A Dragon's Demand

Король Станнис I Баратеон       Станнис был готов отдать своим противникам должное, ибо применение дикого огня оказалось ловким трюком, лишившим его доброй половины флота и людей. Однако нельзя сказать, что его самого это обстоятельство сильно волновало. Люди всегда умирали во время битвы, и тот факт, что они погибли, сражаясь за подтверждение его прав на престол, служил доказательством их верности. Он наблюдал за тем, как городские стены сотрясаются под натиском его людей, и редкая улыбка тронула его губы. Хорошо, что Станнис надел шлем, и никто не мог видеть его лица, ведь это могло навредить его репутации. Его броня была залита светом, светом Красного Бога, как и говорила Мелисандра. Станнис не знал, стоит ли ему верить словам, которые она шептала ему ночью, но не сильно переживал по этому поводу, ведь она сулила ему трон, который он получит прямо сейчас. Когда ворота, наконец, распахнулись, Станнис пришпорил своего коня и, достав из ножен пылающий Светозарный, повёл своих людей в бой.       Мужчины, которые ехали вместе с ним, когда-то были людьми Таргариенов, служившими им на Драконьем Камне, когда он захватил его по приказу Роберта и впоследствии стал его лордом, когда старший брат отказался отдать ему Штормовой Предел. В своё время ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убеждением и угрозами добиться их лояльности. Теперь эти люди сражаются на его стороне и исполняют его приказы, ведь отныне это их долг.       Он размахивал мечом, обрывая жизнь какого-то глупого мальчишки, облачённого в доспехи Ланнистеров. Львы отказались прислушаться к голосу разума, когда решили возвести своего незаконнорожденного отпрыска на престол. Было неправильно и глупо отрицать право Станниса на Железный трон. Размахивая мечом и поражая им своих врагов, он невольно вспомнил свою первую настоящую битву и последовавшую после неё осаду Штормового Предела. Тогда некоторые глупцы хитростью пытались захватить Штормовой Предел, но Станнис убил их всех и повесил в лесу, как предупреждение. Роберт думал, что это было уже слишком, но его старший брат всегда был дураком, а теперь он мёртв.       Воины продолжали наступать на него, пытаясь задеть своим оружием, но он лишь смеялся над их жалкими попытками сразить его. Разве все эти мальчишки, облачённые в доспехи почти в три раза больше их самих, не знали, что он – их законный король? Станнис расправлялся с ними без особых усилий. Он продвигался вперёд, насмехаясь над бедностью оборонительных сооружений города. Очевидно, противники не продумали оборону своих позиций, понадеявшись на то, что Станнис вместе со своими людьми не переживёт атаку диким огнём. Однако даже огонь знал, когда он должен склониться перед своим королём. Станнис двигался вперёд, размахивая своим пылающим мечом, жар которого заставляет его потеть в доспехах, но он будто бы и не обращал на это внимание, ведь его меч жаждал крови. Он с завидным упорством продолжал продвигаться всё дальше и дальше, направляясь к Красному Замку, стоявшему вдалеке на холме, названном в честь грешного человека, но справедливого короля. Станнис двигался вперёд, прорубая себе путь сквозь толпы людей, которые должны были быть его подданными, но отказались сложить оружие. Станнис не понимал, почему они продолжали сражаться. Неужели они не понимали, что он пришёл избавить их от тирании Ланнистеров? Его шпионы сообщали ему, что жители города уже буквально молили о помощи. Так почему же они сражаются?       Хаос вокруг продолжался, подпитывая гнев и энергию законного короля. Эти глупцы продолжают бороться, отказывая Станнису в законном праве, поэтому он раздаёт приказы своим людям и наблюдает за тем, как они исполняются. Мужчины и женщины, которые осмелились встать у него на пути, были убиты, как и их дети. Да, быть может, это было не совсем правильно, но справедливо. Он бы ни за что не позволил предателям затесаться среди своих людей, когда всё это закончится. Оборона Ланнистеров медленно, но верно продолжала ослабевать, равно как и их решительность. Где-то вдалеке Станнис услышал возню и крики и мысленно задался вопросом, что же это могло быть.       — Что там происходит? – обратился он к одному из своих рыцарей.       — Мальчишка-самозванец бежит, Ваше Величество, а вместе с ним бегут и его гвардейцы, – ответил ему рыцарь после мгновения обдумывания его вопроса.       Станнис лишь ухмыльнулся. Он всегда знал, что у его племянника не было мужества.       — Тогда мы едем за ними. Мы во что бы то ни стало должны добраться до мальчишки.       Он поскакал вперёд, ведомый своим мечом, словно у того была собственная воля и разум. Станнис замахнулся и оборвал жизнь ещё одного мальчишки, который выглядит едва ли старше Ренли, когда началась осада Штормового Предела. Брата, которого он пытался любить, но потерпел неудачу. Брата, который провёл последний год в качестве пленника Ланнистеров. Странно, что он думал об этом именно сейчас, но, возможно, со временем они смогут преодолеть ту пропасть, что разделяла их. Станнис надеялся на это, помня Ренли ещё совсем мальчишкой, которым он когда-то был. Станнис нуждался в том, чтобы его брат был рядом с ним, и он надеялся, что так оно и будет, когда битва закончится. Юный лорд Старк всё ещё не присягнул ему, но, возможно, его можно будет заставить преклонить колено, когда убийца его отца будет казнён.       Он упорно двигался вперёд и вдруг увидел, как на его пути возник белый рыцарь, который должен был помешать ему добраться до мальчишки-самозванца. Сир Меррин Трант. Недолго думая, Станнис нанёс один точный удар, и рыцарь упал на землю. Позади раздался торжествующий рёв тысяч голосов. Они уже настолько близко к своей цели, что Станнис отчётливо чувствует в воздухе сладкий запах победы.       Когда они галопом проезжают через брешь, оставленную после убийства королевских гвардейцев, Станнис почувствовал в воздухе мерзкий запах гнили и страха, но вокруг не было никаких признаков мальчишки. Станнис зарычал от разочарования и отдал своим людям новые приказы. Они скакали по улицам, расправляясь со всеми людьми, что вставали у них на пути, и Станнис был полон решимости во что бы то ни стало добраться до своей цели. Его доспехи скрипели и стонали, как и его собственное тело, но ему было всё равно. Они прокладывали свой путь сквозь толпы людей, становясь всё ближе и ближе к Красному Замку, где вновь завязалась непродолжительная борьба, в которой они вполне ожидаемо одержали победу. Он скакал по старинному замку до самого тронного зала, а затем убрал Светозарного обратно в ножны и спешился. Он поднялся по ступеням, ведущим к трону, и прежде чем под одобрительные возгласы своих людей занять своё законное место, Станнис устало вздохнул, сняв шлем, и столь же устало улыбнувшись. Он наконец-то вернулся домой.