То, что скрыто За Горизонтом

Первое, что он почувствовал, когда проснулся - впившиеся в руку камушки. Лежал он как-то странно, скрючено, даже, я бы сказала, сидел. Сидеть было так неудобно, что он нехотя открыл глаза. Вокруг было тепло и непривычно светло. Проморгавшись, Ученик попытался привстать, но у него почему-то не получилось, более того, все тело жутко болело, особенно сейчас, когда он пошевелился. Внезапно вспомнив, что произошло, он вздрогнул. Точно. Землетрясение! Они провалились в расщелину, и их завалило камнями. -И все же живы... - выдохнул он, только потом подумав, что, возможно, он не прав - близнецов он пока не видел. Спохватившись, коснулся подбородка. Слава Богу, маска, фильтрующая воздух, цела. Костюм же оказался порван, и это было странно, потому что ему все равно было тепло. "День.. - догадался он. - Наступил день. Поэтому тепло и светло!" Он осторожно повернулся, пытаясь рассмотреть то, что происходит вокруг. Он лежал на заднем сидение в машине...ну... когда-то она была машиной, но теперь превратилась в сплющенную консервную банку, груду металлического хлама и испорченной аппаратуры. Лобовое стекло было пробито, и из него торчали несколько огромных булыжников. -Роджер! - позвал осторожно Ученик, пытаясь пробраться чуть вперед, к водительскому сидению, где тот должен был быть. - Роджер, ты тут? Он аккуратно отодвинул в сторону несколько более мелких камней, которые завалились в машину и мешали перебраться к первым двум креслам. На их место тут же высыпались другие, и Ученик бросил этот сизифов труд к чертям, просто просочившись через маленькую дыру между потолком и камнями. Роджер, тяжело дыша, исподлобья взглянул на него. -Очнулся... -Ох, как вы? - ошеломленно спросил Ученик, наполовину уже в передней части машины, наполовину - в задней. Роджер мрачно покачал головой, и его длинные синие волосы мотнулись туда-сюда спутанными прядями по лицу: -А как ты думаешь? -Думаю, что неважно... - пробормотал тот. Близнеца зажало искрежеными металлическими частями, и он не мог пошевелиться вообще; правую руку насквозь проткнуло каким-то штырем, пригвоздив к сидению над головой. -Повезло, - бросил он, увидев, как глядит на его руку Ученик. - Могло в голову, немного промахнулось. -Что... что мне делать?! - Ученик ожесточенно выдрал тушку из дыры, выкатившись на соседнее сидение. -Дай мне запасную маску... Моя слетела... Надо... Надо узнать, как там Крист, жив ли он... -Я уверен, все будет... - начал Ученик, с трудом открывая бардачок и вытаскивая оттуда упаковку с дыхательной маской. -Помолчи, - оборвал его Роджер, - Это тебе не кино. Скорее всего... Скорее всего его насмерть завалило... Чудо, что мы с тобой живы... Он прервался, приникнув к маске, которую прижал к его лицу Ученик. -Надо освободить вас, - нетвердо сказал последний. - А там уже посмотрим... Он привстал, внимательно рассмотрел штырь в руке. - Эта штука задела экран, но не разбила. Если как-то вынуть экран, то можно вынуть железку. -Нет. Экран нельзя вынуть. Рука - это не чехол, нельзя вложить туда механическую часть просто так... он вживлен... -Тогда разбить его и вынуть железку! Чем бы.... -Нет! - рявкнул Роджер. - Не трожь экраны! От них слишком многое зависит. -Тогда я не знаю, как тебя... вас вытащить... - сокрушенно пробормотал Ученик. -Просто вынь это, - фыркнул Роджер и сдавленно взвыл, когда тот, уперевшись ногами по сторонам сидения, начал расшатывать и вытягивать штырь. Спустя несколько долгих минут железка все же с глухим стуком полетела на пол, и Родж сполз по сидению вниз, прижимая к себе искалеченную руку и тяжело дыша. Ученик уважительно посмотрел на него, но помолчал, побаиваясь реакции старшего. Тот тем временем начал набирать что-то на экранах, морщась от боли. -Крист где-то недалеко, живой или мертвый. Если, конечно, с него не слетел костюм или рация, которые подают сигнал. -Скажи... Скажите, куда идти, и я доберусь туда, посмотрю. -Да, так и сделаем. - Роджер внимательно вгляделся в поврежденный экран на руке. - Так... Плохие новости. Повреждены данные с моих приборов, приборы в машине разбиты. -Что-то серьезное? -Да. Наш маршрут. Координаты Города и Купола... Их нет. - он втянул воздух сквозь сжатые зубы. - Мы не сможем вернуться домой. Ученик на секунду замер. -Мы... мы не сможем вернуться? Роджер кивнул и ткнул дергающейся здоровой рукой куда-то в сторону. -Крист. -Есть, мой генерал, - вспомнил старинное выражение Ученик и чуть улыбнулся. - Сейчас полезу. Он повернулся к Роджеру боком и начал вылезать из окна. -Эй, ты, мелкий... - окликнул его Роджер. Ученик всунулся обратно в машину и посмотрел на него. Роджер долго молчал, затем кивнул: -Тебе идет, когда умничаешь. Особенно старыми словами. -Приму на заметку! - козырнул Ученик, довольно улыбнувшись, и вылез из окна. Лезть было трудно, лаз между камнями был довольно узкий, а местами сужался уж совсем до неприличных размеров, однако Ученик был не жирен и протискивался вперед достаточно быстро. Но, хоть габариты его были и малы, камни все же оставляли на его худых боках ссадины и красивые голубоватые синяки. Внезапно камни на его пути кончились, и он резким движением вынырнул из их массы, как из воды, отшвыривая мелкий щебень, как брызги. В голове стучала только одна мысль. Они не вернутся. Первая его вылазка станет последней... Он осмотрелся, щурясь от яркого света. Вокруг были только разномастные булыжники серого и коричневатого цветов, даже голой земли не было видно, одни камни. Еще где-то в завалах жутковато завывал ветер. -Какое разнообразие, - сказал вслух Ученик, пытаясь заглушить словами неприятный гул ветра. - Камни, камни и... что у нас тут? Камни. Они уже несколько дней брели вслед за Геей в пронзительном свете Солнца. Идти было очень тяжело, земля была сухая, пыльная и очень каменистая, такая, что на ногах уже не осталось живого места, одни синяки да ссадины. Воздух был кислый, гадкий, постоянно дул слабый ветер, поднимавший с земли пыль, и она неприятно скрипела на зубах. Привалы, несмотря на сердитое ворчание Геи, устраивали очень часто, чуть ли не каждые три часа. Та вздыхала, но все же создавала для них фонтанчики из подземной воды, позволяя напиться и умыть лицо от песка и пыли. С едой было несколько сложнее, точнее, намного сложнее. Гея запретила охотиться, а выращивать что-то съестное моментально и в больших количествах она не могла, поэтому жили впроголодь, однако никто не жаловался. Календула оправилась от того случая быстро, к концу первого дня, и, как и все пещерные, шла по камням легко, но медленно, смотря только себе под ноги. Солнце ослепляло их, не позволяя оглядеться вокруг или даже взглянуть друг другу в лицо. Им было сложно даже заснуть на привале, так как вокруг по-прежнему было светло. Лайоша с Маджетом больше всего донимал не яркий свет, к которому они довольно быстро приспособились, а быстрый темп пути, к которому они не привыкли, и израненные ступни ног. Если у пещерников все ограничивалось синяками и легкими царапинами, как писалось выше, то у наших двоих все было гораздо хуже. Маджет утром третьего дня поскользнулся, сильно распоров ногу об острый камень; Гея залечила его сразу же, но нога болела, когда он на нее наступал. Спустя пять дней такого пути ужасно измотанные, уставшие люди подошли к подножью старого потухшего вулкана. Ничего нового, кроме того, что камни, пыль и израненная земля теперь образовывали горку, они не увидели, так что вулкан никого не впечатлил. Казалось, их вообще уже ничего не впечатлит, кроме хорошего отдыха и большого количества еды. Едва Гея остановилась, как все позади нее бессильно попадали на землю, не в силах нормально стоять после долгого перехода. Некоторые, в том числе и Чертополох, устало терли покрасневшие, воспаленные глаза, кто-то осматривал ноги. Гея вздохнула, осматривая свою паству. Ей стало жаль их, хоть она и не собиралась за что-то извинятся и считала все свои поступки правильными. Закрыв глаза, она протянула вперед руки, заставляя землю немного осесть. Дождавшись, пока образуется что-то вроде большой, плотно утоптанной ямы с плоским дном, она движением руки заставила бить из сухой пыльной почвы несколько фонтанчиков чистой воды. Довольно поглядела, как прохладная вода заполняет импровизированный бассейн, присела, зарываясь пальцами в землю, ища в толще грязи и камней дремлющие растения, хоть какие-нибудь. Удивленные люди увидели, как возле нее ковром начинает пробиваться мягкая, светло-зеленая трава; Гея нахмурилась, видимо, не найдя то, что хотела. Наконец спустя пару минут из земли с громким шорохом вырвались какие-то растения, на глазах обрастая листвой и ветвями. На трех маленьких деревцах густо висели маленькие оранжево-желтые плоды; другие растения почему-то не росли вверх, а остались совсем маленькими, еле заметными в траве кустиками с крупными красными ягодами. -Мы знаем, что вы очень устали, - сказала Гея громко, вставая и поворачиваясь к людям. - Дальше мы должны идти сами, вам путь закрыт; До того момента, как мы вернемся, отдыхайте здесь, искупайтесь, смойте с себя грязь и пот, отоспитесь, поешьте, тут на всех хватит. Мы вернемся к вечеру, самое крайнее - к следующему утру. Если вы приложите к ранам вот это растение, то ничего не будет. Возьмите вот это. Оно остановит кровотечение. На лицах людей - и наших, из Купола, и пещерников - нарисовалось облегчение и радость от предстоящего отдыха. До Геи донеслись нестройные, но искрение слова благодарности, однако никто не рванул к импровизированному оазису - дружным строем пошли провожать. Гея начала неторопливо идти вверх, к кратеру вулкана, перебираясь через огромные булыжники, покрытые гладкой, застывшей столетия назад черной лавой. Ее фигура все уменьшалась, уменьшалась, и наконец скрылась высоко вверху за очередным нагромождением камней; Только после этого все вздохнули свободно и, негромко переговариваясь, как могли быстро потащились к воде. -Неужели я наконец искупаюсь, - Календула осторожно села на земляной край бассейна, погрузив в воду ноги. - Тут, кстати, довольно глубоко, а вода в самый раз, не ледяная! Маджет опустился рядом с Календулой, а Чертополох, встав неподалеку и раскинув руки в стороны, упал в воду плашмя, подняв волну брызг. Невыразимо довольный, вынырнул и, улыбаясь, призывно замахал народу рукой. Всех прорвало, несколько человек прыгнули к нему, прямо в одежде, несколько легли на мягкую траву спать, гомон вокруг стал громче и веселее, где-то слышался даже смех. -Наконец-то отдых, - Маджет улыбнулся, повернулся к Календуле. Та весело кивнула, затем, резко погрузив в воду руки, обрызгала Маджа водой, так неожиданно, что он вскрикнул. Болтанул в бассейне ногой, направляя волну в сторону Календулы; Та, уже мокрая по пояс, засмеялась и уже собралась толкнуть его в воду, но ее опередил Лайош, с разгона сиганувший мимо них бомбочкой. Перед прыжком засранец успел дать пинка другу и отправить его в бассейн тоже, правда, менее феерично. Люди, уже засунутые в бассейн, получили заряд холодной бодрящей воды в морды лиц, но никто не сердился, некоторые только засмеялись. Лаш вынырнул, отплевываясь от воды, попавшей в рот и нос, и самодовольно посмотрел на Календулу, которой мокрый до ушей Мадж помогал осторожно спуститься в бассейн. -Хорошо нырнул, - одобрила она, увидев его пристальный взгляд. - Я так не умею. -Я тоже, - развел он руками, - Я вообще второй раз в жизни такие купания принимаю. В душе особенно не поныряешь, правда, Мадж? -Правда, - засмеялся тот. К ним подплыл Чертополох. Затеяли догонялки, затем кто-то додумался связать часть одежды в узел и играть этим не очень-то круглым шаром в мячик. Вообще, выглядело это довольно странно - ведь они все были уже совсем взрослые, у многих были семьи - но довольно мило. Кто-то брызгался, кто-то нырял, кто-то перекидывался мячом, часть народа просто мылась, часть нежилась на траве, уже нагретой солнцем, часть добралась до ягод и плодов. Маджет, вылезая из бассейна, понял, что за весь поход не ощущал себя настолько живым, как сейчас. Даже усталость, сопровождающая его на протяжении последних дней пути, сейчас куда-то делась, словно смытая водой. Он, оживившись, нарвал с деревьев диких слив, которые оказались очень сочными и сладкими, и они все вчетвером оприходовали их, заляпавшись липким соком. Затем последовал второй заход в бассейн (вода уже совсем нагрелась), чтоб отмыться, а потом дружно отправились спать объятия теплой, ласковой травы. Задремали довольно быстро, но кто-то что-то лениво проговорил, и разговор затянулся до самых сумерек; уболтались вконец, успели обсудить все и вся, начиная со смысла жизни и заканчивая перемалыванием косточек Геи. Постепенно один за другим заснули, даже не успев сонно закончить реплику. Проснулся он, как всегда, раньше всех. По ощущениям понял, что свои еще лежат рядом; в полудреме пролежав еще немного, услышал какой-то тихий звук, вроде бы шорох. Странный звук повторился где-то невдалеке, уже ближе - сначала что-то вроде чавкания (ягоды чтоль так усердно жрут?), потом хруст и еще что-то непонятное. Мадж открыл глаза, сонно повернулся на звук. Вокруг, на траве, лежали все члены отряда, отсыпаясь, никто уже не плавал в бассейне и не ел, все устали и выдохлись. До него дошло, что что-то не так, только когда две небольших тени, ранее незаметные, развернулись и пристально посмотрели на него. Дикие животные! Он сначала обрадовался по привычке, затем похолодел, обратив внимание на красные лужи рядом с шеями нескольких людей. Пока он растерянно смотрел на это, одно животное неспешно пошло к нему. -Нападение! - заорал он как можно громче, вскакивая. - На нас напали, просыпайтесь! Нападение! Животное отшатнулось, испугавшись неожиданного резкого крика, но не ушло. Рядом поднимались, вскакивали с травы люди; некоторые остались лежать. -Проделки Геи, что ли, опять? - сонно пробурчал Лайош, рывком поднимаясь с земли рядом с Маджетом. Маджет машинально отметил, что тот даже спросонья помнит все, чему их учили - не паникует, встает так, чтоб прикрыть ему спину и сразу пытается оценить ситуацию. -Не знаю, не знаю... - качнул он головой, высматривая животных. - Была бы здесь моя энциклопедия! Я не могу определить, что это. -Не волки, - спокойно и так же сонно отозвался Лайош. Рядом кто-то истерично кричал, видя кровь на траве. -Вижу, - фыркнул Маджет. - Что-то кошачье. Неважно. Оно явно сильно искажено. -О чем вы говорите? - нервно вскрикнула Календула, вцепившись в молчаливого Чертополоха рядом с ними. - Смотрите, они не собираются уходить! О, Гея, что нам делать?! -Один, три, четыре... - негромко подсчитывал Лайош. - Костюмов нет. Оружия тоже, ни усыпляющего, ни на поражение... Плохо дело... Один из зверей, до этого стоявший неподвижно, резко вскинул голову и пронзительно взвыл. К нему присоединились остальные. -Что? Что они делают? - испуганно спросил кто-то неподалеку. -Зовут своих, - мрачно отозвался Маджет, не мешая Лайошу думать. - Типичная тактика для зверья в ЗаГоризонтье, как мне рассказывали. Сначала высылают разведчиков, которые, если могут, убивают добычу сами, а потом зовут всю стаю - либо на подмогу, либо к столу. -Расклад не особо радует, - наконец сказал Лаш. - Сюда непременно примчится вся стая, уже не успеем уйти. Надо как-то с ними... -А если Гея разозлится? - крикнул какой-то молодой мужчина со светлой, почти белой кожей. -Пусть злится. Я не собираюсь здесь помирать, - отмахнулся Лаш. - Маджет, ты можешь предположить их слабое место? Звери закончили свои нестройные песнопения и начали неторопливо, не спуская глаз с людей, расходиться в стороны, образуя круг. -Только не бегите! - крикнул Маджет. - У них сработает инстинкт, они сразу же бросятся догонять! -А что делать, по-твоему? Ложиться и ждать, пока нас съедят? -Дать бой, - сурово и громко сказал Чертополох, выступая вперед и пристально глядя на зверя, прошедшего рядом с ним и скалящего клыки. - И поскорее, пока не подоспела стая. -Думаю, нос и задние лапы, - задумчиво ответил Лашу Маджет, - Бейте прямо по носу, это их ошарашит, в лучшем случае - оглушит. Лучше попробовать ударить по задним лапам, но на них такие когти... Лаш? Тот ехидно улыбался, глядя на друга. -Тебе Роджер рассказывал про крайний случай? Один из зверей рыкнул и кинулся на рослого, цвета земли, мужчину. Тот не успел увернуться и оказался на земле, а животное тушей навалилось на него, пытаясь прокусить горло; к ним бросились, чуть помедлив, несколько человек, оттаскивая хищника назад и осыпая его градом ударов. -Нет, что за крайний случай? - рявкнул Маджет, тоже спеша на помощь. Лаш коварно улыбнулся, показал тому пятерню на бегу: -Не забыл, в нас вживлены компьютерные системы? Роджер говорил, что если сложится подобная ситуация, можно перемкнуть некоторые провода на руках, чтоб получить электрошокер. Главное потом обратно переделать, а то самого искрить начнет. -Ты сможешь это сделать? - они подоспели вовремя, зверя почти оттащили. Лаш, подбегая, с размаху врезал ему по носу; хищник, взвизгнув, вырвался из их рук и умотал куда подальше, впрочем, особо далеко он не убежал, а лег так, чтоб не выпускать их всех из виду. -Нужно немного времени! - крикнул Лайош, уклоняясь от прыгнувшего на него другого хищника. - Ребята, прикройте нас на время! -Что? -Не дайте им на нас напасть! Маджет сел на землю, вытянув вперед правую руку. Лайош взялся за нее горячими пальцами, затем покачал головой: -Не забывай, я не Роджер. Я могу ошибиться и зря тут все разворотить. -Не попробуешь - не узнаешь, - отозвался Мад, нервно посматривая по сторонам. - Если не уверен, давай на левой. Тот кивнул. -Нужен ножик... -Ты меня резать будешь? - возмутился Маджет. Тот, крикнув просьбу толпе людей и поймав небольшой каменный нож в руки, кивнул. -А ты как думал? Я скажу "Проводки, перемкнитесь" и все станет, как надо? Сиди и не дергайся, - он зажал в ладони левую руку Маджа, начал мять ее пальцами, нащупывая нужные провода. Осторожно сжав предплечье друга, полоснул по нему ножом, Маджет же немужественно вскрикнул и дернулся. Лаш кончиком ножа поддел отливающий голубым провод, затем начал осторожно ковырять дальше. Мад негромко взвыл: -Зачееееем? Ну почему не пальцами? -Боюсь тебе что-нибудь занести, у нас грязные руки. Извини, потерпи немного, я почти закончил... -Что вы там вытворяете? Лаш, зачем ты его ранил? - ошарашено спросил Чертополох, подходя к ним. - Отдай нож, а то еще чего учудишь... Нам о зверях нужно думать... -Все...нормально, - просипел Маджет, стиснув зубы - Лайош забрался куда-то очень глубоко. -Есть! - облегченно вскрикнул Лайош, - Теперь нажмем здесь, и здесь... Перевяжем тебя, чтоб остановить кровотечение. Так. Отлично. Не касайся меня левой рукой. Изменилось что-то в ощущениях? -Горячо. Левой кисти горячо, особенно здесь, ближе к указательному пальцу. Так и должно быть? -Откуда мне знать? - возмутился Лайош, вставая. - Попробуй коснуться этих мохнатых друзей. -А что будет? - с опаской рассматривая руку (которая, кстати, внешне ничуть не изменилась), спросил Мад. -Если все нормально - зверя сильно тряхнет, но нужно пустить заряда три, чтоб его вырубило, ток слабенький... Маджет подскочил с земли, не теряя времени, и подбежал к опешившему зверю, стоящему поблизости. Тот сорвался с места, отбежал, скаля зубы, но Маджет успел хлопнуть его левой рукой по бедру, чувствуя движение сильных мышц под кожей и шерстью. Зверь взревел, рванул прочь. -Действует! - торжествующе крикнул Лайош, - Ты не сделаешь так же мне? -А нам можно? - спросил Чертополох, косясь на него. Спустя несколько минут Лаш, закончив хриплым голосом объяснение, привстал с земли и затянул потуже повязку на руке. Чертополох, внимательно слушавший разъяснения, заводил тонкими, большими ушами. Один за другим пещерники делали то же самое - застывали, выпрямлялись, настораживались, водили ушами. -Мягкий топот, - наконец сказал темнокожий. -Много мягких лап, к северу отсюда, - подтвердил красно-оранжевый человек пониже. -Они идут сюда, - вскрикнула Календула, широко раскрывая глаза. - Они скоро будут здесь! -Отлично, - рявкнул Лайош, сжимая руку в кулак, отчего на ней проскочили бледно-голубые искры. - Так, надо обороняться! Станьте в круг, раненых, слабых, или беззащитных - внутрь! -Таких нет, - мрачно ответила Календула, - Все с ножами, все готовы к драке. Раненых нет. Есть только убитые. -Станьте в круг, чтоб вам помогали друзья и прикрывали спины, - скомандовал Маджет. - Мы... -Прости, чужак, но у нас своя тактика, - отозвался кто-то из толпы. Маджет увидел, что это тот красно-оранжевый мужчина низкого роста. - Ты предлагаешь хорошую оборону, но это оборона. Мы нападем. Он что-то гортанно выкрикнул; Календула, увидев недоуменный взгляд Маджета, качнула головой: -Тюльпан прав, мы сами можем за себя постоять. Не думай. Оба жителя купола растерянно смотрели, как пещерники один за другим ложатся или садятся на землю, тщательно натирая себя пылью и землей - естественно, не оранжевой, ядовитой, а обычной. Удивительно, но каким-то образом они полностью сливались с окружающим их пространством, делались совершенно незаметными, причем умело используя свою окраску - те, что были темных тонов, сбивались в кучи и казались грудой булыжников, те, что коричневые, но посветлее, казались частью земли. Оранжевые и красноватые осторожно застывали совсем рядом с ядовитой почвой, так, чтоб не коснуться ее; пара бело-серых, оглядевшись и выяснив, что вокруг снега нет, обливались водой из бассейна и натирались землей более тщательно, чем остальные, не менее других становясь невидимыми. -Но они же учуят, - растеряно сказал Мадж. -Мы почти не имеем собственного запаха, - прошелестел кто-то рядом. - А теперь пахнем только землей. -Мы с тобой не сможем спрятаться так же, - сказал Лайош, - Значит, будем живыми мишенями. -Но мы лучше вооружены, - ответил Маджет, протягивая перед собой левую руку. - Три касания и общий счет минус один. -Это звучит, как правила какой-то спортивной игры, - нервно усмехнулся Лайош. - Смотри, вон они! Он указал левой рукой вправо, на приближающуюся стаю хищников. Мадж напрягся, пригнулся, касаясь пальцами земли, чтоб если что, быстро откатиться в сторону. -Попытайтесь мысленно связаться с Геей! - крикнул Лаш неподвижным пещерникам. - У ва... Никто никогда не узнал, что он там хотел сказать, поскольку в этот момент первое из добежавших животных прыгнуло на него, рыча и капая слюной. Лаш успел отшатнуться, и острые, черные когти взрезали воздух буквально в паре сантиметров от него. Он, не пытаясь отбежать дальше, с размаху положил ладонь на широкий лоб хищника; тут подоспел и Маджет, который вдавил ладонь в шерстяной бок. Зверь взревел. -Еще раз! - крикнул Лайош, ударяя зверя по носу пальцами левой руки. Тот хрипло вздохнул и повалился на землю, подняв клуб пыли. Маджет развернулся, оказавшись нос к носу с еще одним хищником, но тот уже оседал на землю; умелый удар ножа, нанесенный по-прежнему прячущимися людьми, спас его. Рядом Лайош уже охаживал ладонью всех подряд, еле успевая уворачиваться от нападений; звери предпочитали разгоняться и прыгать на них с большого расстояния, а после одного заряда тока сразу же отбегали, не давая завершить начатое. Мадж хлопнул еще одного по носу, Лайош, отгибаясь назад, успел добавить ему разряда, не ударив, а схватив за загривок; зверь забился, пытаясь вырваться, и повалил Лаша на землю, подняв в воздух клубы пыли. Маджет хлопнул и этого хищника, и еще одного, пробежавшего рядом; тяжелая туша дрогнула, расслабляясь, с размаху навалилась на еще лежавшего на земле Лайоша, подмяв его под себя. Тот хрипло вскрикнул, заворочался, пробуя встать, высвободить тело и ноги, но к нему подбежал еще один зверь, еще крупней, и Лаш с трудом шлепнул его по морде свободной левой ладонью, параллельно пытаясь скинуть с себя навалившееся тело предыдущего противника. Зверь, разъяренный слабым разрядом, взвыл, прыгнул на Лаша; Тот, поднатужившись, вытянул из-под тяжести вторую руку и вскинул обе, пытаясь защититься. Мокрые от слюны клыки лязгнули совсем рядом, руки уперлись в мягкий мех, удерживая хищника на расстоянии. Тот рвался к нему, и сил Лаша еле хватало на то, чтоб пока сдерживать его - какое там отпихнуть прочь. Маджет, бывший слишком далеко от друга, что-то крикнул ему, но не смог подбежать - на него, медленно крадясь вперед, шли сразу трое. На щеку Лаша капнула нить слюны - оскаленная морда хищника была совсем рядом с лицом, а руки уже слабели и дрожали от напряжения, подпуская зверя все ближе и ближе. Тяжело дыша, Лаш ощущал, как напряжены все до одной мышцы на руках, как по грязной от пыли коже текут капли пота, как давит на него придавившая к земле туша другого противника. И тут в драку вступили пещерники. Только что тут были только два человека, а секунду спустя - уже с десяток; звери заметались, прекратив наступать, растерявшись от появления нового врага. "Спасен, - подумал облегченно Лайош, смотря вслед удирающему врагу. - Только лицо слюнявое. Глупости какие. Не об этом надо думать" Двое их спутников быстро оттащили придавившую его тушу в сторону, подхватили его под руки, помогли встать, и сразу же бросились обратно в гущу схватки. Рядом почему-то оказался такой же растерянный, но облегченно улыбающийся Мадж. -Маджет, Лайош! - крикнул знакомый голос, и друзья увидели, как проталкивается к ним Календула с окровавленной по локоть рукой. В руке был зажат черный каменный нож, отполированный до блеска и явно остро заточенный. -Ты ранена? - бросился к ней Лаш. Та остановила его, покачала головой. -Нет, кровь не моя. Послушайте, мы не такие сильные и привычные к дракам, как вы. У нас есть только ножи, мы не можем убивать рукой, как вы. Мы не сможем справиться с ними. -Мы сейчас, - Лаш быстро зашагал к дерущимся, но снова был остановлен. -Слышишь? Они опять воют! - оборвала его Календула. - Сейчас сюда опять прибегут звери, может,их будет даже больше, чем принеслось в этот раз! Надо звать Гею! -Так зовите мысленно! Маджет, не теряя времени, незаметно хлопал всех снующих мимо него диких кошек, до каких мог дотянуться. -Мы не можем! - заломила руки Календула, - Я не знаю почему, но она не просто не отвечает - она не слышит! Я бы ощутила, если бы она намерено нас не слушала! Вы должны взобраться наверх, к ней, и позвать ее сюда, иначе нас просто одолеют числом! -Бросить вас тут, вооруженных только ножами? Очень смешно, - проворчал Маджет. - Давай-ка наоборот. Бери кого-нибудь в спутники и беги наверх побыстрее! Она растеряно опустила руки, оглядела своих сородичей. Покачала головой. -Вы будете идти быстрее, потому что вас не слепит свет. Сейчас самое главное - поскорее добраться до Геи, так идите же! - она подтолкнула их вперед. Лаш извернулся, схватил ее за руку. Встретился с ней взглядом. -Мы мигом. Удачи тебе... Всем. И они с Маджетом тяжело побежали в гору. Календула проводила их долгим взглядом и побежала назад. Подъем наверх казался адом. Он был невероятно, безумно крутым в плохом смысле этого слова; Так мало того, что идти приходилось почти на четвереньках, так еще и не по чистой земле. То тут, то там виднелись оранжевые пятна и огромные булыжники, оплавленные когда-то лавой. Мелкие острые камни, которыми тут было засыпано решительно все, при наступании на них с шорохом скользили вниз, норовя прихватить путников с собой. Сил разговаривать не было абсолютно. Парни спешили вперед как могли, тяжело дыша, буксуя местами, оглядываясь назад, пытаясь высмотреть, что происходит внизу. Пару раз не удерживались и падали вниз, больно царапая себе спину об камни и поднимая клубы пыли, чаще просто припадали на колено, когда ощущали, что теряют равновесие. Чем выше они поднимались, тем круче становилась земля под ногами и тем ненадежнее был щебень. Упав в очередной раз и аж перекувырнувшись через плечо при падении, Маджет сел и, отдышавшись, заорал как мог громко: -Гея! Где ты, черт возьми?! Лаш спустился к нему (он стоял на несколько метров выше), и устало похлопал по плечу, другой рукой разгоняя клубы пыли, поднятой падением друга. -Поднимайся. Спешить надо. -Да. Сейчас. Дай мне пять минут, - Мадж привалился к ближайшему булыжнику. - Жаль, попить ничего с собой нет. -Ага, - Лаш сел рядом. - В горле пересохло... Ноги вообще в кровь... Надо добраться до Геи, она подлечит. Немного передохнув, Маджет встал, протянул руку другу. Тот с трудом поднялся на ноги, и они вместе, тяжело дыша, поплелись наверх. Стало немного холоднее и гораздо ветренее. Вскоре совсем стих шум драки, развернувшейся внизу. -Я вижу вершину! - вскрикнул Лайош, чуть обогнавший Маджета. - Но она такая крутая, я не знаю, сможем ли мы забраться! -Куда денемся... - тяжко выдохнул тот, опираясь при ходьбе ладонями о колени. - Назад не пойдем... Взглянув наверх, на друга, он увидел, что Лаш буквально карабкается вверх по почти вертикальному склону. К счастью, этот самый тяжелый, последний отрезок оказался небольшим, и вскоре ладонь Лайоша, которую он поднял верх, чтоб зацепится за что-нибудь, оказалась в воздухе. Он осторожно подтянулся на руках вверх, окончательно ободрав колени; помог забраться обессилевшему Маджету. -Ну вот мы и наверху, - облегченно вздохнул Лайош. - Дальше будет прощ... Он прервался, увидев, куда указал Маджет рукой. Там, в кратере, не было зелени. То есть вообще. Да, оранжевой земли не было тоже, однако зарослями растений тут и не пахло. Спуск вниз, в кратер, был абсолютно гладким и ровным, словно его отполировали. -Мы не сможем спуститься, не свернув себе шею... - ошеломленно пробормотал Маджет. -Но и назад тоже нельзя! - Лаш встал на одно колено, вглядываясь в самый низ кратера. Геи не было видно отсюда, слишком далеко, -Времени совсем нет, пока мы тут думаем, что да зачем, там, может, наших убивают! На минуту оба замолчали, пытаясь что-то придумать. -Ты умеешь ездить на антиграве? - внезапно спросил Маджет, высмотрев что-то в скалах неподалеку. -Умею, конечно. У меня в детстве еще был... Ты это к чему? - непонимающе посмотрел на него Лайош. Откуда-то сзади раздался глухой рык. Обернувшись, оба увидели, что за ними по склону карабкается один из зверей, какой-то уж очень крупный и упорный. -Я не смогу отбиться, Мадж, - устало сказал Лайош. - Я еле стою на ногах. -Я тоже, - тот как мог быстро зашагал к куче валунов неподалеку. - Но стоять тебе еще придется, друг, не падай! Он выдернул оттуда гладкий, как блин, овальной формы камень - то ли кусок лавы, то ли просто обточенный ветром булыжник. Лаш моментально все понял. -Считаю своим долгом сообщить, - сказал он громко, перекрывая шорох падающих камней и разъяренное лязгание зубов карабкающейся к ней твари. - Что это самое настоящее самоубийство! -Ну и черт с ним, - бодро ответил Маджет, бросая на самый край кратера каменюшник и оценивающе смотря на него. - Наверно, мы не устоим на нем, да? Преследующий их зверь под звуки осыпающихся камней выкарабкался наверх. -Скорее! - Лаш быстро запрыгнул на камень, подобрав под себя ноги. - Садись, Маджет! Мадж плюхнулся на горячую гладкую поверхность, оттолкнулся, чувствуя, как они со своим импровизированным транспортом начинают медленно скользить вниз - впрочем, все набирая и набирая скорость. Где-то сзади лязгнули клыки, но он не успел обернуться, вокруг загудел ветер, становясь плотнее и трепля волосы, чувствуя, как камень, на который они сели, несется вниз по почти отвесному склону, подскакивая на небольших пригорках. -Мы точно разобьемся! - крикнул сквозь свист ветра и скрежет камней Лаш, вцепившись в края камня изо всей силы, чтоб не слететь. Мадж с какой-то веселой обреченностью понял, что друг прав - они летели все быстрее и быстрее, серые склоны проносились мимо смазанными пятнами, а свист и гудение ветра стали совсем оглушающими. Камень стал выскальзывать из влажных от пота пальцев, а когда он подлетал на кочках, то оба друга чувствовали, как они отрываются от его поверхности на несколько секунд. Стремительное движение вниз стало неуправляемым; впрочем, рулить было особо некуда и незачем - препятствий, слава небесам, не было. Дно кратера неуклонно приближалось, надвигалось, и теперь с каждом минутой все отчетливее становились видны очертания какого-то белого, приземистого маленького здания. "Что здесь делает эта постройка? И где эти хваленые Геины джунгли?" - отчаянно подумал Маджет, пытаясь не слететь с камня. - "Ничего не понимаю!" "Я тоже", - послышался у него в голове странный, надрывный голос Геи. -Где ты? - заорал Маджет, - Гея, почему ты не отвечала?! Из земли вынырнули, пробивая толщу камней, несколько толстых корней, моментально обвиваясь вокруг пояса обоих людей и подхватывая их, рывком подняв в воздух. У Лаша от неожиданного рывка сбило дыхание так, что он несколько секунд не мог вдохнуть, болтаясь в крепких объятиях корней и наблюдая за катящимся дальше, вниз, транспортом. Наконец он смог вдохнуть и, отдышавшись, огляделся. Мрачная Гея сидела на земле возле непонятного, в половину человеческого роста, белого сооружения и смотрела на людей обреченным взглядом. -Я впервые не знаю, что делать, - сказала она наконец и понурилась. -В чем... дело? - выдохнул Маджет, пытаясь встать на землю. - Гея, там нужна твоя помощь! Там какие-то звери, твои люди еле отбиваются от них, и... -Неважно, - бросила Гея, даже не смотря в их сторону. - Теперь неважно... Теперь все неважно... Мои дети... -Да что случилось-то? - выкрикнул Лаш, шатаясь и подбегая к ней. Гея обвела вокруг ветками. -Ты видишь их здесь? -Кого? -Растения! - вскрикнула она, хватаясь за голову. - Цветы, деревья, кустарники, травы! ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕТ! -Это и есть твое секретное место? - ошеломленно оглядывая пустынное, каменистое и пыльное дно, протянул Маджет. Гея кивнула. -А это что? - недоуменно кивнул в сторону постройки Лаш. -Я не знаю. Но оно меня пугает. Оно мертвое, - понизив голос, сказала Гея. - Я не чувствую в нем ничего живого. Абсолютно ничего. Ни моих растений. Ни животных. Ни людей. Даже бактерий нет. -Как такое может быть? - недоуменно произнес Лайош. - Даже если там никого нет живого, в воздухе и пыли все равно всякая живность... -Нет, - обрубила Гея, - Там этого нет. -Послушай, мы обязательно узнаем, что тут произошло и куда делись все твои отпрыски, но сначала нужно помочь нашим снаружи, - нетерпеливо повторил Маджет. - Они там гибнут, понимаешь? Надо срочно возвратиться и помочь им! -Ну, уже можно и не помогать, - негромко и немного самодовольно сказал кто-то у Маджа за спиной. тот, не оборачиваясь, увидел выражение лица стоящего рядом Лайоша - у того отвисла челюсть. -Календула! Календула! - надрывно звал Чертополох, продираясь через дерущихся противников, чувствуя, как наступает на мех, на чьи-то руки. -Я здесь! - крикнула она, отталкивая от себя клацающего клыками зверя. - Чертополох, я тут! Он подбежал к девушке, высматривая, все ли с ней в порядке. Облегченно вздохнул. -Ты цела. -Твое плечо... - она с беспокойством посмотрела на прокушенное плечо Чертополоха, которое до сих пор медленно кровоточило. Тот отмахнулся. -Неглубоко. Все нормально. Но их так много... -Я знаю, - вздохнула Календула мрачно, - И, скорее всего, мы не сможем без помощи Геи их прогнать... А она не захочет помогать, так ведь? Она говорила, что это и ее дети тоже. Значит, мы обречены. На них побежал еще один противник, но его сшиб стоящий рядом Тюльпан. -Ты уже сдалась? - крикнул он ей, так как слышал весь разговор. С разодранной кожи на его лбу сбегала вниз, на прикрытый глаз, струйка крови. -Нет, - твердо ответила Календула, стиснув нож сильнее. - Я не могу. Мне нельзя. Она перевела взгляд на смуглокожего друга. -И тебе нельзя. Я надеюсь на тебя, если со мной что-то произойдет. -Да, - подтвердил он, отмахиваясь от когтей. - Я помню. Словно смеясь над ними, звери начали атаковать еще напористей и безжалостнее. Календула еле успела увернутся от удара мощной когтистой лапой, но получила длиннющий, на весь живот, глубокий порез. Чертополох все время был рядом, приглядывая за ней, и пару раз вовремя успевал отвлечь внимание нападающих на себя, спасая ее, но и ему приходилось несладко... Внезапно один из зверей, уже кем-то изрядно израненный, но все еще очень сильный, прыгнул на Календулу со спины. Та упала, ударившись об землю и потеряв сознание; Все произошло за какие-то доли секунды, и Чертополох, оборачиваясь, с ужасом увидел, что стоит слишком далеко от девушки. Он выкрикнул ее имя несколько раз и рванул к ней, понимая, что уже не успевает. Зверь оскалился, обнажив клыки, и нагнулся к шее все еще лежавшей в обмороке Календулы. Чертополох был еще слишком далеко, он бежал, хватая ртом воздух, бежал как мог быстро, но все же - слишком медленно, чтоб успеть. Что-то взревело впереди и пролетело мимо, опрокинув животное на землю и сбив с ног Чертополоха. Тот, придя в себя, сел, растеряно оглянулся по сторонам. Рядом в воздухе висела непонятная плоская штуковина механического вида. Она напомнила Чертополоху вещи Маджета и Лайоша, которые он мельком видел у Геи в пещере. Со штуковины спускались два странных человека. Они были совершенно одинаковые, высокие, худые, бледные, с длинными синими волосами. Один поддерживал другого, раненого, помогая тому сойти на землю. -Роджер! Крист! - окончательно сбитый с толку Чертополох обернулся и увидел подлетевшего на второй штуковине совсем юного парня. - Их тут нет! -Поразительно. Это люди, - ошеломленно проговорил тот близнец, что поддерживал второго. Второй поднял голову, отбросив в сторону копну волос. Издал удивленный возглас. -Вот это да! -Это люди! - ошеломленно проговорил Чертополох, поддерживая их удивление. - Эй, смотрите, это люди! Что-то прожужжало, стремительно пролетев мимо него, и зверь, уже готовый напасть, упал на землю с закрытыми глазами. -Потом будем удивляться, - рявкнул близнец, сажая второго на землю и перезаряжая странного вида штуковину. Штуковина явно была оружием. - Похоже, им нужна помощь еще больше, чем нам. Крист, можешь стрелять? -За кого ты меня принимаешь? - второй выстрелил в другое животное, заставив его споткнуться и пропахать носом землю. -Они же так далеко, - удивленно охнул кто-то рядом, - Как можно ударить с такого расстояния? -И одним ударом убить... -Они не убивают, - близнец с легкостью укладывал одно животное за другим, его брат не отставал. - А усыпляют. Надолго. Откуда-то сверху тоже зазвучали приглушенные хлопки выстрелов - третий, тот, что самый младший, тоже начал стрелять, но у него получалось не так метко. -А ну, отставить! - прикрикнул один из близнецов, когда серебристый дротик пронесся совсем рядом с ним. - А то еще своих подстрелишь! Если руки кривые, нечего палить! -Я первый раз в жизни медицинский бластер держу! - обижено крикнули сверху. - Так что у меня относительно неплохо получается! Но стрелять прекратил. Вскоре последнее животное удрало куда-то далеко в светлые дали, испуганно подвывая. Дротик со снотворным нагнал и его, заставляя упасть прямо на ходу. -Все, - облегченно выдохнула Календула, приобнимая сидящего рядом Чертополоха. Она очнулась почти сразу после прибытия этих новых, странных людей. - Все закончилось. Раненый близнец охнул и осел на землю, тяжело дыша. Махнул рукой брату, который понесся к нему: -Спокойно, спокойно, я просто неудачно повернулся... -Вы сильно ранены? - Календула, не думая ни минуты, подошла к ним. -Его сильно завалило камнями, - бросил первый близнец, - Я думаю, несколько ребер сломаны... -Ты тоже ранен. -Это? - он перевел взгляд на свою руку. - Ну, да... Немного... -Я жив и здоров, если это кого-нибудь интересует, - младший заставил свой агрегат приземлится на землю и спрыгнул с него. -У нас нет целителя с собой, - озабочено сказал Чертополох, - Многим нашим он бы тоже не помешал... -Я смотрю, вы не особо-то удивлены, увидев нас, - вмешался Ученик. Чертополох кивнул. -Маджет и Лайош. Они шли с нами все это время. -Они с вами! - радостно воскликнул тот близнец, что поцелее. - Значит, живы. Отлично. А где они сейчас? -В вулкане, - Календула показала в сторону. - С Геей. -С кем? С чем? -Точно! - один из подземников хлопнул в ладоши. - Гея нам поможет, она может быстро залечивать раны. -Но она так далеко... И Маджет с Лашем с не вернулись... -Надо послать туда еще кого-нибудь. -Вы отведете нас к нашим друзьям? - вмешался в разговор Роджер, который вообще не понимал, что происходит и зачем нужно куда-то идти. -Туда очень тяжело подниматься, а многие из нас ранены, - не дослушав его, сказал Тюльпан. - Нельзя идти всем. -Ему прежде всех нужна помощь,- обеспокоенно сказала Календула, приблизившись к Кристоферу. Повернулась к его брату. - Нужно срочно отвести его к Гее, иначе ему станет хуже... Роджер быстро подхватил ее под локоть, затаскивая на стоящий рядом антиграв. -Ты сможешь показать, куда лететь? -Эй! Куда ты ее тащишь? - Чертополох выхватил свой нож и рванул к антиграву. На самом деле его сердце колотилось где-то в пятках от страха; эти люди, в отличие от Мада и Лаша, пугали его. И, конечно, пугали его и эти странные "бластеры", убивающие (усыпляющие? как это?) все живое на далеком расстоянии. -Простите, - извинился Роджер, отпуская испуганную Календулу на землю. - Просто мы мчались сюда несколько дней и немного... немного нервничаем. В воздухе возникла пауза. -Ну... вобщем... покажите, куда нам, и мы оставим вас, - неловко сказал Крист. - Извините. -Ничего, мы тоже все немного не в себе, - вздохнула Календула. - Мы с Чертополохом проводим вас вверх... но ты ранен... -Мы полетим, - возразил Роджер. - Залезайте на антиграв... в общем, сюда. По человеку на машину. Они выдержат. Календула с сомнением посмотрела на своих, затем вздохнула и осторожна залезла на антиграв. Села, свесив ноги. -Нет, нет, ноги подожми, иначе об землю истрет. Летим низко и быстро, - помогая сесть Кристу, поправил ее Роджер. - Ученик, помоги парню. Чертополох недоверчиво посмотрел на мальчишку, но все же поднялся на его антиграв. -Трогайся медленно, Ученик, - предупредил кто-то из близнецов. - Не то слетят наши провожатые... Чертополох схватился за край металлической доски, чувствуя, как они, не касаясь земли, начинают то ли скользить, то ли ехать вперед. Антиграв начал медленно набирать скорость и высоту, сделал круг над изумленными людьми, и полетел вперед, к вулкану. -Держись крепче! - рявкнул Ученик, напряженно всматриваясь вперед. Чертополох схватился за его ноги, наплевав на гордость - его сдувало. Внизу проносились смазанными пятнами булыжники и щебень. Земля меняла наклон, становясь все круче и круче; антиграв летел параллельно ей, и удерживаться на нем становилось все сложнее и сложнее. Чертополох с ужасом увидел, что перед ними высится почти вертикальный склон, хоть и относительно невысокий - они уже добрались почти до края кратера. -Держись крепче! - крикнул Ученик сквозь яростный рев ветра. - Я не знаю, я еще никогда не пробовал летать по вертикальной плоскости! Они немного сбавили скорость. Теперь стал виден второй аппарат, на котором летели близнецы с Календулой. Одному из близнецов приходилось еще и поддерживать другого, чтоб тот не сполз или не слетел вниз - ноги, похоже, того не держали. Антиграв взревел и понесся вперед, сильно накренившись вверх, так, что Ученик и темнокожий подземник до боли крепко впились пальцами за передний, задравшийся край механизма, чувствуя, как теряют опору. Несколько жутких мгновений, и под антигравом не оказалось ни щебня, ни булыжников - ничего, лишь затянутое облаками небо. Ученик выругался странными нехорошими словами и всеми силами накренил начавшую падать обратно леталку вперед. Та нехотя подчинилась и, мягко подпрыгнув в воздухе, выровнялась, летя параллельно поверхности кратера. Впрочем, период спокойного полета длился недолго; едва оба пассажира успели облегченно выдохнуть, как ощутили, что начинают плавно наклонятся опять - на этот раз вниз. -Мы едем в сам кратер! - Ученик, судя по всему, разделял тихую молчаливую панику Чертополоха. - Давай хоть познакомимся, прежде чем помрем! -Я Чертополох! -А я ученик! -А имя? -Нетууууууу! - выдохнул тот, опять вцепившись в края антиграва. Все вокруг перекосилось, накренилось; они с огромной скоростью, даже больше, чем сначала, летели вниз по склону. -Все нормально! - заорал Ученик попутчику в ухо. - Так им легко управлять, когда он вниз едет! Куда нам? -Гея говорила, что тут есть растения, но я их не вижу, - объяснил Чертополох, опасливо косясь на проносящиеся мимо гладкие склоны. - Надо ее искать! -Как она выглядит? Как твоя подруга, оранжевая? -Нет! Гея - это Гея! Ты сам поймешь, что это она! - заверил его парень с обескураженным видом. - Я не знаю, как тебе ее описать! -Она случайно не такая, на дерево похожая? С длинными странными пальцами? И с желтыми светящимися глазами? -Да! -И кожа у нее в оранжевых пятнах? -Да! -Тогда вон она стоит! - заорал Ученик, резко взмывая вверх, так, что загудел ветер вокруг. Чертополох разглядел далеко впереди несколько темных фигур, среди которых отчетливо читался силуэт Геи, сутулый и высокий. -Снижайся!- рявкнул Чертополох, - А то мимо пролетим! -Она опасно выглядит! - с некоторым сомнением сказал Ученик, робко разглядывая Гею. - Может, нет? -Может да! Тяжело вздохнув, Ученик повертел головой по сторонам, ища рядом антиграв близнецов. Те отстали, им приходилось лететь медленнее - Крист не мог держатся сам как следует. Ученик еще раз вздохнул, сделал пафосный вираж над землей, заставляя нетерпеливо ерзающего Чертополоха присмиреть, и осторожно посадил машину неподалеку. -Тсс, - прошептал он слегка покачивающемуся пассажиру, - Не привлекай внимания пока. С ней кто-то еще. Он перезарядил на всякий случай бластер, проверил, выглядит ли он внушительно и пафосно, поглядевшись в отражение на оружии. Подумав, решил, что вид у него лихой и придурковатый - в самый раз. До него донесся знакомый голос. -Маджет! - почти вскрикнул Ученик, тут же опомнившись и зажав себе рот. - Он и правда здесь! Тогда второй, наверное, Лайош. О, точно! Как же здорово! -Они просят помощи, - сказал Чертополох расстроенно, вслушиваясь в разговор, - Видишь? Но Гея... она явно не настроена помогать... Интересно, что с ней? Первый раз вижу ее такой. Ученик? Тот уже был далеко впереди, радостно несясь навстречу старшим товарищам. -Ну, уже можно и не помогать! - довольно крикнул он, встав сзади Маджета. Тот был странно одет, как и Лайош, стоящий неподалеку, но явно был все тем же, своим, привычным. Разговор прервался; Мадж замер, затем обернулся и, увидев Ученика, опешил от неожиданности - а потом, сделав шаг навстречу, приобнял. Лаш на заднем плане орал что-то невнятно-радостное; Рядом опускался антиграв близнецов. В течение пяти-десяти минут все тела смешались в одну кучу - все всех обнимали, жали руки, хлопали друг друга по плечам, шумели, радовались, кричали, пытались что-то несвязно рассказать, что-то спрашивали. Ге, стоявшая неподалеку, слабо улыбалась.