То, что скрыто За Горизонтом

Проснулись все одновременно. За завтраком никто не разговаривал. Заспанный, но напряженный Маджет растерянно смотрел на спутников и видел, что они тоже нервничают. Нервничают - это не то слово. Тут было другое. Тягучее, давящее чувство нарастающей, неотвратимой опасности. Календула так же молча встала из-за стола и тихо зашла в соседнюю комнату. Маджет увидел, как она наклонилась над кроватью, где спали дети, видимо, поцеловав их на прощание, и, быстро развернувшись, почти выбежала из комнаты. Лицо девушки выражало лишь мрачную решимость, но Маджет заметил, как поблескивают у нее глаза от выступивших слез. Она вскинула на плечо легкую дорожную сумку и вышла из пещеры на улицу, друзья, переглянувшись, последовали за ней. Вдоль стен улицы стояли люди. Они провожали их внимательными, немного печальными, но гордыми взглядами. Кто-то бросал под ноги, на каменные плиты, сорванные цветы. Все это происходило в полнейшей тишине, лишь раздавался шорох ткани и падающих цветов. Маджета колотила дрожь от волнения. Такого не было, даже когда он первый раз увидел Загоризонтье; теперь он понимал, о чем вчера говорила Календула. Что-то случится. Что-то обязательно случится. Гея встретила их у своей пещеры, бодрая, оживленная, такая контрастная по сравнению с людьми. -Наконец-то мы вернем их, вернем наших детей из тайника. - взволнованно поглаживая ветками стены, говорила она. - Когда же все вы соберетесь? Мы устали ждать. Около нее уже стояло несколько человек, видно, тоже участники Похода. Маджет насчитал семерых, а потом встретился взглядом с Чертополохом. Тот устало и нервно поднял в приветствии руку; Календула бросилась к нему, расталкивая остальных, и замерла, когда он обнял ее. Они тоже не разговаривали, просто стояли, держась за руки и смотря друг на друга испуганными, обреченными глазами. Маджету казалось, что все это происходит не с ним. Что все это сон, галлюцинация. Он словно во сне услышал, что Гея зовет их за собой, словно во сне шел наверх, обдирая ноги о шероховатый камень пещеры. Они вошли в реку, единственный путь в это подземное убежище; он видел цветы над головой, темные каменные своды, нависающие над ним, воду, но не чувствовал ни то, что они в ней идут, ни силы течения, ни ее температуры - хотя она должна была бы быть холодная, даже очень. Он видел Лайоша, который казался таким же одурманенным, как и он сам, и спины Календулы и Чертополоха впереди, и Гею, ведущую их всех за собой. Очнулся он от странного, кислого запаха в воздухе. Тут же почувствовал, что что-то изменилось, вокруг стало холоднее, и вроде посветлело. Или кажется? -Приготовьтесь. Сейчас пойдем медленнее, чтоб вы смогли немного привыкнуть к свету. - предупредила Гея.- Наверху еще ночь, так что все будет просто. Они пошли медленней, а потом еще медленней, и перешли совсем уж на прогулочный шаг. Маджет и Лайош даже не заметили, что что-то изменилось, а вот окружающие их люди вздрагивали, щурились, морщились, привыкая к ночи, царившей на поверхности. Внезапно их обдало холодным, даже морозным воздухом, отдающим гарью и какой-то химической кислотой, и свод пещеры над головой (цветы наверху уже давно закончились, остались позади) исчез, открыв уже непривычное, глубокое, темно-синее небо в звездах. Маджет услышал ошарашенный гул людей, впервые увидевших мир вне их родного поселения. Рядом стоял Лайош и смотрел вверх, в небо, с растерянным выражением лица. -Ты знаешь, - сказал он, повернувшись чуть погодя к другу. - Я тоже... словно первый раз их вижу... Так завораживает после этого каменного потолка... Маджет запрокинул голову. Сначала, как всегда, ему было видно только три-четыре звезды; затем, когда он пригляделся, их стало с десяток, а потом оказалось, что ими густо усеяно все небо. -Да. - согласился он. - Красиво. Он вдруг на секунду огорчился и раздосадовался на себя. Почему он раньше этого не замечал? Столько же времени проводил на воздухе. Кто-то дернул его за руку. Это была Календула, дрожащая от страха и холода. Она глядела то на Гею, стоящую невдалеке, то на небо, то на Чертополоха, и переминалась с одной озябшей ноги на другую, оставляя на снегу аккуратные следы. -Маджет... Лайош... -Как твои глаза? -Слишком светло, но ничего страшного. Я привыкну. Тут слишком... слишком открыто... Над головой нет ничего, очень... очень неуютно... - она содрогнулась. - Я чувствую себя такой маленькой и беспомощной. Подошедший вслед за ней Чертополох выглядел так же испуганно и растерянно, но держался чуть лучше. -Здесь так холодно и так тяжело дышать... -Послушайте меня все. - раздался нетерпеливый голос Геи. - Через пару часов начнет очень резко светлеть и теплеть. Наступает день. Поэтому мерзнуть вам осталось недолго, не волнуйтесь об этом, даже жарко еще будет... Нам следует подумать о другом. Путь простой, прямой, но даже я не знаю всего, что может случиться с ним по пути. На нас могут напасть звери. Я смогу их отогнать и держать на расстоянии, но имейте в виду - я не собираюсь никого убивать. Это тоже наши дети. -Кого ты ценишь больше? Нас или зверей? - спросил вслух Лайош. Гея долго смотрела на него. -Равнозначны. - наконец ответила она. - Идем же. Снег морозил босые ноги, и все шли достаточно быстро, чтоб не отморозить их совсем; Иногда попадались участки темной, не покрытой снегом земли, и по ним шли медленней. Иногда попадались и ядовито-оранжевые пятна, возле которых воздух пах еще противнее и кислее, и их старались обходить как можно дальше - ступишь на такую землю - лишишься ноги. В лучшем случае. Гея шла впереди них, не разговаривая, не поворачиваясь. Маджет и Лайош, первый раз разгуливая на поверхности почти голышом, в одних шерстяных шортах и без обуви, без масок и какой-либо защиты, безумно паниковали (но внешне казались почти спокойными) и мерзли. Людям из пещеры ходьба давалась легче - грубая кожа каким-то образом не давала особо мерзнуть, и из-за нее же их ступни были нечувствительными к холодному снегу и противным, колючим камням. Вокруг была темнота, и Маджет даже не мог сориентироваться, куда их ведет Гея. Он с трудом различал смутные очертания гор вдали, с правой стороны, а впереди была плоская каменистая равнина, пустая и безжизненная. Календула и Чертополох, как и остальные пещерники, немного пообвыкли, но все равно оставались какими-то испуганными. Увидев, что чужаки отстают, их спутники задержались и пошли дальше наравне с ними. -Почему вы так медленно идете? - поинтересовался Чертополох. Маджет фыркнул. -Босыми ногами больно идти, неудобно. - он чуть покраснел. - Но тут хоть не так жарко, как внизу. Привычней. -Скоро начнет рассветать. - крикнула Гея. - Я чувствую. Поторопимся. Мы должны пройти как можно больше, прежде чем начнется день. -Почему? - крикнул ей Лайош, ковыляя вразвалку по камням. -Свет.- коротко бросила она. - Он ослепит их. И вас, скорее всего. Придется устроить привал и опять ждать, ждать пока вы адаптируетесь. Она зашагала быстрее, и остальным пришлось поднажать, чтоб не отстать. После часа пути, долгого и довольно неприятного, Мад увидел, как светлеет небо впереди. Он видел день несколько раз в своей жизни и отношение у него к нему было двоякое: с одной стороны, долгожданное тепло, свет, все как-то оживает, воздух немного свежеет, с другой стороны - трудно привыкать, а как только привыкнешь - уже все, день закончился. Он дернул за плечо Лаша и показал на небо. -Вижу. - кивнул тот. - Посмотри на этих... Пещерники жмурились, но пока терпели и шли вперед молча. -Через час пути будет укромное место, там скала, можно будет отсидеться в тени! - крикнула Гея, видя, как люди ее народа начинают сдавать позиции. - Никому не сбавлять шага! Не дойдем - можете ослепнуть с непривычки! Но люди шли медленней и медленней. Маджет и Лаш пока что чувствовали себя даже увереннее, чем поначалу - посветлело ровно настолько, чтоб им хорошо было видно путь. -Лаш, Маджет, помедленнее, мы не успеваем... - простонала Календула, волочась позади них с Чертополохом и прикрывая глаза рукой. Теперь уже наши сбавили ход, подстраиваясь под приятелей. С каждой минутой светлело все больше, а заодно - и теплело, что не могло не радовать всех. Мад наконец прекратил сутулиться и трястись от холода, выпрямился, чувствуя теплый ветер. -Ночь заканчивается. - сказал Лаш. - Ох, как же тепло, хо-ро-шо... Но ноги просто офигевают... Маджет посмотрел на свои ступни и убедился, что они все в ссадинах. Странно. Ему-то чувствовалось, будто они уже все кровоточат, а всего-то пара царапин. Он подождал, пока пара друзей их догонят, и спросил: -Как вы? Совсем плохо? Календула, вся какая-то бледная и усталая, кивнула, продолжая жмурится. -Я могу взять тебя за руку, если хочешь. - предложил Лайош ей. Маджет покраснел вместо него опять. Календула замешкалась, оглянувшись на Чертополоха; тот кивнул. -Может, и правда так будет удобнее... -А Маджет может повести тебя, -предложила Календула, осторожно беря за ладонь Лаша. Чертополох усмехнулся и покачал головой. Через полчаса глаза стало резать даже Маджету с Лайошем, а про подземных жителей и говорить нечего. Движение похода замедлилось, и недовольная Гея покрикивала на них - но сделать ничего не могла. Огромное красное Солнце вставало из-за гор вдалеке. Веяло теплым сухим воздухом. Снега на земле уже не было, и земля была вся на виду - неровная, холодная, перерытая взрывами, с торчащими тут и там невзорвавшимися снарядами, с низинами, заполненными оранжевой смертоносной химией. Они прошли мертвый лес; давно сгоревшие высокие деревья оставили вместо себя черные, обугленные, безжизненные стволы без веток, копьями устремленные в небо. Гея шла молча, но все чувствовали ярость и горе, исходящее от нее. Проходя мимо очередного черного столба, она печально прикасалась к нему одной-двумя веточками и, не останавливаясь, шла дальше. Никто не смел заговорить с ней. -Это же были деревья, да? Как в книжке у Криста, - шепотом спросил у Маджета Лайош. Тот кивнул, зачарованно смотря вокруг. - Я и не знал, что они были настолько высоченные. -Представь, какие они были живые? -Наверно, еще выше. -Много выше, - подала голос Гея.- Их еще ветром поразрушило. А какие красивые листья у них были! Вам никогда не увидеть что-то подобное! Маджет уловил в ее голосе грусть, но не стал утешать. Почему-то он чувствовал себя виноватым, хоть и знал, что это глупо. Они прошли мертвых гигантов, и теперь спускались вниз, с холма, и вокруг были черные обугленные колышки пониже, очень хрупкие и тонкие. Видимо, молодняк. На Гею было страшно смотреть, и отряд порядком поотстал от нее - на всякий случай. Маджет чувствовал, как под ногами гудит земля, вибрирует, словно живая (почему "словно"?), и задницей чуял, что это неспроста - из-за чувств Геи. Впереди показалось ярко-оранжевое поле. В лучах огромного восходящего солнца оно казалось еще неестественно ярче. И тут это произошло. У Геи сдали нервы - или что их там заменяло. Она взвыла, пронзительно, нечеловечески, и резко простерла руки-ветви вверх. В ту же секунду, повинуясь ее движению, земля вокруг них уже не завибрировала, а затряслась с ужасным грохотом. Несколько человек упали на колени, не удержавшись на гуляющей вверх-вниз почве. -УБИЙЦЫ! - проревела Гея, и ее вопль слился с треском и глухим гулом вздымающейся земли. Лайош обернулся на звук и на несколько секунд замер от ужаса. Позади них поднималась огромная земляная волна, совсем как на картинках про цунами, и ее тень уже касалась отряда, хоть он и стоял очень далеко. -Лаш! - затряс его за плечо Маджет, неотрывно глядя широко распахнутыми глазами туда же. - Лайош, быстрее, нам надо бежать! Лайош очнулся, панически посмотрел на него, быстро поглядел вокруг. Люди стояли скованные страхом, никто не бежал. -Эй! Эй, вы все! - заорали Лаш с Маджетом нестройным хором. - Быстрее, уносим ноги, спасаем шкуры! Кто-то реагировал, начинал бежать; кого-то приходилось трясти, хлопать по спине - и все это под нарастающий, сводящий с ума каменный грохот. Гея осталась стоять, обратив лицо в небо; из ее желтых глаз ручьем текли слезы. Люди пробегали мимо нее, крича от страха, оборачиваясь назад, посмотреть, далеко ли земляное цунами. -Мадж, я не побегу! - крикнула Календула, отбежав со всеми ненамного и резко остановившись. - Я останусь с ней! -Что?! - Лайош обернулся на бегу, повернул к ней, схватил за руку. - Ты что, совсем? Ты погибнешь! Она не контролирует себя! Чертополох и Маджет тоже остановились, с тревогой смотря на приближающуюся опасность. -Не делай глупостей! - заорал Чертополох. - Она никого не пощадит! Быстрее же, это надвигается, беги! -Бегите без меня! - крикнула она, вытирая заслезившиеся глаза. Ее голос тонул в грозном грохоте камней. - Я попытаюсь поговорить с ней! -Если тебе себя не жалко, подумай об Акации и Гвоздике! - выкрикнул Чертополох. Маджет и Лайош, не сговариваясь, дернули его за руки и понеслись вперед, изрядно отстав от остальных. -Я знаю! - у Календулы сорвался голос. - Позаботься о них! Я должна... Она не договорила и, оборвав фразу, шатаясь побежала назад - навстречу цунами. -Она умрет! - голос Чертополоха дрожал. - Она же умрет! -Не вздумай бежать за ней! - рявкнул Маджет, у которого едва хватало дыхания на короткие фразы. Лаш хрипло просипел что-то поддерживающее. -Я не могу, ведь если пострадаем оба - то дети... Я должен буду присмотреть за ними... - его лицо исказилось от напряжения и боли.- Если с ней что-то случится... мы договорились... Он не выдержал и обернулся еще раз, но уже никого не увидел - волна поднимала огромные, выше человеческого роста, клубы пыли. -Почему они стоят?! - с тревогой спросил вслух Лаш, смотря вперед. Люди, бежавшие перед ними, останавливались и толпились на одном месте. Добежав до них, наша троица поняла, почему они не бегут дальше. Впереди раскинулось то самое ядовитое поле, залитое оранжевыми химикатами. Маленькие пятнышки черной, живой земли торчали невменяемыми островками. Оббежать это безобразие было никак, слишком широко раскинулось. Резко потемнело. Маджет обернулся назад и с ужасом увидел, что земляная волна заслонила небо, уже почти нависая над ними. -Через болото, за мной! - в отчаянии крикнул кто-то из их спутников и прыгнул на ближайшую черную кочку. На второй он поскользнулся и под общий крик упал в оранжевую дымящуюся грязь. Все в ужасе отвернулись, слыша пронзительные вопли о помощи, зная, что тому никак уже не помочь. Буквально через несколько секунд крики стихли. Маджет в ужасе повернулся и увидел, как бурые от крови кости медленно погружаются в оранжевое месиво - человека попросту растворило. Грохот стал настолько громким, что никто уже ничего не слышал. Все сбились в кучу; никто уже и не заикался о том, чтоб перебраться через оранжевое поле. В какой-то момент грохот стал настолько громким, что попросту исчез, настала абсолютная тишина на какие-то мгновение, а затем небо над их головами закрылось каменно-песочной хищной волной. Я не знаю, почему во многих фильмах-книгах герои умудряются обдумать всю свою жизнь и мысленно (или даже вслух) сообразить себе завещание. Маджет вообще ни о чем не мог думать, все мысли вытеснила эта земляная махина над головой, остался лишь дикий, душащий животный страх. Он даже кричать не мог - забыл, как это делается. Он уже видел, как падают вниз, прямо на него, огромные камни и как сыпется оранжеватыми облаками песок. Это было так жутко и неправдоподобно, что даже завораживало. И вдруг налетел ветер. Ветер подхватил землю,камни и песок, и, закружив, унес куда-то прочь, рассеивая по воздуху. В один момент все куда-то исчезло, куда - никто не понял. Все стояли и жмурились от яркого солнечного света и тупо пялились вверх, туда, откуда только что летели булыжники и комья земли. Из клубов песка и пыли показалась высокая фигура мрачной Геи. Она молча подошла к ним, скинула прямо на ходу на землю неподвижную Календулу и зашагала дальше. Земля под ее ногами молниеносно менялась, из нее начинали расти маленькие ростки травы, прямо из ядовитой почвы, и тут же ссыхались и умирали, но земля под ними уже не была оранжевой, отравленной. Гея прошла несколько шагов (за ней уже образовалась узкая тропа черной, безопасной земли), когда Чертополох выбежал из толпы и окликнул ее: -Что произошло? Может, объяснишь нам? Ты чуть не убила нас всех! Все остальные молчали и со страхом взирали то на него, то на остановившуюся Гею. Она не обернулась. Чертополох охнул, панически пытаясь вырваться из цепких толстых корней, которые моментально выбросились из-под земли и оплели его по рукам и ногам. -Может, и зря... - равнодушно произнесла Гея, запрокинув голову и смотря в небо. - Наверно, зря мы остановились... -Эти корни! Значит, в тот раз, под землей, ты тоже пыталась убить нас! - потрясенно вскрикнул Лайош, тоже выступая на шаг вперед. - Зачем? -Хотели. Передумали, - холодно сказало существо. - Ты должен быть благодарен. -Нет уж, хватит с нас. - отрезал Маджет,сжав кулаки. - Знаешь, нам не очень нравится, когда нас пытаются убить. Мы уходим. Лаш кивнул и с решительной рожей повернулся назад. Из-под земли с треском вынырнуло еще несколько корней и обвились вокруг Маджета и Лайоша, не давая пошевелится. -Никто из вас отсюда не уйдет. Вы продолжите путь с нами. - непререкаемым тоном сказала Гея, поднимая вверх одну руку. Корни стиснули всех троих крепче. - Нам нужны помощники, и нам безразлично, хотите ли вы помогать или нет. Вы пойдете с нами, иначе мы задушим вас прямо здесь. Просим вас огласить ваш выбор. -Кха... Да идем мы, идем, - закашлялся Маджет, с ненавистью смотря на нее. Корни чуть ослабили хватку. -Идем? - вытаращился на него Лаш. - Она же нас ухайдокает, даже не глядя! -У нас нет выбора... - мрачно отозвался Маджет, пытась укусить корень. Гея чуть улыбнулась краем рта - недобро, я бы даже сказала жутковато - и опустила руку. Корни сразу обмякли, отцепились, упали на землю безжизненными веревками. -За мной! - скомандовала она, снова начиная идти. - Идите строго по моим следам, не отравитесь. Чертополох, судорожно выпутавшись из хватки растений, подбежал к все еще лежавшей Календуле. -Эй! Как ты? Она никак не реагировала. Гея крикнула: -Она наглоталась песка и пыли. Скоро придет в себя. Но кому-то придется ее нести, а это может нас замедлить... Возможно, если она потеряла сознание надолго, будет более разумным оставить ее где-нибудь, потому что она будет нас замедлять. -Она пошла с тобой, хоть и боялась, а ты предлагаешь ее бросить? - нахмурился Маджет. Гея кивнула. -Если из-за нее будет угроза всем остальным - да. -Да пошла ты. - рявкнул Лайош, подходя к девушке и взваливая ее на спину. - Чертополох, Маджет, подмените меня, если я устану, лады? -Да, конечно. -Да. -Видишь, мы будем меняться и не устанем от тяжести. Так что Календула будет с нами, даже если долго не придет в себя. Гея, которой было, видно, абсолютно до лампочки то, что ее только что прилюдно послали, кивнула и зашагала дальше. -Мне одному кажется, что Календула спасла нас всех? - тихо спросил Чертополох, начиная идти вперед. Тем временем огромное солнце уже поднялось в небо, начиная жарить всех и вся. Вокруг стало невыносимо светло и жарко, и люди шли все медленней. Вдалеке замаячила скала, о которой говорила Гея. Народ слегка оживился. -Наконец-то отдых, - тяжко выдохнул Лайош, принимая от Маджета Календулу и осторожно взваливая ее на спину. - Я так устал. -А впереди еще дней шесть похода и столько же обратно. - скорбяще сказал Чертополох, идя почти с закрытыми глазами. - Мне кажется, я ослеп. Открываю глаза - ничего не вижу. -Это временно. - подала голос Гея впереди. - Скоро привыкнешь, будешь нормально видеть. -Календула все не приходит в себя... - обеспокоенно сказал Лаш, останавливаясь на секунду, чтоб подхватить ее поудобней. - Что ж делать... Они дотащились до тени под скалой и, обессиленные и ослепленные, свалились прямо на землю, благо, она была нормальная, неиспорченная. Гея постояла немного, глядя на солнце, затем вышла из тени и протянула ветки-пальцы в воздух, к свету. На глазах у людей ветви вытянулись и зазеленели, покрываясь маленькими листочками. Гея умиротворенно закрыла глаза и замерла, впитывая свет. -Смотри, она питается светом. - ошеломленно прошептал Лаш. - Она ест, черт подери, свет. -Не ем. - отозвалась спокойно Гея. - У вас в языке нет такого слова, которое нужно. Проще сказать, он мне нужен, чтоб выздороветь и развиваться. -Ну питание. Гея покачала головой и вытянула руки выше, явно наслаждаясь светом. -Лично я от света ничего не получаю, - пробурчал Чертополох. - Вот водички бы... -Мы налегке, ничего нет... - протянул кто-то рядом. -Погодите, как нет воды? И еды нет? - ошеломленно спросил Лаш. -Да, мы совсем налегке... Рядом из-под земли пробился фонтанчик воды, стрельнув куском грунта в Чертополоха. -Спасибо, Гея, - отозвался он, потирая ушибленное место,- спасибо... Календула пришла в себя примерно через час и сразу же попыталась сесть и осмотреться с испуганным видом. -Эй-эй, все нормально. Все... ну почти все живы-здоровы... - успокоил ее Лайош. Она увидела его, Маджета и Чертополоха рядом и немного успокоилась. -Где мы? - довольно слабым голосом спросила она. - Я не понимаю. -После всего этого... ну, мы не стали останавливаться... - сказал Лаш. Чертополох подхватил: -...Прошли довольно много. Первый привал, чтоб отдохнуть и дать глазам привыкнуть к свету. -А вы что, несли меня? - смущенно спросила она. - Я тяжелая. -Очень. - ворчливо отозвался Маджет. - Невероятно тяжелая, просто гигантиссимус какой-то. Смотри, какая толстая, аж ребра выпирают. Она засмеялась. -Нет, правда, простите. -Все нормально. Тут нам Гея источник состряпала, попей... -Скоро выдвигаемся! - бросила Гея, все это время стоявшая на солнце. - Вы уже достаточно адаптировались, и Календула очнулась. Пора.