То, что скрыто За Горизонтом

-Квадрат Б-8 - опять пусто. Как там у тебя? -Прочесал В-8. Тоже ничего. - мрачно отозвался Крист в рацию. - Похоже, мы опоздали... -Что же нам делать? - с отчаянием в голосе спросил Ученик. - Мы ищем их уже столько времени... -Я пытаюсь время от времени запеленговать рацию Лайоша или Маджета, или просто дозвониться до них, но безрезультатно. - угрюмо буркнул Роджер. - Так. Дочесываем Б-9, Б-10 и В-9, В-10, и перерыв. Нужно обсудить дальнейшие действия. -Эта территория, которую мы обследуем... почему ее границы именно здесь? - Ученик поправил маску, сбившуюся после быстрого шага и вертения головой туда-сюда. -Это максимальное расстояние, на которое можно уйти за такой короткий срок. Его высчитывает специальная программа, не я. - Роджер постучал себя по запястью, демонстрируя маленький голубой экран компьютера, вживленного, как и у Маджета, прямо в тело. Ученик, шедший с ним рядом (одного его отпускать побоялись), со слабой завистью посмотрел на спутника. -Мне еще нет двадцати одного... Эх. Так хочется такой же. -Успеешь еще вживить. - что-то чуть слышно тренькнуло, и механик проверил другое запястье, погрузив Ученика в еще большую печаль. - Странно. Я поймал их сигнал. -О, и как? Где они? Роджер посмотрел под ноги. -Под землей. Сигнал очень слабый, на связь выйти не получится. Как интересно. Крист, иди к нам, похоже, проверять дальше нет смысла. -Как здорово. У вас не простой компьютер, да? - Ученик жадно вглядывался в чуть полыхающие синим светом экраны на обоих руках старшего. - У стандарта нет экранов совсем. -Это моя собственная сборка. Если ты найдешь хороших мастеров, то самое лучшее, что они смогут сделать - базовый комплект, плюс маленькие самодельные вирусные программки - так, побаловаться, соседскую дверь открыть, телефонная связь да экран на левой руке. -Погодите. - Ученик остановился. - То есть вы сами проводили себе операцию и сами делали механизм? -Да. Тренировался на себе. Потом сделал такую же брату. -Круууутооо... А можно вас попросить? Когда я вырасту, можно вы сделаете мне такой же? -Незачем тебе такой. - Роджер ухмыльнулся и повернул назад, к машине. - Я заведую техникой, это чуть ли не самое важное в нашей профессии. Поэтому мне нужно многое быстро узнавать. Поэтому у меня такой компьютер. -Ну пожалуйста! Хотя бы просто с одним экраном. -Посмотрим. Давай ты сначала доживешь до двадцати одного. При нашей профессии надо очень постараться, чтоб это все же случилось. Ученик, твердо уверенный в том, что все прошло как нельзя лучше и что прекрасное будущее с прекрасным компьютером ему обеспечено, весело ухмыльнулся и засунулся обратно в машину. Роджер запрыгнул на свое, водительское, место и повернулся к нему: -Так. Сейчас поедим, ты, наверно, проголодался. За едой обсудим, что делать дальше. Доставай паек, сейчас, я Криста еще раз вызову, что-то он долго. Алло, Крист? Слышишь меня? Возвращайся! Перекусим. Вскоре Крист ввалился в машину, тоже на переднее сидение, и Роджер, закрыв все двери наглухо, щелкнул кнопкой замены воздуха. Из-под сидений задуло теплым, относительно чистым воздухом Купола. Все сняли маски. Иначе как есть-то? Приходиться снимать. -Значит, так. - Крист отпил из бутылки с водой. - Происходит, извините, какая-то хрень. -Нет, братец, не хрень. Все очень-очень интересно. - Роджер отобрал у него бутылку и приложился к ней сам. - Сначала на связь выходит Лайош и говорит, что Маджет остался без маски. Потом он связывается с нами еще раз и дает знать, что они в какой-то расщелине пробуют найти путь наверх. А потом мои приборы, которые никогда в жизни не ошибались, говорят, что сигнал рации идет из-под земли. -Я видел расщелину недалеко отсюда. - вставил Ученик. - Но там никого... Спуститься вниз будет трудно, но, наверно, можно. Крист внимательно посмотрел на брата. -Ты думаешь, они еще там, внизу? -Я думаю, что у них одна маска на двоих и уже достаточно солидное отравление воздухом у обоих. - мрачно отозвался Роджер, откидывая с лица синие волосы. - Далеко в таких условиях не уйдешь. Если они туда свалились, то выбраться не смогли бы. Значит, делаем вывод, что они там до сих пор. -Как вы думаете, они живы? - робко спросил Ученик. -Лайош-то с Маджетом? Живее всех живых. Ждут нас. Но пролежаться в больнице им придется, и довольно долго... Делаем вот что. Подгоняем машину к расщелине, достаем трос. Спускаемся вниз. -Один должен оставаться в машине, чтоб управлять подъемником. -Значит, ты остаешься, Родж. Я хватаю курчавого и мы хватаем Маджета с Лайошем, и ты поднимаешь нас. -Звучит подозрительно просто... Гея ходила взад-вперед по пещере, раздумывая над происходящим. С одной стороны, эти новые странные люди из Купола могут присоединиться к походу, а значит, больше глаз, приспособленных к дневному свету. С другой стороны, это значит, что ей придется защищать большее количество народа, а сил почти нет. Выбор был непростой, и она пока не могла решить, что же лучше. "Генофонд. Если они останутся тут навсегда, то будут вынуждены создать семью, а это значит, приток новых генов. Нужны они нам? Наверно, нужны. Здесь не так много людей, вырождение, конечно, им не грозит, но свежая кровь не помешает..." Она остановилась, закрыв глаза. "Если они сбегут, то об этом месте узнает много наземных людей. Убежище раскроется - значит, велик риск нападения... Рисковать нельзя... Значит, надо убить всех новых для безопасности старых." Она протянула руки к стене, коснулась каменной резьбы. Сейчас она отчетливо чувствовала Маджета и Лайоша (странное психическое состояние... что они там делают?), того человека, что наверху возился с тросом (кажется, его имя Роджер), и еще двоих, там же (один совсем юный и бесполезный). Гея чуть напряглась, по-прежнему держа глаза закрытыми и все же видя прямо перед собой тех троих наверху. Сначала надо разобраться с ними. Небольшое усилие - и пещера, в которой она стояла, вздрогнула. А там, наверху, на поверхности, все тряслось и ходило ходуном - землетрясение это вам не хухры-мухры. Гея увидела, как тот, что собирался спускаться вниз, сорвался с троса и полетел в расщелину, которая начала заваливаться камнями. Те двое оказались шустрыми и отбежали назад, к машине, но она смогла достать их и там - по земле побежала трещина, раскалывая каменное плато под машиной и начиная расходиться шире и шире. Они не успели выбраться, и вместе с техникой провалились под землю. Удовлетворенная Гея прекратила землетрясение и, удостоверившись, что ни им, ни тому, что полез в расщелину по веревке, не выбраться, переложила руки к другой стене. Теперь эти двое. Жаль, конечно, но что поделать. Компания недоделанных наркоманов спала. Действие грибов, к сожалению, прошло довольно быстро и сейчас уже почти выветрилось, однако от побочного эффекта их никто не спас - после просмотра "фильмов" наступила жуткая, непреодолимая сонливость. Календула фыркнула и завалилась спать прямо на том же грибе, на котором сидела, и все последовали ее примеру. Маджет проснулся от того, что к нему кто-то прикоснулся. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что из земляной стены, около которой он спал, выбился какой-то светлого цвета корень. -Тоже мне, расти придумал, пока я сплю... - пробормотал Мад, отодвигаясь от корня и снова начиная засыпать. Внезапно он услышал слабый шорох и повернулся на звук; дальше все произошло слишком быстро, чтоб сразу все понять. Перед его лицом почему-то оказался все тот же корень, который выполз из стены, как живой, и моментально обвился вокруг его шеи, сжимая шершавые кольца; Мадж от испуга хотел было вскрикнуть, но не смог, слишком сильно сдавило, и из горла вырвался лишь хрип. Хватка растения продолжала сжиматься, медленно и неумолимо; парень схватился за него руками, пытаясь отодрать, и ему даже это удалось на пару секунд, однако потом все затянулось обратно, а корень, по-прежнему выползая из стены, начал медленно обматываться вокруг рук и плеч, не давая двигаться. Маджет, извиваясь всем телом, в отчаянии бросил быстрый взгляд на спутников: Календула спит, Чертополох тоже, а Лайош... Он встретился взглядом с Лайошем, который тоже боролся с корнями около другой стены, видно, уже довольно долго, но беззвучно. Рядом на полу валялись оторванные корни - Лаш умудрялся сопротивляться поактивнее, чем его друг. -Чтозанах... - прошипел Маджет, изо всей силы впиваясь ногтями в кору. Лайош мотнул головой, показывая, что сам не в курсах. Затряс слабеющей рукой в сторону лежащих рядом Календулу и Чертополоха. Говорить у него, судя по всему, не получалось совсем. -Чертополох.. Эй... - сипло и хрипло, почти шепотом позвал Маджет из последних сил, чувствуя, как корень на шее сдавливает его все сильнее и сильнее. - Кален...дула... Он увидел, как у лежащего ближе Чертополоха дернулось длинное ухо, как у кошки или собаки. Темнокожий приоткрыл заспанные глаза и проворчал: -Ну что там... А у Маджета уже не получалось заговорить. Мало того, слабо светящиеся грибы, растущие по всей пещере, почему-то принялись расплываться и терять очертания. Маджет изо всей силы бахнул ногой об стену, еле дотянувшись. Чертополох подскочил, резко открыв глаза, и повернулся на источник звука. Несколько секунд он ошарашено смотрел на происходящее вокруг, затем хрипло рявкнул, тормоша спутницу: -Календула! У нас ЧП! Поднимайся, ЖИВО! Пока она соображала, что происходит, и включала сонные мозги, парень подскочил к Маджету, вытаскивая из-за ремня нож. Самое время: у Маджа уже начало темнеть в глазах, а в ушах противно и монотонно звенело. Воздуха, которого он пытался схватить широко открытым ртом, не хватало. Чертополох с размаху вонзил нож в корень, который несколькими петлями сдавливал шею нового знакомого. Корень хрустнул и, треснув посередине, сломался, однако Маджета не отпустил. -Что? - Чертополоха аж перекосило, он рубанул по растению еще раз, и еще раз, оно хрустело, ломалось, но шею отпускать не собиралось никак. Маджет захрипел и закатил глаза, начиная терять сознание. -Чертополох! - донесся до них отчаянный крик оранжевой. - Ничего не выходит! Он задыхается! Лайош задыхается! О, Гея, что же происходит! Гея, наблюдающая за всем этим из своей пещеры, недовольно нахмурилась. Как долго. Они слишком упорно сопротивляются... Она давно бы уже просто обвалила пещеру, но там были двое своих, и этот вариант пришлось отклонить. Она почувствовала, как Лайош начал угасать. Наконец-то. Пока все это длилось, в голову лезли всякие мысли насчет того, что поход без них будет трудноват. Мысль была настойчивой и назойливой и уходить не собиралась. "Оставить их, что ли... Раз этих троих наверху убрали... Хм. Все же для похода они нужны. Мы всегда успеем убить их позже. Если они решат удрать, то пусть пеняют на себя." Решив так, она осторожно убрала руки от стены. -Маджет! Маджет! Он открыл глаза. Корни на шее висели безвольными веревками, не мешая дышать. -Я уж подумал, что вы, ребята, покойники... - выдохнул Чертополох, отстраняясь от него. Мадж сел, пошатываясь, и принялся остервенело сдирать с себя остатки корней. -Лаш! - голос Календулы дрожал. - Черт, он не дышит! Он не дышит! Чертополох вскочил и подбежал к ней. Все еще плохо соображающий Маджет прислонился к стене, бессознательно схватившись за шею. Что? Лайош мертв? -Быстрее, Календула. - голос Чертополоха нервный, надтреснутый. - Я сюда, ты здесь. Маджет попытался встать, но у него ничего не вышло, он слишком ослаб. Зрение наконец снова вернулось к нему, грибы прекратили расплываться и пульсировать, и он увидел, как возятся в дальнем углу Чертополох с Календулой. Отсюда было видно, как Чертополох стоит на коленях возле тела Лайоша и резкими, энергичными движениями надавливает обеими руками ему на грудную клетку. "А... непрямой массаж сердца..." - устало подумал Мадж. - "Значит, они тоже про него знают. Хорошо. Боже. Лайош не дышит. Он не дышит". Он все же привстал, чувствуя, как подкашиваются ноги, и побрел к ним. -Не мешай. - рявкнул Чертополох, боковым зрением видя, что тот опускается на землю неподалеку от них. Маджет кивнул, со смущением глядя, как Календула делает другу искусственное дыхание. -Все, хватит. - взмокший Чертополох прекратил двигать руками и устало осел на пол. Календула оторвалась от своего занятия и рявкнула ему: -Куда? Пошел обратно! Еще есть время. - отрывисто сказав это, она снова коснулась губами губ бледного Лайоша. Чертополох покачал головой. В этот момент по телу Лаша пробежала дрожь. Маджет с облегчением и дикой радостью увидел, как дрогнув, с силой сжались пальцы друга. Лайош приоткрыл мутные глаза. Прошла пара секунд, и он понял, что происходит, встретившись глазами с Календулой. Та, держась за сердце, отстранилась от него ненамного. -Вернулся... Лайош хотел что-то сказать, но резко зашелся кашлем, повернувшись на бок. Маджет заметил, что у него остались красные, кровоточащие ссадины на шее - следы от корней. -Что... что произошло... - хрипло спросил он, со смущением глядя на Календулу. Та покраснела и скрестила руки. Ее била дрожь. -Я, значит, сплю, никого не трогаю. Потом слышу, как рядом вскакивает Чертополох и начинает орать мне что-то непонятное! Смотрю, а вы с Маджетом... К нему сразу понесся Чертополох, а я побежала к тебе, но эта штука не снималась, вообще никак и ничем, даже ножом! - она всхлипнула. - Как это было ужасно! Мы ничем не могли вам помочь! Ничем! -Я потерял сознание и не помню, что было дальше.- Маджет виновато посмотрел на спасителей. -Просто потом пришел в себя и услышал... что ты не дышишь... а они сразу подбежали к тебе... -Спасибо.- неловко сказал Лайош. - Вы такие... даже спросонья поняли, в чем дело... не начали просто паниковать... -Ну, знаешь, лично я паниковал. - Чертополох устало посмотрел на него. -Я тоже. - Календула привалилась к стене, откидывая косу за спину. - Еще как. -Я хочу уйти отсюда. - Маджет поднялся, держась за стену. - Я правда хочу отсюда уйти. Пожалуйста. -Да, пойдем. - Лайош сел, пошатываясь из стороны в сторону, но если Маджет и мог как-то стоять, то Лаша ноги не держали совсем. Чертополох и Календула подхватили его под руки, помогая подняться и идти вперед. Отойдя от страшной пещеры, Лаш хрипло поинтересовался: -А это что, собственно, было? Маджет пожал плечами. -Какие-то животные, на змей похожи... -Корни это. Обычные корни. - Календула наморщила лоб. - Это растения. И обычно они не движутся... -Не движутся, ага...- поежился Лайош, потирая шею. Некоторое время они шли молча. Затем Чертополох подал голос: -Я думаю, нужно вернуться в обратно в город. Вам бы отдохнуть, поесть и придти в себя... -Тут очень интересно, правда. - Лайош слабо улыбнулся. - Все такое странное. Смотрел бы и смотрел... Но я, честно говоря, не очень хорошо себя чувствую... -Понятное дело. - отозвалась Календула. - Куда бы вас на ночь приткнуть... -Мы можем поспать и на полу, там, где очнулись. - предложил Маджет, потихоньку таща свою тушку вслед за ними. Девушка покачала головой. -Та пещера - личные покои Геи. Там чудесно... но это ее место. Нет, вас надо приткнуть куда-нибудь в городе. Чертополох? -Я не смогу. У меня семеро сожителей, ты же знаешь. -Черт... К кому еще можно? - она задумалась. -К тебе. Если брать кого-то постороннего, то я не гарантирую их безопасность или нормальный сон. Лучше, если мы будем с ними. Календула неожиданно холодно посмотрела на него. -Я не могу взять их к себе. -Почему? Вас там всего-то пять в одной пещере. -Чертополох! - прикрикнула она. - Не могу, и все тут. -"Да что ж вы там орете, как оглашенные...." - послышался всем четверым усталый голос Геи. - "Календула, они спят у тебя, и точка. Мы так хотим. Слушайте, выступаем завтра с утра, мы передумали и решили начать раньше." -Завтра? - круглыми глазами посмотрела куда-то в темноту Календула. - Но... -"Что "но"? Мы все равно идем налегке, с собой минимум вещей. Что-то не так наверху, с теми растениями, за которыми мы идем... Мы не чувствуем их и одновременно видим, что они там. Это странно. Нужно поторопиться." Все переглянулись. Календулу передернуло. -Уже завтра... Поспешим обратно. Путь в жилые пещеры оказался неожиданно коротким. После мрака, окружавшего их, слабый свет городских светильников показался ослепительно ярким. -Ну... здесь мы с вами и разойдемся. - остановился Чертополох. - До завтрашнего утра. -Постой, ты не с нами? -Нет, я к себе. Вам там и без меня будет тесновато. Календула нерешительно посмотрела на него. -Может, хоть перекусишь с нами? Он замялся. -Наверно, нет, не стоит, я буду мешать... -Они были бы рады тебя видеть... - немного помолчав, робко сказала девушка. - Ты же знаешь. -Ну, разве что ненадолго. - вздохнул Чертополох и пошел вперед по улочке вместе с ними. -А с кем ты живешь? - полюбопытствовал Маджет, пока Лайош зевал по сторонам и разглядывал все, что мог. Календула улыбнулась. -Ну, сестра, ее муж, их ребенок. И мои. -Чего? - не понял Маджет, но она остановилась у нарядной арки, обведенной голубо-красными полосами, и откинула в сторону такое же покрывало, служившее дверью. Они один за другим нырнули внутрь и застыли, совершенно ошеломленные. Друзья ожидали увидеть пещеру типа той, где очнулись, с цветами и водой, но тут все было... человечней. Довольно большое помещение, откуда вело несколько таких же арок, было чистым и с ровным плиточным полом; потолок подпирали четыре каменных колонны. На полу лежал полосатый оранжево-бурый ковер из шерсти; из мебели Мад заприметил пару низких каменных булыжников, обтесанных под квадрат, которые, судя по всему, служили столиками. Еще у дальней стены стоял длинный стол, у которого по длинным бокам находились длинные скамьи. -А у вас тут так обжито... - удивился Маджет. - Я ожидал чего-то более... пещерного. Календула открыла было рот, чтоб поблагодарить за комплимент, но внезапно из боковой арки к ним кто-то влетел и очень целеустремленно устремился навстречу. -Дядя Чертополох! - восторженно заорали в два голоса пара детей, бросаясь к нему. Тот засмеялся и поднял их на руки - ярко-оранжевую девочку посадил на плечи, а серо-коричневого мальчика кувырнул в воздухе и осторожно опустил. -Это дети сестры? - выразил догадку Маджет. Лайош покосился на Календулу. -Девочка на тебя так похожа... -Акация, Гвоздика, а ну слезайте с него! Он грязный и усталый. Ну, идите ко мне. - она обняла детей, заметивших стоявших поодаль Маджета с Лайошем. - Не бойтесь, это свои. -Они странные... -Они страшные. - скептически покачала головой девочка, спрятавшись за Календулу. -Ну-ка прекрати грубить! Поздоровались и показали нормальное воспитание. -Здрастье. - буркнула девочка, недоверчиво их разглядывая. - Мама, откуда ты их взяла? -Мама? - ошарашенно переспросил Лайош, смотря на Календулу, усмиряющую мальчика. -Лайош, Маджет, это Акация, а это Гвоздика. Это мои дети. - она довольно, немного устало улыбнулась и легким шлепком отфутболила их в комнату, откуда они вырвались. - Уже поздно. Ложитесь спать. -Я посижу с ними. - Чертополох опять подхватил их и, улыбаясь не меньше Календулы, направился в боковую арку. Настала тишина, только из той комнаты, куда ушли те трое, доносились радостно-взбудораженные голоса. -У тебя есть дети? - удивленно спросил Лаш еще раз. - А папа - Чертополох? Вы пара? Календула покраснела и фыркнула. -Нет, нет. Чертополох - мой друг, мы вместе с пеленок, как у нас здесь говорят. Ну... у нас... - она запнулась. - Мой муж... Мак... он погиб зиму назад. Так что мы втроем. -Прости. - Лайош неловко опустил голову. -Да ничего, откуда тебе было знать. - отмахнулась Календула, но Маджет видел, как она чуть заметно погрустнела. - А почему ты так удивился? У тебя нет семьи? -Нет, мы оба одни. - пожал плечами Маджет. - Но мы скорее исключение, чем правило, у нас в этом возрасте уже заводят семьи. -А у нас - в пятнадцать лет. Родители присматривают будущего супруга, все от них зависит. -Какой ужас! - возмутился Лайош. -Да нет, все довольны. Им ведь виднее. Они же умнее, чем мы. - покачала головой девушка. - И знаете, очень редко получается так, что люди не подходят друг к другу. Мы с Маком были как одно целое, одни и те же привычки и характер. Так что мама с папой не подкачали. -Нет-нет-нет. Я бы не был такому рад. Я бы сам хотел выбрать себе пару. -Я согласен. - подал голос Маджет. - Как же так? Выходить замуж за того, кого не знаешь, к кому ничего не чувствуешь? -В смысле? - спросила сбитая с толку Календула. - Вы о чем? -Ну, любовь всякая. - Маджет покраснел чуть-чуть, но сумел справится с собой. -А, это. - пожала плечами девушка. - И без нее хорошо. Главное, чтоб человек добрый был, понимающий. Чтоб поддерживал. Чтоб с ним спокойно было. А любовь - что это такое? Мало того, что редкая штука, так еще и подумай сам, это же вечно пустая голова, никаких мыслей, не можешь без человека и минуты прожить... Не надо так. Спокойно надо. -Не понимаю. - помотал головой Лаш. -А я понимаю. - неожиданно согласился Маджет. - Но все равно не хотел бы так жить. -Ну и ладно. - посмеялась Календула. - Пока Чертополох укладывает детей, нам не стоит заходить. Пошли пока, поедим. Они прошли в другую арку, поуже и поменьше. Помещение оказалось совсем маленьким, заставленным всякими корзинами и бутылями. -Здесь склад. Тут мы храним всю еду. - Календула показала рукой на корзины. - Это, например, сушеные травы и зерна. Вот тут вяленое мясо. Тут то, что может быстро испортиться. Она подошла к стене пещеры и показала вниз. Оказалось, в полу было выбито углубление по всей протяженности стены, и в нем текла ледяная вода. В ней плавало несколько свертков, обвязанных бечевкой, чтоб не унесло течением. -Как интересно. - наклонился Лайош.- Это вода реки? -Другой, не той, которую вы видели. Это поменьше и гораздо холоднее. - девушка опустила руку в воду. - Она течет через все дома. -Ого. Значит, холодильники у них есть импровизированные... - ошарашенно протянул Лаш. Маджет не менее удивленно кивнул. -Так, вы очень голодные? Устроит вас это и это? -Да, да. - закивал смущенно Маджет. - Нам бы не хотелось тебя объедать. -Да брось. - Календула подхватила несколько свертков и вышла, ведя гостей за собой, обратно в столовую-прихожую. Усадив их за стол, принялась нарезать еду, используя в качестве тарелок большие ломти хлеба. -Если вы хотите, я могу достать посуду. - предложила она. - Все же вы почетные гости, а мы используем тарелки по праздникам и в выходные дни, чтоб они дольше служили. -Нет, нас все устраивает! - помотал головой Лаш. - Здорово, и посуду не надо мыть после еды... Календула хохотнула и, кивнув головой, села за стол. Через пару минут из арки рядом тихо вышел, чуть сутулясь, Чертополох и приложил палец к губам. -Тсс. Они заснули, не шумите. Он сел рядом на пол, стянул себе кусок мяса. -Вы не боитесь завтрашнего дня? - спустя какое-то время, после паузы, робко и немного смущенно спросил Маджет. Лаш посмотрел на него, затем пожал плечами. -С нами будет Гея. Она вроде как всесильная. -Гея не всесильна... - вздохнула Календула. - Знаешь, на самом деле я... да, я волнуюсь немного. -И я. - печально поддержал Чертополох. - Поверхность коварна. Надземье - страшное место, со странными, невообразимыми опасностями... Гея будет рядом... она будет оберегать нас... но сможет ли она сохранить нас всех? -Мы можем не вернуться. - тихо сказала девушка. Маджет резко встал, опираясь руками на стол: -Но как же так! У тебя же... У тебя же есть дети... Как Гея может отправлять тебя в такой опасный поход?! Это несправедливо, это слишком... -Если Гея захотела взять с собой именно меня, значит, на то есть причина. Я счастлива, что могу быть ей полезна. - негромко ответила Календула.- Тише, Маджет. Разбудишь их. -Но ты можешь... -Знаю! - повысила она голос. - Если с нами что-то случится, то за ними присмотрят. Они не останутся одни. Мы все здесь - одна семья, одно племя, без этого не выжить. Она замолчала и продолжила есть. Маджет видел, как у нее дрожат руки. -Какая она, поверхность? - наконец спросила она. - Какой он, дневной свет? Я никогда не поднималась туда. Чертополох погладил ее по плечу. -Я был там пару раз, там темнее, но не на много. И холодно еще. Везде такая штука, белая, мокрая, но сухая, называется снег. -Это была зима... - вздохнул Лайош. - Мы к ней привыкли. Но раз в год наступает лето. Жаркое, сухое, пронзительно-светлое. Всего на месяц или чуть больше. Нам тоже придется трудно, наши глаза тоже не особо к такому приспособлены... -Погодите, но вы же живете наверху! - удивленно воскликнула Календула. - То есть, там почти всегда холодно, и только тридцать дней свет и тепло? Как странно. -А здесь у вас, наверно, всегда так жарко, да? -Да. Мы совсем запутались, все говорят, что там, сверху, всегда холодно и темно, а Гея вот сказала что во время похода все будет по-другому... Теперь хоть понятно. -Моя маска! - вдруг вспомнил Маджет.- Как же... Погоди, как ты думаешь, нам вообще отдадут наши маски и комбинезоны? -Не знаю. Мне кажется, нет... - загрузился Лайош.- Там же рации. Но мы же не сможем продержаться наверху и получаса без обмундирования! -Верная смерть... - побледнел Маджет. - Особенно маски... Комбинезоны-то ладно, там будет тепло... -"Не отдам я вам ваши наряды" - сварливо буркнул Геин голос где-то в их мозгах. - "Но про ваше здоровьечко надо подумать... Хм... Жаль, нет в запасе нескольких поколений и нескольких столетий. Придется действовать топорно и неумно." Календула закашлялась, поперхнувшись и показывая рукой на вход в дом. Все увидели, что в арочном проеме стоит Гея. -Я только что туда смотрел, там никого не было! - воскликнул Чертополох, стуча подруге по спине. -Календула, мы отойдем с ними куда-нибудь в уединенное место, у вас есть пустая комната? А, вижу, кладовая. Вообщем мы туда, вернем их относительно целыми и невредимыми. -Что ты хочешь делать? - настороженно спросил Маджет. -Что-что. Повозиться с вашими легкими и дыхательной системой вообще. - отмахнулась Гея. - Вы нам нужны живыми в походе, как бы. Мадж растерянно посмотрел на Календулу и Чертополоха, склонивших в поклоне головы. -Что-то мне это все не нравится. - пробормотал Лайош боязливо. - А как ты это будешь делать? -Не твоего ума дело. - отрезала Гея, выходя из комнаты на "улицу". - Хотите помереть через десять минут от собственной отравы в воздухе - флаг вам, как говорите вы, в руки. Не хотите - догоняйте. Занавесь колыхнулась, скрыв удаляющийся силуэт чудовища. Мадж и Лайош переглянулись и, вскочив, понеслись за ней. Догнать Гею оказалось просто, она шла не спеша, словно знала (конечно, знала) что они кинутся за ней. -Ну, кто первый? - обернулась она, нимало не удивленная их решением. Маджет с Лайошем боязливо посмотрели на нее. Наконец Маджет выдавил, изучающе смотря на свои босые ступни и не поднимая глаз на Гею: -Ну... Моя маска сломана, и я не смогу дышать наверху, если ты что-то не сделаешь... Давай меня сначала. Не упал он договорить последнее слово, как Гея резким движением схватила его своими руками-ветками за горло и подняла над землей. Лайош в испуге кинулся было к нему, но, увидев, как посмотрела на него Гея, отшатнулся обратно. -Будет немного больно. - успокоило хрипящего Маджета существо. Лаш с удивлением и ужасом увидел, как тонкие веточки, служившие пальцами Воплощению Земли, нырнули под кожу, пропарывая ее - на шее и под ребрами. Ранки не кровоточили. Маджет сильно дернулся, зажмурившись и кашляя, пытаясь отпихнуть, выдернуть ветки руками, но у него не получилось. Гея, не вынимая веток, прикоснулась лбом ко лбу дергающегося Маджа и закрыла глаза. -Сейчас посмотрим... Как все запущено... -Руки твои загребущие запущены... - прохрипел Маджет, извиваясь. -Цыц. - одернула его Гея. - Молчи и не мешай. Хм. Легкие. Слабоватые. Но ты не дымишь, да? -Он не курит, нет. У нас вообще мало кто теперь курит. - слабым голосом отозвался Лайош, которому все больше хотелось убежать отсюда куда-нибудь подальше. -И то хорошо, дурацкое занятие, и пользы ноль. - кивнула Гея, хмурясь. - Так, первым делом займемся этим... и этим... Ну-ка, вдохни полной грудью. Маджет подчинился, тяжело и хрипло вздохнув. -Больно дышать... -Но дышится глубже, да? -Да... Она осторожно оттянула руку, которой держала его, назад. Ветки вытянулись из кожи, оставив маленькие шрамики на коже - раны затянулись моментально. -А теперь полазим здесь. - вторая рука, оставшаяся на горле, хищно сжалась, запуская ветки глубже. - А кровообращение у вас ни к черту, кстати... Какие-то вы не такие живучие, как мои... Еще бы. -Скоро ты там? - сипло вопросил Маджет, прекращая сопротивляться - видно, устал. -Да. Виси и молчи, сказали же. Через пару минут Гея довольно бережно опустила его на землю. Мадж закашлялся, несколько раз глубоко вздохнул, привыкая к новым ощущениям. -Ну что? Жив? - поинтересовалось существо. -Жив. Это было не очень приятно, скажу я тебе. - он потер шею, осел на землю. - Штормит меня... -Отдохни. Лайош, ко мне. - Гея отряхнула ветки, и с них слетели пара капелек крови. Лаш отошел на шаг назад. -Эй, и правда почти не больно. - сказал ему Мадж. - Ну, только сначала. Гея, не дожидаясь, пока Лайош решится к ней подойти, сама шагнула к нему и так же быстро подняла в воздух. Он вскрикнул от неожиданности. Маджет сочувственно наблюдал за экзекуцией, постепенно дыша все спокойнее и спокойнее. Наконец Лайош рухнул рядом, корчась и хватая ртом воздух. -Жду вас завтра утром в своей пещере. - бодрячком сказала Гея и пружинистым шагом пошла прочь. -Вот ведь стерррва... - прохрипел Лайош, медленно поднимаясь и откашливаясь. -Ты как? - так же хрипло отозвался Маджет. - В порядке?... Дышать можешь? -Ага... Но ноги подкашиваются... Давай еще немного посидим здесь, а? Не хочу идти обратно в таком виде. Маджет, улыбаясь, посмотрел на него. -Что? - Лаш, смутившись, встретился с ним взглядом. -Из-за Календулы, да? -Почему ты так думаешь?! Я просто не хочу, чтоб нас видели такими слабыми, и еще у нас ноги заплетаются, мы обязательно своротим что-то по пути, и разбудим детей... -Лаш! -Что? Ну ладно. Да. ДА. Из-за нее. - буркнул Лайош. Буркнул он, а покраснел почему-то Маджет. -Она тебе правда нравится? Или просто? Друг задумался. -Я не знаю. Она очень красивая, несмотря на то, что из этого народа. Ее коса... У нее такая прекрасная коса... Я бы хотел еще раз потрогать ее, порасчесывать, поперебирать пальцами. И не только косу. Маджет ехидно посмотрел на него, краснющий, как помидорка. -Жахать хочется тебе кого-то? -Не кого-то! - фыркнул Лаш, мотнув головой. - Ну, не отрицаю, хотелось бы, но... Она мне нравится и по-другому. Только не пойму, насколько серьезно. -У нее дети. -С ними можно найти общий язык, подружится... -Она вдова. У нее был муж, Мак. -Ну да. Мне как-то все равно. -Лайош, ты серьезно? -Не знаю. Не знаааю. Вскоре они зашли обратно, неторопливо и с достоинством, скрывая дрожащие коленки. Чертополох и Календула с беспокойством посмотрели на них, застигнутые врасплох. Парень быстро выпустил ее руки из своих и сел рядом, снова на пол. Лаш издал странный звук, нечто среднее между кашляньем и возмущенным хмыканьем. Маджет как мог незаметно ткнул его в бок. -Как вы? Какие-то бледные. - отметила Календула. -А какого цвета была бы ты, если б тебе запустили под ребра ветки? - буркнул Лаш, немного рисуясь. - Смотри, даже шрамы остались! -Огооооо. - она дотронулась до его кожи в тех местах, где темнели пятнышки отметин. - Все забываю, какая у тебя... у вас... странная тонкая кожа. Маджет опять покраснел за них обоих и сел неподалеку. -Вот. Да. Завтра. - сказал он, продолжая прерванный Геей разговор. - Уже завтра. Как ты думаешь, а что, если там наши? -Ты про близнецов? -И про ученичка. -Возможно, они продолжают поиски там, над нами, и будут там завтра... А у них машина! Мы сможем... - он оборвал себя, вспомнив про Гею. - Ну, ты понял. -Да. - Мадж ухмыльнулся. - Может, и получится. Но Гея... -Гея не может следить одновременно за всеми одинаково тщательно.- подумал вслух Лаш. - А когда она опомнится, мы уже будем катить оттуда на первой космической, прочь... -А оно нам надо, Лаш?... - после паузы спросил Маджет задумчиво. -Что? -Подумай сам... Здесь все такое... такое настоящее... Воздух такой чистый и свежий... И растения... Мне... мне нравится здесь. Лайош растерялся. -Но... Все наши знакомые, все наши родственники там... Там наш дом! В конце концов, мы же работаем там, причем работа важная... -Мы можем делать то же и здесь! - воскликнул воодушевленно друг. - Но это даст гораздо более реальные результаты! Гея... она сможет работать с животными, лечить их, получше, чем наши ученые... Только подумай! -Но... но... - у Лаша закончились аргументы. - Но это не место для нас... Мы совсем другие.... -Разве ты не хотел бы остаться здесь? -Не знаю... -Вам понравится здесь... - тихо сказала Календула. - Здесь очень интересно и красиво. Опасно, конечно, но куда ж без этого. Лаш в сомнении посмотрел на нее. -Я не знаю. Я совсем растерялся... - пробормотал он, сжав голову руками. Наступила пауза. -Я, пожалуй, пойду. - Чертополох встал из-за стола. - Нам всем надо поспать. Встретимся завтра утром, ладно? Когда он ушел, все ясно ощутили, как утекает их время. Каждое мгновение безвозвратно куда-то исчезало, словно пейзаж за окнами быстро едущего поезда; так всегда бывает со временем перед каким-то важным событием. Лишней кровати в доме не было, и Календула собралась было уйти к детям, но побоялась их будить. Так что легли спать втроем на одной кровати, правда, она была широченная и никому тесно не было. Все были на нервах, и разговора не получилось. Маджет честно пытался заснуть, но у него ничего не получалось. Причем он понимал, что время уходит, и времени на сон остается все меньше и меньше. Он заворочался, устраиваясь поудобней, стараясь шуметь как можно тише, чтоб не побеспокоить остальных. Перевернулся на другой бок. Все равно не засыпается. Перевернулся на спину, результат тот же. Поэтому он лежал, сонно глядел в темный потолок и злился на себя и свой странный, тупой организм, который упорно отказывался спать. Рядом заворочалась Календула. -Тоже не спишь, Мад? -О, я думал, вы оба уже смотрите десятый сон. - отозвался Маджет тихо. -Лайош спит, как младенец. - она улыбнулась. - А еще я не могу скинуть с себя его руку. Мад осторожно приподнялся и увидел, что Лайош во сне приобнял ее за талию. -Давай я его разбужу. - он уже потянул руку к другу, когда Календула покачала головой. -Пусть хоть кто-то из нас выспится. Да ладно, от меня не убудет, он же просто руку положил... Она вздохнула. -Кошмар. Что-то я совсем не могу заснуть. В голове от мыслей трещит. -У меня тоже. - признался Маджет. - А спать надо... -Ага... Они помолчали немного, снова пытаясь заснуть. -Маджет, я боюсь. - донесся до него усталый и полный тревоги голос девушки. - Я не хочу идти. -Откажись, я думаю, тебя поймут... Правда. -Нет. - она повернулась к нему, и он увидел, что ее щеки мокрые, а глаза слезятся. - Я не могу. Я не могу отказаться. -Почему? Это не трусость, у тебя... -Мы все обязаны Гее. Она помогает нам постоянно, уже многие годы. Это первый раз, когда она о чем-то прямо попросила. Я должна гордиться тем, что она берет меня с собой, должна быть ей благодарна... А я не хочу идти... Я предательница... Я не хочу помогать тому, кто помогал всему моему народу на протяжении десятилетий... Он замялся, не зная, что ей сказать. -Я просто ужасна. - она закрыла руками лицо. - Я такая эгоистка. Мне так стыдно. Но я очень боюсь идти наверх. -Это не так, ты совсем не эгоистка! - горячо зашептал Маджет. - Это нормально! Ты же никогда не была наверху, естественно, что ты боишься! Не волнуйся, все же рядом будем и мы с Лашем, и Гея, и еще много других людей, как-нибудь да справимся. Она всхлипнула. -Нет, нет... Я чувствую, что произойдет что-то плохое. Поход очень опасный, обязательно что-то произойдет... - она с тоской посмотрела куда-то мимо Маджета. - Обязательно... -Это все тебе кажется. - убежденно сказал Маджет, пытаясь поверить самому себе. - Все будет нормально. Мы быстро дойдем до нужного места и так же быстро вернемся, вот увидишь, ты даже сама не заметишь, как все уже закончится. Не накручивай себя. И не вини в том, что ты эгоистка. -Ты правда так считаешь? - тихо спросила она. -Да. - ответил Мадж, вздыхая. - Да. Они развернулись в разные стороны и закрыли глаза.