То, что скрыто За Горизонтом

Они мчались изо всех сил по коридору. -Это тот же самый или другой? - крикнула Календула, сворачивая на развилке направо. -Думаю, другой! - ответил Ученик, пригибаясь, чтоб не впечататься лбом в здоровенную балку, висевшую низко, как раз на уровне головы. Он тяжело дышал и бежал с трудом, но не жаловался. Свернув на очередном повороте и едва не упав, оба влетели в распахнутую дверь с надписью "Больничный отсек". Сзади громыхал робот, такой же большой, но куда более энергичный, чем первый. Откуда он вообще взялся, тоже по тревоге сюда прибежал? Они перескочили через нагромождения стульев, поставленных, словно баррикада на их пути, миновали лабиринт шкафчиков в истлевшими документами. Ученик, задыхаясь, остановился, оперевшись на стену. -Эй, не останавливайся! - обеспокоенно затормозила чуть впереди Календула. - Он еще близко и преследует нас! Сама она даже не запыхалась, как заметил Кай. -Я не могу больше бежать... - пробормотал он, хватая ртом воздух. -Давай, еще немного. Мы постараемся оторваться от него и где-нибудь спрятаться. Робот громыхал уже совсем близко. -Я правда... не могу больше. Еще не совсем оправился... от той черной гадости... -Ну хотя бы пойдем, - с тревогой уговаривала его Календула, - Пошли. Не стой на месте. Он кивнул и пошел вперед, держась за стену. Она подбежала к нему, приобняла, позволяя перенести часть веса на себя. Они выбрались в какой-то огромный зал. Похоже на зал ожидания - тут везде стояли ряды одинаковых кресел, их было так много, что дальние ряды просто растворялись в темноте. Одна из ламп работала, натужно гудя и мерцая под потолком в самом центре помещения. -Спрячемся за ними, - Календула полезла за кресла, норовя пробраться подальше. - Пошли. Ученик пошатнулся, обернулся назад и застыл. -Он уже здесь, совсем рядом. Забирайся быстрее! Стой, погоди, он видит в темноте! Черт, что же делать... Желтое пятно маячило уже у самого входа. Кай завертелся, осматривая помещение. -Вот! - он показал Календуле на потолок, к которому была прикреплена большая труба. - Лезь внутрь, она должна выдержать вес... Я подсажу... Быстрее. -Я думаю, я смогу тебя втянуть, - решительно сказала девушка, быстро шагая к нему. Он помог ей забраться ему на плечи, затем встал. -Очень тяжелая? -Нет, нормально. Давай, лезь быстрее... Ну же. Она выбила ударом кулака слабую заслонку - та с протестующим жестяным скрипом упала на пол - и схватилась за края проема. -Я не смогу, - упавшим голосом сказала она. - Я не могу подтянутся так высоко... -Встань мне на плечи, - быстро сказал Кай, глядя в дверной проем, откуда они пришли. Робот уже почти зашел в зал, его было видно так отчетливо, что Кай мог прочитать серийный номер, выбитый маленькими буквами у него на одном из манипуляторов. Календула, смущенно фыркнув, осторожно встала в полный рост у него на плечах, придерживаясь за трубу сверху. Кай, задрав голову, видел, как она вползает в темный квадрат проема, скрипя зубами от напряжения. Именно в этот момент робот вошел в зал. Кай на секунду ощутил что-то горячее, даже обжигающее, потом небольшой толчок куда-то в плечо, а затем уже увидел капли крови на полу. "Откуда это?" - с интересом подумал он. Затем его взгляд переместился на плечо. Простреленное плечо. Календула что-то кричала наверху. -Все в порядке, - пробормотал Кай. Ему почему-то абсолютно не было больно. - Даже не болит. Ты ползи отсюда по трубе, ладно? -А ты? - крикнула она. - Осторожно, Кай, он опять наводит на тебя эту штуку! Он обернулся как раз, чтоб увидеть, как робот поднимает манипулятор с небольшим прицелом. Отскочил в сторону быстро, как мог. -Я догоню! Главное, чтоб он потерял тебя из виду! Она покачала головой. -Не геройствуй, глупый, не надо! Давай я спущусь и помогу тебе забраться... -Сиди там! - рявкнул он громко и как можно более внушительно. - Я сбегу от него вон на тех лифтах. Он и правда углядел в дальнем конце зала лифты. Судя по подсвеченным кнопкам, они были в порядке. Робот тем временем остановился и почему-то целился куда-то не в Ученика. -Я не знаю что такое "лифт", но это точно сработает? - с беспокойством спросила Календула, свешиваясь вниз. -Календула, быстрее, ползи отсюда! Он целится в тебя! БЫСТРЕЕ, ПРОЧЬ! - закричал Кай, додумавшись наконец, что замышляет коварный механизм. Тот со свистом выстрелил чем-то в трубу, еще раз, еще. -А ну прекрати! - Ученик понесся вперед, на машину, схватив здоровой рукой обломок стула. Что он будет делать, Кай еще не придумал, но это было не важно - главное, скорее отвлечь эту громадину от Календулы. Он подскочил к роботу и что есть силы вонзил ему в соединение тела и манипулятора свое импровизированное копье. Робот заскрипел, прекратил обстрел трубы и отбросил Кая вторым манипулятором так, что тот пролетел несколько метров и с треском и грохотом врезался в несколько стульев, больно ударившись о них всех. Краем глаза он увидел, как Календула начинает слезать вниз, плавно, тихо, не привлекая внимание робота. -Не делай этого, - выдохнул Кай, пытаясь встать со стульев. Робот выстрелил по нему еще несколько раз, но не попал, зато щепки и осколки пластика больно вонзались в кожу и мешали видеть. Очередной стул, на который он оперся, отъехал куда-то в сторону, и Кай упал на пол, благополучно избежав еще одного выстрела. Робот приближался к нему и уже возвышался совсем рядом. Ученик, с трудом встав на ноги, выхватил из груды обломков еще парочку и зашвырнул во врага, робот же занес манипулятор (второй не шевелился, Кай попал как-то очень удачно) над его головой, сверкнув в свете единственной лампы. Кай прикрыл глаза и съежился, ожидая удара. Позади робота оранжевым росчерком мелькнула Календула, выхватывая в прыжке каменный нож. Она с грохотом запрыгнула прямо на механического урода, вонзила ему острие куда-то в обшивку, погружая его туда раз, второй, третий, круша, кроша, ломая. Нехрупкое с виду металлическое покрытие стонало и вспарывалось, как бумага. -Кай, убегай оттуда! - рявкнула она, взмахивая ножом. Кай метнулся в сторону, прочь от пронесшийся рядом металлической руки-манипулятора, и откатился подальше. Робот, видно, смекнул, что у него за затылком творится что-то нехорошее, и неожиданно махнул манипулятором по Календуле. Та со вскриком упала на пол, выпустив из рук нож; робот развернулся к ней. Там, где побывал нож Календулы, мелькали яркие искры, но в остальном результата не было. Кай подскочил к девушке, помогая подняться, и они напару кинулись бежать куда-то вглубь зала. -Я его отвлеку, а ты снова заберешься в вентиляцию! - крикнул Ученик, останавливаясь и смотря вверх. - Я все равно не смогу туда попасть... Шлеп! Календула отвесила ему пощечину, затем, обняв, прижала к себе. Обхватила ладонями лицо, посмотрела в обиженные, недоуменные глаза. -Хватит! Ты еще совсем ребенок! В любом случае, я не собираюсь убегать без тебя. Я не брошу. Прекрати пытаться пожертвовать собой. Он опустил голову и сжал кулаки. Плитку пола рядом раздробили несколько выстрелов. -Видишь, там стоит какой-то сломанный автомат... железный ящик, - показал он. - По нему ты заберешься наверх и сбежишь без моей помощи. Я побегаю вокруг, отвлеку его. Потом смоюсь на лифте. Мы встретимся чуть позже, я не собираюсь пафосно умирать здесь. Я тоже хочу жить. Она долго молчала. -Ты точно уверен, что останешься цел? -Конечно! - улыбнулся он, отбегая от нее. - Я окажусь на этаже ниже, затем поднимусь назад, когда он уйдет. Все будет нормально. Только на этот раз - не слезай вниз. -Хорошо, - кивнула она, быстро шагая к автомату. Он выбежал прямо навстречу металлическому противнику, помахав для большей убедительности руками. -Эй, я тут, идиот! Когда он отбежал в сторону, робот решительно последовал за ним. Кай ощутил, как внутри все торжествует, а в ушах раздаются многотысячные овации. Та-да! А отвлечь-то удалось! -Сейчас мы с тобой немного побегаем, да? - вслух спросил он. - Да? Салки? Догонялки? Краем глаза он увиделся, что девушка залезла на автомат. Еще энергичней задразнил робота, бегая прямо перед манипулятором. Это ему даром не прошло; после десятка неудачных взмахов машина все же достала его и опять пихнула так, что он отлетел на пол, на этот раз не очень удачно, приложившись о пол раненным плечом. Календула услышала его вскрик, однако, пересилив себя, не повернулась, продолжая лезть наверх. Робот схватил его манипулятором за ногу прежде, чем он сумел подняться. Ученика словно окатила волна холода. Пойман. Еще сильнее улыбнувшись, он выхватил ножик из кармана и принялся долбить "сустав" - слабую перемычку между двумя частями манипулятора, "руки" робота. Однако маневр не прокатил, и робот преспокойно поднял его над собой. Ученик повис в воздухе, раскачался, пытаясь сорваться. Сорвался. Упал на пол неподалеку, взглядом поискал Календулу, не нашел. Значит, уже залезла. -Значит, теперь мне нужно в тот замечательный лифт, - выдохнул он. Между замечательным лифтом и ним стоял не менее замечательный робот. Кай, не думая долго, начал оббегать противника издалека, у самых стен, не давая ему приблизится. Робот, скрипя сломанной конечностью, пошел к нему, причем довольно быстро, но Кай из последних сил поднажал и вскоре оказался уже совсем рядом с лифтами. Робот не отставал, но ума пойти наперерез Ученику у него не хватало, и он тащился сзади. Внезапно Кай понял, что робот стреляет куда-то в сторону. Обернувшись, он с ужасом увидел, как тот палит по трубе наверху, и треск ломающегося металла почти перекрывает жалобный крик Календулы. Кай в ужасе и растерянности застыл на секунду, затем бросился на робота, сжимая нож. Что он будет делать, ему еще в голову не пришло, но одно он знал наверняка: ему нужно отвлечь эту махину на себя еще раз. Сначала робот даже не заметил, что на него вскочили, продолжая стрелять, но потом у него чуть-чуть зачесалась металлическая спина, и, видно, он все же понял, что что-то здесь не так. Быстро схватив манипулятором Ученика, он прекратил стрелять и переключил все свое внимание на пойманного. Кай, задрав голову, крикнул: -Убегай быстрее, я... - и осекся, увидев, что оттуда, из расстрелянной трубы, капает крупными каплями на пол кровь. Робот чуть сильнее сжал его вокруг талии манипулятором, как-то странно жужжа, видимо, раздумывая, что же с ним делать. "Надо добраться до лифта, спустится, переждать, пока он уйдет, и подняться за девушкой" - решил Кай и хватанул ножом по хрупкой ткани комбинезона. Верхняя половина костюма осталась в сжатом манипуляторе, а Кай, не пафосно придерживая нижнюю часть, чтоб не остаться без штанов, рванул до лифта напрямик. "Пока он додумается, что произошло, я уже добегу. Нет сил бежать как-то окольными путями, да и времени мало - Календула явно ранена". Он бежал, прихрамывая, вперед, не оборачиваясь на противника. Тот, судя по звукам, повернулся и поднял манипулятор. "Собирается стрелять", - неожиданно спокойно понял Кай. - "Ничего, я уже почти добежал". Он влетел в кабину лифта, нажав горящую зеленым кнопку нижнего этажа. Двери начали закрываться. Кай облегченно вздохнул, повернувшись к ним, и грудью встретил три или четыре заряда. Двери лифта лязгнули и закрылись, Кай, которого отшвырнуло силой удара к противоположной стене, растеряно посмотрел на круглые, аккуратные дырочки, рассеянные по телу. Ноги неожиданно подкосились, став словно ватными, и он сполз на пол, оставляя за собой красный след на стене. "Нет, глупости. Не может быть", - остолбенело подумал он, не отрывая взгляда от ран, из которых начала течь кровь. - "Я же добежал. Нет, я должен вернутся назад, за ней... я не могу быть ранен." Он почувствовал, что комбинезон совсем промок от крови, и, наклонив голову, увидел на полу все увеличивающуюся бордовую лужу. Лифт звякнул и остановился, медленно открывая двери. "Точно... ветка... у меня есть ветка Геи" - внезапно подумал он сквозь слабость. - "Сейчас все будет хорошо". С трудом потянувшись рукой к нагрудному карману, он растеряно обнаружил, что того больше нет. Карман остался к верхней отрезанной части комбинезона. "Наверно, робот уже ушел... Даже если нет, надо рискнуть и проверить... - думать становилось все труднее. - Надо дотянутся до кнопки верхнего этажа..." Он попытался опереться на руки и услышал странное жужжание. Вглядевшись в темноту за дверями лифта, он оцепенел - прямо перед ними стоял еще один механический урод, но какой-то другой модели. На чем-то, похожем на голову, были выбиты буквы "ДД" и номер. "А... я же знаю, что это... Этот робот оснащен датчиком движения. Поэтому он активизировался, когда я попробовал сесть. Еще одно движение -..." Кай остался сидеть, прислонившись спиной к холодной металлической стене и неотрывно глядя на робота. Тот не атаковал, но явно смотрел в его сторону. Ученик закрыл глаза и провалился в беспамятство. Кровь медленно стекала с кожи в большую бордовую лужу на металлическом полу. -Чертополох! - Маджет первым увидел его и рванул вперед, к прозрачному, тускло блестящему в полутьме стеклу. Темнеющий человеческий силуэт был там, за этим самым стеклом, лежащий на столе, раскинув руки и ноги. -Плохо. Это спец-стекло, - озабоченно выдохнул Лаш, подбегая ближе. - Оно очень прочное. Его точно не разбить. Надо искать вход. Они нашли дверь, но, разумеется, та была заперта. На ней висела пластиковая табличка "Только для служащих. Не забывайте ввести код" -Погоди, не трогай ее, - остановил Лаша Маджет. - Помнишь? У нас уже была одна такая дверь. Мы ее просто миновали, несмотря на предупреждение, и вымылись кислотой. Может, не стоит? -Помню, помню, - Маджет поежился, вспоминая свои чудесные ступни. - Не надо ее взламывать. Но как тогда мы попадем к Чертополоху? Гея посмотрела на них, как на даунов. -Вы что, правда еще не додумались? Лаш и Маджет покачали головами. Гея вздохнула, подняла руки, и те на глазах у друзей начали удлинняться и расти. Коснувшись потолка, они чуть согнулись, а затем сорвали пару плиток отделки, обнажив какую-то металлическую конструкцию. Еще несколько минут - и там, за стеклом, в одном месте треснул потолок, затем упала на пол разбитая плитка. -Ну ты даешь, - с удивлением произнес Маджет, наблюдая, как ветви вползают в запертую комнату. Гея хмыкнула: -Мы не сможем его проволочь сквозь эти маленькие дырки в потолке. Придумывайте сами, что делать дальше. Лаш и Маджет, прижавшись к стеклу, обеспокоенно наблюдали за происходящим. Они слышали, как Гея несколько раз негромко - телепатически, разумеется - позвала Чертополоха по имени. Тот зашевелился, приоткрыл глаза и, увидев стоящих неподалеку друзей, облегченно улыбнулся. Гея напряглась, схватила ветвями за пару скоб на руках пленника. Чертополох отрицательно мотнул головой. -"Они очень крепкие". -"Поверь нам, мы крепче" - насмешливо отозвалась Гея и с силой потянула за оковы. Те задрожали, но не поддались. Гея усилила напор, стиснув ветки. Металл скрипнул и со звоном отлетел куда-то на пол, сначала с рук, затем с талии. Чертополох с трудом приподнялся, сел, опираясь на руки, дожидаясь, пока Гея освободит и ноги. Сзади, где-то очень близко, послышались тяжелые шаги. Все с испугом обернулись, но в темноте ничего не было видно. -Вы ведь разобрались с роботом, который меня сюда притащил? - глухо крикнул Чертополох, приподнимая торчком уши. -Боюсь, что нет, - выдохнул Лайош. - Гея, нам надо спрятаться где-нибудь... Чертополоха забила дрожь от мысли, что он снова останется один, но он смолчал. -Хватит мысленно орать и паниковать, - поморщилась Гея. - Мы тебя не бросим, не бойся. -Но нам надо скорее бежать отсюда, Гея, мы вернемся за ним через пять минут! - Маджет нервно обернулся, вглядываясь в грохочущую темноту. -Он прав, - поддержал друга Лайош. - Мы обязательно придем сюда, буквально сразу же, как только робот увидит, что здесь никого нет... -Нет, надо сейчас! - рявкнула Гея, напрягаясь и выдергивая еще одну скобу. Осталась последняя. В помещение медленно и печально зашел робот. Гея обернулась, дернулась, и ее лицо внезапно исказилось от страха. -Ветви застряли где-то... зацепились... -Черт, и что нам делать? - Маджет выхватил нож, Лайош тоже. - Есть идеи, как его вырубить? -Мы не нанесем ему сильных повреждений ножами, Мадж, - отозвался Лайош. - Что весьма грустно... Гея, ты как? -Все так же, - поморщилась та, пытаясь выдернуть свои руки. Безрезультатно. -Освободи меня, - подал голос Чертополох по ту сторону стекла, - Я посмотрю, как могу, что с твоими руками. Она кивнула, обвивая ветками последнюю скобу на его ноге. Маджет увидел, как в от робота в нее полетело что-то, похожее на металлический колышек; он до последнего был уверен, что она увернется или как-то остановит его, но этого не произошло. Гея стояла и ошеломленно, как-то беспомощно смотрела на аккуратную, круглую дыру посреди груди, а вокруг разлетались с тихим треском щепки и брызги чего-то, похожего на кровь. Она попыталась что-то сказать, но ее ноги подкосились, и тело безжизненно повисло в воздухе, опустив голову. -ГЕЯ! - взревел все еще прикованный за одну ногу Чертополох и забился, пытаясь вырваться из скобы. -Не может быть, - бледный Лайош выставил вперед нож, повернувшись к роботу. - Чтоб ее так просто... -Надо что-то делать! - рявкнул Маджет. - Надо увести его отсюда и помочь ей! -Из комнаты один выход, и робот стоит прямо в нем, - Лайош еле увернулся от нового снаряда. - Надо прикрыть чем-то Гею, пока он не попал в нее еще раз... -Тогда надо как-то снять ее оттуда, - Маджет отпрыгнул от другого. - Займись этим, пока я его отвлеку! Лайош хотел было что-то возразить, но смолчал и подчинился, подскочив к Гее. Задергал ее руки, по-прежнему задранные вверх, но они застряли прочно. -Мадж! - крикнул он. - Я не могу ее снять! Тот ничего не ответил - все силы уходили на то, чтоб переключать на себя внимание робота. -..до...от... - услышал Лаш неразборчивый, спотыкающийся шепот. -Что? Ты еще в силах говорить? - удивился он, продолжая пытаться ее снять. -Надо...отрезать... - пробормотала Гея с трудом. - Отрежь... ветви... -Ты предлагаешь мне откромсать тебе руки? -Нет... те ветви... тонкие...почти не больно... - выдохнула она. Лайош нерешительно занес нож, опустил. -Быстрее! - рявкнул Маджет где-то за его спиной. -Прости, - зачем-то сказал Лайош и, встретившись глазами с уставшим, тяжелым взглядом желтых глаз Геи, быстро начал резать тонкие ветки одну за другой. Сзади вскрикнул Маджет, раздался звон упавшего на пол ножа. -Лайош! - сквозь стекло донесся глухой вскрик Чертополоха. - Он ранил Маджета! Гея, бессильно обмякшая в руках Лаша, внезапно запрокинула голову и закричала. Все ощутили, как все здание содрогнулось, как перекрытий вверху, над головами, посыпалась пыль, как зашатался пол. -Эй, прекрати, ты убьешь всех нас! - в отчаянии и гневе вскрикнул Лайош, встряхнув ее. Та внезапно чуть приподнялась, остатками веток ударяя в пол. Раздался страшный скрежет и грохот; на глазах Лаша робот, уже подошедший к другу, исчез в проломе пола. Пол вообще вел себя неприлично и обрушивался вниз огромными кусками, падая с громким шумом и плеском вниз, на следующий этаж, почему-то залитый водой почти до потолка. -Отлично, его замкнет! - радостно заорал Лаш. - Гея, ты молодец! Нет-нет-нет, стой! Мы же тоже сейчас упадем, нельзя, нас убьет током в воде, черт, Маджет... Лежащий без сознания Маджет сорвался вниз вместе с огромным куском перекрытия, взметнув видный даже отсюда столб брызг. Тряска успокаивалась; обернувшись, Лайош увидел, что они с Геей остались одни - помещение за стеклом, где был Чертополох, оказалось частично заваленным, частично без пола. -Что ты наделала! - крикнул Лаш, начиная трясти Гею. - Ты их вместе с роботом убила! Ты... Он осекся, увидев, как у нее закатываются глаза. Только сейчас парень понял, что его руки, которыми он держал Гею, измазаны, испачканы чем-то горячим и темно-красным по локоть. -Эй-эй, стой, не отключайся, я тебе еще не все высказал! Она слабо улыбнулась сквозь силу, но ее глаза закрылись, и Гея окончательно обмякла в его руках. Лаш опустил ее на пол и подбежал к провалам в полу, высматривая Маджета и Чертополоха, но увидел лишь, как неподвижного робота медленно тащит течением куда-то прочь. -Гея, что ты натворила, - осел он на пол рядом, закрыв лицо руками. - Что теперь с ними будет?! Она не ответила, продолжая лежать на полу без движения. Лайош снова испытал отвращение, смешанное с жалостью, разглядывая ее и ее раны и внезапно встретился с ее взглядом снова; замер, ошеломленно отвернулся. По нечеловеческому лицу Геи текли самые настоящие слезы, стекая прозрачной дорожкой на пол по обезображенным рукам. -Что ты изображаешь, - раздраженно и растеряно сказал он, не поворачиваясь обратно. - Тебе на них абсолютно плевать, да и нет у тебя ни слюнных желез, ни слёзных. -Я слышу их, Лайош, - прошептала она после молчания сбивчиво, глухо. - Это невыносимо... это разрывает меня на части... они все кричат... близнецы... Маджет... Кай... Календулы я вообще не слышу... Он развернулся, нехотя сел рядом с ней. Она схватила его за руку, зажмурившись; в ту же секунду Лаш почувствовал себя... ей. Грудь разорвана, болит, нестерпимо жжет, холодно; руки искалечены, дергаются, дрожат; перед глазами его собственное лицо расплывется, чуть вращаясь. Но хуже всего рой голосов, то нарастающий, то чуть стихающий, как рокот моря; крики, стоны, неразборчивый, глухой шепот. -Спасите меня, кто-нибудь, помогите, пожалуйста, прошу! -Гея... здесь так холодно. Я не чувствую пальцы больше... -...так страшно, так страшно, если он еще раз так сделает, я не выдержу... -Больно, больно, не надо! В ужасный поток слов вплеталось еще что-то, и этим было, как понял Лайош, молчание. Оно ощущалось, он не мог понять, как такое возможно, но оно пугало не меньше чем эти голоса. Он словно вынырнул из сознания Геи, тяжело дыша, весь взмокший, ошеломленно потряс головой. -Не завидую тебе, - выдохнул парень, когда смог что-либо сказать. - Давай... лечись... надо их спасать всех... Гея покачала головой, продолжая плакать. -Слишком сильная рана.... не могу. Я так устала, - она растеряно посмотрела слезящимися глазами на дыру в груди. - Все кончено, Лайош.