Дифференциальная игра

Нигма напевал себе под нос песню, играющую по радио, и работал с паяльником. Долгое одиночество не доставляло ему проблем, раньше он проводил вечера примерно так же. Работа над собственным проектом отвлекала Эдварда, хотя недостаток общения с другими людьми немного сказывался. – А теперь наша еженедельная викторина! – услышал Риддлер объявление по радио. – Сегодня она посвящена животным. «Отлично», – улыбнулся Нигма. – Наша первая дозвонившаяся – Кэрол, – продолжал диктор. – Напоминаю, за пять правильных ответов вы получите пятьсот долларов. У вас нет права на ошибку. Вы готовы? – Да, – ответил за нее Эд, не отвлекаясь от работы. – Начинаем! Сколько в среднем обычная курица откладывает яиц в год? – Около ста девяноста, – мгновенно среагировал Нигма. – Примерно двести, – ответила Кэрол. – Верно! – обрадовался диктор. – Следующий вопрос: Как долго верблюды могут обходиться без воды? – Две недели, – почти синхронно ответили Эд и Кэрол. – Отличный темп! – голос диктора был задорным. – Назовите самое быстрое сухопутное насекомое. – Американский таракан, – Риддлер макнул паяльник в припой. – Таракан, – ответила Кэрол. – Прекрасно! Еще два вопроса и пятьсот долларов ваши! Какого цвета кровь у омаров? – Синяя, – подумав, ответил Нигма. – Я не уверена, но вроде бы синяя, – сказала Кэрол. – Отлично! И последний вопрос. Как долго пингвины могут находиться под водой? Эд вдруг остановился, так и не дав ответа. – Час? – неуверенно ответила участница викторины. – Ох, нет! Вы были так близко к победе! – разочарованно воскликнул диктор. – До получаса, дорогая. Но вы отлично держались… Нигма выключил радио. Глубоко вздохнув, он коснулся пальцами зеленого свитера, который был на нем. Того самого, который Освальд прислал ему в Аркхем. «Здесь ужасные сквозняки», – вспомнил Эд, легко улыбнувшись. Честно говоря, Риддлер не знал, почему сохранил его. Сначала он оправдывал это практичностью, но теперь не был уверен, что дело только в этом. Прошло уже так много времени, ненависть угасла, особенно когда он узнал правду об Изабелле. Последнее время он чувствовал ностальгию. И такие случайные моменты пробуждали в нем нечто, что он не мог до конца объяснить. Однажды он увидел Пингвина на улице. Нигма почувствовал жалость, увидев его осунувшееся лицо, залегшие под глазами черные тени. «Нельзя изменить свою сущность, ты же знаешь», – вспомнил Эдвард слова своего друга. – Нельзя, Освальд, – запоздало ответил он. Риддлер отложил паяльник, взял бумагу и ручку. Слова складывались в строки. *** – Ручная работа, – улыбнулся Кобблпот. – Я заказал его для Эда, когда он еще был в Аркхеме. Тут есть инициалы… – Слушай, а Фиш сказала что-нибудь об Изабелле? – напомнил Гордон. – Нигма намекал нам об их связи, как я заметил. – Это она создала эту девчонку, – пояснил Пингвин. – Хотела ослабить меня через Эда. – Откуда она узнала, что ты… – начал было Джим. – Она не знала, – усмехнулся Освальд. – Но это оказалось на руку. – Так она клон? – недоумевал детектив. – Возможно, – пожал плечами Пингвин, не отрывая взгляда от свитера в руках. Гордон понял, что сейчас лучше не трогать Кобблпота, поэтому сам вытащил шестую подсказку из пакета. «В безумие открыты двери Шесть углов у комнаты внутри Снаружи восемь, но все звери Считают, что их только три. Конец пути ты видишь ясно Зовет нас голос из глубин. Обещаю, все будет не напрасно. Я жду тебя, мой друг, Пингвин.» – Чего ты улыбаешься? – поинтересовался Освальд. – Тебе стоит это прочитать, – Джим протянул ему подсказку. Кобблпот принял ее, а потом неуверенно заскользил взглядом по строкам. Медленно на его лице появилась улыбка. – «Я жду тебя, мой друг» – прочитал Пингвин. – Мы уже близко. – Кажется, цифры тут неспроста, – детектив забрал у него бумажку. – Шесть, восемь и три. – Последняя далась тебе легко, – напомнил Освальд. Гордон заметил, как Кобблпот держится за свой бок. – Надо бы тебя осмотреть, – решил он. – Расстегни жилет и рубашку. Джим сбросил фрак официанта и развязал бабочку. Когда Освальд оголил живот и грудь, то детектив заметил синяки. Присев, он ощупал Пингвина. – Ну, хоть ребра не сломаны, – сказал Гордон. – Не знаю, есть ли внутреннее кровотечение… – На больницу нет времени, дай мне еще таблеток, – попросил Кобблпот, застегиваясь. Джим вздохнул, но достал обезболивающее. Проглотив таблетки, Освальд стал немного спокойнее. – Надо подумать, – детектив подтащил еще один стул. – Я так понимаю, все остальные подсказки остались у Фиш. – И галстук, – подтвердил Пингвин. – Ладно, скорее всего это неважно, – отмахнулся Гордон. – Надеюсь, у нас время до полуночи, а не до заката, иначе торопиться уже не стоит. Он заметил, что эта фраза расстроила Кобблпота. Сунув руку в карман брюк, он достал часы и протянул ему. – Пусть это будет у тебя, – пояснил Джим. Освальд принял часы с каким-то странным взглядом. – А ведь день начинался так обычно, – вдруг сказал Пингвин. – Я проснулся, выпил кофе, голова была пуста. Он пристально смотрел на часы. Детектив не перебивал. – А потом Эд перевернул мою жизнь. Опять, – легко усмехнулся он. – Словно этого года и не было. Словно это просто игра двух друзей. Я ведь… Кобблпот осекся. Гордон заметил, что его серые глаза полны слез. – Я все еще люблю его, Джим. Детектив улыбнулся и положил руку на его плечо. – Я знаю, – сказал он. – Мы почти нашли его. – Это и пугает меня сильнее всего, – засмеялся Освальд. – Что я ему скажу? Он оставил мне какой-то посыл, а я ничего не понял. – Ладно, давай отвлечемся на секунду, – предложил Гордон. – Я скажу тебе свое предположение, но не принимай это за истину. Детектив достал свою записную книжку. – Сначала он говорит о том, что сделается целым. Что-то, что отдалось болью в твою любовь. Потом о двоих и храбрости. Дальше о прощении… – Ты можешь не разжевывать? – попросил его Пингвин. – Скажи уже, как есть. – Он чувствует что-то к тебе, это же видно, – улыбнулся Гордон. – Что бы это ни было, это хорошее чувство. – Не обнадеживай меня зря, Джим, – Кобблпот улыбался, но по его щеке скатилась первая слеза. – Если все это обман, то я не смогу… – он судорожно вздохнул, прервавшись. – Я заслужил это. Я знаю. Я делал много ужасных вещей. Но никогда не сожалел сильнее. Детектив уже видел подобное состояние у Освальда, но у него не было времени на утешение. – Послушай, – начал Гордон. – Я не могу гарантировать, что все будет нормально. Готовиться к худшему заранее – это, с одной стороны, хорошо, но не надо себя накручивать. Пингвин посмотрел на Джима и вытер слезы рукой. – Прости, ты прав, у нас нет времени на все это. Нам нужно торопиться, – Кобблпот попытался встать, но опять тяжело осел на стул, поморщившись от боли. – Эй, тише-тише, обезболивающее еще не подействовало, – мягко придержал его детектив. – Посиди пока, а я подумаю. Гордон всмотрелся в подсказку. – Джим, – окликнул его Освальд. – Не мешай, – остановил его детектив, не отрываясь от чтения. – Это Аркхем, – все же сказал его друг. Гордон поднял взгляд. – Свитер, безумие, место, которое объединяет нас, – пояснил Кобблпот. – Аркхем. – Похоже, ты прав, – согласился детектив. – Но проблема в том, что Аркхем огромен. – Ты говорил о цифрах, – напомнил Освальд. – Возможно это ключ. – С шестерки начинается нумерация корпусов лечебницы, – вспомнил Гордон. – Не помешала бы карта, – понемногу таблетки начинали действовать, и Пингвин смог сесть прямо. – Мы же в библиотеке, – вдруг понял Джим. – Здесь должны быть карты. Он сорвался с места, направившись в глубь помещения. Освальд проследил за ним взглядом, а потом снова посмотрел на часы в своей руке. «Я жду тебя, мой друг, Пингвин». Губы Кобблпота снова тронула улыбка. *** «Какой вы все-таки тяжелый, мистер Пингвин», – Нигма аккуратно нес Освальда через лес к своей машине. «Лицо очень бледное, потерял много крови, – Эд старался держать его так, чтобы не беспокоить рану. – Надо добраться до дома, там есть все необходимое». Эту встречу Нигма не мог назвать иначе, чем судьбой. Его сущность убийцы только раскрылась, и тут он встречает в лесу главу мафиозного мира Готэма. И ему нужна помощь. – Убийцы должны помогать друг другу. Правда ведь, мистер Пингвин? – улыбнулся Эдвард. Уже в квартире, уложив Кобблпота на кровать, Нигма начал аккуратно срезать с него костюм. «Нога была сломана, срослась неправильно», – сделал вывод Эд. Оставив Освальда обнаженным, он промыл и зашил рану. Потом он взял влажное полотенце и начал омывать ослабленное тело. «Он не выглядит как грозный убийца. Тонкий, хрупкий, – размышлял Нигма. – Внешность так обманчива. То, что внешне не выглядит опасным, пугает сильнее всего». Даже лежа без сознания, Кобблпот реагировал на прикосновения. Он дрожал, хмурился, сжимал и разжимал руки. Его глаза постоянно двигались под веками. – Спокойно, мистер Пингвин, – успокаивал его Эд. – Я хочу помочь вам. А вы взамен поможете мне. Дыхание Освальда наконец стало ровнее, словно бы в ответ на его слова. Это вызвало улыбку у Нигмы. – Вот видите, – сказал он. – Мы уже понимаем друг друга. Эд бросил взгляд на обнаженное тело. – Надо бы найти вам новую одежду. Я читал, что раненые хищники очень агрессивны, поэтому не будем злить вас сильнее. Смыв последнюю кровь и грязь с тела Кобблпота, Эд сходил за пижамой. – Простите, немного не тот размер, – извинился Нигма. – Но сначала бинты. Эд взял рулон и приподнял Освальда, привалив его к своему плечу. Носом Пингвин уткнулся в шею Нигмы, пока тот накладывал повязку. – Немного неловко, – смущенно улыбнулся Эдвард. – Но что поделать, верно? Горячее дыхание Кобблпота грело шею его неожиданного спасителя. «Не могу не отметить, что это немного приятно», – подумал Нигма. Покончив с перевязкой, Эд аккуратно одел его в свою пижаму. «С таким ранением он может проспать несколько суток, – сделал вывод Нигма, накрывая Освальда одеялом. – Это даже на пользу, организму нужно восстановиться. Незнакомое место при пробуждении может напугать его, приготовлю седативное». – Не беспокойтесь, мистер Пингвин, – Эд поправил его волосы. – Я позабочусь о вас. *** – Карта Аркхема, – Джим вернулся с рулоном. – Достаточно свежая. Гордон развернул ее на одном из столов. Освальд поднялся со своего стула и подошел к нему. – Тебе уже лучше? – заметил детектив. – Таблетки подействовали, – пояснил Пингвин. – Шесть, восемь, три, верно? Он старался сконцентрироваться, чтобы отвлечься от боли и головокружения. Они пристально вгляделись в карту. – Черт, – вздохнул Джим. – Что? – переспросил Кобблпот. – Здесь есть два сочетания цифр: 68/3 и 68 корпус 3. Они на разных концах территории. Он указал на две точки на карте. – Мы не успеем осмотреть обе, – Гордон поджал губы. – Погоди, но в 68 корпус 3 это вроде отделение B, – вспомнил вдруг Освальд. – Меня там держали. – Думаешь это оно? – спросил детектив. – Да нет же, – покачал головой Пингвин. – Это действующий корпус в самом центре Аркхема, там проблематично спрятаться. А вот 68/3 на отшибе, вокруг него почти ничего нет. Не удивлюсь, если он на реставрации или вовсе не используется. – Да, работы по реставрации Аркхема все еще идут, – согласился Гордон. – Однако хорошо на тебя повлияли обезболивающие. – Два с половиной часа до полуночи, надо соображать быстрее, – усмехнулся Кобблпот. – У меня накопились вопросы к Эду, и я очень хочу их задать. Освальд вернулся к своему стулу, забрал с него свитер и торопливо захромал к выходу. – Не отставай, Джим! «Хорошо, что его настроение улучшилось», – подумал Гордон и последовал за ним. В пути у детектива зазвонил телефон. – Слушаю, – ответил он. – Фиш сбежала, – без предисловий сказал Буллок. – Взяли Барбару и часть гостей, в управлении бардак, капитан рвет и мечет. Не хочешь приехать и помочь? – Вернусь, как только смогу, – Гордон старался следить за дорогой. – Ну конечно, любовные игры Эда и Пингвина интереснее, чем наша кислая работа, – фыркнул Харви. – Тебя точно уволят. – Ставлю на выговор, – усмехнулся Джим. – Ты все еще меня прикрываешь? – С трудом, Джимбо, – вздохнул его напарник. – Тебе лучше привезти из путешествия стоящий сувенир. – Ладно, я перезвоню позже, – детектив закончил звонок. Подъехав, они увидели запертые ворота. Территория Аркхема в такое время была закрыта. – Придется применить хитрость, – Джим припарковал машину. – Жди здесь. Пингвин пронаблюдал, как детектив вышел навстречу подходящему сторожу с фонариком. Освальд заметил, что Гордон показал ему значок, а затем указал на машину. Сторож посветил в лицо Кобблпоту, они с Джимом еще немного поговорили и Гордон наконец вернулся в машину. – Теперь ты мне должен, – усмехнулся детектив. Пингвин с удивлением заметил, что ворота начали открываться. – Как ты это сделал? – спросил Освальд. – Немного вранья, полицейский значок и опасный преступник в моей машине, – Джим переключил передачу, надавил на газ, и они заехали на территорию Аркхема. Пингвин не стал уточнять детали. Через несколько минут обнаружилось нужное здание. Подойдя к дверям, они заметили табличку. – «Закрыто на реставрацию», – прочитал Гордон. – Но замка нет. Когда он надавил на ручку, двери открылись. Коридор внутри освещал тусклый свет. – Аварийное освещение, – прокомментировал Кобблпот. – Идем, – детектив вошел первым. Немного помедлив, Освальд пошел за ним. Звуки их шагов гулко отражались от голых стен, покрытых обшарпанной бледно-зеленой краской. Впереди виднелись четыре двери по разным сторонам коридора. – Здесь немного жутко, – сознался Пингвин. – Видел места и похуже, – ответил ему Джим. Он подошел к первой из дверей слева и дернул ручку. Заперто. Следующая дверь просто упала внутрь комнаты при прикосновении к ней. От резкого звука Освальд вздрогнул. – Реставрация здесь ведется не зря, – усмехнулся Гордон и посветил фонариком в комнату. Луч фонаря выхватил гору строительного мусора, нагромождение старых стульев. Упавшая дверь подняла в воздух много пыли, так что Кобблпот закашлялся и отошел. – Здесь четыре этажа, – Джим отвлекся от бесполезного помещения. – И наверняка есть подвал. – Может тут есть подсказки? – предположил Пингвин. Он прошел чуть дальше, проигнорировав оставшиеся двери. Освальд заметил, что впереди есть развилка, но не успел до нее дойти, как зацепил ногой растянутую через весь коридор леску. Через секунду пронзительный звук тревоги прошелся по всему первому этажу, громко щелкнули замки отпирающихся камер неподалеку, а входная дверь за их спинами захлопнулась. Кобблпот замер, но ничего больше не произошло. Когда подошедший Гордон тронул его за плечо, Освальд едва не вскрикнул. – Не подкрадывайся так! – возмутился он. – А ты смотри под ноги, – с усмешкой ответил Джим. – Если тут кто-то есть, то он теперь точно знает, что мы здесь. – Это хорошо или плохо? – недоверчиво поинтересовался Кобблпот. – Зависит от намерений, с которыми здесь установлены ловушки. У Нигмы нездоровая тяга к различного рода играм, так что трудно сказать наверняка, – детектив вытащил телефон. – Сигнала нет. Он посветил фонариком за угол. Свет выхватил открытые двери камер по обеим сторонам коридора. С другой стороны развилки было тоже самое. – Что-то мне подсказывает, что идти туда не стоит, – прокомментировал Пингвин. – Впереди, кажется, лестницы, – заметил Гордон, аккуратно двигаясь дальше. Освальд пошел следом. Эта часть коридора уже не была освещена даже тусклыми аварийными лампами, поэтому фонарик Джима был единственным источником света. По дороге к лестницам им не встретились ловушки, только две запертые двери. Однако пути наверх все равно не было. – Она сломана специально, – Джим посветил на верхнюю площадку, где еще остались несколько ступеней от обваленной лестницы. Детектив перевел луч фонаря на спуск в подвал. На стене нижней площадки зеленой краской был нарисован знак вопроса. – Что может быть лучше темного подвала? – фыркнул Пингвин, пропуская Гордона вперед. Внизу пахло сыростью, эхом доносился звук капающей воды. Темнота стала настолько густой, что Кобблпоту показалось, что даже двигаться стало тяжелее. Или же это спадало действие обезболивающих. Фонарь Джима уперся в стену на развилке коридора. Там была надпись зеленой краской. – «Налево или направо?» – прочитал детектив. – И какой ответ правильный? – спросил Освальд. Гордон аккуратно выглянул сначала в одну сторону, а потом в другую. Справа он заметил старый указатель: «Генераторная». – Можно попробовать включить свет, – Джим уверенно направился направо. – Тебе не кажется, что мы идем именно туда, куда ему хочется? – Пингвин старался не отставать, чтобы не оказаться одному в темноте. – Зная Нигму, – следующий указатель заставил их снова повернуть направо, – мы будем играть по его правилам, хочется нам этого или нет. Отрыв дверь в генераторную, детектив сразу же осветил рубильник на противоположной стене. – Уверен, что стоит его трогать? – опасливо спросил Кобблпот. – Нет, но я рискну, – нервно улыбнулся Гордон. Немного осмотрев комнату, Джим взялся за рубильник и, помедлив секунду, резко дернул его вниз. Лампа над ними, мигнув, загорелась, осветив генераторную. Следующим заработало освещение в коридоре. – Вроде бы, ничего опасного, – сказал Освальд, внимательнее осматривая обстановку вокруг себя. Не успел он договорить, как из динамика над ними раздалось шипение. Система оповещения тоже включилась. Зазвучал незнакомый мужской голос: – Все заключенные обязаны… – снова шипение и голос изменился, – быть внимательными. – Эд, – понял Пингвин. Запись закончилась, детектив выключил свой фонарик. – Что все это значит? – спросил Освальд, начиная снова раздражаться. – Это значит, что мы идем верно, – ответил Гордон. Он вышел из генераторной и заметил, что из-под двери напротив течет вода. Кобблпот аккуратно обошел лужу, спасая туфли. Джим нахмурился, подошел к двери и открыл ее. Внутри было темно, несмотря на то, что генератор работал. Но даже так было видно, что пол прачечной полностью залит водой. – На стене должен быть выключатель, – подсказал Освальд, все еще отступая от воды. Гордон, вздохнув, сделал шаг в воду за порог, почувствовав, как ноги в ботинках стали медленно намокать. Нащупав слева на стене выключатель, Джим щелкнул им. Неожиданно лампа на потолке взорвалась и упала в воду. Кобблпот вздрогнул, а детектив выскочил за порог. Он снова включил фонарик и заметил, что провод от лампы висел в полуметре от воды, выбрасывая искры. Луч фонаря осветил большую надпись на стене: «Холодно». – Не сюда, – Джим сглотнул, пытаясь унять учащенное сердцебиение. – Все нормально? – спросил Освальд. – Да, я в порядке, – кивнул Гордон, убирая фонарик. – Давай посмотрим, что еще тут есть. Вернувшись к коридору, они пошли к последней двери справа, подписанной как «Душевая». Внутри свет горел исправно, белый кафель был идеально чистым для такого заброшенного здания. – «Теплее?» – прочитал Пингвин надпись на дальней стене. Глядя под ноги, они медленно прошли мимо шкафчиков с отсутствующими дверцами, каждый из которых был пустым. – Здесь, кажется, ничего нет, – заметил детектив. – Но помещение явно используется. – И что тогда мы тут делаем? – Кобблпоту это начинало надоедать. – Он хочет запутать нас? Напугать? – Мы уже недалеко, – Джим внимательно осматривал стены. – Но это не то место. – Ой, как же ты это понял, гениальный детектив? – саркастично спросил Освальд. Он развернулся и направился к выходу из комнаты. – Эй, давай не будем разделяться! – Гордон направился за ним. Пингвин как мог быстро шел по коридору в другую сторону. – Чего ты хочешь, Эд?! – крикнул он. Динамики вдруг снова зашипели: – Двигаясь по коридору… сохраняйте спокойствие, – оповестили два голоса. – Он издевается, – фыркнул Кобблпот, продолжая движение вперед. – Вот что он делает. Издевается надо мной! – Не торопись, – пытался предупредить его детектив. – Тут кругом ловушки. Пингвин заметил слева дверь, подписанную как «Склад» и дернул ручку. Она не поддалась. Джим все же смог обогнать его в узком коридоре и подошел к повороту налево. За ним обнаружился большой зал, в котором не было света. Выключатель не работал, так что Гордон снова достал фонарик. – Теперь я тоже думаю, что Эд издевается, – вздохнул детектив. Они оба увидели множество черных растяжек, пересекающих всю комнату паутиной. На стене за ними была надпись: «Что ты будешь делать?» – Там проход? – неуверенно спросил Освальд. Джим сместил луч фонаря, освещая белую дверь на правой стене. – Мы все равно не сможем пройти, не задев ни одну из них, – Гордон медленно осматривал этот зал, переводя свет от одной стены к другой. – А может так и нужно, – понял Кобблпот. – Эд всегда оставляет ключ. Он неуверенно протянул руку к одной из туго натянутых нитей. Джим вдруг остановил его, схватив за плечо. – Если ты не прав, мы можем умереть, – предупредил его детектив. – Ты сам говорил мне, что он не хочет убить меня, – напомнил его друг. – Других мыслей у нас все равно нет. Несколько секунд Гордон напряженно смотрел на Пингвина, но все же отпустил его руку. Освальд не был уверен, в своем выборе и бросил взгляд на надпись. Вдруг он заметил, что одна из растяжек упирается в вопросительный знак. Немного передвинув руку, Кобблпот боязливо коснулся той нити пальцами, выдохнул, а потом слегка надавил. Растяжка сработала, задевая своих соседей, которые мгновенно опадали вниз. Когда последняя из них перестала преграждать их путь, Джим и Освальд наконец-то смогли выдохнуть. Ничего страшного не случилось. Свет в зале вдруг зажегся. Без лишних слов они поспешили к двери на том конце комнаты. Гордон первым взялся за ручку, но вдруг резко отдернул руку. – Дьявол, – он заметил, что из маленького укола на ладони потекла струйка крови. – Что за чертовщина? Дверь тем не менее открылась, но за ней оказалась стена. – Что? – не понимал Кобблпот. – Что происходит? Снова зашипел динамик. – Находясь в Аркхеме, не забывайте… – снова начал мужской голос. – …Что все не то, чем кажется, – закончил Нигма. Вдруг позади послышался шум, словно бы открылась какая-то дверь. Обернувшись, они увидели, что часть стены зала отошла, оказавшись скрытым проходом. Пингвин первым направился к ней, едва заставляя ноги слушаться. Джим следовал за ним, вытащив пистолет из кобуры. Освальд аккуратно отодвинул дверь сильнее, открывая взгляду большую комнату, освещаемую только маленькой настольной лампой в углу. Когда они оба вошли, то дверь за ними ожидаемо закрылась. Пока Кобблпот пытался разглядеть что-то в темноте, а Гордон вытаскивал фонарик, что-то двинулось во тьме, щелкнул тумблер и комната резко осветилась. Глаза Пингвина расширились, он не смог сдержать вздоха. Перед ним в нескольких метрах стоял Эдвард Нигма. – Поздравляю, ты нашел меня, – улыбнулся он.