***
Ощущение свободного падения будоражило кровь. Темнота, чернота, безвременье… Я снова оказалась там, у корней красного лириума. С моего последнего визита оно сильно разрослось, пустило корни, ствол утолщился, ветви отяжелели, стали прогибаться под собственным весом. Я приложила ладонь к растению и почувствовала, как оно пульсирует. Рядом с ним я показалась себе невероятно маленькой и слабой, как будто оказалась перед стихией, которую была бы не в силах усмирить. Оно будто напоминало мне, что оно сильнее, больше, глубже, а мой контроль… намного слабее, чем я себе это представляю. Я передернула плечами — не то место, в котором следовало оставаться надолго. Неожиданно вспомнила, как попала сюда в первый раз, и как сильно тогда меня напугала эта пустота. Но, в отличие от прошлого раза, сейчас я знала, что должна сделать.***
Когда я проснулась, то почувствовала на своем животе приятную тяжесть посторонней ладони. И почувствовала, как тепло от нее разливается по всему телу. Солас так клал свою руку на меня во сне, как положил ее сейчас. Я улыбнулась сквозь сон и медленно накрыла его руку своей. Маленькая, тонкая, женственная… нет, это не Солас. Буквально за долю секунды перед глазами пронеслись события последних дней. Каллен, Бык, лириум, Андруил… Раздражение вспыхнуло в груди и тугим комком осело на сердце. Похоже, моя сиделка поняла, что я очнулась, потому что сбоку раздалось шуршание, и матрас чуть прогнулся. — Эллана, — мягкие волосы защекотали щеку, и я немного отвернулась, поморщившись. Открыла глаза. Гиланнайн стояла, низко наклонившись, и внимательно вглядывалась в мое лицо. — Эллана, как ты себя чувствуешь? — с тревогой поинтересовалась она. Я прислушалась к своим ощущениям. — В ушах звенит, и тошнит немного. Слабость, — чуть подумав, добавила я. — Шшш… Не шевелись, — засуетилась она вокруг меня, — тебе нужно восстановиться. Тело истощено настолько, что аж страшно смотреть. — Сколько я уже лежу? — Тебя принесли вчера ночью, — запинаясь, рассказала она, — Эллана, ты знаешь, что случилось с твоей рукой? — Догадываюсь, — я вытащила ладонь из-под одеяла и поднесла ее к глазам. Издалека можно было бы предположить, что она воспалена. Но приглядевшись внимательнее, становились видны тонкие маленькие жилки, оплетающие кисть как сеть паука. Она вздулась, и сквозь нарывы стали проглядываться маленькие кристаллические островки, которые, несомненно, в дальнейшем будут лишь разрастаться. — Это ужасно, — прошептала Гиланнайн. — Я ничего не чувствую, — я пошевелила своими пальцами, подняла стакан с водой, но не ощутила ни тяжести, ни холода стекла, — это… необычно. — Как такое могло произойти? Ладонь сжалась в кулак, и я скрипнула зубами. — Андруил вынудила. Буквально выжала из меня весь лириум по каплям. — Нет, Эллана, она не такая! Она не могла… — Она уже это сделала! — выплюнула я и взвилась гадюкой, сбросив одеяло, — Гиланнайн, твоя сестра — сумасшедшая! Она просто помешалась на лириуме… — Пожалуйста, не кипятись, — мягко попросила она меня и потянула вниз, усадив обратно на ложе кровати. — Я поговорю с ней, — твердо произнесла подруга, — я выясню, почему она так поступила, и после расскажу тебе. — И своему отцу ты тоже расскажешь, — добавила я. — Что? Зачем? — Да, Гиланнайн, ты расскажешь обо всем, что узнаешь, своему отцу, — с нажимом договорила я, — он так же имеет право об этом знать. — Ну хорошо, — согласилась эльфийка, — пожалуй, ты права. Я удовлетворенно кивнула. Потому что, в отличие от остальных, Эльгарнану я доверяла как самой себе. И знала, что он примет правильное решение. Сделает верные выводы. Пока Андруил находилась в подобном состоянии, она, действительно, была опасна не только для врагов, но и для собственной семьи. Тут же в воспоминаниях всплыл разговор с Диртаменом, когда он рассказывал о давней зависимости его семьи от лириума. С тоской я поняла, что он оказался отчасти прав — по крайней мере, Андруил так до сих пор и не смогла побороть свою зависимость. — Проклятье, я совсем забыла! — хлопнула себя по лбу Гиланнайн, но осеклась под моим удивленно-восторженным взглядом — в первый раз я услышала от нее хоть что-то отдаленно напоминающее ругательство. Подруга смутилась, от чего почти на пределе слышимости прошептала: — Отец хотел тебя видеть. Наказал отправить к нему тот час, как ты придешь в себя. — Ты знаешь, зачем? — Он готов сделать следующий шаг. Я не уверенна, но, кажется, он задумал напасть на один из постов Волка. — Замечательно, — я стекла с покрывала и, не сдержав улыбки, призналась, — мы, наконец, начнем действовать. — Я рада, что эту новость ты восприняла вот так, — просияла девушка, — иди быстрей, не заставляй отца ждать. Я развернулась и припустила к двери, но уже на выходе неожиданно замерла, задавшись одним вопросом. — А ты поедешь с нами? — вернувшись в комнату, спросила эльфийку. Ее карие глаза нежно посмотрели на меня, отчего в груди разлилась тихая, затаенная радость. — Нет, я останусь. Меня берегут, — она грустно усмехнулась, — и потом… должен же кто-то остаться, чтобы встретить вас. Победителей. Она грациозно поднялась и подошла ко мне. От такой близости бросило в жар, а из легких будто выбили воздух. Я, как зачарованная, следила за ее мимикой, жестами, вглядывалась в омуты глаз, силясь найти подтверждение своим догадкам. — Останусь, чтобы снова встретить… тебя. Мягкие губы неожиданно ласково накрыли мои, и я приглушенно застонала. Бархат девичьей кожи окутал, взял в плен, покорил в самое сердце. Тонкие пальчики легкой бабочкой сели мне на плечо. Поцелуй длился какое-то мгновение — и целую вечность одновременно. А потом девушка так же мягко отстранилась и улыбнулась. — Я буду тебя ждать.***
Я до сих пор была оглушена произошедшим. Сердце колотилось, рискуя пробить грудную клетку, и воздуха отчаянно не хватало. Я чувствовала себя простой смертной, которую поцеловал ангел. Наверное, так оно и было. Ангел… Ненормально-сильная нежность затопила душу, а желание оберегать лишь усилилось. Я прижала дрожащие ладони к щекам и поняла, что лицо все горит. И особенно сильно горели губы. Еще раз провела по ним указательным пальцем и улыбнулась. Счастливо, по-идиотски, но счастливо. Теперь я понимала Андруил и ее ревность. Действительно, Гиланнайн была цветком, даром свыше, сокровищем, выпадавшим лишь раз в жизни. Когда я опомнилась, с подбородка разве что только слюна не капала. Мысленно прикрикнула на себя и дала оплеуху. Это как же меня развезло от одного лишь поцелуя? Одурела вконец?! Захотелось постучаться головой о стену, чтобы напомнить себе о главной цели. О том, что я пришла сюда, чтобы остановить любимого мужчину. Чтобы его убить. И для этого нужно было распахнуть многовековые двери и встретиться с отцом моего ангела.***
Посреди зала прямо под солнечными лучами стоял монолитный стол, расположивший на себе карту Тедаса. В этот момент Эльгарнан, склонившись, внимательно ее изучал, но оторвался и поднял голову на звук моих шагов. Я почтительно поклонилась, чем вызвала у него теплую отеческую улыбку. Неуверенно улыбнулась в ответ. — Дорогая Эллана, я рад, что ты поправилась. Признаюсь, последние дни прошли не лучшим образом, но теперь, когда ты снова вернулась в строй, уверен, все изменится. Щеки, немного остывшие, запылали с новой силой. — Я горд тобой, Эллана. Действительно, горд. — Благодарю, Отец. Он вдохновленно хлопнул в ладоши и снова вернулся к карте. — Тогда приступим! Я знаю, что Волк расположил своих людей по всему Тедасу. В его так называемых «убежищах». Ты была там когда-нибудь? — Да, вот здесь, — я указала на Арборские леса, — они его называют Revasanan. Там проснулся Диртамен. Эванурис внимательно рассматривал то место, куда я поставила флажок. — Просто прекрасно… — пробормотал он спустя пару минут. А после очнулся и снова наградил меня своей солнечной улыбкой. — Думаю, это сработает. — Что сработает? — осторожно уточнила я. И подобралась в ожидании ответа. — Волку прежде, чем рубить голову, вырывают клыки, — глубокомысленно изрек Эльгарнан и пояснил, — сила Фен’Харела заключена в этих маленьких призрачных поселениях, потеряв которые, он истечет кровью. Мы нападем на два убежища одновременно, и, не дав ему времени опомниться, сожжем их дотла. Облизнув в губы, он в предвкушении посмотрел на меня. А я… стояла и не знала, что ответить. Да, я хотела действовать, но не таким способом. Ведь там живут наши соплеменники, мирные жители, старики, матери и дети. Я высказала свои опасения вслух, но меня жестко прервали. — Фен’Харел тянет из них все жилы. Думаешь, откуда он берет оружие, провиант, лекарства? Все это доставляется отсюда, — он с силой ткнул пальцем в карту, чудом ее не разорвав. — Да, но что будет с теми жителями? — я в упор посмотрела на Эльгарнана и осеклась под его взглядом. — Будут работать на благо нашей армии! Ты думаешь, я собираюсь перерезать собственный народ?! Я опустила глаза. Мелькнула мысль о том, что я не знаю, чего можно от него ожидать. Мелькнула и сразу же погасла. А вот валласлин, напротив, напомнил о себе, полыхнув и ослепив болью. Краткой вспышкой ярости. Я зажмурилась и отвернулась, попытавшись укрыть лицо от свирепости Всеотца. Но жесткие пальцы сдавили подбородок и вздернули его вверх. В глазах мужчины плескалось плавленое золото, обдававшее жаром и налетом, похожим на безумие. Жесткие пальцы сжали челюсть еще сильнее, заставляя стонать от боли, оставляя синяки. Чуть наклонившись, эльф отчеканил: — Не забывайся, девчонка! Я твой повелитель и больше не потерплю такого поведения. Поэтому следи за своим языком. Он отпустил меня и резко оттолкнул. Покачнувшись на каблуках, схватилась за столешницу и согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Все это время эванурис холодно смотрел на меня и, кажется, даже улыбался. Я не рискнула больше поднимать на него взгляд, осталась стоять в той же позе. Лицо по-прежнему жгло — будто прямо на лице валласлин расплавился в жидкий металл. Вздохнула один раз, второй и закашлялась. — Завтра поедешь вместе со мной. И больше никаких выходок, иначе сильно об этом пожалеешь. Все, выметайся отсюда. Повторять дважды не пришлось — я вылетела из зала как погорелец. От былых бабочек в животе не осталось и следа. Вместо этого меня ощутимо потряхивало. Я не могла понять, что именно в моем поведении его так разозлило? Мой вопрос? Неуверенность в голосе? Слишком прямой взгляд? Демонов взгляд! Я так до сих пор и не избавилась от излишней властности. Значит, надо просто научиться держать себя в руках. Волна облегчения прокатилась по телу, однако, напряжение осталось. Завтра мы пойдем на приступ. И я отправлюсь туда вместе с Эльгарнаном. Желудок скрутило в тугой узел, развязать который оказалось не так-то просто. Возвращаться в свою комнату отчаянно не хотелось, поэтому я доверилась собственным ногам и просто побрела… куда-то. В надежде привести в порядок свои мысли и чувства.***
Я проходила мимо кузни как раз в тот момент, когда жар, вырвавшийся оттуда, обжег щеки. Дверь в комнату оказалась приоткрыта, и я, заинтересовавшись, осторожно заглянула внутрь. В помещении кипела работа — Джун, бог ремесла, активно стучал молотом по стали будущего клинка. Мышцы бугрились под кожей, когда он взимал руку и уверенно опускал ее вниз, обрушивая на металл всю свою божью силу. В отдалении от него рядом с жаровней стояла замеревшая Силейз. Женщина с любовью следила за руками своего мужа и слегка улыбалась. — Может, все-таки выйдешь на воздух, пока не стало плохо? Джун на миг прервался и оглянулся на нее. — Нет, твоего огня я не боюсь, — игриво поправила она свой локон и снова улыбнулась. Потом потянулась и медленно подошла к мужчине. Его гигантские руки легли на бедра и слегка сжали. Джун поймал ее губы, и на минуту все звуки стихли. Я почувствовала себя посторонней, лишней и уже хотела отойти, но внезапно эльф произнес: — Тогда подумай о ребенке, вот уж кому наверняка вредна такая духота. — Вряд ли, он же твой сын, — фыркнула богиня, — дай вам волю, вовек не выйдите из кузницы. Они снова замолчали. Какая-то невидимая нить повисла между эльфами, а я напряглась, предчувствуя что-то. — Думаешь, мы сможем это пережить? — тихо спросила Силейз. В ответ Джун сильнее сжал ее в своих объятиях и хмуро произнес, — я на все пойду, чтобы вас защитить. — Да, но какой ценой? — женщина вывернулась и отступила на пару шагов, — посмотри — ты куешь мечи. И куда пойдешь с ними завтра? — на выдохе прошептала она и уткнулась носом ему в плечо. — Мне жаль, Силейз, но по-другому нельзя. — Я знаю. Она согласно кивнула и поспешно вытерла мокрые дорожки. А потом невзначай оглянулась. Мы встретились взглядами. Силейз побледнела, поняв, что я все слышала. Джун с беспокойством посмотрел на жену, а потом обернулся, проследив взгляд. По потемневшему лицу я поняла, что попалась. Мы шагнули друг к другу одновременно. Я влетела в кузницу, и закрыв дверь за собой, оперлась об нее. — Ты все слышала. — Да, я все слышала, — не стала отрицать очевидное, — не могу сказать, что это вышло случайно, но мне действительно жаль. Молот в руке эвануриса угрожающе поднялся, глаза опасно блеснули. Я приготовилась защищаться, но внезапно Силейз выскочила из-за плеча и встала между нами. Положила руку на его плечо и тихо остановила: — Подожди, давай сначала попробуем поговорить с ней. Поговорить? Лично я была совсем не против разговора. Потому что щеки все еще чувствовали силу божьих пальцев и болели от малейшего движения. Силейз осторожно подошла чуть ближе, а я неуверенно отпустила ручку двери и выпрямила спину. — Эллана, что ты собираешься делать дальше? — Что значит, что собираюсь делать? — я непонимающе нахмурилась, — я не стану никому рассказывать о вашем разговоре, если вы это имеете ввиду. — Именно это, — подтвердила эльфийка и вздохнула с облегчением, — просто мы не хотим, чтобы кто-то еще узнал о моей беременности, даже Эльгарнан. Я понятливо кивнула головой. Действительно, секреты их семьи меня не касались, и причины держать это в тайне — тоже. — Я никому не расскажу, обещаю, — твердо проговорила я. — Да, но что насчет остального? — воинственно пробасил Джун, — что насчет другой части разговора?! Я пожала плечами. — Мне кажется, все в порядке. На месте Силейз я бы тоже волновалась и не хотела отпускать любимого человека. — Вот видишь, — просияла эльфийка и вернулась к мужу. Поднырнув под его руку, она обняла мужчину за торс и добавила, — я говорила, что она не та, какой тебе кажется. — Вижу, — кисло пробурчал он в ответ. Я слегка покраснела и смущенно покосилась на дверь. Теперь мне, наверное, следовало вернуться восвояси. — Почему ты ненавидишь Фен’Харела? — вопрос прозвучал слишком неожиданно, тогда, когда я уже собиралась уходить. Обернувшись, я неохотно призналась: — Потому, что он собирается разрушить мой мир. Потому, что все время скрывал это от меня. И потому, что он не отступит… — А ты? Ты можешь представить, что сама неожиданно отступишь? Две пары глаз вперились в меня, подмечая каждую тень на лице. Ловили каждое сорванное слово. Я вернулась к жаровне. Задумчиво посмотрела на пляшущие языки огня. — Я представляю себе это каждую ночь. И представляю, что за этим последует, — я зябко обхватила себя за плечи и съежилась от холода. Странно, ведь в комнате стояло жаркое марево. — Я знаю, что могу отступить в любой момент. Но не сделаю этого, потому что иначе предам людей, которые называют меня своей героиней. — Но ведь предать Фен’Харела ты смогла, — нахмурился Джун. Я холодно посмотрела в ответ. — Это не было предательством. Он с самого начала знал, что все так обернется, поэтому и скрывал от меня правду. — И все равно, я не знаю, что бы делала на твоем месте, — тихо произнесла Силейз, — не знаю, что бы выбрала. Наверное, я просто слишком сильно люблю своего мужа, — она с лаской посмотрела на эльфа и провела ладонью по его щеке. — Я люблю Соласа не меньше… — выдохнула я в огонь. Но, к счастью, последних слов уже никто не услышал.