***
Шел липкий дождь. Палатки, плащи и навесы подрагивали в такт стуку капель, и мокрая ткань тяжелела и отсыревала. Тихие эльфы сновали туда-сюда по внутреннему двору, сжимали дыры на накидках, пытаясь не пропустить ветер под одежду. Волк стоял на ступенях Скайхолда. Он наблюдал, как эльфийская девочка куталась в шерстяную шаль своей матери, поджимала босые ноги и следила за тушей горного козла, проносившейся мимо нее. В ее глазах читался голод. Эванурис подавил тяжелый вздох. В Скайхолде кончалась еда. Гораздо быстрее, чем можно было предположить. Крепость не была способна прокормить столько ртов. У нее не было пахотной земли, чтобы засеять поля и собрать урожай. Для охоты не хватало лучников, поскольку почти все они ушли вместе с армией. В Скайхолде оставался только небольшой гарнизон, который мог выдержать осаду замка, но не мог накормить жителей Убежища. А сделать это было нужно. И еще нужно было возобновить снабжение его армии. Построить новые деревни в других, безопасных местах. И найти способ накормить всех этих эльфов. Тяжкий вздох все же вырвался из легких. Липкий дождь становился все крепче и все тяжелее. Или это отяжелела его голова? Немудрено. В последние дни он мало отличал жизнь от сна. В Тени ему всегда было легко находиться. Легче, чем этом запертом мире. Но именно сейчас он не мог позволить себе соскользнуть в Тень. Диртамен неслышно подошел к Волку и остановился на ступенях рядом с ним. Оба молчали. Ждали время казни. Фен’Харел посильнее обхватил истертое до блеска древко посоха и сжал челюсть. Ноги уже окоченели от морозной сырости, и свалявшийся от дождя мех больше не согревал. Наоборот, лишь вытягивал из тела тепло. Волк вздрогнул от холода. И потом еще раз вздрогнул. — Фен’Харел, не лучше ли было тебе остаться у очага? — Скоро казнь. — Казнить будет только один из нас. Присутствие двоих здесь необязательно. — Иди, — изо рта Волка вырвалось бледное облачко пара, — я останусь. — Ты не можешь поднять этот меч. Ты слаб. Фен’Харел сжал кулак на гарде клинка. Даже если правда такова, это не значило, что он позволит ей обрести над ним власть. — Ошибаешься, меч я еще способен поднять. — Ты даже стоять без палки не можешь. Не льсти себе. И не тягай больше, чем можешь понести. На скулах воина выступили желваки. Они оба знали, о чем он подумал. — Хочешь, чтобы я отдал тебе этот меч? — маг изогнул бровь. — Только на время. Пока не поправишься. — Я здоров. — Ты истощен. И это тоже была правда. Сколько бы он ни бодрился, таким усталым Волк не чувствовал себя даже в смертном облике. Скрючив заиндевевшие пальцы, он отстегнул перевязь и отдал меч. — Без тебя наши планы обречены, Фен’Харел. Ты не можешь больше позволить обстоятельствам вновь так себя подкосить, — заметил Диртамен, пока пристегивал пряжку ремня. — Уничтожение двух деревень ты считаешь обстоятельством? — Волк покачал головой, — без эльфов эта борьба станет бессмысленна. Диртамен скосил на него глаза. — Я спас народ Revasanan. — И истратил все свои силы. Вот к какому итогу ты нас привел: беженцы обречены голодать, а ты больше не способен провести ритуал. Ты поступил так, как и хотел Эльгарнан. — Настанет время, и я войду в Запретный город. — Когда это время настанет? — Когда я почувствую себя лучше, — прорычал Фен’Харел. И тут же поперхнулся слюной. Диртамену пришлось придержать друга, пока тот пытался отдышаться. — Спасибо. — Лучше придумай, куда деть эту толпу, — эванурис поджал губы, — на большее сейчас ты все равно не годишься. — Если я предложу поставить в долине лагерь для беженцев, ты согласишься? Но для этого придется вывести из храма Митал несколько формирований. — Мой отец только этого и ждет, — отрезал Диртамен, — я не отдам больше ни одного отряда. Все они останутся защищать Святилище. — Тогда что ты предлагаешь? — разозлился Фен’Харел, — может быть, мне стоит самому их отвести к Эльгарнану? — Нет, но… — он закусил губу, — мы можем обратиться к шемленам. Лицо Волка окаменело. Синие губы побелели от гнева, морщинистые складки собрались вокруг рта. — Нет, — тихо и очень зловеще ответил он, — нет. Но Диртамен хладнокровно продолжил: — Почему нет? Разве у шемленов нет того, что нужно нам? Было бы глупо не использовать эту возможность перед тем, как ты уберешь Завесу. — Ты никогда не был в их эльфинажах. А я был. Ты не представляешь, что там происходит. — Какое-то время можно будет и потерпеть, — невозмутимо парировал Диртамен, — мы ведем войну с самым опасным эванурисом. Сейчас не время закрывать глаза и отказываться от потенциальных союзников. — Ты говоришь совсем как Эллана, — тихо прошептал Фен’Харел. — Только я, в отличие от нее, не собираюсь предавать тебя, — огрызнулся напарник. Это сравнение задело его за живое. Волк с присвистом втянул в себя холодный, влажный воздух. Просить о помощи. И кого? Людей? А не он ли три месяца назад презрительно заявил, что это война не их народа, это война эльфов. За отмщение. За освобождение. За новый мир. — Я не поползу к ним на пузе вымаливать жалкие подачки. Диртамен усмехнулся, поглядев на мага. — Ты не зря выбрал Гордость новым именем, — заметил он, — но кто говорил, что мы должны что-то вымаливать? Предложи им выгодную сделку. Предложи что-нибудь, от чего они не смогут отказаться. — Что, например? Эванурис пожал плечами. — Не знаю. Да и какая разница, Фен’Харел, что мы им пообещаем? — Диртамен резко повернулся и прямо посмотрел на своего друга, — они все равно ничего не получат. — Так ты предлагаешь мне их обмануть? — мягко спросил Волк. Эльф снова передернул плечами. — Как я и говорил, мы сражаемся против моего отца. И нам не победить, если мы и дальше продолжим играть по правилам. Возможно сейчас только суровая прагматичность Диртамена и могла их спасти. По крайней мере, воин видел в этом выход. И не терзался муками совести. Но сам Фен’Харел… Под ним как будто выбивали последнюю почву. Не таким он представлял себе итог этой войны. Было ощущение, что он и так уже отдал ради своей мечты все, что мог отдать. А его убеждали отдать еще больше. Эллана бы его поняла. — Хорошо, — тихо отозвался Ужасный Волк, — хорошо, я подумаю над этим. Диртамен лишь признательно кивнул. Как только время подошло, во внутренний двор вывели заключенного. Глаза Камиля были красными, как будто он долго рыдал, рот кривился от каждого шага с переломанными костями, грязные пальцы цеплялись за такой же грязный воротник. Они с Диртаменом наблюдали, как два стражника подвели эльфа к эшафоту. — Не затягивай с этим, — предупредил друга Фен’Харел. Глаза его снова остекленели, и со своего места маг равнодушно смотрел, как Диртамен спустился во двор, подошел к пленнику. Как единым, мягким, плавным движением вытащил из ножен карающий клинок. Огласил обвинение. Измена: нарушение воинской присяги, сговор с врагом, шпионаж, выдача Гиланнайн секретной информации. И, как следствие, смертный приговор. Фен’Харел видел, как беженцы из Убежища собирались в пеструю толпу и хмуро слушали Диртамена, а после уже куда более злобно поворачивались к Камилю. Отныне каждый знал, по чьей вине они чуть не погибли и навсегда лишились дома. Волк видел, как в сиянии рассветного солнца блеснула сталь меча. Камиля поставили на колени, и он опустил голову, подставив шею. Прошептал пару слов так, что услышал его лишь Диртамен. Но на лице палача не дрогнул ни один мускул. Короткий замах, свист, хруст и глухой шлепок — голова покатилась по эшафоту… Волк выпрямил спину — все так, как и должно быть. Только кислый привкус на языке немного портил настроение. — Что он сказал тебе? — спросил Фен’Харел, когда Диртамен приблизился к нему. Тот сморщился. — Сказал, что знал, что так все и закончится, — слегка помедлив, ответил эванурис. И взял Волка под руку, чтобы помочь дойти до замка.***
Неделя изнуренной переписки с Верховной жрицей не принесла Фен’Харелу желаемого результата. А положение продолжало ухудшаться с каждым днем. Вскоре стало очевидно, что и армия также не могла прокормить саму себя, даже при поддержке последней уцелевшей деревни. Диртамен скрипел зубами и все сильнее раздражался. Фен’Харел раздражался от их ситуации не меньше. К досаде, его собственная сила возвращалась очень, очень медленно. В мирное время он мог бы позволить себе несколько месяцев на полноценное восстановление. Но времени больше не было. Волк каждый день заставлял себя подниматься на вершину башни к воронам и каждый день опасался не осилить все ступеньки. Из-за этого обстоятельства невнятность ответов Верховной жрицы откровенно бесила. В конце концов, их переговоры оказались в тупике. Бумаге Фен’Харел доверять больше информации отказался. А приглашать его на личную встречу Лелиана совсем не торопилась. Терпение кончилось первым у Диртамена. — Фен’Харел, сколько еще мы будем ждать ее согласия? Волк мрачно ухмыльнулся. — Виктория может помедлить с ответом еще несколько недель. — Прекрасно, вот только мы не можем столько тянуть, — огрызнулся эльф, — она согласилась принять переселенцев у себя? Маг покачал головой: — Я не рискнул просить ее об этом в письме. Диртамен схватился за голову. — Да вы оба сошли с ума. Только не говори, что собираешься вежливо ждать ее приглашения. — А что ты предлагаешь? — устало спросил Фен’Харел. Диртамен посмотрел на него как на ребенка. — Организовать вашу встречу. — Она не согласится. — Тогда приди к ней сам, — видя, как удивленно Волк изогнул бровь, эванурис прицокнул языком, — хватит плясать под чужую музыку, Фен’Харел. Если обстоятельства не благоволят нам, тебе придется искать решение самому. — В таком случае, думаю, стоит взяться за дело тебе, — пробурчал маг. — Нет, я не могу, — отказался он, — ты лучше знаешь этих шемленов. Диртамен поймал взгляд Волка. — Иди к жрице сам. Только возьми с собой отряд. И — иди. Фен’Харел последовал совету друга и собрал небольшой гарнизон. Откладывать встречу и дальше больше не имело смысла, и уже на следующее утро его делегация прибыла в Вал-Руайо.***
Их встречали вооруженные отряды, и понадобилась изрядная доля магии, чтобы усыпить бдительность стражников и убедить их провести эльфийскую делегацию к Верховной жрице. Волк позволил взять своих в кольцо, однако, стоило командиру гарнизона приблизиться к самому Фен’Харелу, как глаза мага вспыхнули холодным, потусторонним светом. — Не приближайся, — черты его лица заострились. Магия напрягла стражников и напугала прохожих, но… этой цели он и добивался. Стоило оградить себя и других от враждебных взглядов и любопытных носов. К счастью, его силы пока на это хватало. Верховная жрица присутствовала на заседании, закрытом и строго ограниченном доверенными лицами. Эта новость не понравилась эванурису — вполне вероятно, что в данный момент Лелиана обсуждала именно их весьма туманную и полную намеков переписку, либо напряжение на севере континента. И в обоих случаях он предпочитал присутствовать при разговоре лично. Потому он велел их сопровождению вести его в зал совещаний. — Наш приказ не позволяет… — Меня это не волнует, — жестко и надменно оборвал его Фен’Харел, — я считаю, мой приказ должен быть исполнен. Прямо сейчас, — и сжав кулак, вновь продемонстрировал собственную силу. Стража, застигнутая врасплох, отлетела к стене и с грохотом осела на землю. Голоса за дверью неожиданно замолчали. В гнетущей тишине Фен’Харел прошел по коридору и распахнул двери. Большинство лиц были ему знакомы. С некоторыми он ходил бок о бок во время походов, кого-то знал, либо видел в ставке командования рядом с Лавеллан, остальных… Да, это были люди Инквизиции. — Приветствую, — никто не отозвался, но и на его лице не дрогнул ни один мускул. Привычно заложив руки за спину, он вошел в помещение. Его отряд рассредоточился по периметру. Тревожные переглядывание и настороженные глаза… Его имя было всем известно. Первыми пришли в себя секретари высокопоставленных особ. — Мастер Фен’Харел… приветствуем… вас в Вал-Руайо… — осторожно поприветствовал его один из них. Волк лишь тонко улыбнулся, но с места не сдвинулся и продолжил молчать. — Незаинтересованных попрошу нас покинуть, — повелела Верховная жрица. Незаинтересованных оказалось достаточно, и множество людей поспешило выйти из кабинета, однако, его обходили по широкой дуге. А Волк неторопливо осматривал оставшихся за столом. — Видеть вас весьма… приятно, — негромко произнес он, и эта фраза оказалась весьма двусмысленна. — Чем я обязана вашему визиту, мастер Волк? — спокойно спросила Лелиана, наливая себе воды и одновременно подавая знак Кассандре расслабиться. Волк заметил это, как и то, что среди присутствующих, кроме эльфов, воительница единственная носила оружие. — В письмах вы просили излагать более ясные предложения, — ровно произнес Фен’Харел и медленно подошел к столу. Так же медленно опустился в освободившееся кресло, — но бумаге доверять… я не желаю. — Неужели? — удивилась Виктория, — чего же вы опасаетесь? Вы, само чудище из эльфийских легенд? — Идет война, леди Лелиана, — спокойно возразил ей Волк, — вы о ней знаете. — Война между эванурисами? — осторожно уточнила Жозефина, сидевшая по левую руку от Жрицы. — Война за освобождение от их власти, да. — Хорошо, но… — Лелиана задумчиво взглянула на Фен’Харела, — чего ты хочешь от людей? Мы не вмешиваемся в дела эльфов, как ты и хотел? — Обстоятельства изменились, — спокойно произнес он. — Неужели? — Ты проигрываешь войну, Солас? — Дориан подался вперед, и в вырезе его мантии сверкнул синий кристалл. — До поражения мне еще далеко, — холодно улыбнулся Фен’Харел, — однако, я столкнулся с проблемой, и без людей мне ее не разрешить. — Ты просишь помощи? — Фен’Харел сжал зубы. Лелиана знала, что это было сильным унижением для Волка. Тем не менее… — Вполне понятно, что в противном случае я бы не пришел, — процедил он. Тонкие пальцы сцепились в замок. Женщина усмехнулась. — Так чего же ты хочешь? — Укройте мой народ от взора Эльгарнана. Приютите беженцев. — А что случилось с твоими деревнями? — Они были разрушены. Тихий гул за столом стих. Волк медленно обвел взглядом собравшихся. — Какая нам с этого польза? — Лелиана не торопилась. — Мы однажды помогли вам, — Волк бросил быстрый взгляд на Варрика. Тот откашлялся и чуть нервно произнес: — Это правда. Ты и твои солдаты спасли Киркволл несколько месяцев назад. — И я рассчитываю на ответную услугу. Гном покосился на жрицу, но та слегка качнула головой. — Нам еще только предстоит это обсудить, — тихо возразила Виктория. Волк прищурился, — и мне по-прежнему интересно, что ты можешь нам предложить? — Чего ты хочешь? — сорвал маску Фен’Харел и откинулся на спинку стула. — Прежде всего — гарантий. — Желаешь получить обещание того, что я не стану захватывать людские земли? — Я бы хотела получить что-либо существенней, чем простое обещание. — Можем составить договор, — Фен’Харел улыбнулся. Недобро. — Вероятно, ты уже подготовил документы? Лелиане не понравилась Волчья улыбка. Она с подозрением смотрела на эльфа в попытках найти подвох. — Конечно, — эванурис щелкнул пальцами, и один из его солдат достал из-за пазухи сухой пергамент, — прочти, — он протянул жрице договор. Она внимательно изучила пункты, но они были просты и предельно ясны. В этом договоре невозможно было отыскать лазейку. И все же, Фен’Харел улыбался, будто был уверен в своей победе. — Я все же предпочитаю составить собственный документ, — ответила она, аккуратно сворачивая бумагу. — Интересно, что тебе не понравилось? — Волк перестал улыбаться. — Он слишком прост для тебя, — честно призналась она. Маг поднялся на ноги. Глаза его засветились: — Мне кажется, ты зря теряешь время, жрица. Виктория также поднялась на ноги. — Не забывай, Фен’Харел, ты пришел просить помощь, а не выдвигать условия. Воздух неожиданно похолодел, и изо рта стали вырываться облачки пара. — Не забывай и ты, Лелиана — я еще могу сравнять этот город с землей, — прорычал Волк, — в твоих интересах быстрее подписать наш договор. — Это угроза? — гнев поднялся в груди Верховной жрицы. Кассандра схватилась за оружие, и солдаты Фен’Харела мгновенно среагировали — наконечники стрел нацелились на членов совета. Жозефина вскрикнула. Остальные в тревоге поднялись из-за стола. — Ты можешь считать мои слова угрозой, — сказал маг, и земля под ногами дрогнула. Фен’Харел от души понадеялся, что дальше ему не придется заходить. К счастью, в глазах людей появился страх. Дориан поднял руки в стремлении успокоить разозленного мага. — Солас, мы приносим извинения. Лелиана, подпиши уже эту демонову бумажку, иначе мы все здесь будем заживо погребены. — Хорошо, — процедила Лелиана. Слова тевинтерца убедили ее — в конце концов, в угрожающей им магии он разбирался лучше остальных. Земля перестала дрожать. Верховная жрица взяла заляпанное в чернилах перо и поставила размашистую подпись. После передала пергамент подручному Фен’Харела. — Надеюсь, это все? — холодно спросила она. — Это все, — хрипло прошептал Волк и слегка покачнулся. В глаза у него потемнело от напряжения, и несколько капель крови упало на воротник, — Пожалуй, мы вас покинем. Я… пришлю ворона с более подробной информацией… позже. — Постойте, Фен’Харел, — с дрожащим голосом Жозефина пыталась взять себя в руки, — вы слышали что-нибудь о леди Лавеллан? — Лавеллан? — Волк остановился. Медленно обернулся, — вы что-то знаете о ней? Вы с ней… — быстрый взгляд на Павуса, — связывались? — Мы пытались, — коротко ответил Дориан, — но она не ответила. — Однако? — эльф вздернул бровь. — До нас дошли слухи, — Лелиана гневно взглянула на Жозефину, но подруга проигнорировала ее предостережение, — говорят, что в Вал-Руайо идет отряд храмовников, пораженных красным лириумом. И они что-то несут. От нее. — Когда они появятся? — Мы ждем их с минуты на минуту. — Пожалуй, я немного задержусь, — Фен’Харел упал обратно в кресло и стер кровь с губ, — что они везут? — Мы еще не знаем, — ответила молчавшая до этого Лелиана, — но, думаю, вскоре узнаем. Волк задумчиво кивнул своим мыслям. Одно имя Лавеллан уже повергло его в смятение. Но посылка? — Как Эльгарнан позволил ей это? — Возможно, он не знает о ее поступке? — робко предложила Жозефина. — Сомневаюсь, — тихо возразил он. На зал совета опустилась тяжелая тишина. Вскоре в коридоре послышались дробные шаги, и все переглянулись. Дверь открылась, и в кабинет вошел жуткий мужчина. На изуродованном лице застыла злобная гримаса, но увидев эльфийский солдат, она превратилась в неприкрытую ярость. Он резко и размашисто приблизился к верховной жрице, отдал честь и произнес: — Лейтенант Маркус Райкен. Прибыл к вам по поручению Элланы Лавеллан. — Вольно, лейтенант, — Лелиана с трудом сдержала себя от того, чтобы не вздрогнуть от вида его лица, а Фен’Харел узнал в этом работу Андруил, — ты привез ее послание? — Не только. — Что еще? — Тело, ваше святейшество. — Тело, — ахнула Жозефина, — чье тело? Маркус сжал зубы и приказал своим людям внести гроб. — Открывайте, — велел он. Его люди сняли крышку, и… — О, Создатель! — Нет! — Кассандра не верила своим глазам, — нет! — Демоны вас задери, — выдохнул Варрик. Жозефина разрыдалась. Фен’Харел приблизился к гробу — в нем лежало тело Каллена. На груди чернело пятно крови. Волк почувствовал горечь на языке. — Что произошло? — потребовала отчета Лелиана. — Сэр Резерфорд был убит Элланой по приказу Эльгарнана, — холодно ответил Маркус. Дориан выругался. — Почему его убили? — Чтобы преподать урок леди Лавеллан. Дыхание Волка сорвалось. Преподать урок… Эльгарнан знал, как следует ударить по Эллане. И знал, насколько тяжким грузом станет этот удар для самого Фен’Харела. — Вестница попросила вас передать тело сэра Каллена его семье. — Хорошо, я поняла, — прошептала Верховная жрица и наклонилась к телу. Разглядела записку, зажатую в кулаке мертвеца и замерла. Медленно вытащила ее на свет. — Это письмо от Элланы, — Лелиана замолчала, вчитываясь в смазанные буквы, — она просит прощения. И ждет появления кристального голоса. Пару секунд все молчали. Потом, осознав, Дориан рванул ворот мантии и вытащил на свет кристалл связи. — Я не ошибаюсь? — прошептал он. — Активируй его, — Волк подошел к тевинтерцу и как завороженный следил за амулетом. Остальные повернулись к Павусу. Маг медленно накрыл камень ладонью, потом прошептал несколько слов, и кристалл вспыхнул.***
— … Дориан? Сердце Волка болезненно сжалось. Это был ее голос. Ее интонации. — Да, ты меня слышишь? — Дориан крепче сжал амулет, надеясь усилить его магию. — Слышу. Дориан, вы получили… его тело? — Да. Она замолчала. — Мне очень жаль… я действительно не желала этого. — Я знаю, дорогая, — маг горько улыбнулся. Лелиана приблизилась к кристаллу. — Эллана, что произошло? — Эльгарнан заставил меня убить его. Я не смогла сопротивляться этой магии. Он очень силен, — эльфийка тяжело вздохнула, — вы позаботитесь о Каллене? — Конечно, — кивнула Лелиана. — И об остальных тоже. — Ты говоришь о своих солдатах? — Да, храмовников необходимо укрыть. Надеюсь, Эльгарнан не станет их преследовать. — Что ты собираешься делать, Эллана? Голос на том конце мрачно произнес: — Вырву Железного Быка из когтей Андруил. После… буду думать. Волк медленно протянул ладонь, коснулся кончиками пальцев грани кристалла так, словно мог почувствовать девушку на том конце. — Vhenan… Эльфийка резко замолчала. — … Солас? — глубокие морщины изрезали лицо эльфа, когда он улыбнулся. — Да, это я. Дориан с тревогой посмотрел на эвануриса. — Что ты делаешь в Вал-Руайо? — напряжение в голосе начало проскальзывать сквозь знакомые интонации. — Мы должны поговорить, Vhenan. — Я не могу сейчас с тобой разговаривать. Мне нужно идти, Солас. — Подожди, — он вырвал кристалл из рук Дориана и тихо выдохнул, — Эллана, тогда позволь мне с тобой встретиться. — Ты с ума сошел? — прошипели на том конце. — Прошу, vhenan. Наступила тишина. Долгая, мучительная, невыносимая. — Vhenan… — никто не отвечал. Волк начал отчаиваться. Увидеть ее было столь же необходимо, как и вновь услышать ее голос. Увидеть своими глазами и убедиться, — нет, пожалуйста. — Хорошо, — внезапно прозвучал ее тонкий, звенящий голос, — мы можем встретиться, если ты этого хочешь. У нашего озера через два дня, на закате. — Спасибо. Кристалл резко потух. Но звон от ее голоса еще некоторое время стоял в комнате.***
— Ты прелестна, da’len, — прошептал Эльгарнан мне на ухо и вытащил кристалл из рук, — ты даже не представляешь, насколько близки мы стали к заветной цели. — Мой повелитель… — Замолчи, Эллана, — валласлин раскалился под его взглядом, — ты будешь делать то, что я скажу, и молчать, когда я того желаю. Я покорно опустила голову. — Да, милая, ты мне еще пригодишься, — ласково произнес эванурис, и от его слов сердце сжала клетка ужаса.