По воле судьбы

      После моего пробуждения у меня было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и перепроверить снаряжение, чем я, разумеется, и занялся. Когда же в дверь постучала девушка-ульпи, которую я, по-моему, видел в тот раз с Каларом, я немного удивился, но все же ей открыл.       — Меня прислала госпожа Меалисс. — Она, похоже, поняла, что её узнали и еле заметно покраснела, но все же продолжила, немного запинаясь, — она попросила сказать, что скоро прибудем к конечной остановке — деревне тирылей.       Я смекнул, что было бы неплохо разбудить хранителя, поэтому, поблагодарив служанку, пару раз пихнул Рея, за что получил в лицо подушкой от него, ещё сильнее закутавшегося в одеяло. Как один и тот же человек мог вставать одним утром задолго до восхода солнца, а на следующий день спать как сурок? Потерев пальцами переносицу, я догадался, что мне придётся вытаскивать Рея с применением силы. В следующее мгновение, обхватив рулет из одеяла и закинув его на плечо, я нёс Рея в ванну, где он уверял меня, что проснулся и что не нужно совать его голову в ведро с водой. Похоже, что такая встряска утром повлияла на него положительно, ведь спустя десять минут тот был умыт, одет, да и вообще полностью готов на выход. Медлить было незачем, поэтому, забрав сумки, мы направились в конюшню, где оседлали лошадей.       Наверное снаружи это было удивительным зрелищем, когда такая огромная груда металла останавливается и опускается так, что почти касается брюхом земли. ноя был внутри, поэтому не могу сказать наверняка. Огромный механический краб замер, и главная лестница, по которой мы поднялись, как и запасные, опустилась. Мы с Реем направили коней по лестнице, и вскоре уже оказались на зеленой траве, помахав рукой Меалисс и Калару, стоявшим на балконе. Сомнений не было: мы точно еще их встретим.       Пришпорив лошадей, мы рысью поехали к воротам в деревню тирылей*. Даже издалека она смотрелась очень уютной и тихой, а рядом располагалось озеро, гладь которого прибывала в полном спокойствии. Но как только мы въехали внутрь, я понял, как сильно ошибся: везде были только лисята, которые бегали по дороге, поэтому пришлось быть внимательным. Взрослых-тирылей было можно пересчитать по пальцам.       — Рей, скажи, почему мы не поехали мимо этой деревни, а заехали в нее? — я на самом деле недоумевал, поэтому решил уточнить у друга.       — Я получил письмо, что командующий Эдвард будет здесь, нам нужно обговорить с ним водноров**, они ведут себя очень странно. Дай объясню, раньше они жили у себя на материке, а на этот приезжали только торговцы, но вдруг неожиданно они стал нападать со всех сторон. Подозрительно… Очень подозрительно. Я подозреваю, что тот человек в серой одежде, которого мы видели в Мирендии**** как-то управляет ими. — Рей старался говорить почти шепотом, чтобы никто кроме меня его не слышал.       Мысли о ночном кошмаре вновь заполонили мою голову, мне показалось, что я вновь слышу голос того существа. Неужели его слова могли на самом деле что-то значить? Я погрузился в свои мысли так сильно, что не сразу заметил как чуть не влетел в дерево. Повезло, что Рей вовремя потянул за поводья. Я потряс головой, чтобы убрать наваждение и попытался узнать у хранителя немного об ордене.       — Вот смотри, Тео, у нас есть пять королевств на материке, которые состоят в одном союзе, так? Так. У каждого королевства есть своя армия, а также есть общие войска союза, к которым относятся семь корпусов и два ордена специального назначения. Один — Орден Создателей, если проще, то механиков, а другой — Орден Хранителей, скажем, минимально просто, то «орден-людей-с-чрезвычайно-большими-магическими-силами». Но передвигаться целым орденом было бы проблематично, согласись, поэтому он разбивается на отряды, которыми командует капитан. Я попал к Капитану Эдварду под крыло, а теперь ты попал под моё, а значит и к нему, понял? — Рей наконец-то обратил на меня внимание.       Я закивал, хотя на самом деле все это строение было слишком сложно мне понять. Пришлось вкратце попытаться повторить тоже самое, чтобы Рей перестал сверлить меня взглядом. Вроде бы он остался доволен после моего пересказа и, потрепав меня по голове, привязал лошадей к колышкам около какого-то домика. Я ни сколько не сомневался, что и здесь у хранителя есть друзья или знакомые, как оказалось я угадал. Как только мы вошли в здание Рей подошёл к девочкам-тирылей, сидевшим у стола за книгами. Оставшись один, я пошел исследовать помещение. Невооруженным глазом было понятно, что это библиотека. Снаружи здание казалось маленьким, но на самом деле таким не было. В середине стояла узорная винтовая лестница, которая вела на нижние этажи, находящиеся под землей. За всю свою жизнь я не видел столько книжных полок и самих книг, ведь в моей деревне от библиотеки было одно название. Я взял одну книгу с полки, все-таки не удержавшись, и втянул носом воздух, после чего чихнул. Книга оказалась старой, даже если не древней, некоторые строчки около полей то ли стёрлось, то ли выцвели. Не выпуская ее из рук, я сел на ближайший стул и погрузился в чтение.       Наверное, только спустя десять минут меня пнул Рей. Он говорил что-то похожее на: «Вот ты где, а я тебя потерял». Я бы сам не смог подумать, что книга о всяких болезнях могла меня заинтересовать настолько, что я почти потерял связь с миром.       — Тео, Тео… Матео! — пытался привлечь моё внимание. — Если ты будешь так сидеть за книжками, то не увидишь пещеру, откуда добывают магические кристаллы. Зря я что ли попросился на «экскурсию» по шахте.       — А ты знаешь как заинтересовать. — Я закрыл книгу и поставил её на место, поднимаясь на ноги, показывая свою полную готовность.

***

      — Добрый день, хранители. Сегодня я буду вашим проводником, моё имя Арто. — Представился довольно-таки пожилой мужчина.       Несмотря на то, что изначально мне показалось, что такая экскурсия будет интересной, я сильно ошибся. Нашей небольшой компанией мы спускались все ниже и ниже, минуя узкие проходы и коридоры с низкими потолками. А вот от тех самых волшебных кристаллов остались лишь отверстия в камнях. Я предпочитал молча идти следом за Реем, который внимательно слушал проводника, и Арто, тем самым проводником, при этом совершенно не вникая в слова мужчины. Я обдумывал, а не опасно ли добывать кристаллы из пещеры рядом с водой. Неужели никто ни разу не мог подумать, что ее просто может размыть, или водноры** сделают проход. Взволнованный мрачными мыслями, я услышал шаги за своей спиной. Попытка отогнать ощущение преследования не увенчалась успехом, но я все равно старался его игнорировать и хоть как-то слушать проводника. Потому рассказывал об истории этой пещеры, о кристаллах, о озере, которое в какой-то момент оказалось над нами, но, похоже, получалось у него очень скучно, хотя оценить полностью рассказ я не смог. Неожиданно для всех земля под ногами задрожала и Арто скомандовал выбираться наружу, и как только мы повернули назад, чтобы бежать на выход, то увидели пятерых лисят, по лицу проводника стало ясно, что он был сразу зол, взволнован и напуган, но старался взять себя в руки.       — Чего все встали? Бежим немедленно, мы же не хотим оказаться под завалами, нужно выбираться. — С этими словами он подхватил двух детей и направился к выходу, за ним хотел следом направиться Рей, поднимая еще двоих, но вот за нашими спинами послышался гомон, это были водноры*, которые стремительно приближались к нам.       — Рей, бери троих, ты быстрей и легко их донесешь, быстрее, я их задержу. — Произнёс я, доставая из ножен меч, — Быстрее!       Он застыл, как каменный, не зная, что делать. Рей понимал, что свою силу я не раскрыл, а против целой тучи тварей не устою, но нельзя было рисковать детьми, которые плакали, при этом дрожа от ужаса. Громко и резко выдохнув, хранитель поднял последнего лисенка и побежал наружу, не говоря мне ни слова, лишь что-то бормоча себе под нос. Проводив их взглядом, я сглотнул, стараясь подавить страх, буквально накатывающий волнами, и кинулся навстречу противникам, сразу нанося как можно больше ударов, не пропуская ни одного. Бой предстоял сложный, еще и постепенно пещеру стала заполнять вода, что затрудняло мне передвижение, но помогало водяным тварям. Вокруг меня образовалась кровавая лужа, и я не понимал — моя ли это кровь или нет. Времени об этом думать не было, было время махать мечем.       В голове кружилось: «Ты умрёшь здесь, ты не справишься», я отступал, всё больше пытаясь блокировать удары. Я должен был задержать их как можно дольше любой ценой, хоть глухой защитой, хоть нападением. Я произносил вслух, противореча самому себе: «Я смогу! Если не я, то кто?» С каждым движением я всё громче и громче произносил эти слова, убеждая себя. Но все же силы покидали меня удар за ударом, в какой-то момент я понял, что больше не могу сражаться. Я занес меч высоко, получая несколько ран от когтистых лап, после чего со всей оставшейся силой вонзил его в землю, прикрывая глаза и в последний раз вдыхая. Наступила мёртвая тишина, я подумал, что уже умер, но неожиданно водноры вокруг закричали, если так можно сказать. Тогда я открыл глаза и увидел, что вода отступила от меня, а из моего меча вырывались молнии, которые попадали и просто в воду и в самих водноров. Самый крупное водяное существо обратилось в бегство, а в след за ним побежали и другие. За считанные минуты количество трупов вокруг увеличилось почти вдвое, а живые водноры скрылись так же быстро, как и появились. Обессиленный, я упал, плюхаясь на воду, я не мог даже пошевелить пальцами, не то что бы встать. Опустошение было настолько сильным, что моментами я стал терять сознание. А вот вода не медлила, она в прямом смысле лила со всех щелей, всё прибывая и прибывая. Я усмехнулся, наверное, это самая глупая смерть, проявить свои магические способности, победить полчище чудовищ и утонуть. Видать не суждено мне стать героем.       Как бы мне не хотелось сейчас исчезать, но мне не верилось в скорое спасение, поэтому мысленно я стал со всеми прощаться. На глаза стали наворачиваться слёзы, я вспоминал счастливые улыбающиеся лица своих знакомых и родных. В голове всплывали обрывки воспомнаний: мягкая улыбка Лилиан, светящиеся добром глаза отца, задорная усмешка Рея и Дерила, который пожертвовал собой ради сестры. Я почувствовал на щеке влагу, но не знал вода ли это или слёзы.       Вода поднялась почти до потолка, еще немного и там тоже не останется воздуха. Понимание того, что сейчас я просто умираю и ничего не могу с этим сделать давило на нервы. Хотелось встрепенуться, оживая, выплыть из пещеры и лечь на зеленую траву, закрывая глаза от солнца. Я вдохнул в последний раз, пытаясь задержать дыхание, надеясь отсрочить свой конец как можно дольше. Через минуту воздуха в легких не осталось и я кашлянул, набирая воды, я чувствовал как она проникает в легкие, будто разрывая их. Голова кружилась, я стал терять сознание и начал опускаться на дно, глаза закрывались сами собой. Когда я уже отчаялся бороться и поддался старухе с косой, то услышал громкий крик и всплеск. В следующее мгновение кто-то прижался к моим губам, передавая воздух, и стал тащить меня в сторону выхода. Склон был преодален и теперь этому человеку пришлось оттаскивать меня выше. Я приоткрыл глаза и увидел Рея, который перевернул меня на живот и положил на колено, пытаясь избавить меня от воды в легких. После нескольких ударов я закашлялся и меня будто бы стало тошнить, хотя может так и было на сомом деле. Обессиленный я рухнул на землю, судрожно вдыхая воздух, наслаждаясь просто тем, что могу дышать, а Рей прислонился спиной к стене и запрокинул голову.       — Идиот, а если бы я не успел? Если бы задержался хоть на минуту? — он охрипшим голосом отчитывал меня, но длилось это недолго. — Ладно, жив и хорошо. Но тогда встает вопрос — каким образом ты их всех победил?       Я постарался рассказать хранителю, хотя и сам не особо понимал что произошло за его отсутствие. Догадка появилась неожиданно — неужели это и есть та самая сила? Разумеется, о ней я сообщил хранителю.       — Знаешь, я об этом не подумал, но могу предположить, что это именно она. — Рей поднялся на ноги и подхватил меня, забрасывая меня к себе на плечо. — Больше не хочу здесь находиться, давай выбираться, пока еще что-нибудь не случилось.       Я был согласен с Реем, поэтому лишь только кивнул ему. Моей благодарности ему не было предела, он все-таки спас мне жизнь. Наверное, я могу назвать его своим другом. От таких мыслей на душе стало легко, и настроение пошло вверх. Несомненно, через несколько лет я буду вспоминать это происшествие с улыбкой, от души смеясь.       Мне показалось, что я не видел солнца целую вечность, поэтому когда мы наконец-то вышли наружу, то с удовольствием подставил лицо лучам. Я не сразу заметил огромное количество тирылей*, стоявших около выхода. Оказалось, что эти лисята всё рассказали взрослым, а те решили устроить в честь нас пир. Сначала мы попытались отнекиваться, что вот это всего лишь наш долг, но те всё равно настояли на том, чтобы таким способом выразить благодарность за спасение детей и за то, что мы отбили атаку водноров**. Рей пытался сказать, что он вообще не при чём, и что всех спас я, а он так, сопровождающий. Я громко рассмеялся, почему-то вся ситуация выглядела очень забавной. Наверное, у нас появились новые хорошие знакомые. Они подходили к нам, обнимали и пожимали руки, а потом стали расходиться, готовясь к празднику.       — Я смотрю, что ты никогда не можешь остаться в стороне, Рей.       Хранитель, у которого я все ещё висел на плече обернулся и прокричал:       — Эдвард! Это ты! — Он кинулся к нему и спустил меня на ноги, поддерживая за плечо. — Это тот самый парень, на поиски которого меня отправили. Представляешь он в одиночку разогнал целую тучу водноров**, ну половину он просто уничтожил, хотя при этом сам чуть не умер.       — А ты где был? Как обычно прятался? — произнес какой-то парень, ровняясь с Реем. — Нет, я понял, ты сбежал!       — Ну, и гадкий ты, Данан. — Он выглядел так, будто бы вот-вот ударит его. — Знал бы, как у меня сильно чешутся руки устроить с тобой дуэль.       Я не стал ничего говорить, а просто стоял и наблюдал. Спустя некоторое количество их взаимных выпадов я прислонился к ближайшему дереву. Коснувшись рукой бока, я почувствовал что-то липкое, разумеется меня не удивила кровь, наверное, один из водноров серьёзно меня зацепил. Я спрятал руку за спину, замечая, что Эдвард смотрит на меня, и улыбнулся. Он закатил глаза и, подойдя к Реею, дал ему подзатыльник, на что тот недовольно зашипел.       — За что?! Я же не говорил чего-то неприличного! — Он возмутился, не сразу догадываясь, что имеет ввиду капитан, но проследив за его взглядом, по-моему, догадался. — Чёрт, Тео, ты же ранен! Данан, с тобой я разберусь потом.       Он вновь подхватил меня и понёс в сторону деревни в какой-то дом, как оказалось в дом лекаря. Мне кажется, что хранитель немного драматизировал, и я чувствовал себя намного лучше, чем при смерти, но спорить с ним было бесполезно.       — Так, Тео, ты лежи и восстанавливайся, а я пойду решать кое-какие важные дела с орденом. Я подозреваю, что водноры** следуют за нами от самой Мирендии, они что-то задумали, но я не знаю что, поэтому нужно обговорить с капитаном Эдвардом и остальными план действий. — Мгновенно Рей стал серьёзным и стал выглядеть по-настоящему взволнованным.       Я кивнул ему в знак моего согласия и лег в кровать. Каждый день получался все насыщеннее и насыщеннее, но вместе с этим всё опаснее. Никто не говорил, что все будет легко и просто, но я был готов к любым трудностям... Или я лишь только думал, что готов...