То, что скрыто За Горизонтом

-Батареек хватит на три дня при полном обогреве. - вслух просчитывал Лайош, помогая Маду идти. - Если сбавить температуру наполовину, то будет не так уж холодно, а продержимся неделю. Паек есть и у тебя, и у меня, рассчитан тоже минимум на три дня. Еда, вода, обогрев у нас есть, даже если Роджер не сможет вытащить нас сразу, мы выдержим, даже без особого напряга. Держи, Маджет. Тот принял маску, приложился к ней, продолжая идти. -Лаш... Эти координаты... новые... Здесь не было наших... и никого не было... Откуда отпечатки ботинок?... -Не знаю. Других городов рядом тоже нет. Но это явно отпечатки чьих-то ног... Он присел, коснулся земли пальцами - конечно, в перчатках, иначе получил бы химический ожог. -И они свежие, Маджет. Все это очень странно. Некоторое время они шли молча. -Может ли быть... чтоб после Трех Бунтов... остались живые люди? - хрипло спросил Мадж. Лайош покачал головой. -У меня есть друг, он из Ученых... Они долго бились над этим вопросом, и поняли, что это невозможно. Отравлено и уничтожено все. Воздух, земля, вода. Он опустил глаза, отслеживая, куда ведет цепочка следов - перед ними была развилка, трещина разделялась на две поменьше, совсем узкие, такие, что пройти можно было лишь друг за другом. Следы вели направо. Оттуда тянуло сыростью и затхлым воздухом. Коридор слева так не пах и выглядел позаманчивее. -Куда же...? Маджет согнулся пополам от кашля. -Черт. - Лайош дождался, пока приступ пройдет и Мад продышится, взял маску. Нажал на кнопку рации. - Роджер! Где ты? -Мчусь. Я на пятидесятых координатах. Мне еще полчаса пути. -Понял. Мы в расщелине недалеко от того места, где ты нас оставил. Пробуем найти путь наверх. -Ясно. Я свяжусь с вами, как прибуду. -Маджету все хуже. -Я гоню на полной мощности. Снова буран, видимость к чертям... -Ждем. -Да. -Куда... идем?... - прохрипел Маджет, снова прильнув к маске. Выглядел он неважно, весь взмок и побледнел. -Куда, куда... за следами идем. Надеюсь, они нас выведут. В любом случае, всегда можно вернуться назад. В машине есть трос для подобных случаев, мне Роджер рассказывал. Маджет слабо кивнул и направился следом за другом, в правую расщелину. Идти пришлось долго. Трещина петляла, раздваивалась, уходила вниз, вглубь, но наверх не поднималась. Мадж слабел. Лайош злился и видел, что следы уходят дальше и дальше, но путь явно идет не наверх. А потом настал ужасный момент, когда трещина стала настолько узкой, что идти можно было только боком. Маджет посмотрел на это дело и покачал головой, опускаясь на землю. -Пожалуй... нам лучше вернуться... -Ты знаешь, я бы согласился, но оттуда явно тянет свежим воздухом. - ответил Лайош.- О, кажется, я вижу выход. Пошли. Сейчас выйдем и вернемся вдоль края расщелины обратно на место. Маджет кивнул. Говорить, судя по всему, для него было трудно. -Последний отрезок пути совсем короткий. Но не развернуться. Держи маску, потом, когда выйдем, дашь вдохнуть... Они начали протискиваться вперед. Это оказалось труднее, чем казалось, здесь было совсем узко и торчали камни. -Еще немного, - просипел Лайош, увидев в паре метров выход и с трудом повернув голову назад, к Маджету. Тот кивнул, а затем внезапно округлил глаза и хрипло вскрикнул: -Лаш, сзади! Лайош повернулся, чувствуя сквозь комбинезон все каменные неровности, но увидеть ничего не успел. Он потерял сознание. Ему снилось странное место. Много, много воды, странной, голубого цвета, а вокруг - узкая пещера. Вода течет вперед, образуя длинную водную дорогу. Темно. Вода чуть светится. Потолка не видно, над головой свисают гирлянды незнакомых, очень красивых... цветов? Похожие он видел в книге Криста. Цветы разноцветные, розово-фиолетово-голубые, и сладко пахнут. На стенах играют блики, и видно древнюю резьбу. Вода несла и несла его вперед, куда-то далеко, но он не тонул, потому что его будто бы кто-то держал. "Как странно."- подумалось Лайошу. - "Это похоже... похоже на штуку, которую я видел в одной из древних книг... как же она называлась... Ах да, река. Но разве реки текли под землей? Он не мог вспомнить. Первое, что он почувствовал - воздух. Воздух был странный. Воздух был не кисло-терпкий, воздух был... ...Чистый?... Он осторожно вдохнул полной грудью, ощущая, как легкие наполняются кислородом. Горло не защипало. Правда чистый. Как странно. Лайош полежал некоторое время так, не двигаясь и не открывая глаз, просто наслаждаясь этим странным воздухом. Ему казалось, что даже в домах Купола не такой. Дышать полной грудью было здорово. Он почувствовал, что приходит в себя. Потом он прислушался. Вокруг была тишина, хотя нет, какой-то слабый шум... Помехи? Нет. Что-то даже приятное. Похоже на журчание воды. Лайош вдруг ощутил, что на нем нет ни маски, ни рации, ни комбинезона. Это было очень странно. И жутко. Но холодно не было. Даже, он бы сказал, жарковато. Он решился и приоткрыл один глаз. Это ничего не дало, даже наоборот, ухудшило ситуацию, потому что Лаш ничерта не понял. Поэтому он подумал и закрыл глаз обратно, пытаясь понять, что он только что видел. -Это водопад. Маленький. "Что? А что такое "водопад"?" - подумал Лайош, даже не понимая, что это кто-то сказал вслух. -Не бойся. Открой глаза. "Не, не хочется. Все это дико и непонятно. Я лучше здесь полежу с закрытыми глазищами. Интересно, Маджет здесь? И где это здесь?" -Ты под землей. Ты в одной из пещер подземного города. Ты в моей пещере, у самого входа в город. Хочешь узнать больше - придется открыть глаза. И да, твой друг тоже здесь. -Мммаджет. - Лаш нехотя разлепил глаза, уставившись на грозди цветов над ним. Совсем как во сне. Цветы свисали длинными мохнатыми, разноцветными плетями откуда-то сверху и едва видно светились. Розовые, лиловые, бордовые, фиолетовые, голубые, синие, белые. Все это великолепие чуть покачивалось высоко вверху и невыразимо приятно пахло, не сильно, но ощутимо, сладко так. -Ты впервые видишь цветы, да? Небось и воздухом нормальным впервые дышишь. Похоже, тебе нравится, я чувствую. Лаш заставил себя приподняться, опираясь на согнутые локти. Теперь кроме живого "потолка" ему стали видны еще и стены, темно-серые, неровные. Приглядевшись, Лаш заметил, что на них действительно есть высеченные знаки, какие-то чуть выступающие рельефы, древние, полустертые, но что конкретно изображено, он не видел, слишком мало света давали цветы. -Сейчас принесут свечи, и будет светлее. Прямо перед ним был небольшой "водопад", как назвал его этот странный голос. Голубая, светящаяся вода стремилась откуда-то из темноты и, падая вниз с высоты где-то в два человеческих роста, с брызгами и шумом ударялась об дно невысокого каменного бассейна с такими же барельефами. Вода не заканчивалась, что странно, текла себе и текла, а бассейн не наполнялся, видимо, там был слив, куда она девалась дальше. -Да, она разносится отсюда по всему городу. Ее можно пить. Ты же хочешь пить, да? Лайош хотел. И еще хотел узнать, почему он лежит в каком-то "подземном городе" на каменном полу, почти голый, перед "водопадом" и слушает кого-то, кто читает его мысли. Еще он хотел есть, и осмотреться до конца, и узнать, как там Маджет. Короче, он много чего хотел. На теле вместо привычных штанов и рубашки, которые он носил под комбинезоном, оказались странные шорты. Они были какие-то грубые на вид, серо-коричневые, но удивительно мягкие и теплые. -Из шерсти. На этом, собственно, одежда и заканчивалась. Даже обуви нет, убедился Лаш, пошевелив интереса ради пальцами на ногах. -Здесь очень тепло, а пол везде гладкий. Лайош повертел головой. В одной из резных стен высокая арка. Водопад и цветы он уже рассмотрел и даже немного к ним привык. Справа, рядом, лежал Маджет и спал как бревно. -Эй, вставай... - обеспокоенно промямлил (говорить было почему-то трудно) Лаш, трогая его за плечо. - Мадж, как ты? "Теплый... Значит, жив." -Жив, жив. Но мои люди подоспели вовремя. Он надышался отравленным воздухом, ты, кстати, тоже, но гораздо меньше. Сейчас он в порядке, не волнуйся, мы подлечили его, а здешний воздух пойдет ему на пользу. Но сейчас ему нужно еще... восемь с половиной часов сна. "Люди...?" -Да. Вопреки всем глупым заверениям ваших так называемых Ученых, которые были в твоей голове, были люди, которые пережили все Три Бунта природы. Кстати, поэтичное название. И очень правдивое. "Невозможно..." -Увидишь - поверишь... Но они довольно сильно изменились. Ты и твой друг выглядите так, что вызываете у нас прилив ностальгии. Совсем как в старые добрые времена... А прогресс шагнул не так уж далеко после катастроф, странно, мы ожидали большего... Ваши рации и защитные костюмы, и та машина... Лайошу надоело, что его мысли нагло считают, и он пошарил глазами по комнате (назвать это уютное, странное место пещерой не поворачивался язык), выискивая говорящего. -Черт! - испуганно схватился он за сердце. - Что за... -Испугался? - нагнулось к нему существо и язвительно улыбнулось. Оказывается, оно сидело все это время за спиной. - Не бойся. Мы не убьем тебя и этого человека. Подумай сам, иначе зачем мы вас сюда принесли? Существо выглядело странно даже по меркам Лайоша, а поверьте, Поисковик в своей не слишком долгой жизни нагляделся немало всякого. Оно чем-то походило на человека, но явно им не являлось. Оно вообще было непонятное. А еще оно было больное. Странная кожа, покрытая шрамами, ожогами и глубокими, ярко-оранжевыми пятнами язв, местами все еще была приятного, неровного коричневого цвета. Длинные гибкие руки, похоже, не имели суставов ну или же их было огромное количество; пальцев было много, явно больше десяти, и они походили на ветки "дерева", которое Лайош тоже видел в энциклопедии Криста. Ноги были тоже с кучей пальцев, мощные, сильные, но худые. Тело тоже было худое, странно изогнутое знаком вопроса (но не сильно, совсем чуть-чуть, словно оно сутулилось). Видны были ребра, многовато для человека, и слишком часто посаженные. Приглядевшись, ошарашенный Лаш увидел, что на коже существа растут множество мелких растений. Охренеть. Голова была тоже похожа на человеческую, с ушами - которые оканчивались несколькими "сучками" и "ветками", с волосами - если можно так назвать буйную разнообразную растительность (Лаш насчитал пять разных видов "листьев") в двумя желтыми, светящимися глазами, носом и широким ртом без губ. То еще зрелище. Но страшным, кстати, существо не было. Оно было изящным, таким... как бы сказать... поджарым, как хищный дикий зверь. И мощным и сильным, это сразу было видно. Вроде не злобным. Но больным. "Только не говорите мне, что так выглядят эти самые новые люди..." -Нет. Успокойся. Я не человек. -Что значит "Успокойся, я не человек"? - с трудом выдавил Лайош. - Ты думаешь, от этих слов можно успокоиться? Оно засмеялось. -Приходишь в себя. Говорить трудно? Это временно. Скоро пройдет. -Ты кто вообще? И что мы тут делаем? Он внезапно замолчал. -Я умер? Существо засмеялось опять странным, шуршащим смехом. -Ты живее всех живых. Оно встало с пола, подошло к бассейну, подставляя руки-ветви воде. Лаш с удивлением увидел, как та засветилась ярче. -Эти язвы... Они похожи на землю, обожженную кислотными бомбами. - отметил он, садясь на попу и скрещивая ноги. А вон те ожоги - на следы других старых бомб. А еще... эти вены голубые и серые... как вода. Он помолчал. -Какие будут выводы? - поинтересовалось существо, по-прежнему держа руки под водой. -Я не знаю. Я просто заметил. Как плохо соображается. -Сами навоняли, испортили всю атмосферу, а потом еще и удивляются. Иди попей. Станет легче. Потом немного поспишь, и поедите. Вам надо. Лаш, шатаясь, встал и подкатил к краю бассейна, настороженно глядя на существо. Сел на каменный край. -Это все так странно. Даже во сне такого не представишь. - сказал он вслух. -Так всегда. В мире существуют такие вещи, которые вообще трудно осознать и понять. И всегда существовали. Такие вещи, которые даже представить невозможно. Но они есть. Лаш нагнулся к воде. Покосился на существо. -Не бойся меня. И воды не бойся. Она хорошая. Живая. Он кивнул и коснулся пересохшими губами водной глади. На лицо попадали крошечные капельки из водопада и приятно холодили лицо. Сделав глоток, он почувствовал, что вода странная, опять же, не такая как в Куполе. У воды был вкус. Она была очень холодная и вкусная. Странно. Напившись, он вытер рукой рот, попутно еще раз отметив про себя отсутствие верхней одежды, и вопросительно уставился на существо. -Нет, еще не время для объяснений. - вздохнуло оно. - Ты устал и ослаб. Тебе надо набраться сил... Поспи пока.. Оно коснулось пальцем-веткой Лайоша, и тот мягко осел на пол и мгновенно заснул.