A Dragon's Demand

Лорд Эддард Старк       Король Роберт прибыл и привёл с собой столько людей, что Нед и не знал, что со всеми ними делать. Были Ланнистеры, их солдаты с солдатами Баратеонов, а также слуги, рыцари, вольные всадники и множество других людей. Все они должны были пробыть в Винтерфелле столько, насколько пожелает остаться сам Роберт, и Нед знал, что к концу этого визита ему придётся принять решение, становиться ли десницей короля или нет. Неду никогда не нравился юг, он слишком сильно напоминал о том, что он потерял: о Брандоне, о Лианне, об отце. Королевская Гавань являла собой выгребную яму, полную стервятников и гадюк, и он не хотел ехать туда, хотя и понимал, что, скорее всего, ему придётся это сделать.       Отвернувшись от окна, он посмотрел на свою жену и мейстера Лювина.       — Насколько мы можем быть уверены, что слова Лизы правдивы? Если верить слухам, дошедшим до нас из королевского двора, потеря нескольких детей сильно повлияла на неё. Говорят, она видела врагов в каждой тени.       Он помнил, как встретил подобную женщину во время восстания – её глаза были способны видеть, но отказывались замечать.       — Она может быть параноиком, любовь моя, но это не значит, что мы не должны к ней прислушаться, – сказала Кейтилин, привыкшая быть реалисткой. – Мы знаем, что Ланнистеры набирали всё больше влияния при дворе, и что Джон был недоволен этим. Если у кого-то и была причина убрать его, так это у них.       — Я согласен с леди Кейтилин, милорд, – добавил мейстер Лювин. – Леди Лиза, возможно, уже не в том здравом уме, как это было много лет назад, но её нельзя игнорировать. Ваши собственные источники сообщают, что отношения Ланнистеров с Арренами становились всё более напряжёнными.       Нед провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.       — Знаю. И я подозреваю, что вы оба правы. Но это заставляет меня задуматься, как Роберт мог допустить, чтобы напряжённость достигла такого уровня. Человек, которого я знал, не был таким распущенным.       — Человека, которого ты знал, заменил король, любовь моя, – мягко напомнила Кейтилин. – Короли могут позволить себе делать то, чего не могут их лорды. Именно поэтому я думаю, что ты должен отправиться на юг, чтобы стать десницей короля. Ты должен убедиться, что справедливость восторжествует для Джона, Лизы и их ребёнка. И ты не можешь позволить Ланнистерам стать более могущественными.       — Я знаю, лобовой моя, но это не значит, что мне это нравится, – вздохнул Нед. – Старки не предназначены для того, чтобы находиться на юге, из этого никогда не выходило ничего хорошего.       — Ты – не твой отец, Нед, и не Брандон. Ты – друг короля, и вы можете работать вместе. Никто не знает, что произойдёт, если вы не сделаете этого, – заявила Кейтилин.       — Есть какие-то новости от Бенджена? – вновь повернувшись к окну, спросил Нед. – Я рассчитывал увидеть его среди королевской свиты.       — Ему было поручено остаться в Королевской Гавани, милорд, – ответил мейстер Лювин. – По всей видимости, король пожелал держать там как минимум одного Старка.       — Без сомнения, по настоянию его ведьмы-жены, – проворчал Нед. – Ему известны какие-нибудь подробности о смерти Джона?       — Только то, что это произошло стремительно, милорд. В один день лорд Аррен был в добром здравии, а уже на следующий смертельно болен, – ответил Лювин.       Лорд Старк закрыл глаза, как вдруг почувствовал на своём плече руку жены и положил свою руку поверх её.       — Значит, это был яд. Джон был ещё слишком крепок для столь внезапного ухудшения здоровья. Но почему Ланнистеры так сильно хотели его смерти? Вот чего я не понимаю.       — Возможно, в Королевской Гавани найдётся больше ответов, – выказал надежду Лювин.       Нед обернулся, открывая глаза, и обратил свой взгляд на жену.       — Джон должен будет остаться здесь, любовь моя. Было бы небезопасно брать его с собой в Королевскую Гавань, где Ланнистеры будут наблюдать за каждым моим шагом.       К счастью, Кейтилин была с ним согласна.       — Конечно, любовь моя.       Нед благодарно улыбнулся жене – он принёс ей ребёнка, который не принадлежал ей, в конце восстания, и попросил её вырастить его, и хоть Кейтилин не была обязана, что-то изменилось, когда Джону было четыре или пять лет, и она стала проявлять чуть больше любви к мальчику, и за это он был благодарен.       — Бран должен будет поехать вместе со мной. Робб не особо ладит с Джоффри, а это плохо. Очень скоро они станут братьями, возможно, Брану удастся хоть немного сгладить наметившийся конфликт, – заявил Нед.       Услышав эти слова, Кейтилин слегка напряглась.       — Что ты думаешь о принце, любовь моя? – спросила она. – Санса уже практически влюблена в него.       Эти слова заставили лорда Старка недовольно поморщиться.       — Мальчик по-ланнистерски хорош собой, а Санса… она едва его знает. Возможно, мы совершили ошибку.       Кейтилин тихо рассмеялась.       — Ты бы предпочёл, чтобы это была Арья?       Нед улыбнулся, но быстро взял себя в руки.       — Я бы предпочёл, чтобы ни одна из наших дочерей не отправлялась на юг, как и кто-либо из наших детей вообще. Королевская Гавань – опасное место, и ещё больше из-за присутствия там львов.       — Сколько людей ты возьмёшь с собой? – кивнув, спросила Кейтилин.       В мирное время, как сейчас, в гарнизоне Винтерфелла было около шестисот человек, возможно, семисот и вдовое больше во время войны. Брать с собой весь гарнизон было бы неразумно.       — Я возьму с собой две сотни солдат и несколько слуг. Ничего больше.       Кейтилин кивнула.       — Это кажется разумным, любовь моя.       Затем Нед обратил свой взгляд на мейстера.       — Что тебе известно о мейстере Долины?       — Коулман? – переспросил Лювин удивлённым тоном. – Хороший человек, хотя и несколько медлительный в некоторых вещах. А в чём дело, милорд?       — Можно ли ему доверять? – уточнил Нед, немного вспомнив этого человека, но рассудив, что Лювину было бы легче судить.       — Думаю, что да, – ответил мужчина.       — Хорошо, отправь письмо в Долину, скажи им, чтобы они готовились, – велел Нед.       — Готовились? Готовились к чему, любовь моя? – обеспокоенно спросила Кейтилин.       — Ко всему, что может произойти, – ответил Нед, беря её руки в свои.