон, то мне ничего не грозит, но встал достаточно сложный вопрос. А сон ли это?       Страх, такой же липкий, как кровь на ладони, будто бы обволакивал меня, проникая сквозь кожу, внутрь, будто впитываясь. Я сглотнул ком, вставший в горле, и быстро развернулся спиной к двери, зажмурившись. Шло время, но ничего не происходило, я открыл глаза, но пугающего в комнате не оказалось совсем. Однако ужас, уже овладевший мной, не покидал, заставляя напрягаться каждую клеточку. Я решил забиться в угол, а перед собой держать меч, который я быстро схватил с комода. Выполнив задуманное, оставалось лишь ждать чего-то, а чего — я не знал.       Это можно было сравнить с паранойей, из-за которой я шарахался от каждой тени, от каждого шороха. Мое терпение было на грани, когда я услышал шепот прямо в ухо. Я дёрнулся и увидел непонятное существо. Издалека можно было бы принять ЭТО за человека, но только потом стали бы заметны неестественно вывернутые руки, горб на спине, поросший травой, и рот, находящийся на животе, с которого капала кровь. Как бы я не старался отодвинуться от него, борясь с паническим ужасом, оно преследовало меня, шло за мной и все шептало и шептало: «Рыцари едут за смертью», повторяя слова как какую-то мантру. Я пытался бежать из комнаты, бежать куда-угодно, лишь бы не видеть существо, лишь бы не слышать его, но в итоге я забился в угол, зажмурил глаза и закрыл уши ладонями, наплевав на все...

***

      Мертвая тишина — это первое, на что я обратил внимание и открыл глаза. Не было ни навязчивого шепота, ни странного существа. Мне даже не верилось: неужели ОНО всего лишь плод моего воображения. Никогда бы не подумал, что это сон здорового человека, он больше напоминал бред, который приходил в голову слегшего с жаром. Повернувшись на бок, я увидел Рея, который мирно посапывал, иногда морщась от лучей только восходящего солнца. Напряжение сняло как рукой, и я смог наконец-то расслабиться. Сегодняшний день должен был стать как и концом старой жизни, так и началом новой, я не знал этого точно, но чувствовал, что это именно так. Вот только я не знал будет ли это черная или белая полоса в моей жизни, принесут ли мне эти изменения счастье или только одни страдания.