A Dragon's Demand

Бенджен Старк       В Королевской Гавани кипела жизнь, это был центр людской деятельности и удовольствий, как обнаружил Бенджен, и ему это нравилось. О, он знал, что как северянин, он должен был испытывать отвращение ко всему этому, но это было не так. Ему здесь нравилось. Он был ещё пятнадцатилетним мальчишкой, когда Нед послал его сюда в качестве представителя дома Старков при дворе Роберта Баратеона, чтобы гарантировать, что интересы Севера не будут проигнорированы. Бенджен быстро сблизился с королём, а также с его братом, Ренли, и Тирионом Ланнистером, прозванным Бесом. Вместе они составляли довольно грозное трио, если быть честным. Он также внёс значительный вклад в дело своего дома, напомнив королю о долгах, которые было необходимо вернуть – которые, в отличие от долга перед Железным банком и Ланнистерами, были выплачены. Бенджен также лоббировал интересы Севера, обеспечив отправку большого количества людей на Север, к Стене, а также добился регулярного ремонта Королевского тракта. Хорошо, что он был здесь, ему нравилось это место – он получал удовольствие от некоторых дам в борделях и при дворе. Однако теперь всё менялось, он чувствовал это.       Бенджен посмотрел на Ренли Баратеона и Лораса Тирелла. Если Ренли он считал своим другом, то Лораса, Рыцаря Цветов, полезным, но всё же пижоном, не более того.       — Мой брат собирается приехать сюда, чтобы расследовать убийство Джона Аррена, – сказал он, не отрывая от них взгляда. – Едва ли он собирается сделать это тихо и мирно.       — И ты действительно веришь, что Аррен был убит? Несмотря на его преклонные годы? – вопросительно растягивал слова Ренли.       Бенджен смотрел на своего друга, задаваясь вопросом, действительно ли этот человек говорил сейчас серьёзно. Бывали моменты, когда он хотел, чтобы его друг не был так склонен к балагурству и относился к жизни хотя бы чуть более серьёзно. Особенно когда рядом был Лорас Тирелл, нашёптывающий ему на ухо.       — Да. Я действительно верю, что Джона Аррена убили. Нет никакого другого объяснения тому, что он буквально упал замертво, хотя накануне выглядел вполне бодрым и полным сил.       — Кто же тогда мог совершить это деяние? – спросил сир Лорас, слегка зевая при этом.       — Ланнистеры – наиболее вероятные кандидаты, – внезапно смертельно серьёзным голосом заговорил Ренли. – Серсея Ланнистер и её отец всегда хотели, чтобы Джон Аррен исчез, ведь он был препятствием, стоявшим между ними и полным контролем над троном. Роберт слишком слаб, чтобы сказать этой шлюхе, когда нужно заткнуться. Что касается Тайвина, я думаю, что этот мужчина – единственный человек, которого когда-либо опасался мой брат. Тот факт, что он должен этому человеку деньги, также не облегчает ситуацию.       — Способ, которым убили Джона Аррена, заставляет задуматься. Вероятно, что это был яд, а яд – оружие женщины, – сказал Бенджен, соглашаясь со своим другом.       — А ещё один из инструментов дорнийцев, – заметил сир Лорас. – В частности, Красного Змея.       — Нет, дорнийцы не настолько глупы, – покачал головой Бенджен. – Даже такой человек, как принц Оберин, понял бы, что в тот момент, когда кто-либо, связанный с Робертом, обнаружит, что Джон Аррен был отравлен, в первую очередь подумают именно на него. Нет, я не думаю, что это он.       Во всяком случае, он надеялся, что это не так, ведь они не могли позволить себе войну с Дорном. Не с тем, что грядёт.       — Тогда, если это преступление действительно совершила женщина Ланнистеров, действовали почти наверняка через Пицеля. Этот человек был подпевалой Ланнистеров столько, сколько я себя помню, – с горечью констатировал Ренли. – Однако нам понадобится больше доказательств, чтобы убедить Роберта. Я не сомневаюсь, что мой брат ухватился бы за возможность убрать жену со своего пути, но, думаю, его нужно будет убедить. Он слишком хорошо научился прятаться от правды.       Все присутствовавшие прекрасно понимали, что конкретно имел в виду Ренли – мелкие бунты, с которыми Роберту довелось столкнуться за время своего правления, были организованы Джоном Арреном, чтобы продемонстрировать своему воспитаннику, что он не может вечно почивать на лаврах. Однако Роберт никогда в это не верил, игнорировал происходящее и винил во всём драконов, хоть те, частично благодаря Бенджену, уже не обладали подобной властью.       — Мой брат будет усердно искать, как только мы представим ему некоторые факты, – сказал он, а затем, поглаживая небольшую бороду, повернулся к Лорасу и спросил. – Как скоро вы сможете привезти сюда твою сестру?       — Очень скоро. Всё, что мне нужно сделать, это послать весточку, и она сможет прибыть сюда в течение двух недель, – уверенно ответил сир Лорас.       Ренли посмотрел на него с любопытством, и Бенджену пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.       — Признаться, я удивлён, Старк. Мне казалось, что ты ухватишься за возможность увидеть, как поженятся мой племянник и твоя племянница, так что же заставило тебя столь внезапно возжелать предотвратить это?       «Если бы вы знали настоящую причину, то сочли бы меня сумасшедшим», – подумал про себя Бенджен, но вслух этого не сказал.       — Старки никогда не добивались успехов на юге, а в особенности наши женщины. Я не хочу, чтобы моя племянница страдала так, как страдала моя сестра, – затем он перевёл взгляд на Лораса и сказал. – Леди Маргери готовили к этому всю её жизнь, так что она наверняка знает, что делать.       — И твой брат не будет против этого? – неуверенно спросил Ренли.       — Да. Нед всегда хотел лучшего для семьи, – ответил ему Бенджен.       «И если у моего брата есть хоть капля здравого смысла, он прислушается ко мне. Не как Брандон или отец».       Это была горькая мысль, но с течением времени он научился скрывать свои переживания по этому поводу.       — Что городская стража говорит о Бейлише? – спросил он Ренли, решив сменить тему.       В ответ на это его друг ухмыльнулся.       — Как обычно. Он хвастается тем, что контролирует Слинта и верхушку командования с помощью своих денег и шлюх. Забывая, что сухопутные войска принадлежат мне и только мне. Его хвастовство станет его погибелью.       Бенджен кивнул.       — Хорошо. Чем меньше он делает, тем больше мы в итоге сможем достичь.