Я - легенда

      ​На следующий день я решил рассчитаться с Билли Стаббсом, который уже давно нарывался. Случай Денниса Бишопа доказывал, что мои трюки оказывали недурственное действие на людей. Был вариант продолжать сидеть тише воды, ниже травы и ждать, пока мне опять наваляют. Мне надо было решить для себя, чего я хочу – жить в постоянном страхе, или же поставить себя так, чтобы никакая тварь не смела меня доставать. Выбор был очевиден.       ​​Билли Стаббс был так себе парнишка. С гнильцой. Обычный трусоватый малолетний ублюдок, который обретает уверенность в себе только тогда, когда держится себе подобных. В отличие от большинства обитателей приюта, он попал в заведение Вулла уже в сравнительно взрослом возрасте. Его отдали в приют лет в семь, когда его мамашу забрали в исправительное учреждение за разгульный образ жизни, пьянки и жестокое обращение с детьми – у Билли ещё была младшая сестра, которую определили в приют для девочек, где условия были немного получше, чем у нас, как поговаривали. Это удручало, ведь живи она в нашем приюте, и я мог бы отыграться на ней.       ​​Но нашлось и другое решение. Билли Стаббс, проведший раннее детство на ферме, питал слабость к животным. В живом уголке он ухаживал за кроликом – толстой и бесполезной тварью, гадящей в таких чудовищных количествах, что оставалось только удивляться, как ему это удаётся. Я готов был на что угодно, чтобы меня не ставили в дежурства в живом уголке, потому как, хотя к братьям нашим меньшим я и относился вполне лояльно, но убирать за ними ненавидел. К счастью, почти всегда за живой уголок отвечал Билли Стаббс. Он любовно кормил старого плешивого попугая зернами с рук, менял у рыбок воду даже регулярнее, чем требовалось, вёл учёт хомяков, которые регулярно плодились, но самые трепетные чувства испытывал именно к кролику. Про Банни - так его звали, так и говорили – кролик Билли Стаббса.       ​​Я неоднократно наблюдал, как Билли буквально пылинки сдувает со своего Банни. Весной, едва сходил снег, он бежал рвать ему свежие лопухи, летом запасал сено, надергивая траву мешками, и выносил Банни порезвиться во дворе на солнышке, зимой утеплял вольер. И каждый день, каждый божий день, чем бы Билли ни занимался, как бы ни уставал, в каком бы состоянии здоровья и настроения ни находился, он неустанно бегал проведывать своего питомца и носил ему различные вкусности. Словом, более удачной мишени я выбрать не мог. А потому, дождавшись, когда все улягутся спать, я оделся и отправился прямиком в комнату, где был устроен живой уголок. Я ещё не знал, что именно сделаю с Банни, но некоторые смутные идеи, одна краше другой, уже витали в моей голове, и я был полон решимости.       ​​Попасть в живой уголок незамеченным было легче лёгкого. Он располагался в небольшой комнатке между кухней и кладовкой и даже не запирался. Помимо животных, так находилась ещё какая-то утварь вроде пеньковых веревок, тряпок и старых вёдер, которые доставались только в сильный дождь и расставлялись в тех местах, где текла крыша. Словом, там не было ничего ценного, и войти в комнату с животными мог любой желающий в любое время дня и ночи.       ​​И всё же я был предельно осторожен. Пока что мне удавалось избегать наказаний за мои шалости, поскольку ни разу меня никто не поймал на нарушении порядка. Хотелось бы и впредь того же. ​      ​До живого уголка я добрался без приключений, не встретив на своём пути никого, и, зайдя в него, затворил за собой дверь и включил фонарик. Попугай с перепуга чуть не упал с жердочки, а хомяки завозились в своих банках, решив, что за светом последует утренняя кормёжка. Но я подошёл прямиком к большой клетке с кроликом. Он сидел нахохлившись и дремал, подёргивая во сне ухом. От света фонарика он поежился, открыл глаза и поводил носиком.​ ​      ​Первой моей мыслью было просто задушить его, но это было слишком скучно и банально. Вдобавок, вопреки распространённому мнению, я не был убеждённым садистом и сомневался, что мои руки не дрогнут.       ​​Я огляделся в поисках чего-то, что могло бы мне помочь осуществить план мести. Взгляд упал на катушку с верёвкой. Такими кухарка перевязывала мешки с мукой и прочим. Затем я медленно посмотрел вверх: стропила утопали во тьме, света фонарика не хватало. Поскольку эту часть дома достраивали уже после основных стен, потолок был высоким и простецким, как в каком-нибудь деревенском сарае. Я растянул губы в мстительной улыбке.       ​​Отрезать верёвку нужной длинны было нечем, но с недавних пор это не было для меня проблемой. Отмотав столько, сколько мне требовалось, я в упор воззрился на верёвку, и спустя несколько минут она задымилась и вспыхнула. Я дёрнул сильнее, и кусок верёвки с подпалённым кончиком остался в моей руке.       ​​Смастерив нехитрую петлю, я достал из клетки Банни, сонного и слабо сопротивляющегося, и продел его голову сквозь петлю. Кролик дёрнул ухом, но так как я ещё не начал его душить, не спешил вырываться. Я ощутит минутное сомнение - кролик был живым и теплым, он даже не боялся меня... Но тут я вспомнил невзгоды, перенесённые из-за Билли Стаббса, и в моей душе осталось только холодное желание мстить. Тогда я, напрягая все свои силы, стал буравить Банни взглядом. Повинуясь моему желанию, кролик стал медленно подниматься в воздух. Как зачарованный, я таращился на него во все глаза, понимая, что впервые использую свои способности в полную силу и с конкретным, сложным, замыслом.       ​​Когда Банни замер на уровне стропил, я поднял руку и сделал жест, как будто перекидываю кончик верёвки через балку. Верёвка послушалась. Ещё одно движение, я продел кончив в петлю, и виселица была готова. Голова уже начинала кружиться от перенапряжения, ведь всё это время я не сводил взгляда с Банни и всеми силами моей мысли удерживал его в воздухе.       ​​И вот я отпустил кролика. Тот тихо и жалобно пискнул, повиснув, забил лапками по воздуху. Я наблюдал его корчи с мрачным удовольствием. Не от того, что впервые убил живое существо – тут мне как раз стало не по себе на несколько мгновений. Нет, я ощущал наслаждение от осознания собственной силы, от того, что одному моему взгляду предметы и животные подчинялись настолько легко. И, конечно, я уже предвкушал слёзы Билли Стаббса. ​      ​До утра я спал крепким сном невинного младенца. Может, если бы я не ощущал такую усталость от своего трюка, то совесть и помучила бы меня некоторое время. Когда я проснулся поутру, то первым делом ужаснулся тому, что сделал. Моё сердце вздрогнуло и наполнилось жалостью к беззащитному пушистому Банни, который так глупо и тщетно дёргал лапками в последние минуты своей жизни… ​      ​Но, уже спустившись к завтраку и увидев гнусную морду ещё ни о чём не подозревающего Стаббса, я успокоился. Я должен был это сделать.       ​Цель оправдывает средства. Убийство ради убийства никогда меня не интересовало. Я не был психопатом ни в детстве, ни в осознанном возрасте. Всё, что я делал, всегда имело смысл. ​      ​После завтрака Билли, как обычно, захватив остатки своей еды, поспешил кормить своего ненаглядного Банни. Стараясь не привлекать внимания, я пошёл за ним, но остановился возле лестницы. Я видел, как Стаббс быстро вошёл в живой уголок, не прикрывая за собой дверь, на несколько минут повисла пауза… И тут раздался протяжный, испуганный крик Билли Стаббса. Всё моё существо заполнила мстительная радость и последние остатки раскаяния улетучились. ​      ​Билли, глаза которого вылезли на лоб, опрометью выбежал из живого уголка. Я видел, что он едва сдерживает слёзы, и даже подбородок у него дрожит. - Марта, Марта! – закричал он. – Скорее! Кто-то убил Банни! ​      ​Тут его взгляд упал на меня, спокойно и терпеливо ждущего у лестницы, и по выражению моего лица Билли Стаббс за секунду понял, чьих это рук дело. - Тыы!!! – проревел он не своим голосом и кинулся прямо на меня.       ​​Я свернул глазами на ноги Стаббса, и тот рухнул, как подкошенный, а затем на брюхе проехал прямо к моим ногам. Дёрнулся, чтобы тут же подняться, но я поднял руку, напряг все свои силы так, что даже перестал дышать, и как будто пригвоздил его к полу. Присел на корточки над дёргающемся и ничего не понимающим Стаббсом. - Ещё раз подойдёшь ко мне, и в следующий раз кто-нибудь найдёт повешенным уже тебя, - прошептал я. ​      ​Стаббс, бешено вращая глазами, опять попытался встать, приподнялся на локтях и вновь упал, словно какая-то сила толкнула его в спину. Билли воззрился на меня с нескрываемым ужасом вперемешку с ненавистью. - Тыы! – опять прорычал он. - Да, Билли, я, - успокаивающе проговорил я. – И лучше бы тебе не знать, что ещё я умею. ​      ​На лестнице послышался топот ног – ребята, забравшие в комнатах свои тетрадки и книжки, спешили на уроки. Я отошёл от Стаббса на несколько шагов и закричал с абсолютно естественным волнением в голосе: - Скорее, все сюда! Билли упал и не может подняться! ​      ​Дети окружили Стаббса, и его дружки помогли ему встать на ноги. Билли всего трясло, глаза казались бешеными, и он таращился на меня так, словно только что я вытащил из брюк хвост и помахал ему им же, попутно почёсывая рога. Вероятно, в глазах маггловского подростка я со своими фокусами выглядел примерно так. - Что? Что случилось? – допытывались друзья Стаббса. - Рэддл, это всё Рэддл! – повторял он, как заведённый, тыкая в меня пальцем. – Банни там, его повесили! Это всё Рэддл!       ​​Поднялся такой шум, что появилась Марта. Вовремя, так как меня, особенно не разбираясь, уже собирались вздуть. - Ну, что тут ещё? – нетерпеливо прикрикнула она, проталкиваясь в центр толпы, где стояли я и Билли Стаббс. – Учитель уже пришёл, быстро все в класс! - Марта! Реддл убил Банни! – возопил Стаббс во всю силу своей глотки. - Ты с ума сошёл? Я только с завтрака вышел, - удивлённо ахнул я.       ​​Марта переводила взбешённый взгляд с меня на Стаббса. - Рэддл, если ты действительно что-то сделал с кроликом, я лично прослежу за тем, чтобы мистер Вул с тебя семь шкур спустил! – воскликнула девушка. - Серьёзно? – не удержался я. – Я ничего не делал. Я был на завтраке вместе со всеми. - Что тут за столпотворение? – звонко вопросила спускающаяся по лестнице миссис Коул. – Кто-то что-то натворил?       ​​Стаббс порывался опять заорать, что это я прибил его кролика, но Марта угрожающе на него взглянула. - Мэм, Стаббс убеждает, что Рэддл убил его кролика, - доложила Марта.       ​​Миссис Коул, ни слова не говоря, но изменившись в лице, прошла через толпу, попутно схватив за шкирки нас со Стаббсом, и проследовала в живой уголок. За нами туда набились все, кто только был у лестнице. Те, которым не хватило места внутри, выглядывали из-за голов более шустрых друзей, силясь разглядеть хоть что-то.       ​На первый взгляд всё казалось довольно мирным – хомяки перебирали лапками по стенкам своих банок, выпрашивая еду, старый попугай раскачивался на жердочке, рыбки… ничего не делали, чёрт их знает, зачем они вообще были нужны…       ​​Клетка Банни была пустой. - Ну, где? – потребовала миссис Коул, сильнее сжав моё плечо и, наверное, плечо Билли, так как тот тут же вздрогнул и стал тыкать пальцем в потолок. - Вон он, мой бедненький, мэм! Болтается под самым потолком!       ​​Все синхронно задрали головы, и по кучке детей пронёсся удивленный «ах». Миссис Коул даже как-то растерялась и тут же стала держать меня менее крепко. - Как это? – пробормотала она ничего не понимающим голосом.       ​​Действительно – как? Кролик висел на высоте метра так четыре, под самым потолком. И верёвка была слишком короткой, чтобы её могли перекинуть через балку, стоя на полу. Разобрать крышу было невозможно – она была сделана слишком добротно, даже не протекала. - Я не знаю, как, мэм, но это точно Рэддл! – срывающимся от волнения тоном воскликнул Стаббс. ​      ​Миссис Коул посмотрела на меня, потом на Билли, опять на меня. - Но как? – опять спросила она в полном недоумении. - Мэм, это же невозможно, - спокойно проговорил я. - Билли, ты сам это видел? – спросила миссис Коул, проигнорировав мою реплику. - Нет, я не видел, но Рэддл стоял и ждал, когда я найду Банни! О, и если бы вы видели его лицо, его глаза, мэм, вы бы не сомневались, что это он – убийца! ​      ​Миссис Коул опять помолчала, нерешительно отпуская нас с Билли. Обернулась на остальных с надеждой во взгляде. - Возможно, кто-то видел Тома, выходящим отсюда? - Нет, мэм! - Нет, миссис Коул! - Не видели, мэм! ​      ​Хор нестройных голосов также подтвердил и то, что я был со всеми на завтраке. От дальнейших расспросов миссис Коул воздержалась. По всей видимости, она не могла поверить, что я каким-то образом мог взлететь к потолку и повесить там Банни. Слишком невыполнимой казалась эта задача. ​      ​Видя, что никто ему не верит, Билли Стаббс даже взвыл от отчаяния. - Миссис Коул, он даже специально сбил меня с ног и не давал подняться! Шептал гадости! Он сам сказал, что убил Банни! - Что за бред, Билл? – крикнул кто-то из старших ребят. – Малявка Том сшиб тебя-то? - Тихо! – прикрикнула миссис Коул. – Билли, ты говоришь какую-то чепуху. Том подставил тебе подножку? - Да! То есть, нет, - был вынужден признать Билли. – То есть, я не знаю… Он стоял слишком далеко, чтобы это сделать, но я упал… И потом, когда я хотел встать…       ​​Билли умолк и растерянно огляделся по сторонам. Кто-то уже неприкрыто хихикал, брови миссис Коул ползли всё выше, Марта хмурилась и покачивала головой. Только я изображал искреннее изумление и хлопал глазами. - Что потом, Билл? – нетерпеливо спросила миссис Коул. - Потом…Я не знаю, как, мэм, но он держал меня… - пробормотал Стаббс себе под нос. – Богом клянусь, я не мог пошевелиться несколько секунд… - Так, быстро все в класс! – скомандовала миссис Коул. – С тобой, Билли, мы поговорим отдельно. Что-то ты сам не свой… ​      ​Дети стали медленно уходить, я же терпеливо стоял, изображая из себя примерного мальчика. - Я тоже могу идти, миссис Коул, мэм? – ангельским голосом спросил я.       ​​Директриса посмотрела на меня со странной смесью недоверия и удивления. - Да, Том, ты можешь идти, - проговорила она, явно витая в своих мыслях. - Но как же так, миссис Коул!? – воскликнул Стаббс, глаза которого просто готовы были вылезти из орбит. – Это же точно он убил Банни! И вообще, он… Он ведьма! ​      ​Миссис Коул вздрогнула и строго посмотрела на Стаббса. - Успокойтесь, молодой человек. Марта, принеси валериановых капель, мальчик не в себе…       ​​Я удалился чинным шагом, внутренне ликуя и смеясь. Ведьма! Вот это да, неплохой же эффект я произвёл на Стаббса! Безумно радовал и тот факт, что я оказался достаточно силён, чтобы сбить его с ног. Кажется, мои способности развивались даже быстрее, чем я мог представить! Но всё же интересно, что же это такое…       ​В приютской жалкой библиотеке не было ничего, что могло бы объяснить мои странные способности. Разве что некоторые святые могли творить всякие там чудеса. Но я абсолютно чётко понимал – я был весьма далек от святости.