То, что скрыто За Горизонтом

Прошло уже минут пять, когда она дала о себе знать, присев и снова запустив ветви в землю. Земляная волна с гулким рокотом понеслась на белые стены здания, с силой врезалась в них, пытаясь разломать, пробить, снести преграду. Домик устоял. Гея взревела, все вокруг заходило ходуном, волны беспрерывно вырастали из-под земли и бились, бились об стены. Безрезультатно. -Гея, стой, стой! - вскрикнул Маджет, кладя руку на ее плечо. Он впервые коснулся ее и с удивлением и неприязнью почувствовал, как она больна - влажные оранжевые язвы на шершавой, сухой коже, отходящей слоями, как у ящерицы или змеи, выпуклые холодные вены голубого цвета, чуть ощутимо подрагивающие в ритм сердцебиению. Если, конечно, у Геи было сердце. Она обернулась на него. Ее пронзительно-желтые глаза зло сощурились. -Послушай, это здание сейсмоустойчиво. Ты не снесешь его, только потратишь силы. -Ты ничего не понимаешь! - рявкнула она, по-человечески отрицательно мотая головой и зарывая пальцы-ветки еще глубже в землю. Она неожиданно замерла. Земляные валы так же застыли. -Гея? - осторожно спросила Календула. -Мы... Мы чувствуем их, - негромко сказала та, выпрямляясь и снова замирая. - Они все здесь, но так далеко! Наши растения. Они глубоко под землей. -Что? Их засыпало почвой? -Нет, они живы, и их даже стало немного больше... - Гея закрыла глаза, пытаясь сосредоточится. - Там как будто пещера, или нет... комната... Похожая на ваши жилища в Куполе. -Откуда оно знает про Купол? - немного ошеломленно спросил один из близнецов, Мадж не понял, какой именно. -Мы умеем заглядывать в разум, - бросила Гея. - Не это важно. Эта комната очень глубоко. Очень. Стойте. Там не одна комната, там, кажется, их очень много... -Подземная лаборатория или научная станция, - предположил Лайош. -Или просто город, - вставил Ученик, с опаской косясь на Гею. -Если это научная станция, то возможно, она специально укреплена. А еще она может быть стерильна, и поэтому ты, Гея, не чувствуешь там ничего живого, - высказался Маджет. -Мы не знаем, что такое стерильно, - глухо зарычала Гея. - Нам нужно вниз. Мы не уйдем, пока не достанем растения. Люди переглянулись. -Только не говорите мне, - тихо начал Ученик, - что нам надо лезть ТУДА. Не нравится мне идея спускаться на несколько этажей вниз, под землю, в заброшенный город. -Мне тоже, но, похоже, у нас нет выбора... - подал голос Лайош. - Без Геи нам не дойти назад - ни в подземный город, ни в Купол. -Гея, ты сходишь одна? - робко спросила Календула, переминаясь с ноги на ногу. Та неопределенно хмыкнула. -Мы не можем попасть внутрь... -Я, вообще-то, не знаю кто ты, но предоставь взлом нам, - синеволосый механик, придерживая раненую руку, уверено зашагал к белой стене. Гея молча смотрела, как он бредет вдоль постройки, едва касаясь пальцами ровных, гладких стен. Лайош подошел к нему, заговорил о чем-то вполголоса. Они начали что-то обсуждать, продолжая уже напару исследовать стену. -А вы что им не помогаете? - спросил Чертополох с интересом у Маджета, Ученика и Криста. -От нас маловато толку, - пожал плечами Маджет. - У нас другие профессии... как бы вам объяснить. Вообщем, каждый из нас умеет что-то одно, зато очень хорошо. Эти двое разбираются в разных механизмах. -Эй, держись, - донесся обеспокоенный голос Лайоша. - Роджер. У вас есть хоть какая-то аптечка? Механик, скрипя зубами от вспышки боли, уперся лбом в стену и молчал, пытаясь не сорваться и не нагрубить. По белоснежной стене текли две тонкие багровые струйки - капли крови срывались в пальцев почти сплошным потоком. -Все нормально, - прошипел он, - Просто неловко повернулся. Гея неслышно подошла к нему сзади. Он не успел обернуться, как она уже бесцеремонно запустила ветви прямо в рану, одновременно с силой вдавливая близнеца в стену, чтоб не вертелся и не мешал. Маджет услышал, как у Роджера хрустнули все кости. -Твааааарь, - взвыл он, тщетно пытаясь повернуться к ней лицом. -Всегда пожалуйста, - с некоторой долей иронии, несвойственной ей, отозвалась Гея, чуть двигая ветвями. Прошло от силы минуты две-три, и она ослабила хватку, позволяя обессиленному, но вылеченному Роджеру сползти на землю. Тот полежал немного, затем, опираясь на Лайоша, встал и продолжил осматривать стену, временами косясь на Гею со смешанными эмоциями. Гея тем временем уже разобралась с прокушенным плечом Чертополоха и мелкими ранками Календулы - это заняло меньше минуты - и весьма целенаправленно поплелась к второму близнецу, сидящему неподалеку. Тот медленно (на самом деле, как мог быстро) подобрал ноги и довольно-таки настороженно уставился на нее. Затем слабо улыбнулся. Гея присела напротив него, легко коснулась веткой. -Ты уже холодеешь. Слишком много крови потеряно. -Эй, ты же сможешь вылечить его?! - мгновенно оторвавшись от созерцания стены, обеспокоенно крикнул близнец. - Сможешь? Гея внимательно посмотрела на истерзанного Кристофера. -У него сломано много костей. Мы попытаемся, но это займет время, - чудище привычно запустило ветки в прорехи на одежде раненого. Тот заорал не своим голосом, пытаясь освободится, но Гея держала крепко. -Нашел, - срывающимся голосом сказал Роджер, нажимая что-то на стене, - Замок старого типа, не такой, как в Куполе. Он не реагирует на руку. Надо вскрывать, ломать... -А этим позволь заняться мне, - чуть оттолкнул его Лайош. - Иди пока к брату... Родж повернулся как раз в тот момент, когда Кристофер замолчал, обмякая в руках Геи. -Умер? - тихо спросил механик. Лаш увидел, как у друга стиснулись кулаки. Календула и Ученик прижали ладони ко рту. Чертополох отвернулся. У Маджета дернулся уголок рта, но он тоже пока держался. Гея неожиданно ласково улыбнулась. Ее глаза чуть потухли и теперь мерно светили бледно-золотым. Она провела ладонью по мокрому от пота лбу близнеца, откидывая синие волосы с лица. -Нет, - так же тихо ответила она. - Он молодец. Выдержал. Просто в обмороке. Все вздохнули с облегчением; Роджер, пробурчав благодарность, отвернулся и пошел зачем-то обратно, к стене. Маджет заметил, как он украдкой вытер глаза. Лайош копался у здания минут десять, не больше. После этого что-то противно заскрипело, часто защелкало, и небольшой прямоугольник белой стены уполз в сторону, поднимая облачко пыли и пепла с земли. Внутри ничего не было видно, свет, разумеется, не горел. Зачем ему гореть? -Мммы правда туда пойдем? - нервно спросил Ученик. Маджет нерешительно вгляделся в темноту. Что-то его туда не манило... Лайош, гордый собой, повернулся и кивнул. -А что ж делать. Пойдем, если хотим вернутся домой... Гея, ты же не дашь нам уйти, если мы не поможем, да? Гея кивнула, рассеяно перебирая лежащему у нее на коленях Кристу волосы ветвями. -Эй, мы вернемся героями, - подбодрил Лаш Маджета. - Думаю, немного новых растений-то нам дадут, да и о других людях расскажем, если те не будут против... Представляешь? Жить рядом столько столетий! А спасая сейчас растения, ты фактически спасаешь мир! -Я не хочу спасать мир, - мрачно буркнул Мадж. - Я хочу в Белый шар, в новый, чистый и уютный дом. И все. Хотя нет. Сейчас меня устроит даже моя старая квартира. Роджер медленно подошел к брату и опустился на корточки рядом, потрепав его по шевелюре: -Эй, просыпайся. Нам надо идти. Веки Криста дрогнули, затем приоткрылись. -Идти? -Да. Ты сможешь подняться? Крист помолчал. -Не знаю... Идти надо... сейчас? -Да, братец, боюсь, сейчас, - грустно подтвердил Роджер. Крист осторожно приподнялся на локтях, затем, покачиваясь, привстал. -Я сейчас, - осторожно делая пробный шаг, ответил он. - Сам, - добавил он с ноткой раздражения, когда брат попытался поддержать его под руки. -Как ты? - обеспокоенно спросил Маджет. -Гораздо лучше, - отмахнулся Крист. - Такое ощущение, что все срослось обратно... Ничего не болит, только слабость небольшая осталась. Пошли. Он как мог быстро поковылял ко входу. -Надо найти, как включить свет, - сказал Лайош, стоя возле входа в здание. - Мне не нравится идея бродить и слоняться внизу в полной тьме. -Я уже нашел, - ответил Роджер. Все заозирались, пытаясь понять, где он, но загадка решилась сама - внутри здания включился слабый, моргающий свет, и стало видно сосредоточенного Роджера с проводами в руках. - Лампы сели за эти годы, тускло, с перебоями, но все же горят. Ученик облегченно вздохнул. -Так, и что мы медлим? - Гея встала, целеустремленно зашагала ко входу. Лайош нерешительно преградил ей путь. -Погоди. -Что теперь? - недовольно просила она. -Надо проверить, что у нас есть с собой, - Лайош повернулся к остальным. - Фонари? Запас еды? Оружие, хоть какое-нибудь? Инструменты? Комбинезоны? -У нас троих есть комбинезоны, они не пострадали, - ответил Роджер, показывая на себя, брата и Ученика. - Есть один запасной. Кто будет счастливчиком? -Может, Календулу запихнем? - предложил Лайош. - Я был бы за нее спокоен тогда... -Нет, - покачала она головой. - Я не умею с ним обращаться. -Лайош, ты и одевай, - сказал Маджет неожиданно. - Твоя безопасность важнее, чем моя или наших друзья из пещеры. Ты хоть что-то тут понимаешь. Лаш нерешительно посмотрел на всех, затем кивнул и быстро облачился в комбинезон. Застегивая его, выдавил: -Спасибо. -Оружие... у нас троих есть медицинские бластеры, с усыпляющими зарядами, но они вряд ли понадобятся, - пожал плечами Ученик. -Их можно зарядить и боевыми, - с невинной рожей лица сказал Роджер, - Но так как это противозаконно, я ношу с собой только один комплект боевых. Однако, вы правда думаете, что мы кого-то встретим? -Кто знает, - мрачно ответил Маджет. -Нет, - возразил Лайош, посмотрев на Гею. - Ты же сказала, что внизу никого нет. Тогда оружие можно спрятать. -Никогда не убирай далеко оружие, выходя из Купола, - наставительно произнес Роджер, быстро заряжая бластер драгоценными цилиндриками. - Его возьму я, если никто не против. -И меня возьми, - мелкими шажками, боком, приблизился к нему бледный Ученик. -Эх ты, трусишка, - усмехнулся Роджер, хоть и на нем самом лица не было от волнения. -У нас есть каменные ножи, - робко сказала Календула. -Точно, ножи! - довольно воскликнул Маджет. - У нас у всех есть маленькие, карманные ножи, они всегда в комбинезоне на поясе, здесь. Они, конечно, не для драки, но хоть что-то... -Держи, Мадж, - Роджер бросил товарищу сложенный ножик. - У меня будет бластер. -Пайков, конечно, нет... - вздохнул Крист. - Это зря, но что ж делать. Гея молча вырастила из земли слабенькое, хиленькое, но деревце с плодами. Пока Крист молча стоял и пытался понять, что происходит, все пялились в неуютный зал в здании. -Пора, - решительно сказала Гея и пошла вперед. Пересекла небольшой порожек, спустилась по короткой лестнице вниз, встала на холодную плитку пола. До остальных донесся ее удивленно-восхищенный возглас. -Что там такое, Гея? - Календула осторожно всунула голову в дверной проем, пытаясь высмотреть свою повелительницу. - Ух ты... Она, потянув за руку Чертополоха (тот уже держал наготове нож), скрылась внутри. Все нехотя последовали за ними. Внутри был странный, не затхлый, а отдающий чем-то искусственным, воздух; не смотря на работающие, мерцающие лампы, вокруг было темно. Спускались по жалким пяти ступеням осторожно, оглядываясь на белый прямоугольник света позади, внутренне уже готовые к тому, что он исчезнет, а дверь закроется, однако никто не спешил их замуровывать. Они стояли в зеркальном зале. Большие плиты, которыми были выложены пол, потолок и стены, отражали вошедших со всех ракурсов, отражали отражения и множили вошедших до бесконечности. -Странное место, - тихо сказала Календула. Чертополох кивнул. Лайош с Роджером уже ходили вдоль стен, осматривая их - отсюда не было дверей. -Обычно вход в подобных строениях бывает здесь, - неуверенно произнес Роджер, касаясь руками стены в разных местах. - Но я не ви... Что-то щелкнуло, и входная дверь начала закрываться. -Спокойно, - донесся до всех голос механика. - Это обычная мера предосторожности, смотрите, вон он, вход на нижние этажи. Из плит правда проявилась чуть выпуклая зеркальная дверь. Затем что-то ржаво взвизгнуло и начался какой-то непонятный, но пугающий тихий гул. -Сканирование... - донесся до всех приятный, негромкий механический голос. -Все хорошо, все так и должно быть. Это на случай, если сюда забредут дикие животные или искаженные формы жизни, - успокоил всех в очередной раз Роджер. -Количество людей: ноль, - недовольно произнесла система. - Количество мутирующих форм: восемь. -Что? - испуганно вскрикнул Ученик. -Все плохо, - напряженно ответил Роджер. - Можете начинать паниковать. -В чем дело, почему оно не приняло... Стойте! - Маджет повернулся в Гее. - Оно так на тебя среагировало, что ли? -А может, на нас? - смущенно и боязно спросила Календула. Роджер покачал головой. -Нет, на всех нас, мы все не подходим. Все мутанты. -Возможно, люди изменились за эти столетия, а система проверки настроена на старые гены или что-нибудь в этом духе, - предположил Лайош. -Возможно, но сейчас важно не это, - Роджер повернулся к остальным. Его лицо было настолько бледным, что даже полуживой Крист казался по сравнению с ним румяным-здоровым. - Вы слышали щелчок? -Да... -Да, было. -Это включилась система защиты, - тихо сказал Родж. - Обычно в старых входных помещениях замуровывают лазеры в стены. А тут все зеркальное. Наступила тишина. -Нас всех разнесет в щепки, - прошептал Ученик. - Лучи будут отражаться от зеркал, и отражаться до бесконечности... От нас даже ничего не останется... -Роджер, сколько у нас времени? - рявкнул Маджет, взявший себя в руки. Сзади испуганно всхлипывала Календула и так же испуганно молчал Чертополох. -Минуты две-три... -Если лазерные лучи и правда в стенах, тогда они будут выходить из зазоров между плитами, - лихорадочно соображал Лайош вслух. -Если мы выломаем несколько плит и оградимся ими, получится уцелеть? -Только надо уместится на одну плиту, - подтвердил Роджер, доставая нож. - Проследите, чтоб никто не стоял на линии между ними, а то распополамит! Он как мог быстро начал ковырять стык двух плит ножом. Секунду спустя к нему присоединились все остальные; никто не разговаривал, было слышно лишь тяжелое дыхание и лягание металла по стеклу. Вскоре одна плита была отодрана от пола и поднята. -Еще четыре, - Лайош перешел к следующей. - Маджет, Чертополох, идите поднимайте другую, разделимся. Так будем быстрее. -Вы слышите?- Ученик приподнял голову, прислушиваясь. В воздухе нарастал какой-то странный, неприятный, очень высокий звук. -Готовится к залпу, - равнодушно произнес Роджер, со скрежетом поднимая вторую плиту. - Быстрее. -Но... - у Ученика начали дрожать руки. Роджер отпихнул его плечом, продолжая работать. -Не можешь резать - не мешай. Вскоре звук стал оглушающе громким, режущим уши. -Последнюю, быстрее, - рявкнул Роджер, поднимая одну из вырезанных плит. - Лаш, Маджет, дорезайте, мы пока поставим эти. Маджет и Лайош переглянулись и кивнули, продолжая крошить и резать мягкий материал вокруг зеркал. Внезапно Календула взвизгнула: -Смотрите! Лаш оглянулся через плечо. По краям зеркальных плит то тут, то там зажигались красные огоньки, наливаясь яркостью и цветом. -Быстрее, быстрее! - Роджер и Чертополох поставили все плиты так, чтоб они образовывали куб без одной боковой грани. Мадж, не дорезая, рванул зеркало на себя. Что-то хрустнуло, но плита поддалась, и оба друга забились в куб к остальным, поставив последнюю грань вертикально. -Проверьте, все стоят на плите? -Я не умещаюсь, подвиньтесь... -Я тоже. Вот. Теперь все хорошо. -Прижмите всю эту балду так, чтоб не было зазоров, и будем как в танке, - нервно улыбнулся Крист. -Или как в гробу, - мрачно сказал Ученик. Здесь, внутри, было темно, поэтому все сидели тихо и ждали. Пронзительный звон снаружи становился все выше и выше по тональности. Календула и Чертополох закрыли уши руками, не в силах терпеть его - ведь у них был гораздо более острый слух, чем у остальных. -Маджет, это ты? - прошептал Чертополох. - Можно, я обопрусь на тебя? У меня голова кружится от этого звука... Не могу сосредоточится... -Да, я, опирайся на плечо. Выше. Да. -Календула, как ты? -Голова болит сильно, - выдохнула та, бессильно прислоняясь к Ученику, сидящему на коленях рядом. Звон стал совсем высоким; затем все на мгновение ощутили - не увидели, а именно ощутили - вспышку света и волну тепла. Ощущение длилось секунды две, затем все пропало. Первым нарушил тишину Крист: -Похоже, закончилось. Лайош, Роджер, оно не станет так делать второй раз? -Нет. Вряд ли. -А что нам делать с дверью вниз? Она еще закрыта? -Не знаю. Мне кажется, она должна открываться после залпа, чтоб люди могли проверить все и убрать останки... -Кто будет смелым и выглянет наружу? Секундная пауза. Все понимали, что сделавший это подвергается серьезному риску быть испепеленным. -Ладно, я это сделаю, - наконец сказал Роджер. - Пустите меня к грани, а то я в самой середине сижу. -Нет, - возразил Маджет, - Ты забыл? Если с тобой что-то случится... Я выгляну. Сейчас. Прости, Ученик, я на тебя наступил? Все услышали тихий лязг, затем приоткрылась небольшая светящаяся щелочка в их "танке". -Все потухло, - констатировал Мадж. - Лазеры выключены. Входная дверь закрыта. Другая... Он замолчал, всматриваясь. -Вроде бы тоже открыта, но там лампы не горят, я не вижу точно. -Пусти меня, - толкнул его Чертополох, - Дай я посмотрю. Ага... Открыта. Маджет осторожно выбрался из их собирайки, поставив за собой на место грань. Все напряженно следили за тем, как он ходит по залу, проверяя место на безопасность. Подошел к двери, ведущей дальше. Ничего не произошло. -Отлично, вылезаем, - подал голос Роджер. - И побыстрее. Они распрямились, встали, развалив свой куб. Вокруг все было по-прежнему, словно и не было никакой опасности, те же зеркальные стены, та же дверь, только отчетливо пахло свежестью, как после грозы. -Идем дальше... - проворчал Крист, с трудом поднимаясь с пола. - А, постойте. Погодите. -Что? - испуганно спросил Ученик, сидящий рядом. Крист протянул ему нож. -Откромсай мне волосы, ладно? Они мешают, - он немного смущенно показал на свои спутанные синие волосы, отмахавшие уже ниже пояса. -Да, и мне тоже, - попросил Роджер у Лайоша. Тот кивнул, развернул его спиной к себе, собрал все волосы в кулак. Пальцы еле смыкались, такой толщины была шевелюра. -И угораздило вас где-то так облучится, - проворчал Лаш, которому уже не впервой было на миссиях стричь братьев. - Вечно у вас эта проблема со стрижкой. -Будет криво, - предупредил Ученик Криста, чуть натягивая волосы и начиная резать их ножом на высоте плеч. Отрезанные пряди падали синими волнами на пол. -Спасибо, - кивнул Роджер, ощупывая остатки былой роскоши. Лаш подстриг его совсем коротко, как и подобает настоящему мужику. - Вот теперь все. -Нет, еще не все, - буркнул Крист, с которым все еще возился Ученик. - Есть еще один вопрос. Гея. -Да, Гея, что происходит? Почему ты не используешь свои способности? Они бы нам очень пригодились, когда мы отдирали плиты, - недовольно подтвердил Маджет. Гея сердито (и, как всем на секунду показалось, смущенно) развела ветвями в разные стороны в чисто человеческом жесте. -Мы не можем! -Что? - хором взвыли все. - Почему не можешь? -Потому что мы - это все живое, - ядовито сказала она. - Но здесь НЕТ живого. Ничего. Совершенно пустое место. Здесь даже лишней воды в воздухе нет. И земли тут нет. Наступила тишина. -Оп-па. Получается, ты здесь абсолютно бессильна и бесполезна, - подметил Маджет. -Ну, исцелять-то она по-прежнему может, так ведь? - спросил Крист. - Мы-то живые. -Да, можем. -Ну, раз ты ничего не можешь с нами сейчас сделать, - коварно потер руки Лаш, - То, может, напомнишь мне причины не бить тебе морду лица? Ты пыталась нас убить и не раз, может, стоит тебя немного потрепать... или не немного... Гея молча чуть пригнулась и выставила руки перед собой, готовая к нападению. -Мы ожидали такое, поэтому и молчали, - сквозь зубы сказала она. - Нападай. Давай. Маджет тем временем подошел к Лайошу и положил руку ему на плечо. Тот обернулся. -Она спасла Кристофера, - напомнил он мягко. - Давай не будем устраивать тут разбор полетов. -Но Маджет! Она же ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нас почти убила! В моем случае - так у нее это получилось! Близнецы непонимающе посмотрели на него. Лайош сердито отогнул воротник у комбинезона, показывая синюшное кольцо вокруг шеи. -Она меня задушила, но Календула и Чертополох откачали. Если бы не они - меня бы тут уже не было. Он резким движением подскочил к Гее, легко отбросил ее руки-ветви и повалил на пол. Календула протестующе закричала и рванула к ней, но ее придержал Чертополох. Лайош занес кулак. Гея спокойно смотрела на него, словно не понимала, что происходит. Кулак завис в воздухе, дрожа, но все не опускался и не опускался. -Ты самая настоящая тварь, - выдавил Лайош, смотря ей в глаза. - Жестокая и больная на голову. Он сник, опустил руку, так и не ударив. Не глядя на нее, встал и отошел в сторону. -Колы бы сейчас... Гея растеряно привстала. -Почему ты не ударил? Мы знаем, ты уже был готов это сделать. Лаш, не поворачиваясь, буркнул: -Сейчас ты ничего не вызываешь, кроме жалости. Посмотри на себя. Ты действительно совсем больна. -Мы не понимаем, - рассеяно сказала Гея, вставая. - Это типично человеческое, нелогичное поведение... -Не понимай, - согласился Лайош. - Пойдем уже вниз.